第二章 如果看到石頭擋路，全部移開就行了

「哎呀，這位不是杜班小哥嗎！」

抵達城鎮後的第三天。我確認了建築物和道路的配置，完成事前準備後，故作親熱地呼喚在街上遇到的杜班。

當然，這次相遇並非偶然。我時不時地使用〈尋物狂之指南針〉調查杜班的位置，看準他來到有我這個人類在也不奇怪的地點後才特意前來。

雖說不奇怪，但也只是「相對而言」，所以我身爲無毛者卻跟杜班這樣一個小有名氣的勇者候補打招呼，引起了周遭輕微的關注，但包括這點在內，全都在我的計算當中。

「嗯？你這傢伙是誰啊？我可不認識什麼無毛者。」

「喂喂，你已經忘了嗎？沃夫報名參加選拔大會時我也在場吧？」

「啊──？」

杜班聞言，相當疑惑地歪着頭。看來他似乎真的不記得，不過我確實只是跟沃夫站在一起，連招呼都沒打，他沒印象也是理所當然的吧。

「這麼說起來，那傢伙身邊好像有個無毛者……好吧，算了。所以呢？你這無毛者找我有什麼事？」

「倒也不是有什麼事。只是看到認識的臉就打個招呼而已……硬要說的話，這樣相遇也是種緣分，要不要一起喫個飯？我可以請你喝杯酒喔？」

「啊！？你這小子是瞧不起我嗎！？我幹嘛跟你這種無毛者一起喫飯啊？而且還說什麼酒，我怎麼可能喝那種東西！」

「欸？露出這麼可怕的表情，莫非杜班小哥不會喝酒嗎？既然這樣的話，我可以把請客的內容換成肉來配合杜班小朋友喔？」

「……你是想跟我打架嗎？」

我嘻皮笑臉地調侃他，杜班露出利牙怒瞪着我。

「誰派你來的？沃夫……看起來不會做這麼無聊的事，不過無論是誰都沒差。我告訴你，就算我跟無毛者打鬥，別說是受傷，甚至不會疲勞。」

「哇，真嚇人！別說這麼兇狠的話嘛。我只是單純想跟你交個朋友而已。這是最快的方法，不是嗎？」

我舉起雙手向他示意，接着握拳移至身體前方。見我擺出格鬥姿勢，周圍的圍觀羣衆突然喧鬧了起來。

「這無毛者也太囂張了吧！宰了他！」

「被講成這樣還不反擊，你這傢伙有長尾巴嗎！？」

「你看，周圍的人也很期待呢？怎麼辦，杜班？你要夾着尾巴逃走嗎？」

「嘿，你醒了嗎？」

「可惡，爲什麼打不中！？而且……咕！？」

「好傢伙！看我把你這無毛者變成絞肉！」

我躲過杜班所有的拳頭，並賞了他全身上下數十拳。可別小看我經過百年鍛鍊的劍士直覺，以及歷經磨難也要繼續戰鬥的傭兵毅力！

「就是這裏！」

於是我也重新握緊拳頭。互相直視着對手眼睛……現場陷入短暫的靜寂。

「是啊。別看我這樣，我很有精神的。」

「喔，謝謝。」

「別那麼挑剔啦。我也還不想動。」

「哎，那裏的店員小姐完全是我的菜。她是個擁有蓬鬆白毛的可愛女孩，那可是個好女人。」

「呃……雖然是我邀你的，不過你知道有什麼不錯的店嗎？我初來乍到，對這個城市完全不瞭解。」

杜班說完後，不等我回答就逕自快步離去。我完全無視周遭圍觀羣衆發出「逃什麼逃啊！要打就打到最後！」的噓聲，跟在他後面，不久就來到一處像是廣場的無人空地。這大概是分配給所有選拔大會參賽者的訓練場之一吧。我跟沃夫也在類似的場所交手過。

杜班緩緩調整着呼吸，看了我的腰間一眼。那裏佩帶着我愛用的鋼劍。

「原來如此，也有這樣的觀點呢。」

沒錯，我在這場戰鬥中沒有使用任何放逐技能。因爲男人以拳頭交談時，不需要那種多餘的小把戲。

「我想也是。畢竟我是名人。」

「呼，呼，呼…………無毛者，你挺行的嘛……」

「那還真可怕呢。但這也表示，即使獸尼亞的勇者候補遭到無毛者痛扁，也不會有人前來阻止，對吧？」

「喂，米米爾，比起那個，妳剛纔說那是什麼話！誰沒路用啊！？」

「……………………啊！？」

但杜班不同。被我這個無毛者擋下攻擊後，他頭一次認真地看向我的臉。

「這樣啊。我是杜班。和沃夫一樣是勇者候補。然後這是……」

杜班笑嘻嘻地把原本擦着上半身的布遞給我。我接過來，就這麼躺在地上擦了擦自己的臉和脖子……不過，嗯。這塊布本來就是溼的，擦起來完全沒有清爽的感覺。

相反地，我的拳頭對杜班那健碩結實的身體沒什麼效果。坦白說，我覺得反而是打在他身上的我，手受到的衝擊更大，不過……

「喂──杜班！」

杜班被妹妹投以鄙視的眼神，神情頓時變得僵硬。沒錯，杜班明明講得很好聽，昨天卻普通地喝了酒。我當然有先問他「你喝了沒關係嗎？」──

「哇，長相真的很不一樣耶……我這樣說會不會很失禮？」

「看招！」

「初次見面……好像也不是？不過之前只有擦肩而過，這是第一次說話，所以說初次見面也對吧。我是精……艾德的朋友，名叫露娜莉蒂亞。叫我蒂亞吧。」

先起身的杜班對我伸出手，我握住他的手站了起來。之後，我們便在周圍異樣目光的注視下，從大白天就消失在歡樂街上……然後到了第二天。

「喂，你沒事了嗎？」

在意識陷入黑暗的下一瞬間，我醒了過來，看到杜班坐在我身旁的地上。話說回來，我自己似乎也直接躺在地上。當我試圖起身時，被最後一拳打中的側腹部傳來一陣刺痛。

「這樣啊。我是杜班。」

我在廣場上發現杜班後呼喚道，杜班也笑着對我揮手。他的態度與我昨天在街上跟他搭話時完全相反，這正是我努力讓杜班敞開心扉的作戰成果。

「至少也拿條幹的借我吧……」

「我有說錯嗎？明明說在選拔大會期間要禁酒，結果卻渾身黏滿女人的毛並喝得醉醺醺回來的是誰啊？」

調整好呼吸後，我們再次開始互毆。杜班的拳頭充分發揮了獸尼亞的身體能力，威力極爲驚人，那怕是輕微掠過都會帶來相當的衝擊力。如果確實打中的話，恐怕一拳就會讓我趴在地上吧。

