開戰宣言

靈王戰的開幕式進行得很順利。

「──問候就到此爲止，差不多該來發表大家引頸期盼的預賽規則了！」

身處競技場中心的學院長一這麼宣佈，觀衆們便顯得有些激動。

相反地，我們這些混在觀衆席內的參賽者瞬間被緊張所圍繞。

啪──學院長打了個響指。

緊接着，四塊巨大的布如同旗幟般升起，形成一個三百六十度、無論何處都能看見的四角形。

每塊布上都刺着『生存戰』。

「跟歷年相比，今年的靈王戰參加者相當多。要透過淘汰賽或循環賽處理這麼多的人，幾乎是不可能的！所以，我們將會把各位分成四組，以這所學院爲舞臺展開生存戰！靈力耗盡的人依序退場，由每組最後剩下的八人，合計三十二人進行明日以後的決賽！！」

生存戰……真是平常的規則啊。

「要共同戰鬥或背叛都是你們的自由！！爲了倖存下來，只要不觸及法律，做什麼都無妨！！用上所有的詭計，以最強稱號爲目標前進吧！！」

歡聲沸騰。

我現在也用緊張的心情聽着這些說明。

……靈王戰賭博會跟預賽規則的發表同時開始。這個時刻，王權派和民主派的代理人戰爭，正在學院某處的賭場揭開序幕。

「……拜託你了，艾爾維斯……」

◆

根據偵查的消息，今年的賭場似乎是在第二貴賓室，那裏位於第一斗術場上層，能夠俯瞰整個開幕式。

我打頭陣帶領精選而出的少數精銳，慎重地朝着那裏前進。

通往第二貴賓室的走廊有幾個警備的精靈術師，但要是太明顯地部屬警備，會被局外人懷疑，所以術師的人數很少，也沒什麼大不了的裝備，要迅速且安靜地令他們無力反抗並不難。

只是……有幾位確定加入民主派的強大術師都沒出席開幕式，或許是被派去做賭場的警備了。在徹底壓制賭場前，都無法安心……

抵達第二貴賓室的門前，我先回過頭，對着共計十人的查緝隊點了點頭。

展開速攻。

當提到弟弟的瞬間，艾德華茲的身體產生些許僵硬。

又或者，她就是剛剛纔出現於此的。

†

靈王賭博戰已經開始了。

我一下指示，查緝隊便踏入第二貴賓室。

所以，眼下在場的艾德華茲就是同伴及盟友。

真是太不平衡了。

「衝進去。」

那個國家的人民強悍到被稱作『戰鬥民族』，在與萊耶絲王國敵對的國家當中，也是令他們陷入苦戰的棘手存在。

高貴的王家血統和『野蠻人』公主……誕下的雜種。

「──嗯。」

本來保持沉默的麥茜突然轉過頭。

樂薇妮亞看向身後待命的半臉面具男。

「要是八人通通猜中……哦！百倍！我躍躍欲試哪……！」

對方身穿豪華的禮服，留有一頭長金髮──是艾德華茲•溫莎。

「我壓三百！」

就算他將靈王的稱號納入掌中，民主派也理應不會喫虧。

光是今天這個房間內經手的金錢，能提供幾個平民生活幾年呢？

「……您是說、興趣？」

艾德華茲在樂薇妮亞身旁的椅子坐下。

可是預測衝破預賽的選手，在這裏也僅是道開胃菜。

「您有偏愛的術師嗎？斐茨赫伯卿。」

然而在場的貴族們沒有太大的動搖，不外乎是因爲艾德華茲正身處於這座賭場的事實。

「哦，這話說得真是奇怪，斐茨赫伯卿。這裏只是個貴賓室……王太子待在這裏，也沒什麼奇怪的吧。」

盛開。

「看來有客人到訪了。」

卻聞到了異味。

不，不是異味那麼簡單。

驚愕與顫慄令我渾身僵硬。

「話說回來，殿下的弟弟也會出場吧？」

確認查緝隊也對自己頷首後，我發出指示。

我們早已得知內部有幾個精靈術師，裏頭還包含高段位的人。

意思是，妳有沒有派出作爲棋子的術師參加靈王戰？

明明沒特別做出什麼約定，貴族們卻都會這麼想……

是個大圈。

「您對賭博沒興趣嗎？」

第三王子艾爾維斯的母親是出身小國的側室，她的母國在十三年前的諸國合併戰爭中與萊耶絲王國相爭落敗，最後以半進獻的形式嫁了過來。

「哎呀呀，王太子殿下。您來這種地方不要緊嗎？」

這個事實，令他心中靜謐的嫉妒之火輕輕搖晃……

樂薇妮亞•斐茨赫伯透過第二貴賓室的玻璃牆俯瞰靈王戰的開幕式，戴着半臉面具的男子──亞倫則佇立在一旁。

一大朵鮮紅至極的花。

這──並非是交出弟弟的罪惡感。

直接就跟對方約好，會將親弟弟送給她當作玩具。

「你叫我嗎，首領？」

「我好開心，王太子殿下。我們的友誼一定能一直持續下去的。」

很大很大的圈。

本還沉迷於預測優勝者的貴族們看到樂薇妮亞他們這裏，一臉詫異。

