开战宣言

灵王战的开幕式进行得很顺利。

「──问候就到此为止，差不多该来发表大家引颈期盼的预赛规则了！」

身处竞技场中心的学院长一这么宣布，观众们便显得有些激动。

相反地，我们这些混在观众席内的参赛者瞬间被紧张所围绕。

啪──学院长打了个响指。

紧接着，四块巨大的布如同旗帜般升起，形成一个三百六十度、无论何处都能看见的四角形。

每块布上都刺着『生存战』。

「跟历年相比，今年的灵王战参加者相当多。要透过淘汰赛或循环赛处理这么多的人，几乎是不可能的！所以，我们将会把各位分成四组，以这所学院为舞台展开生存战！灵力耗尽的人依序退场，由每组最后剩下的八人，合计三十二人进行明日以后的决赛！！」

生存战……真是平常的规则啊。

「要共同战斗或背叛都是你们的自由！！为了幸存下来，只要不触及法律，做什么都无妨！！用上所有的诡计，以最强称号为目标前进吧！！」

欢声沸腾。

我现在也用紧张的心情听着这些说明。

……灵王战赌博会跟预赛规则的发表同时开始。这个时刻，王权派和民主派的代理人战争，正在学院某处的赌场揭开序幕。

「……拜托你了，艾尔维斯……」

◆

根据侦查的消息，今年的赌场似乎是在第二贵宾室，那里位于第一斗术场上层，能够俯瞰整个开幕式。

我打头阵带领精选而出的少数精锐，慎重地朝着那里前进。

通往第二贵宾室的走廊有几个警备的精灵术师，但要是太明显地部属警备，会被局外人怀疑，所以术师的人数很少，也没什么大不了的装备，要迅速且安静地令他们无力反抗并不难。

只是……有几位确定加入民主派的强大术师都没出席开幕式，或许是被派去做赌场的警备了。在彻底压制赌场前，都无法安心……

抵达第二贵宾室的门前，我先回过头，对着共计十人的查缉队点了点头。

展开速攻。

当提到弟弟的瞬间，艾德华兹的身体产生些许僵硬。

又或者，她就是刚刚才出现于此的。

†

灵王赌博战已经开始了。

我一下指示，查缉队便踏入第二贵宾室。

所以，眼下在场的艾德华兹就是同伴及盟友。

真是太不平衡了。

「冲进去。」

那个国家的人民强悍到被称作『战斗民族』，在与莱耶丝王国敌对的国家当中，也是令他们陷入苦战的棘手存在。

高贵的王家血统和『野蛮人』公主……诞下的杂种。

「──嗯。」

本来保持沉默的麦茜突然转过头。

乐薇妮亚看向身后待命的半脸面具男。

「要是八人通通猜中……哦！百倍！我跃跃欲试哪……！」

对方身穿豪华的礼服，留有一头长金发──是艾德华兹•温莎。

「我压三百！」

就算他将灵王的称号纳入掌中，民主派也理应不会吃亏。

光是今天这个房间内经手的金钱，能提供几个平民生活几年呢？

「……您是说、兴趣？」

艾德华兹在乐薇妮亚身旁的椅子坐下。

可是预测冲破预赛的选手，在这里也仅是道开胃菜。

「您有偏爱的术师吗？斐茨赫伯卿。」

然而在场的贵族们没有太大的动摇，不外乎是因为艾德华兹正身处于这座赌场的事实。

「哦，这话说得真是奇怪，斐茨赫伯卿。这里只是个贵宾室……王太子待在这里，也没什么奇怪的吧。」

盛开。

「看来有客人到访了。」

却闻到了异味。

不，不是异味那么简单。

惊愕与颤栗令我浑身僵硬。

「话说回来，殿下的弟弟也会出场吧？」

确认查缉队也对自己颔首后，我发出指示。

我们早已得知内部有几个精灵术师，里头还包含高段位的人。

意思是，妳有没有派出作为棋子的术师参加灵王战？

明明没特别做出什么约定，贵族们却都会这么想……

是个大圈。

「您对赌博没兴趣吗？」

第三王子艾尔维斯的母亲是出身小国的侧室，她的母国在十三年前的诸国合并战争中与莱耶丝王国相争落败，最后以半进献的形式嫁了过来。

「哎呀呀，王太子殿下。您来这种地方不要紧吗？」

这个事实，令他心中静谧的嫉妒之火轻轻摇晃……

乐薇妮亚•斐茨赫伯透过第二贵宾室的玻璃墙俯瞰灵王战的开幕式，戴着半脸面具的男子──亚伦则伫立在一旁。

一大朵鲜红至极的花。

这──并非是交出弟弟的罪恶感。

直接就跟对方约好，会将亲弟弟送给她当作玩具。

「你叫我吗，首领？」

「我好开心，王太子殿下。我们的友谊一定能一直持续下去的。」

很大很大的圈。

本还沉迷于预测优胜者的贵族们看到乐薇妮亚他们这里，一脸诧异。

