Too Late for Goodbye

回过神来，我人已在森林中徘徊。

我不知道这里是哪，也不晓得自己为何会在此，更不清楚自己要往哪里去──我眼下知道的，只有一抽一抽的头痛。

几乎是无意识之间，我在疼痛的驱使下持续徘徊，最终抵达一个开阔的场所。

仿佛是因为树木畏惧此处般空下来的，森林的空白。

正中央有棵大树。

如同屋顶般展开的枝叶缝隙间，洒落闪闪发光的阳光。

就像天国一样。我这么想着。

因此，当我在大树根部发现一个銀发女孩时，还以为对方是天使或小精灵。

在枝叶间照下的阳光包围下，连连点头打瞌睡的銀发少女。

我被那副模样吸引──往前踏出了一步。

『…………嗯……』

垂落的睫毛轻颤。

然后，缓缓地抬起。

彷若宝石的美丽眼眸捕捉到了我的身影。

『…………嗯嗯？』

喀哩一声。

当少女疑惑地微歪起头的同时──我的意识中断了。

『居然会在那种地方倒下，还真是罕见。』

少女自称图菈。

而她当然也不是天使或小精灵，而是妖精和矮人的混血儿。外表虽是少女，但她似乎已经活了数百年了。

以掩盖天空的暗色巨蛋为背景，莱克儿远远俯视着舞台上的超图菈。

然而，只要有火焰阻挡她的立足点，她就做不到这点了……！

我好歹也是个术师。但是，在近距离看到莱克儿的实力──还有她现在的表情后……我轻易就能察觉，接下来要开始的战斗是我们力不能及的。

跟过去澄澈的歌声截然不同的异形之歌。

那就是『大气』这个武器最棘手的地方。

──《红焰》。

我咬紧牙关。

遍及舞台的火焰，的确冒出了好几处犹如星星般的火花，但都会立刻燃尽消失。纵使火花能显示出风的轨迹，也只是一瞬间的事。

莱克儿的【绝迹虚穴】可以设计成一个入口对上多个出口的形式，我比谁都切身地体验过这点。面对分歧虫洞的饱和攻击，无论多快的速度都没有意义……！

炙红的火焰烧遍舞台表面，没有可以逃跑的地方。这一瞬间，舞台化为地狱的火葬场，但莱克儿当然不会乖乖地变成骸骨。既然地上不行，逃到空中就好。她蹬了下地面，高高飞起，就这么于空中俯瞰满是火焰的舞台。

