第三章 拉麪追求者

閒話　在「大樹村」尋人者　娜娜•佛格馬

大家好，我的名字叫做娜娜。娜娜•佛格馬。爲了管理太陽城而誕生的墨丘利種之一。

目前我在「五號村」工作。工作內容……只能說各式各樣。

嗯，就類似萬事通那樣。對，檯面下的。

我呢，會定期去「大樹村」露臉，避免被村長忘記。

啊，我可沒有產生戀愛感情之類的喔。只是爲了不被忘記而真切地努力。

我的長相說得客套一點也算不上顯眼，服裝也刻意穿得像一般村姑。換句話說，就是很難留下印象。我有自覺。

就連在「五號村」和我一起工作數年的人，也曾把我當成初次見面來問候。

看見這一幕的陽子大人勸我佩戴名牌，各位能想像我的心情嗎？由於會妨礙到工作，所以我不能佩戴名牌，但我還是隨身攜帶了好幾天喔。

還有村長。

村長確實記住我了。真不愧是村長。

…………

既然如此，爲什麼我要避免被村長忘記而定期露臉呢？縱使我不願懷疑，村長和我見面時，陽子大人好像總會在場，這點令我很在意。

然後，村長見到我時，就會對陽子大人投以看似求救的目光，接着陽子大人會對村長說悄悄話。

雖然不知道他們在說什麼，我對這點很在意。對，很在意。儘管相信村長，還是會在意。

重申一次。我相信村長，但是會在意。

唉呀，剛剛我的眼神似乎變得很可怕，被一名鬼人族女僕提醒了，抱歉。

好啦、好啦，我打起精神準備問候村長…………村長去哪裏啦？還有，倒在宅邸各個角落的矮人們又是怎麼了呢？

發現電影裏那些演員喝的酒可能不是酒？喔……也是，考慮到拍攝的狀況，也會有這種事吧？畢竟演員不能喝醉嘛。

總而言之，我不去理會那些不需要在意的事，動身尋找村長。

嗯？我還以爲她會一邊劈開雷電一邊縮短距離，這是怎麼回事？

村長在和高等精靈們一起用草編東西。

古隆蒂女士不知道村長在哪裏。

髮型也配合褲子換掉了……難道說，這樣你們就認不出我了嗎？

沒想到我不過打扮了一下就認不出來。這麼說來，先前在「五號村」和村長見面時，我也會因爲要和村長見面而事先打扮。嗯……反省。

我否定腦中的疑問。因爲不可能會發生這種事。

我也可以試着做做看嗎？謝謝。

嗯…………？我望向夜空。畢莉卡大人已經飛奔而出。換句話說，看來沒錯。

……原來會變成這樣啊。

唉，要是拖太久，泡在湯裏的面就會失去彈性。該怎麼辦……我打量左右兩側的客人。

面對座布團女士的孩子們，能夠從屋內這種有牆和天花板的空間脫離，和奇蹟沒兩樣。既然如此，大概是潛入戈隆商會吧。

村長站在高等精靈們那一邊，真過分。

還剩一個……應該是使用魔法的戰士吧。對方一揮劍就有雷電飛來。

我往宅邸裏的工房走去，猜想村長可能和山精靈們在一起做些怪東西。

大家好，我的名字叫做娜娜。娜娜•佛格馬。爲了管理太陽城而誕生的墨丘利種之一。

在放有蛋糕的那張桌子周圍，妖精女王與村裏的孩子們跳着凌亂的舞。

畢莉卡大人不慌不忙，一劍劈開那道雷電……然後以大動作避開。

我不相信。一定是假的。誰會上當啊？可惡。竟敢瞧不起人。

還有雙頭犬歐爾小弟，你也差不多該記住我了吧？每次見面都把我當成可疑人物對着我吠，讓人心很痛。

不過，雖說店員可能不介意，用過的餐具還是越少越好吧？我開始把面挪到料的上面。

…………

原來如此。村長閒着沒事啊？這也就是說……

幾天後。

要不然我現在就用自己的權限下訂喔。總而言之，先來五百個左右。不，不是開玩笑。就是要訂這麼多喔。請加油。

我一試着往村長靠近，高等精靈們便拿起武器擋在我前面。又來啦？是我啦，是我。娜娜。娜娜•佛格馬。看來妳們認出我了，真令人高興。可是，妳們差不多該記住我的長相了吧？做不到？真可怕。居然能若無其事地用言語傷人，不愧是高等精靈。我還是向村長報告吧。記不住要怪我？居然不肯認錯，而是把責任推給我……不愧是高等精靈。還是向村長報告，請他提醒妳們吧。

「什麼都沒有喔。」

怪了？我還以爲妳們會高興，沒想到居然一臉倦容，爲什麼啊？

不，要說這是變裝也未免……只是打扮一下呀。

咦？這名可疑人物相當有本事，因此希望分給警備隊？截至目前爲止的可疑人物之中，他是最厲害的？哦～

當時送到我面前的，是一碗料多到誇張的拉麪。

從畢莉卡大人逮捕他時的對話可知，這個可疑人物似乎想弄清楚拉麪味道的祕密。

得到的資訊，只有那個五層蛋糕是村長閒來無事做的。

村長，高等精靈她們好過分～

雖然能夠理解，還是請妳們努力到把「五號村」下訂的份做完喔。

大房間正中央的桌上，擺了個五層大蛋糕。

儘管味道濃厚，大量蔬菜中和了這點。嗯，麻煩就在於大量蔬菜。

這是給半人牛族喫的拉麪嗎？不是？那麼，是店員弄錯大小了嗎？也不是？我明明點了中碗耶？這就是中碗？這樣啊～既然點了，也只能喫啦。

咦？村長也認爲是我的錯？

當時我是這麼想的。

但是，山精靈們知道村長在哪裏。真是幫了大忙。

…………

話說回來，妳們在做魔動理髮器嗎？在「五號村」頗受好評喔。最近應該會下訂單，麻煩妳們了。

我觀察畢莉卡大人的動作，只見那名使用魔法的戰士連續放出雷電。畢莉卡大人則和方纔一樣，在劈開雷電後大動作躲避。

剛剛畢莉卡大人將逮到的可疑人物交給我，據說他想入侵已經打烊的店家。時間又是在深夜，我也認爲這個人確實可疑。

我朝村長的所在之處移動，沿路向小黑先生的子孫們和座布團女士的孩子們打招呼。

不對，其中兩個已經被畢莉卡大人放倒了。不愧是畢莉卡大人。

塗上以獸骨和獸皮熬煮的汁液就會變得相當堅韌，能當成輕型鎧甲？原來如此。

的確，我知道自己長得不起眼，但是我明明已經努力要解決問題了…………不是因爲這樣？那麼，問題出在哪裏呢？

鎧甲？用草製作嗎？

工房只有山精靈們，很遺憾。

又有可疑人物了。

既然是畢莉卡大人的要求，應該會放行吧。只要這名可疑人物別在牢裏鬧事。

離題了。

山頂有重要設施，所以這三人多半是在回程。難道說他們溜進陽子大人的宅邸了？

右邊的客人……原來如此，把面放到料的上面啊？左邊的客人……向店員要了小碟子，把面放到碟子上。這也是個方法呢。

明白了，我會轉告陽子大人。

新的可疑人物好像是三人組。

改變的方法？只要維持緊張狀態就會變了。只要習慣就能自由自在地改變。啊，別教小孩喔。這麼做很危險。

畢莉卡大人回答了我的疑問。我明明已經躲起來了，卻還是被發現了嗎？

那種守備就算是我也沒辦法突破。不，雖然應該進得去，卻出不來。

爲了讓村長他們知道什麼叫變裝，我認真變裝過後前往「大樹村」。

那是什麼啊？對於五層大蛋糕表示歡喜之舞？

她躲避的看來不是雷電，而是雷電的旁邊。那裏有什麼東西嗎？

什麼叫做只用安全的東西。根本不可能。絕對有問題。裏面加了料。鐵定用了可疑的物質。

對，確實我平常都是穿裙子，但今天換成了褲子。這是爲了行動方便。因爲最近要跑跑跳跳的工作比較多。

我在和「五號村」有點距離的森林裏追上三人組。

畢竟座布團女士的孩子們守在那裏。

味道不差。雖然不清楚詳細的用料，應該是豚骨醬油拉麪吧。老實說，這很合我的口味。

於是，我結束了以爲永遠喫不完的一餐，肚子飽到不行。價格也很便宜。滿足。但是，我暫時不想喫了。

閒話　在「五號村」工作的村姑　娜娜•佛格馬

走路的習慣、身上的氣味，以及心跳的節奏都沒變吧？改變心跳節奏做得太過火？沒這回事喔。透過平常的心跳節奏辨識一個人，這在任何地方都很常見。對，我沒說謊。這種方法也有用來辨識入侵「五號村」的密探。