「哎呀。」乐薇妮亚加深笑意，像是觉得有趣。「麦茜•索撒尔九段……不正是在那边深受喜爱的小姐吗？」

乐薇妮亚露出妖艳的微笑。

「哦……真有意思。」

可是，优胜候补首位的『神灭鬼杀』加入王太子艾德华兹旗下，贵族想必无法无视这个新闻。

「嗯……」

「嗯……虽然很想介绍给您，但对方相当地自由奔放。」

大量的无头死尸倒在那里，围成一个圆圈。

这是──尸臭。

但他仅花五秒钟就取回平静，面上的表情也毫不掩饰──

乐薇妮亚转移话题。

有个声音朝着一面饮酒、一面沉浸于喧嚣的乐薇妮亚攀谈。

她的要求实在过于直接了当。

「我听说她没有加入任何人麾下，两位是什么关系？」

尽管两人明显在信口开河，乐薇妮亚却没有追问。应该只是因为……两人在某方面利害一致而已吧。

面对这个请求，艾德华兹也目瞪口呆了好一阵子。

而是嫉妒。

「冲进去。」

「压索撒尔九段一百！」

「没什么特别的。只是因为她并非世间所言的狂战士，而是个珍视友谊的女性。」

麦茜笑嘻嘻地说。

「猜中的人愈多，拿到的钱就愈多。」

「──好的，就让给您吧。以此证明我们不变的友谊。」

突然，一名女性插入了两人的对话。

王太子点点头，双眼却静静地晃了晃。

主菜是预测优胜者。贵族们赌上堆积如山的财富，凸显了说中仅有一人的正确答案的愉悦。目前，『神灭鬼杀』麦茜•索撒尔理所当然地得到许多青睐。

就在房间中央。

这座赌场在提供娱乐之外，也能提升民主派贵族的团结。借由共有违法赌博的刺激，建构起共犯关系，彼此深信『这里的人是同伴』──这个地方就是为此而存在的。

不是自己，而是弟弟再次被选择了。

见雇主这么问，麦茜扬起好战的笑。

一般人极度渴望的财富，对房内的他们来说也只是跟积木相似的玩具……

为了趁混乱一口气压制住所有人，我准备发动精灵术。

直到刚刚，他们都没注意到麦茜•索撒尔的存在。

对方好歹是王太子，索要的还是他弟弟，竟还要他切断弟弟的右手和右脚后把人交给自己。

◆

「王太子殿下也有中意之人吗？」

乐薇妮亚漾起微笑，举起酒杯，艾德华兹则用自己的酒杯轻轻碰了上去。在文件上，这个房间只是单纯的贵宾室，并非赌场……

「……嗯，毕竟他是个只关心战斗的野蛮弟弟，果然是血缘的影响吗？」

我不容分说地发现它们的源头。

她的头发染成紫色，穿衣风格是毫不吝啬地暴露出腹部的大胆风格。双耳还索性带着清脆作响的耳环，似是亵渎。

因为其战斗时如同怪物的模样，有不少人会将那个国家的人民称为『野蛮人』。看来艾德华兹也是其中之一。

「哦，每组会选出八人吗？」

「王太子殿下……我对令弟非常地感兴趣。」

「嗯，我跟头目是死党。」

庞大的金钱、欲望和刺激，以及操控钜款的愉悦，随着雪茄的烟一起打转，弥漫在豪华的房间内……

这已经足以触动乐薇妮亚的心弦……

「我会放弃右手及右脚，除此以外的部分能否让给我呢？」

「索撒尔九段，怎么了？」

房外不知为何十分吵闹。

「就是他啊。虽然没有隶属于公会，却非常优秀。」

房内充满浓得刺鼻的血腥味。

透过排列尸体，做成的巨大花冠。

旁边则放着圆圆的东西。

有很多、很多颗……数量恐怕跟无头尸体相同。

那是头颅。

被做成花冠的无头尸体的、头颅。

…………这是、怎么回事…………？

我呆站在化为血海的贵宾室前，陷入混乱。

事发过于突然，我的脑袋处理不完。

仿佛误入了莫名其妙的异世界──

被排成圆圈状的尸体手里都握着剑。

难道是自相残杀？

不，怎么可能……

若真是这样，尸体不可能被摆成这么漂亮的圆圈状。

我继续观察，想设法分析这个景象──

「……咦……！？」

我偶然看到其中一颗滚在地上的头颅。

瞬间，我忍不住发出叫声。

因为──那是我认识的脸孔。

那是乐薇妮亚•斐茨赫伯的脸。

不会有错，是在卧人馆见到的那个女贵族的脸……

那个颇具特色的紫色头发，我不可能看错。

那是──

无须怀疑……毕竟头已经被砍下来了……！

死……了……？

这是我在至今见过的脸当中，最为熟悉的面容。

……麦茜•索撒尔……？

为什么身为优胜候补、最接近最强之位的精灵术师会……会被砍去头颅，死在这种地方……！？

然后等看到掉在附近的另一张脸，我已经什么都没办法思考了。

紧接着在附近看到的头，甚至让我感到晕眩。

──我的亲哥哥，艾德华兹•温莎……