连拥有『王眼』的艾尔维斯都没办法躲开这招《空震》。

火花就在莱克儿眼前顿时停止、散开……没有碰到她。那里就是──超图菈施放的震动波攻击范围。

同时，超图菈对着空中的莱克儿挥了下铁扇。

不赶快的话……

对于没有任何束缚、状态完美的莱克儿来说，间隔这个概念等同于无。因为只要使用【绝迹虚穴】制造的虫洞，她的攻击便无所不至。

在超图菈举起铁扇的同时，莱克儿往正后方后退。

但她不可能逃得了。

之后，等一直持续的头痛治好，我就准备离开图菈。

独自待在火海中心的超图菈取出铁扇。

明明火花甚至没有沙粒大──她却绝不会错过。

◆

火花如鱼群般一齐随风飘动，又马上散去，这就是震动波的轨迹。铁扇挥出带有意志的风，追着后退的莱克儿而去。火花擦过莱克儿的浏海，然后──

「啊……！」

「这不是我们能跟上的次元。」

毕竟完全看不到，也完全不清楚速度和范围。

好不甘心。嗯，我不甘心啊。莱克儿也是我想保护的其中一人──明明我之前才刚说出这番宣言……可我现在没有这样的力量。现在的我，是反倒要人保护的小孩……

埋尽舞台表面的艳红火焰，灵巧地避开了超图菈的周围。

『「再见」就等那之后再说吧。』

图菈单方面地告知困惑的我。

「────────」

『妳没什么像样的记忆，这样很危险。俗世可没简单到只凭一般常识就过得下去喔。』

舞台产生蜘蛛网似的龟裂。

『毕竟是百年都不知会不会遇见的同族。要是轻视了妳，会被精灵讨厌的。』

『不然这样吧。妳要在精灵术战中，从我手中取得一胜。』

一阵风吹来。

这招卷起的暴风不是单纯的风，是可以麻痺所有碰到它的人、隐形的震动波。

稚嫩的双脚踩着火焰的渣滓。

「咦？哪、哪里糟了……！？」

超图菈第一次动起双脚，开始走在裂开且烧焦的舞台上。那是回避的行动。没错，灭掉自己燃起的火焰，为了确保自己逃脱的位置……！

莱克儿看起来似是低声说了什么。

异形之歌再次响彻舞台。

「你们退下。」

莱克儿的双手闪出红色的光芒。

图菈•克里兹的精灵术【清净圣歌】，可以操控震动。不论是大规模地破坏地面，或是震动分子产生热，都可以随心所欲地使出。

因为过度头痛而失去意识的我，是在图菈家的床上醒来的。这是个以木头建造的舒适房子，尽管要住一家人是有些狭小，独居的话倒是绰绰有余。

「师父最多只能同时使用两个精灵术，既然她已经使用【离巢透翼】来飘浮，就只能再使用一个精灵术了……！！」

莱克儿所使用的精灵术，在威力输出上劣于栖木，而她都是透过组合两个精灵术来弥补这项弱点。

听到我的低喃，爱洁蕾雅一脸困惑。

为什么呢？

像是摩擦金属般、不似声音的声音响彻竞技场。

其身后是遭到黑色触手捆绑的不死鸟。

从深处溢出的，是如同破坏神般的艳红火焰。

『明明可以再放松一点啊，真不像个妖精。』

「────　────！！」

「……！？」

「──啊啊……！是火花！」

──停止了。

她自己用开玩笑的语气这么说……但表情却有着真正的温柔……这连没有记忆的我也能轻易地看出来。

「────　────！！」

而那一瞬间，莱克儿并未错失任何一次。

这恐怕是歌声。

胸口显露出巨大独眼的学院长，正与莱克儿对峙。

看清《空震》的攻击范围，莱克儿在观众席上犹如房檐般延伸出的屋顶上落地。

从所有地板都脱落的舞台上，吹起的尘埃漫天飞舞。

遍及舞台的火焰卷起漩涡并消散，衣服有一部分烧焦的超图菈，如同破壳而出般现身。

这里是由【试炼迷宫】创造出的迷宫──是一种异空间。想必是依照术师的想法，能随心所欲地引发原本不可能发生的事。

但声音没有传达到我们这边。

──就在这时，超图菈忽然停下脚步。

可是──莱克儿在虚空中蹬了一下，完美地避开了《空震》。

我摇头对转过头的爱洁蕾雅说：

她完全看清了，就像是能用眼睛看见风一样。到底是怎么办到的……！？

然后，异次元的战斗开始了。

明明依旧什么都想不起来……却有某种事物残留在空空如也的脑中，并催促着我。

图菈体贴地对待失去记忆的我。

「糟了……！」

有听到这句话的，一定──只有已经不在这世上的，她的师父。