「在這裏就不會有局外人在那邊亂吵亂鬧，也不會有衛兵跑來阻止。就算練習對象的無毛者不小心死了，也會被當成意外處理。」

「不，我們換個地方。跟我來。」

「………………」

然而，杜班也一個後仰，漂亮地閃過了我揮出的拳頭。經過五分鐘左右這樣的來回攻防，我們互相喘着粗氣，不約而同地暫時拉開了距離。

「沒錯，就是這裏！」

「嗯，我知道。」

而今天其實是我們約好要碰面。面對杜班的疑問，蒂亞充滿活力地回答：

「不好意思，你等很久了嗎？」

「你是劍士吧？爲什麼不用劍？」

「哎呀，好險。」

「……沒錯。」

「哦，艾德，你來了啊！」

訓練場裏當然也放着武器。但杜班絲毫沒有要去拿的意思，最重要的是，他雖然用拳頭攻擊，卻沒有用爪子撕裂我或用尖牙撕咬我。如果他活用那項優勢，在五分鐘內就能把我打得落花流水吧。

「這樣啊……那就去我常去的店吧。雖然有點兒貴，但會端出上好的肉。而且……」

「我是這個沒路用酒鬼哥哥的妹妹，名叫米米爾。艾德先生，蒂亞小姐，請你們多多指教！」

對於米米爾一針見血的發言，蒂亞佩服地點頭。過去在魔王降臨此地時，原本細分成各部族的獸人們集結成一個名爲「獸尼亞」的種族，藉此抵禦襲擊並確保了自己的生存空間。

「你這蠢蛋！好女人不分人類或獸尼亞！如果她在男人的鼻尖搖晃尾巴，不管是誰都會發情！」

「當然是喫飯啊！你不是說你要請客嗎！我答應讓你請，但要請我喫上好的肉！」

「哦──你外表這麼豪邁，這種部分倒是很細心。」

「這樣啊……唉，我輸了嗎？」

混血在當時一口氣普及開來，另外罕見地也會發生近乎完美的返祖現象，所以在獸尼亞們來看，「長相與父母不同」並非什麼大問題。說到底，他們就連貞操觀念也和我們不一樣，也有一些人過着類似多夫多妻的大家庭生活。

