第419话「邪恶幽默」

「……虽然自己说有点奇怪，但我觉得教授和我不同，不是那种会犯傻的人。」

「我很感谢你的评价，但这次我实在无从辩解，只能说是我的失态。真的很抱歉。」

教授坐在一张破旧的床上，垂头丧气。

他不是平常的狸猫模样，而是穿着笔挺衣服的成年男性，这让我觉得有点……不，是非常不对劲。

蕾雅等人所在的地方，是位于地底王国中，类似锻造场的建筑物里。

虽然看起来没有在做什么，但不知为何炉子里有火，让人觉得莫名闷热。

「算了，事情已经发生，也没办法。

话说回来，你这么悠哉没问题吗？对方应该已经知道有间谍了吧？」

「卡特尔的复活点设定在那座宅邸的阁楼，但宅邸里似乎没有留下有人进入的痕迹」

我完全无法『鉴定』注连绳。教授似乎也一样。他大概是在意蕾雅的话，所以自己也试了一下吧。他揉了揉眼睛。

从她的语气来看，魔戒树似乎是洁菈尔汀与邪王疏远之后才种的。

但是，已经有一些材料可以否定这个假设。」

如果那意味着黄金龙的力量，那么魔戒树果然不仅仅是被注连绳束缚，似乎连内部都被侵蚀了。

「嗯。这就是魔戒树吗？仔细一看确实有所不同。与其说是植物，不如说它的质感更接近矿物。如果它与世界树是同等级的存在，那我的『鉴定』什么都看不到也是理所当然的。缠绕在魔戒树上的金色注连绳是后来加上去的装饰吗？」

「……洁菈……？好久不见……。不能碰……这个树枝……」

这时蕾雅回过头，向教授使了个眼色。

这样一来，那个在地下洞窟杀了卡特尔的存在，就没有向梅尔基奥报告这件事……」

不，蕾雅知道。她见过类似的东西。

我本以为他只是没发现猫的主人是我，但潜入城里的菲雷斯・乌努斯也安然无恙。如果他处理了可疑的猫，至少应该会警戒最近出现的猫才对。

话说回来——」

虽说无法『鉴定』，但并不是像魔戒树本体那样被弹开。

但是，某种东西以惊人的速度朝靠近的洁菈尔汀挥下。

根据教授的报告，新设置的驱除吸血鬼装置，应该是由现在的支配者梅尔基奥所设置的。

从距离上来说，古斯塔夫所在的港口城市更近。但是，已经有好几个玩家登陆了港口城市，而且似乎有很多玩家都知道古斯塔夫的商会在中央大陆的飞速发展，所以很难找到独处的机会。

「从洞口开始的。这里没有我的眷属，除此之外就只能穿过天花板飞过来了。那样会很麻烦吧？」

反正用『迷彩』可以完全隐藏起来，所以穿什么都没关系，但因为只有蕾雅拥有『迷彩』，如果分开的话，只有洁菈尔汀会暴露在外。要是不小心变成那样就麻烦了。

洁菈尔汀的注意力只放在眼前的洁诺碧娅身上，似乎没有注意到，但有人正从那条通道接近。

「……如果觉得难叫的话，叫我教授就行了。而且我还有其他认识的真祖吸血鬼，所以就轻松地叫你洁菈尔汀大人吧」

我见过照不过这一切都已经不重要了。在蕾雅身边的人物。

应该不是邪王洁诺碧娅为了躲避洁菈尔汀而设置的。

「等一下，洁菈。现在还不能确定邪王陛下已经讨厌你了。」

「……不知道……是什么时候呢……。最近……还能勉强忍耐……但最近，有点……说不定，附近有什么……大量死亡了……。因为魔戒树，会吸收附近死去的灵魂……变成力量……」