爱洁蕾雅的语气愈发激动，我抓住她的肩膀阻止她。

呼呼！！猛烈的暴风突然于舞台上呼啸而过。

莱克儿往前跨出一步，朝着旁边伸出手，制止我们。

紧接着，超图菈消失在火焰中。

只有莱克儿和学院长──不，是超图菈留在台上。

我即使绞尽脑汁，也想不出什么。

「可是……！」

莱克儿的双手再次闪出红光。【黎明灯火】生出的火焰会在通过虫洞的过程中，分裂成好几倍──

明明连目的地都不清楚，但总之就是要行动，我心中满是这样的想法。

快点。

艾尔维斯突然高声说道。

「她是透过观察从火焰冒起的火花晃动，来得知风的走向……！居然靠着这点微小的情报，就看出『王眼』也很难看清的风之轨迹……！！」

双方的直线距离有五十公尺以上。

我们六人默默地走下舞台。

啪一声，永世灵王所拥有的唯一且最大的武器展了开来。

见我陷入沉默，图菈调皮地笑了笑，并举起一根手指。

但是──莱克儿已经没有必要使用【离巢透翼】了。

『不需要那么惶恐，我只是个每天都要午睡的老太婆，每天仅仅过着耽误时间的日子。』

超图菈又朝着高速跑过空中的莱克儿挥出第二、第三次的《空震》，想要捉住她。但每次莱克儿都会巧妙地改变路径，躲开攻击。

精灵的分身会像那样出现……表示不是只有尸体被控制吗？

就算最强的精灵术师，灵王图菈•克里兹本身当场复活……也不足为奇。

快点。

她虽然说得谦逊，但『每天仅仅过着耽误时间的日子』这句话却让我觉得珍贵非凡。

然后如同跳舞般转了个圈。

呼呼！！风势凶猛了起来。

以超图菈为中心的龙卷风以迅猛之势直冲天际。我捂着脸，并使劲站稳。连在远处观看的我们，都有可能一不小心就被刮跑……！

龙卷风的威力很强，却又倏地消失了。

仿佛是被吸入何处般──

──吸入？

「师父！！」

在我抬起脸大喊时，莱克儿跃上高空。

这就是反击。

虫洞就只是个洞──既然我方可以通过，对方当然也可以。

当莱克儿打开数个虫洞出口的瞬间，超图菈就将《空震》灌入所有的出口。从好几处出口同时逆流的《空震》，会于入口处汇集在一起，在莱克儿的附近炸开……！

被彻底摆了一道──她会弄出躲避的地方，就是为了引诱莱克儿进行饱和攻击。

翱翔的莱克儿在空中倏地停住。

是用【离巢透翼】停下惯性了吗？但她全身应该都因为《空震》的效果而麻痺了，没办法再有更多行动。现在的莱克儿连一根手指都动不了，最多只能轻飘飘地飘在半空中──完全就是砧板上的鱼。

「────　────！！」

在异形之歌响起的同时，铁扇也嗡──地开始震动。

那是连大气都能切开的高周波刀，在跟艾尔维斯的表演赛中已经证明，它的威力足以抵达莱克儿所在的位置。

──咻。

声音很安静。

超图菈挥了下铁扇。

吸引。

骗人。

靠着【一重赝界】变成透明的莱克儿就在那里！

还是图菈。

◆

尖锐的剑尖。

铁扇的目标是莱克儿的喉咙。

剑尖的目标是超图菈的独眼。

超图菈的反应很快，转过头挥舞展开的铁扇。

只要动了哪怕一下下……就是把自己的要害送到对方手上。

──在高空中，莱克儿的身体被直接砍成了两半。

『还差得远呢。』

『就努力修练吧。哪怕妳只有一手走在我前面，就是妳赢了，很简单吧？』

莱克儿举起剑，异形之歌同时响彻现场。

最强的两人正因为是最强，准备仅凭一击就定胜负。

都没说再见。

彼此都使出了必杀的一击。

位置是超图菈的身后。

虽然【黎明灯火】的火焰只会出现在本体的手上，可只要经过【绝迹虚穴】的黑洞，也能伪装成出现在幻影手中的模样。

难不成是──幻影？那为什么会随风飞上天空？为什么会变成两半？

──传来了答一声的脚步声。

──并在抵达的前一秒停止。

「那个！是我的……！」

铁扇再次使出超高速震动。

那么，幻影到底是从什么时候开始产生的？是受到攻击之前吗？不，既然遭到《空震》的效果麻痺，就算放出幻影，本体也逃不掉。

『再怎么样，一千手也太夸张了……不过。我一直都是一边想像胜利的形式一边战斗的。还会一面打，一面准备好几招可以得出那个结果的布局。在预见到最后结果的层面上，设想到一千手也未必是假的。』

