終章 蒸發

當日知登上體育館的舞臺時，包括我在內的全體學生都驚呆了。

他摘下眼鏡，用純白的布遮住了雙眼。這一幕讓人聯想到正義女神忒彌斯。

在一片騷動中，日知緩慢而謹慎地走向講臺，熟練地將麥克風高度調整好。就在剛纔，對立候選人才發表了演講。

「各位，山川版的日本史和世界史你們帶來了嗎？」

他的第一句話就是這個。原來日知事先就向全體學生髮布了通知，要大家帶上日本史和世界史教科書。接着他讓負責主持的三年級的選舉管理委員擲骰子，隨機抽出三位同學上臺。這三人將分別從右側、左側和後方三個方向監視日知。

「關於那個傳聞，我當然知道。接下來，我想要正面反駁。」

在選出監視人期間，騷動已經平息，體育館內陷入一片寂靜。

「日本史也好，世界史也好，哪一頁都可以。請出題問我寫了什麼內容。我將準確地作答。」

他用眼罩強調自己完全看不見。這是爲了正面否認匿名信裏的作弊指控。但顯然這樣具有視覺衝擊力的效果，也是日知早就計劃好的。

學生們開始舉手提問。

「二月革命之後，實現意大利統一的撒丁尼亞王國最後的國王是——？」

「維托里奧•埃馬努埃萊二世。第229頁倒數第七行有寫。」

「平安時代，《日本往生極樂記》的作者是——？」

「慶滋保胤。第67頁正數第六行。」

「在奧爾梅克文明的宗教遺址中發現的巨石像的高度是——？」

「2.85米。第36頁左上角，插圖的說明文字。」

面對來自四面八方拋出的歷史知識問答，日知鎮定自若，一一快速作答。

對包括我在內的部分學生來說，他的表現雖不意外，但二年級的他如此自信準確，還是數次改變了體育館內的氣氛。

「那麼，日本史教科書的印刷公司是？」

「這是二年C班的逢澤同學吧。那麼你用的應該和我一樣。是協和膠版印刷株式會社的。如果你換了版本可能不一樣，不過這在版權頁上肯定寫了。」

「我們就從最簡單的物證說起吧。我們請化學部分析了這張匿名信使用的紙張和墨水。他們甚至用了掃描電子顯微鏡（SEM）和熱重-差熱分析儀（TG-DTA）。結果顯示，這就是綱長井高校的再生紙和一體機的碳粉。」

「老師，爲什麼那時候要撒謊說正好提前預訂了那家旅館呢？」

「這纔是我想問您的。」

馬上，變化發生了。

「那是旅館的失誤吧。」

「嗯？」

等甘南備離開一段時間後，我才與日知會合，他正在整理舞臺後的電腦。

「如果團體取消的是兩間房，而且其中一間是別院的房間，那另一間也應該是別院的房間吧？老師您，是不是在我們預訂之後強行插隊，要求旅館保留了一間房？」

「你這是怎麼了，這不像你啊。居然懷疑起老師來了。」

不知是誰開始把來自縣外組和例外組合稱爲「人外組」。每個年級中至少有兩個擁有特異才能的怪物。是現代科學也難以徹底否定的、近乎異能的存在。

已經沒有人能夠反駁他。

我拿出手機，展示幾張照片。照片是用氫氧化鈉水溶液，在化學教室前以及匿名信被張貼的地點地板上噴灑後的記錄。那些鞋印朝向匿名信的方向，以鮮明的紅紫色清晰可見，在多個地點都被確認到了。

