第一章 雙頭犬與打雪仗

1　事後報告

米優在「夏沙多市鎮」解決的事件，扯上關係的魔物是賽蓮（Siren）。是一種上半身是人類，下半身是魚的魔物……似乎算是人魚的一種，被視爲亞人。

特徵是會藉由歌聲，讓聽者失去理智。如果讓賽蓮在街上唱歌，想必會引發很大的混亂。不，好像真的讓賽蓮唱歌了，但是沒造成危害。

據說犯人們原先將賽蓮關在船上等待時機。他們沒虐待賽蓮，反倒爲了讓賽蓮能夠以萬全狀態唱歌而細心照料。

結果，賽蓮成了胖子。而且胖得很誇張。

「人魚啊，平常全身都在運動，所以一旦被關起來，很快就會發胖喔～」

在我旁邊探出頭看報告書的露這麼表示。原來如此。

於是，歌聲失去了效果。不，正確說來沒有失效，只是唱不出來而已。唱一句就會喘氣的賽蓮，到底胖成什麼地步啊？

無論如何，該慶幸對方沒事先演練。不過嘛，假如讓賽蓮試唱，事情恐怕就要穿幫了吧。他們大概別無選擇。

目前賽蓮正在海里進行短期集中減肥。等到減肥完畢之後，似乎會在港口擔任領港員。

有沒有打算回原本的……被關起來那段期間，迷上了油炸物是嗎？呃，叫他們提醒一下賽蓮，注意不要復胖吧。

試圖在「夏沙多市鎮」引發混亂的犯人一共八個。他們以停在港裏的船爲據點，而且還負責蒐集情報的樣子。

「夏沙多市鎮」沒收那艘船，確保了許多證據。至於犯人……交給代官了是嗎？畢竟是魔王國的問題，這麼做也是理所當然的吧。

在「五號村」抓到的五人，也送到「夏沙多市鎮」的代官那裏了。

一來「五號村」實在沒辦法接納恐怖分子，二來不能隨便放人，這應該算比較保險的應對方式吧。

在「五號村」確保的雙頭犬幼崽，最後決定由「大樹村」飼養。雖然也曾考慮把牠送回被抓的地方，但那裏是人類的國家，因此不得不放棄。

即使在我們看來只不過是送牠回去，然而把雙頭犬幼崽送進人類國家可能會引發騷動。

儘管也曾考慮把牠養在「五號村」，但人手好像不夠。

雙頭犬好像既衝動又暴躁，就算還小也不例外。所以，如果沒有人隨時陪在旁邊，會惹出麻煩──聽完這些之後，只能由「大樹村」收留了。

不過，接手是無妨，但也只會變成放養喔？算了，說不定有哪隻小黑的子孫，會願意照顧牠。

儘管先前發生過許多事，像是掉進又臭又小的地方，還被蜘蛛用絲線綁起來，不過我現在到了一個叫「大樹村」的地方生活。

這些日子我到處挑戰，接連敗北。

然而，小黑和小雪可不會被裝死騙倒。不，牠們好像覺得雙頭犬幼崽怎麼樣都無所謂，但是我表現得很擔心讓牠們不滿。

歐爾的例行活動，就是尋找比自己弱的對象。

歐爾很努力。雖然努力，卻沒有成果。

所以我四處找對象決鬥。啊，限定四隻腳。因爲蜘蛛之類的沒辦法。那些會飛的傢伙太奸詐了。兩隻腳的？你要我找誰挑戰？這樣懂了吧？

因爲是緊急狀況，來不及聯絡，會使用傳送魔法的始祖大人又喝得爛醉如泥。雖然送出小型飛龍通訊，但我也曉得事情結束後纔會到，抱歉。

我的地位是村裏最低的。雖然和主人待在一起的時候我不介意，一旦和主人分開行動，我就會非常介意。

當然，若是普通的狼和蜘蛛，我纔不怕，就因爲不是普通的才恐怖。我完全不認爲自己贏得了。而且，可以讓許多這種恐怖存在聽話的村長，我不能直接向他表示服從。

儘管一臉嫌牧場太小的不滿表情，尾巴卻全力擺動。而且，在古隆蒂下令保護牛之後，牠就開心地叫了。

「去保護牛。」

可是，上廁所和洗澡時就沒辦法跟了。像這種時候，牠就會在門前哀傷地叫。古隆蒂則會露出有點爲難的笑容。

然後，犯人……或者說幕後黑手，就是戈爾繕王國嗎？我還以爲那邊不久前才發生政變，執政者和國名都換了……是這樣沒錯，但沒這麼單純？幕後黑手雖然是戈爾繕王國內部的組織且組織已經瓦解，可是送往各地的實行部隊還留着，現在都是各自行動？不撤退嗎……想撤退也沒有國家可回是吧。

輸給地獄狼和芬里爾是沒辦法。牠們是狼，而我是狗。雖然不甘心，但是我還能老實承認自己不如對方。

歐爾被古隆蒂帶來這座小牧場。

縱使道歉的是我，但是這麼簡單就原諒好嗎？對我來說再好不過就是了。嗯？想看看救出來的雙頭犬幼崽？因爲是在魔王國也很罕見的魔獸？可以啊。呃，雙頭犬幼崽在哪裏啊？

這種亢奮感，這種覺得自己無所不能的感覺，究竟是怎麼回事？

這隻雙頭犬幼崽，到了小黑和小雪面前就開始裝死。無懈可擊。連我擔心地搖了兩下，都沒有半點動靜，我還以爲牠真的死了。

讓古隆蒂輪流摸摸兩顆頭之後，歐爾就會心不甘情不願地讓開，然後賭氣去睡覺。躺了大約一個小時後，歐爾纔會開始行動。是牠例行活動的時間。

魔王那邊也抓到好幾批可疑人物，似乎在我聯絡之前就已經採取行動了。

貓。額前有閃亮寶石的貓。應該把牠們算在不普通那邊嗎？這樣好嗎？這讓我很煩惱。

然後是龜和貓。爲何那麼強？龜我懂，因爲看起來不是普通烏龜。

2　雙頭犬觀察日記

然而不是弱就好。歐爾似乎有所堅持，限定用四隻腳生活的生物，所以我和史萊姆排除在外。

弄一塊歐爾專用的小牧場，讓牠在那邊工作？啊，有一頭牛願意幫忙。那就試試看吧。

魔王，雙頭犬幼崽就在古隆蒂背後喔。

總之，抓到的人交給魔王國處置，我不插手。雖然兩件事沒有直接關係，不過我把座布團的孩子帶到「五號村」這件事，麻煩就忘了吧。

雖然旁人會覺得乾脆投降就好，然而他們是企圖引發混亂的人，不曉得自己會遭到什麼樣的處置，所以也不敢投降？嗯……這種心情我明白，但就算是這樣，也不用老實地執行命令吧？做了也得不到讚賞啊。

