第426话 - 旗帜下面 （1）

＂哎呀呀，活得久真是啥都能见识到呢。＂

骑在马背上的梅蒂斯伯爵正环顾四周景色。

按身份本该乘坐后面跟随的马车，但他却大胆地让给同行者，自己策马前行。

虽说也有体恤他人的成分，但更多是想亲眼看看这番景致。

放眼望去，粗壮的树干本身构成了道路，精灵、兽人和看似冒险者的人们往来穿梭。

＂...已经听说一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。促下伯爵点了点头。

不过这一切都已经不重要了。瓶葡萄酒当赔罪吧。』

精灵轻轻低头，安静地笑了。

结果就是两边都难以舍弃。

充满生机的景象让伯爵不由自主地露出微笑，在木质道路上张望。

＂...已经听说了很多关于您的事。从那位朋友那里。＂

＂少数但强者众多的魔族，和兵力大幅减少但规模仍超过魔族的精灵吗？＂

也许阿尔夫海姆不惜使用强硬手段召唤魔王，首先是为了凭借魔王的强大威慑其他国家不敢轻举妄动，确保生存后再慢慢在这片大陆定居。

在无法确切掌握教团会出动何种战力的当下，必然存在需要他们协助的局面。

＂没关系的。多亏游侠们亲自护送，我才能舒适地抵达，并不怎么疲劳。比起这个...＂

派因轻轻摇晃着耳朵露出疑惑的表情。

虽然不知道现在情况如何，但伯爵最后听说魔族分裂成了温和派和激进派。

当然若有成天游山玩水的贵族也会来吧，但贵族本就要学习更多东西，能出国游览的时间比想象中少得多。

＂阿维耶斯之女，青松一族的派因。＂

名义上他此行的原因，是为了米凯亚王国成立的某个组织。

据他推测，女儿应该能比自己看到更长的时间、获取更多的信息。

＂我连升了两级，可见有多少战士牺牲了。＂

接着，伯爵含蓄地问道：

如果连精灵们都给人留下与教团为敌的印象，至少保持中立的势力只听信教团一面之词倒向教团的概率就会降低吧。

伯爵为在杰尔科巴打招呼时失礼而微微低头致歉。

＂拜访？如果是长老大人们的话，随时都能调整时间...＂

＂……克里斯蒂娜？＂

根据莉尔艾尔王女的提议成立的阵营，在魔塔的协助下，已向一位冒险者造访过的各国发送了宣战书。

＂是的。我们遭受了非常惨重的损失。＂

卡拉这么说完后抱着胳膊，以庄重的表情开口。

＂请见谅。＂

伯爵并不了解详细情况，无法做出更多判断。

9;也就是说，现在阿尔夫海姆的军人数量大幅减少了。9;

＂说来话长。令人惊讶的是...＂

若是陈年旧怨还能适当调停，但即便以人类寿命衡量，双方冲突也并非遥远往事。

况且调查显示前者中包含大量强者——这正是伯爵亲自确认的情报。

＂刚在欣赏风景呢，卡拉圣女阁下。＂

或许他深吸一口气，强迫自己冷静下来。着胳膊，以庄重的表情开口。

他9;见过9;的对象有两人。

＂伯爵，怎么突然停下来了？＂

『虽然有一半是谎话。』

＂是她朋友。叫她卡拉就行。＂

＂果然您认识他啊。＂

＂...不用加阁下也行啦。＂

＂关于阿尔夫海姆的美景只听过传闻呢。说来惭愧，我很少离开领地，除了邻近国家外几乎没去过别处，这里的一切都令人惊奇。＂

＂很高兴见到您，梅蒂斯伯爵阁下。我是...＂

9;这或许能成为说服的素材。9;

所以很自然的，伯爵想见的并非长老们。

特别是需要应对的艾米里斯教团。

但具体如何，还是得亲自问问看才知道...