各位明白吧！這不對勁啊！裏面絕對加了什麼東西！不會錯！要不然，我不可能每天都來！不可能把堆得像山的拉麪喫完，連湯都喝掉！我不是那種男人！

發現村長了。

我丟下發出哀號的山精靈們離開工房。

我一邊推測三人組的目的，一邊追了上去。

不過那些事先擺一邊。爲了讓村長記住，我決定和村長共同行動。你們在做什麼啊？

整座「五號村」覆蓋在一座小山上，他們從山頂往山麓移動。

他們正在和畢莉卡大人對峙。

喔，不太喜歡量產一樣的東西？原來如此。

那是十天前的事，我絕不會忘記。爲了填飽肚子，我隨便挑了間店進去。地點在拉麪街。無論挑哪家店，都會端出味道不錯的拉麪，所以我並不擔心。

就在要穿越傳送門時，我被阿拉克涅阿拉子小姐抓起來了。

古隆蒂女士爲我解答。謝謝妳。

唉呀，像這樣的可疑人物也變多了呢～對，和往常一樣，送他進牢裏待幾天，之後讓他勞動一段時間再釋放。

儘管如此，我隔天卻來到同一家店。

平常儘可能維持一樣的服裝和一樣的髮型吧。

證據？這是我的親身體驗。

根據山精靈們的情報，村長好像在高等精靈們的住家附近製作某些東西。他要做什麼啊？

「拜託別偷懶，快繞到對方後面。」

請放心，座布團女士的孩子已經在那裏了。

沒錯，牠們佈下絲線，斷絕了可疑人物的退路。

所以，只要畢莉卡大人再加把勁就好。

「講得真輕鬆。」

畢莉卡大人擺出架勢。看樣子要認真了。

用魔法的戰士……似乎想和畢莉卡大人一較高下，對方開始一段很長的詠唱。有此覺悟值得嘉許。

不過嘛，八成贏不了畢莉卡大人吧。

畢莉卡大人沒有動作，等待魔法發動。看來她很期待呢。明明就可以在對方詠唱完畢之前拉近距離出手。

詠唱好像結束了。

畢莉卡大人周圍出現無數電球。

那些電球先撲向畢莉卡大人……再不自然地避開了畢莉卡大人。

然後，畢莉卡大人往空無一物的地方揮劍。她在砍什麼啊？

「剛纔也說過了，什麼都沒有喔。」

什麼都沒有？

…………

是真空嗎？

原來如此。畢莉卡大人又躲又砍的是這個。

真是怪物耶。使用魔法的戰士似乎也明白怎麼回事了，舉起雙手投降。

啊，座布團女士的孩子用絲線把那個人綁了起來，倒地的兩人也沒漏掉。有勞你們了。

…………

換句話說，失去他是一大打擊。

不過是真空啊？

「就魔王國的角度來說，我們也不想因爲傷害他國王族而激發不必要的敵意。」

「那個拉麪！讓我喫那個拉麪──！」

話說回來，最後電球的動作不太自然耶？

明明這麼可愛，居然有人會害怕牠們，實在難以置信。

我會請人送來，麻煩你別鬧了。

「在你們允許我去那間拉麪店工作之前，我絕對不會離開牢房！」

在這個世界，關進牢裏的囚犯待遇很糟。被獄卒拳打腳踢很理所當然，喫飯也喫不飽，有時連睡覺都沒辦法。

「其實已經和陽子大人談過了，但是有個問題。」

在「五號村」？喔，那些調查陽子宅邸的傢伙嗎？前陣子我接到了逮捕人犯的報告，十二人一組相當多。

既然如此，將他關進牢裏不也會造成問題嗎？

我也帶些在身上吧。如果沒有先見識過，我恐怕會中招。

就算知道叫做克勞汀也……密探不是會用假名嗎？

企圖竊取拉麪味道的可疑人物在牢裏大鬧。

該不會那個國家對克勞汀的恨意強烈到願意改變國家方針嗎？

「我帶在身上用來投擲的，不過我聽說這東西對雷電也有效。」

啊，畢莉卡大人，除了問這三個可疑人物的目的之外，別忘了問有沒有同夥。

言歸正傳。

正當我努力回想時，芙勞伸出援手。

這三個可疑人物本來是十二人一組，其中九個入侵了陽子大人的宅邸。這三個人沒有入侵，而是撤退時的掩護人員嗎？

他是想竊取拉麪味道而被逮捕的現行犯耶？其他國家特地來偷拉麪的味道嗎？

可是不願離開牢房是個問題呢。這點希望能彈性處理……擅自放寬規矩也會造成問題。改天和陽子商量一下好了。

…………咦？

畢莉卡大人拿了幾根鐵釘給我看。

啊，要確實支付拉麪錢喔。從暫時由我們保管的錢包裏掏沒問題吧？

呃…………

咦？剛剛那個想竊取拉麪味道的可疑人物，比這個用魔法的戰士還要強？

…………

既然不是死罪，應該沒問題吧。

我應該已經給了足以讓獄卒不需要收賄的薪水纔對。還有，一旦出現這種賄賂行爲，因爲小事被抓起來關的人有可能就會變多。

呃……這種事不太適合找我吧？

「好像不是……所以說，不知道能不能麻煩您將克勞汀交給我們呢？」

「這個人本來的目的，好像是調查王都。」

也對，畢竟是密探嘛。所以呢，該拿這個克拉汀怎麼辦纔好？將他交給魔王國就行了嗎？

王族當密探嗎？

原來他就是密探克勞汀啊？

原來如此。

1　囚犯

「陽子大人說，克勞汀本人不願意離開牢房……」

警備隊應該很快就會趕來，麻煩等到那個時候。

「其實某個國家的密探在『五號村』被捕，已經關進牢裏了。」

克勞佐、克萊瑪斯……啊～這麼說來，好像有個人的名字也是這種感覺。

一臉倦容的比傑爾來到村裏。

一聽到我這麼說，克勞汀雙手握住牢房的欄杆，堅決地這麼回答：

警備隊趕到了。我先躲起來。

問題？

我正想拜託她時，另一隻座布團女士的孩子揹着信過來。

詢問比傑爾之後，他一臉尷尬地告訴我：

總而言之，要先解決克勞汀的引渡問題吧。我跑一趟「五號村」直接下令應該比較快。

我目送座布團女士的孩子們離去，重新打起精神。

咦？還有其他密探嗎？

「名字叫做克勞汀。」

原以爲他是來向外孫女芙拉西亞貝兒尋求慰藉，結果好像是有話要找我談。怎麼啦？

「不，不是那些人，而是另一個……」

真的嗎？唉，世界還真大。

我前往「五號村」的牢房和克勞汀見面，告訴他要把他遣返回國。

這麼說或許有些冒犯，但是提起密探都會有種隨時能拋棄的印象。原來也有重視密探的國家啊。

我起先還擔心混進來這麼多人會不會出事，不過泄漏一些情報早在預料之中，或者該說給對手情報也是戰略的一環，所以這部分好像不需要放在心上。

「因爲克勞汀是那個國王的私生子……也就是王族之一……」

「啊～以過程來說是要這麼做，不過……」

「不，對方也建議將他關起來。甚至還給我們建議，說是一旦有疏忽，他就會逃跑，要我們別放鬆監視。」

對，就是他！那個喜歡大碗拉麪的男人，記得就叫做克拉坦。

按照比傑爾的說法，似乎有不少國家送密探進魔王國。光是已經查出來的就有十三個國家、二十二組人馬，多達數百人。

兩位，有勞了。下次再麻煩嘍。嗯，我會把你們的精采表現告訴村長。呵呵。

聽是會聽，不過要找對這些比較熟悉的文官少女組一起……啊，芙勞也要來啊？幫了大忙。

禁止纔是正解。儘管意識改革需要時間，看來目前還能維持下去，太好了。

顯而易見的雷電是誘餌……不，大概是製造真空的餘波產生了雷電吧。畢竟真空和雷電的相對位置固定嘛。如果沒有雷電，就算是畢莉卡大人恐怕也很難應對吧。

「原本想說硬把他拖出來就好，但是陽子大人攔阻，說是村長嚴禁對關進牢裏的人施暴。」

順帶一提，調查的結果是沒問題。但是，不管怎麼想那家店都是把大碗當成中碗，所以在這方面提醒了一下。畢竟喫不完會造成問題。

「關於潛入魔王國的密探，我有些事想找村長商量……」

雖然有人說這也是刑罰的一部分，我也聽說家屬爲了避免囚犯遭到這種待遇而賄賂獄卒已經成爲習慣，於是下令禁止。我並不是認爲所有的賄賂都不對，但抓人不該是爲了充實獄卒的錢包。

