第四章 會議在跳舞

安斯沃多帝國第二皇子巴爾德羅修是人盡皆知的武鬥派人士。

從小喜歡劍道的他長大後自願加入了帝國軍。取得了諸如率領部下討伐匪徒集團等實績，戰鬥經驗在皇族中首屈一指，同時也備受軍方信賴。許多人覺得巴爾德羅修皇子纔是登帝的不二人選。

然而不久之前，他失敗了。

他在因第一皇子的失控而引起的四人爭奪帝位的鬥爭中輸給了第二皇女露薇爾米娜。

儘管露薇爾米娜實際上沒有加冕，但在失敗的影響下，巴爾德羅修的號召力下降。內戰造成的兵力和物資損耗不容樂觀，派系迅速弱化。

巴爾德羅修必須儘快整頓派系。第二皇女露薇爾米娜和第三皇子曼弗雷德也不約而同地抱有和他相同的煩惱。只不過，巴爾德羅修和另外兩人的不同點在於，他的號召力來源於武力。

巴爾德羅修很強。巴爾德羅修率領的軍隊所向披靡。所以人們聚集到他麾下。所以人們尊敬他。所以人們支持他。理由簡單明瞭，巴爾德羅修也對這樣的情況感到滿意。但正因如此，戰爭的敗北給他帶來的影響遠比其他皇帝候補要嚴重。

巴爾德羅修很弱。他率領的軍隊戰敗了。尊敬變爲失望，支持轉爲懷疑。儘管如此，轉而用金錢收買人心的話，人們會罵他卑鄙，若是用話語溝通心意，人們則覺得被他背叛了。

是的，因爲強大而受尊敬的人，即便失去了強大，也只能用強大奪回尊敬。

（必須要獲得能讓民衆閉嘴的實績，尋找可以讓我動用武力的對手。可是，哪裏有……）

前途一片黑暗，巴爾德羅修深感苦惱。

就在這時，西方派來了使者──

◆◇◆

「殿下，不久後將抵達米爾塔斯」

部下洛連西奧的聲音將他的意識拉回現實，騎在馬上的他緩緩睜開眼睛。映入他眼中的，是洛連西奧的面龐和整齊行軍的士兵們。人數大概三千左右。這是他在衰弱的派系裏好不容易擠出的兵力。

「……城市狀況如何？」

「根據斥候的報告，米爾塔斯封鎖了西側城門，卡巴利努方面在遠處旁觀，似乎停止了攻擊」

「這樣啊……和計劃一樣」

他喃喃自語，並瞥見洛連西奧微微皺眉。

「你對這次進軍不滿嗎，洛連西奧」

「恕臣僭越，殿下不適合這種謀略。不，哪怕適合，這個計劃也並不光明磊落」

和帝國有同盟關係的納特拉在立場上選擇了支持第二皇女露薇爾米娜的派系。這一來自他國的後盾對穩定露薇爾米娜的派系起到了很大作用。若是能毀掉這面後盾，便能對露薇爾米娜造成巨大打擊。

是的，想把衰弱的卡巴利努當作收割地宰割的，並非只有西方諸國。

使者對巴爾德羅修提出了這樣的計劃。煽動卡巴利努的部分貴族攻擊米爾塔斯，並希望巴爾德羅修率軍防衛米爾塔斯。

於是權貴們圍繞王位引發爭奪。明面上或暗地裏時刻發生着鬥爭，並且愈演愈烈，使得國內的治安、生產、流通亂上加亂。

「蘇奇雷王也真是可憐。爲了團結國內而外出，還沒回國貴族們便窩裏反，要爲此負責的主謀者們不久後也將回歸神的懷抱。到底會變成什麼樣呢，卡巴利努」

「當然準備了。就在神的身邊」

回過神來已爲時已晚。儘管懷抱着屈辱和憎惡，貴族們也只能對商人言聽計從。

巴爾德羅修如今被其他兩個派系拉開了很大差距。束手待斃遲早會輸掉帝位之爭。爲了挽回局面，哪怕救命稻草暗藏危險，也不得不抓。

（不錯……不，求之不得的交易啊）

卡巴利努軍在離封鎖的城門有一定距離的場所展開軍陣。

男子名叫奧烏魯。女子名叫艾碧思。

卡巴利努本是富饒之國，因爲毗鄰大陸中央的要地──米爾塔斯。然而兩年前，奧爾多拉塞王被人暗殺，卡巴利努在之後的戰爭中敗給納特拉，王家的威信一落千丈。

在這種情況下，貴族們自然無法正常治理領地。稅收下降，民心向背。正在貴族們煩惱該如何是好的時候，米爾塔斯的商人們聯繫上了他們。

他們向煩惱如何治理領地的貴族們提供人力、物資、金錢等各種各樣的援助。許多貴族趨之若鶩。當然其中也有看穿了商人的目的，猶豫不決的貴族。但是領地治理陷入的困境得不到解決，他們最終還是向商人們屈服了。

「抵達米爾塔斯後，即刻佈下軍陣。以我軍之武威，驅逐侵犯帝國領土的西側敵軍」

聽聞福音局局長卡璐朵梅里亞是個高明的陰謀家。或許這個計劃其實藏有某個重要的目的，只是自己沒有發現。

「誰知道呢。反正與我等無關。唯一能說的是，沒有可憐蘇奇雷王的必要。畢竟他將成爲卡璐朵梅里亞大人計劃的基石，這可是天大的榮譽」

「是啊……你說的沒錯」

巴爾德羅修起初完全猜不透對方的意圖。然而當對方解釋完計劃的全貌，他恍然大悟。對卡璐朵梅里亞而言，這個計劃有兩個目標。

◆◇◆

於是卡璐朵梅里亞利用了這個可乘之機。

巴爾德羅修的話語帶着不容置喙的氣勢。洛連西奧閉上雙眼，行了一禮。

聽了奧烏魯的答案，艾碧思噗哧一笑。

就這樣，貴族們的領地內四處可見商人的身影，彷彿像是衣服被一件接一件地脫掉一般，各種利權也在不知不覺間被商人奪走了。

二是逼迫納特拉臣服西方。邀請維恩出席選聖會議，在米爾塔斯製造東西衝突的局面，逼迫維恩作出是否投靠西方的決斷。投靠西方一切自然好說，即使投靠東方，也能得到擊潰納特拉的大義名分。

一是妨礙蘇奇雷王成爲選聖候。卡巴利努攻擊帝國的話，會揹負起重大的責任。不但無法就任選聖候，還會遭到國內外抨擊。原本一盤散沙的國內恐怕會陷入大混亂。這意味着卡巴利努將周邊諸國肆意妄爲的收割地。

（但是，即便如此……）

有一對男女從後方眺望着這支貴族軍隊。

但與此同時，也正因爲太過有利，不安也湧上心頭。真的可以同意這個計劃嗎。

「當然了。這可是卡璐朵梅里亞大人想出的計劃」

「遵命……臣多言了」

並且這一系列計劃對巴爾德羅修一方也有好處。防衛米爾塔斯是彰顯武威的好機會。若是協助對方，還能獲得物資援助。更爲重要的是──把納特拉趕去西邊的可能性十分誘人。

兩人都侍奉於卡璐朵梅里亞。

「進攻米爾塔斯，如果成果顯赫，我會爲你們準備新天地。好像是這麼說的吧。我說，真的有準備嗎？」

不滿兩千的少數兵力。武裝簡陋，士氣低下。彷彿反映出了卡巴利努最近的窘境。

「看來計劃順利呢」

「洛連西奧，我明白你在擔心什麼。但現在沒時間迷茫了」

來自西方的使者自稱是卡璐朵梅里亞的部下。

城市米爾塔斯的西側。

（納特拉如果投靠西方，必然會遠離露薇爾米娜）

「沒想到點燃火種這麼簡單。米爾塔斯的商人們一定不擇手段地從卡巴利努貴族那榨取了不少利益」

沒有拒絕的理由。不管怎麼想都值得。

「嘻嘻，是呢，你說的沒錯」

艾碧思笑着看向西邊，盧山所在的方向。

「聚集在盧山的選聖候們，現在恐怕喜極而泣了吧──」

◆◇◆

「────可惡的卡璐朵梅里亞！被她算計了！」

回到己方逗留的宅邸，米洛斯拉夫在房間裏對卡璐朵梅里亞口吐惡言。

卡巴利努的一部分貴族襲擊米爾塔斯，導致第二皇子巴爾德羅修出兵。由於傳來的這一消息，選聖會議暫時中止。

消息屬實嗎？屬實的話情況如何？爲了儘早把握現狀，選聖候們各自派出手下。

數日之後，返回的傳令官帶來的報告證明了消息是真的。

（絕對是爲了妨害蘇奇雷就任選聖候的陰謀！）

某個出席了會議的人在暗中操縱。卡璐朵梅里亞最爲可疑。仔細一想，緹格里斯死後城市便被迅速封鎖。本以爲是爲了阻止犯人逃走，但如果還打算順帶封鎖外面的情報，一切都說得通了。