我約了一個非常瞭解天狗祭事件的老師。

「你找我有什麼事？」

白色的塑膠地板上，一點一點浮現出暗紅色的斑痕。這些污跡集中在副校長剛剛站立的位置。

「撒謊？你這是在說什麼？」

屏幕亮起，一段影像播放了出來。匿名信散播者安靜地坐在沙發上，縮着肩膀看向鏡頭。畫質極清晰，連他臉上冒汗反射的光都能看清。

「完全是妄想。我要取消一個社團的合宿也是輕而易舉。再說了，假如我真有本事向旅館施壓，那直接讓旅館取消你們的預約不是更簡單？你該稍微客觀地看待自己的觀點。」

我從懷裏掏出一張匿名信，輕輕放在桌上。

然而，今天副校長卻沒有出現在現場。據說是擅自缺勤。

毫無疑問是我拍下的視頻。

我把三腳架和相機包放在旁邊坐了下來，副校長也在對面坐下。

我不知道化學部當時在搞什麼蠢事，但這卻成了決定性的證據。

「因爲我們要調查的內容不簡單。我們是去調查長綱神社北側的那片森林。」

「啊，是有那麼回事。」

「因爲那天已接近放學時間，當天根本來不及徹底打掃。而且酚酞是透明的，很難判斷哪些地方還殘留着。您對此一無所知，就那麼經過那裏，結果鞋底留下了明顯的痕跡。」

副校長叉起大胃袋下的雙腿，目光銳利地盯着我。

難道他要放【那個】？

「可當時還不需要做到那種地步吧。您以前常說，副校長的重要工作之一就是讓問題軟着陸。無論是對學生還是對外部，您一直都在費心不把事情鬧大。」

「您是不是在化學教室前貼過？其實在匿名信被發現的前一天傍晚，化學部在二樓化學教室附近不小心弄灑了很多酚酞。」

「是一年多前的黃金週發生的事。多虧您擔任監督，我們才能去合宿不是嗎？」

「如果大家仍有疑問，想要單獨考我，我隨時奉陪。」

「這種事情我怎麼可能知道？」

「嗯，謝謝。」

——犯人是一名學生，但事件已經內部解決，不公開姓名。

「我只是後來不小心踩到罷了。」

諷刺的是，那段4K畫質的視頻，正是用與當初拍攝鼯鼠時相同的 α7 相機拍攝的。爲了避免被人說深度僞造，我們特別選擇了高清畫質。

「請坐。」

像當時您說下村前輩留下的資料是僞造的，阻止我們深入調查，也是如此吧。

「我冷靜想了一下，才發現說不通。老師您那時候也和我們住在仙澤莊的別院對吧？」

副校長還沒理解我想說什麼。

集會結束後，我正準備走向舞臺旁找日知說話，卻看到那裏已經有人了。

「那也沒關係。貼了匿名信的十五個地點中，有七個都發現了同樣的鞋印。如果真的只是後來不小心踩到，那您的鞋印，應該和那些痕跡完全對不上吧？」

視頻中，副校長親口承認自己就是傳播匿名信的人，動機是私人的怨恨，他想讓日知落選。他還特別強調，三條內容全都是他聽信學生間的流言編造出來的，完全沒有事實根據。

即便是出沒人會讀的教科書角落的問題，日知也沒有答錯。

「別院只有兩間房。一間是我們住的，另一間是您住的吧？所以，這就奇怪了。」

「出田同學！你要做什麼！」

他流暢地回答了約20個問題，接着請監視人回到座位，摘下眼罩，重新戴上眼鏡。

「不對。我剛纔已經說了，這所學校的複印機會保留打印記錄。在校內複印的話，很容易就能查出來。當然，如果是能清除記錄的人，那就另當別論了。」

「我們預訂仙澤莊時，本來已經滿房了，後來有個團體取消了預約，我們才幸運地拿到了兩間房。但我們到現場時，卻被告知只剩一間空房。」

「打擾了。」

「再說了，剛好在我們合宿那幾天訂了，這個理由本身也太牽強了。退一萬步講，就算真是巧合，那您爲什麼明知道是物理部和化學部要在這合宿，卻還去同一個地方呢？」

啪地一聲合上電腦後，日知拿起放在一旁的那兩本紅藍封皮教科書。看到我投去的視線，或許是有所察覺，日知解釋道。

匿名信散播後的第二天早晨，我就鎖定了犯人，並與他單獨對峙。

「到此爲止，大家明白了嗎？我根本沒有作弊。死記硬背的考試不出錯，是因爲我把所有內容都記住了。」

視頻播完，日知看起來沒有再多說的意思。

但問題是【原本這段視頻並不打算公開】。

我繞過桌子，副校長見狀慌忙後退，試圖閃避。趁此機會，我對他腳下噴了一下。強鹼溶液，如果進了眼睛可能導致失明。副校長避開了，也算如我所願。我幾乎是零距離地朝地面噴灑，隨即立刻撤開。

