第九话『佣兵的骄傲』

有身穿铁制铠甲的男人，也有单手持魔杖的术士。有磨刀的矮人，亦有在拿取物品的精灵。

英雄之门周围充斥着比城市中更丰富多样的属性。装备也因种族、性别和使用的魔法不同而大相径庭。他们因探索前特有的兴奋而身体发热，互相交谈。

我和希薇莉一般都在傍晚或晚上潜入迷宫，所以还是第一次看到这种景象。谈笑从各处传来。

「出现在第四阶层的魔物群最后怎么样了？」

「不行，我们几个人根本应付不过来。不知道这几天公会会不会发布任务呢？」

「又要找新的路了吗？」

「你也不想勉强自己而变成尸体吧？」

混在正市民的队伍中，也能看到零星的亚人。本来是被征服民、属领民的亚人之所以能在这里，想必是有他们种族擅长的地方吧。

矮人族有着与他们的络腮胡和豪爽性格不相称的灵巧手艺，是锻造好手。精灵则能使用其种族特有的力量，是精灵族才能用的继承魔法。当然不仅仅是他们，亚人中也有很多拥有特殊技能的人。因此也有一部分人作为探索者积累起财富，并买下正市民身份。对他们来说就是公民权。

但与他们不同的是，作为人类的属领民并不多。大部分人都不具备积累财富的基础与能力，也没有学会魔法。我没问过现今时代的人类是如何传承魔法的，但这就是普通人与亚人的明显差异吧。

在这之中，拥有属领民特征的金发和红莲眼的希薇莉显得格外显眼。

她虽然是属领民，却有着一头亮丽的头发，穿着术服这一正式装备。在阳光照耀下的美貌，甚至让人感到妖娆。在他人的眼中看来很奇怪也是没办法的事。就连亡灵的身体都能感受到来自周围的视线风暴。

但是希薇莉的视线只对着一个人。

自称刚达瓦公会的他们。被称为卢兹诺的他。

卢兹诺身穿黑色重铠。他的一只手紧握着一把长柄战斧。这是重战士的证明。虽然这是在战场上看不到的装备，但在活动范围有限的迷宫中，这种装备也有了用武之地。扎在脑后的长发让他看上去宛如凶兽一般。

「……埃利克。」

希薇莉用颤抖的声音说道。脸色苍白得可怜。我很了解原因。我知道她是怎么回事，也知道她在害怕什么。

「希薇莉，你怕他吗？怕他们吗？」

光看脸就知道。刺向她的奇异视线中当然也包含着厌恶的情绪。聪明的她应该注意到了。对属领金发红眼的感情越是强烈，对现在希薇莉的影响也越是深厚。

故意一笑置之地说道

那么找茬就行了吧。

希薇莉的拳头攥得紧紧的。冰冷的汗水在其中积聚。我知道她的牙齿都在颤抖。但是只有眼睛和声音一点也不害怕。

希薇莉点点头，向前走了一步。直直地看着卢兹诺。在周围的视线压迫下，他也注意到了这边。眼睛丑陋地扭曲着。他身边拿着魔杖的女术士和斥候也绷紧了脸。

「没什么大不了的。我们是佣兵。她出钱，我们被雇佣。还有比这更亲密的关系吗？」

当然，由魔力量多少决定的等级并不代表一切。即便如此，在这里的他们，还没有比集群史莱姆更有威胁的人。

不管穿得多么光鲜，希薇莉是属领民，卢兹诺是正市民。对他们来说，这个界限是绝对的吧。但我可不知道。我不记得五百年前有过这么一条无聊的界线。

直接从卢兹诺身边穿过。英雄之门映入眼帘。

印有红莲的眼睛看着卢兹诺。

「对，所以我并不是出于好意哦，你这样放在心上我们也很伤脑筋呢。」

一边把身体的主导权还给希薇莉，一边盯着吠叫的他。

魔法只是奇迹和超常力量的总称。其中分为几个类别。使用剑等武器技能的物理仪式。火焰、水等自然现象，或是将概念赋予魔力转化出来的魔法秘仪。其他的还有诅咒和秘奥，但主要的还是这两个。

里卡达露出一如往常的笑容，故意低下头道

里卡尔达眯起眼睛，手握十字弓。箭已装填，蓄势待发。诺拉也同样将手放在腰间的刀上。

卢兹诺将力量注入握住战斧的拳头。

卢兹诺不屑地说着，走近希薇莉。握着战斧的手更用力了。他似乎非常讨厌属领民。还是只是这么认为呢？

就这样抓住他的手腕，压制住战斧的行动。

卢兹诺咆哮道。话语中带着一丝怀疑。

「我又不是捡尸体的，希望你不要再让我遇到了。」

昨天再次意识到，希薇莉虽然能战斗，却没有剑术的才能。既然如此，还不如专心把魔法秘仪的魔法用好比较好。

在前三层，经常与在相近时间潜入的探索者们擦肩而过。但下到这里之后就少得多了。对这么多的探索者来说，四层以后就是威胁了。

希薇莉没有回答

虽然用魔力多少强化了一些肌肉力量，但对手的行动能力已被厚重的盔甲稀释，就算没有铠甲，只要压住手肘就无法挥动战斧。所以身着铠甲之人绝对不能让对方近身到威胁自己的范围。