杜絕任何從外面傳來情報的可能，不讓選聖候們得知米爾塔斯發生的變故。讓我們在一切爲時已晚的時候收到消息。

能做到這一點的，只有聖王和卡璐朵梅里亞。

「沒想到會變成這樣……」

待在同一個房間裏的蘇奇雷大受打擊，他喃喃自語。即位之後，本打算通過就任選聖候安定國內情勢，沒想到卻發生了這種動亂。哪怕換作他人也會同樣失意吧。

「蘇奇雷，振作起來！這時候認輸就真的完了！」

米洛斯拉夫出言鼓勵，可蘇奇雷仍舊意志消沉。+

「但是，米洛斯拉夫，繼續待下去也無濟於事。我還是回國收拾局面吧」

「不行！這可不行！」

米洛斯拉夫抓住蘇奇雷的肩膀。

「你不是也聽到了維恩剛纔的辯解。我等選聖候有顛倒黑白的能力。更何況事實是卡巴利努先發起了攻擊。如果你現在放棄選聖會議，選聖候們會喜聞樂見地單方面聲討卡巴利努，他們爲了瓜分利益絲毫不在乎貴國是否崩潰。必須迴避這樣的局面！」

「不，請不要在意，柯吉莫市長。您也是出於無奈，更何況王兄的嫌疑已經洗清了」

事情牽扯到選聖候暗殺，輪不到區區市長出口乾涉。況且芙蘭亞所在的宅邸被警衛隊重重包圍，任何人都無法接近。柯吉莫能做什麼暫且不論，至少他連干涉這件事都十分困難。

另一方面，芙蘭亞現在在接待室和柯吉莫談話。

「巴爾德羅修皇子已經率軍入城，正處於防守態勢……我聽說是這樣」

米洛斯拉夫也明白，這個主張十分荒唐。畢竟除他以外的選聖候都把卡巴利努看作香餑餑，他卻主張要讓這些選聖候承認卡巴利努是他們的同伴。

話說到一半，有人敲開了房門。

那麼至少祝賀維恩順利洗清了嫌疑，可不但沒祝賀成，反而輪到柯吉莫腳邊失火。本來不應該浪費時間前來打招呼的，他定然是想盡辦法擠出了時間過來。

米洛斯拉夫說道。

（蝙蝠外交的時間結束了。已經沒辦法繼續當牆頭草了──！）

好不容易洗清暗殺緹格里斯的嫌疑，還以爲維恩會遊刃有餘地回來，不料卻發生了米爾塔斯遭到進攻的事件。情勢轉變得太突然，根本來不及慶祝，就連妮妮姆都覺得束手無策了──主君卻似乎得出了其他結論。

「我先端茶再帶點點心過來。難得解決了緹格里斯卿的暗殺事件。稍微慶祝一下也不會遭天譴」

「殿下，打擾了。方纔收到一封書信」

◆◇◆

看到書信用的封蠟，維恩理解了妮妮姆驚訝的原因。他拆開封蠟，用十幾秒讀完信上的內容。

維恩咧嘴一笑，說道。

（……唯一值得慶幸的是，維恩那個混蛋也被算計了）

「可是，要怎麼做！」

「這是……」

在逗留的宅邸裏，維恩確信了一件事。

「沒錯。無疑存在一個能夠含糊了事、不得出任何結論，稀裏糊塗地結束會議的方法」

「妮妮姆，茶先留到之後再說」

「立刻叫芙蘭亞過來」

但是非這麼做不可。雖然不能當面對蘇奇雷說，但考慮到最壞的情況，他甚至可以接受卡巴利努被其他西方諸國吞併。最讓他擔心的，是帝國踏足西方的可能性。

「事已至此，唯有這一個辦法。卡巴利努現在先交給你的家臣吧。在此期間你成爲選聖候，獲得權威，肅清對米爾塔斯發起攻擊的貴族，讓卡巴利努安定下來！這樣一來，其他選聖候們也不好出手干涉！」

「──不，有的」

看他懊惱的模樣，妮妮姆開口道。

米洛斯拉夫確信，納特拉已無路可逃。

「明明以前承您幫了那麼大的忙，我卻無法爲維恩殿下排憂解難，草草打了個招呼便要離開此地，真是萬分抱歉」

在他身旁的妮妮姆一臉訝異。

（帝國也認爲衰弱的卡巴利努是個香餑餑！大多數貴族的領地盤踞着帝國米爾塔斯的商人，對此感到不爽的貴族們發起了攻擊！爲了維護帝國的權益，進攻卡巴利努的大義名分極其名正言順！）

