加寫番外 王都後日談……

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便當熟客們

「好想喫那便當……」

「好想喫燉菇類……」

「好想喫女孩子煮的料理……」

前『蕾葉特的鍊金工房』的店面如今已成了一間麪包店。『蕾葉特的鍊金工房』的便當熟客們正一邊物色麪包店的商品，一邊碎念着。

『蕾葉特的鍊金工房』歇業之後，獨具慧眼的麪包店店員立刻租了這間空店鋪自立門戶。並且除了麪包，還一併開始販賣便當及配菜，企圖接收『蕾葉特的鍊金工房』的客源……

「是不難喫啦……」

「但和『蕾葉特的鍊金工房』相較之下……」

儘管這間店的店長曾是麪包店店員，也不可能每天3餐盡喫麪包。因此店長在其他店就職店員時，也數次享用過『蕾葉特的鍊金工房』的便當。正因如此，得知店鋪歇業的當下他才馬上靈機一動，想到可以經營麪包店兼便當•配菜店，直接承襲顧客。於是他連忙租了同一間店面，並且立刻開張。

正如店長所料。顧客們已經習慣無須耗費時間準備午餐，同時又能攝取均衡飲食的『便當』，於是就這麼繼續光顧新店鋪。然而新店鋪的餐飲無論如何都比不上『蕾葉特的鍊金工房』。

香雖然是在市場採購食材，調味料卻是靠能力製作的。包含醬油、味噌、胡椒、辣椒、鹽及砂糖等等。

買齊全套調味料的錢貴得驚人，而且有許多調味料甚至不存在於這國家。

……根本贏不了。

而且與以米飯作爲便當主食的香不同，以麪包爲主的便當，也使習慣米飯那種『飽足感』的熟客們略感不足。

然而店長的本業是麪包師傅，且基於經費及其他各項因素，這間店僅能以麪包爲主食。

「啊啊啊，小香她們爲什麼就這樣離開了呢……」

「沒辦法啊，畢竟她是『神使』嘛……縱使她就那樣回來，也不可能繼續經營便當店。國王、貴族和神殿那羣腐敗神官們，肯定不會坐視不管……」

「對我們來說，要是小香並非什麼『神使』，只是個眼神兇惡的普通女孩，就那樣永遠賣着便當不知該有多好……」

「你這笨蛋，那樣王都和國家都會被傳染病擊垮的！」

「……我力有未逮，實在抱歉……」

年輕店長眺望着顧客歡喜沸騰的光景，內心如此作想──

然而神使與恭迎她的使者卻遲遲不見人影。

「是、是的，是哈拉木思祭司！」

至少沒有惹怒祂招致國家滅亡……不對，重點不在這裏！

店長在成人同時便獨自赴往了王都。他當然很想在王都闖一番事業，但『想早點離開家，逃離妹妹們煮的料理』的心情亦很強烈。

王都軍士兵們

當年尚未出生──也就是沒喝過迷你女神像之奇蹟藥水的年輕人入伍後，軍人病也開始在王都出身的新兵之間急速擴散。

王宮及神殿

「是、是誰！誰下達這種指令的！」

「「「「「「「萬歲～！！」」」」」」」

不僅無視神使的指示企圖霸佔奇蹟女神像，之後還遭到女神拒絕，從此喪失了女神像。明明疫情可能已擴散至王都以外的城鎮村莊了……

聽聞報告的國王，爲這難以置信的事態喪失了冷靜。

哈拉木思祭司是貪求錢財及功名，令人有些傷腦筋的鄙俗祭司。他恐怕是爲了搶功，才自作主張對旗下的神官們下達這種命令。

顧客歡天喜地，店長的臉龐卻蒙上了一層陰霾。

他們面臨的異常事態就是如此嚴重。

店長年僅25歲左右。爲了搶得先機，儘快讓麪包店與便當•配菜店結合的新業種店面開張，資金不足的他沒有餘裕僱用店員。畢生積蓄也都花費在改裝店面、購置麪包窯及其他各項支出上，甚至略有不足，如今正揹負着借款。然而他還必須繼續寄錢給住鄉下的家人。