「養來看管牛隻的應該不少吧？」

可是，我在這裏接到了主人的命令。

既然如此……

呃……我該怎麼辦？應該和牛一起行動嗎？

古隆蒂將雙頭犬幼崽命名爲歐爾。

日後。

馬和牛無視我施放的火焰魔法，正面跑過來踢飛我。豬、綿羊和山羊，則各自成羣結隊與我對抗。難道牠們習慣作戰了嗎？還是我經驗不足呢？唉，要怎麼樣才贏得了啊？

可能是看見我這種樣子了吧，半人牛族的小孩模仿牛向我挑戰，然後輸給了我。謝謝你。很高興你這麼溫柔，但是我的心好痛。

換句話說……大概只是找到這裏最強的人物，然後服從對方而已。

從此以後，歐爾不再靠近孩子們。不，應該是不敢靠近吧？

可是，馬、牛、豬、綿羊和山羊都很強，我就無法接受了。牠們是我該保護的對象吧？爲什麼比我還強？因爲我還小嗎？不，跟這點無關。

我這麼告訴魔王，此時貓姐姐和小貓們正纏着他。魔王對雙頭犬幼崽感興趣，好像讓貓姐姐與小貓們喫醋了。感情真好耶。我也好想讓牠們喫醋。

呃，已經結婚了應該能獨當一面，這點確實沒錯啦。嗯……關於戈爾他們的事，就交給他們自己判斷吧。別丟些不合理的難題給他們喔。對了、對了，要是太忙，他們就沒辦法當投手了啦。

歐爾睡在古隆蒂的房間。古隆蒂在房間角落鋪了毯子，歐爾似乎很中意那裏。

我在這裏該做的，就是展現自己的力量。要是我不強，主人會被嘲笑。我絕不容許這種事發生。

半人馬族上半身和兩隻腳的一樣。兩隻腳的鬼點子，我實在應付不了，這我也能接受。

嗯，說得也是。我已經有妳們了。

平常的歐爾，總是跟在古隆蒂後面跑，不管去哪裏都跟着。

是因爲都有不止一顆頭，所以產生了同伴意識嗎？看來不是呢。古隆蒂沒有變成龍，雙頭犬幼崽應該不知道古隆蒂是有好幾個頭的龍纔對。

或許是這樣沒錯，但是該怎麼做纔好呢？

雙頭犬幼崽躲在古隆蒂背後。牠好像很黏古隆蒂。

回主人身邊就好？不，可是命令……啊，主人來接我了！耶～

參考露的意見，把歐爾放進牧場區，讓牠顧牛……還是算了吧。畢竟牠也贏不了山羊，搞不好會被欺負。

看來牠沒給古隆蒂添麻煩，古隆蒂也很喜歡雙頭犬幼崽。那麼，雙頭犬幼崽就交給古隆蒂吧。

要是我再強一點……啊，不，我不討厭主人。主人很好。雖然偶爾主人的丈夫來時，我會被趕出去，但是我對主人很滿意。

我在居住區里弄了個五公尺見方的小牧場。

…………

就在我這麼想的時候，露、蒂雅、安和莉亞她們戳了戳我的側腹。

基於上述理由，每當到了古隆蒂爲孩子們上課的時間，歐爾就會作勢攔阻古隆蒂。不過，牠也曉得真的妨礙古隆蒂會惹她生氣，所以只是擺個樣子。

「就算彼此是保護者和被保護者的關係，一樣需要分個高下吧？」

對象有地獄狼、芬里爾、半人馬族、馬、牛、豬、綿羊、山羊…………以及龜和貓。

起先歐爾還能忍耐，但是牠忍不住叫出來的瞬間，負責護衛孩子們的小黑子孫們立刻將牠團團包圍，牠只好躲到古隆蒂背後發出哀傷的叫聲。

古隆蒂爲孩子們上課時，牠也沒辦法跟。因爲會被孩子們玩弄。

…………嗯？牛啊，怎麼啦？不能擅自開門喔。什麼？時間到了要回牧場區？確實，要在這邊過夜或許有點困難。

從溫泉地來的獅子、在「大樹迷宮」生活的迷宮行者，也都不行。最近牠常望着遠方陷入沉思。明明只是個孩子。

有個叫村長的男人。

我的名字叫歐爾，是得到主人賜名的高貴雙頭犬。

他就不行。氣味太恐怖了，全身上下都是狼和蜘蛛的氣味。

主人啊，請包在我身上。我一定會保護好這頭牛！就算自己的地位最低，就算這頭牛比我還要強，我也會達成命令。我的自尊告訴我要這麼做。

不對，不是感動的時候。雖然這樣確實很安全……怪了？負責逮捕的實行部隊裏有戈爾他們是怎麼回事？現場指揮官？他們還是孩子喔？在魔王國或許看重實力，但是拜託別讓他們做些不合理的工作。

對了、對了，那隻雙頭犬幼崽很排斥我，一靠近就叫，讓我有點受到打擊。陽子也不行。或許是因爲被座布團的孩子們綁過，導致牠戒心很重。

我想爲默默看着遠方的歐爾做點什麼，但是該怎麼辦纔好？雙頭犬一般來說都過着什麼樣的生活？我試着詢問露。

不過，要是太寵牠，當丈夫的基拉爾會喫醋，要注意喔。這麼告訴古隆蒂後，反而被她笑了。

不是我要違抗他，而是那些已經服從他的傢伙不讓我這麼做。

我看見歐爾在牧場區努力工作。看來牠和大家處得不錯，真是太好了。

必須想個辦法。

主人超溫柔，而且超強，聞氣味就知道。所以她是我的主人。

哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

逮捕是由蒂潔爾指揮？這是怎麼回事？沒到現場，而是待在王城發號施令？不，話是這麼說啦，但是別給我女兒太重的負擔……本人自告奮勇？她從蒐集的情報精準地推測出對方的藏身之處，在事情發生前就逮捕犯人，活躍得難以想像是我的女兒，令人感到驕傲。