「比起這個，柯吉莫市長，米爾塔斯那邊……」

面對一個勁低頭的柯吉莫，芙蘭亞謙虛地微微一笑。

◆◇◆

「實施這個計劃需要時間。問題是如何爭取時間……」

「是啊，你去──」

「你說有……是指還有挽回局面的方法嗎？」

「成爲選聖候！」

只不過這個方法有如走鋼絲一般，維恩心想。即便做好充足的準備，也不知道能否順利走過。更何況在目前的狀況下，還缺少決定性的條件。

絕對無法接受這種展開。法爾卡索王國因爲控制了通往東方的南部道路，過去多次和帝國發生衝突。在米洛斯拉夫看來，帝國是必須毀滅的敵國。絕對要阻止帝國踏足西方。

部下說完，恭恭敬敬地遞上書信。妮妮姆接到手中，露出有些驚訝的表情，然後直接遞給維恩。

卡璐朵梅里亞會借這個機會拉攏納特拉加入西方陣營。棘手的維恩王子和帝國斷絕關係對於西方諸國而言十分重要。不，他反抗西方也不錯。可以把抨擊的矛頭從蘇奇雷轉向維恩。

柯吉莫臉上寫滿了苦澀。米爾塔斯大體上是商人的自治城市。因爲遭受西方攻擊而不得不允許帝國駐軍，作爲自治城市的權威大幅下降。

「我雖然知道卡巴利努貴族積攢了一肚子怒氣，卻沒想到他們會採取這麼大膽的行動……如果我留在城裏，或許能在變成這樣之前阻止事情發生……」

芙蘭亞聽了維恩的說明，知道想出這個計劃的人是卡璐朵梅里亞。既然如此，柯吉莫不在城裏應當也是那人計劃的一環。

「……米爾塔斯今後會怎樣」

「不管有什麼理由，既然攻擊了我們的城市，有錯的便是卡巴利努。話雖如此，我只想盡早平息事態」

但是這十分困難。卡巴利努憎恨米爾塔斯，巴爾德羅修皇子則想利用這個好機會耀武揚威。要阻止這件事並不容易。光是想象了一下，柯吉莫就感覺渾身冒汗。

「如果有我能幫上忙的……」

「無需如此，您的好意我心領了。老實說，維恩殿下雖然洗清了嫌疑，可納特拉的困境仍未解決。芙蘭亞殿下的力量應當爲納特拉而用」

柯吉莫說的沒錯。芙蘭亞知道，如果暫時中止的選聖會議恢復進行，納特拉將決定投靠東西的其中一方。王兄似乎打算迴避選擇，可究竟會怎樣呢。

芙蘭亞後知後覺地痛感自身力量不足，並意識到，哪怕不使用刀劍或弓箭，外交也是實打實的戰爭。

就在這時，有人敲開房門。

「打擾了，芙蘭亞殿下。……柯吉莫市長也還在啊，正好」

來人是希裏吉斯。

他之前說想思考一會兒，一直待在房間裏。既然出來了，說明他已經想好了。

「希裏吉斯，找我有什麼事？」

「是的。方纔臣總算釐清了思路」

希裏吉斯說道。

「關於米爾塔斯所處的現狀，兩位想必已經知曉了。在此之上──芙蘭亞殿下和柯吉莫市長，臣有一個提議」

◆◇◆

有關米爾塔斯的情報傳來之後過了數日。

盧山充斥着不安和困惑。

「……米爾塔斯一事，經確認消息屬實。我國的部分貴族對米爾塔斯發起攻擊，帝國軍爲了自衛，駐軍米爾塔斯」

「──那麼，不妨先派出代表列貝提亞教的特使」

「今後究竟會怎樣……」

（失控的卡巴利努貴族軍和帝國軍以城市米爾塔斯爲中心，如今相互對峙。本來這是兩國間的問題，但除去米洛斯拉夫的選聖候們打算誇大解釋，將其定義爲西方全體的問題來處理。如此一來，本和此事無關的他們變成了受害者，藉此讓卡巴利努的蘇奇雷王承擔責任並獲取賠償）

「唔，你覺得誰最適合？」

蘇奇雷大聲應道，然而阿加塔搖了搖頭。

◆◇◆

阿加塔提出了意見。

「……進攻米爾塔斯的涉事貴族，我會剝奪他們的爵位並沒收其領地。同時我對國內的家臣下達了調集軍隊並討伐賊黨的命令。必定完成討伐的任務」

蘇奇雷一臉沉痛地說道。他等同於在公開自己的弱點，而聚集在這裏的人會不留情面地針對弱點發起攻擊。

「稍等！現在該做的不是責備蘇奇雷王！」

格魯耶爾、阿加塔、米洛斯拉夫以同樣的論調爭論不休。

先整理一下情況，維恩在心中思索。

由此看來，維恩和納特拉在這次事件中並不起眼。如果沒人提起這件事，那麼保持沉默也不壞。

（事實上卻不是這樣。格魯耶爾和阿加塔的目標是蘇奇雷王，而卡璐朵梅里亞無疑會衝我來）

「絕、絕無此事……！」

「帝國爲了解決內亂四處奔走，減輕了對西方的干涉。貴國的舉動，無異於挽弓射向沉睡的巨龍」

格魯耶爾提問道。阿加塔看向維恩。

當宣佈選聖會議會在盧山召開時，盧山之民喜出望外。

民衆們心中所想皆可歸納爲這一疑問。

「所幸的是……這麼說或許不太恰當，但帝國軍如今貫徹防禦態勢，我認爲有十分有商量的餘地」

「你能斷定嗎？說到底，閣下威望不足才引發了這種事端」

「這關係到西方諸國全體。怎能交給毫無實績的人」

會在哪個時機，什麼話題流向出招。維恩一邊考慮這些，一邊觀察卡璐朵梅里亞。卡璐朵梅里亞察覺到視線，朝維恩微微一笑。維恩頓時露出厭惡的表情。

要說爲何的話，因爲答案將取決於之後進行的選聖會議──

然而知曉答案之人，並不存在於世上。

阿加塔也出言指責。受到指摘，原本意志消沉的蘇奇雷顯得更加頹廢。

「你說責備？我只是在揭穿他那無聊的藉口」

格魯耶爾如此說道，

「咕、唔……！」

「能否完成討伐還是個疑問。不僅如此，還有可能協助那些貴族不是嗎？」

前些天的選聖會議上最引人注目的是維恩。

舒特盧、卡璐朵梅里亞、聖王選擇靜觀。蘇奇雷身爲責任者，無力參與爭辯。

「既然如此就由我……！」

米洛斯拉夫急忙打圓場。然而形勢不利。

「格魯耶爾王說的沒錯。事已至此，竟然還說些根本做不到的事」

「你認爲帝國和貴族們會在你調集完軍隊前坐以待斃嗎？」

然而因爲緹格里斯卿死亡，再加上米爾塔斯發生戰爭，民衆們不知所措。

蘇奇雷無言以對。威望不足說得一點沒錯。所以他纔想得到象徵權威的選聖候之名。但是，結果卻是現在這樣。

今天卻不同。儘管出席的成員沒有變，但選聖候們的視線都集中在了蘇奇雷身上。

（那麼，我該如何行動……）

「所以你打算怎麼負起這個責任，卡巴利努的國王。這不僅事關卡巴利努，還關乎所有西方諸國」

「維恩王子才華橫溢，與帝國關係匪淺。他正是不二人選」

（哦？）

這令維恩十分意外。

如果被選爲特使，將成爲和帝國交涉的衆矢之的。如果交涉成功，可以主張和帝國保持聯繫是有意義的，維持和帝國的同盟也不再是癡人說夢。對維恩而言，這無疑是個機會。

（是想還清緹格里斯暗殺事件欠我的人情吧）

維恩在心裏答謝裝作若無其事的阿加塔。然而，

「──阿加塔卿，這是不可能的」

在維恩作出回應前，卡璐朵梅里亞插入對話。

「請想想前幾天發生的事。緹格里斯卿被帝國殺害。怎麼可能和卑鄙的帝國進行交涉呢？」

「唔……」

維恩在心中咂舌，阿加塔則面露難色。帝國陰謀論已經蓋棺定論，並且維恩和阿加塔因爲這一結論逃脫了罪責。舊事重提只會造成不利影響。

即便不考慮這些內幕，要和殺害選聖候並且還未清算罪責的帝國交涉，雖說不是完全無法理解，但實在是多此一舉。事情鬧大的話，還會損害選聖候的權威。

卡璐朵梅里亞的主張合乎情理。其他選聖候也無法否認。

（但是，像這樣把我方的……帝國穩健派的言論被禁止也在預料之中）

問題是之後。既然無法交涉，那要如何解決。

在維恩的注視下，格魯耶爾問道。

「那麼卡璐朵梅里亞，你會如何解決？」

卡璐朵梅里亞給出了答案。

「發起聖戰。以列貝提亞教的名義起軍，援救卡巴利努」

“只不過”，她又補充道

事已至此，阿加塔無法反對。前幾天維恩爲了通過他的主張，說倒了所有選聖候，這次則是卡璐朵梅里亞做出了同樣的事。

「另外關於蘇奇雷王的責任，我和猊下都不打算追究。俯瞰局勢便能明白，緹格里斯卿遭到殺害、卡巴利努部分貴族失控、迅速前往米爾塔斯的帝國軍，一切皆是爲了進攻卡巴利努，是帝國有意爲之」