…………

嗯？

「村長，會不會是克拉坦？那個拉麪愛好者（狂人）。」

我這麼告訴比傑爾，結果好像非我不可。好吧。

…………真是意外耶。

夜晚纔剛開始，得好好工作纔行。

入侵陽子大人宅邸的九人已經由座布團女士的孩子逮捕，而且已經偵訊完畢。瞭解。

我確實下過這樣的指示。

原來如此。所以說，要商量什麼呢？

要交給魔王國也是可以……不過從內容看來，找陽子應該比找我快不是嗎？陽子應該也不會爲了引渡犯人特地來找我要許可。

信是給我的。來自同僚洛克。

呃……原來如此。

那種賣大碗又用類似方式將蔬菜增量的拉麪，已經規定店家要對數量設限並採用證照制度。我不會要那家被調查的店同樣採用證照制，但希望他們能多考慮一下喫不完的問題。

「聽說克勞汀使用的假名，都只是把克勞汀稍微改一下。像是克勞佐、克萊瑪斯之類的。」

「這個。」

「是的。不僅如此，他在劍術和魔法方面的實力好像還是那個國家的第一人。」

「其實那個派遣密探的國家暗中找我們交涉，說他們已經做好準備，只要我們肯送還克勞汀就願意和魔王國化敵爲友。」

「不能外流的情報都有好好保護，疑似會搞破壞的也擺平了，請放心。」

他堅持拉麪裏頭加了可疑的東西，於是陽子等人爲了保險起見而前往調查。我接到了報告，所以記得這件事。

我拿了些餅乾給送信過來的座布團女士的孩子當謝禮。另外也給了剛剛幫忙用絲線捆住三人組的那一隻。

這種要求，你跟我說也沒用啊。

2　拉麪堅定不移

我無法處理克勞汀的要求，因此只能拜託那間拉麪店。

假如動用身爲「五號村」村長的權威，或許能夠讓拉麪店接受，但是我不想這麼做。

所以，我帶着比傑爾和芙勞前往那間拉麪店。因爲克勞汀向我哭訴。

「我不是會提出這種莫名其妙要求的男人。真的。只是一想到那裏的拉麪，我的腦袋就會變得不對勁。我到底是怎麼了……」

總而言之，我打算將克勞汀的意願轉告拉麪店。

抵達拉麪店時，門口大排長龍，看得出生意興隆。

芙勞給了個建議，說是與其突然切入正題，不如當個客人進去之後再試着聊一聊。我決定照她說的去做。

我們三個排了一陣子之後進入店裏，按照店員的引導坐到吧檯前。菜單的中碗旁邊標上了【量多】，應該是指導的結果吧。

另外，爲了不識字的顧客着想，店員也會在點餐時提醒。

「我們的中碗和平常的中碗不一樣。如果對食量沒有自信，麻煩點小碗。」

…………

語氣帶了些挑釁，大概是這間拉麪店的特色吧。

不過嘛，我可不會受到挑撥。比傑爾和芙勞想必也一樣。我們互看一眼，點點頭之後開口說：

「「「中碗。」」」

我沒有受到挑撥。只是肚子餓而已。

味道不差，喜不喜歡要看人。

但是量。果然分量是問題。

比傑爾、芙勞，你們沒問題嗎？我不行了。找個地方坐下吧。

「但是，父親大人，他去拉麪店工作也一樣吧？我不覺得他會乖乖返國耶？」

比傑爾和芙勞回村了。說是做拉麪他們幫不上什麼忙。

「嗚嗚……沒想到把日常生活的雜事都交給傭人打理，居然會在這種地方扯自己後腿……」

「你的國家弄得到這裏的食材嗎？」

順帶一提，他的母親不是平民，而是公爵家千金。

可是，這麼一來該怎麼辦纔好呢？

「拉麪是心！」

「拉麪是愛！」

至於克勞汀，他沒辦法去那間拉麪店工作。喫完後我姑且還是詢問店長了，想知道他們有沒有在招募員工。

回去在神像前獻上供品，請求神原諒我吧。

「原來如此。這麼一來，就不能拿工作的事欺騙他了。」

拉麪女王指着克勞汀爲了重現想喫的拉麪所準備的食材。

「請讓我喊您一聲師父。」

都要怪我喫太多。一時氣昏了頭。要反省。

「村長，不能用綁的。必須讓克勞汀自願纔行。」

「唔！我還差得遠。」

「靠錢解決。」

就在我驚訝時，兩人就像說好似的睜開眼睛。然後，拉麪女王起身擺出架勢。

我們來到賣甜點和茶的店「小黑與小雪」，找了個座位休息。

克勞汀跟着擺出架勢。

不過這下子就麻煩了。怎麼辦？我第一次碰到廚藝這麼糟的人。

「健康的身體」在做什麼啊？不，我明白。「健康的身體」會幫忙擋下傷病，但像這樣喫太撐是不會幫忙擋下的。

我們付了錢給姬涅絲塔，走出店門。

就在我這麼煩惱時，來了一個可靠的幫手。

芙勞，不要趴下。往上。往上看！然後把腦袋放空。這樣最好。我也不想去思考了。

如果是座布團的孩子們，會溫柔地把人綁起來喔。應該吧。

…………

那麼，如果不拘泥於工作，該怎麼做纔好呢？

「就算學會怎麼做想喫的拉麪，回國後也派不上用場喔。因爲弄不到食材。」

…………

克勞汀出來了。

總而言之，我們三個什麼主意都想不出來，結論是求援。

呃，我沒那麼偉大……算了，願意從牢裏出來就好。比傑爾看來也鬆了一口氣，開始準備讓克勞汀返國。

「請交給我處理。」

比傑爾，不要逞強。隨便亂動會逆流喔。知道了，你躺下吧。我同意。我同意這麼做，所以你就躺下吧。

「這樣等於我方同意讓他去拉麪店工作的要求，藉此也向他提一個要求。而這個要求就是返國。只要能讓他回去一趟，就等於達成那個國家的委託。至於克勞汀之後要去哪裏，則是他的自由。」