蒂亞大概是差點說出「精靈族」，但以燦爛笑容矇混了過去。杜斑聞言微微歪頭，但並沒有特別吐槽，也對我們介紹他身旁的女孩。

「別勉強。大概是骨折了。我幫你用了回覆藥，所以應該沒問題。」

「不，我也剛到。那個無毛者……不，那個人類是艾德你的熟人嗎？」

杜班滿臉燦笑地逼近我，我則含糊地微笑回應他。雖然剛打完架就熱烈聊起下流話題很像男人之間會有的互動，但就算跟我強調毛色跟尾巴，我也實在很難有共鳴。

或許是累積的傷害終於顯現了，杜班一瞬間腳步蹌踉。我沒有放過這個機會，全力揮出拳頭──

「咕嗚……」

「怎麼可能。因爲在選拔賽前，我在自主禁酒。」

「嗚咕！？那、那是……」

「輕鬆擋下剛纔那拳嗎……喂，無毛者，你也挺強的嘛？」

杜班一臉無言地輕輕搔了搔頭後，連架勢都沒擺就朝我揮出右拳。如果是普通的冒險者，應該會被那迅猛銳利的一擊擊沉吧，不過……

「呼，呼，呼…………你纔是。不愧是勇者候補。」

「哈哈哈，說的也是……那我們走吧。」

「哈哈哈……好啊，因爲是約定嘛。順便問一下，你真的不會喝酒嗎？」

「笨蛋，這是常識的問題。要是因爲宿醉而無法發揮實力，那可一點都不好笑。」

咚的一聲，杜班在我身邊躺下。我們並排仰望天空，碧藍澄澈的天空彷彿無邊無際。

「那就這麼決定了。來，站起來吧。」

「……好吧，我讓你請客。」

「……什麼！？」

「……艾德。」

此外，我也付出了必要……而且微不足道的代價，那就是從歡樂街回來時遭到蒂亞白眼相向。我明明沒有做任何虧心事……嗯，真令人想不通。

我單手接住了他準確地瞄準下巴的這拳。無論身體能力有多大的差異，我都沒有弱到會看不清他毫不認真的一擊。更確切地說，我就是因爲知道自己能接住才這樣挑釁他。

「喔、喔。這樣啊……」

杜班看着我，眼睛眯了起來。他渾身洋溢着強烈鬥志，儘管沒打算殺我，但我死了也沒辦法……看得出來他有這樣的想法。

「喂，無毛者。你叫什麼名字？」

「這是當然的…………呼…………」

「嗯？什麼？」

「哈！實力跟毛沒有關係吧！來，我們繼續吧！」

「明明只是個無毛者，還想跟我講對等嗎？」

「你不也沒拿武器嗎？總不能只有我用吧。」

「嗯，還可以吧。所以你打算怎麼辦？要在這裏繼續打嗎？」

杜班見我起身便問了我一句，我笑着回應。由於比試已經結束，我施展了封印起來的放逐技能──〈無需繃帶的密醫〉，所以真的已經痊癒了。

「沒錯，是我贏了。不過以無毛者來說，你還挺有天分的。」

朝我們低頭致意的是一個跟杜班長得完全不像的雪白貓型少女。從我們的感覺來看，完全看不出兩人有血緣關係，但她毫無疑問地是杜班的親妹妹。

「是喔……」

「那又怎樣！你這隻臭狗，趕快給我倒地！」

「不，請別介意。從人類的角度來看，這確實很不可思議吧？不過在我們看來，長相都大同小異的人類才更爲奇妙……」

「真是的……喝！」

「想得美！」

「好啊。這次我一定把你揍扁！」

「而且？」

杜班露出閃閃發亮的利牙，反過來朝我揮拳。我的攻擊完美命中對手，但終於也喫了杜班一拳……

杜班率先出手。他跨步向前，強而有力的踩踏甚至讓地面凹陷，緊接而來的是一記幾乎聽得見風切聲的右直拳。我扭動脖子躲開，朝他探出的下巴回以一記右勾拳。

「欸……不，可是我是人類……」

「哈啊！」

「偶、偶爾喝一下也沒差啦！我只是在養精蓄銳而已！而且憑我的程度，即使喝醉了也能輕鬆獲勝！」

「哦──？好吧，算了。不過房間你要自己打掃喔？」

「知、知道了……」

「哈哈哈，就算是勇者後補，在妹妹面前也毫無形象可言呢？」

我笑着拍了拍垂頭喪氣的杜班的肩膀，他卻回我一個不懷好意的笑容。

「嘿，說什麼風涼話。你自己也差不多吧？」

「什麼？我哪有──」

「哦──？這樣啊。我雖然知道艾德去喝酒，但原來是和女人開心喝了一晚呢？」

「咿！？」

從身後傳來的冰冷聲音，讓我不由得背脊發涼。我戰戰兢兢地回頭一看，蒂亞半睜着翠綠雙眸，皮笑肉不笑地看着我。

「不，妳別誤會喔！？我確實有去喝，但妳聽我說，那裏的女性畢竟是獸尼亞……」

「沒關係啊──？艾德想做什麼都是你的自由，但跟我說『有重要事情要辦』而叫我留守，結果自己卻跑去喝酒……不覺得哪裏不對嗎？」

「那是因爲……妳也知道的吧？」

跟杜班建立友誼是絕對必要的事。但若問我後來去喝酒是必要的嗎？答案可能是否定的。而且也完全沒有必要去有可愛小姐的店家。雖然沒有……但在那種情況下，根本不可能拒絕。

所以我抓住蒂亞的肩膀，神情嚴肅地告訴她。

「蒂亞，希望妳能明白。那對我來說是必要的。」

「艾德…………喝！」

「好痛！？」

蒂亞猛然一掌劈在我的腦門上。怎麼說呢？還挺痛的。順帶一提，我旁邊的杜班原本也想跟風，但同樣被妹妹踢了一腳。

「咕嗚嗚，我的小腿……！？」

「呵呵，你們感情真好呢。」

「米米爾真是個好孩子呢。杜班雖然嘴巴很壞，但也是個疼愛妹妹的溫柔好人。」

「總之從現在起，在我做出指示前蒂亞都不要接近米米爾。偶然相遇站着聊聊還沒關係，但太過親近的話，敵人可能會對蒂亞心生警戒而不敢動手。

杜班反射性地抬起手臂，但在打中對方之前停了下來。因爲那男人把花飾握在手裏，悄然無聲地伸向他。

「我十四歲，和哥哥差七歲。」

杜班的嘴裏不知不覺流泄出笑聲。他渾身充滿力量，肌肉緊繃到甚至彷彿會嘎滋作響。

「喂──妳們兩個！我們回來了──！」

喀喳，喀喳……

「……你這混蛋，是從哪裏弄來那東西的？」

「居然說是……那種東西……！」

放心吧。我根據第一輪的經驗，知道她就算被綁架也不會遭到毒手，而且這次我有清楚看到她的臉，之後也能用〈尋物狂之指南針〉來尋找她的位置。沒問題，一切都會順利的。」

「不，是哥哥回村裏接我的。雖然我跟他說過要他別勉強自己，因爲選拔大會快到了。」

「咦，蒂亞小姐比艾德先生還大嗎！？」

欺凌弱者而得來的頭銜毫無價值。戰勝強者才能讓勇者兩字真正閃耀。

男人手裏拿着的是一個便宜的紅花飾品。那是自己在妹妹五歲生日時送的禮物，早已變得陳舊且不再適合配戴，但妹妹仍然視若珍寶，所以他絕不可能認錯。

「杜班，認命吧。那麼兩位大小姐，請稍待片刻。」

「叫我輸……？你是打算玷污沃夫與我的這場對決嗎！？」

「……這樣啊。」

這一帶似乎是餐飲街，街上有些地方擺着簡單的桌椅，提供給買喫的人們使用。我們在其中一張桌旁坐下，攤開買來的食物，邊喫邊聊天。

「初次見面，杜班大人。久仰您的大名……哎呀，百聞不如一見。先前的三場戰鬥，真是精采絕倫。」

那對杜班來說是一個小小的救贖。無論是熱血激戰還是勇者稱號，跟妹妹的性命相比起來都毫無價值。但是，讓自己滿懷期待的對手要是變成無可救藥的無聊傢伙，那實在太悲傷了。

決定獸尼亞勇者的勇者選拔大會……至今爲止的三場比賽中遇到的對手，都是擁有相應實力的強者。

「可是在這之後……卻會發生那樣的事。」

然而還不夠。儘管知道這對努力不懈的對手來說極其失禮，但他們的實力還不夠讓杜班感到滿足。

「很高興您能夠理解。不過，太過刻意輸掉的話我們也會很困擾。請您先表演出勢均力敵的戰況……嗯，如果可以的話，激戰到最後一刻再輸掉如何？因爲沃夫大人變得比我們想像得還強，只要稍微製造一點破綻，您就能自然地輸掉了吧？」