無法斷言這不可能。恐怕帝國方面也有人這麼想吧。走運的話，或許能踏足西方。

什麼事，衆人用視線詢問卡璐朵梅里亞，她繼續說道。

卡璐朵梅里亞的意見很有道理。即便形式上聯合起來，戰略上無法取得配合的話，不過是一羣烏合之衆。話雖如此，一直待在盧山的西爾維奧是不可能指揮他們的。

格魯耶爾在旁問道。

「我不幹」

「比格魯耶爾王出色……？」

格魯耶爾乾脆利落地回絕了。

老實贊成組建聯合軍的話，就不會再被針對。

從外表上雖然看不出來，看格魯耶爾其實是選聖候中首屈一指的武鬥派。並且他在選聖候中正直的爲人受到公認，確實是妥當的人選，

於是老人沉默地微微點頭，表示出明確的意志。

「既然得到了諸位的同意，那麼還有一件不得不決定的事」

但卡璐朵梅里亞毫不退讓。

「我認爲格魯耶爾王是最佳人選，諸位有何想法」

「我同意」

當然，米洛斯拉夫和蘇奇雷都認爲製造出這個局面的不是帝國，而是卡璐朵梅里亞。但如果就此拒絕，又會成爲被針對的對象。因此兩人除了同意以外別無他法。

衆人循着格魯耶爾的視線看去，發現有如空氣般坐在一旁的維恩。

「和之前出兵米爾塔斯時的規模不同。這次我打算組建選聖候聯合軍進行作戰」

聯合軍則另當別論。不單是列貝提亞教的軍隊，選聖候所屬的國家也會出兵。並且沒有選聖候的國家也會提供一些兵力。總戰力想必十分可觀。

卡璐朵梅里亞滿意地點了點頭，看向剩下的三人──格魯耶爾、舒特盧、阿加塔。

舒特盧最先贊同。

「聯合的代表自然是聖王猊下。然而猊下有着爲信徒祈禱安寧的重要職責。因此需要一名真正的統帥指揮聯合軍」

去年圍繞米爾塔斯皇子們展開了鬥爭。列貝提亞教以拯救被捲入其中的信徒的名義組建了軍隊。總計六千人。自願成爲士兵的信徒組建而成的這支軍隊可以說是列貝提亞教所擁有的戰鬥力。

阿加塔的主張十分妥當。

「稍等！據守在米爾塔斯的帝國軍甚至不滿五千啊！？用聯合軍對抗他們，太誇張了吧！」

「……我不反對組建聯合軍。蘇奇雷王怎麼看」

「聯合軍，猊下也如此希望嗎？」

「該憎恨的是帝國。我等互相爭論，受益的是帝國。現在應當團結一致，全心全力擊退帝國」

卡璐朵梅里亞將視線投向身旁的聖王。

「諸位如何」

阿加塔滿臉疑惑，格魯耶爾轉過視線。

「不是就在這裏嗎，擊敗了我的男人，就在眼前」

「拋開比我出色的人才，佔據名不符實的地位，我做不出那麼厚顏無恥的事來」

他的價值觀還是那麼獨特，可既然他這麼說了，就一定會實行。

「當然了」

「我也贊成。我會在聯合軍中用行動彌補我的過錯」

除了聖王，其餘人大爲震驚。

「選聖候們組建聯合軍……士兵鋪天蓋地……極大地激發了我的創作慾望。我必將說服我國國王」

「這麼想就正中惡毒帝國的下懷了，阿加塔卿。衰弱的卡巴利努就在眼前，認爲他們真的只想保護米爾塔斯未免太過樂觀。抱着“率領數千兵力威脅即可”這種天真的想法，說不定帝國轉眼間就會攻入卡巴利努。畢竟，帝國有着先遭受攻擊的大義名分」

「……好吧，既然如此，聯合軍的一員也算上我索爾傑斯特王國」

明明一切都是卡璐朵梅里亞自導自演，她滿不在乎地嫁禍給帝國。

（──哈啊啊啊啊啊啊啊！？）

維恩在內心大喊。

（混賬格魯耶爾！難得我和空氣融爲一體，別多管閒事啊！）

維恩恨恨地瞪視格魯耶爾，後者視若無睹。維恩咬牙切齒地堆出滿面笑容。

「……能得到如此評價着實倍感光榮，可我不過在那場戰爭中走運罷了，並不比格魯耶爾王擅長作戰」

「噢，你在說我是那種憑運氣就能打倒的對手嗎？」

（這頭臭豬好麻煩啊！）

維恩邊在心裏臭罵格魯耶爾邊飛速思考。

「不論如何都非我不可的話，我很樂意……雖然想這麼回答各位，但我畢竟是晚輩，受邀出席選聖會議也是事出有因。讓我統率各位選聖候，實在是德不配位」

選聖候們聽完維恩的回答，滿意地露出安心的表情。不是格魯耶爾，而是讓維恩當總指揮官讓他們十分猶豫。

但是，卡璐朵梅里亞的反應和他們不同。

「那麼，維恩殿下就任選聖候的話，一切便迎刃而解了吧？」

圓桌旁議論四起。

不是選聖候，所以不能指揮選聖候。那麼成爲選聖候就沒問題了。簡單明瞭的道理──然而選聖候可沒有廉價到想當就當的程度。

「我有意見，卡璐朵梅里亞閣下！」

米洛斯拉夫比維恩更快作出反應。

「成爲選聖候需要信仰、血脈、貢獻、能力得到萬民認可！因此選聖候纔有資格率領諸侯齊聚的聯合軍，爲了率領聯合軍而就任選聖候豈不是本末倒置！」

「正是如此。所以妥當做法是暫時就任。倘若聯合軍取得了出色戰果，就憑藉其功績正式出任選聖候，這樣如何」

卡璐朵梅里亞朝蘇奇雷微微一笑。

「屆時，根據各人在聯合軍中的表現，或許還會出現其他適合出任選聖候的人選，我和聖王猊下是這麼認爲的」

「距離上次來這裏也沒過多久，但總感覺很懷念呢」

倘若西方諸國組建聯合軍逼迫到國境附近，帝國也不會默不作聲吧。皇子們會暫時中止帝位之爭，成立聯合戰線對抗西方。

一旦成爲聯合軍的總指揮官，唯有廢除和帝國的同盟關係。

「尤其是眼前列陣的士兵，讓我回想起那個時候呢」

人數約千人左右。貨真價實的帝國軍。

米洛斯拉夫皺了皺眉。

露薇爾米娜看向一旁。

「……臣知道皇女殿下不會爲了區區瑣事特地浪費寶貴的時間。但也正因如此，臣難以理解。爲何要在納特拉國境附近部署軍隊？您雖然說是爲了討伐匪徒，但這一片地帶，更何況是冬季臨近的這個時期，匪徒什麼的……」

站在她旁邊的是一名神情苦澀的壯年男子，他名叫古里納埃•安多嘉達。也就是統治這片領地的安多嘉達侯爵本人，並且他以前與維恩和露薇爾米娜有着不解之緣。

正因如此，維恩心想。

「是的……」

安斯沃多帝國，蓋蘭州安多嘉達自治領。

從帳篷裏向外眺望，她開口道。

（這還真是無可奈何啊……）

「你不這麼認爲嗎？」

米洛斯拉夫把他的想法說了出來。

（真是的──還好事先作出了應對）

「既然如此，豈不是在平白無故地刺激納特拉嗎？恕臣直言，聽聞皇女殿下和納特拉關係甚好。如果因爲您的行動導致關係破裂，將造成巨大損失」

「這，這個……」

繼續讓卡璐朵梅里亞說下去，將會被她完全掌控住主導權。無法抹去心中爲時已晚的想法，維恩主動開口道。

選聖候們一齊把視線投向傳令兵。

但是傳令兵搖了搖頭。

映入露薇爾米娜眼簾的，是隊列整齊的士兵。

先是提議組建聯合軍，之後提及總指揮官的人選問題。她應該沒有和格魯耶爾聯手，只是根據格魯耶爾的性格預料到他會把事情扔給維恩。在這個前提下，讓蘇奇雷一方覺得這是就任選聖候的機會，喫定對方。

