第三十六章 麻煩事

『請立即與我聯繫。　泰奧娜』

「這是什麼？」

返回據點『便利商店　貝爾』之後，我們便看到門上貼着一張紙。

「發生什麼事了嗎？」

嗯，我也滿腹疑惑。不過更重要的是……

「泰奧娜是誰啊？」

連對方的身分都不曉得，自然無法聯絡她。

每個人都一臉疑惑，沒有人知道這名叫『泰奧娜』的人究竟是何方神聖。

「當作沒看到吧！」

嗯，除此之外別無他法。

今天用心煮一桌料理，然後早點休息吧。雖然悠閒地泡過了溫泉，但還是發生了許多累人的事。尤其是回程的路途。

當時的我萬萬沒有想到。

幾天後，當我前去拜訪牧場的愛德牠們，並提起這趟小旅行的事時，牠們反而質問我『爲什麼沒有騎着我們去？』。

我下意識地「啊……」了一聲之後，氣得發狂的愛德吶喊道『妳忘了對吧！竟然把我們忘得一乾二淨──────！！』愛德的妻子以冷徹的眼神凝視我，羅蘭德及弗蘭西特的馬也都泫然欲泣地看着我。承受不了牠們視線的我，被迫與牠們做出各種約定，以及升級牠們的伙食……可惡。

不過這回確實是我的錯。這也無可奈何……

＊　　　　　＊

「既然你們已經回來了，爲何沒有來找我！？」

到了傍晚的營業時間，突然有人衝進店裏怒吼道。

「……妳是誰啊？」

「是我啦！泰奧娜啊！！」

當我疑惑時，身後的羅蘭德開口說道。

「……啊，復活了！」

嗯，怎麼辦纔好呢……？

「我師父歐雷迪牡全盤托出了。」

儘管稀有，但姑且還是能在一般店家買到。況且我只賣出一次，也聲明過再也不會進貨。和同時發生的其他諸多『奇蹟』相比，這點程度的小事根本不值一提。

弗蘭西特以困擾的神情向我詢問道。

「他是壞人！當然是壞人！！」

一般顧客不太會向店裏的人打招呼，這句話等同於主動告知『我並非顧客』。假如是與王宮有關的人，應當不會用如此彬彬有禮的口吻說話。

不，我想要的不是新娘，而是丈夫。※沒有新娘也無所謂。（譯註：前句的『不會看氣氛』與『沒有新娘』日文發音相近。）

前世時，某件海外資料上記錄了我的髮色及瞳孔顏色。上頭寫着我的頭髮爲黑髮，瞳孔則是棕色。當時這份資料突然就被塞到了我手上，而且內容也不是我寫的。所以我的瞳色本來就是棕色。

剛纔不在現場的弗蘭西特，正與羅蘭德一起以擔憂的目光看着我。

「哈哈哈，我師父只不過被男爵家的家臣稍微威脅幾句，就輕易坦承了一切。面對仰仗王宮權威的人，他又怎麼可能乖乖保守祕密？」

很好，這下就完美了！

＊　　　　　＊

「歡迎大駕光臨！請移步至2樓！我立即爲您準備茶和甜點……」

「打擾了。」

我立即將藥水一飲而盡。畢竟不曉得那些人何時會現身。

沒錯。他們應該無法輕易得知那些事件與我之間的關聯。透過封口、變裝、威脅以及其他各種方法，我已經施加了萬全的對策，理應很安全……

「該怎麼辦？」

「她是藥師老人的弟子！」

不過根據藥師的情報，我只不過是曾經販賣過稀有藥材的小女孩罷了。

所以……」

「向師父打聽完情報之後，那些人緊接着說：『接下來，去拜訪長男奇蹟般痊癒的德利維爾男爵家。再來是負責照料雷斐路子爵家馬匹──加洛司的牧場。』、『雷斐路子爵家的傭人口風很緊。在子爵家開始收購狗和烏鴉的飼料前，有個神祕少女同樣購買了碎肉、穀物和堅果類食材。去尋找她的行蹤吧。派遣人手，分頭向肉店、蔬菜店及市場打聽情報……』之類的……」

「……換言之，那些人是代表國家，前來調查這座城市最近發生的奇蹟及不可思議現象，是嗎……？」

蕾葉特的聲音逐漸遠去。我就這麼趴在桌上，渾身痙攣……

「聽說有一羣來自首都的商人，以及王宮的下屬，在四處打聽妳的事。我本來是想來告訴妳這件事……」

這附近的人都知道我擁有一頭黑髮及棕色瞳孔。我稍微改變了眼瞳的顏色，打算聲稱『咦？我的眼睛本來就是這個顏色啊。』至於頭髮，就當作我只是戴了黑色假髮，原本其實是棕色頭髮。

「妳爲何認爲那些人的目的是我？」

當我不悅地以傲慢的態度如此說道後……

「啊……」

嗯。娶蕾葉特爲妻感覺倒是不錯……

所以剛纔只有蕾葉特及羅蘭德在場。艾米爾和貝爾爲了訓練及賺錢，前去執行獵人公會的任務了。

看來羅蘭德雖然想不起『泰奧娜』這個名字，卻記得對方的長相。

畢竟她師父向德利維爾男爵家透露妳的事之後，男爵家的長男便奇蹟似地痊癒了。加上先前稀有藥材的事，以及四處探查奇蹟事件的人提起『眼神兇惡的少女』與各種情報。頭腦靈光的人，自然會察覺香和那些事件之間的關聯……

而缺乏忍耐力的我，則下意識地大聲吐槽……

換句話說……

哦哦，真不愧是藥師弟子！年紀輕輕頭腦卻如此靈光，觀察力也相當敏銳。

既然對方並非客人，就沒必要使用敬語。我比較年長，又和她沒有商業往來，沒必要表現出謙卑的態度。

「而且，他們還問道『你們認識眼神兇惡的少女嗎？』……」

……只能設法矇混過去了嗎……？

不是我自誇，我總是記不住別人的臉……雖然這根本不是什麼值得驕傲的事。

「那個臭老頭──！又是那傢伙────～～！！」

語畢之後，泰奧娜有氣無力地乾笑幾聲。

看來那名叫泰奧娜的女孩，準確掌握了有關妳的情報。

我一直覺得沒必要對馬廄的爺爺下封口令。而且牧場不但留有加洛司的買賣紀錄，委託牧場照料愛德牠們的我，更在牧場留下了我的名字和聯絡方式！

不過我已經對所有相關人員下封口令，關於我的情報應該不會泄漏纔對……

所以……

「所以呢？藥師弟子有何貴幹？本店已經不再販售稀有藥材囉。」

「……事情就是這樣。爲了以防萬一，我才專程來通知妳。」

不不，這件事暫且不論！

那些人似乎知道『巴爾摩亞王國的神使』。先消除我是神使的可能性吧。我充當神使長達四年之久，神使的外貌特徵理應已經傳遍開來。這個國家幾乎沒有人拜訪過巴爾摩亞王國，並親眼目睹我的長相。只要基本特徵不同，應當能設法矇混過去纔對……

話說回來，本應待在2樓的羅蘭德，到底是什麼時候悄悄來到我身後的……？

即便是弗蘭西特，偶爾也是會外出的。那種情況下，羅蘭德或艾米爾、貝爾必定會留下來擔任我的護衛。

＊　　　　　＊

「不過他不是壞人……」

嗯，這樣就OK了。接下來……

「羅蘭德大人已經告訴我來龍去脈了。

我隨意戴上黑色假髮。

（抖、抖！）

……來了！

透過鏡子確認後，我的髮色已變成棕色，瞳孔則是淺棕色。

泰奧娜以自嘲的神情如此說道。

「改變瞳孔及髮色的藥水，出來吧！」

經常有人說日本人的眼眸呈現黑色，實際上是棕色纔對。這是地球上常見的色彩。還聽說九州那附近有很多人的瞳孔是淺棕色……

嗯，當然要好好禮遇尊貴的客人，這是理所當然的！

「覆蓋着黑色假髮的容器，以及盛裝於容器裏的回覆藥水，出來吧！」

也許是爲了替自己無情無義的師父收拾善後，泰奧娜似乎願意協助我們，這點值得慶幸。問題在於來自首都的那些人。

對方雖然表示自己是基於國家的命令而前來調查，遣詞用字上卻像是在迴避責任……」

所以來自首都的人，幾乎不可能在巴爾摩亞王國見過我。縱使真的見過，假如只是在數年前從遠處瞥過一眼，也不成問題。只要基本特徵不同，對方反而會認定我是不同人。

我隨便編了個藉口，道歉說『由於不曉得妳的住處，所以纔沒有立刻拜訪』，接着聽說了來龍去脈……當然，我可不是不會看氣氛的白目，不至於坦率說出『其實我想不起泰奧娜是誰』。