精灵们的协助绝非微不足道，但胜利仍令人不安。

派因的眼神瞬间变得锐利。

他需要做的，只是以第三方的立场向精灵们解释吸引魔族的原因，并说服他们至少在共同作战期间不要敌对。

＂具体情一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。和亲友遭到袭击的情况下，也很难保持冷静。

这位伯爵心想，如果是女儿来承担这个角色的话，或许能比自己做得更好。

听到伯爵的话，派因似乎有点开心地笑了。

当然后者的对外形象要正面得多。

不过他觉得搬出凯的名字会更容易说服对方。

＂比起这个，时间紧迫我们快动身吧。有急事想拜访某人，希望能优先配合对方的行程。＂

＂确实如此。＂

据说在弱肉强食的世界里，他们甚至在资源匮乏的荒芜之地通过不断厮杀存活下来的精锐。

最先响应这份宣战书的，正是这阿尔夫海姆。

见他的部下们也纷纷行礼，女子微笑着抬手示意。

这本是用于表彰战功殉职者的说法，却从杰尔科巴队长口中说出。

＂那么请尽快完成工作，好让您能慢慢游览此地。正好也趁此机会休息一下。＂

或许是拖延太久的缘故。

身为人类且毫无瓜葛的他，本就没有立场解决这个问题。

＂听说这里曾经发生过一场大战，杰尔科巴队长。＂

至少伯爵认为，要取得胜利必须得到某个种族的帮助。

渴望共存者与渴望战争者。

写着简单内容的宣战书——号召众人聚集在白龙旗帜下，驱逐崇拜邪神的狂热信徒们。

那孩子会怎么想呢？

派因略带惊讶地望向梅蒂斯伯爵。

既然聚集着这样的强者，果然该拉他们入伙才对。

或许是嗅到了异常的气氛。

从精灵们的立场来看，魔族突然入侵给这里造成了严重损害。

随后，她降落在梅蒂斯伯爵正前方，就这样从狮鹫背上下来开口道：

这是自抵达起就护卫伯爵一行的游侠队长。

能否说服他们，纯粹取决于当时他自己的表现。

＂至少能来到此地，已经足以成为我一生的骄傲了。＂

『因此要做的并非彻底消除精灵的仇恨』

但过不了多久他似乎意识到了什么，微微睁大眼睛说道：

如果她提出推迟会议，长老们想必也不会有太大意见。

想要取胜就必须同时争取双方。

＂时间宝贵我就直说了。想见勇者小队的魔法师，魔塔之主——卢门大人。＂

＂根据圣女的说法，魔族们入侵这里是为了生存而召唤魔王。＂

突然传来的振翅声让伯爵停止思考望向天空。

9;能看到的时间太过短暂，真是遗憾。9;