來個人反對一下吧，維恩抱着這樣的念頭等了幾秒。然而全員用沉默表示了肯定。

「……我明白了，如果其他選聖候不反對的話，雖然有些冒昧，但請容我接任總指揮官一職」

◆◇◆

就在這時，有人打開了大廳的門。

「既然不是米爾塔斯，那究竟是哪裏有動靜」

（並且卡璐朵梅里亞正希望看到這種情況，一定會想法設法促成此事）

「──在納特拉王國的東部國境附近，出現了帝國軍的身影！」

「出動了啊。是從米爾塔斯出發進攻卡巴利努嗎？」

「應該不存在吧。山賊與其在這麼冷的地方紮根，反倒會選擇前往南邊」

露薇爾米娜緊緊抱住自己的身體。這片地帶一到秋天就會寒氣刺骨。如果不是精力無處發泄，沒人會想在這久待。

「好了，請你放心。我不是在諷刺你。突然想要欺負你什麼的，我可不是爲了那種無趣的理由而來這裏的」

「你說什麼？」

傳令兵停頓一拍，大聲彙報道。

「會議中打擾了！收到報告，帝國軍有動靜了！」

卡璐朵梅里亞流暢地做出應對，維恩不由得在心中咂舌。

「並不是，米爾塔斯周圍的戰局停滯不前，毫無變化！」

維恩暗自嘆息。

露薇爾米娜現在所在的地方，是位於納特拉王國東邊的安多嘉達侯爵統治的領地。

那樣一來，事態將一發不可收拾。西方組建了聯合軍，不可能在毫無戰果的情況下解散。憑藉硬實力吞併各國的帝國也咽不下這口氣。雙方互不退讓，很有可能引發東西之戰。

「這一點你不用擔心。納特拉不久之後會……不，維恩會下達許可的」

「您是說，許可嗎？」

在同盟國的國境附近以狩獵根本不存在的山賊爲名部署軍隊，並且這一行爲還得到了同盟國的許可。古里納埃終究難以理解，歪了歪頭。

「別想太多了。安多嘉達侯爵只需替我統領士兵即可。畢竟我對軍隊一竅不通」

「遵命……那麼臣先行告退」

面上掛着難以釋懷的表情，古里納埃行了一禮，離開了帳篷。

目送他離開，同樣待在一旁的菲修開口道。

「把指揮交給安多嘉達侯爵，沒問題嗎」

「沒問題。他不像是對我懷有異心的樣子。而且考慮到他的能力，只要能管理好士兵就夠了」

露薇爾米娜說道。

「要說有沒有問題的話，老實說我方派系周圍的情況更糟啊！」

「勉爲其難才調集了這些士兵呢……」

名義上是爲了討伐山賊，可由於派系內部不安定，許多人對此持懷疑態度。即便如此她也還是想辦法安撫派系，並請古里納埃分出一些兵力，才總算湊齊了這支千人的隊伍。

「老實說，臣也覺得疑惑。值得做到這種程度嗎？──這個，援護維恩殿下這件事」

「值得，超值得」

露薇爾米娜毫不猶豫地點點頭。

「巴爾德羅修皇兄的派系最近有奇怪的動靜，菲修也知道吧？」

「是的。明明先前的派系之爭造成的傷痕還沒痊癒，卻調集起士兵和裝備……之後傳出米爾塔斯遭受卡巴利努襲擊的情報，大家還在思考應對措施的時候，他就已經派出了士兵。簡直像事先知道一般」

「實際上是知道的吧。在他無法重整派系的時候，有人暗中唆使，給他提供了一場有利的戰爭。皇兄也真是的，被人乘虛而入了呢」

露薇爾米娜無奈地聳聳肩。

再次深刻地體會到主君之聰慧的菲修提出了另一個問題。

看到維恩絲毫不打算隱瞞的態度，衆人確信了。

（憑主君的本事，應該能事先阻止巴爾德羅修皇子）

這個消息猶如晴天霹靂。

「帝國是在表明，盟友關係到此爲止。畢竟帝國可是暗殺了緹格里斯卿的卑鄙之徒，突然背叛不也很正常嗎」

維恩厚顏無恥地說道。於是米洛斯拉夫衝維恩大喊。

這個情況，絕對是這傢伙搞的鬼。

千萬別變成這樣，菲修心想。

「……可是殿下，臣果然還是無法理解。在納特拉國境附近部署軍隊真的能幫上維恩殿下的忙嗎？」

「──太棒了」

信上究竟寫了什麼，西方又究竟發生了什麼呢。

「國境附近，發現了帝國軍……！？」

衆人都確信米爾塔斯纔是局勢的中心，關注着其動向。但反過來說，這也意味着完全忽視了其他地方。

被突如其來的意外消息打擊到。選聖候們困惑、慌張、並且──

「打擾了！納特拉發來了書信！」

「……就算是這樣，萬一沒用呢？」

虛張聲勢，在場衆人都如此想到。

「皇兄的動靜和西方正在舉行的選聖會議。被邀請出席的卡巴利努的蘇奇雷和納特拉的維恩。把這些要素結合起來，之後的展開不言自明。維恩十有八九正在被要求廢棄和帝國的同盟關係，並且還得參加因米爾塔斯引發的東西攻防戰」

菲修如此想到。

「維恩王子，這是──」

傳令兵急忙跑進帳篷，彙報之後把書信遞給了露薇爾米娜。

「爲何會盯上納特拉！貴國和帝國不是同盟嗎！？」

「這可真是，怎麼會這樣，真難辦啊」

像是看穿了菲修的想法，露薇爾米娜說道。菲修嚇了一跳。

「可以哦」

「……我大概要花一個月左右，挨個向派系的權貴們道歉吧」

「不愧是維恩，知道我想要什麼」

◆◇◆

「菲修，你還是小看了維恩的惡劣本性呢。相信我，效果絕對拔羣。如果是維恩的話，一定會爲我的援助付出等價的代價」

「意思是說，我賭對了。向古里納埃下令。依原計劃，暫時在國境附近部署軍隊。對了，用一些小伎倆，儘可能製造出兵力很多的假象」

就在這時。

「但我不會阻止的。因爲想提供救命稻草施恩圖報的話，必須先等到對方溺水呢」

但至少從露薇爾米娜的態度來看，一定是維恩王子又搞出了什麼幺蛾子吧。菲修滿懷欣慰地看着一臉高興的主君，恭敬地行了一禮。

「沒錯，正如大家擔心的那樣，很有可能是帝國發動了同時攻擊。沒想到不僅是卡巴利努，還盯上了我國納特拉，看來沉睡的巨龍飢腸轆轆啊」

她嫣然一笑。

「殿下，究竟是……？」

那邊的情況究竟如何，在這裏無法得知，於是菲修決定祈禱維恩王子一定要努力加油。

聽完露薇爾米娜的推測，菲修感嘆不已。從目前的情況看來，維恩確實有可能被逼得走投無路了。但最讓菲修感到驚訝的是，露薇爾米娜出動這支千人部隊的時機，和第二皇子巴爾德羅修率兵前往米爾塔斯的時機幾乎所差無幾。

露薇爾米娜小心翼翼地拆開封蠟，閱讀信上內容。

露薇爾米娜自信地笑了。

「納特拉的……」

露薇爾米娜笑了笑，回答道。

納特拉國境附近的帝國軍根本不打算進攻。只不過是待在那裏，裝出和米爾塔斯的帝國軍聯動的樣子。

事實上，他們的猜想是對的。

（太精明瞭，洛娃那傢伙）

在選聖會議重新召開的幾天前收到了書信。

露薇爾米娜寄給維恩的書信。

信上提及她掌握了第二皇子巴爾德羅修的動向，並由此推測出維恩所處的狀況。作爲援護，她會在納特拉國境部署軍隊。最後她還寫了一句，“想要讓我的軍隊繼續駐紮在那的話，記得支付代價哦☆”。