日子一天天過去，我滿腦子都是這些念頭。就在某一天，主人帶我到一個小牧場。這座牧場真的很小，只有一頭牛。

可是牠向牛挑戰之後輸了耶？

不過，基拉爾在的時候，歐爾就會到房間外面睡。大概是因爲基拉爾會瞪牠吧。這時的歐爾看起來有點寂寞。

小黑輕輕吠了一聲，雙頭犬幼崽便立刻起身。反應實在太大，結果變成用雙腳站立，有點好笑。唉呀，大家好好相處吧。

不過，牠好像願意服從那些座布團的孩子們，所以勉強還是透過傳送門將牠帶來「大樹村」了。

只不過，我弄的小牧場才三天就失去用處這件事，請別多做評論。我把它改造成花圃了。

嗯？牛羣和歐爾一起……喔，要去溫泉地啊？路上小心喔。注意別讓歐爾迷路了。

我剛說完，歐爾就吠了一聲嫌我沒禮貌。看來牠已經習慣這裏了，真是太好了。

3　廚師

晚飯後，陽子找我商量。內容與即將在「五號村」舉辦的派對有關。

貴族和商人爲了打知名度，會頻繁地舉辦派對。在派對上，他們會透過穿着打扮與提供的餐點來誇耀財力，並且自我宣傳。

當然，除了宣傳之外，派對也會成爲交換情報與相親的場合，目的與規模各式各樣。然而，「五號村」連小型派對都沒舉辦過。因爲辦不成。

其理由在於食物。基本上，食物要自家準備，因爲提供的食物絕對不能出問題。爲此，照理說該找靠得住的廚師……可是他們過去僱用的廚師，技術似乎還不足以招待習慣「五號村」食物的人。

雖然能理解，但找我商量這種事也沒用吧？磨練現有的廚師，或者另外僱用技術夠好的廚師不就行了嗎？

不需要我講，貴族和商人們似乎也這麼想。然而，這裏有些問題。首先，磨練現有廚師這部分。

一般來說，廚師的技術就是他用來喫飯的傢伙，所以不能外傳。要學新技術，就必須找懂的人……找師父拜入門下當弟子。然而……那些能夠受到貴族或商人僱用的廚師，本身已經有不少弟子。自己都有弟子了，怎麼能找人家拜師呢？也沒人願意把一整批師徒全部收進門下，所以不行。

再來，僱用技術更好的廚師。這麼做就會找上那些已在「五號村」工作的人，不過廚師也講恩情、講道義。就算人家拿出一大筆錢，也不能立刻把手邊的東西全部丟下跑去任職，所以沒人願意接受。另外，原本僱用的廚師也會以傷心的表情看着主人，因此似乎不能這麼做。

…………把這些告訴我，是要我怎樣？不要勉強辦派對不就好了嗎？

在「五號村」，貴族與貴族、商人與商人的交流會出現問題？是這樣嗎？貴族我是不清楚，但商人不久前服裝才整齊劃一啊……整齊劃一就是出問題的證據？確實這麼一來大家都不顯眼，最後沒人感到高興……本來該事先商量好，決定由誰表現得顯眼一點？喔，沒辦法先協調好順序。原來如此，所以才需要派對。

所以說，我該怎麼做？

於是決定在「五號村」舉辦特別料理教室。

會場是「五號村」山腳的活動設施。教師由三名鬼人族女僕擔任，助手是五名獸人族女孩與五名文官少女，參加者則是在「五號村」工作的廚師們。

…………

過去在「五號村」舉辦的料理教室，以冒險者和「五號村」居民爲對象。雖然會定期舉辦，但是廚師沒參加。

所以，我想說以廚師爲對象的特別料理教室，只有那些打過招呼的貴族與商人的關係人士會來……但是來太多了吧？有三百人以上耶，沒問題嗎？

就算是在「五號村」，陽子宅邸、村議會的廚房、「小黑與小雪」、「青銅茶屋」、「甘味堂科林」、「酒肉妮姿」，以及「面屋布里多爾」也都有實踐。畢竟食物中毒很可怕嘛。

憑藉聖女瑟蕾絲大人的建議，衛生觀念教育勉強搞定。只不過，沒辦法一天就結束這點需要深切反省。村長，實在非常抱歉。

由於參加人數很多，所以先分組。每一組五人到八人。之所以出現人數上的差異，是因爲種族有所不同。

好像有幾個沒自尊的廚師耶。求知若渴的態度值得嘉許，不過有這種心態應該參加一般的料理教室，而不是特別料理教室。下次的一般料理教室，預定教大家用蛋製作的料理。

嗯？部分參加者好像原本就知道，但是他們的臉色很難看。怎麼回事？啊，是店裏不外傳的訣竅嗎？這還真是抱歉。

陽子大人又向村長提出請求。她是不是太依賴村長啦？

話說回來，這份企畫書是？料理大會？呃，會不會太早啊？因爲廚師之間氣氛熱絡，所以順勢有了這個提案？一般料理教室的參加者，也想讓鬼人族女僕們看看自己的成果？嗯，這倒是無妨……不過要我擔任評審又是怎麼回事？

…………也對。希望如此。

…………啊，冬天舉辦嗎？在那之前我會好好磨練廚藝。

「村長，那些料理教室的學生表示，希望能舉辦料理大會。」

特別料理教室第二天。

沒事別說話。掉到地上的食材不要直接拿來用，不要拿切過生肉的菜刀去切其他食材。

此時村長的體貼話語，令我們無比感動。在「五號村」的宅邸喫晚餐？而且，我們能喫到村長親手做的菜？真的可以嗎？喔，一直在旁邊看，所以手癢想自己做了是吧。明白了，屬下欣然接受。

呃，在進入下一個階段之前，希望大家能牢記這些衛生觀念。

…………村長體恤我們的辛勞。雖然很感動，卻不能高興。畢竟我們失敗了。鬼人族同僚看來也有同感。很好，爲明天做準備吧。今天是覺悟不夠，應該設想各種狀況，準備好應對方法。

對於聚集到此地的廚師們來說，應該不成問題吧。

呵呵呵，看着許多晾起來的被單，令人心曠神怡。

…………怎麼回事？陽子大人看着我們。然後她轉向村長……

再來是調理前的準備。

不行。思維都被魔王國帶壞了，反省。

今後，特別料理教室預定會和一般料理教室一樣定期舉行。這麼做有助於推廣衛生觀念，所以我也贊成。

到處都爆出歡呼，看來沒問題。

…………咦？村長，難道您認爲我們沒辦法拿下優勝？未免太小看我們了吧？不不不，該怪我們沒能贏得村長的信任……啊，要是我們參加，村長擔任評審會讓人質疑不公正？原來是這樣啊。