「我方的目標，是讓克勞汀返國。如果讓他進拉麪店工作就更難達到了，被拒絕不是正好嗎？」

比傑爾和芙勞不反對。

兩人就這樣一動也不動，就在我感到疑惑時，克勞汀跪了下來。

優莉的朋友之一，在「五號村」從事音樂活動的女性。同時也是一位拉麪愛好者，通稱拉麪女王。

「欺騙是下策啊。」

真虧你這樣還能在魔王國當密探耶？你只有一個人吧？喫飯怎麼辦？

冷掉的茶味道不怎麼樣，但這是我們自己的錯，不能怪別人。

「唔……也就是說不能動武嗎？」

很遺憾，由於不久前纔剛僱用幾個人，現在沒打算招募。

糟糕。確保食材進貨管道是基礎中的基礎，我疏忽了。

「聽說您因爲拉麪的事情煩惱，讓我來幫點忙吧。」

「一個想和我們建立友誼的國家，能這樣對待他們的王族嗎？這麼做反而會引發戰爭。」

我向拉麪女王說明克勞汀的事之後，拉麪女王露出奇怪的表情。

可是，同行的娜娜一說到我會擺攤賣拉麪，克勞汀的態度就變了。

「真麻煩耶。」

起初求職被拒一事令他很失望，就連我說要教他做拉麪也沒聽進去。

休息大約一小時後，我們三個都緩過來了。

…………

拉麪女王彷彿要回答我的疑問一般，向克勞汀提問：

…………

於是我們前往陽子宅邸尋找有沒有人能幫忙，然後抓到了娜娜。反正她知道克勞汀的事，所以正好。我立刻找娜娜商量。

原來如此。

…………咦？是這樣嗎？

話說回來，畢莉卡爲什麼在這裏啊？我的護衛？喔，怕克勞汀危害我啊？從他的模樣看來應該不用擔心……不過我就接受吧。

…………原來如此。

「交給座布團大人的孩子們不就好了嗎？」

拉麪女王這麼說着，微微一笑。

克勞汀也答應，只要學做拉麪學到有一定程度的火候就會返國，所以我也得好好加油。

代理店長姬涅絲塔雖然投來奇怪的眼神，什麼都沒說。因爲我們點了茶卻都沒碰嘛。抱歉，讓我們稍微休息一下。

三天後。

只過了兩天，克勞汀就氣餒了。

兩人同聲嘆息。他們果然是父女。

原來還有打坐這種文化啊？

「知道自己的不足，纔算踏出第一步，幹得好。」

所以，儘管身爲私生子，生活待遇依舊很不錯。

不，更正。還有其他差不多糟的人物在。文官少女組。

娜娜幫忙搭了帳棚，但是搭完就回去工作了。抱歉，謝啦。

「克勞汀先生的目的並非去那家拉麪店工作，只是想待在那間店附近，所以應該可以不用拘泥於那份工作吧？」

對喔，是不是該找鬼人族女僕幫忙啊？

比傑爾和芙勞都好過分。

相對地，比傑爾表示：

「五號村」山麓一角，拉麪女王與克勞汀面對面打坐冥想。

怎麼可能有這種蠢事。

克勞汀一臉絕望，大概是弄不到。

確實，現狀來說人手已經夠了，甚至還有點過剩吧。嗯……該怎麼辦呢？

就在我傷腦筋時，芙勞舉手想要發言。

我也覺得很氣餒。要讓克勞汀學會做拉麪，我實在沒辦法。克勞汀沒有下廚經驗，而且笨手笨腳。

我們到「五號村」山麓一角搭起帳棚，讓克勞汀在這裏修行。

啊～肚子好難受。

3　心中的拉麪

她們曾經幹過「直接把食材放到盤子上」這種事。現在已經有所改善，想來是鬼人族女僕們指導的成果。

「村長應該能重現那裏的拉麪吧？假如您說要教克勞汀先生拉麪的做法，我想他就會出來了。」

我們以比傑爾的傳送魔法移動到「五號村」，所以我沒讓格魯夫和達尬同行。晚點大概會被罵吧。反省。

「這麼一來，他就不會離開牢房。別看克勞汀那樣，他也是個有本事的武人。如果硬把他拖出牢房碰上抵抗，反而會造成損害。」

「師父……」

「走，去喫拉麪吧。」

「是！」

搞不懂。

雖然搞不懂，我知道「師父」這個稱呼被拉麪女王搶走了。

「啊，大師父也一道來如何？」

不對。看來我在不知不覺間升級爲大師父了。這是好事嗎？還有，感謝你們邀約，恕我婉拒一起喫拉麪這個提議。這幾天一直喫拉麪，我想喫點別的東西。

…………

我講的話有奇怪到讓你們露出那種表情嗎？

拉麪女王傳授克勞汀的方法，就是讓拉麪存在於心中。

嗯，別擔心。我也不懂。

拉麪女王爲我解釋了差不多五遍，可是還是不行。

「因爲大師父已經和拉麪融爲一體了，境界和我們不一樣吧？」

「原來如此，不愧是大師父。」

你們在講什麼啊？

不，還是別追究吧。總覺得會被牽扯進莫名其妙的世界裏。還有，不要拜我。也別創立什麼新宗教。把招牌撤掉。看，連想入教的都跑來了耶？

我說啊，你們別跑來加入有「一天喫一次拉麪」這種嚴格教義的宗教。

我本來要趕走這些想入教的人，卻有幾個人以熱情說服拉麪女王，得以和克勞汀接受同樣的教導。

…………

這與我無關吧？既然如此，由拉麪女王擔任教祖就行了吧？

「不是不行，但是必須再長一點。如果只是個簡單的詞，有可能不知不覺就說出來了。」

不會到河邊，就在途中的養蝦池附近。我帶着散步的心態出發。

不，這不是我創造的，我只是重現故鄉的料理…………不行，講了也不聽。

同行的座布團孩子們在我周圍散開，保持警戒。

「上面寫着一間我有往來的商會名稱與地點。只要搬出克洛姆的名號，他們應該就會願意聽聽你想說什麼。爲了避免濫用，我們先決定暗號吧。」

如果能夠像拉麪女王講的一樣讓拉麪存在於心中，克勞汀就願意回國了嗎？

「回到母國之後，我會請求父王致力於和魔王國的貿易上。到時候，可以搬出師父的名號嗎？」

「可以的話，我希望選個比較少用的詞。」

…………

好啦，爲了讓座布團的孩子們幫忙搬運，必須把山藥挖出來。

乍看之下什麼都沒有，仔細觀察就會發現周圍的樹上纏着藤蔓。那是山藥的藤蔓。

「大師父，您好像鬆了口氣，但我想克勞汀大概半年左右就會回來嘍。」

雖然散開了，由於數量不少，看起來就像一團以我爲中心的黑色物體往前進。不過，也只是看起來像罷了……

雖然搞不懂，我決定相信拉麪女王和克勞汀。

「還有，這是克勞汀給您的賠禮。」

我看向比傑爾，比傑爾一副「真拿你沒辦法」的模樣遞了個木牌給克勞汀。

可能是對我的道歉很滿意吧，耶莉絲領着幾隻地獄狼領頭前進。我還以爲會來我身邊……是要讓給座布團的孩子們嗎？讓牠費心了呢。改天彌補牠們吧。

「只要心裏有拉麪，就等於沒距離。」

相信拉麪女王吧。

我明白了。

「克勞汀調查的情報，上面列出潛入『五號村』和『夏沙多市鎮』的密探。希望能派上用場。」

「忍不住的時候，記得要冥想。拉麪就在你身邊。」

我回到村裏，決定悠閒一下。

讓座布團的孩子們等也不太好意思，所以我很快就挖了約五十根出來。

既然用「萬能農具」能夠種植，那麼種在村裏的田地不就好了嗎？有人這麼認爲，而我也這麼想。

「是的。現在我就算不喫那個大碗拉麪也忍得住了！再來就剩下距離問題……要遠離拉麪店，我忍耐得了嗎……」

「『蔬菜增量』。」

不不不，我本來打算找你們喔。可是你們當時從鬼人族女僕那邊領到大號秋刀魚的頭咬得正開心，我想說不能打擾你們……這應該叫做藉口吧。抱歉，下次會記得找你們。

所以比傑爾，能不能再給點時間啊？

「那就用『拉麪』。」

我重新打起精神，和座布團的孩子們一起走。

我使用「萬能農具」來挖，所以沒有那麼辛苦。還有，我覺得反正調理時要切開，採收時弄斷應該也沒差。

原來如此。

不過，耶莉絲知道我的目的地嗎？算了，反正只要往前走就好，沒問題吧。

這段時間都在喫拉麪，真想喫點別的東西。對了，就喫披薩吧。

妖精女王，我知道妳想要甜點披薩，但是別把鮮奶油擠到沒烤的披薩餅皮上。

地點有些遠，沒問題嗎？沒問題？好，那麼就拜託嘍。嗯，我當然也會一起去。

無論如何，這一趟實在很累，我們回村裏吧。對了，拉麪女王，這次妳幫了大忙。我知道。作爲報酬，我要擺拉麪攤子時會聯絡妳。

「我會努力。」

「雖然不太明白，這和拉麪有關對吧？能不能別扯到拉麪啊？」

當然，它們並非天然生長，而是多虧了「萬能農具」的努力。

「拉麪是您創造的，所以您是神。」

有種卸下重擔的感覺。

這是什麼？

「別扯到拉麪……」

從藤蔓的生長狀況可以大致看出來對吧？試着一挖……咦？還挺長的。

咦？差不多再五天就行了？

我的目的就是這些山藥。

五天後。

畢竟離收穫還有段時間嘛。要不然克勞汀的事我也不至於牽扯這麼深。

座布團的孩子們用絲線將我採收的山藥捆成一團。比較小的山藥可以喫喔──這麼告訴牠們之後，座布團的孩子們便湧向小山藥，轉眼間就消失了。努力點多采收一些是不是比較好啊？