維恩果斷地寫下代價的內容，寄出回信。現在應該抵達她手中了。

「……事態的嚴重性我已經明白了」

卡璐朵梅里亞開口道。她的目光比起之前銳利了不少。

「但是我們該做的事沒有變。組建聯合軍，擊潰帝國」

她的主張十分正確。儘管事出突然，可不過是本就危險的敵人變得更加危險罷了。雖然更加具有威脅性，但敵人並不是身份不明的怪物。

（……不對，所以才無法理解）

米洛斯拉夫一邊感受着後背傳來的惡寒，一邊思考。

毫無疑問維恩是在虛張聲勢。但只要拿不出拆穿他的證據，便只能接受維恩的主張，即納特拉方面也出現了帝國軍。

但是，問題在於他之後要做什麼。

「──呼」

米洛斯拉夫突然聽到有人在偷笑。

他順着聲音來源看去，發現是格魯耶爾。難道是察覺到了什麼嗎。就在他這麼想的時候，維恩開口了。

「卡璐朵梅里亞閣下說的沒錯，該做的事沒有變。只不過，多了一個該討論的議題，我想就這個問題和大家交換意見，各位覺得如何」

「我不介意，所謂的議題是指？」

米洛斯拉夫用他能想到的所有惡語詛咒格魯耶爾。格魯耶爾冷笑以對。

「我反對」

（這頭臭豬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）

（絕非常人……難道說他已經預料到了嗎，局勢會變成這樣！）

（可惡，該怎麼辦……！？）

米洛斯拉夫拍打圓桌。

（萬一出現了贊同納特拉的國家，或許會給西方諸國的關係撕開裂縫……！）

如果腰上佩劍的話，米洛斯拉夫可能已經拔劍了。然而會議規定禁止攜帶武器。

「對納特拉這樣的小國而言，順序是致命的，米洛斯拉夫王子。如果你認爲我國有獨自對抗帝國的力量，那你可是大錯特錯」

乾脆繼續追究下去，和納特拉爲敵吧。不，不行，單憑這次事件也能看出，徹底站到維恩的敵對面太危險了。幫他貫徹蝙蝠立場，取得東西間的平衡比較安全。

（確實，如果優先我國卡巴利努，維恩王子自然會如此反駁）

「聯合軍分兵前往納特拉和卡巴利努，同時和兩邊的帝國軍作戰」

與此同時，冷靜一想，拔劍已經是極限了。上一次死了卡巴利努前任國王奧爾多拉塞，這一次死了緹格里斯。不僅是維恩，再繼續出現死者的話，難免會毀掉今後的選聖會議。

（直到剛纔爲止，維恩王子還在被迫做出選擇。決定立場是東方還是西方）

和蘇奇雷抱有同樣擔憂的米洛斯拉夫在心中恨恨地否定這個想法。

「分散兵力愚蠢至極。更何況對手是帝國。我堅決反對」

按道理來說，一切正如米洛斯拉夫所說，聯合軍應當先前往卡巴利努。畢竟納特拉絕對暗中和帝國達成了祕密協定，根本就不存在危機。

「已經挑起了戰端，卡巴利努國內的貴族們失去了控制。理應優先鎮壓他們，平定局勢！」

「……既然要支援某一方，肯定先選卡巴利努！」

卡璐朵梅里亞回問維恩，隨後維恩咧嘴一笑，

（這個男人可真是……！）

「我身爲納特拉王太子，必須守護納特拉王國。既然聯合要捨棄納特拉，那麼我將返回納特拉王國，獨自迎戰帝國」

但是沒有證據可以證明這一點，公開聲明優先卡巴利努，意味着西方諸國拋棄了做出獻身覺悟的維恩和納特拉，給了維恩離開的大義名分。

格魯耶爾從旁插入話題。

聽完這句話，圍圓桌而坐的衆人頓時明白了維恩的意圖。

他只用一招就顛覆了局勢。

蘇奇雷對維恩產生了畏懼之心。

「那麼，請容我卸去總指揮官一職」

（如此危險的局面，他不可能預測得到！他在利用偶然，只是在迫不得已地搪塞過去！繼續追問下去一定會露出破綻！）

在蘇奇雷旁邊的米洛斯拉夫滿面愁容地開口道。

「並沒有對納特拉見死不救！只是支援的順序不同罷了！」

「咕……！」

這次是他逼迫選聖候們做出重要的決斷。

首當其衝的是格魯耶爾所在的索爾傑斯特王國。這位國王雖然體形彪悍，性格沉着冷靜，然而有時也會衝動行事。配合維恩滅掉西方也挺有趣的──如果是他，很有可能會這麼說。

（該怎麼做！必須優先卡巴利努！但是這樣一來維恩會退出選聖會議！）

（怎麼可能發生這種蠢事……！）

與其說是確信，更像是在說服自己。儘管米洛斯拉夫隱約察覺到了這一點，卻仍舊情緒激昂地開口道。

維恩淡定地作出回應。

「──遭受帝國進攻的納特拉和卡巴利努、、、、、、、、、、、、、、、、、，要支援哪一方、、、、、、、、？」

（若是，若是連這種情況都在他的計劃之內……選聖候們自以爲把維恩逼上了絕路，殊不知，中了陷阱的反倒是他們……！）

是納特拉還是卡巴利努，選擇其中一方。

「……那麼！那麼，兵分兩路即可！」

太可怕了。不，現在不能害怕得發抖。因爲他的發言，卡巴利努如今再次陷入了困境。

阿加塔瞥了眼煩躁不安的米洛斯拉夫，相對冷靜地思考着。

（那麼，維恩王子之後會怎麼做？）

維恩現在仗着有底牌威脅衆人，言外之意則是在說，“如果不先支援納特拉我就回去了哦？你們確定嗎？確定嗎？ ”，但如果真對他說，“那先支援納特拉吧”，困擾的反而是維恩。

（打算以優先卡巴利努爲由，提出對他有利的條件嗎？他的目的應該是和帝國維持同盟關係，但這件事牽扯到的不僅是西方諸國，帝國也是當事人。即使西方允許，帝國也不會原諒參加了聯合軍的納特拉）

如果打算投靠帝國的話，應該早就離席了。既然他還坐在這裏，一定有着某種目的。然而維恩的態度和方纔截然不同，從他身上感受不到想要更進一步的意志。

（他更像是在等待什麼……）

想到這裏，阿加塔恍然大悟。

（不對……該不會這纔是他的目的！？）

阿加塔瞪大雙眼，看向維恩。

維恩回應他的視線，咧嘴一笑。

（──完•全•正•確！）

爭取時間。

這便是維恩在選聖會議上打算貫徹的目的。

（說到底，組建聯合軍的前提建立在帝國打算侵略卡巴利努的前提上。但實際上，這是不可能的！）

大陸幾乎人盡皆知，帝國因爲之前的內亂萎靡不振，並且如今各皇子派系的力量也十分衰弱。在這種情況下要想侵略卡巴利努，若是讓露薇爾米娜聽到了，她一定會說，“現在真沒那閒工夫，能等到開春再說嗎？”。

這對於駐軍在米爾塔斯的巴爾德羅修而言也是一樣的。一旦演變成侵略，就必須要持續補充物資和人員，他的派系現在恐怕做不到這一點。話雖如此，即便他想動用無關派系的帝國軍，還未登帝的他也沒有那個權限。

不僅如此，還可能被人指責獨斷專行，在帝國宰相的命令下立刻撤軍也不足爲奇。

（對於巴爾德羅修而言，只要最先趕到遭受卡巴利努攻擊的米爾塔斯，達成“漂亮地擊退了卡巴利努軍！”這一目標，對外彰顯武力的目的就已經達到了。如果動真格打起來的話，反倒可能耗盡派系的力量）

如此一來，露薇爾米娜絕對會一邊說着“王兄你真好，竟然主動成爲衆矢之的。那麼，我去做點幕後工作，讓你直到派系被擊垮前都無法離開前線吧”一邊開始準備。必須迴避這種情況。