陽子大人在說什麼啊？村長詢問理由。

據我所知，在「大樹村」、「一號村」、「二號村」、「三號村」以及「四號村」，這些都有澈底執行，算是基礎中的基礎。

閒話　擅長料理的鬼人族女僕

原來如此、原來如此。如果是這樣就沒辦法拒絕了。由我們來讓那些不自量力的傢伙認清自己的本事到哪裏吧。來吧，村長。請下令。

希望我當評審的部分，只有最後的最後。因爲我喫不了那麼多。

只不過，特別料理教室的目的──增進廚師們的技術，看來還需要一段時間。畢竟特別料理教室只解決了做菜之前的問題嘛。

我告訴參加者，希望他們將這個特別料理教室教的衛生觀念和料理技術推廣出去，不要藏私。一來這些是基礎中的基礎，二來希望多些能讓人安心喫飯的地方。

分成了四十三組，每一組都有爐竈和廚具。爐竈的數量似乎不夠……啊，高等精靈好像在趕工。謝謝妳們，辛苦了。

不過，這次特別料理教室佔用村長兩天時間的我們，實在沒有立場插嘴。於是我保持沉默。

…………

基本上，我們只遵從村長的指示。喔，不是我們壞心眼喔。純粹是因爲忙。

大概要歸功於事前準備吧，特別料理教室第二天很順利。

…………

最後是調理時的注意事項。

而且，只要下廚的人變多，出現新料理的可能性也會增加，希望大家好好努力。

蝦子剝殼後裹上馬鈴薯粉油炸，再沾上美乃滋或甜辣醬。

唉，又來了。

…………

閒話　擅長洗衣的鬼人族女僕

由於發現得有點晚，所以特別料理教室進入第二天。

陽子大人總是隨隨便便就向村長提出請求。想舉辦料理大會，她自己愛怎麼辦都可以，爲什麼要找村長當評審呢？而且，村長未免答應得太容易了。有過冬準備要做，秋收也近在眼前。

他們始終記不住衛生觀念，需要一個能夠讓他們接受「爲何非這麼做不可」的理由。然而，告訴他們這些步驟是爲了得到「做出不會喫壞肚子的料理」的祝福之後，他們立刻就接受了。

料理教室協辦商人們所準備的食材，先後變成料理。不愧是廚師組，失敗個幾次就能記住做法。再來就是應用了吧。希望大家儘量利用「五號村」容易確保的食材做菜。

什麼理由根本無所謂吧？骯髒的手做出來的料理，就是骯髒的料理。不管味道多好，都會喫壞肚子。你們下廚前好歹會洗手吧？就那個的延伸。囉嗦，我們叫你們做，你們乖乖做就對了。難得村長在旁邊看，居然還這麼丟臉……用拳頭讓這些傢伙記住上下關係之後再來教，會不會比較容易啊？

鬼人族女僕們教導大家烤、煮、蒸、炸的基礎。

不過……也是有點羨慕能和村長直來直往的陽子大人。

「這些步驟是爲了得到『做出不會喫壞肚子的料理』的祝福。雖然複雜，不過請大家記好喔。」

…………大多數人都一臉疑惑。

唉，畢竟在「大樹村」掌廚的鬼人族女僕們，一開始也只知道烤和煮嘛。

要辦料理大會就辦吧。不過，預賽要確實。

「五號村」會定期爲冒險者和「五號村」居民舉辦料理教室。雖然兩件事沒有關係……但是參加特別料理教室的廚師們，都不肯聽話。

我是鬼人族女僕之一。雖然蒙受村長寵幸，不過沒有小孩。真羨慕已經生子的安大人。

村長做的菜總是那麼獨特，而且出發點和別人截然不同。究竟是在哪裏學的啊？唉呀，不行。居然想打探主人的過去，太不知分寸了。我們只要默默侍奉村長就行了。

嗯？他們都是受僱於貴族或商人的一流廚師，之後廚藝自然會越來越好？

陽子大人實在很會哄村長，於是我們決定參加料理大會。來爲村長贏下優勝吧。

照順序來說，接下來應該是拉姆莉亞斯大人，不過小孩是上天賜予的。下一個也有可能是我……唉呀，天使族庫德兒大人的女兒菈菈德兒小姐在哭。這個哭聲是尿布溼了吧。雖然纔剛換過，但是嬰兒的行動向來會出乎我們的意料。呵呵呵。雖然辛苦，卻很愉快。

嗯，很遺憾沒辦法讓那些不自量力的傢伙認清自己的分量，不過應該還有其他機會吧。

儘管做出很多失敗的料理，不過這也是種經驗。而且，就算成功了，也得反覆地做才能牢記。各位，好好努力吧。

沒錯。要我們像教小孩子一樣，手把手地教你們嗎？懂了吧？對，基礎要我們教多少次都無妨。不過，既然你們身爲廚師，接下來的應用就該自己想。

「希望這些女僕也能參加料理大會。」

「我還以爲，侍奉村長的女僕都優秀到讓人無法質疑不公正耶？」

向鬼人族女僕們確認後，她們表示能教。因爲這段時間舉辦的料理教室，已經讓她們習慣了。那就交給各位嘍。

陽子大人提出的請求，是在「五號村」舉辦特別料理教室。若只有這樣，根本不需要找村長幫忙，以代理村長的權限就能舉辦了吧？雖然我很想這麼說……但是既然她需要我們協助，也就不能不告訴村長了。

這樣好嗎？在這裏的人都是廚師吧？

特別料理教室順利結束。沒出什麼大問題，真是太好了……雖然想這麼說，不過原本預定一天就結束，還是低調一點吧。

座布團大人的孩子們，謝謝你們支援。大家幫了我不少忙。剩下都是小東西，就由我一個人……要幫到最後嗎？謝謝。那麼，可以麻煩你們吐些用來晾衣物的絲嗎？衣物很多，所以絲要堅固一點喔。好的，那就麻煩了。

「我想讓某些人見識一下，侍奉村長的女僕該有什麼水準。」

唉呀？怎麼啦？希望也能教點基礎以外的東西？確實，以冒險者和「五號村」居民爲對象的料理教室不止教基礎，也會教些菜色。不過，這樣好嗎？聽說在場的各位，都是有點名氣的廚師耶？