杜班內心的怒火瀕臨爆發，但他把這一切都封在自己的拳頭裏。唯有那個紅色花飾抑制了他的激情……不久杜班深吐一口氣，用有如死魚般混濁的眼睛凝視着男人。

「嗯，是啊。」

「嗯。其實本來預定會跟媽媽一起來，但她好像突然接到無法拒絕的工作……其實很少有這種情況的說。」

「沒那回事。正因爲蒂亞會這樣猶豫，我纔有辦法現在仍繼續確認『這樣真的好嗎？真的只有這個方法嗎？』。

「哈哈哈……」

「嗯，是啊……」

（那傢伙很強啊……）

「不是，因爲……」

所以，我們兩個一起加油吧。然後，達成一個讓沃夫、杜班和米米爾他們每個人都能歡笑的未來。」

「嘖，誰是那副德行啊！拿去！」

「是啊……也就是說，那個小不點不曉得這件事嗎？」

「是啊。我們都是二十歲，但我稍微比他大一點。米米爾呢？」

在兩人笑容滿面的揮手目送下，我帶着杜班來到大排長龍的店家前排隊。然後我們花了三十分鐘買到她們想要的糰子和其他幾樣商品，回來的時候發現蒂亞和米米爾已經變成朋友了。

『上帝視角』：賽前攻防

「咦，米米爾，妳是一個人來的！？」

米米爾很快就會遭到綁架，被當成人質威脅杜班，要他答應輸掉比賽。由於我不曉得實行者與其手段，所以無法事先破壞計劃。

當杜班在那條黑暗冰冷的通道每踏出一步，內心都會湧現各種思緒。

「！」

「……是啊。我們加油吧。」

「別講傻話了。少根筋的米米爾哪會有辦法獨自旅行。而且像我這麼強，就算多花這點時間也還是遊刃有餘。」

「耶──太棒了！那我想喫三叉店的貓薄荷糰子！那個超好喫的！因爲很受歡迎，必須排隊纔買得到。」

「那妳還沒成年呢。不過感覺個性很成熟。」

「噫！？」

「……嘖，你想要什麼？」

鬥志全開。自從小時候頭一次外出打獵的前一晚以來，他就不曾感到如此躍躍欲試。在這樣一切完美的情況下……杜班卻停下腳步，對着一個不該出現在這種地方的外人發話：

＊＊＊＊＊＊

「沒、沒錯。我不在乎什麼戰士的矜持。爲了比那種東西更重要的事物，我願意不惜任何手段。」

身體狀況萬無一失。狀態絕佳到反而讓人不安。

（不過，這樣啊。如果說那傢伙毫不知情的話……）

「沒什麼，只是有一個微不足道且極其簡單的請求。希望杜班大人能輸掉下一場比賽。」

（哈！比無毛者還沒骨氣的勇者候補，一點也不好笑。算了，下一個對手應該就不一樣了。）

「……對不起，蒂亞。如果我的力量或記憶能更便於隨機應變就好了。」

「當然。正因爲他是無法理解這種策略的人，我們纔會在背後行動。」

杜班在感情的驅使下，狠狠揮拳毆向男人臉旁的牆壁。堅固的石壁上出現一道裂縫，即使是那男人也不禁發出悲鳴，面容抽搐。

但是，我們必須毅然接受並繼續邁進。如果最終想拯救一切的話，就不能在這裏改變前進的方向。

「喂喂，杜班，你別害羞啊。老實說自己擔心妹妹就好了吧？」

「那你就默默滾蛋吧。我剛纔心情絕佳，所以放你一馬。不過現在我現在心情超差。你要是繼續囉嗦下去的話──唔！？」

「……嗯，是啊。」

我鼓勵蒂亞，但她還是愁眉不展。就算心裏明白別無選擇，但面對明知今後會被綁架的孩子卻只能坐視不管，肯定讓善良的蒂亞感到無比難受吧。

當然，杜班還是沒輸。他確實取得勝利，並未因爲當成消遣就留下敗績，但毋庸置疑的是，那場戰鬥比起先前的三戰更讓他熱血沸騰。

這名拉低外套帽緣的男人抬起頭，對怒瞪着自己的杜班說道。他臉上皺紋很深，但這並非因爲他是老人，而是因爲他是那種類型的獸尼亞。

「好──！」

「呵呵。沒關係，米米爾，原諒他們吧？因爲他們等一下肯定會請我們喫好喫的東西。」

「！？」

（沃夫嗎……沒想到那小不點居然那麼強。）

微不足道的無毛者男人。艾德的拳頭並非最重，也絕非最快。但那種奇妙的勝負感與魄力，卻讓杜班睽違已久地感受到有種會輸的感覺。

通道的另一頭傳來耀眼的光芒。想起在那裏等待的對手，杜班兇惡地露齒而笑。在那裏等待的毫無疑問是個強者。光是在附近觀戰就能知道，他跟其他幾個窩囊廢是不同層次的戰士。

「哎呀，請別露出這麼可怕的表情。我只是在路上撿到的。嗯，失主肯定在找這個吧。因爲今天是決賽，所以她好像充滿幹勁地要戴上這個前來加油呢。」

杜班張開手伸出利爪威脅對方，卻瞬間停止了動作。因爲男人從懷中取出之物，讓他有強烈的熟悉感。

（並不是他們弱，只是我很強。這種事我明白。我清楚得很。可是……）

「哇，好像很不錯呢！那就拜託你們兩個了。」

伴隨着腳爪敲擊石地板的聲響，杜班沿着漫長的通道從等候室走向賽場。在經過整備的硬石地板上，穿鞋會比光腳更好，但杜班的本能所優先考慮的是細微的感覺差異，而不是保護腳。他相信接下來的戰鬥對手有讓自己這麼做的價值和意義。