「真希望是幼女或女孩子，好歹由年輕女性來做……」

「我們是來幫忙的！」

雖說王宮權威稍稍有些失足，但國家並未採用選舉制度，亦無引發王位繼承之爭的可能性，因此不至於有人策劃謀反。於是國王總算放下了心中的大石頭。

＊　　　　　＊

『加入王都軍便不會罹患軍人病』。

其中一位顧客似乎覺得自己說得太過分，於是出言安慰店長一句。不過……

大主教同樣正從主教口中聽聞報告。平日總像聖職者般面容和藹的大主教臉部抽搐，吊起雙眼驚聲嘶吼。

中校的聲望爆炸性上漲了。

「「「「馮薩斯中校萬歲～！」」」」

蠢貨！鄰近城鎮或許還有病人也說不定啊！究竟在想些什麼！

這瞬間，哈拉木思祭司出人頭地的希望徹底破滅了。

「咦？再也不會罹患軍人病了？」

沒錯，店長的妹妹們──長女及次女的廚藝都足以毀天滅地。然而毫無自覺的兩人卻總希望爲家人烹煮料理。

對他們而言，這漫長煎熬的時間才正要開始。

抱怨也無濟於事。

「不過遠比沒有要好太多了，別介意啦……」

對守候在王宮及神殿，此時雙眸正滿懷期待及希望的大批男性們亦然……

即便其他客人這麼說，但店長沒有餘裕僱用店員。除非店長儘快娶妻並生下女兒，否則唯獨這點他實在無能爲力。

『王都以外的地方出身之人才會罹患軍人病』此一觀念，已深植王都軍心中長達10年以上。如今這觀念徹底瓦解了。

「哈拉木思祭司……瞧你做了什麼好事……」

「這、這不代表女神賽萊斯蒂娜捨棄了我國嗎？我們對女神大不敬的舉動，與無藥可救的愚昧行爲令祂感到厭煩……

「「「「「女孩子來啦～～！！」」」」」

十幾年後，尤思拉王國的王都軍衍生了重大的問題。

「但是做便當的畢竟是男人……」

＊　　　　　＊

雙方勢力互相角力。

「……不過，想不到那名藥鋪少女竟然是『神使』……」

然而神殿方可就不同了。

在櫃檯替顧客結帳的店長一臉愧疚地低頭致歉。

部分地方出身的人耳聞這個謠言之後，都放棄入伍家鄉領主軍，反而特地加入了王都軍。然而入伍沒多久，他們都即刻罹患了軍人病。明明前輩們、王都出身的同期生們都沒有一人患病。

「你說什麼！」

看來前途多舛啊……

王都出身的前輩們明明不會患病，卻在新兵間肆虐傳染。

場景切換至神殿一方。

「「「「「「唔唔唔唔唔唔唔……」」」」」」

究竟何方能順利把神使迎入自己的陣營、拉攏她爲友方呢？

「過去的事說再多也於事無補。事已至此，只能在神使返回王都的當下恭迎她至神殿，誠心謝罪。並懇求神使授予奇蹟或恩惠，幫助我們彌補過失。之後再把我們獲得女神原諒的事詔告大衆。