因此巴爾德羅修一方應該在考慮撤退的時機。

這時，米洛斯拉夫注意到。

（也就是說，只要爭取時間，基本上就能克服現在的危機！）

市民們懷揣不安，出現了獨自採取行動的人。

「沒問題，收到了」

前三天的討論還算有模有樣。然而從第四天起，選聖候們逐漸變得少言寡語，今天是第七天，充斥在會議上的是壓抑的沉默。

聽到卡璐朵梅里亞的提問，舒特盧微笑着點了點頭。

並且能夠對抗他們的卡璐朵梅里亞、舒特盧兩人幾乎不參與討論。就連蘇奇雷也開始認爲，與其組建聯合軍，還不如等待事態平息下來，於是他消極地參與着討論。

◆◇◆

流言傳遍了大街小巷，大多數民衆對此嗤之以鼻。

「怎麼樣，舒特盧公爵」

「聽說要組建聯合軍」

結果就是現在這樣。明明聚集了好幾名權力堪比一國之首，又或是站在權力之巔的執政者，會議卻陷入了泥沼般的沉默，進退不能。表情從容不迫的也就維恩一人。

毫無收穫的七天。所有討論都受到妨害，遭到阻止。

至於舒特盧，本來就猜不透他在想什麼。可既然他贊同卡璐朵梅里亞提議的聯合軍，總該反駁維恩一兩句吧──

（至少卡璐朵梅里亞和舒特盧能站在我這邊的話……）

「米爾塔斯的戰爭怎樣了啊」

兩人在停滯的氣氛中進行的對話理所當然地吸引了選聖候們的注意。

（失控的卡巴利努貴族終究只是部分貴族罷了）

◆◇◆

一切順利的話，貴族軍會被擊潰，隨後巴爾德羅修撤軍，聯合軍失去大義名分。蘇奇雷大概要爲了善後處理大傷腦筋，不過這都不是大問題。

今天一開始聚集的時候他是在的。是途中離席了嗎。還是厭煩這場沒有進展的會議回去了，可他看上去不像那種人。

只可惜民衆的祈禱沒有取得任何成效，選聖會議的進展十分糟糕。

最先主張組建聯合軍的是卡璐朵梅里亞，那麼幫米洛斯拉夫打圓場應該有利於她。可她卻沒這麼做。難道是因爲維恩的對策讓她無計可施，所以放棄了嗎。

（……唔？）

爲了讓會議陷入更大的混亂，維恩再度開口。

（那麼，如同我出席會議前作出的宣言一般──讓我們開始這場糟糕到足以載入史冊，既無效率又無意義的首腦會談吧）

「說起來，最近有人在囤積糧食」

米洛斯拉夫沉默得咬牙切齒。

任誰都能明白，會議陷入了僵局。

舒特盧沒有坐在圓桌旁。

但這種人只是少數派。大多數民衆只是在不斷祈禱，希望身爲西方諸國代表的選聖候們能儘早決定今後的方針。

──於是乎，一週過去了。

這樣一來，實際上只有米洛斯拉夫一人在訴說帝國的威脅，這樣根本無法推動話題。

正當米洛斯拉夫想着這些的時候，舒特盧出現在大門處。

（混賬，維恩……！）

而且這麼做的人並非只有維恩。格魯耶爾、阿加塔，對組建聯合軍不抱積極態度的選聖候也從第三天起利用起了維恩的拖延時間的方針。

「噢，那我們也該多買一點嗎？」

即便是卡璐朵梅里亞，也不可能暗中拉攏一個國家的所有貴族。組建的討伐軍很快便會獲勝吧。如果把貴族們逼上絕路的米爾塔斯的商人們肯做出讓步，這一進程還會進一步加速。

沒有人開口。不管說什麼維恩都會巧妙的迴避過去。

選聖會議成了馬拉松會議。

既然如此，不如果斷地退出這場毫無進展的會議，但事情還未得到解決。離開會議後，形勢或許會發生變化，又或是趁自己不在的時候選聖候們擅自推進討論。一想到這種可能性，反而更加不能退出會議了。

然後一週過去了。儘管每天都在召開會議，聖王廳卻依舊沒有發表聲明，保持着沉默。

「舒特盧公爵，收到了什麼？」

「我派往米爾塔斯的軍隊傳回的報告、、、、、、、、、、、、、、、、、」

他若無其事地回答米洛斯拉夫的疑問，因此後者花了幾秒才理解他說了什麼。

「……等一等！你究竟在說什麼，舒特盧公爵！？」

「是我拜託他的，在接到帝國軍出現在米爾塔斯的情報時」

卡璐朵梅里亞嫣然一笑，插入對話之中。

「萬一卡巴利努在我等商討方針之時遭受帝國的進攻可就太危險了。所以爲了儘早派出援軍，我委託舒特盧公爵替我出兵」

「請等一下！既然如此，和我打聲招呼也不爲過吧！」

蘇奇雷大聲喊道。竟然在他不知情的時候出兵了。

「十分抱歉，公開消息的話，或許會招致多餘的妨害」

卡璐朵梅里亞不經意地瞥了瞥維恩。

「一切都是爲了從帝國的魔爪下保護西方民衆。望您諒解」

「可、可是，不打招呼就向我國出兵，在旁人看來等同於侵略！附近的國家和我軍會作何反應」

「我給他們看了聖王猊下寫給我的親筆信，想必看了之後便能理解」

“而且”，舒特盧說道。

「我還告訴他們，如果膽敢搗亂，我不介意讓他們化作灰燼，所以一路順利地抵達了米爾塔斯哦」

「什……！」

舒特盧的自說自話讓蘇奇雷感到的不是憤怒，而是恐懼。蘇奇雷知道，化作灰燼的對象不僅是卡巴利努軍，還包括米爾塔斯。

如果米爾塔斯被毀，帝國不會默不作聲。這根本不是派往卡巴利努的援軍。卡璐朵梅里亞和舒特盧壓根不在乎議論的結果，他們一開始便打算引發東西之戰。

「所以，進展如何？舒特盧公爵」

「……那麼，就按這個條件請您撤軍」

「您不喜歡盧山嗎？」

他花了數秒閱讀上面的內容，隨後微微一笑。

熟悉的觸感和香味。

「就是說啊。維恩王子還是老樣子，儘想些天馬行空的計劃」

「比起這個，裝載的貨物沒問題吧？」

向他提出疑問的是輔佐他的少女，亞碧絲。

談判十分順利。巴爾德羅修原本就在考慮撤退的時機，而柯吉莫爲了儘早平息事態早已準備好金錢。名義上是感謝對方出兵防禦，實則確保了支援，於是雙方爽快地簽訂協議。

◆◇◆

同一時刻。

「是的，談得很順利」

「是的。不愧是王太子殿下啊」

海風吹拂臉頰。

「果然，一出海便湧上了回家的實感」

一艘船漂浮在海上，地點是甲板。

巴爾德羅修愉快地離開房間。

「關於此事，我自知主要原因還是我等咎由自取」

菲利特笑着點了點頭。

「稍等」

「──太棒了」

「盧山有盧山的新鮮感。但我的故鄉就猶如這片大海」

目送他離去後不久，通往隔壁房間的門被人打開，有人走了出來。

「是的。準備的所有船隻都已裝載完畢，順利起航。不過突然間要調集所有空着的船隻，真是一番折騰呢」

菲利特正站在甲板上。

「竟然連這一步都預料到了，不愧是你，維恩王子」

舒特盧的視線看向圓桌的深處。

柯吉莫回到米爾塔斯，立刻和駐留在城內的帝國軍代表巴爾德羅修進行了會談。他在感謝對方保衛米爾塔斯的同時，要求帝國軍不要無意中激怒卡巴利努，並在討伐卡巴利努貴族軍後迅速撤退。

「太好了。談不攏可就不好辦了」

「我會履行的。……不過，還真是捨得花錢啊」

◆◇◆

「這樣一來就達成王兄的計劃了」

「好的。銘記於心」

衆人睜大雙眼，回頭看向坐在位子上的維恩。

柯吉莫感慨萬分地說道。

眺望延伸至遠方的大海，菲利特說道。

柯吉莫重重地點了點頭。在他視線前方的是芙蘭亞。

芙蘭亞安心地舒了一口氣。她在維恩的指示下，和柯吉莫一同離開古都盧山，前往米爾塔斯。

「我先去下達撤退的指令。這是個好教訓，你們商人最好留點心，別因爲過分追求財富而招致不必要的怨恨」

舒特盧在衆人的注視下，打開書信。

「談完了嗎？」

沐浴着選聖候們的視線，維恩咧嘴一笑。

「太讓我震驚了。沒想到，竟然在這種情況下把帝國和帕圖拉捲進來」

位於商業之城米爾塔斯的市長宅邸，柯吉莫和第二皇子巴爾德羅修相對而坐。

「沒想到他會把西方剩餘的糧食全都買下來」

◆◇◆

「……這可不太妙啊」

納特拉王國國境附近。

帳篷紮在軍陣的一角，露薇爾米娜在裏面唸叨道。

「殿下，怎麼了？」

看向鄭重其事的主君，菲修露出了奇妙的表情。

於是露薇爾米娜十分認真地說道，

「……我可能有些胖了」

菲修默默地轉身就走。

「菲修！別走！我還沒說完！」

「臣的忠心似乎耗盡了」

「我是認真的！聽好了，我是帝國的皇女，派系之代表！即是說，我是帝國人氣第一的超級偶像！要是被大家知道我是連自我管理都做不好的小笨蛋，不但會人設崩塌人氣還可能下滑！必須儘早查明原因！」