「非常明智的判斷。如果我把這東西捏壞的話，肯定會演變成一場悲傷的重逢吧。」

「可惡，爲什麼我要……」

「哈哈哈，豈敢豈敢。像我這樣的人哪有辦法攔住杜班大人呢？」

「哈哈，因爲我哥哥是那副德性……」

喀喳，喀喳……

「這樣啊。可是女孩子一個人旅行不是很危險嗎？」

撇開那些玩鬧般的打架不談，杜班在認真的比試中從未輸過。所以他纔會是勇者候補，倒不如說這是理所當然的結果。他會對這個以前從未在意的事實感到疑問，完全是因爲與一個人類交手的關係。

「還是說，哥哥真的一點都不擔心我嗎？」

「哥哥！爲什麼哥哥馬上就說這種話！？」

「什麼！？艾德你這小子！是想找老子的碴嗎！？」

「慢走，艾德。路上小心。」

「好極了。就是該這樣！既然要決定誰是最強的勇者，不打倒自己認爲是最強的對手就沒意義了！」

「不，這不是艾德的錯。只是我自己割捨不下。反而是我才該道歉。」

看到杜班尷尬地撇過頭，蒂亞開心地笑了。但在場只有我知道，她的笑容裏帶着一絲陰影。

彼此相連的手掌中產生一股緊密交握的感覺。我們重新下定決心，經過數日後，勇者選拔大會也開始了……然後，那一刻終於到來了。

我們就這樣享受着用餐與聊天的時光，經過約兩小時後原地解散，杜班帶着米米爾消失在人羣裏。目送他們離去後，蒂亞輕輕地握住了我的手。

「我懂了。只要我輸掉就好了嗎？」

「哥哥真是的！別以爲這樣就能呼嚨我！」

倘若在這場鬧劇的最後誕生的是一個真正潔白無垢的勇者，那至少還讓人感到有些安慰。杜班如此說服自己，正打算回答的時候──

「怎、怎麼可能啊……」

「所以呢？你是誰？有事找我？」

而且，太早採取對策反而會搞砸。若死守米米爾導致對方採取了其他手段，那我們將會失去「知道今後發展」這項最大優勢。這麼一來，能改變的未來也會變得無法改變。

「耶──艾德，謝謝你！哇，看起來很好喫！」

「哈！痛揍那幾個廢物的比賽，對我來說並不重要。你是爲了講這種無聊的話才攔住我的嗎？」

「謝謝哥哥。來，趁着還沒涼掉快點喫吧？」

「哎呀，不好意思，悄悄話就到此爲止了。」

「什麼！？」

突然其來的聲音讓杜班轉頭望去，他最近剛認識的朋友正笑着站在那裏。

＊＊＊＊＊＊

「艾德，是你！？怎麼可能，你從哪裏出現的！？」

「什麼從哪裏，我從一開始就在啊。我一直都在這裏聽你們談話喔？」

「胡扯！以我現在的實力，怎麼可能錯過這麼明顯的氣息……不，在那之前，我不可能沒注意到有人站在這麼狹窄的通道里……」

「好好好，那種事現在怎樣都無所謂吧？」

杜班激動到口沫橫飛地逼近我，我用輕鬆的語氣安撫他。其實我只是用〈不可捉摸的鏡面〉以隱形狀態站着而已，但現在並沒必要說明這一點。

「那麼，我爲吾友杜班帶來了絕佳消息。好消息和好消息，你想先聽哪一個？」

「啥？兩個不都一樣嗎……別鬧了，快告訴我。」

杜班尚未擺脫焦躁情緒，口吻有些粗暴地說。正因爲如此，我若無其事地把手放在杜班的肩膀上，告訴他最棒的消息。

「那麼，頭一個好消息。米米爾已經被蒂亞救出來了。在你結束比賽把她摟進懷裏之前，她都不會受到任何傷害。」

「什麼！？」

「豈、豈有此理！不可能有那種事！」

杜班露出跟剛纔一樣呆滯的驚愕表情，這次反而是那個滿臉皺紋的男人大聲抗議。但我依然態度從容，對那男人笑道：

「不可能？你爲什麼這麼想？」

「那、那是……」

對於我難以捉摸的提問，男人佈滿皺紋的臉孔更是糾結成團，結結巴巴地說不出話來。既然不曉得突然出現的我有何準備，他就不可能說出「因爲我們擄走了」之類的話。

「哎，信不信隨你們。杜班，你打算怎麼做？」

「不可能！杜班大人，別被他騙了！相信那種胡言亂語而行動的話，您會後悔一輩子喔！？」

因爲話題的主軸從格鬥討論中跳脫出來，米米爾、杜班，還有沃夫愉快地聊着天。然後看着這樣的三人，蒂亞悄悄地把臉湊近我說道：

「欸！？哎、哎呀，雖然很高興你開口邀約，但我們暫時還是打算和沃夫一起行動。不好意思。」

「有關係！本來哥哥就──」

所以，我們應該同行的對象依然是沃夫。倘若是以打倒魔王爲目標還另當別論，但「加入勇者小隊超過半年後被放逐」纔是我必須達成的條件。

「抱歉，我沒聽到。什麼事？」

杜班臉上露出戲謔的神情。剛纔還滿溢而出的憤怒和焦躁徹底消失無蹤，這次輪到皺紋男開始焦急。

「啊！？那、那跟這個沒有關係吧！？」

「這是我對於自己決心的表現。如果要用骯髒手段決定勇者的話，我怎能不自己承擔這份責任？」

「不管怎麼說，因對方輸掉比賽沒能成爲勇者就與之道別……這種事本來就不在我的考量之內。這麼做別說會被那個大臣嘲笑，首先杜班就會痛揍我一頓吧。」

「你們還要看？好吧，我是沒差啦……」

一看到畫面，沃夫他們就開始討論起彼此的動作。這是我和亞雷克希斯他們進行第二輪旅行的途中，在第一輪沒去過的遺蹟裏發現的魔導具。它能記錄眼前的景象，之後再以幻影的形式重現，可謂非常方便的道具……但也不曉得是故障還是規格的關係，它只能保存幻影約一週左右，並沒有什麼特別用途，所以至今爲止都被我收藏在〈彷徨者之寶物庫〉裏。