「若是國際貿易，我力有未逮。大師父應該有辦法吧？」

「因爲修行時間短，只靠心中的拉麪頂多忍耐半年。」

考慮到移動時間……克勞汀在母國應該能撐上三個月左右吧？

克勞汀考慮了很長一段時間。

咦？是這樣嗎？

畢竟他已經答應，只要心中有拉麪就回去。嗯，我覺得耐心等待纔是正解。

而且我還想分給擔任護衛的耶莉絲牠們……啊，耶莉絲，那個大小的我想帶回去。稍等一下，這邊的應該會比較小。

疑惑的我在屋裏閒晃時找到了。飛毯成了孩子們的午睡牀。本來想拜託它運東西，看來沒辦法。

比傑爾用傳送魔法送他回去應該比較快，但是魔王好像曾經交代過不能送。因爲不宜讓對方見識到傳送魔法有多好用。

不得已，只好另外找幾個人……座布團的孩子們舉起腳。

不，烤過的鮮奶油也不壞，但是……我想應該不是妳期待的那種味道喔。

座布團孩子們的更外圍，小黑的子孫們一如往常擔任護衛。我和小黑四的伴侶耶莉絲對上眼，牠怪我不該丟下牠們。

我本來想把這捆羊皮紙交給比傑爾，但他不肯收。好像是有什麼不祥的預感。真巧，我也是。

克勞汀這麼告訴我們，然後登上船。

於是昨天，他早中晚都喫拉麪。可能就是因爲這樣，他顯得神清氣爽。

「暗號就用『給克拉坦一碗大碗拉麪』。我記住了。絕對不會忘。」

不過，文官少女組很在意山藥的賣相，高等精靈、山精靈和鬼人族女僕們則不知道爲什麼看到沒斷的山藥會很開心，所以我會小心別弄斷它們。

算、算了，宗教的事先擺一邊吧。重點是克勞汀。

可是，我想到山藥時剛好就在這裏，從此這裏就成了山藥產區。

是這樣嗎？啊，不過之前好像也曾經談過類似的事。

比傑爾，不能用和拉麪有關的詞語當暗號嗎？

如果山藥可以折斷，要挖倒是不難。然而，要在不弄斷山藥的情況下把它們挖出來就有點難度，需要體力和耐心。據說挖一根山藥花上幾個小時也不稀奇。

我知道了，這些就給你們喫吧。

「非常感謝您。如果又碰上與拉麪有關的困擾，還請通知我一聲。」

4　梅醬山藥

…………

那麼，就加入克勞汀用過的假名……類似這種感覺怎麼樣？我給了建議後得到採納。

我想找飛毯，卻沒找到。它跑去哪裏了呢？

跟我說也沒用啊。

「是！」

雖然爲了採收必須進森林這點不太方便，多少能轉換心情。

確認克勞汀搭乘的船離港之後，這次的事件告一段落。

我們抵達養蝦池附近，耶莉絲牠們已經在那裏等着。

我、拉麪女王、克勞汀，還有比傑爾，來到「夏沙多市鎮」的港口。

「師父、大師父，承蒙你們關照了。」

「至於我這邊，請用『收到她們的報告』這種形式讓我知道。」

拉麪女王將一捆羊皮紙交給我。

「因爲心中時時有拉麪，就算沒得喫也忍耐得了。」

目的地是「大樹村」西邊的森林。

秋季某日。

這麼做確實會引起對方的戒心。要是對面發生綁架案，搞不好會栽贓給比傑爾，別送纔是正解。

「村長，請交給村裏的文官少女組。這件事應該歸她們管理纔對。」

克勞汀在兩天前成功戒了一整天拉麪。

在座布團的孩子們揹起挖出來的山藥之前，我請牠們陪我繞點路。

不是養蝦池，而是反方向。稍微走一段路有塊平坦的大岩石，我拿這塊岩石當屋頂挖了個地下室。

其實我在這裏藏了一些屬於我個人的酒和發酵食品。畢竟要是放在村裏，不知不覺就會消失嘛。

特別是酒。

我知道犯人是酒史萊姆。因爲牠偶爾會留下獎勵牌當酒錢。有這種智力卻還會偷酒喝的，也只有酒史萊姆了。

偷喝酒說起來也沒什麼大不了的，但是想喝酒時沒得喝會很難受。還有，想放一陣子的酒憑空消失也讓人不太高興。

因此纔有這個位於村外的地下儲藏室。

放在村外也有可能遭到魔物或魔獸破壞，但是這裏一來被「大樹村」、「一號村」、「二號村」以及「三號村」圍住，二來應該是離養蝦池很近，所以目前還沒出過事。或許是因爲在這附近亂來會觸動小黑家族的警戒網吧。

這一回，我要從儲藏室裏拿出來的是梅乾。我想拿來切碎，然後拌山藥喫。

村裏也有梅乾，但是先前做拉麪用掉了。都怪鹽味拉麪和梅乾太搭了。用掉的份必須補充纔行。

把山藥放在這裏……會不安？要帶着走？這樣啊。抱歉。地點就在附近，原諒我吧。

看吧，就是那塊平坦的大岩石……咦？平坦的大岩石就在那裏，和往常一樣沒什麼差別。可是，岩石旁邊有個陌生的東西。

有天花板和柱子，但沒有牆壁的建築。乍看之下像是公車站牌，實際卻不是。

因爲屋頂下不是讓客人坐着等公車的長椅，而是酒吧的吧檯。

從屋頂、柱子和吧檯的髒污程度，看得出來是最近才蓋的。

剛剛纔蓋的啊？哦～

回答我的，是躲在吧檯底下的三名矮人。爲什麼要在這種地方弄吧檯？不，不用回答我也知道。我該稱讚他們沒有擅自把酒從儲藏室拿出來。

然後，我敗給他們一看見我走進森林就抱着木材跑來這裏蓋吧檯的辛勤。

我從岩石下面的儲藏室裏，拿出放了好一陣子的梅酒壺交給矮人們。這邊是森林，注意別喝到不省人事。不要直接喝……啊，你們準備了用來兌的水啊。連下酒菜都有。

雖然想奉陪，不能讓座布團的孩子們等。

沒想到其實是栗子的品種不同。注意到這點的我一邊想着甜慄一邊揮動「萬能農具」，這才見到甜慄。不過，真虧我注意到了，我想讚美一下自己。

…………怪了？

看見妖精女王跑進田裏卻沒有說……這確實不對，但是妖精女王努力當你們的盾牌，背叛人家可不好喔。

歐爾開心地搖着尾巴，等待下一顆甜慄。

我在巡田。

就算小黑一、小黑二和小黑四是親生兒子不會想這種事……我瞄向就在附近的烏諾。牠全力搖頭，表示絕對不幹。看來小黑的地位確實安穩。

不過，某天我突然注意到一件事。那就是小栗子在哪裏啊？

晚餐是煎餃。煎好的餃子整整齊齊地擺在大盤子上。

因此，這種事每年都會發生一次……不，兩次……不，十次左右吧。反省。

貢獻族羣的手段很多，但是每隻地獄狼本來就會按照排序分配任務，除非碰上極爲例外的狀況，否則很難出現足以特別嘉獎的貢獻。

小黑牠們那些地獄狼有排序。

一來到宅邸的會客室，便看見基拉爾和古隆蒂窩在暖桌裏。

小麥田的正中央看得到圓滾滾的西瓜。大概有三顆。

就在我這麼想的時候，妖精女王出現了。還領着一大羣孩子。

真的不可以喫太多喔。否則我會捱罵。

儘管我爲此擔憂，妖精女王和孩子們好像已經有了主意。

…………

所以，小黑的地位（領袖）不會變。躺着不動也安安穩穩。

目前高等精靈們忙着改造裝在拇指上的暗器，要把它做成剝……不，剖開甜慄的工具。等到完成之後，甜慄在村裏或許會更受歡迎。真期待。

5　西瓜與甜慄

啊～裏面也有好幾個是我的孩子……不需要躲吧？你們看來也還沒踩進田裏。還是說，你們做了什麼會捱罵的事嗎？

問題在於……季節吧。秋收將近，也就代表冬天快到了。雖然白天還很溫暖，卻不能大意。注意別喫太多讓自己着涼了。

儘管如此，也有需要反省的地方。

甜慄。顆粒不大，常標上「天津甜慄」這個名稱販賣的栗子。甜慄正如其名很甜，很好喫。

哈克蓮和拉絲蒂手指一壓就會把甜慄壓爛，露和蒂雅則被澀皮搞得很不爽。

不過嘛，我本來就沒打算出手，所以也用不着盾牌就是了。

我在處理大顆栗子時已經學會該怎麼做，所以沒讓栗子爆開，但是一般的烤、蒸手法，會因爲甜慄太小而效果不佳。

…………趕快和好吧。

…………

一開始是我做的，不過鬼人族女僕們經過一番研究，做出來的煎餃已經遠比我做的好喫。

炒的時候，我很煩惱要不要加砂糖。加入砂糖是爲了增添香氣和色澤，目的不在味道。照理說應該是這樣，所以不需要加糖。話雖如此，由於村裏就能製糖，我心想不需要小器，還是加了。

