序章 在沈國

我現在正在環視住了五年的沈國別屋內部，屋子裏有許多在沈國購買的物品。

回國之後，可能有一陣子要下榻飯店，或者要借住艾德華先生的宅邸，因此帶回國的行李能輕便就儘量輕便。

「諾娜，妳選好要打包什麼了嗎？」

「選好了，要帶回去的都塞進這個旅行包了。」

那個旅行包很小，裝不下多少東西。

「只有這樣嗎？」

「嗯，我無論如何都想帶回去的只有這些。」

她說着，讓我看了包包內部，裏面只有三樣東西。

其中一樣是借宿家庭的兒子伊留送給她的翡翠獅子，另外兩樣則是沈國武術的練武服，以及用沈國語書寫的精美裝幀書。諾娜對物品沒什麼執着。

「妳可以多帶一些走啊。」

「不用了，對我而言珍貴的是和我一起練武的同門、這裏的庭院和養在池子裏的漂亮魚羣，都是我帶不走的東西。而且我最重視的是媽媽，如果能跟媽媽一起生活，我就別無所求了。」

我忍不住輕輕抱住諾娜，身子整個抽高的她呵呵笑了。

諾娜實在太可愛，我們先暫緩打包，一起在這個借住了五年的房子庭院繞繞。小小的假山上栽種着花草，池塘上架着一座紅色小橋，五顏六色的大魚在池塘裏悠遊。

「沈國怎麼樣？妳這五年開心嗎？還是很懷念艾許伯裏王國？」

「很開心喔！最開心的就是能學沈國武術，和媽媽教我的體術有很多差異，這一點很有趣！」

說完，她笑着露出一口白牙。在沈國的期間，她的乳牙幾乎都換成了大人的恆齒。

「媽媽，今天是在這棟宅邸的最後一天，我要告訴妳我的祕密。」

「好，我很想聽。」

（是她撿到漂亮石頭後藏起來的地方嗎？這我已經知道就是了。）

諾娜笑眯眯地帶我來到後院。

「等等，諾娜，是那裏？妳藏了什麼嗎？」

「我就說吧？嚇到了吧？」

傑佛不但寵我，也寵諾娜，他喫着酥脆的蝦子笑着說。

帶殼的蝦子用厚重的鐵板壓煎成片狀，口感酥脆又有濃郁的蝦香味。「好想讓傑佛也嚐嚐這些！」我毫不遲疑地將所有種類的小喫都買了先生的份。

我跟着諾娜進入通道，洞穴從縱向變成橫向，我彎腰前行，來到隔壁空屋的後院。小孩走這條通道一定會很興奮，肯定沒錯。

他們倆透過通道去外面喫喫喝喝，一定很好玩吧。

「在給妳看之前我要保密。」

「對了！媽媽，妳身上有帶錢嗎？」

「諾娜？妳有進去過這裏吧？這個洞穴是通往哪裏？」

地面上有一個用磚塊補強的洞，大小勉強能容納一個成年人。

「這好好喫，沒想到蝦子有這種喫法。原來諾娜和伊留曾做過這種事啊？我也好想跟妳們去祕密通道探險，比起去外面到處打招呼好玩多了。」

「媽媽，幫我抬起來。」

我們一起抬起來之後……

「嗯，我和伊留去了附近的店家，買點心或烤肉串來喫。」

諾娜按捺着笑意，鑽進狹窄的縫隙。來到倉庫正後方時，諾娜想搬動一個倒扣在地上的大型金屬水盆。

我隨時隨地都帶着沈國的貨幣。諾娜看到我從胸前取出硬幣，表情亮了起來。

「……我知道了，那我也跟妳一起進去。」

我們一家人即將返回艾許伯裏王國。

在地人常去的小喫店裏，點心與串燒的種類豐富，每一樣都真的很美味，我沒去過這類的店家，因爲沈國人帶我們去的都是高級餐廳。雖然高級料理也十分好喫，但若還有機會再訪沈國，我想一直去諾娜告訴我的攤販街。

「竟然在回國前一天才發現這樣的樂趣！真是不甘心，都讓我想捶胸頓足了。」

她帶我去了在地人會去的攤販街。走在沈國語交錯的攤販街上，我一方面錯愕（妳竟然跑來這麼遠的地方），一方面懊惱（我也好想常常來這裏！）。後來我們東買西買，品嚐沈國的庶民小喫，價格便宜得驚人卻美味到令人心花怒放。沾着醬汁的肉串、麪粉做的圓蒸饅頭裏添加了豐富的辛香料，包着豬肉和蔥，還有口感蓬鬆如絲線團的糖果。

「洞穴會跨越道路，通到對面人家的後院喔！」

我忍不住這麼說後，傑佛瑞又笑了。

「咦！」

走到後院的一角，來到收納清掃用具的倉庫前面後，諾娜鑽進倉庫和外牆之間的縫隙。

我有滿肚子的話想說，但在她吐露祕密後馬上斥責她似乎不是個好主意，因此我忍了下來。

明天終於要出航。

「是伊留告訴妳的吧？妳曾利用這條通道溜去外面很多次嗎？」