「呀……」

這世界的人鮮少會遠赴異國。對商人而言，縱使耗費數個月將貨物親自運到陌生的國家，倘若沒有熟識的商人，又不曉得當地的政局及商品行情的話，很有可能大幅虧損。所以他們不會拜訪太遙遠的國家……要是花費高額運費將稀有品運至他國，結果在那個國家卻是隨處可見的便宜貨，商人可是會瞬間破產。

「啊啊，香姐姐，振作一點──～～！！」

「那、那麼，商人那邊還……」

「……泰奧娜人呢？」

「呀啊啊啊──～～！！」

「呀？」

如此作想的我，稍微放心了一點……

總而言之，這下就解決外貌的問題了。之後只要貫徹當初決定好的設定就行了！

牧場清楚記錄着，加洛司是在那場事件發生時，成爲了我的坐騎……

「不，商人們似乎分別來自不同店家。王宮的下屬，感覺也像是某個人獨自派來的。依我看，恐怕是某個人爲了謀得利益，搶先派遣了使者……

糟糕。

「早就回去了。」

瞧見我大方款待的態度後，泰奧娜無奈地半眯着眼。不過我不在意。情報值千金，免費的情報更是價值萬金。就讓我盡情諂媚她吧！

也有許多異世界人誤以爲我擁有『黑色瞳孔』，但準確來說是接近黑色的棕色。

我太小看異世界人的調查能力了啊啊啊──～～！！

＊　　　　　＊

……蕾葉特？

不過我也對他下了封口令，他應該不會主動透露祕密纔對。既然如此……

「比起權力，師父對賄賂及獻金更沒有抵抗力。哈哈……」

聽到蕾葉特的聲音後，我猛然抬起頭。

「我是來自首都的商人，名叫埃雷庫迪爾。請問店長在嗎？」

嗯，果然是商人陣營的一員。

奇怪？爲何只有一人？

「我就是店長，希央。」

嗯，我刻意改變了一下口音，讓名字聽起來像其他名字，而非『香』……這點程度，勉強還不算是在說謊……

這麼做的話，僅有這名商人會把我的名字聽成『希央』。在平時聽慣我名字的人耳裏，聽起來依然是『香』。嗯嗯。

商人瞬間愣了一下，不過很快又流露釋然的神情。大概是以爲跨過好幾個國境之後，我名字的發音也出現了少許訛傳吧。

不管他是否相信這個說法，既然我本人自稱爲『希央』，他也只能接受了。

我沒有報上與本名完全不同的假名。因爲對方應該早就調查過我在這座城市使用的名字。倘若報上假名，等於大聲疾呼『我是可疑人物！』。

我只能選用發音稍有不同的名字。因此縱使我以名字不同爲由，否定自己是『神使』，恐怕也無法說服對方……

「哦哦，神使啊！這次我們『獅鷲商會』是爲了請求與您進行藥水交易，才從首都遠道而來……」

「「「慢着──！！」」」

緊接着，三名看似商人的男性飛奔闖入店裏。

「你怎麼可以獨自搶先！」

「不是約好要一起進行交涉嗎？」

「別開玩笑了，你這傢伙！！」

……啊，果然沒錯……

「啊？我聽不懂你們在說什麼。生意成功的關鍵在於商人的才能及時機，而且先者得勝。這是商人的常識吧？

我正在進行商談。插隊可是違反規則的。」

「可惡，少開玩笑了！」

果然沒錯。不過……

弗蘭西特也挑戰過製作工藝品。

剛纔我利用櫃檯下方的按鍵，發送了『貝爾，以平常的態度下樓』的閃爍信號，於是貝爾從2樓來到了1樓……弗蘭西特也跟在身後。

語畢之後，商人便離去了。

「那、那個，神使在巴爾摩亞王國販售的藥水呢……」

有關您在巴爾摩亞王國擔任神使的事、拯救德利維爾男爵家長子的事、協助雷斐路子爵家的事，我們都一清二楚。

……嗯。弗蘭西特還是專心鍛鍊劍術就好。

「那麼，該與誰進行交易纔好……？」

不，不用再來了。

「什麼！」

隔壁房間傳來了聲響。恐怕是尚未成熟的艾米爾，反射性地從椅子上猛然起身吧。

「咦？那、那是具備奇蹟療效、經過女神加護的魔法藥水嗎……？」

我迅速在店門掛上『休息中』的門牌並鎖上鑰匙，接着帶領對方前往2樓。

剛纔一副水火不容的樣子，其實你們感情很好吧……？

他們真有默契。

「貝爾，麻煩妳看店。至於妳則帶這些人到2樓去。」

「好了好了，我們畢竟是商人，冷靜下來好好談談吧……」

話說回來，這羣商人大叔……

「首先，我無法與背叛同行夥伴的人安心進行交易。因爲不曉得你什麼時候會背叛我……」

我可不曾自稱爲『神使』。縱使我承認自己是神使，也沒說過我願意出售藥水。說到底，既然我沒在自己的店裏販賣藥水，又怎麼可能賣給其他商人？

她說得有道理，我也只好同意。

嗯，他們的目的果然是想與我建立交易關係，以獲得治癒藥水……

「咦，是指液體藥品嗎？本店目前有販售2種液體藥品，分別是治療喉嚨及傷口的藥品。兩者價格相同，1小瓶爲1枚銀幣……」

「既然如此，請從店裏的商品架上自由選購各位想要的商品……」

「那個～雖然不太清楚詳情，但各位想向我收購商品，沒錯吧？」

先來一步的『獅鷲商會』商人埃雷庫迪爾，被遲些趕來的其中一名商人揪住了衣領。

我並未叫出弗蘭西特的名字。既然商人們調查得如此深入，自然不可能沒聽過巴爾摩亞王國的超級名人，且與『神使』關係匪淺的『鬼神弗蘭』的大名。

我向貝爾及弗蘭西特如此請託之後，除了貝爾以外的人便一起前往2樓。

「不肯服輸的樣子很難看唷，『蠍獅屋』……」

「當然是藥水！據說有在巴爾摩亞王國販售的傳說藥水！」

那麼……

我以困惑的神情如此說道後，商人們都大力點頭，一副『嗯、嗯，我們都明白』的樣子。

翌日，在早晨營業時間即將結束之際，昨天來訪的其中一名商人來到了店裏。他並非起爭執的那兩人，也不是『鹿角兔』。昨天我沒有打聽他的商店名稱。

總而言之，今天暫時就此告一段落。

「那個，各位。這只是一間由小女孩腳踏實地經營的地方小店。你們專程從首都光臨，究竟有什麼事……？」

儘管被對方揪住衣領，埃雷庫迪爾先生仍流露出遊刃有餘的笑容。

接下來……

啊，對了。他們畢竟是商家。比起強大的名稱，象徵多產及豐饒，隨處可見、毛茸茸又美味可口的鹿角兔，或許更適合作爲商家的商號。和莫名強大又具攻擊性的商號相較之下，反倒更好……