不能讓村長揹負這種污名，所以我們不參加。

別把取好放着的水弄髒，食材放在乾淨的地方，餐具隨時保持乾淨，廚具要煮沸過，廚房地板每天都要清理。

按照她的說法，似乎有很多人想到村長底下擔任管家和女僕。倘若志願者全部都很優秀也就罷了，但是好像並非如此。而且，那些不夠格的人偏偏自信滿滿，十分難搞。陽子大人想讓那些人知道自己的分量。

因此，我們以村長的指示爲最優先。僅此而已。

順帶一提，料理教室做出來的成品，會由參加者們解決掉。自己做的自己喫。失敗的味道也該牢記，加油吧。

於是，便由鬼人族女僕進行調理教學……不過首先是衛生觀念教育。這部分並不難。第一個重點是廚師要保持清潔。清洗身體、穿上乾淨的衣服、頭髮長的人把頭髮綁起來，以及洗手要澈底。

不過，多找幾個助手應該比較好吧。

我是鬼人族女僕之一，在「大樹村」做些日常工作。

雙頭犬歐爾總是和古隆蒂大人待在一起，感情真好呢。只不過，歐爾大概不知道古隆蒂大人是龍吧。看見龍形態的古隆蒂大人出現在眼前，讓牠驚慌失措。

接着，牠彷彿想起什麼似的，往龍形態的古隆蒂大人咬下去。詢問村長才知道，歐爾好像以爲古隆蒂大人被龍壓扁了。

換句話說，牠爲了解救古隆蒂大人，纔會咬龍形態的古隆蒂大人。真厲害。

儘管歐爾的牙被古隆蒂大人的鱗片擋住，依舊拚命地攻擊。這份忠心實在令人敬佩，今天晚餐就弄得豪華一點吧。

啊，不過沒認出主人算不算失敗呢？還是說，看出人形態的古隆蒂大人和龍形態的古隆蒂大人是同一人比較難？

…………

喔，歐爾停下動作了。怎麼了嗎？我詢問村長。

看樣子，牠似乎注意到，龍形態古隆蒂大人身上有古隆蒂大人的氣味了。原來如此。攻擊力道也變弱了。

不過，歐爾似乎還沒脫離恐慌狀態。相對地，龍形態的古隆蒂大人則溫柔地守望着歐爾。可能就是因爲這樣吧。

歐爾停止攻擊。牠看着龍形態的古隆蒂大人，顯得不知所措。明白自己剛剛攻擊的，其實就是古隆蒂大人了嗎？

我詢問村長。好像不是這樣。

村長一邊忍笑，一邊告訴我答案。如果將歐爾現在的心境化爲言語，好像是這種感覺：

「好多顆頭。該不會是……媽媽？」

…………

恕我失禮，我忍不住笑出來了。

雖然不是不懂牠的心情，龍和雙頭犬顯然是不同種族吧？確實，龍形態的古隆蒂大人有八個頭，不能說和兩個頭的歐爾完全不像，然而親子關係無法成立。

不過……

「不是嗎？」

歪着兩個頭的歐爾，顯得有些寂寞。

這麼做是要安慰阿爾弗雷德少爺、蒂潔爾小姐與烏爾莎小姐去魔王國學園後感到寂寞的村長。因此，儘管有部分居民認爲陽子太依賴村長，她其實在做我們做不到的事。

至於「馬菈」的咖哩食譜，雖然一開始是我提供的，現在已經是馬可仕他們的研究成果，實在不能給。不過，我會交代馬可仕他們，如果代官那邊有需要可以派人過去。喔，不是說現在。訂立一個以年爲單位的計劃就行了。

雖然一重小姐暫時託我照顧，稍後就要去上古隆蒂大人的課。儘管我覺得還早，但是一重小姐強烈要求如此。

然後，普拉妲大人看見村長雕的神像後大爲感動……呃，好像感動到流淚了。她和始祖大人應該合得來。啊，已經成爲朋友了，真快。他們聊得很熱烈。

可是，做得太過頭也不行。就我個人的猜測，將來「五號村」可能會由阿爾弗雷德少爺統治。

對於「大樹村」的規矩，她問得特別仔細。這種努力遵守規矩的態度，讓人很有好感。

唔。

讓米優放假也沒問題。聽說不用我特地給假，她自己就有適度休假。

話又說回來，「五號村」的問題還真多呢。

「我在他旁邊監視了喔。」

…………………………嗯？我再次確認代官先生的信。

呃……首先，爲什麼要做這種手腳？米優，代官先生寫這封信時，妳在他旁邊嗎？

「啊，我懂。他儘管嘴上抱怨，還是會好好達成要求。」

天使族的瑞吉蕾芙大人，努力試着融入「大樹村」。

這也很重要。沒有開玩笑喔。

這段時間讓米優費了不少心力，要不要懷着感謝的心意，雕一尊米優的像送給「夏沙多市鎮」呢？

不過，這隻限定在緊靠「夏沙多市鎮」的區域。其他地方又是漂流木又是海藻，意外地髒。於是米優下令清掃這片海岸，把它弄乾淨。

「原來如此，說得也是。屬下了解。呃，在回『夏沙多市鎮』之前，能讓我兌換獎勵牌嗎？」

幸好，這位同僚擅長做菜。妳就把那道菜重現吧。放心，應該做得到。畢竟妳可是要參加料理大會的對吧？還是村長要求的。材料是蝦嗎？知道了，我們會準備。我們鬼人族女僕，一個人的幸福就該是所有人的幸福。