「能不能稍微談談往事？」

副校長似乎還沒有理解當前的狀況。

視頻播放完後，體育館內充滿了騷動聲。

副校長的臉漲得通紅，甚至連光頭都泛起紅暈，皮鞋在地上不停地抖動發出噠噠聲。

「原本想請本人親自說明，但今天他缺席了。」

沒有回應。雖然我並沒有親眼看到副校長出入，但他沒有否認基本就可以認爲事實如此。考慮到我們可能見到過他，副校長在這裏也不敢輕易撒謊。

「嗯？」

綱長井高中，住着魔物。

我在幕布裏早已想好第一句說什麼。無論心裏有多少不滿，首先都該表達一下慰勞。

我可以理解您的苦心，也並非毫無同情。

「是酚酞。它在中性時是無色的，但遇到鹼性物質就會反應，變成這樣鮮豔的紅紫色。濃度高的話，一旦沾上就不容易清除。因爲它是疏水性的，用水也很難洗掉。真是不走運呢。」

日知輕鬆地切換話題，彷彿在公佈考試時間表。原以爲他會親口解釋，結果他卻向舞臺一側打了個手勢。伴隨着一聲低沉的機械聲，他身後落下一塊幕布，我不禁出了一身冷汗。

副校長也聽到了，在我們隔壁的那間房。

「通過一體機。複印機的歷史記錄。身爲副校長，查看記錄是輕而易舉的吧。您可以輕鬆得知我們生物部的調查內容。爲了不讓我們觸及禁忌，必須要有人監視。」

「接下來，我還想澄清另一個傳聞。」

甚至沒人笑出來。

副校長一邊摸着自己的禿頭，一邊困惑地看着我。

今天早上，得知這一消息的日知只說了一句「我來處理」。誰能想到，他竟然會將那段作爲祕密武器用來施壓的視頻公之於衆。

但以這種形式展示給大家還是史無前例的。

當副校長成爲嫌疑人之後，我們改變了原本讓犯人道歉的計劃。

「您和CHOSEI集團是有聯繫的吧。正因爲如此，您試圖阻止纔會阻止恢復我們生物部的合宿。阻止不了就強行要求仙澤莊保留房間，擔任監督者監視我們。」

「所以說，犯人是校內人員，不是很正常嗎？」

「原本您想取消生物部的合宿，但因爲我們的反抗，結果合宿照常進行了兩晚。您爲什麼要假裝是偶然，主動提出擔任監督者？」

是甘南備。看到兩人面對面地站着，我下意識地藏到了幕布後面。其實根本沒必要躲，也許不躲反而更好。但當我看到他們兩人單獨談話，便覺得自己不該去打擾他們。我沒有偷聽，反而捂住了耳朵。

副校長穿着的是室內用的皮鞋。鞋底上沾上了酚酞。

「出田同學，你太無禮了。你覺得我撒這種謊，是爲了什麼？」

我迅速起身，從褲兜裏取出一個小型噴霧瓶，裏面裝的是pH值爲13的氫氧化鈉溶液。

我們之間的話語逐漸變得尖銳。

這些，是在學生放學後，兇手經過化學教室前留下的。

「如果您真如自己所說的什麼都不知道，那請把鞋底給我們看一下吧。我們會確認鞋印。」

其實這並不難。因爲當天學生早上來校時，匿名信已經貼滿校園了，只能是夜裏被貼上的。但所有學生必須在完全下校時間之前離校，因此首先應懷疑的，是教師或警衛。

「你以爲這裏面是吐真劑嗎？」

作爲在綱長井高校與CHOSEI集團之間斡旋的副校長，他曾以間諜或雙面間諜的方式行動過。我們試圖控制他，因此以半威脅的方式拍下了這段視頻，抓住他的把柄。今天，他本應接受我們的要求，在全校面前做出假報告——

我之所以察覺到這一點，是因爲副校長曾說，他同一晚也聽到了天花板上傳來的野獸腳步聲。而仙澤莊的本館是混凝土結構，不可能有野獸進入天花板。但我們住的別院是木結構，飛鼠等動物確實可能進入天花板，併發出那樣的腳步聲，我們也確實聽到了。