既然我不願與搶先的人及訴諸暴力的人商談，選項就只剩兩個人。

嗯，看來他就是負責交涉的人。

弗蘭西特佇立於我斜後方，以備發生什麼萬一的時候，可以隨時斬殺對方。

不過，他們究竟打算收購哪種商品？專程來到這種地方都市收購貨品，再支付運費及護衛委託費，將商品送到首都……

「「「「不不不不！」」」」

很好。總之，讓我善加利用這個狀況吧！

「…………」

「咦？不、不，您沒有必要隱瞞，我們全都知道了……

啊～從他們的商號聽來，雙方關係肯定很差……

現場的氛圍似乎不適合談生意，今天可以請各位先回去嗎？各位的競爭關係與我毫無關聯，只令我感到恐懼……

很好。就讓這些人自相殘殺吧……

「打擾了！」

兩個聽起來很強的商號之後，緊接着卻是鹿角兔？

「不，只是普通的藥品。與向藥師購買的藥品療效差不多，價格也相當。考慮到運費，向首都的藥師購買應該比較划算。」

就連弗蘭西特都下意識地壓低身子，將手搭上劍柄。

好，來了！就是現在！！

我又沒有叫妳，爲什麼要和貝爾一起下樓啊，弗蘭西特……

理所當然地，我也不能道出羅蘭德的名字。在這羣商人及王宮使者的面前，我僅能叫出艾米爾、貝爾與蕾葉特的名字。

他們明天想必還會來訪，不過應該是某個人單獨前來。其餘3人不可能容許某人獨佔交易權，所以應該會派一名代表與我進行交易，再將商品分配給另外3人。

「說得沒錯。現在應該聽從『鹿角兔』的建議……」

「嗯～不過將同樣的商品分別卸貨至複數商店未免有些麻煩。一次全部卸貨到同一間店，應該比較輕鬆……」

這股殺氣未免太強烈了……

「你也一樣。身爲商人卻不願交涉或溝通，而立即訴諸暴力……

而且神使的特徵是黑髮及黑眼，這便是最佳的鐵證……」

很好，接下來……

「我是索爾卡斯商會的拉頓。」

點頭點頭點頭點頭！

「……所以，你們究竟想向本店收購什麼商品……？」

這次也只有弗蘭西特同處房內。認爲『不曉得會發生什麼事』的弗蘭西特，不可能讓我獨自與其他人碰面。

哎呀，對方流露出了困擾的神情。

「……那麼，我們明天再來拜訪……」

……可惡，看來他們全都調查清楚了……

在新的交易對象面前，試圖以暴力壓制同業。目睹這幅光景的無力女性，怎麼可能安心地與他進行交易？

＊　　　　　＊

總而言之，把我烤的餅乾、艾米爾雕刻的動物木雕，以及貝爾製作的竹製工藝品賣給代表的商人吧。這些是本店最划算的商品。畢竟材料費低廉，又是基於興趣製作的商品，所以價格都很便宜。

「「「「是的！！」」」」

嗯嗯，兩人都猛然釋放出了鬥氣……

與身穿輕裝的貝爾不同，全身配戴着騎士裝備的弗蘭西特現身於這種小店，只會顯得格格不入又醒目……

我只不過是名柔弱的小女孩。萬一你透過暴力手段，強行要求締結對你有利的契約，我根本無計可施……」

「那麼，請移步至2樓。」

轟──！！

嗖！

等你們把事情談妥之後，請再單獨前來……」

「那個，說到底『神使』到底是誰？各位執着於這種小店的理由又是什麼……？」

「什麼……」

埃雷庫迪爾先生愕然地雙眼圓睜。3名商人揚起一抹淺笑，彷彿在嘲笑他是自作自受。

他表現出如此震驚的態度，反而才讓我感到不可思議。

只見『蠍獅屋』以殺氣騰騰的目光狠瞪着埃雷庫迪爾先生，彷彿在譴責他『都是你的錯』。其他兩人則笑容滿面。

包含裝備在內，羅蘭德散發的氣質實在過於高貴，於是他和艾米爾一同在隔壁房間待命。面對區區4名商人，光憑弗蘭西特一人就已經戰力過剩。就連我也有能力踹倒幾個胖大叔。

4名商人並列就坐，我則獨自坐在他們對面。

商人們面面相覷。判斷繼續爭執下去也無濟於事的他們，決定暫且撤退。

「希央，怎麼了？」

拉頓先生一副『別再裝蒜了，快點切入正題吧』的模樣。但就算他這麼說……

我向方纔揪住埃雷庫迪爾先生衣襟的『蠍獅屋』如此說道後，對方也同樣難以置信地睜大雙眼，不發一語。

看吧。商人們又露出『果然沒錯』的表情並不停點頭……

「那麼，你們想要的是店裏沒有陳列的商品？」

我語落瞬間，商人們隨即散發出驚人的殺氣。

「總覺得氣氛很差，好恐怖……

「咦？我可以向女神發誓，我不是什麼『神使』。」

「咦？」

商人一臉錯愕。

畢竟他深信我就是女神的神使，然而我卻向女神發誓自己並非神使，也難怪他會感到驚訝。

不過我從轉生至這個世界之後，就一直否定自己是『神使』。

無論再怎麼極力否定，衆人還是堅稱我是神使。於是早已放棄的我，最近已經不再拚命否定自己是神使。但是至今爲止，我從來沒有主動稱自己爲神使。所以這句話絕非謊言。

最後再給他致命一擊……

「而且我並非黑髮黑眼。我的瞳孔或許顏色較深，不過是棕色。來，你可以仔細觀察。」

語畢之後，我便將臉湊向商人。對方睜大雙眼，悉心凝視着我的瞳孔。

「……確實……別說黑色，甚至稱不上深棕色。準確來說是淺棕色纔對……」

商人一臉愕然地說道。

我繼續乘勝追擊。

「至於髮色……」

我不疾不徐地抓起頭髮，摘下假髮。

「如你所見，這是我爲了時尚而戴的假髮。換言之，這是人工的頭髮，算是一種頭飾。就像你看到的，我原本的髮色是棕色……」

啊，他石化了。

「什、什什什……」

幾秒後，解除石化的商人總算開口了。

「妳、妳竟敢欺騙我們！」

不，這根本是推卸責任。

「啊，是！」

沒錯。最初的預定計劃是，讓加洛司學會人類的語言。然而基於瑪麗亞的願望，計劃內容緊急變更爲『讓瑪麗亞學會動物的語言』。

若專家不惜派遣大量人力並花費大筆資金，打算認真追蹤瑪麗亞，一個外行人小女孩再怎麼努力也沒用。

膚色也一樣。當時我確實讓自己的膚色顯得更加白皙，不過縱使曬黑一點，還是能辨識我的身分。這點程度的膚色變化，應該不會影響瑪麗亞的判斷……

但是，有一件重要的事非得確認不可。

我輕輕握起雙拳，伸出食指。

而且，這世界沒有人會背叛女神……至少，知道賽萊斯過去行徑的人，是不敢背叛的。

那之後，瑪麗亞告訴我的情報，幾乎都與藥師弟子泰奧娜的說法一致。雷斐路子爵家的人並未暴露我的任何情報，所以對方沒能獲得什麼新資訊。

……接下來就輪到王宮的屬下了。

除了我們兩人以外，還有弗蘭西特、貝爾及蕾葉特同席。瑪麗亞畢竟是深閨大小姐，有陌生男性在場恐怕會緊張。

＊　　　　　＊

然後……

我深入地向瑪麗亞打聽詳情。據說瑪麗亞向子爵家的狗詢問是否知道我的所在地之後，牠們便帶領瑪麗亞到我餵食狗和烏鴉的地點，接着再透過氣味找到了這裏。雖然也能直接從子爵宅邸追蹤氣味，但需要耗費更多時間……

不過這是我的疏失。事到如今再後悔也無濟於事。

當時，流浪狗和烏鴉提供協助的報酬是『受傷或生病時，子爵家願意救助牠們。但次數僅限1次。』而這個方法不僅能讓瑪麗亞更便於支援流浪狗及烏鴉，也不用擔心打破約定。瑪麗亞如此向我解釋時，我也接受了她的說法。由於是緊急變更計劃，導致相關的修正事項不夠完善……