「只不過，金幣消耗得不怎麼快。我們雖然找了『夏沙多市鎮』的居民與鄰近的海洋種族當清潔工，作業內容讓我們沒辦法支付太多費用。」

爲什麼突然做這種事？

從村長對「五號村」下的工夫看來，應該八九不離十。然後，還得避免阿爾弗雷德少爺就任「五號村」村長時，無事可做。

「啊……妳將工作委託給海洋種族了對吧？交涉窗口不宜改變。即使處於休假期間，我還是希望能由妳和他們接洽。」

我曾聽說過要採取應對措施，但沒想到是要清掃海岸。

雖然我覺得這點米優也一樣，但這種話不能當着她的面說出口。

不過，人要識相。這時候就該溫柔地守望。

「您的質疑很合理，但我們的政策是儘可能把金錢廣泛分配到居民身上……」

普拉妲大人，您要參加宴會是無妨，但是不能忘記問候。因爲古吉大人會定期過來嘛。啊，已經跑去宴會場地了。

普拉妲大人的慘叫聲傳來。咦？啊，始祖大人沒告訴普拉妲大人宴會場地有很多龍族是吧。對於普拉妲大人來說，那裏等於都是上司的上司──德萊姆大人的親戚……請加油。

嗯，我想也是。

「這是爲了讓那些平常沒使用金錢的海洋種族買東西方便一點。而能夠立刻回應這項措施的，只有『馬菈』的員工。」

身爲「五號村」的代理村長，想必工作繁重。而且，最近她還爲村長謀劃許多策略。喔，雖說是策略，可沒有打什麼壞主意喔。

「夏沙多市鎮」有港。換句話說，離海很近，走幾步路就有沙灘。這裏沒有在沙灘上玩的文化，但是會將沙灘當成加工海產的場地，所以會定期清掃。

…………

「上完廁所之後要洗手。」

所以我也沒和她客氣，講得十分清楚。

不能擅自判斷。說不定是某個案件的證物，放到桌上吧。

古隆蒂大人想來也被打動了吧。她恢復人形態，摸摸歐爾的兩個頭。

喔，原來如此，是暗號啊。字體看起來凌亂，應該是爲了爭取字數吧。唔嗯、唔嗯。這麼一來，會變成什麼樣子呢？

4　「夏沙多市鎮」的女王

「然後，我們爲這些清潔工安排了攤販，結果資金回收了八成。」

她平常在「五號村」生活，不過會來打招呼。啊～又被布兒佳大人和史蒂芬諾大人玩弄了。她們三個的感情似乎很好呢。

「發現擦屁股的葉子用完，就要補充。」

…………

拜託，別讓米優離開「夏沙多市鎮」。

只有希望給米優休假這部分的字跡與行文有點亂，這點我剛剛就確認過了……不過亂中有序。

送一重小姐去上古隆蒂大人的課之後，我就開始收拾陽子大人的房間。還是老樣子，房間裏到處都是工作相關的文件與木板。

我看完了信的內容。景氣成長不是我的功勞，該誇獎米優。

…………

我們就像這樣逼迫那位當時和村長在一起的同僚，結果村長也親自下廚做菜給我們喫了。居然說是感謝平常的關照……謝謝村長。還有，請容我這麼說：

「夏沙多市鎮」的景氣衰退了嗎？

是不是因爲，和爲了村長而聚集到一處的「大樹村」不同，那裏很多人只是想要一片安居之地呢？雖然覺得一切交給陽子大人解決就好，「五號村」同樣是村長的村子，不能不認真對待。

…………

喫完早飯的陽子大人，和平常一樣前往「五號村」。

「當然可以。我會要萬能船那邊配合妳調整航班。」

還好，瑞吉蕾芙大人很認真地要把這些都記住。對，這些與生活密切相關的規則很重要。來，和我一起說──真不愧是村長。

啊，衣服居然丟在這種地方。這是要洗的嗎？我明明已經請她把要洗的衣物，放到指定地點了。可是，我也不能擅自拿去洗。畢竟這件衣服說不定很重要……不過重要的衣服，會從成堆的文件底下冒出來嗎？

呃，或許是這樣沒錯，但是不需要特地擺攤吧？

「這倒是不成問題。更何況妳難得回來，我也不會要妳立刻前往『夏沙多市鎮』。去泡個溫泉，放鬆一下吧。」

目前好像沒什麼需要找代官先生商量的事，他的好意就心領了吧。

「也因爲這樣，逐漸被『五號村』壓過的『夏沙多市鎮』，景氣有了顯著地成長。」

這是村長嚴令大家遵守的規矩。啊，不可以心急。不止這條喔。

必須感謝她纔行。不過嘛，多少還是會嫉妒陽子大人和村長那麼要好就是了。

真不愧是村長。

爲什麼要回收？

我詢問隔了好一段時間纔回到「大樹村」的米優。

…………

聽說前往「五號村」的同僚喫到村長親手做的料理。

能夠免除按人數繳交的人頭稅和入港稅是該高興沒錯，但是這麼一來錢又花不掉了。不過嘛，反正這些錢不在我手邊，而是放在夏沙多大屋頂和「馬菈」，應該不用介意。

「米優，妳這些日子以來工作辛勤，再加上代官先生特地拜託，我決定發給妳獎勵牌二十枚，以及讓妳休假到明年春天。只不過，妳在休假期間的住宿地點，要以『夏沙多市鎮』爲主。」

感謝您協助我們刺激「夏沙多市鎮」的景氣。爲了表示謝意，夏沙多大屋頂的關係人士可以免除人頭稅。這麼說來，聽說您好像有船對吧？入港稅也一併免除，請您盡情地賺吧。若有任何問題，儘管找我商量不用客氣。「馬菈」的咖哩很美味，好想要一份食譜啊～希望您可以讓米優放個假。敬請惠允。

「沒有。只不過，要在衰退之前設想對策。針對這件事，伊弗魯斯代官有封信要我轉交村長。」

他以非常恭謹有禮的語氣，寫了類似這樣的內容。

這樣啊，不是看，而是監視嗎？

「可以嗎？」

考慮到歐爾的經歷，可以想像到牠從小就和母親分離。孩子渴望母親的心，令人鼻酸。

「這是基於金錢過度集中於『大樹村』的應對措施之一。陽子大人找我商量的同時，還用桶子裝一堆金幣送來，所以我姑且試試看。關於這件事，我應該已經報告過了呀？」

陽子大人說過，希望儘量順着一重小姐的意願，所以我沒有堅決反對。更何況，古隆蒂大人也表示無妨嘛。

關於希望給米優休假這部分，筆跡與行文顯得有點亂，該不會是被逼的吧？既然米優說沒有，那我就相信她吧。

…………應該會讓他們很爲難，還是別送了吧。

「因爲米優處理『夏沙多市鎮』的事務非常認真嘛。更何況，萬能船船長是託吾，調整航班他反而會很高興。」

我從米優手裏接過封得很嚴密的信件。

「感謝村長。另外，我希望能去『四號村』露個臉。」

聊得開心是很好，不過始祖大人，您的宿醉好了嗎？我還以爲您在休息……不，不是要兩位一起回去參加宴會的意思啦。

「感謝村長。可是，爲什麼要待在『夏沙多市鎮』？」

原來如此。

陽子大人的統治顯得寬鬆，我想就是爲了那一天而保留餘地。否則，陽子大人應該會對居民展現力量，進行完美的統治，這麼做比較不會有麻煩。之所以沒這麼做……唉呀，不好。必須趕快打掃纔行。