王宮方倒還好。僅有權威會稍微下滑，並遭到人民責備而已。但這種事很快便會成爲過往雲煙。

平日性情敦厚的國王自椅子撐起身體，放聲怒吼。

「瞧那雙眼力，就知道她不是泛泛之輩……」

於是那之後，王都出身的王都軍，以及地方出身的王都軍之間產生了一條難以言喻的鴻溝，然而竟也加強了地方出身之人的團結精神。任誰也沒有料想到這出乎意料的效果。

該、該如何是好……」

儘速準備歡迎會！不惜金錢！！」

「哥哥，聽說你自立門戶，擁有自己的店面了？」

他們責任重大。任務失敗後等着他們的懲罰亦很重大。

國王一時慌了手腳。然而那之後，傳染病沒有自村莊擴散出去，女神亦未降下神罰。

「和說好的不一樣！」

孤兒們

「你、你你你、你說什麼─────！」

誰命令你們做出這種事的！」

這件事演變成了『王都居民失去了女神之加護』的謠言而鬧得沸沸揚揚，使軍方高層及王宮成員都相當苦惱……

當店長神情沮喪之際，門鈴響起了一陣清亮的響音。突然之間，3名16～17歲、12～13歲以及7～8歲的少女們飛奔闖進了店內。

聖職者們無視神使的指示企圖獨佔女神像，還慘遭女神拒絕。這不會損害衆人對女神的敬畏與信仰之心，然而對神殿的尊敬、信賴及捐獻毫無疑問會減少。而且是大幅銳減……

那單純只是眼神比較兇狠罷了。

「纔想說怎麼突然治好了，原來是多虧第2大隊長？居然犧牲自己的願望，向神使請求根絕軍人病！」

路過的王都居民都對他們投以無奈而鄙視的目光。

自那之後……

「有沒有空房？我們也想住進憧憬的王都……沒事沒事。」

「有人企圖將奇蹟女神像佔爲己有，導致兩座都毀壞了？而且還是王都方及神殿方各毀了一座？

三女還不到能做料理的年紀，店長只能誠心祈禱她的廚藝不至於太差。

大主教看着送達他手上的『聖遺物』僅剩下細碎的碎片及粉末殘骸，於是沮喪地垂下了肩頭。

於是王宮及神殿方同時準備了一場豪華盛大的歡迎會。雙方護送人員在王都入口整齊列隊，狠瞪着彼此。

＊　　　　　＊

（萬一妹妹們對販售用的料理出手，店會倒閉的……）

當香偶爾贈與慰問品給孤兒院孩子及流浪兒時，她曾不經意閃過一個想法。

──這種做法或許只是權宜之計，不過是自我滿足罷了。

孤兒不僅存在於王都，當然亦不僅存在於這個國家。香不可能永遠待在這裏。不，她的確有可能在這裏找到好對象並就此定居，但至少現階段沒有這種打算。

萬一自己突然離開此處呢？

又或者，不曉得是否確實存在的賽萊斯加護某一天突然失效，導致她喪命或被剝奪行動自由呢？

就算那種狀況發生，孤兒院的孩子依舊能過着還算像樣的生活，並憑一己之力獲得幸福。不，這得看個人造化。沒能力的人恐怕還是不行。

然而流浪兒能否順利長大成人並站上起跑點，都還很難說。

話雖如此，僅因爲是孤兒就賞賜他們超乎常理的恩惠，對本人也絕非好事。有些人會嫉妒那些恩惠，甚至以之爲目標。本人亦可能過度仰賴恩惠，進而喪失自我……

所以香決定，至少讓孤兒們的生存機率稍微提高一點……就那麼一點。

『喫下腐敗或含毒素的東西也不會引發食物中毒』。

『喫下雜草可以消化並吸收營養』。

『可以消化吸收病原菌及寄生蟲，並化作營養』。

……好窮酸。

對平民而言根本稱不上多大的恩惠，而且其他人幾乎看不出來有這種恩惠存在……甚至連本人都察覺不到。

然而縱使本人沒察覺恩惠的存在，流浪兒生存到15歲成人那天的難度將大幅下滑，正如字面一般是『神賜予的恩惠』。

於是香便在她贈與的食材內，偷偷摻入了附加以上效果的藥水。

（……如此一來就算我不在了，孤兒們的生存機率也會稍微提升纔對……）

然後某一天，起因爲『扭曲』的傳染病事件發生了。

沒能和異常親近自己的孩子們道別便就此離去，未免令香有些痛心。但人生就是反覆相遇與離別的過程。僅與孤兒們的人生交錯一瞬間的自己，若多少能幫助他們與她們生存下去便已足夠。如此作想的香就此別離了王都。

此時的王宮。

孤兒們也並非笨蛋。偶然聽見大人談話的他們都深知是託誰的福，自己的生活環境才得以提升……雖說不管環境有無轉變，他們的忠誠心打從一開始便不曾動搖。

就這樣，國家及神殿開始支援孤兒院。隨着孤兒院規模擴大，可能收容人數亦隨之增加，流浪兒們也被迎入了孤兒院。

『女神的僕從們』……

這麼一來等發現神使，或者神使再度蒞臨王都之際，只要表示『想商量孤兒救濟事業一事』，她肯定會願意接受邀請並傾聽自己的請求！

「什麼，你說神使下落不明！從東方村莊直接踏上旅途了？王都的店面早已完全撤收完畢，僅剩一具空殼？快搜！把神使找出來──！！」

經過多方調查的結果，據說神使格外掛心孤兒們。不僅給他們工作，還會贈與慰問品。既然如此，救濟孤兒肯定能討神使歡心。

自某一天開始，再也沒有人叫那些孩子爲孤兒了。衆人都如此稱呼他們──

並且喊着「香大人回來了！」、「香大人在呼喚我們」……

然後不知不覺間，王都再也沒有人吹響笛音了……並非樂器的笛音……而是哨音。

於是他們湧現一個想法。

此時的神殿。

就是這個啦──────！！

「給我追！用盡各種手段都要帶回神使！啊、可是絕不能有失禮節！絕對不許做出可能觸怒賽萊斯蒂娜大人的舉動！！」

因爲一旦隨便吹響哨音，全王都的孤兒們都會羣集而來。

雙眸閃閃發亮的幾十名孤兒蜂湧而至着實驚悚。但他們神情黯淡地垂着肩頭離去的背影，更是讓人痛心不已。

然而搜索『神使』的行動最後以失敗告終了。