詢問顧田的座布團孩子之後，才知道妖精女王在西瓜長出來前就已經發現，還澆水照料它們。

雖然用「萬能農具」種植佔了很大的因素，結實的情況不錯，我很滿足。

我把西瓜交給妖精女王和孩子們。

大多數都是出生不滿一年的年輕個體纔會挑起決鬥，挑戰對象則是差不多同時期出生的地獄狼。換句話說，只有決定年輕世代排序的一環。

我從儲藏室裏拿出裝了梅乾的壺。

…………慢着。這不是我給妳們的挑戰或作業，別那麼認真。冷靜一點。放輕鬆。對，不要看得太嚴肅。

這樣炒出來的甜慄很好喫。只不過，炒過之後在保存和剝殼都需要訣竅，所以在村裏不怎麼流行。

可是不管怎麼想，西瓜相對於孩子們的人數來說都太少了。怎麼辦？就算切開來分給大家，也只能分到一小塊。

古隆蒂在村民裏算得上很會剝甜慄。大概是因爲她對力道的拿捏很巧妙，還有性格因素也產生了影響也說不定，她也會細心地去掉很難剝乾淨的澀皮。

不夠專心。

這天的晚餐，稍微吵鬧了點。

然後，這些長錯季節的西瓜，如果出現在夏季的田地倒還不成問題，但它們長在秋季的田裏，所以我沒打算賣出去。

咦？該不會……

還有，歐爾，不要每喫一顆甜慄就對基拉爾炫耀。這麼做會引發無謂的爭端。

…………

再來就是來自族羣之外的個體加入排序時會爭鬥，不過基本上只停留在低階地獄狼。

古隆蒂窩在暖桌裏剝甜慄。然後，她把剝好的甜慄送進等在旁邊的歐爾左右任一張嘴裏。

他們沒把三顆西瓜直接喫掉，而是加工成糖漿，然後把糖漿淋到刨冰上面。原來如此，這麼一來量就不成問題了吧。

已經把暖桌搬出來啦？算了，沒差啦。

理由一清二楚。我用「萬能農具」開闢麥田時，分心想到了西瓜。

待在廚房的鬼人族女僕，集合！

十個…………相當多耶。

話說回來，古隆蒂。

原因是……對於古拉兒和火一郎關係的見解不同？

其他擅長剝甜慄的……應該是芙勞吧。只不過，不懂怎麼剝的人會跑來拜託她，讓她剝得很累。

雖然不甘心，食物當然越美味越好。

餃子裏有包了西瓜糖漿的，這是怎麼回事？

這麼說或許強人所難，希望妳們把它用在料理上。如果真的沒辦法，拿來代替砂糖也行。

我再度看向仰躺得很舒服的小黑。

刨冰已經給妖精女王和孩子們了，於是我回到屋裏。

…………

然後分了些山藥和梅乾給矮人們。

基本上只有公狼有排序。母狼則排在異性伴侶的下一個。

這倒是無妨，不過沒有上進心也是個問題吧？就在我這麼想時，烏諾卻告訴我：「和什麼上進心無關，這是職責分擔。」是這樣嗎？

順帶一提，刨冰由我用山精靈造的機器製作。

這個排序雖然有絕對性，卻不是不會更改。如果排在後面的公狼和排在前面的公狼決鬥後贏得勝利，或者對於族羣有重大貢獻，就會使得排序出現變動。儘管如此，依然幾乎是固定的。