認可沃夫參加勇者選拔大會的正是布魯托大臣。但布魯托只是有氣無力地搖了搖頭。

我拚命抑制住臉部的抽搐，想辦法讓自己聽起來很自然。杜班，對不起。那個修行場已經被我們過度使用，可能有好幾年都沒辦法用了……

「這還用說嗎？我是杜班的朋友，沃夫的夥伴……只是一個以大家能一起歡笑喝酒的未來爲目標的普通人類而已。」

「這太奇怪了！爲什麼！？你跟那個無毛者應該剛認識不久吧！但爲何你卻……說到底，你怎麼能這麼相信無毛者！？」

「他們三個看起來都很開心呢。這也算是艾德的功勞吧？」

「……哥哥就是因爲會說出這種發言，纔不受歡迎喔？」

「嗯，只需要跨越最後一道關卡。」

「喔，那個啊。再過十分鐘，蒂亞就會帶着米米爾來到會場。你只要躲在廁所裏爭取一點時間，就能讓妹妹看到你的英姿喔？」

我想起這個道具的存在，便請蒂亞拍攝了我可能看不到的比賽，並決定趁這難得的機會邀大家一起看，結果沃夫和杜班對於「能從第三者視角觀看自己戰鬥的樣子」這種本來不可能發生的情境展現出強烈興趣，一有機會就會拜託我放給他們看。

「聊那種專業的話題，確實讓人一頭霧水呢。」

被我叫出名字，原本茫然自失的皺紋男……布魯托的身體微微一震。雖然他一瞬間對我怒目相視，但很快地，那張臉就浮現放棄的神色。

望着他們三人快樂的身影，我抑制着從身體深處傳來的寒意。到目前爲止成功了一半。但只有一半還不夠。爲了不讓那場景重演，一切都必須完美……

杜班說完後舉起拳頭，頭也不回地沿着通道往前走。當他高大的背影消失在光的另一側後，撼動靈魂的歡呼聲響徹會場，直達此處。

「僅此而已……？你只爲了這種小事，就破壞了我們的計劃？」

所謂的勇者，本來就是指被世界選中的存在。無論遭到世人認定或否定，這個事實都不會有任何改變。

「喂，等等，米米爾，妳說什麼啊！？這是沃夫的慶功宴吧！？」

好了，我在這裏的工作已經結束。之後只要偷偷回到一般通道，接着與蒂亞會合並確認米米爾的安全，爲了以防萬一，還要讓在會場外徘徊的那羣傢伙適時昏倒……可惡，要做的事也太多了吧！？

「唔──好無聊……」

「噗哈，超好喝！我說艾德，你再讓我看一次那個吧？」

「沒錯。你們認爲『只是這種小事』而割捨的事物，對我的兩個朋友來說正是最重要的東西。」

「哇，太帥了吧。那麼，你接下來打算怎麼做？布魯托大臣？」

「啊──！居然不懂其中的區別，所以說女人跟小孩就是這樣……」

「你這輩子都不會懂的……對了，艾德，另一個好消息是什麼？」

「對吧！嘖，像這樣旁觀的話一看就知道了……」

「哦？看來你不是隻出一張嘴的掌權者呢……那現在也還不遲，你好好地看沃夫的比賽吧。他很強喔？就算你不做多餘的事，他也會獲勝併成爲勇者！因爲他是我看好的男人！」

這時，杜班喊了我一聲，我纔回過神來。看來我似乎沒有意識到自己陷入了沉思。

布魯托露出難以理解的眼神向我問道。對於這個問題，我只有一個答案。

「我不會懷疑朋友的話。」

「不，這種情況下我大概會慫恿沃夫協助杜班吧？或是向自覺實力不足的沃夫提議，邀他再度一起展開修練。」

她之所以顯得毫不掛懷，可能是出於不想給杜班添麻煩的堅強精神，但我認爲一直陪伴她的蒂亞也是個很大的影響因素。如果只有我獨自來到這個世界……肯定不會有這個慶功宴，杜班現在應該會在旅館裏陪伴並安慰米米爾吧。

「話雖如此，我也不會否定你們的想法。的確，杜班不會因爲是高層吩咐就乖乖聽命，我可以理解你們想要讓好說話的沃夫成爲勇者的心情。」

「換句話說，這是哥哥第一次吞敗仗吧？不要緊喔，就算你哭了，我也會好──好安慰你的。」

因爲杜班遲遲沒出場，通道對面在現階段也傳來相當吵雜的騷動聲。但只要說出理由的話，這種程度的時間並不會有什麼問題。如果身爲對戰者的沃夫抱怨則另當別論，但他不可能會說出這種話。聽我這麼說完後，杜班捧腹大笑。

「我說妳啊……」

「啊，對了。順帶一提，假如歷史改變，由杜班獲勝的話，艾德會怎麼做？跟沃夫告別後，和杜班一起走嗎？」

「汪呼呼！我隨時接受你的挑戰！」

「我也要！我也還想再看！」

「米米爾，妳聽好囉？雖然輸了確實讓我很不甘心，但如果那是全力戰鬥後的結果就無所謂。這個小不點比我強！只要接受此事，我反而很期待有一天會贏回來！」

「所以你們接下來有什麼打算？我想先帶妹妹回故鄉的村子，你們要不要一起來？如果想試試本事的話，我可以帶你們去祕密的修行場喔？」

「要說這個的話，蒂亞不也一樣嗎？米米爾有辦法如此平靜，也是因爲妳救了她。」

明明我逐漸遠離賽場，從場上傳來的歡呼聲卻沒有減弱。這也就表示現場氣氛高漲到極點，沒辦法觀看沃夫他們的比賽實在很可惜……

「那麼，讓我們慶祝沃夫就任勇者，乾杯！」

「哦，這可是你說的喔？那明天怎麼樣？」

「「「乾杯！！！」」」

我輕聲爲朋友和夥伴雙方獻上祝福，然後快步沿着通道離去。

這是我們這幾天調查到的情報。獸尼亞不會使用魔法，所以蒂亞可以使用風精靈魔法隨心所欲地偷聽祕密談話，而且我也動用〈不可捉摸的鏡面〉偷偷潛入調查，在昨晚就查出了涉案者的長相與姓名。