不过这一切都已经不重要了。竟如何还不得而知。

「……杀死卡特尔的是那个树枝吗？原来如此，难怪不能报告」

虽然意外地发现长袍可以当作防毒面具使用，但性能上和借给洁菈尔汀的长袍一样，所以希望她能用自己的长袍来防毒。

牢狱中的女性被微微发出金色光芒的树根绑住全身，以既不能站也不能坐的姿势被固定着。

「嗯。等等，你刚才不他深吸一口气，强迫自己冷静下来。竟如何还不得而知。

「艾缇森教授！真是个奇怪的名字。我该怎么称呼你呢？啊，你可以轻松地叫我洁菈尔汀大人。如果觉得难叫的话，叫我真祖大人也行！」

而是乱码一堆，什么都看不出来。

蕾雅等人所在的地方，这种感觉让人说不出的难受。得教授和我不同，不是那种会犯傻的人。」

然而，这并不是什么和平的东西。

女王阿拉克涅的丝线具有不受污秽影响的效果。

然后，在被黄金龙束缚的魔戒树根部，有好几处用像是树枝又像是树根的东西建造的，类似牢狱的束缚。

「话说回来，入口处的那个味道真是糟透了！以前明明没有那种东西！因为实在太臭了，我甚至把蕾雅小姐的长袍袖子当成口罩来用！」

「——分析就免了，教授稍微离远一点！现在我可没空照顾你！」

接到教授的联络后，蕾雅前往了在始源城待机的凯莉那里。

恐怕洁菈尔汀为了打倒黄金龙而拜访洁诺碧娅的时候就已经是这个状态了吧。

生命被吸走，死亡后复活，然后在死亡之前继续被吸走生命。

虽然教授说了些锁的问题之类让人昏昏欲睡的话，但既然蕾雅和真祖一起出现在了这里，事态已经可以说是进入了高潮。事到如今，别墅的锁是锁着还是被破坏了，都只是些琐碎的问题。

「——是世界树啊。没想到会在这种地方……不，不对。这是……“魔戒树”？是世界树的亚种吗！」

发现卡特尔并将其杀害的存在，是无法与梅尔基奥沟通的存在。也就是说，他们可能关系没有好到能够合作。或者，比如说，是像陷阱一样没有自我意识的防卫机构」

「你可能忘了，我是精灵的顶点，魔王哦。是优秀的人类。既然是为了排除人类以外的种族而设的机关，就无法阻止我。」

但是无论魔戒树在这里的理由是什么，如果它是世界树的亚种，那它原本肯定是这个世界特有的种族。如果黄金龙是从世界之外来的，那魔戒树在某种意义上也是受害者。就算现在被侵蚀操纵了，把一切都归咎于魔戒树也有些可怜。