「哎呀。」樂薇妮亞加深笑意，像是覺得有趣。「麥茜•索撒爾九段……不正是在那邊深受喜愛的小姐嗎？」

樂薇妮亞露出妖豔的微笑。

「哦……真有意思。」

可是，優勝候補首位的『神滅鬼殺』加入王太子艾德華茲旗下，貴族想必無法無視這個新聞。

「嗯……」

「嗯……雖然很想介紹給您，但對方相當地自由奔放。」

大量的無頭死屍倒在那裏，圍成一個圓圈。

這是──屍臭。

但他僅花五秒鐘就取回平靜，面上的表情也毫不掩飾──

樂薇妮亞轉移話題。

有個聲音朝着一面飲酒、一面沉浸於喧囂的樂薇妮亞攀談。

她的要求實在過於直接了當。

「我聽說她沒有加入任何人麾下，兩位是什麼關係？」

儘管兩人明顯在信口開河，樂薇妮亞卻沒有追問。應該只是因爲……兩人在某方面利害一致而已吧。

面對這個請求，艾德華茲也目瞪口呆了好一陣子。

而是嫉妒。

「衝進去。」

「壓索撒爾九段一百！」

「沒什麼特別的。只是因爲她並非世間所言的狂戰士，而是個珍視友誼的女性。」

麥茜笑嘻嘻地說。

「猜中的人愈多，拿到的錢就愈多。」

「──好的，就讓給您吧。以此證明我們不變的友誼。」

突然，一名女性插入了兩人的對話。

王太子點點頭，雙眼卻靜靜地晃了晃。

主菜是預測優勝者。貴族們賭上堆積如山的財富，凸顯了說中僅有一人的正確答案的愉悅。目前，『神滅鬼殺』麥茜•索撒爾理所當然地得到許多青睞。

就在房間中央。

這座賭場在提供娛樂之外，也能提升民主派貴族的團結。藉由共有違法賭博的刺激，建構起共犯關係，彼此深信『這裏的人是同伴』──這個地方就是爲此而存在的。

不是自己，而是弟弟再次被選擇了。

見僱主這麼問，麥茜揚起好戰的笑。

一般人極度渴望的財富，對房內的他們來說也只是跟積木相似的玩具……

爲了趁混亂一口氣壓制住所有人，我準備發動精靈術。

直到剛剛，他們都沒注意到麥茜•索撒爾的存在。

對方好歹是王太子，索要的還是他弟弟，竟還要他切斷弟弟的右手和右腳後把人交給自己。

◆

「王太子殿下也有中意之人嗎？」

樂薇妮亞漾起微笑，舉起酒杯，艾德華茲則用自己的酒杯輕輕碰了上去。在文件上，這個房間只是單純的貴賓室，並非賭場……

「……嗯，畢竟他是個只關心戰鬥的野蠻弟弟，果然是血緣的影響嗎？」

我不容分說地發現它們的源頭。

她的頭髮染成紫色，穿衣風格是毫不吝嗇地暴露出腹部的大膽風格。雙耳還索性帶着清脆作響的耳環，似是褻瀆。

因爲其戰鬥時如同怪物的模樣，有不少人會將那個國家的人民稱爲『野蠻人』。看來艾德華茲也是其中之一。

「哦，每組會選出八人嗎？」

「王太子殿下……我對令弟非常地感興趣。」

「嗯，我跟頭目是死黨。」

龐大的金錢、慾望和刺激，以及操控鉅款的愉悅，隨着雪茄的煙一起打轉，瀰漫在豪華的房間內……

這已經足以觸動樂薇妮亞的心絃……

「我會放棄右手及右腳，除此以外的部分能否讓給我呢？」

「索撒爾九段，怎麼了？」

房外不知爲何十分吵鬧。

「就是他啊。雖然沒有隸屬於公會，卻非常優秀。」

房內充滿濃得刺鼻的血腥味。

透過排列屍體，做成的巨大花冠。

旁邊則放着圓圓的東西。

有很多、很多顆……數量恐怕跟無頭屍體相同。

那是頭顱。

被做成花冠的無頭屍體的、頭顱。

…………這是、怎麼回事…………？

我呆站在化爲血海的貴賓室前，陷入混亂。

事發過於突然，我的腦袋處理不完。

彷彿誤入了莫名其妙的異世界──

被排成圓圈狀的屍體手裏都握着劍。

難道是自相殘殺？

不，怎麼可能……

若真是這樣，屍體不可能被擺成這麼漂亮的圓圈狀。

我繼續觀察，想設法分析這個景象──

「……咦……！？」

我偶然看到其中一顆滾在地上的頭顱。

瞬間，我忍不住發出叫聲。

因爲──那是我認識的臉孔。

那是樂薇妮亞•斐茨赫伯的臉。

不會有錯，是在臥人館見到的那個女貴族的臉……

那個頗具特色的紫色頭髮，我不可能看錯。

那是──

無須懷疑……畢竟頭已經被砍下來了……！

死……了……？

這是我在至今見過的臉當中，最爲熟悉的面容。

……麥茜•索撒爾……？

爲什麼身爲優勝候補、最接近最強之位的精靈術師會……會被砍去頭顱，死在這種地方……！？

然後等看到掉在附近的另一張臉，我已經什麼都沒辦法思考了。

緊接着在附近看到的頭，甚至讓我感到暈眩。

──我的親哥哥，艾德華茲•溫莎……