小話　地獄狼的排序

明明很好喫。

山精靈們已經完成甜慄專用的自動調理機，因此正在考慮要不要賣到村外。

老實說吧。我原本以爲甜慄是大顆栗子還沒長大的模樣。

除了西瓜之外的收成還要再等一陣子。將刨冰機放回既定位置後，我把多出來的西瓜糖漿交給待在廚房的鬼人族女僕們。

不會被下克上嗎？

孩子們一看見我，就拿妖精女王當盾牌。真是團結。雖然妖精女王很困擾。

原來如此。真希望她好歹和我說一聲……不過，既然她花費時間照料，那好吧。這些西瓜就交給妖精女王。

所以，目前由上而下依序是小黑、小雪、小黑一、愛莉絲、小黑二、伊莉絲、烏諾、小黑三、小黑四，然後是耶莉絲。

我把西瓜糖漿硬塞給鬼人族女僕們，隨即離開廚房。

玩心？玩心很重要，但是用不着加入運氣成分。好好反省。還有，包了西瓜糖漿的有幾個？

如此一來，就得在村裏消耗掉，但是數量這麼少該怎麼處理呢……咦？圓滾滾的西瓜旁邊，插了一塊寫着妖精女王名字的牌子。

…………

我好不容易纔想起該怎麼調理甜慄，找到了燒熱石頭加進去拌炒的方法。

一開始我種的栗子是大顆的那種，爲餐桌增色不少。栗子飯很好喫。

我出聲呼喚座布團的孩子們與小黑的子孫們返回村裏。真期待喫到今晚應該會上餐桌的梅醬山藥。

之後我在村裏巡視，到了晚餐時間便前往宅邸餐廳。

歐爾旁邊還有個一樣張開嘴巴在等的基拉爾，妳不喂他甜慄嗎？喔，吵架還沒和好啊？

對，如果是給妳們的挑戰，準備的分量會更多。只是因爲丟了可惜，我纔想說能不能拿來用，僅此而已。

採收甜慄之後，調理費了點工夫。

不過，得提醒她別向孩子們炫耀纔行。畢竟現在不是夏天，不能補種西瓜。

…………

牠擔負了什麼啊？

我這麼想之後隔了幾天。

宅邸一角，小雪、愛莉絲、伊莉絲、小黑三，以及耶莉絲吵成一團。

事情始於今天早上。

某隻今年出生的小黑子孫偷偷在宅邸外牆撒尿被發現，「排泄要在規定地點」這條規矩沒有落實。

於是小雪生氣了，質問愛莉絲、伊莉絲、小黑三和耶莉絲是怎麼教孩子的。可是，愛莉絲牠們也有理由，於是吵成一團。

這時看上去比平常還要有威嚴的小黑走到小雪牠們那邊叫了一聲。內容聽起來是「我明白妳們各有各的道理，但是先讓腦袋冷靜下來」……之類的？

小雪牠們聽到後面面相覷，隨即解散。原來如此，小黑也有在做事呢。

剛剛不知躲在哪裏的小黑一、小黑二、烏諾和小黑四跑出來讚美小黑。小黑看來也很滿足。

嗯？怎麼啦？小黑一牠們就這樣領着小黑……來到走廊……繼續往前……進入房間？

…………

在那間房間裏能看到坐在地上不停發抖的小黑子孫，還有一臉怒容的安。

照這個狀況看來，就是那隻發抖的小黑子孫在宅邸外牆小便吧？從小黑一牠們的反應看來，好像是這樣。

然後，小黑一牠們往安走去，不知是想救出那隻幼狼還是想討好安。

實在不想過去的小黑趴在門附近，表現出堅決不肯的態度。結果小黑一牠們用鼻子把小黑頂過去。

小黑雖然想抓住地板抵抗，牠知道會被安瞪，所以不敢這麼做。於是趴在地上的牠就這麼被送到安的面前。安看着這一幕。

接下來會怎麼樣呢？小黑起先還趴在地上偷偷打量安，不過很快就乖乖坐好。大概是認命了吧。待在後面的小黑一牠們也一樣乖乖坐着。

然後，小黑一臉比平常還要正經五成的表情低頭道歉。安沒有動作，小黑牠們也沒有動作。

過了很長一段時間。

隔天。

「小黑先生，這孩子雖然不是您直接生的，身爲一族之長，還請您讓規矩落實。」

好啦。

威脅經過附近的商人，要他們交過路費。

你懂吧？這樣啊，那麼就麻煩你照安交代的做，要讓規矩落實喔。

不過敢面對生氣的安，你很了不起喔。嗯？看你的腳……在發抖呢。這樣啊，原來你不是不怕啊？好乖、好乖。

然而，小黑一牠們好像沒當一回事，跟着發抖的小黑子孫離開了房間。小黑對孩子們重重地嘆了口氣……然後看向我。

由於被鷲瞪了，我不再多話。

我去看看艾基斯那邊怎麼樣了，發現完工的小屋正要運往世界樹頂端。

不過嘛，雖說是小屋，我想要的其實是一個帶有和風的房間。

啊，小黑的子孫們也在嗎？呃……不要勉強，幫忙加油就行了。嗯，加油打氣。讓人安心不少喔。

中庭裏陽光充足的地方……已經被雞羣佔領了，所以我請牠們挪一下位置，決定就蓋在這裏。

發抖的小黑子孫無力地垂下頭，接着走出房間。看來已經深切反省了。

安這麼說着，然後走出房間。可是就算是這樣，小黑牠們依舊垂下頭動也不動。因爲安說不定會回來，不能展現有所鬆懈的姿態。好像是過往經驗讓他們這樣做。

這麼說來，雖然我沒見過，鷲的巢應該是一般的鳥巢吧？因爲這樣要幫牠蓋一間新家，艾基斯也挺貼心的。

屋頂的茅草也很紮實。這部分由高等精靈們負責。

這一天，村裏多了一塊新田。

你說鷲的家……鷲的巢在世界樹頂端吧？出了什麼事嗎？

烤肉應該儘可能離小屋……叫茶室就行了吧。

從加工的情況看來，應該是「五號村」產的木材吧？我觀察打理好的木材……看樣子，好像是加工成建材。

可是，完工的小屋……上面有門，鷲開得了嗎？還是窗戶會敞開，牠會從那裏進出呢？不過艾基斯好像還在做什麼東西……牀和桌椅啊？

雖然不會累，卻感到神清氣爽。

啊～氣小黑沒在和愛莉絲牠們吵架時站在牠那邊是吧。小黑好聲好氣地告訴小雪這也是不得已，卻被小雪拍了一掌。夫妻感情真好。

過了大約五分鐘，小黑牠們纔有動作。小黑往發抖的幼狼輕輕叫了一聲，感覺就像在告訴牠要好好守規矩。

那裏太開放了，所以要幫牠蓋個家？原來如此。

我也……本來想過去幫點忙，看來沒什麼能幫上忙的地方，所以留在原處守望。

實際上好像不是茅草，而是能承受這種運用方式的草……但是我不在意。反正我也不知道茅草是什麼樣的草。茅草好像是好幾種草的合稱？

要搬來這裏嗎？不是？爲鷲蓋新家？

…………

我原本在某個村子務農。然而村子窮到沒辦法只靠務農過活，所以村裏的男人會定期當山賊。

看着艾基斯一板一眼地用着刨刀，我不禁這麼想。

看起來做得不錯，但是也要考慮一下鷲這位使用者吧？嗯，像是把椅子的靠背拿掉，不是那樣……不，嗯，加油。

閒話　拉麪店老闆的故事

要不要拿掉一部分榻榻米，清一塊地方擺爐子呢？用得上嗎？

首先拉起繩子，確認大概的範圍，再和高等精靈們討論一下，然後準備木材。由於是平房，應該用不到太多，不過蓋一間屋子還是需要不少木材。

一部分是兼當玄關的土間，另一部分鋪上榻榻米。其中一面牆壁最好是拉門，屋頂用茅草蓋……啊，有檐廊更好。

然後，小黑往小黑一牠們響亮地叫了一聲。不要總在這種時候才找我──大概是這種感覺吧。

不過，從建材看來，感覺會變成一間普通的屋子耶？還有門對吧？鷲能用嗎？

…………

不，實際上大約三十秒而已。安先有了動作。

對，只是耕田而已。畢竟冬天快到了嘛。種東西就等春天再說吧。

雖然想在茶室附近烤肉，我不太敢讓火靠近這裏。要是剛完工就燒光，我恐怕會沮喪好幾天。

我正想這麼告訴艾基斯，卻被鷲擋住了。

我重新打量完工的小屋，腦中想到的是……茶室。嗯，就是茶室吧。

我摸摸小黑的頭，然後幫安緩頰。安也是爲了這間屋子着想，會責備你們並不是因爲有什麼怨恨。

………………

或許會忍不住，至少別尿在外牆上。畢竟牆會爛掉嘛。

沒什麼目的，但是在那邊悠閒一下也不錯。

所以要在遠一點的地方烤肉。喔，儘管是爲了感謝來幫忙的人，沒幫忙的人也可以參加喔。畢竟大家應該也都有幫忙其他工作吧？真要說起來，蓋茶室還比較像在玩嘛。

…………

我明明只有提出要求……或者說簡單解釋一下，她們就弄了個像樣的日式茅草屋頂出來。

別在意。目的就是把它蓋出來，所以完工之後再想吧。

不能白費艾基斯的心意。鷲表示無論蓋出什麼樣的家，牠都會想辦法利用，所以別阻止艾基斯。

這間小屋的目的……呃…………是什麼啊？

小黑不高興地來到我身邊。抱歉，我不該只是旁觀，應該伸出援手。

榻榻米……不，藺草的氣味果然很好聞。

我們不會殺人，也不會把商品搶光。因爲這麼做很可能會引來軍隊。

唉，這倒是無妨，反正又不是什麼壞事。希望妳們不要只教艾基斯，也能教教孩子們。

…………

我躺在榻榻米上。嗯～

負責搬運小屋的，則是住在世界樹上的巨蠶。牠們用絲線把小屋往上拉。喔，好像還有不少座布團的孩子們也來幫忙。

鋪在裏面的榻榻米，是從完工面積倒推回去的訂製品。所以，雖然是四張半榻榻米，卻和實際的四張半不一樣。

高等精靈們在山精靈旁邊一臉「牠是我徒弟」的表情，指導艾基斯建築技術的八成就是這些人。

村內的居住區，不死鳥幼雛艾基斯在世界樹根部忙得不可開交。

爲艾基斯準備專用工具的，就是妳們吧？

儘管秋收將至，我闢了新田。因爲想活動一下身子。

小黑再度低下頭，表示他明白了。

基於種種原因，我決定放棄。

拉門也是訂製的。山精靈們在門框內搭上木條後加工，再貼上紙製作而成。

我認同這份心意，但是要考慮身體構造，不可以勉強自己喔。畢竟艾基斯……那個，各方面來說都比較特別。

那麼拉門……接下來要變冷了，把門拆下來會怎麼樣啊？不，已經千瘡百孔了，可是……呃……那麼保持原樣。

茶室被雞羣佔領了。室內和屋頂上都有。

細節先擺一邊，總而言之完工了。

…………

如此這般，小屋大約三天就完工了。嗯～人海戰術真了不起。

我看向距離世界樹不遠處──高等精靈家的花壇。目的不是花，而是被花壇擋住的山精靈。

好，總而言之，爲了慶祝完工來烤肉吧。必須報答幫忙的人才行嘛。

牠好像正在用鋸子將不知從哪裏弄來的大量木材切割成同樣的長度，再用刨刀修整，用鑿子加工。

不過，排序到底算什麼啊？我一邊摸着小雪的頭，一邊這麼思考。

嗯，既然如此，榻榻米和拉門應該可以回收吧？啊，榻榻米已經變得破破爛爛了，真遺憾。

不過，既然妳們很閒，能不能陪我一下呢？喔，看見艾基斯蓋房子刺激到我了。我要在宅邸中庭蓋間小屋，希望妳們來幫忙。

我從艾基斯那邊離開，往茶室移動。

看來茶室成了新的雞舍。

就在我這樣安慰小黑時，小雪過來把小黑推走。小黑似乎想抱怨，但在小雪一瞪之下還是乖乖把位置讓出來了。

看上去比我想像中的拉門還要高級。山精靈，妳們真厲害！

就在我擔心加工木材可能會有點麻煩時，來幫忙的高等精靈和山精靈增加了。還多出獸人族女孩和座布團的孩子們。謝謝你們。這麼一來應該很快就能完工。

「那麼，之後就交給小黑先生處理了。」

剛剛都在爲武鬥會練習？這也無妨。我會努力烤，大家好好喫吧。

「五號村」的陽子宅邸也有個鋪榻榻米的房間，可是那裏被陽子佔據了。我要死守這裏。

啊～學得最好、最有天分的是艾基斯嗎？這樣啊～孩子們，加油。

算了，改天再統一規格吧，現在先別管。總之這個屋子鋪了四張半榻榻米。

6　小屋

雖然聽起來很糟，到處都有這種事發生，不能完全怪我們。

可是，現實就是不講理。

有人僱用冒險者討伐我們。做得太過火了嗎？我們是不是搶了對商人來說很重要的東西？當成過路費的商品，我們都讓商人自己挑。那些高價物品……有個村裏的男人舉止鬼鬼祟祟。

就你們幾個人跑去當山賊搶劫，還乾得很誇張？你這個蠢蛋！

冒險者們把我們一個個抓起來，關進牢裏。

進了牢裏之後，就只能被逼着勞動到死。換句話說我們完蛋了。嗯，我完蛋也無妨。不過，我無法原諒那些擅自搶劫的人。

我抓住那些擅自搶劫還企圖逃跑的人，交給冒險者們。

可能是多虧這麼做吧，冒險者沒抓我，反而把我放了，真是感激不盡。

不過，被釋放我也不曉得該怎麼辦。

畢竟村裏的男人幾乎都被抓了，只靠剩下的幾個男人，以及衆多的女人和小孩，沒辦法維持村子的生計。不，在非當山賊不可的時候就已經撐不下去了吧。

他們好像要拋棄村子去投靠遠方的親友。因爲住在附近的親友也都像我們這邊一樣被捕了吧。

我沒有妻小要顧，所以沒和他們一起走，選擇獨自活下去。

唉，如果這樣就能過活，也不需要當什麼山賊了……我很快就走投無路。

然而，幸運對我展露微笑。

我被盜賊團撿了回去。而且這個盜賊團規模很大，超過一百人。不過他們沒做什麼殘忍的行爲，和我們之前當山賊時一樣，是收過路費那種類型。盜賊團地盤很大，日子過得還不差。

我很高興自己能成爲這種盜賊團的一員。

可是，現實就是不講理。

我投身盜賊團數年後，一名惡魔族襲擊盜賊團。然後我們遭到威脅，對方似乎要找東西。

雖然想叫對方自己去找，我們無力違抗，於是我們開始搜索那名惡魔族在找的東西。

問題大概出在離開自己的地盤吧。我們被當地居民和警衛抓起來了。

嗯？問我指導後怎麼樣了？

「好。不過，這下子更難對抗魔王國了呢。」

到頭來，就算以前當山賊時人家沒放過我，還是落得一樣的下場。哈哈，而且強制勞動的監督就是威脅我們的惡魔族普拉妲。這玩笑真糟。都是這個惡魔族害得我們被捕！居然讓她來當監督！開什麼玩笑啊！