拉扯。

彻底挡下《空震》的水壁绽开散去，莱克儿冲入无数的水滴中。

双方争先恐后地使出必杀的一击，为了迎来在那瞬间的未来所等待的胜利。

跟能不能看到敌人无关，放射状的震动波，往传来莱克儿脚步声的一角扫去。

剑抵着超图菈胸口的单眼。

莱克儿变成两半的身体倏地消失。

◆

我背对着她，离开自己居住了十年、舒适的木造小家。

莱克儿用迅速到感觉不符合物理、犹如疾风的速度奔跑。

「────　────！！」

『嗯，已经够了。找遍世界，也没多少精灵术师能与妳匹敌。』

开战后，将莱克儿赶到空中的火焰已经由超图菈自己熄掉了。

妳想到几手之后？

那，难不成──是在那之前的远距离战就开始了！？

裂开的舞台又产生更多裂缝。不对，不光是舞台。观众席被一刀两断，墙壁开了缝，屋顶宛如蛋糕般被切开──

要是我的推论是对的……莱克儿现在在哪？

『什么啊，妳看起来很不满呢。』

『看看世界吧，莱克儿。只在这种深山中，面对像我这样的老太婆，就算是能成长的人，也会成长不了的……然后，等妳又变强了，我再做妳的对手。』

在攻击抵达前，莱克儿现身了。

【一重赝界】创造出的幻影一旦设置，就会持续一段时间。即便放出幻影后又切换其他精灵术，应该也不会马上消失。

结果，我在没从图菈手中取得一次胜利的情况下，离开了她。

【一重赝界】──露比的精灵术，能够创造出有实体的幻影。

我一问，图菈便露出坏心眼的笑，说道：

同时，她在前方展开厚厚的水壁。

不管是我。

也就是说，莱克儿在屋顶上着地的瞬间，就把自己的幻影放在那里了。

我直觉地把视线转回舞台上。

『妳太专注于思考自己想做的事了，所以就算是简单的诱导也能骗到妳。再多看看整体，要思考敌人想做什么，先设想到第二、第三手……不过这个也不可能现在马上就实践啦。』

……约好了喔。

莱克儿快速朝着超图菈胸口的独眼挥剑。

不对，那不是单纯的幻影──是有实体的幻影！

说完，图菈露出挑衅的笑……

真是超乎想像的领域。

「……呜──」

──【原鱼驭手】，空气的震动无法贯穿水！

我们屏息凝神地观望。

──仿佛要将我准备低语的话化为现实般。

所以──我根本没有想到。

她右手握着不知何时准备好的一把剑。

铁扇抵着莱克儿的喉咙。

《右翼之形•玄鸟》──连转眼的时间都不到，她就缩短了和超图菈之间的距离。

消失了！？

『一千手……要是我这么说，妳会相信吗？』

图菈低头看着躺在空地上呼吸急促的我，『嘻嘻嘻』地笑着。

然后身为本体的自己离开那个地方。

「咦……！？」「什么……！」

她们不可能打难看的消耗战。

『要看妳自己了。妳很有才能喔，仅花十年就能以高手级的精准度，自如地运用这么多精灵术。』

已经没有什么好预测的了。

爱洁蕾雅和菲儿发出短促的悲鸣。

她的身体正中间像是被切片的蔬菜般──分成了上半身和下半身。

──被直接砍成了两半。

我这么一说，图菈嘻嘻笑着点头。

这场战斗早已超越我能想像的领域。

我叹了口气。什么时候，我才能抵达那个领域呢？

我一脸正经地点头后，图菈哈哈笑了笑。

被对方的喉咙。

「────　────！！」

震动的铁扇。

我们完全说不出话。

──《空震》。

即使图菈这么说，我也没有自信。因为这十年间，我挑战过无数次，但我至今尚未击中她一次。

被对方的独眼。

抵达莱克儿的位置。

那是剑尖能够抵达心脏的间隔，能够碰触到对方生命的间隔。

图菈很温柔……她是在照顾一天比一天焦躁的我，却让我非常不满。

图菈有些开心地对着准备启程的我说：

……我相信。

莱克儿无力地飘在空中的身体──

居然是，现在。

才终于完成了……战斗准备。

裂缝在莱克儿的脚下乱窜。

艳红的火焰立刻从底部溢出。

被铁扇抵着的莱克儿无法脱逃。

会被吞噬！

──在我这么想的瞬间。

不知从何处降下大量的水，浇熄了从裂缝溢出的火焰。

现场爆发性地冒出许多白色水蒸气。

其中一部分变成冰刃杀向超图菈──

──然而在那之前，狂风大作，吹散了所有水蒸气。

莱克儿也是。

超图菈也是。

两人都没动过半根手指。

然而，只有现象还在自行变换。不知从何处出现的必杀攻击，与不知何处出现的其他现象相互抵消，就像是天地灾异在跟天地灾异战斗似的。