「喂，你這也太瞧不起人了吧。」

「……你到底是什麼人？」

「加油喔。」

「剛開始我還覺得有趣又神奇，但畢竟這已經是第五次了……而且我也聽不太懂哥哥他們在講什麼。」

「唉，哥哥真的是……沃夫先生，對不起。啊，應該稱呼你勇者大人比較好嗎？」

「你說什麼──」

「什麼！？」

杜班已經充分承認沃夫的實力，若是現在的他，就算被迫造假輸掉比賽，可能也不會那麼怨恨沃夫。但身爲獲勝方的沃夫，肯定會終身揹負這份恥辱。

「算了，沒關係。因爲這次是安慰哥哥輸掉的聚會。」

雖然杜班平時對妹妹體貼入微，但在自己興沖沖時似乎也沒那麼細心。見米米爾一臉不滿地喝着果汁，蒂亞苦笑着問她。

蒂亞以無奈的眼神望去，沃夫和杜班正在熱烈討論著「這裏右腳要──」、「不，不如退後半步──」之類的技術性話題。如果本身在戰鬥方面沒有一定造詣的話，的確會聽不懂其中的意義。

「呵呵，確實是這樣。那剩下的……」

「汪呼？祕密的修行場是什麼？」

好吧，反正這也不是消耗型的道具，我是無所謂啦……

「不行，不行！這種莫名其妙的無毛者，你怎麼會把他的話當真！？杜班，你竟然如此愚蠢嗎！？」

「沒錯。假如你往後退開，我的拳頭就構不着你，無法完成進攻。」

爲了讓布魯托大臣傳達「成功綁架米米爾」的消息，即便我們知道敵人的真實身分，也不能事先阻止綁架這件事。雖說之後已立刻將她救出，但讓她體驗到可怕經歷也是事實。

「喂喂，你本性畢露了喔？好吧，算了。我腦袋確實不怎麼好。米米爾也常說我是笨蛋。不過，笨蛋也有笨蛋的堅持。」

「呃，兩者有什麼不同嗎？」

「咕哈哈哈！原來是這樣。不，不需要這麼做。米米爾來的時候會看到的不是我們的比賽。而是我成爲勇者，在舞臺上宣佈勝利的場面！」

「哦，就是這裏。都是因爲我橫向閃躲這一拳，結果無法應付你之後的進攻。」

那可不行。那不是我想要的未來。我希望他們兩人暢快淋漓地大打一場，堂堂正正地決定輸贏……爲了這個目的，什麼高層的意向根本不值得考慮。

「啊哈哈……米米爾已經看膩了嗎？」

面對沮喪的布魯托，我抓住他的肩膀，強迫他抬起頭來。

「那你爲什麼要妨礙我們！？個人感情那種東西，對這個國家……對我們獸尼亞的繁榮來說是微不足道的事！要是讓杜班成爲勇者的話……」

讓人有些意外的是，他們的理由比想像中正當，或者說，這似乎是基於對國家未來的考量所採取的行動，而非牽涉到奇怪的利益，但即便如此，我們所要做的事情還是沒有改變。

杜班露出利牙，將臉湊近皺紋男並斷然說道。然而，這番言行卻讓皺紋男混亂到了極點。

唯有妹妹的話杜班不會錯過，馬上做出反應，不過米米爾的說法讓他露出苦笑。事實上，杜班即使在落敗後也淡然處之，完全沒有逞強不服輸的感覺。

比賽結束三天後。盛大的儀式終於告一段落，於是我們在普尼爾鎮最大的酒館裏包下一個房間，在杯中倒滿美酒──雖然有一個人是喝果汁──舉起木製大酒杯互相碰撞。

「……我只是聽取了派系人士的意見。雖然聽說他很有實力，但沒有親眼看過。其實我本來並不打算親自來這裏。」

乾杯的餘韻都還沒退去，他們就齊聲要求，於是我把一個用神祕金屬製成的方形魔導具放在桌上。上頭裝設的鏡片射出光線，投射出沃夫他們比賽的情景──彷彿透過窗戶看到一樣。

「那你爲什麼要來？讓部下負責傳話就夠了吧？」

「──喂，艾德！你有在聽嗎？」

「是啊……那我選擇相信他。」

「兩種都不是。我希望沃夫和杜班能來場無悔的對決，僅此而已。」

「杜班是很強沒錯。不過沃夫也有足以抗衡的實力吧？你沒看到他到昨天爲止的比賽嗎？話說，當初推薦沃夫成爲勇者候補的人不就是你嗎？」

「汪呼！？可、可以是可以，不過也太快了吧？」

說完後，我沿着通道朝着賽場相反的方向走去。當然，因爲這裏是參賽選手專用的通道，所以我在這裏非常不妙。

「哦，你好奇嗎？好吧，告訴你也無妨。其實──」

「沒關係。我雖然想成爲勇者，但並不是想被稱爲勇者！」

「什麼也不做。事已至此，已經無計可施了……倒是我纔想問你。你爲何要做這種事？你是支持杜班的陣營嗎？還是說，莫非你是無毛者國家派來的間諜？」

「哇──！？沃、沃夫！時間不早了，差不多該解散了吧！你不是明天就要進行勇者活動了嗎！？那今天應該早點休息，讓身體維持最佳狀態吧？」

「汪呼……？嗯，的確是這樣。我知道了。那今天就到這裏吧。」

「對對對，這樣最好！杜班，還有米米爾，不好意思啊。事情就是這樣，可以嗎？」

「哦、哦。這樣啊。那也不方便挽留你們。」

「米米爾，對不起喔。過段時間我們會去玩的，到時候請多關照。」

「好的！到時候爸爸媽媽也會一起熱烈歡迎你們喔！」

（好險，總算矇混過去了……）

成功讓剛纔的話題不了了之，我內心鬆了一口氣。關於擅自使用修行場這件事，或許只要道歉就會被原諒吧。尤其是杜班，如果他知道是因爲這樣才能跟沃夫來場精彩決鬥，或許反而會覺得高興。