惡魔族的普拉妲大人，好像是布兒佳大人和史蒂芬諾大人的同僚。

能感受到古隆蒂大人那份「我雖然不是母親，身爲主人絕不會讓你寂寞」的決心。只希望看見人形態古隆蒂大人後，因爲她平安而高興的歐爾，能夠明白這份心意……看牠高興的模樣，應該不明白吧。

之後，我又和米優聊了不少比較深入的話題，主要是關於街道計劃的部分。

目前似乎有打算修整通往魔王國的道路以及途中經過的村莊，縮短移動時間。這項計劃原本預定由夏沙多大屋頂提供資金，不過在我的判斷下，決定改成由「大樹村」出資。我想花錢。

還有，我希望儘可能將夏沙多大屋頂賺到的錢用在「夏沙多市鎮」。「馬菈」賺到的錢也一樣。我想應該可以花在「夏沙多市鎮」的防災和物資儲備上吧。

另外，我也問了海洋種族的事。他們現在發生衝突時，好像還是會用美食……更正，用海里的怪食物比膽量。

喔，米優也喫啦？好喫吧？畢竟纔剛捕上來嘛。只要有醬油就無敵？確實。所以，怎麼啦？給我的土產？滑溜的海藻……喔，是水雲啊。

我沾醋享用之後，米優露出敗北的表情。似乎是米優在對決時碰上水雲，然後投降了。

「不愧是村長。海洋種族封我爲怪食物女王，不過看來我還太嫩了。」

怪食物女王……呃，這樣看來我是怪食物大王？我明明只是開心地喫海產啊。有點不滿。

米優前往了溫泉地，預定在那邊停留六天左右。好好慰勞她吧。

話又說回來……我思考起米優找我商量的問題。

那就是清理海岸時的問題。海洋種族爲了尋找髒亂的地方而擴大清理範圍，結果發現好幾個洞窟。如果只是一般洞窟倒也就罷了，但是好幾個洞窟裏有財寶，推測是海盜或盜賊藏的。

雖然我覺得交給找到的人就好，不過清理時發現的東西，所有權似乎屬於委託人米優。因此米優給與發現者特別報酬，並且收下財寶。然後，米優表示那些財寶都是執行業務時所得，因此屬於我。

於是，我考慮把那些財寶捐給「夏沙多市鎮」，然而也兼任代官先生代理人的米優拒絕了這個想法。理由好像在於，雖然對我而言是捐贈，從外人眼裏看來像是代官先生把東西拿走。

她還說，考慮到該對這筆捐贈提供的回饋後不能收。雖然我覺得捐贈不需要回饋，這個世界對於捐贈有回報這點，似乎覺得理所當然。以前也有人曾經提醒過我，單方面給與會讓人家承受不了，於是捐贈便作罷了。

所以，最後決定將這些財寶放在「五號村」展示。展示的時候，標明東西發現自哪裏的哪個洞窟、發現者是誰，對發現者來說應該是種榮譽吧。

還有，只要像這樣擺出來展示，或許有人會主張那是自己的東西。謊稱當然不允許，但如果對方可以拿出證據宣稱所有權，東西就直接給他。希望物主現身。

原本以爲這樣就搞定了，然而還剩下一個問題。

洞窟裏除了財寶之外，還有迷宮入口。那裏爲神殿風格，並且經過人爲施工。從該處應是防盜用的石像鬼看來，似乎還沒人攻略。

…………

看樣子，這座迷宮的優先探索權，似乎屬於我。嗯……

無論如何，挑戰「海岸迷宮」是之後的事，現在得先努力準備過冬。

收成結束之後不久，冬天就會降臨，因此沒有悠哉的時間。龍族的宴會強制結束，我要他們來幫忙收成工作。

哈克蓮和拉絲蒂都忍了，其他的龍麻煩也忍一忍。嗯，德萊姆。雖然看得出來你很想去，還是麻煩你忍耐一下。

她們以瑪爾比特和瑞吉蕾芙爲中心挑戰格鬥熊，但是輸了。如果使用帶有小黑家族角的長槍大概能贏，但是這麼一來肉就會白白浪費，而失去狩獵的意義。認爲必須多思考些戰法的她們，在宴會上開起檢討會。

於是出現了個折衷方案。

宴會結束後，始祖大人待在房間裏集中精神努力回想了三天左右，纔得到結論。建立「海岸迷宮」的，應該就是始祖大人沒錯。

宴會上，我和大家聊起「海岸迷宮」的事。

之後，雖然還在宴席上，志願參加探索的人已經開始分組，大家討論得相當熱烈。

至於要賣給魔王他們的份，和往常一樣請比傑爾運送。沒辦法幫忙讓我十分過意不去。

話說回來……

今年也辛苦各位了。對了，各位龍族朋友。宴會只限今天喔。該劃下句點了。

「大樹村」之外的收成工作都已結束，因此「一號村」、「二號村」、「三號村」以及「四號村」來了援軍。真的幫了大忙。

那個迷宮似乎還沒有人突破，所以討論得很熱烈。不過，地點在「夏沙多市鎮」往東走三天路程的海岸，若是從「五號村」出發大約需要兩天半。

與始祖大人算是舊識的瑞吉蕾芙也認爲，既然「海岸迷宮」和始祖大人有關，代表那裏很危險。

死靈騎士們參加宴會。

過了約兩週，收成工作大半結束。

另一方面，主要以兔子和野豬爲目標的高等精靈與小黑的子孫們，紛紛歡笑迎接大豐收。不過，看見從溫泉地過來的死靈騎士一行，就讓他們的笑容僵住了。死靈騎士帶來兩頭驚慌馴鹿。