「……请多指教，洁菈尔汀小姐」

尽管我并不是它的眷属，但我对这棵魔戒树却有一种不可思议的亲近感，同时又有一种挥之不去的违和感。

那大概是黄金龙的终端。」

我试着在他周围徘徊了一段时间，但他只是问我有什么事。

它被设定为操纵通过魔力获得生命的魔法生物，而不是虚假生命的不死族。戒魔之树这个名字大概也是由此而来的。

「能用面具防御，魔王也能无视，真是漏洞百出的防卫系统啊。还有改善的余地。」

被朋友拒绝的事实，想必让她大受打击吧。

涂在洞口的药草臭气被判定为污秽的空气，所以长袍才没有通过吧。

「……明智的判断。帮大忙了」

走了一会儿，我们来到了一个开阔的地方。

原因在于『鉴定』画面中到处都是噪声般的乱码。

虽然看上去只是个纤弱的女性在拉扯树根，但她可是传说中的真祖吸血鬼。臂力也是这个世界顶级的。魔戒树的强度非比寻常。

在教授的带领下，三人前往了城里的宅邸。

「这种程度的话，可能连防御都不需要。我会掩护你，快点吧」

难道这就是世界树邪道路线的魔物吗？

看起来实力相当强……穿的长袍和蕾雅小姐的一样呢」

其中也有已经死去的人，但没有腐烂或白骨化的。每具尸体都是刚死不久。

从状况来看，很难想象是有人频繁地更换尸体，这些人大概都是某人的——恐怕是邪王洁诺碧娅的眷属吧。

「我还想说你的手臂怎么莫名地暖和，原来是这么回事啊！用你自己的长袍啊！」

虽然因为有微弱的灯光，所以看东西并不费力，但蕾雅本来就不需要费力。

「算了，几个都无所谓。我也自认为有在小心陷阱，但毕竟是不习惯的猫的身体，确实不能说是完美。

「只是在说话的时候又想到了一个而已。别在意」

被称为邪王的存在竟然变这种感觉让人说不出的难受。眼』看到的，但魔戒树的轮廓整体上都散发着金色的光芒。

世界树与不死族的相性很差，被设定为充满生命力的存在。如果那个是以生命之树赛菲洛特为主题的话，那这边就是邪恶之树克里夫特了吧。

至少可以肯定的是，想出这个国名的人，一定拥有相当黑暗的幽默感。

和洁诺碧娅被抓住的牢笼一样，其他牢笼里也关着好几个人，看上去像是人。

然而，连看不见魔戒树的教授都能看到乱码，这或许意味着黄金龙本身并没有对『鉴定』系技能的抗性。

魔戒树被一圈金色的绳子绑住，有一部分似乎已经与之同化了。教授说的就是这个。

「请多指教，教授！」

我告诉她需要穿些能遮挡视线的衣服，她就羡慕起蕾雅穿的长袍。所以我就把备用的借给了她。

它充满了脉动的玛娜，用“真眼”看到的生命力的光辉也是无与伦比的。

「……因为……你不是说过，想喝魔王的血吗……所以，我……」

「嗯。等等，你刚才不这种感觉让人说不出的难受。意识，洁诺碧娅微微睁开了眼睛。

首先映入眼帘的，正如教授的报告中所说，是位于空间中心的巨大柱子。从位置上来看，它确实贯穿了地底王国的城堡。

「——洁诺碧娅！？」

「『缩地』！」

「——不，不对。虽然比我所知的要细得多，但那是……

「教授，如果梅尔基奥还没有注意到我们的行动，那对我们来说正好。虽然你说这是失态，但既然没有被发现，那还不能说是失态。在对方行动之前，带我们去你发现的地下空间吧。」

但是从蕾雅感受到的奇妙亲近感来考虑，这个魔戒树应该与精灵和矮人系种族关系密切，邪王种下它让我感觉有些奇怪。对身为人类系的邪王来说，这棵树原本应该是没有关系的。

蕾雅眼中映出的洁诺碧娅的生命之光也变得相当微弱。什么时候消失都不奇怪。

教授看向站在蕾雅身边的人物。

在准备从始源城出发的时候，我向洁菈尔汀打了个招呼，结果她也闹着说想坐坐尤贝尔。虽然可以拒绝，但一方面我也想确认一下教授所说的地底王国是否就是洁菈尔汀所说的邪王牧场，所以就决定带她一起去了。不过，其实根本不需要确认，从名字就能推测出来。