然而，倘若被問到爲何知道修行場的地點和使用方法，我會無法回答。假如我們會在這世界度過餘生，這件事可能總有一天會曝光，但我們半年後就要被逐出這世界了，因此雖然很抱歉，但我希望讓真相就此埋藏在黑暗之中。

之後我們結完帳，就在店外解散了。我們和住在不同旅館的沃夫暫時分開……一方面是因爲沃夫正式成爲勇者，另一方面勇者選拔大會結束後，旅館本來就會空出來……回到房間不久後，蒂亞就來敲我的房門。

「妳來了。」

這並非突然造訪，而是事先約定好的。我催促蒂亞就座，不知爲何她卻坐到了牀上，於是我只好在房間裏唯一的椅子上坐下，開始談話。

「那就讓我們重新召開作戰會議吧。不過以現狀來說，也只是要再次確認今後會發生的事而已。」

「漆黑怪的集團會襲擊杜班的故鄉，對吧？」

蒂亞神情嚴肅，完全不見她平常活潑友善的模樣。那場曾經發生而尚未發生的的悲劇，絕不是能以軟弱的決心來談論的事件。

「沒錯。可惜的是我不知道具體的時間。如果像上次那樣是某人的意圖，我還有辦法調查，但這次並非如此。」

因爲杜班知道勇者選拔大會造假的真相，如果這是爲了把他滅口而準備的陰謀，調查一下應該便能找出破綻。然而，無論我在目前的第二輪怎麼調查，都沒有找到類似襲擊計劃的東西。

當然，這也有可能是因爲造假並未實行而改變了未來。但那場襲擊會造成的損失不容小覷，我實在無法放過任何一絲可能性。

而且據我所知，漆黑怪不會聽命於人。認爲漆黑怪真的是偶然襲擊杜班故鄉的想法反而比較自然，不過無論如何都不能疏於防備，但因爲就算找遍世界也不會有漆黑怪的襲擊預定表這種東西，坦白說我們也束手無策。

「沒辦法事先討伐漆黑怪，或先向村子或杜班傳達危機嗎？」

如果守衛輕忽大意到會打瞌睡的話就另當別論，但出現一兩隻漆黑怪襲擊村莊是家常便飯。面對毫無鬆懈的守衛，要求對方「雖然沒有確切的證據，但之後會有大規模襲擊，所以在那之前要不眠不休地保持警戒」是行不通的。

「雖然是這樣沒錯，不過……」

我們已經儘可能湊齊正向的條件。之後就只能順其自然了。」

「明明知道會被襲擊，卻連提前保護都沒辦法……唉，真讓人着急！如果至少我或是艾德能在杜班的村子裏待命的話就好了……」

如果只是同行期間被重置還不要緊。或者在滿足條件的狀態下離開，也有可能會擅自遭到「放逐」。這次雖然半年的期限還沒到，但我覺得自己已經得到沃夫相當程度的信任，所以根據情況，無法斷言不會在分開時就達成「放逐」條件。

但如此一來，我們將直接被送回「白色世界」而無法幫助杜班。如果是不冒險就絕對無法救他的情況則另當別論，但在做足準備的現階段，這不是該做的選擇。

「也對。既然艾德這麼說的話，情況應該好轉了，我們盡力而爲吧。」

「嗯，就是這種氣勢！」

「是啊，關於漆黑怪的生成仍有許多未解之謎，但現況是無論擊敗多少，都會在不知不覺中又增加。唯一知道的是人數聚集超過一定程度之處似乎不會湧現漆黑怪，所以城鎮和村莊纔有辦法成立，但如果想阻止周邊也湧現，就等於要讓城鎮或村莊的範圍擴大一倍。對我們而言是天方夜譚。」

就連領主都很難聚集到這種程度的人數。更何況我們這種流浪的無毛者，根本不可能辦得到。

「嗯，我想也是。」

如果能這麼做的話，就算情況無法徹底改變……也確實會有所好轉。然而，我們若想順利地被「放逐」出這個世界，就必須以勇者小隊的立場行動。根據我的經驗，只是在同一座城鎮及其周圍進行一些單獨行動是沒有問題的，但如果離得太遠，或是隻有我或蒂亞其中一方離開，就不曉得會發生什麼事了。

「所以說，我們能做的就是讓沃夫進行勇者活動的地點儘可能靠近杜班的故鄉，做好一有事就能立刻行動的準備。」

蒂亞拿出幹勁在臉前握緊拳頭，我也用力點頭回應。到了這個階段，離開這個世界的日子也不遠了。爲了用笑容迎接離別的那一天，我也望向窗外重新鼓起幹勁。

「這次和以前不同，杜班的精神狀態非常良好。而且爲以防萬一，我已經把那個給出去，就算遇到襲擊也能比當時能撐更久，再加上我和沃夫趕到的話，他也不會拒絕一起戰鬥。

「還有，警告也沒用……或者說，沒有任何意義。因爲他們本來就一直都有在提防漆黑怪。明明沒有任何襲擊的徵兆，卻要村裏的戰士不分晝夜維持好幾個月的警戒，果然還是不行。」