「我噴的是氫氧化鈉溶液。你看到那些紅紫色的痕跡了嗎？」

仁比津副校長在接待室裏像往常一樣一臉疲憊地請我坐下。

「但這次，事情未免鬧得太大了。」

就這樣，這場在選舉前夕召開的全校集會落下了帷幕。

「你做了什麼！」

「那麼，最後，爲了保險起見，我再澄清一件事。甘南備同學是個很棒的人，也是我非常重要的朋友。但我從來沒有過戀人。從出生以來，學習就是我唯一的戀人。」

「辛苦了。」

「取消合宿？爲什麼我要這麼做？」

這幾乎是讓人社死的社會性謀殺。

「我完全沒有任何印象。」

「我下了不少功夫的。我也是人，就算不會記錯內容也可能會分神，漏掉一點點。爲了確保萬無一失，我讀了五遍。結果就是沒睡好。」

我只能苦笑。無論如何，這都不是常人能做到的事。

在日知的提議下，我們走到了體育館旁的走廊。在戶外，視野開闊，也不容易被偷聽。

「……這樣做真的好嗎？」

我試探着問，日知卻溫和地回答。

「別無他法。關鍵時刻副校長沒有出現，要解釋天狗祭事件，只會顯得我在拼命狡辯。爲了徹底洗清嫌疑，我必須讓人們覺得我完全無罪。」

我低頭望向自己的手。按下錄像鍵的是我。是我的手審判了副校長。

「不是你的錯，出田。」

日知像看穿了一切般認真地說道，同時輕拍我的肩膀。

「你一定很自責吧。沒錯，按下快門的是你，但扣動扳機的人是我。一切的責任我來承擔。你做得已經夠好了。」

「啊啊……」

副校長，大概已經無法再回到學校了，也會因此丟掉工作。

追根溯源，是他散佈了詆譭學生的匿名信，當然該負起責任。但那場並非出於私怨。雖然他沒有明說，但誰都看得出來，是CHOSEI集團的吊生對他施加了壓力，他纔不得不爲了讓日知落選而行動。

學生會長是校內自治的頭領，擁有極大權限。對試圖重新與綱長井高中建立關係的CHOSEI集團來說，日知擔任會長簡直是最壞的情況。

所以必然會有人來妨礙選舉。

副校長雖然對天狗祭事件感到震驚，但並沒有理由因此恨我們。

他之所以選擇揭開成爲禁忌的天狗祭事件，是因爲他認爲日知難以反駁這件事。反過來說他這樣做也正是因爲日知太清白了。

副校長原本是希望日知在不回應的情況下完成選舉，以落選作爲一個體面的落幕。

而我們雖然也不能拱手讓人，但是不是也能軟着陸一些呢？

「最後，副校長還是保護了我們。當我們威脅他說不自白就要揭開天狗祭事件的真相時他才屈服，說絕對不要那樣。他一定是想避免讓我們處於危險中。」

正準備進男廁所時，我被甘南備叫住。她當然知道那段視頻是我拍的。我轉過來點點頭，甘南備也跟了上來。

投完票後的休息時間裏，我明明沒什麼尿意但還是心神不寧地走向廁所。

「我猜這次的MVP應該是你吧。」

「當然了。我現在還沒辦法理直氣壯地說，我做的事真的就是正確的。」

那眼中燃燒着的光，幾乎能將一個人完全焚燬。

沒想到居然會有一天能和甘南備認真地談這種事。

「他的覺悟，我很佩服。但我仍然覺得，他應該接受懲罰。」

「如果只是寫我壞話的話，我也許還能忍，也許還能原諒。」

「如果你有一個關係很好的異性朋友，結果那個人的話語無意識地影響了你的一個重大的人生選擇……你覺得，這是不是通常所說的戀愛？」

我們在體育館前的談話區停下，前天我們纔在這裏密談過。

日知輕輕點頭。

「謝謝你。你做了我無法做到的事，抬頭挺胸自信點吧。」

甘南備飽含熱情地一口氣說完，然後又回到一如既往的面無表情。

「即使是毀掉人生？」

「拍得挺不錯的嘛？」

上課鈴響起。

「一起尿尿啊。」

而她也總是能溫柔地接住這些話語。

聽到甘南備這麼說，我忍不住嘆了口氣，裏面包含了我複雜的情感。

「但那絕對，是你應該珍惜的情感。」

「我有件事，想順便問你一下。」

「勝負還沒分出。而且是他的臨門一腳，去誇他吧。」

「二樓的比較乾淨，一起去吧。」

「正確答案啊，都是在一切都結束，再也無法回頭的時候，才能看清楚的，不是嗎？」

回教室的路上，甘南備隨口說道。

那他到底無法原諒的是什麼？我看着日知的側臉，感到一絲後悔。

我苦笑。雖然早有預感，但果然，還只是到這一步。

她輕輕戳了我胸口。我照她的話挺起胸膛，她的嘴角便彎了起來，似乎要笑出來。

「你不去廁所了？」

「這……理論上確實如此……」

「但我就是，無法原諒。竟然把和甘南備同學交往，當成一種罪狀，我無法原諒他。」

雖然讓人難以置信，但在這一刻，我覺得這就是屬於我的，唯一的正確答案。

「如果以專家的角度來回答……我不能斷定那就是戀愛。」

「人生就是一次次無法重來的選擇，根本沒有IF線。糾結於對與錯根本毫無意義。重要的是，你是去肯定，還是去否定它。」

「……你是不是問錯人了。」

我自以爲是地說完，然後看向身旁的甘南備。

「……你臉上還是一副不服氣的樣子。」

「是啊。我也覺得你大概是世界上最不適合的人選。但這種事，我也只能問你。」

這本是不該說出口的話，卻還是不知不覺地在甘南備面前說了出來。