間章

夜晚。

暴風雪中。

兩道身影穿行在險峻的山道。

山坡的斜度輕易超過五十度。與其說是斜坡，倒更接近垂直的巖壁。這種地形若是普通人、必須用冰鎬固定身體位置才能攀登，這兩位卻絲毫不見採取類似行動。

——相對的，二者時不時上下晃動手指。

由此如同受無形絲線牽引般，身影們以極其不自然的姿勢調整平衡，悠然行於山間。

行進速度快得詭異。

這段路途與埃爾梅羅二世和格蕾兩天前走過的路徑相似，但速度卻快了兩倍不止、毫無滯礙。

……不。

說到底，其中一人壓根連防寒服都沒穿。

修長的身姿裹着中世紀貴族式的長袍，暴風雪中邁步的男子，彷彿這場暴風雪不過是薔薇園中拂面的微風。

「沒關係吧？」

身穿長袍的男子開口問道。

「沒有問題。只要不被陽光直射，稀薄的氧氣和這種程度的低溫對我構不成障礙。和父親一樣」

應答的少女有着奇特的容貌。

她有一頭紫發，瞳孔同樣是深邃的紫色。

身高約一百四十公分。從殘留稚氣的面容來看還不滿十歲。

她呼出在這等嚴寒中都不會凝結變白的氣息，向男子問道：

「但有，有必要讓您本體都來這嗎？」

「無可奈何。按劇本所寫，你似乎受過他們照料」

茨比亞·艾爾特納姆·阿特拉西亞，正注視着通往香國的陡峭羣峯。

空氣中沉積着香木的氣味。

他身披外袍。

「…………」

香國之宰相（摩訶曼陀羅）。

無須回頭，查爾查拉就這樣開口：

在這兩年間空置的王座兩側，另擺着兩張稍顯樸素的座椅。

此時並未燒燻，這是經年浸染沁入堂間的幽香。

另一張則屬於「他」。

唯有眉間生着兩根觸角。

此乃王座。

阿特拉斯院院長。

「是昔年契約書的淵源。雖然情節慘烈，但最終而言是不錯的劇本」

男人的視線始終沒有移動。

雙目眯得極細，甚至無法判斷那視網膜上是否映着影像。

希翁·艾爾特納姆·索卡莉絲。

＊

雖然很難察覺，但那嗓音確實蘊含着真切的關懷。不過這點是否傳達到了少女心中實在值得懷疑。

此刻，觸角突然顫動。

若是被埃爾梅羅二世或格蕾聽見，恐怕要大喫一驚吧。

查爾查拉身材與體態都只算中等。

查爾查拉知曉這被稱作三件套西服。雖然屬於正裝，但輕盈的質地與穿着者氣質令其顯得休閒。話雖如此，精良的剪裁無疑出自高級定製，可一窺主人的優渥處境。（翻譯註：實際上此人可謂拮据，前書曾講他因爲研究缺乏經費而選擇拍賣好友遺物）

重視與自己有着淵源的人們如何度過一生，又是如何赴死，這般思想仍在這個國家流傳，正因如此，王（羅闍）族血統得以長久尊崇。

來者身穿來自異文化的他國服飾。

他名爲查爾查拉。

「說來，真沒想到那位君主與父親有過交集」

扶手刻有作爲王之象徵的獅像，獅瞳鑲嵌有寶石。

對方誇張地聳了聳肩。

「……有何貴幹？」

「你根本沒在害怕。傳來的的盡是躁動的好奇心與沸騰的求知慾，如同孩童掰着手指數生日，或者淘金礦工終於見到黃金的光輝」

暴風雪中連清嗓都顯奢侈，少女別開視線以示抗議。

男人低語。

大廳最深處，安置着象牙雕琢的座椅。

曾經，王（羅闍）採納他的諫言，大刀闊斧地除去水患，爲困擾香國數百年的災厄畫上句號——如今還有人記得嗎？

優美的雙脣彷彿拒絕着一切表情。

曾經，每當臣子們目睹王妃在端坐座上的王（羅闍）身旁，溫柔地爲他執扇輕搖，他們的忠誠心便會由衷而起。

就像是按人類尺寸放大的昆蟲觸角。極長的觸鬚描下弧線，似仙人長髯垂落。

整個香國的建築都在與『柱』一體化的山道上建造。可以說那既是信仰圖騰、亦是每日接受萬民瞻仰的權威象徵。

一塵不染，擦亮的大堂中。

悠哉的聲音從國王之室的入口傳來。

「可怕可怕。本來想嚇唬你，倒被你嚇了一跳」

指尖撫過王座靠背，他輕嘆一聲。

從窗口中，可仰望那座『柱』。

其一屬於王妃。

在以魁梧爲美的香國難免顯得單薄吧。青年時代他也確因此受過輕視，記憶中似也有過屈辱歲月，但那些回憶如今已如漂洗過度的布料般褪色殘破。

「無論如何，既然要舉行星冠密議（Grand Roll），我也自當參與」

少女的名字是希翁。

爲不僭越王（羅闍）之威儀，這件外袍給人以質實剛健的印象，但刺繡的繁複紋路皆有其含義，暗喻着他的血統與先祖功績。在香國，雖然色（種姓）與職（亞種姓）皆可自己選擇，卻絕不意味着輕視家系傳承。

「哎呀呀」

乳香與沒藥（注：草藥的類型，常作薰香）。

「父親……！」

「你的友人，我也很想親眼見見」

「這份洞察力，果然是觸角的功勞？」

「正是。香國子民各有異稟，我有幸獲此天賦。宰相（摩訶曼陀羅）這等重職，能勉強勝任全仰仗於此」

查爾查拉緩緩轉身。

觸角感知無誤——來者正倚着國王之室的門框。本應斥責此等不敬之舉，但君主空懸的當下，他實在沒有計較的心情。

「嗯。大概，沒人比我更期待呢」

自稱卡爾瑪格利夫·梅亞斯提亞·德魯克的男子頷首。

「上屆冠位決議（Grand Roll）忍痛缺席，如今竟能在香國的星冠密議（Grand Roll）得以挽回，讓人只能感嘆人生何其妙不可言」

考古學科君主梅亞斯提亞的聲音，如彈奏般雀躍着。