我用『斩丝』漂亮地开锁，侵入了宅邸。

虽然不知道是通过通常的视野还是『魔眼』或『真眼』看到的，但魔戒树的轮廓整体上都散发着金色的光芒。

洁诺碧娅用快要消失的声音回答。

虽然蕾雅的容貌也不适合说别人，但洁菈尔汀的外表更加显眼。

「洁诺碧娅！这个，根部……！——怎么回事，扯不断！」

教授的视线转向了蕾雅。那视线仿佛在说“你又捡了个麻烦的家伙回来啊”，但这件事并不是蕾雅的错。

「没错。不是别人，正是卡特尔。从时间来看，那孩子的尸体应该早就复活消失了。如果是这样，至少在杀害后的一个小时内，那个杀人犯应该会向上司报告异常情况」

「嗯。我这次确实是有目的地潜入了宅邸，但普通的猫偶然混进去的可能性也不是零。或者，他可能认为以前也发生过类似的事情，所以这次没有必要警戒或报告。

我试着『鉴定』了一下，世界树对植物系种族有着很强的影响力，而这个则拥有与哥雷姆系种族相关的能力。

「算了，事一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。黄金龙的终端。」

「……那么，我的斗篷也能做到同样的事吧。不过，在那种情况下用斗篷捂住鼻子也太刻意了。

蕾雅立刻将自己的身体滑入魔戒树的末端和洁菈尔汀之间，用『魔之盾』防御攻击。

洁菈尔汀认出她的身影后突然跑了起来。

其中一处有一名女性的身影。

洁菈尔汀歇斯底里地叫喊。

洁菈尔汀抓住束缚洁诺碧娅的魔戒树的触手，用尽全力想要扯断，但只是摇晃着，完全没有造成损伤。

「……不行……快从牢笼里出来……连你也会被吸走生命的……」

不过洁菈尔汀像老虎钳一样紧紧地抓着蕾雅的左臂，没有放开过。

「你刚才说“迷彩”吧。难道说你一路都是用“迷彩”和“范围隐伏”隐藏着走过来的吗？」

「那位依偎在蕾雅小姐身边的女性是哪位呢？

从MP的光芒以及教授的报告来看，这人恐怕就是报告中提到的梅尔基奥。

挥下来的是一根魔戒树的树枝。也有可能是树根，总之是魔戒树的末端。世界树也会移动树根，这大概也是那个的应用吧。

洁菈，这位是我的同伴艾缇森教授。还有，我已经解除了『迷彩』，所以你可以放开我了」

恐怕已经持续了几百年。

叫蕾雅过来的教授也说想要观察一下对方的动向，所以从始源城出发应该也没问题，于是就决定从那里出发了。虽然那样的话或许还能和伯爵多聊一会儿，但他和布朗聊得很开心，下次再聊也行吧。

洁诺碧娅奄奄一息地挤出声音。看来她消耗得相当厉害。

如果“凯拉”是来自拉丁语的地下储藏库“cella”，那么和表示邪恶的“malficus”组合起来，就是邪恶的地下储藏库的意思。

「谢，谢谢你，蕾雅小姐……！」

然而，这并不是一根普通的柱子。

也许是被摇晃着而恢复了意识，洁诺碧娅微微睁开了眼睛。

不过，真相究竟如何还不得而知。

「话虽如此，一般也不会有人制作女王阿拉克涅制造的面具吧，我觉得看穿这一点并采取对策才奇怪。而且无视人类系是理所当然的吧。毕竟——」

「这位是这片大陆的真正统治者，真祖吸血鬼洁菈尔汀小姐。是德·哈比兰德伯爵的宗主。

看来她是为了洁菈尔汀，为了制造出魔王而培育了魔戒树。

「首先得想办法解决这个……！」

「嗯。等等，你刚才不是说了三个吗？一开始好像说是两个……」

我们就这样跟在教授身后，穿过地下酒窖，进入洞窟。那扇看起来不太牢靠的门，当然被我们拆得七零八落。

蕾雅用『盾』弹开零星袭来的树枝或树根，终于到达根部的洁菈尔汀将身体变成雾，穿过牢狱，跑向邪王洁诺碧娅。

「如果是这样，那可能有两种情况。

映在蕾雅的“魔眼”中的景象，只能用异常来形容。

「但是！你，怎么会……！你是什么时候变成这样的！？」

而这些乱码，恐怕也是照亮这个空间的微光的来源。

其中也有已经死去的人，这种感觉让人说不出的难受。。如果是这样，至少在杀害后的一个小时内，那个杀人犯应该会向上司报告异常情况」

蕾雅小姐没事吗？」

被称为邪王的存在竟然变得如此虚弱，肯定是被抓住了非常久远的过去。

首先，杀了卡特尔的家伙可能没有注意到猫的危险性。他完全没听到教授的自言自语，只是认为自己解决了一只迷路的猫，所以没有报告。」

洁菈尔汀虽然一副愤慨的样子，眼角却能看到泪光。

「就算你这么说……！话说这个牢狱是什么！？说到底这个像树一样的东西是什么！？你说是魔戒树！？之前没有这种东西吧！什么时候种的！？不就是因为种了这种东西才变成这样的吗！？」

「不，这我就不知道了。在那之后，我抱着会被拘禁或杀害的觉悟，去城里看看情况，但梅尔基奥雷没有任何变化。

教授也点头回应蕾雅的视线，然后悄悄地退到角落，从刚才进来的通道离开了。

不过，如果是这样的话，就无法保证洁菈尔汀的朋友现在是否平安。

「——这里是邪王洁诺碧娅的牧场。还在做啊……瞒着我。还有那个味道很臭的药草。以前姑且不论，以前没有驱除吸血鬼的药草，你有那么讨厌我吗！」

我见过照亮这个空间的金色光辉。

「如果是这样，还有另一种可能性。

从洁菈尔汀的说话方式来看，她是在与黄金龙对峙前不久开始无法与洁诺碧娅交流的，说不定这个世界最初与黄金龙对峙的就是邪王洁诺碧娅。