魔王看來沒打算利用劍聖和聖女喔。

……是，我會做給您看！非常感謝您！

逮捕我們的地方，安排了一間很像樣的旅店。雖然是好幾人住一個房間，和先前的生活相比已經綽綽有餘。

咦？

容我介紹一下。

……要我繼承王位嗎？我的兄弟們會生氣喔。

我可沒出手喔。我只有把可能會和魔王國相爭那幾個地方的情報，透露給魔王國了。

原來如此。

閒話　克勞汀歸國

「就算如此也一樣。爲什麼沒在天秤傾斜成這樣之前發現呢……」

不管怎麼選，都不用爲喫飯發愁。

「蠢才！你在搞什麼啊！之前隨你高興，是因爲你不會給國家惹麻煩又能帶情報回來，結果你居然在魔王國被逮捕……真丟臉。」

「你做得到。不，做給我看。」

可是我覺得這種說法相當可靠。而且，下詛咒的是誰令人在意。

隸屬於冒險者集團的人，要以冒險者的身分活動。工作內容包含擊退魔物或魔獸、尋找遺失物品，或是採集藥草等，要靠身體掙錢。

我拚命工作，而且似乎有當廚師的才能。不知不覺間，連店長也倚重我，我過着充實的每一天。

都不是。這是我認真行事的結果。

我想也是。那麼要怎麼做呢？

不過，我獲釋後還是回去找先前工作那間店的店長，請他讓我就這樣留下來工作。

「……啥？」

對了，我個人已經收下這些情報的酬勞了。麻煩別向魔王國討喔。會被人家笑話。

「話說回來，其他國家怎麼樣？有在魔王國發現他們嗎？」

首先，我們要選擇冒險者團或勞工團。

我的店叫做拉麪店，提供一種在「五號村」很流行的餐點。

「說不定是某人下詛咒要人類與魔族相爭，是吧？讓人笑不出來呢。」

而且，只要繳納罪行對應的金額，就能結束強制勞動，獲得釋放。

我這麼回答，有了一家店。自己的店。雖然光靠店長提供的資金還不夠，我透過這個村子的援助商店制度借到錢，算是搞定了。

魔神不是魔族的守護神嗎？魔王國也因爲詛咒而國力嚴重受損呀？

您的消息真靈通。

「我們的中碗和平常的中碗不一樣。如果對食量沒有自信，麻煩點小碗。」

「哼！如果真的有詛咒，罪魁禍首大概是魔神。」

「真是個大消息……究竟該慶幸她沒事，還是該譴責她背叛呢？」

我想最好假裝不知道。

「千萬不能和聖女爲敵。我可不想和神打對臺。」

「對方強到能夠抓住你嗎？」

隸屬於勞工團的人，則透過協助木匠工作，或是當餐廳員工賺錢。

上門的顧客以填飽肚子爲目的，所以我幫他們多盛了一點。多一點……這個嘛，差不多是其他店的大碗……不，特大碗的分量，但是在我的店裏叫做中碗！

是啊。

接着強制勞動在等着我們。

麻煩您了。

「雖然我很想這麼做，這樣只會讓你高興，算不上懲罰。還有，要是放逐你，你母親會生氣。」

當然，我爲了讓顧客喫得完下了許多工夫，面弄得粗一點、硬一點避免泡爛。雖然不太清楚原因，喫很多蔬菜好像對健康有幫助，所以蔬菜也放一堆！加很多大蒜則是我個人的喜好！

「哼！所以說怎麼樣？那件事考慮好了嗎？」

總而言之，我選了勞工團。理由在於可以選擇工作地點，而且在餐廳工作有員工餐。不用爲喫飯發愁實在太棒了。

「不過這些都是傳說。真相如何我們不知道，詛咒是否爲真也不清楚。」

很快地，我恢復自由之身。

劍聖畢莉卡大人。逮捕我的人就是她。

「哪可能討啊？要是這麼做，就等於和周遭國家爲敵。」

「你該有自己的店。我會介紹貨源給你，還會提供你資金。」

也是個原本想埋骨於「五號村」，到頭來卻得歸國的悲哀男人。

我在位於母國王都中央的王城，與我那位當國王的父親見面。雖然在謁見廳，由於只有我和父親兩人，不算公開場合。

起先我很擔心，不過漸漸有了常客，就連在「五號村」很有名的拉麪女王也來光顧。儘管有沒禮貌的傢伙想來竊取我家拉麪的味道，也有一些不錯的傢伙想在我的店工作。

我的名字叫做克勞汀，是個心中有拉麪的男人。

聽說全都是這個城鎮……不，這個村子的代理村長──陽子大人的安排。惡魔族普拉妲也乖乖遵從，難道陽子大人是女神嗎？

能夠效忠一位賢明的國王，實屬萬幸。

「…………你說聖女，是指數年前那個？她認出你了嗎？」

如果還沒喫飯，我可以請您喫拉麪喔。

我沒讓她看見，所以應該不用擔心。雖然爭奪戰時我蒙面了，就算被看見應該也不至於出問題。

「我想也是。好不容易和魔王國交涉成了，整個推翻掉可不行。」

是啊。包含我在內，以前我們該不會在哪裏中了詛咒吧？

這樣好嗎？

啊，普拉妲大人，好久不見。嗯，在營業喔。

「笨蛋，你的廚藝已經夠好了，不該待在我這家小店工作吧？」

無論如何，我會守住這家店，讓它越來越大！絕對會！

「因爲周圍那些國家鬧得很厲害嘛。不想聽也會傳來。」

我很快就不再這麼嚷嚷了。

其他國家？喔，當然也和我國一樣採取了行動。只不過多數沒有達成共識。

既然如此，爲什麼還要一見面就吼我？

唉，雖然有一定數量的顧客喫剩，所以官方爲了避免浪費食材派人指導，要我引進證照制並且改變中碗的標示，但我還是撐下去了。

「那是你乾的啊？我接到報告，說有不少密探先後遭到逮捕。」

「讓最強、最優秀的人繼承，是爲了王國好。」

「五號村」是這樣沒錯。不知道爲什麼劍聖在那裏。

然後是另一件事。

「什麼也不做，和之前一樣。」

現在會準備小碗供顧客選擇，並且在點餐前像這樣提醒。我覺得這辦法不錯，不過目前還沒有點小碗的顧客上門，讓我有點遺憾。

對，聖女也在那裏。

店長……

因爲在這間店工作讓我覺得很幸福。和當山賊或盜賊時不同，感覺很充實。

「這樣啊。他們碰上阻礙了嗎？」

我這邊的要求？這個嘛……最好是喫過我家拉麪還願意來的那種人吧。

「降臨大地的魔神最後遭到神封印。據說在那一刻，祂怨恨整個世界。想來詛咒對象不分人類或魔族吧。」

監督普拉妲好像也想早點釋放我們，沒有拖拖拉拉。呃，雖然她用「可以先獲釋真好～」的眼神看着我。

工作期間的收入不必全部上繳，要不然馬上就會因爲缺錢而沒辦法生活，所以我手邊還有不少錢。

「哼！我對你被人家逮捕生氣。你是故意的嗎？還是大意了？」

唔嗯，這點確實很抱歉。那麼請您放逐我。

而且，儘管選項不多，我們可以選擇勞動內容。

我知道。所以我沒主動接近。

「還有什麼事嗎？」

咦？喔，強制勞動的地點要選我的店嗎？畢竟我也受過關照嘛。當然樂意嘍。

「你的事讓我們和魔王國之間的交涉有了進展，這點幫上了忙。」

可是店長拒絕了我。

我的兄弟他們都算不上無能呀。

「但也不算能幹，正好適合被貴族們操控。你是我兒子已經衆所周知，只要和公爵家千金的婚事談成，你當上國王也並不奇怪。」

因爲您從沒隱瞞我是您的私生子這件事嘛。鄰國也把我當成王子看待喔。

「畢竟你母親很努力嘛。」

我很感謝母親。不過，當國王一事恕我拒絕。

「這樣好嗎？你有野心吧？」

野心啊？這個嘛，以前確實有。我本來想當上一國之君，回敬那些因爲我是私生子而瞧不起我的傢伙們。

但都是些無聊的過去，已經無所謂了。

「……看來你沒說謊呢。是什麼讓你改變了這麼多？」

拉麪。

「……啥？」

拉麪。

一個月後。

我成功讓王國和魔王國的貿易量增加，王國的商人們十分高興。與此同時，我的兄弟們也盯上了我。我就說我對王位沒興趣了，隨你們高興怎麼做。

此外，我還寫了一本有關拉麪的書。

兩個月後。

爲了朗讀給周圍的人聽，我成立宣傳拉麪的團體。

拉麪是心！

我和懂拉麪的商人意氣相投，暢談拉麪話題直到深夜。

拉麪是愛！

目的地是「五號村」！已經了無牽掛的男人克勞汀立刻就回去！

我從祖國出走。

只靠心中的拉麪已經無法滿足我，我還差得遠！

師父、大師父！非常抱歉！笑我不成熟吧！

三個月後。