「你知道你对谁说了什么吗？」

「……你们为什么要袒护这个女人？这个女人身上可是流着叛徒的血啊！」

希薇莉仍在里卡达和诺拉背后说着。诺拉的肩膀微微下垂。

「怯，混蛋！」

「不要这么粗鲁嘛，刚达瓦公会的卢兹诺。你还记得吧？」

「捡尸体的！你这家伙！」

「我对你说不要。」

「我说了不要再让我看到你那张恶心的脸！你们的存在让英雄之门蒙羞！」

像昨天那样一发后就晕过去，实在不像话。应该教她控制魔力的输出，以能够多次施法为目标。手套是辅助工具的一种，可以帮她更灵活地使用魔力。不会再像昨天那样了。

与此同时，背后传来一个响亮的声音。

「你……捡尸体的。」

诺拉走在前面，头也不回地说。双手灵巧地转动双刀的样子彰显着她的熟练。

是因为没有人了吗？很明显是指希薇莉战战兢兢说出的与卢兹诺之间唐突的一幕。

——霎那，我用希薇莉的身体进入他的攻击范围。就这样压住铠甲下的肘部，停下了战斧。

「——！」

「保护雇主是理所当然的。」

卢兹诺的愤怒不像演戏，是真实的。他现在就想对希薇莉动手。他可能打算像以前那样用力踢肚子。他身边的人也发出了轻微讥笑。

「……」

「——既然都动手了，我们也不能坐视不管了。你们还要继续下去吗？」

卢兹诺的眼神开始变得凶狠。周围的空气瞬间紧张起来。不，是动摇和骚动吧。他们的表情和情绪都透露出看到了令人难以置信的事情。

迷宫的第四层。石壁所蕴含的魔力变得更加浓密，压迫感也随之增强。如果是不习惯的人，光是魔力的浓度就会失去方向感。与前三层不同，秩序井然的石壁在失去方向感的迷宫变得非常显眼。虽然同样是迷宫，但呈现出的可以说是废墟般的面貌。

瞬间，天空发出咆哮。向下的战斧柄朝着希薇莉的左臂用力挥来。从下段瞄准关节的一击，毫无疑问会打断希薇莉的手臂吧。虽然是单手挥动的一击，但他拥有那样的臂力。

◇◆◇◆

「啊？」

「……那个，刚才谢谢你们二位。」

「怎么可能？别逗我笑哦。你好好看看，希薇莉。这当中有多少人比集群史莱姆强？他们，她们又能有多厉害？」

「嗯，尽管如此，还是谢谢你。」

前卫由诺拉担任，里卡达的十字弓负责辅助。如果希薇莉能灵活运用魔法消灭敌人的话，队伍分工也更合理。所以以调查为主，比昨天潜入得更深。

也有人对身为属领民的希薇莉穿着华丽的衣服而感到反感吧。期待她被痛打一顿的样子。下流的感情显而易见。

「你没听见我叫你不要出现在我面前吗，喂！」

没有回头。虽然意犹未尽，但如果在这里做得太过火反而会对希薇莉不利。而且武器被属领民的少女压制掉落，对自尊心很强的他来说应该很有效吧。

但队伍里的人似乎也没有阻止他的意思。有的无可奈何地耸耸肩，有的在一旁淡然地笑着。对他们来说，这就是日常。这里仍然是英雄之门前。许多正市民和属领民的视线似乎都集中在两人身上。

正这么说的同时。咔嚓一声，声音刺进耳朵。诺拉和里达立刻结束对话，进入战斗状态摆好架势。希薇莉也慢了一拍，用力重新戴上手套。

「喂，你啊……」

「——我说了不要。我不是你的随从，也不是奴隶。」

听到雇佣这个词，卢兹诺的眼角抽搐了一下。他似乎无法理解。但是，没有时间再理他了。目标不是他们，而是迷宫。希薇莉也在心中反复告诫我不要杀了他。

保持压着手肘的姿势，扭转手腕，让战斧从他手中掉落。随后将即将落地的战斧踢进人群之中。

光从魔力的积累程度来说，集群史莱姆是10级。人类、亚人想要达到那种程度，都需要天赋。等级能超过5的就已经算足够优秀了。

「不要。」

「箭和魔力要尽量节约哦。」

诺拉凝视着正前方的音源。多个魔物占据了迷宫的一角，堵住了迷宫的通道。可能已经是他们的巢穴了。

是被赋予生命的石魔。它们有一个确切的别名，通常被称为石像鬼。体型与恶魔相似，比人类男性略小。但最大的特征是全身都是石头做的。当刀刃不能轻易造成伤害时，对探索者来说可以说是强敌。