莱克儿的蓝发，以及超图菈的銀发，被风吹得上下左右乱飞。

她们动也不动。

用各自的武器抵着对方的要害，只盯着对方的眼睛。

周遭掀起类似天灾的现象，然后消失。

「……杰克同学……」

莱克儿打从一开始就知道了。

抵着超图菈要害──胸口独眼，束缚她行动的剑。

这是天地灾异和天地灾异间的冲击，像是神明在互相吞噬彼此。

──啪答。

这就是顶峰。

那是一场两人只在脑中对峙，然后分出胜负的战斗。

她面露隐约透出寂寥的微笑……

我连现在是什么状况都忘了，对于自己能够在近处看到这场战斗，发自内心地感到感谢……

而是宣言。

我的想像太浅薄了。

几百手。

在胸口的独眼前面，已经没有锐利的剑尖了。

超图菈娇小的身体因冲击而微微晃了晃。

以自己的实力，要成为灵王也不是梦想──事到如今，我无法置信自己怎么会这么想。

用铁扇抵着莱克儿的手无力地垂下。

几千手。

只剩拥有一头銀发、外貌仿佛稚龄少女──过去被称作图菈•克里兹的亡骸。

超图菈的身体──不对，图菈•克里兹的身体忽然往前倾。

超图菈的表情因笑容而扭曲。

若是我的眼睛没看错。

已经没有灵魂。

次元（舞台）不同。

有什么从莱克儿脚边的地面窜出。

莱克儿和超图菈一边演绎出我们也能理解的战斗，一边带入无数能分出胜负的必杀攻击。

我得以知道这点。

──咚。

独眼从学院长的胸口消失。

从战斗的概念本身就有根本性的不同。

即便如此──我还是看到，莱克儿在銀发亡骸的耳边呢喃了什么。

──在那之前。

超图菈朝拿着铁扇的手指施力。

大风刮过，暴风猛扫。

将军。

她们脑中那个可以称之为棋谱的东西，现在就像这样于现实中展露出来。

产生了转瞬间的空白。

『要时时描绘自己获得胜利的形式，要早对方的胜利形式一步。胜利一直都属于在这方面想像更深一点的那方。现在可能还很困难，但只要持续训练，便能在脑中模拟从战斗开始到结束的一切。』

眼睛看不见，隐形的──恐怕是刀刃。

艾尔维斯用颤抖的声音低语：

只有剑尖在空中不断打转飞舞。

束缚行动的事物消失，眼下只要挥动抵住要害的铁扇即可。

高文操控金属的精灵术……

莱克儿的嘴角有些许扭曲。

从地面窜出的刀刃，目标不是莱克儿。

那不是情感流露。

──不对，怎么可能会有空白。

如今，我终于理解那句话的意思。

这不是偶然。

这就是最强。

而是莱克儿右手的东西。

也就是说，在这个时间点──

过去在故乡戴姆格尔德、跟菲儿一起接受莱克儿的修行时，莱克儿曾这么教过我们：

从后背被贯穿，作为寄生体本体的独眼──

但，能赢的只有一人。

暴风和炎风相互抵消，灰飞烟灭。

预测完一切，并且抵达自己的胜利。

滴下一滴如同泪水的鲜血。

知道超图菈会折断她的剑……

「是我……赢了。」

她是在对过去的师父、恩人──

火焰舞动，闪电狂炸。

──……永别了。

先是一声不怎么刺激的声响。

已经没有意义。

而她的后背──

而这也终于要迎来终结。

那不是心得，莱克儿真的是这样战斗的。

刚才的战斗在我们的眼中已经相当高水准──但从我们能够理解的那时起，那对她们而言就已经属于低次元了。

──剑身从中间被折断。

再现出两位最强所看穿的几千手。

胜负──早已决定了。

几手。

这么说。

最后剩下的只有一个东西。

我们得以看到──最强之名的顶端，到底是什么样的地方。

是我想得太天真了。

结果只是尚未变成现实。

──谢谢妳。

现在时机成熟，于是那些一起被解放了。

战斗已经结束了。

那个像是受到引导般不自然的轨迹──

【不挠柱石】。

莱克儿用自己的全身，温柔地抱住她。

就算有可以挥飞山脉的力气，有可以跑过大海的脚力，我也绝对赢不了她们。这种表层的强，连她们的舞台都踏不进去。

带有超高速震动的刀刃即将斩断莱克儿的脖子──

几十手。

犹如热气般伫立的不死鸟也从触手手中解放，逐渐模糊消失。

「我们刚刚……看到了什么……？」

遭到刚刚被折断、原本飞舞在半空中的剑尖深深刺中。

两人应当都没怀疑过自己的胜利。

其中有一人的想像略有不足。

──没错。

──啊啊。