換句話說，這是偶然嗎？

一旦被對方察覺，就出局了。

……難不成……

「不好了！來自首都的商人來了！」

「不，我纔沒有欺騙各位。從一開始我就摸不着頭緒……我從未自稱爲『神使』。你們不曾好好說明狀況，只是一股勁兒地自說自話。直到現在我依舊搞不清楚來龍去脈……」

「瑪麗亞。妳在來這裏的路上，有可能被人跟蹤嗎？」

嗯，我知道。

我如此詢問後，瑪麗亞以認真的神情回覆道。

這等同於主動承認『瑪麗亞預料到有監視者，而且在做一些不可告人的事，所以不得不甩開追蹤』。

「所以說，我向家裏的狗詢問有關女神大人您……」

總而言之，事情暫且告一段落。

「是、是！」

實際上，我與弗蘭西特重逢時也一樣。我和她初次見面時是銀髮，瞳色也不同。況且照理來說，女神不會隨意在街上閒晃纔對。然而弗蘭西特仍然一眼就認出了我。

「這根本不是稱讚！！」

我如此說道後，醒悟是他們有所疏忽的商人陷入了沉默。

難道她是爲了其他事情而拜訪這間店？

嗯，我知道。

＊　　　　　＊

「聽說他們在四處搜索眼神兇惡的少女……唔……」

搞不好存在某個勢力，爲了取得與女神交流的管道，派人監視瑪麗亞有沒有再次與神使接觸。同樣的事重複幾次之後，對方恐怕就會察覺瑪麗亞是刻意甩掉他們的跟蹤。

「而且還有王宮派來的屬下！」

剩下的問題，便是王宮派來的屬下……

儘管髮色及瞳色與當時不同，但頭髮只不過是從栗色變爲黑色。並非像金髮或銀髮那樣，顏色變化劇烈到足以徹底改變我的形象。而瞳色雖然由蒼藍色變成了淺棕色，也不至於讓人認不出我。

弗蘭西特高喊道。

「啊，我是向家裏的狗打聽的。」

沒錯。對方是加洛司的飼主，也就是雷斐路子爵家的當家──瑪麗亞•馮•雷斐路女子爵本人。

「我、我失陪了！抱歉打擾妳了。」

接着我分別用左右手的指尖抵住雙眼眼角……將眼皮向下拉，讓眼睛變成下垂眼。

「啊，慢着！首先，別再叫我『女神大人』。無法確定有沒有人在偷聽。況且妳要是習慣了這個稱呼，在不能這麼叫我時也會不小心說溜嘴的。」

可惡，鼻子可真靈敏……畢竟是狗。

「啊啊啊，這麼說來我沒有對狗和烏鴉封口！

「店員，請問店長在嗎？」

他們抵達這裏時，似乎正值關店時間。決定日後再次造訪的他們，那天就這麼回家了。今天便是瑪麗亞再次來訪的日子。

「……真不愧是香！欺騙他人和設陷阱的技巧實在高超，我們根本比不上！！」

「瑪、瑪麗亞？妳怎麼會來這裏……？」

……不過貴族家的當家本人親自光臨平民經營的小商店，究竟有什麼事？

「……他們在找的人，就是女神大人您嗎……？」

姑且道歉一句之後，商人便迅速離去了。

在瑪麗亞面前自稱『希央』也毫無意義。她恐怕也早就聽到弗蘭西特等人稱呼我『香』了。

雖然瑪麗亞貴爲子爵，不過反正她認爲我是女神，爲免麻煩，我不用敬語也無妨吧。

不過繼續來訪這間店，或許會有危險。下次有事想連絡我時，儘量請乍看之下是雜工、不適合交付重任的年輕女僕來買東西。」

之後我又進行了2次類似的僞裝工作，並強硬穿過人潮衆多的大馬路、刻意走向與人潮相反的方向，以及其他各種方法。縱使有擅於跟蹤的人在監視我，我應該也成功甩掉了對方。」

情報是從哪裏流傳出去的？我得找出情報來源，擊潰並修補漏洞。這纔是首要任務。

我換上了隨處可見的樸素打扮，悄悄從後門溜出了宅邸。接着向事前溝通好的店家借用房間，與先一步抵達、身材及髮色和我相近的女僕交換服裝。等女僕離開店家一陣子之後，我才從後門離開。

嗯。事情就是這樣。

瑪麗亞以媲美一流諜報員的高超技巧，甩掉了不曉得是否存在的監視者。

果然沒錯，可惡！！

……瑪麗亞，妳究竟是何方神聖啊！

專家得知這點的瞬間，我方就無計可施了。

「請問店長在嗎！」

「妳怎麼曉得我在這裏？」

畢竟讓瑪麗亞獲得和動物溝通的能力，不在我的原定計劃之內。說到底，誰能想到狗和烏鴉竟然會暴露我的所在地！！」

我現在沒有大幅變裝。

我下意識愣愣地反問一聲。

我並未告訴她自己的本名及真面目，當然也沒告知我的住所。因此依照瑪麗亞的認知，我應該是『賽萊斯女神的友人，爲了加洛司而協助她的另一名女神』。當時是爲了幫助瑪麗亞才降臨人間界……

瑪麗亞仔細凝視我的臉。

「凡事沒有『絕對』，我無法斷言毫無這個可能性。不過，我認爲有人跟蹤我來到這間店的機率極低……

「咦？」

那之後，我在店門掛上臨時休息的掛牌並鎖上鑰匙，拉起窗簾後就這麼移動至2樓。總之，聽瑪麗亞說明來意是最優先的事。

嗯，看來她明白了。

「既然妳應對得如此完善，這次就能放心了。

嗯。

嗯，這我也知道。

所以我纔要求瑪麗亞別委託她的心腹，並刻意派打雜的年輕女孩。只是拜託對方轉交一封信的話，能保證她『絕不會背叛』。這樣就足夠了。

我筆直注視着瑪麗亞，接着……

咦？

無法預測瑪麗亞來意的我，就這麼愣在原地。然後……

「叫我香吧……」

下一個拜訪的人，並非王宮的屬下。

因此，最重要的是『得避免對方起疑』。

總而言之，此刻我想知道的是──

因此，瑪麗亞不該知道我的所在地。

「啊啊，我的女神！」

男性們應該正在隔壁房間豎耳傾聽。這間房子的隔音設備和紙糊的沒兩樣。

「啊……」

「要把王宮派來的人收拾掉嗎？」

噗！

爲、爲何會變成這樣……？

「竟敢在女神大人四周打探情報，簡直是褻瀆女神的神之敵人。只要您一聲令下，我今晚就……」

不。

不不。

不不不不不！

瑪麗亞小姐妳到底怎麼了！

「用不着擔心。雖然對方自稱是以國家使者的身分在行動，遣詞用字卻格外小心翼翼。依我判斷，縱使他們真的是依照王宮相關人員的指示在行動，但想必不是國家的正式命令，而是某人私下派遣的手下。

所以就算那些人下落不明也無妨。他們之所以假裝是基於國家命令而行動，想必是因爲一旦事蹟敗露，下達指示的人會相當困擾。因此對方肯定不會深入調查這場事件，並當作一切沒發生過……」