通常的方法是使用赋予属性的物品或用魔法秘仪的魔法来突破。而这样会急剧消耗迷宫内的资源。如果是成群结队的话，把几个队伍集中起来轮流攻击也可行。

尽管如此，诺拉却毫不在意地转动着双刀。听到诺拉的话，里卡达也放下了弩。

「里卡达说的对，也该向雇主展示下我的实力了。你就看着吧，希薇莉，顺便埃利克。」

我是顺便来的吗？不过，真正雇用她的人是希薇莉，所以我一点也不介意哦。那你打算怎么办呢？

石像鬼丑陋的五官刻在石头上，咆哮声携带着风从不远处传来。手臂并不粗壮，但所蕴含的力量却能轻易折断少女纤细的脖子。通道并不宽敞。两只石像鬼为了攻击不小心靠近的诺拉，抢先一步冲了出来。

「哇，哇啊！」

诺拉用双刀干净利落地解决了同时从顶部和底部伸出的两只石臂。她已经习惯了它们从上而下的攻击。两把刀摆动出对称的轨迹，击退了两个石像鬼的攻击。

眨眼之间，诺拉将手腕转了回来。就这样一口气，魔力已集中在她的刀刃上。

「魔导——赋予『巨人之躯的刚力』！」

瞬间，匕首就像切黄油一样轻松地贯穿了石像鬼的身体。两只石像鬼被少女纤细的手臂轻而易举地切断了双臂和身体，连临死前的挣扎都发不出来，屈服于迷宫之中。从它们身上散发出来的魔力被吸收，诺拉身上发出微微的绿色光芒。

「我又小又没力气，不过只要能使用魔法，这点事还是能办到的。」

以时间来说，十秒。恐怕这就是她的魔法持续时间。但是没有智慧只会简单动作的石像鬼，绝对达不到诺拉的技巧。

轨迹的选择、手腕的翻转、脚步的移动。无论哪一项，都可以看出她为了对付多数敌所不断进行的训练。

占据道路的八只石像鬼。全部都被诺拉的刀切成碎片。失去了魔力，也就结束了作为魔物的生命。她愉快地吸收着魔力，回过头来道

「我希望你能告诉埃利克，希薇莉。我输了是事实。但是下次我不会输，永远不会输！而且不可能只是输在武技上！」

茶色的眼睛咬牙切齿地说。犹如随时会扑过来的猛兽。

「如果是骑士，即使魔法……」

希薇莉得意地挺起胸膛回答道。不，没关系。不用那么高兴哦。

这样一来我就危险了。因为我的身份几乎和不死族没什么两样。

诺拉一脸苦涩地继续说道。她应该听不到我的声音，原来如此。

「……骑士光一个人的战力就强的不讲道理了。不过现在基本都外出远征去了，所以真正在进行迷宫探索的应该只有那些和他们关系密切的公会吧。」

诺拉收起刀，踩着石像鬼的尸体往前。

那是事前说过的事。希薇莉的经验确实不足，但既然需要协助诺拉与里卡达的调查，就必须尽早探索第五层。

「能自称为骑士的，只有四大骑士的血脉。那个，权力好像仅次于公爵……」

但是，诺拉又说道

「你要去，五层吧。如果昨天的魔法不是偶然的话，我想没理由说你不能战斗。」

「骑士不就是侍奉国家和主君的人所组成的团体吗？有必要那么专注于魔法吗？」

里卡达稍稍弯下腰，对着希薇莉说道。那简直就像是对着希薇莉旁边的我一样。不，看不见的。但是你意识到了吗？或许是因为魔力的增强无意识间注意到了。

里卡达委婉地打断了诺拉的气势。这是常有的事吧，她停顿了一下才点头。虽然看起来很轻松，但让赋予魔法持续十秒是相当消耗魔力的。额头上滴留着汗珠。

我明白了。除了诺拉和里卡达等少数人之外，我会觉得探索者的资质普遍都特别低。是本来要去的人都不在，现在留下来的都不是来探查的，追求金钱和宝藏的人更多。

但，说来奇怪。

魔法不论好坏，其强度都取决于血统和天赋。虽然确实也有像贵族一样代代血脉传承下来，并在此基础上继续研究魔法的人。但以几百人为单位的骑士团们能做到这种事吗？

「所以我再问你一次。」

「——不想死的话，最好别去。因为第五层会和第四层有很多不同。」

「因此都市长也有点警戒，骑士不在的时候迷宫里发生什么异变。如果解决不了的话就会成为都市的弱点。

——所以，昨天埃利克说的兽人的事我们也很在意。虽然是兽人，但众多的队伍都被干掉也有点奇怪。还有陷阱那件事，也有调查的必要。」

「诺拉，我知道你很强。」

「不是的，虽然我不知道埃利克在说什么，但现在能自称骑士的不是团体哦，而是家族。」