「哈」

菲修完全不關心地點了點頭。

「也就是說殿下完全想不通爲何贅肉會堆積在腹部？」

「想不通！」

「您可曾記得，最近這段時間是如何度過的嗎？」

「我想想，反正軍隊只是在虛張聲勢，所以我去附近的街道買了喫的，邊喫邊比較提供地方美食的店鋪，順帶住宿在有溫帶的旅館放鬆身心」

「臣先告辭了」

「菲──修！」

（收購糧食……如果事情屬實，即便能夠暫時調動軍隊，也不可能維持長期的遠征。雖然也可以徵收民間儲備的糧食──）

「啊，臣似乎是營養會跑到胸部去的體質」

爭取到時間的話，巴爾德羅修自然會撤退。維恩有自信拖延會議的進程。

突然傳來的笑聲來源於格魯耶爾。

那麼緊接而來的問題便是銷路和資金。解決這個問題的關鍵在於盧山的地理位置，以及身在盧山的米爾塔斯的商人們。

他笑了好一會兒，打了個響指。在一旁待命的侍從們端起臺座來到他身邊，把格魯耶爾的身體抬到臺座上，擔起臺座。

收到這封信，維恩靈光一閃。

「──可以了。向古里納埃下達撤軍的指示」

「……噗，哈哈哈！」

「帝國和帕圖拉的邦交正常化。取得了這樣的實績，總算有辦法控制派系了」

他把計劃告訴芙蘭亞和柯吉莫，讓他們說服商人，用情報換取他們提供銷路和資金。

陷入煩惱的維恩正好收到了一封信。

「我軍似乎因爲糧食補給跟不上，得出了無法行軍的結論。恐怕其他國家想要出兵也會面臨同樣的問題。在明年之前無法採取軍事行動」

◆◇◆

然後與菲利特見面，簽訂協定：作爲斡旋的條件，將商人們收購的糧食全部裝船，暫時保存在帕圖拉。

露薇爾米娜說道。

「真是一場有趣的表演。好了，我回去了」

露薇爾米娜抓住菲修的袖子。

「……陰暗的情緒從內心深處噴湧而出！我現在完全可以理解執政者肅清家臣的心情……！」

（怎麼會這樣……！難道他真的預料到這一步了嗎！？）

正因爲抱有這樣的擔憂，才需要收購糧食。無論多麼強大的軍隊，沒有軍糧就無法行動。更何況現在是秋末，冬天即將來臨。無論是城市還是村落，都在儲備糧食過冬。西方全土的餘糧正在減少。維恩相信，只要收購了所有餘糧，軍隊就無法行動。

隨後答應露薇爾米娜，幫忙調停帝國和帕圖拉的關係，緊接着出席選聖會議。一切都是爲了爭取時間，直至計劃成功──

舒特盧的語氣顯得很是愉悅。明明中了維恩的陷阱，卻似乎十分喜悅。

「剛纔寄到的。開始行動了呢，米爾塔斯的巴爾德羅修皇子」

露薇爾米娜身上散發出殺意的波動，菲修嘆了口氣，把信遞到她臉邊。

收購西方的糧食。

（即便是爲了拯救米爾塔斯，也很難想象商人們會老實動用資金。而且就算利用銷路收購成功，大量的糧食要運往哪裏保存？米爾塔斯還在戰爭中，沒辦法運過去）

「沒錯。結果還是靠的維恩啊」

想到這裏，米洛斯拉夫搖了搖頭。聯合軍徵收糧食會在西邊引發饑荒，導致民衆懷疑列貝提亞教，埋下叛亂的火種。組建聯合軍是爲了維護西方的秩序，不可本末倒置。

但是，倘若有選聖候無視會議呢？有人獨斷出兵怎麼辦？萬一會議不了了之，逐步引發了戰爭呢？

「唔……終於嗎」

（露薇爾米娜想要實績，菲利特想要填補和帝國間的距離！替兩人從中斡旋，使兩國邦交正常化會怎樣？露薇爾米娜獲得實績！自己可以從菲利特那借到運輸糧食的船隻！並且可以把邦交正常化的情報賣給米爾塔斯的商人們！）

米洛斯拉夫不由得感到一股惡寒。直到剛纔爲止維恩在他眼中還是人類，現在卻像是來歷不明的怪物。

但這建立在“有辦法利用”的前提上。

是的，正是那封露薇爾米娜寄出的“我會援助你，拿代價來換”的信。

維恩在聽到有關米爾塔斯的消息後，最先想到了這個計劃。

「這太奇怪了！菲修基本上都和我一起行動，我長肉肉，菲修不也該長肉肉嗎！？」

盧山位於大陸西部的中央地帶，擁有修整完善的道路，可以通往西方的所有國家。而大陸中央的商業城市的商人們在大陸各地都有門路，且手握大筆財富。只要能利用好這兩點，維恩的計劃完全可以成立。

噗咻地一聲，露薇爾米娜把積蓄的殺氣投入虛空，隨後閱讀來信。

維恩確信自己的想法，立刻行動了起來。

「遵命。……看來可以凱旋迴宮了呢」

「格、格魯耶爾王！？會議還沒」

「已經結束了吧。就在剛纔。已經不值得我繼續看下去了」

格魯耶爾斜視一眼慌慌張張的米洛斯拉夫，悠然自得地離開了會議現場。

衆人目瞪口呆，緊接着舒特盧開口道。

「卡璐朵梅里亞閣下，還要繼續嗎？」

「……不，正如格魯耶爾王所說，會議到此爲止」

“這樣啊”，舒特盧點點頭，視線轉向維恩。

「維恩王子。你果然很不錯。希望下一次能陪我玩玩啊」

「可我只想過平靜的生活」

「真冷淡……對了，那麼請你妹妹來陪我吧」

「……啊？」

維恩面色不悅。

「呵呵，那麼有緣再見」

舒特盧最後微微一笑，離開了會議現場。

「……我也要儘快回國。必須先平息混亂」

第三個站起來的是蘇奇雷。米洛斯拉夫也隨之站起。

「我也會盡可能幫你」

「謝謝，米洛斯拉夫王子」

就結論而言，蘇奇雷最終沒能當上選聖候，並且祖國陷入了混亂。考慮到恢復安定需要花費的時間、金錢，這個結果對他來說十分糟糕。或許，他應該感到慶幸，雖然遭到魑魅魍魎們的爲難，但所幸腦袋還系在脖子上。畢竟上次和這次都有選聖候實實在在地丟掉了性命。

「……和傳聞一樣，閣下的確足智多謀」

「在這個沒有神的世界裏，人們的祈禱究竟會抵達何處呢──」

「是嗎」

看着維恩離去的背影，卡璐朵梅里亞哧哧一笑，說道。

維恩踏出一步，走近卡璐朵梅里亞。

阿加塔留下這麼一句，離開了會議現場。

「要試一試嗎？我不介意哦」

「告辭，祈禱不會與你再見」

「看中你這一點，我有事相商。稍後見」

但是沒有發生衝突，維恩哼了一聲，轉身離去。

彼此對視了數秒。

「果然您纔是我最理想的玩伴」

「哪怕您不這麼想，最後也會變成這樣。因爲其他人會接連被淘汰，只留下我們」

卡璐朵梅里亞說道。

等到蘇奇雷和米洛斯拉夫離開後，阿加塔向維恩搭話。

「……就我個人而言，完全不想陪你鬧啊」

最後僅剩維恩、卡璐朵梅里亞、聖王三人。

「你沒想過自己會成爲被淘汰的一方嗎？比方說，現在，就在這裏」

「這次是我輸了，維恩王子」