嗯，瑪麗亞的分析結果和泰奧娜相同。她們果然都是頭腦靈光的人。對同樣的情報進行分析，自然會推導出相同的結論……

不過，瑪麗亞的應對方式未免太嚇人了！

「妳說要收拾對方，意思是要委託『暗部』嗎？」

暗部是奪去瑪麗亞家人性命的非法黑暗組織……

「不，暗部已經幾乎潰滅，接下來僅需要殲滅剩下的餘黨。那些餘黨盡是些小角色，暗部早已徹底喪失了力量。」

咦？

「妳、妳妳妳、妳是怎麼做的……？」

暗部是殺害瑪麗亞雙親及兄長的兇手。我知道她憎恨着他們。

不過暗部算是地下犯罪組織，連身爲直屬上級貴族的伯爵家也無法對他們出手。瑪麗亞究竟是怎麼辦到的……？

瑪麗亞「呵呵呵」地淺笑一聲。有點可怕。

在首都聽說消息，並派遣使者或追兵趕來這座城市之前，我可以輕鬆地沿着海岸線跨越東邊國境。畢竟我們有駿馬及輕量高速型的特製馬車（戰車）。」

「話、話是這麼說沒錯啦……」

「所以呢，香？該怎麼做……？」

若想誘使對方吐露有益的情報，需要高超的手腕或相應的報酬。然而對方似乎完全不明白這一點，以爲只要怒吼併發號施令，別人就會全盤托出。

握有決定權的掌權者，與我存在物理上的距離。光是如此便足以構成堅固的防壁。地方都市人口稀少，因此商販收入也會隨之減少。不過對我而言，那種事無妨。反正海濱城市的魚貝類既新鮮又美味。

不過明知我是神使，對方的態度卻略顯囂張呢。

這不可能。

假如是直屬上級貴族出手干涉下級貴族，倒還另當別論。相反地，下級貴族是絕不允許派兵到上級貴族的領地，以進行維安活動。

……即便有能夠維持狀態的道具箱，倘若在購買的當下就已經失去鮮度，便毫無意義了。

「妳叫什麼名字？」

「總而言之，所有事件都與我毫無關聯。我的髮色及瞳色都與巴爾摩亞王國的神使不同，也沒有販賣藥水。儘管營業時間和商品有些奇怪，但我只不過是區區的雜貨店店長罷了。」

難道他不曉得我的事蹟？或者姑且聽說過，卻不肯相信？

確實，真正的『神使』不可能刻意捨棄國家，出走他國並經營零售店。國家高層當然也不會對此坐視不管。

只有蕾葉特是我的同伴！可惡……

兩名手下看起來不擅長戰鬥。也許是隨侍，兼負責與首都取得聯繫的聯絡人員吧。總而言之，與我對話的只有一人。

擊退王宮屬下的準備就緒了！

多虧有道具箱，我僅需幾分鐘便能撤收整間店，亦能用藥水提升愛德牠們的身體能力。特製馬車（戰車）可以自由從道具箱取出或收納。因此我方還能隨時將隊伍變換成『5名騎馬的人』或『1臺馬車，及4名騎馬的護衛』，以混淆追兵的視聽。

很好。接下來只需要巧妙地應付（某一個）王宮相關人員！

「強盜？是強盜嗎？有強盜啊──！！」

不對勁。絕對不對勁。

「「「「…………」」」」

「我母親教導我，不能輕易向陌生人透露個人資訊……」

弗蘭西特、貝爾，還有從隔壁房間過來的羅蘭德和艾米爾！

嗯，根據來訪者的態度而改變應對方法，是理所當然的事。

就連同席的弗蘭西特都退避三舍……

我彷彿聽見她喃喃說道『只要殲滅那些傢伙……』之類的危險發言，但我決定別在意小細節。對精神健康有害。想再多也沒用。

爲了避免王宮的屬下，以及其他間諜發現瑪麗亞與我有所接觸，我要求她再也不要拜訪這間店。儘管瑪麗亞流露出宛如世界末日的神情，也無可奈何。

難不成和艾米爾、貝爾及弗蘭西特採用相同的方式嗎？

艾米爾奔下樓梯並放聲吶喊，貝爾則尾隨在後。

所以我事先準備了幾種應對模式，並指示艾米爾依據不同鈴聲採取行動……而剛纔的鈴聲，代表『不由分說地將對方視爲強盜，盡力引發騷動』。

在他人的領地，而且是地位較高的直屬上級貴族領地內，不可能自由動用自家領地的士兵。

「咦？」

而且除了知情的附近居民以外，其他人倒是相當喜歡外貌出衆的羅蘭德及弗蘭西特。例如商店店員，或是在路上偶遇的路人等等……

我想表達的是……

「我動用了我們家的軍隊。」

所謂商人，就是這樣的存在。即使不說謊，也不代表會吐實。

這麼做更便於生活，也適合從事政治活動。雷斐路子爵領只是一座小領地，只要託付給值得信任的家臣，便無須擔心。

我僅回答了對方的問題。不需要主動提供多餘的資訊。

總算理解我那句話的含意後，對方馬上面紅耳赤地放聲怒吼。

耳聞他的喊聲之後，焦急的官僚及手下們都慌了手腳。

「這裏和首都有一段距離。倘若發生什麼意外事態，他們得先返回首都向僱主報告，思考對策之後再回到這裏。過程恐怕得耗費數日。

幹嘛不發一語地盯着我！！

兩者領地接壤，領都之間也距離相近。滯留伯爵領的期間，瑪麗亞偶爾能夠回去觀望狀況。萬一發生大事件，只要家臣派遣使者、或親自前來報告即可。

我平時都與蕾葉特一起顧店。因此附近的居民都認爲我是愛護妹妹且勤於工作的孩子，對我格外友善。

不過他們本人似乎完全沒發現附近居民是如此評論他們的。

＊　　　　　＊

「咦？」

這些人的首要任務，應當是『確認事實及真僞』，之後再進入下一個階段。王宮目前握有的情報來源，應該僅限瑪麗亞及伯爵呈交的報告書。至於長命丹與男爵家兒子的事，目前理應只有部分優秀商人，和消息靈通的權貴聽說過。因此對方主要的調查對象是瑪麗亞。來到這座城市之後，他們纔開始調查我的事。

「哎呀，沒有選擇首都，而是定居於海濱城市真是太好了。在首都僅需花費半日的路程，在這座城市卻得延長爲半個月或1個月。慢慢來就行了。」

嗯。反正『省略與我之間最後的對談內容』，不算是說謊。大概吧。

雷斐路子爵領面積狹小，缺少大城市。本邸當然座落於領都（一個難以稱得上是領都的鄉村小鎮），但據說雷斐路子爵家一年當中有很長一段時間，會居住在位於瑪裏烏斯伯爵領的別邸。現在這段期間，瑪麗亞就滯留於瑪裏烏斯伯爵領都的別邸。