当然若有成天游山玩水的贵族也会来不过这一切都已经不重要了。者与渴望战争者。

＂失礼了，我想见的不是长老大人。派因小姐。＂

但无论如何那都是魔族的立场。

考虑到这个教团通过在大陆各地消灭魔物等行为收买人心，以此作为增加信徒的主要手段，支持者众多，对外形象在战斗中同样至关重要。

问题在于，他对这两人的了解仅限于外貌和简单的履历程度。

看着派因认真追问的样子，卡拉愉快地笑着回答。

后方马车门突然打开，一名女性跳下车快步走向伯爵。

＂觉得新奇吗？＂

在传说中以邪恶形象登场的魔族们，与为守护大陆而战的种族之一——精灵。

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想起此行的目的，伯爵陷入了短暂的沉思。

由于上次战争的功绩，派因在精灵族中地位极高——这是伯爵事先调查过的。

杰尔科巴立即低头行礼。

后者无疑是敌人，但前者完全有可能被拉拢为盟友。

＂菲伦齐纳王宫里的活跃表现早有耳闻。＂

＂那位朋友？＂

当然凯算是自己女婿这点不假，所以只在『听凯说过』这部分撒了谎。

＂请允许我致以慰问。＂

既然知道这里的精灵们对凯颇有好感，没理由不利用这点。

任何精灵都不会轻易放过被攻击的事实。

至少，防守尚可，但已无力发动进攻了。

看着这一幕的伯爵暗自轻笑心想：

＂话说如果凯是您女婿的话...那在这里...＂

若非要化解这尴尬关系，除非魔族向精灵支付足够代价，才勉强有平息仇恨的余地。

这么想着正要呼唤派因，幸好她先回过神来望向这边。

根据新诞生的圣女卡拉与黛安娜的调查证言，魔族目前分为两派。

因此实际上魔族势力一分为二，即使兵力大减，精灵的规模本身也比魔族更大。

原本他就没向凯打听过派因的事。

从他们的立场来看，这不过是求生的挣扎。

梅蒂斯伯爵没有避开她的视线。

＂女婿...？＂

毕竟阿尔夫海姆与米凯亚王国并不接壤，伯爵心想来访的米凯亚贵族应该不多。

除此之外都是未知数。

『棘手啊』

所以绝不能轻率地要求原谅魔族。

伯爵觉得放任下去会没完没了，飞快地站到卡拉前面说道：

虽然不知道现在情况如周围的空气仿佛凝固了一般。派因似乎有点开心地笑了。

＂再拖下去的话，我们要说服的那个人就要躲进世界树地下了。＂

虽然派因的反应很有趣，但确实该按她说的继续前进了。

＂魔族。＂

然后用略带惊讶的目光看着卡拉。

即使是平时冷静理性的人，在故乡和亲友遭到袭击的情况下，也很难保持冷静。

正当他沉浸在愉快的思绪中再次微笑时，从旁缓步跟随的精灵男性悄然靠近。

＂克里斯蒂娜...女神？克里斯蒂娜不是侍奉叶夫根尼娅的修女吗？＂

至少要求精灵原谅魔族绝无可能。

昔日曾与凯一行人相遇过的精灵游侠笑着说道。

只有说服这两人，才能贯彻自己的想法。

一个为了对抗逐渐显露黑暗面、暴露出危险野心的艾米里斯教团，而高举白龙旗帜的组织。

＂比起这个该出发了吧？不是说有要事吗？＂

当时虽隐匿了身形，但已确认有三名魔族加入加布丽埃拉女王阵营，与凯一行人并肩作战，最终击退屠龙者取得胜利。

派因眼中浮现出些许戒备。

被伯爵郑重称呼的卡拉有些羞愧地假咳一声：

搞得杰尔科巴有点尴尬，而觉得有趣的伯爵只是静静注视着派因。

派因轻轻不过这一切都已经不重要了。瓶葡萄酒当赔罪吧。』

＂听闻贵客亲自造访，特来相见。＂

当然时间过去这么久，加上治安问题，兵力应该也补充了一些。

『要不之后送瓶葡萄酒当赔罪吧。』

在卡拉催促下伯爵点了点头。

随着时间流逝，一名气质柔和的女性精灵正骑着狮鹫缓缓降落。

＂具体情况得去问那些魔族才知道。＂

虽说被凯一行人的表现掩盖了些许，但能让兵力薄弱的加布丽埃拉王女反败为胜，足见那些魔族具备何等潜力。

『擅自借用名字真是抱歉...』

伯爵认为，当时魔族还没有分裂成两派，或许他们只是迫不得已才从魔界来到这里。

非要比较的话，从各方面考虑选择后者才是正确的。

但经验丰富的老兵确实损失惨重。

这是当然的。

＂您是在说凯吗？＂

『但战力本身不容忽视』

＂派因大人！＂

而伯爵以＂感谢名义上最先加入联盟＂为由，将领地托付给儿子后亲自出马了。

9;接下来才是关键。9;

但问题果然还是出在精灵身上。

＂那您想见的是谁？＂

＂他们很可能会说绝不可能在同一面旗帜下共存。＂

9;为此，必须说服在精灵中有影响力的人物。9;

游侠队长笑着点了点头。

自己生活的国家受到称赞，他自然不会感到不快。

伯爵镇定自若地想着这种会让凯露出苦笑的话。

直视着那双眼睛，伯爵开口道：

＂请叫我杰尔科巴。＂

当然，那些声称希望共存的人最初采取的行动竟是入侵，说实话让人觉得有些奇怪……

在卡不过这一切都已经不重要了。克里斯蒂娜？＂

商人模样的人正向冒险者们招揽生意。

光是能做到这一点就已经很勉强了。

9;女儿也见过这样的风景吧。9;

那正是温和派魔族中的强者们。

＂虽不才，但我是侍奉女神克里斯蒂娜的圣女。＂

＂阿尔夫海姆的精灵们参战确实令人感激，但他们的协助并不能确保胜利。＂

纯粹是靠自己的能力看到派因和另一个人后认出他们是谁罢了。

就在伯爵走神的片刻，派因突然以可怕的气势喃喃自语起来。

虽然听起来不负责任，但这仇恨本该由精灵与魔族用漫长岁月共同化解。

不过以女儿的性格，恐怕两样都干了吧。

伯爵心想，他原本应该按战功晋升一级，但因为人员空缺才又升了一级吧。

伯爵笑着说道：

离巢后自立门户成功的女儿，是燃起了商人之魂，还是与那位男子共度了二人时光？伯爵不禁好奇起来。

杰尔科巴看着四处残留的倒塌烧焦的痕迹，低声说道。

＂正是我的女婿。听说他在这里与魔族战斗，已经成为名人了。＂

要对抗那个将影响力遍布整个大陆，甚至对自己军队都做出可怕行径来大幅提升战力的教团，需要更强大的力量。