沒錯，我方無須主動採取行動。

購物時之所以不幫忙拿東西，是爲了保護我們。萬一有人發動奇襲，他們得空出雙手以隨時拔劍。所以這也是無可奈何的事……

除此之外，當大家一起外出用餐時，弗蘭西特的食量是一般成年女性的數倍。而身爲前王子、現任王兄殿下的羅蘭德，總是毫無顧忌地點最貴的餐點……但最後卻是我負責結帳。

更何況連伯爵都對暗部無計可施，僅能置之不理。子爵家光是動用一部分領軍，根本不可能如此迅速地擊潰暗部。

瑪麗亞返回之後，弗蘭西特如此問道。這種事自不必問。

「等、等等……」

這裏並非雷斐路子爵的領地。而是與之接壤的直屬上級貴族，瑪裏烏斯伯爵的領地。

來訪者共有3人。其中一名是態度高傲、疑似官僚的人，另外兩人則看似是他的部下。

嗯，完美無缺！

「妳、妳這傢伙！妳知道我是誰嗎……」

「是，我就是店長。」

……不，算了。這種事無所謂。

聽見我這句發言後，疑似官僚的人頓時愣在原地……乾脆就叫他『官僚』吧。

畢竟對方是王宮派來的使者。我恐怕無法如此輕易地矇騙並打發他們。

艾米爾聲嘶力竭的吼聲當然傳到了店外。人潮開始紛紛聚集於店門外。

咚咚咚咚咚！

順帶一提，他們似乎以爲艾米爾是爲了幫助家計，一邊從事獵人工作一邊幫忙經營店面的兄長。貝爾是他的戀人。

搞不好王宮屬下曾強求商人們提供情報。以爲我並非神使的商人，則爲了讓他們抽中鬼牌，將關於我的情報告訴了他們……除了『我並非神使』這項情報以外。

至於弗蘭西特與羅蘭德，則是成天遊手好閒的無業遊民，靠小孩子賺的錢度日的米蟲。沒有人見過他們工作的樣子，只是兩個從不顧店也不跑腿的窩囊廢。

對方仔細凝視我的臉，並如此說道。

畢竟這些人不是『顧客』，我自然沒有義務向並非顧客的人平白提供情報。不利於我的情報更是如此。

「我只不過是一介美少女店長，不需要在意那種事。」

我一邊如此說道，一邊搖響櫃檯上的搖鈴。

……不過太可怕了，於是我決定不再繼續深究。

「店長在嗎！」

「不，不曉得。我只知道你突然闖進店裏，在自報名號之前就向我打探個人情報，甚至還大聲怒吼並脅迫我……」

也對。縱使聽說過，他大概也只認爲『肯定是哪裏搞錯了。她要不是詐欺犯，就是被人過度吹捧的平凡小女孩』。

僱主的情報來源，僅限負責聯絡的人所傳達的內容。因此僱主獲得的情報，全是使者們擅自對部分資訊進行臆測，穿鑿附會後推導出的錯誤情報。

王宮屬下造訪這間店的時間，遠比商人要晚。難道他們沒什麼幹勁……不，不可能。倘若無法回應長官的期待，事情就糟了。萬一被商人搶先，更是大事一件。

一般的客人來到店裏時，是不會道出這種臺詞的。換言之……

來了來了……

改變髮色及瞳色，OK！黑色假髮，OK！強烈叮囑弗蘭西特『在我傳喚之前，絕對不準從2樓下來。即使我帶領客人上2樓，在我呼叫之前都要待在自己的房內待命』，OK！

空有美麗的容貌，反而更加突顯他們有多沒用等等……兩人的評價簡直慘不忍睹。

可惡，竟然單憑我的眼神就妄下判斷！

「咦……」

「什麼也不做。」

純粹只是那些商人更加優秀，對情報更爲敏銳罷了。

縱使事先告知自己沒有謀反的意圖，這種事也絕不可能被容許。這麼做等同於主張『既然你沒有能力處理問題，就讓我來代替你平息事態吧。』並指揮軍隊侵略他人的領地。

明明配戴着高級裝備，卻不從事獵人的工作。陪孩子們前去購物時也不幫忙拿東西，只是跟在旁邊散步。

「嗯，妳就是店長嗎？」

從瑪麗亞口中打聽完各種情報之後，我們便就地解散。

如此說道的弗蘭西特，似乎還是難以接受。

何況縱使發生了什麼事，只要趁消息傳到首都、負責應對的人來到這座城市之前，儘快離開即可。

……這種行爲簡直就像『騙子被看穿之後，連忙逃出國家』。

各自結帳對我們和店家來說都很麻煩。而且羅蘭德在踏上這次旅途之前，恐怕從來不曾自己出錢。把有關金錢的事交給他，也很令人不安。

當然，把旅途期間的生活費全部交由我支付，對羅蘭德與弗蘭西特而言是無法容許的事。因此兩人每週都會給我一些金幣，作爲他們的生活費。

然而對此毫不知情的附近居民，卻以爲只有孩子們在工作賺錢。我和蕾葉特食量較小。加上艾米爾、貝爾、我和蕾葉特都生性節儉，在食堂或商店總是選擇最便宜的東西。與毫不在乎價格的羅蘭德及弗蘭西特截然不同……兩人的評價會下滑也是無可厚非。

弗蘭西特雖然是平民出身，但與羅蘭德一同行動時，得留意『不能讓羅蘭德大人面上無光』。如今同爲貴族的她，亦不可做出讓國家蒙羞的事。因此總是與羅蘭德點同樣東西的她，也被衆人認爲是揮霍無度的女人。

不僅如此，我和蕾葉特出門時的目的地，基本上是收購商品的地方、能夠購買食材的市場或商店，或者商業公會等等。艾米爾和貝爾外出時，通常是前往獵人公會。相對地，羅蘭德及弗蘭西特外出的場所，卻是高級餐廳或富豪出入的酒館。

這也是當然的。王兄殿下陪身爲未婚妻的貴族千金出門時，自然不可能選擇大衆食堂或便宜酒館。再說他們要是去那種地方，肯定會惹上麻煩。

……無可奈何。

我無計可施……

反正那兩人沒有察覺這一切。只要他們幸福就好，無須在意這種小細節！

……基於以上緣由，當我、蕾葉特、艾米爾及貝爾陷入危機時，附近居民都會立刻飛奔趕來……就像現在。

「你們在做什麼！喂，誰快去呼叫衛兵！」

大批羣衆團團包圍門外，還有幾個人衝進店裏對官僚們放聲怒吼。

官僚們並未直接對我們動手。加上他們一副儀表堂堂的樣子，因此大家沒有貿然衝上來痛毆他們。但每個人都殺氣騰騰。

……畢竟在周邊國家的人眼裏看來，我僅有12歲左右。至於坐在我腿上的蕾葉特與『僞裝成12歲少女』的我不同，是貨真價實的6歲小女孩。

那羣官僚乍看之下是有一定地位的人，然而衆人卻敢疾言厲色地斥責他們。這證明大家把我們當成了同鄉的夥伴。真是太感謝了……

「慢着！我們並非可疑人物！我們是蒙受重任，自首都遠赴而來的使者！」

官僚們大可以唾罵幾句之後逃之夭夭。不過如此一來，往後他們將再也無法來訪這間店。一旦這麼做，以後只要附近居民目睹他們的身影，便會釀成騷動。要是我一遇見官僚們就放聲尖叫，他們就束手無策了。

因此若想與我對談，就必須立即解開誤會纔行。

然而儘管官僚拚命解釋，事情卻沒那麼簡單。

「咦？使者會忽然闖進店裏，連名字和目的都不說，就單方面地對店長放聲怒吼，強迫對方做各種事（打聽各種情報）嗎？」

「這兩個人能夠作證！」

……就這樣，官僚一行人被警官小哥押走了。

再加上，此刻這名官僚應該只把我視爲『囂張又令人惱火的瘟神』吧。

官僚驚愕不已。不出所料，他果然認爲我是黑髮、黑眼。

明明可以一開始就說出自己和委託人的名字，以及他們的來意。然而對方卻蔑視小女孩，並以質問的口吻怒斥我，所以事情纔會演變至此。

「等等。可以請那個人過來一下嗎？」

「難不成各位也和商人一樣，被某人矇騙了？有一羣聲稱我是『黑髮、黑眼』的商人對我糾纏不清。我讓他們看清楚瞳色，並脫下假髮展示出真正的髮色之後，商人們便立刻回去了。因此我纔想，不如也讓你瞧瞧我的髮色及瞳色……」

「總而言之，我從未造訪過這個國家的首都，也沒有家人、親戚或友人居住於首都。我實在想不到首都有任何人會來造訪我。我唯一能想到的可能性，便是我被惡徒盯上了。你們要不是想欺騙並綁架我，將我當成非法奴隸，要不就是想脅迫我這個小女孩，強取豪奪這間商店……」

包含身強體壯的人在內，附近居民人數佔上風。除此之外，還有裝備着劍的艾米爾，與配戴短劍的貝爾。

「什麼……」

馬廄？

「我是王宮的使者。膽敢忤逆我的話，可不保證你會有什麼下場！」

「啊，這個人打從一開始就不停強調這句話，卻不肯報上自己及委託人的名字，也不解釋來意。而且他們甚至連我的名字都不曉得，不管怎麼想都是罪犯……」

然而警官卻神態自若。

很好，這下他就知道我並非『巴爾摩亞王國那位自稱神使的人』了……不，我本人可從沒說過自己是神使。

同樣地，有兩隻老鷹佇立於左右兩側的門柱上，還分別有兩隻鴿子伴隨在側。

說完後，官僚便湊向我的臉並凝視我的雙眸。

狗？

在我們對話的期間……

最後再施加致命一擊……

從明天開始，我又能度過悠閒而和平的日子。可喜可賀……

他們是從那名輕易泄密的藥師老人口中聽說的嗎？還是調查雷斐路子爵家的事件後，透過馬廄找到了這裏？抑或是從同樣來自首都的商人們那裏打聽到消息？

不過我這段話合情合理，沒有任何不合邏輯的地方。因此附近居民的眼神亦變得愈發兇狠……

我倏地脫下假髮。

也罷。得意忘形的警官態度愈是誇張，對我也更加有利。

「「「「「…………」」」」」

況且這次失態是他態度過於傲慢所致。由於沒有報上委託人的姓名及來意，導致再也無法與我接觸。官僚不可能如實將這件事告訴委託人。因此關於我的事，恐怕會從報告中徹底消失。

啊，警官目光遊移了一下。他把視線投向圍觀羣衆中的17～18歲女性！

「「「「「咦…………」」」」」

附近的大叔，把一名25歲左右的警官帶到了現場。

「喂，我把警官小哥帶來了！」

「說到底，各位究竟是誰派來的使者？你們是接受了誰、什麼樣的命令，纔在報上自己的姓名及立場之前，就對小孩子提出各種要求？如果不坦承是誰下達了命令，實在讓人難以信服！」

耳聞這句話的警官卻聳了聳肩。

但是實際上，這羣官僚恐怕本來就打算逼迫我招供各種情報，接着把我帶到首都。所以倒也稱得上是綁架未遂。

「從剛纔開始，你們就聲稱自己是『來自首都』的『使者』。無法否定你們是接受了首都犯罪組織老大的委託，前來綁架孩童的使者。遲遲不肯說出委託人的姓名及你們的來意，不斷主張自己是來自首都的使者，卻不肯做任何說明，讓人怎麼放心？

原來如此～看來他是打算讓年輕女性們見識一下自己威風的英姿吧。

對方也許從以前就聽說過巴爾摩亞王國的神使，但來到這座城市之後才知道我的事。有可能是在調查過程中得知我的存在，亦可能是逼問商人後打聽到了我的情報。因此縱使不報告我的事，也不成問題。

很好，官僚們開始倉皇失措了……

「唔……」

「是、是淺棕色……」

「咦……？」

只要調查一下我們來到這座城市，並將愛德牠們寄託於馬廄的時間點，理應就能知道我們與子爵家沒有關聯。再說，我沒必要特地把自己的馬寄託於同一間馬廄牧場，引人懷疑。

「什麼……」

警官會提出這個疑問，也是理所當然的事……

無論如何，如今官僚應當明白我並非巴爾摩亞王國的神使，也與雷斐路子爵家及德利維爾男爵家的奇蹟毫無關聯。我只不過是一介零售店的店員罷了。

「你、你在胡說什麼，我是來自首都的……」

這羣官僚充其量只是『一名使者，以及他的隨從』，兩名部下看起來並非護衛……換言之，他們毫無戰鬥能力。

對方只不過是當地出身、稍微鍛鍊過身體的普通下級士兵罷了……除此之外，他也是與民衆關係親近的『城市居民之一』。

轉彎之後，宅邸進入了視線。門前似乎有什麼東西……

官僚不可能在大批羣衆前，道出下令者的名字。這次的任務，其他王宮相關人員及權貴恐怕不知情。加上他們正因態度狂妄又欠缺常識，而遭到譴責。倘若在這種狀況下，報上下令者的姓名……

……不如說，事實本來就是如此。

語畢之後，官僚指向他帶來的兩名部下。

只見有兩隻狗宛如狛犬一般，坐鎮於大門兩側。

「竟然對小孩子出手，這羣無恥的傢伙……僱用別人綁架小孩的委託人也是罪犯！喂，對你們下達命令的人是誰！還不快點招供……」

「你們就是突然成羣結黨闖入店裏，還恐嚇小孩子的宵小之輩嗎！」

以殺氣騰騰的眼神瞪向我之後，官僚朝警官說道。

這名男人很清楚自己的目的，因此不會誤解我的用詞。然而毫不知情的一般羣衆，又會怎麼解讀我的話語呢……？

頓時啞口無言的官僚，本打算再次對我放聲怒吼。然而當他發現艾米爾握住了腰際的劍柄，且附近居民都惡狠狠地瞪視着他之後，他便闔上了嘴。

很好，這下一切都解決了。

換言之，官僚們想必早已知道我是神使。

而且儘管官僚們沒有察覺，但我刻意選擇了『容易讓大家對官僚們產生誤解的遣詞用字』。我絕對沒有說謊。

一旦這麼做，傳聞很快就會傳遍各地。因此委託人的地位愈高，官僚就愈不可能透露他的名字。

「……如何證明你是王宮使者？」

很好，任務完成！

「然後……」

總而言之，你們就先和警官走一趟吧～！

但警官理應會警告他們不許再接近我。

事到如今，官僚們可不能在警官及大批羣衆面前報上委託人的姓名。

「咦……」

在郊外擁有牧場，而且願意幫忙照料馬匹的馬廄不多。而我寄託馬匹的地方，恰巧是與雷斐路子爵家熟識的馬廄。純粹只是偶然罷了。

「能仔細看一下我的瞳孔顏色嗎？」

「咦？喔、喔，我知道了……」

順利將首都使者趕走之後的翌日。結束早晨的營業時間之後，我便出門去市場購物。途中我稍微繞了遠路，順便去了一趟瑪麗亞的宅邸──也就是雷斐路子爵家的瑪裏烏斯伯爵領別邸。

哦哦，這座城市真是不錯！

「什麼，竟然是棕發！」

哦哦，纔剛登場就氣勢凌人呢，警官！

對方並未直接對我們出手，不至於被關進大牢。

「妳、妳胡說什麼……」

「可惡！你明白自己會有什麼下場嗎！」

如此一來，這裏就只是販賣藥草給那個臭老頭的商店，保證與其他事件毫無關聯。我與雷斐路子爵家的事無關，當然也不曉得德利維爾男爵家的事。

畢竟是未遂，而且官僚們也有一定的身分地位。在警局被警官和他的上司們狠狠教訓一頓之後，應該就沒事了。

他們只能被警官帶走，趁沒有其他人在場的時候報上姓名，證明清白……假如真能證明的話。

「嗯？這倒是無妨……」

這下子，官僚應該不會再造訪這間店了。倘若他們膽敢再來，就真的要進大牢了。

「你們是實行犯罪行爲的現行犯。僅因爲你們自稱是權貴，就在沒有任何證據的情況下讓你們逃之夭夭，我可是會被開除的。縱使你們真的是身分高貴的人，逮捕實行犯罪行爲的現行犯也只會受到褒獎，不可能受到懲處。

「……如何證明那兩個人是王宮的人？」

……咦？那是……

不過所謂的『犯罪行爲』，其實只不過是仗勢欺壓店員未遂罷了。假如我是成年男性的話，或許只會被當成是顧客與店員之間的衝突。然而我是女性……而且外表看來是未成年的女孩子。光從剛纔那段對話內容來判斷，會被誤認爲綁架未遂也是無可厚非……

……換言之，比起外來者，警官會傾向保護當地居民。更不用說我們（乍看之下）是未成年少女，而對方則是脅迫少女的蠻橫惡徒……

這裏並非首都，擔任警官的自然不是實力堅強的精銳士兵。

語畢之後，並未放鬆警惕的警官便催促官僚走向我。

＊　　　　　＊

更何況，我方也無從判斷你們是否在說謊……」

沒有任何用意，只是心血來潮罷了。與瑪麗亞在外面偶遇的機率近乎於零。畢竟女子爵大人不可能親自爲庭院的樹木澆水，或打掃門前。

這座城市可沒有腐敗到，能夠容許權貴做出犯罪行爲。」

我的大膽妄言令官僚雙眼圓睜。

沒錯，我是真的連官僚的姓名都不知道。

「妳、妳這傢伙……」

啊，對了！

……嗯，畢竟烏鴉不夠美觀，給人的印象也不佳……呃，這不是重點！！

「哎呀，妳是頭一次經過這裏嗎？那裏是蒙受女神寵愛的貴族，雷斐路女子爵的宅邸。所以身爲女神使者的狗和鳥正在守護那裏。」

當我一臉呆然地望着大門時，恰巧經過的老爺爺如此告訴我。

「咦咦咦……」

當初不是約定，僅在動物們受傷或生病時救助牠們一次嗎……？

而且爲何在場的並非烏鴉，而是與那次事件無關的鳥……？

老爺爺向我解釋了事情原委。前半段我尚能理解。畢竟瑪麗亞在大批羣衆面前將排場弄得那麼浩大，這也是理所當然的。

但後半段是怎麼回事？爲什麼事情會演變成這樣……？

「於是衆人都稱呼女子爵爲『雌犬子爵』……」

「咦咦咦咦咦咦咦！？」

這豈不是十分糟糕的蔑稱嗎……？

我瞬間浮現出了這個想法。

不過仔細想想，在異世界的語言當中，表現人類性別及動物性別的單字是相同的……

沒錯。以英文來說，相當於『female』。

因此『被犬使者守護的子爵』簡稱爲『犬子爵』。由於女子爵是女性，加上『女』之後就變成了『女犬子爵』。

結果我的腦內翻譯機，認定「後面的名詞是『犬』，所以應該轉換爲『雌』」。

……爲什麼不是『犬女子爵』啊！？

不過聽起來很像『犬女的子爵』，所以半斤八兩……

「老爺爺，聽說女子爵好像下達指示，希望大家別再這麼稱呼她。」

同樣途經宅邸前的青年似乎聽見了我們的對話，於是插嘴說道。

……我突然想嚐嚐烤雞串和啤酒了……

本想趁派系領導人採取行動之前，直接與瑪麗亞締結約定，邀請她親訪首都拜見國王。之後再巧妙地將她拉攏至王宮陣營。

一場會讓香羨慕不已的苦難……

「…………」

看樣子，瑪麗亞即將迎來一場苦難。

嗯，我想也是、我想也是。『雌犬子爵』未免太難聽了……

「至於女神的事，對方只回應一句『女神大人要求我保守祕密』而不肯透露任何情報，是嗎……不過只要威脅或賄賂傭人，應該能打聽到一些消息吧？他們說了什麼？」

不過香也曾經表示，對並非喜歡她，只是以『神使』及藥水爲目的的男人敬謝不敏。既然如此，瑪麗亞發出的悲鳴或許也不是『喜悅的悲鳴』，而是『求救的悲鳴』。

不過每個擁有年輕兒子的貴族，肯定都打着『用長相出衆的年輕人拉攏子爵』的如意算盤。一旦子爵造訪首都，屆時……

「然後呢？」

『是。倘若有什麼吩咐，請儘管傳喚我們。我們隨時都會立即趕到！』

之前我們還曾經總動員，執行一些涉及暴力的任務。不過最近幾乎沒有那種工作了……』

難以想像會有人背叛。

等老爺爺及青年離去之後，我走向了大門……

我悄聲地……向狗如此提問道。

再加上他們侍奉的是聰慧、溫柔對待平民，又柔弱的14歲貴族少女。

「所以大家現在都叫她『※鳥貴族』。」（編注：一間串燒餐廳。）

……謎底解開了。不小心解開了……

唯獨這點，國王心知肚明。

＊　　　　　＊

……瑪麗亞的手腕比我想像中更加高明。

「他們說『請便』……而且還揚起一抹不祥的笑容。

然而祕密派遣使者與瑪麗亞接觸的事，卻被身爲直屬上級貴族的伯爵察覺了。一切都因此而化爲烏有。

「……所以，這次調查沒有任何收穫？」

國王已然失去奪得先機的機會。

無論那是神抑或惡魔的力量都一樣……

『……這、這樣啊。能找到好工作真是太好了。那我走了……』

無視本人及直屬上級貴族的意願，將已經加入某貴族派系的貴族當家，強制收編至陛下的派系，恐怕會釀成大麻煩……」

事已至此，他只能作爲一名善良的國王，友善地對待子爵。之後再設法讓某個兒子與瑪麗亞締結婚約……

『你們爲何在這裏？』

仔細想想，根本不可能有人背叛蒙受女神寵愛之人。而且賦予寵愛的女神，正是『賽萊斯蒂娜』。

……看樣子，國王的企圖只能以失敗收場了。

瑪麗亞子爵想必已經接受直屬上級貴族瑪裏烏斯伯爵的指導，不會輕易接受邀請及隨便締結約定。

「於是你們沒能打聽出有關女神、神使以及其他任何情報。而且對方拒絕來首都表達對我的敬意，也不願意加入我的庇護？」

與先前那件事無關，我們現在受僱於瑪麗亞大人，許多同伴們都蒙受她的關照。我們負責輪班擔任門衛，或隨意睡在宅邸領地內，以警戒入侵者等等。

國王明顯流露不悅的神情。

……儘管賽萊斯蒂娜是善神，但祂是個不把少數人性命放在心上的草率女神。假如背叛了祂喜愛的人類，難以預料會招來什麼後果……

縱使與他國相比權限較低，但他姑且還是『國王』。對方只是身爲下級貴族的未成年小女孩。只要憑藉國王的威勢，自然有可能要求她締結對國王有利的約定。只要正式締結約定，無論是直屬上級貴族或是派系領導人，都無法再出手干涉。畢竟那是貴族當家與國王之間的正式約定。

而且相當心狠手辣……

「這、這個，每個人都守口如瓶……我還間接地暗示他們，他們與家人的性命或許會有危險……」

瑪麗亞是蒙受女神寵愛的年輕未婚貴族少女，任誰都知道她身負多大的價值。她的直屬上級貴族及派系成員，自然也不可能輕易放手。

「我們造訪了子爵家。本以爲對方只是個小女孩，只要搬出陛下的名字並稍微表露出高壓的態度，便能輕易逼迫她坦承祕密，締結對我方有利的約定。然而沒想到，她的直屬上級貴族瑪裏烏斯伯爵也在場……」

派往女子爵那裏的使者總算返回之後，結果卻是『毫無成果』。國王會感到不悅也是無可厚非。

「是。我們提起這些事的時候，伯爵主張『這名未成年少女纔剛失去家人，又因爲叔叔的事而心思混亂。要她現在造訪首都，未免太殘酷了。』、『對新領主而言，現在是十分重要的時期。短時間之內，她得專心處理領地的事。』所以我們也無法多說什麼……

「坐擁子爵的派系領導人或許會有些得意忘形，但其他派系應該會合力壓制他們。只能這麼期待了……」

『那個，由於外觀上的問題，烏鴉負責執行地下工作。至於引人矚目的地方，則僱用在人類眼中較爲美觀的動物來負責。』

『烏鴉們呢？』

而不久之後，瑪麗亞不得不造訪首都的日子即將來臨……

『哦哦，女神大人！先前感謝您介紹我們好工作！

想到這裏，國王不禁開始頭痛。

關於加入陛下庇護的事也一樣。伯爵表示『那是身爲直屬上級貴族的我的職責。陛下位於遙遠的首都，無法提供瑪麗亞充分的照護。倘若發生什麼萬一，他也來不及保護瑪麗亞。』……

『是襲擊暗部的任務嗎──────！！』

畢竟對瑪麗亞而言，暗部是爲了錢而殺害雙親及兄長的兇手，與叔叔阿拉岡一樣是家族的仇敵。與此同時，暗部亦是讓她的大恩人瑪裏烏斯伯爵束手無策、傷透腦筋的犯罪組織。獲得力量的瑪麗亞，自然沒有忍耐或手下留情的道理。

「是……」

那副神情，彷彿在說『倘若有人膽敢出手，他必定會觸怒女神並死於非命。想試的話，就儘管試試看吧。』沒錯，那抹笑容的背後，肯定暗藏着這個含意……」