…………

「大樹村」開始忙收成了。

不過，多數居民反對。他們認爲，因爲我想去就不攔阻我親自前往危險的地方也是個問題。

小黑牠們和芬里爾似乎也長出冬毛了，但是差異不明顯。差不多是要很仔細很仔細……纔看得出來的變化。

…………

啊，仔細一看，芬里爾在擺姿勢呢。哈哈哈，很可愛喔。

不過，她沒碰文書工作，文官少女組顯得很遺憾。

不過，矮人們正努力嘗試要繼續利用這些果渣釀酒，所以不能全部餵羊，而是隻有一半。即使如此，量依舊相當多，應該綽綽有餘吧。

儘管我告訴在溫泉地悠哉休養的米優可以休息無妨，她表示大家忙着收成的時期自己一個人休息反而會感到負擔沉重，所以還是參加收成工作了。對我來說當然是幫了大忙，但也覺得很不好意思。而且她停留的時間因此延長，可是本人笑着表示可以解悶，那就這樣吧。

因此，我把釀酒後剩下的葡萄渣運往牧場區。這是因爲山羊和綿羊喜歡喫這些果渣。

不然是？

採收下來的作物，需要乾燥處理的正在進行，但是今年天氣不太好，看來還需要時間。最糟糕的情況下，恐怕得用魔法烘乾。可是如果用魔法烘乾，味道就會變差……自然的力量真偉大。所以，希望老天爺幫幫忙。我就在懷抱這種心思的狀況下，舉行慶祝收成完畢的宴會。

我也送了禮物──我雕的烏爾莎像，給要冬眠的座布團。

座布團也給了進化爲阿拉克涅的阿拉子指示。

參加迷宮探索的人分成好幾組。各組依序進入，我參加的那一組排在最後。

「他現在雖然是那樣，以前可是很糟糕的……」

另外，我還得寫封信向「夏沙多市鎮」的代官先生道歉。因爲米優停留的時間延長了，不能讓代官先生以爲我無視他的暗號。

由於不知道座布團冬眠時是什麼樣的感覺，爲了避免妨礙牠睡覺，我試着雕得小一點……不過再怎麼樣，也只能縮到十五公分左右。

6　冬季與返鄉

這麼說來，雙頭犬歐爾怎麼樣了？換冬毛了嗎？這個時間牠應該在牛旁邊……找到了。毛……嗯，看不出來。畢竟牠還是小狗，而且來這裏纔沒過多久嘛。觀察不足。

死靈騎士們直接參加宴會……在這之前有事要拜託我？死靈騎士們有事拜託還真是稀奇。我原本還在想會是什麼，結果與溫泉地的優兒有關。

代替小黑和座布團牠們？哈哈哈，別嫌棄艾基斯和歐爾靠不住啦。

不用那麼擔心，阿拉子會好好工作。什麼？阿拉子有時很迷糊？阿拉子顯得很不好意思也就表示……這樣啊，我都不知道。

然後，死靈魔導師與庫閻坦向死靈騎士們搭話。死靈魔導師開始擔任孩子們的教師之後，便從溫泉地搬來「大樹村」居住。所以，彼此已經很久沒見面……似乎也不是。

我們趕緊把要賣給戈隆商會和「五號村」的份運出去。陽子嘀嘀咕咕地抱怨「五號村」宅邸倉庫也是有極限的。儘快請戈隆商會來領取吧。

「不，並不是那樣……」

然後，懷孕中的哈克蓮和拉絲蒂也不參加。即使當事人想去，我也不會同意。我希望她們可以保重身體。

嗯，我沒忘記要訪問半人蛇族的迷宮及巨人族的迷宮。還有要和「東方迷宮」的哥洛克族見面。現在有萬能船，移動應該很輕鬆吧。

雖然總比放着讓屍體腐爛來得好……希望他們適可而止。

不是平常的勇敢烏爾莎，而是比較溫柔的烏爾莎。或許有點美化過度。

要說多喜歡，大概是山羊們看見果渣就會乖乖聽話的程度。這是好事。

明白歸明白，但是我希望別把這一組排在第一個。嗯，希望可以排在我後面。可是，這麼一來阿爾弗雷德他們大概會生氣，所以排在倒數第二。

以冬季儲備來說，高等精靈和小黑的子孫們的大豐收比較值得高興；但是驚慌馴鹿角的美味，實在讓人無法忘懷。

要顧慮這些小地方雖然很麻煩，如果不做會有更大的麻煩，必須留心纔行。

好啦，心思飄到迷宮那邊是無妨，不過得先準備過冬。畢竟探索迷宮要等到準備完畢嘛。

好像是溫泉地遭遇魔物襲擊，導致其中一架投石機嚴重損毀而無法修復。儘管還有其他投石機，損毀的似乎是優兒愛用的那一架，所以她一直哭，死靈騎士希望我能想想辦法。知道了，我爲她準備一架新的投石機吧。因爲是和山精靈一起製作，說不定成品根本就不是投石機，不過會是優兒專用。這麼一來她應該就不會繼續哭了吧。

在我看來，以始祖大人的性格應該不至於設置什麼危險的陷阱……

談起「海岸迷宮」的話題之後，始祖大人一直歪着頭沒說話。怎麼了嗎？宿醉還沒醒？

這次的收成期，天使族在狩獵方面格外賣力。

死靈魔導師和庫閻坦會定期返回溫泉地做些研究。不是什麼危險的研究，好像是將那些因爲靠近溫泉地而被處理掉的魔物和魔獸解剖，並加以調查。

從話題的走向看來，我大概沒辦法去，然而事情出現了轉機。因爲瑞吉蕾芙和琳夏不太想違揹我的意願。

還有，這個沒人登記的組是怎麼回事？阿爾弗雷德和戈爾他們？啊，對喔。要是他們回來聽到迷宮的事，可能會想參加。

我並不想和強大的魔物或魔獸戰鬥，只是想看看比較奇特的地方。所以，我對這個折衷方案沒有不滿，願意接受。

話說回來，很糟糕是多糟糕？我原本想問，卻被始祖大人擋下了，真遺憾。

雖然位於魔王的直轄地，終究還是魔王國領，所以小黑和座布團牠們沒辦法同行。小黑的子孫們與座布團的孩子們很失望地看着我。抱歉。

嗯？座布團拿了好幾套衣服給我。謝謝。我知道啦，冬季期間會穿上它們。

可能是差不多要冬眠了吧，座布團給沒有要冬眠的孩子們各種詳細的指示。

喫着果渣的山羊和綿羊已經完全換成冬毛，全身軟蓬蓬，看起來很溫暖。

「這件事有點難以啓齒。那個迷宮，搞不好是我弄出來的。」

該不會，探索還沒開始就要結束了吧？

儘管這話講得頭頭是道，卻打擊到我自己。畢竟我也犯過好幾次同樣的錯嘛。

多虧龍一家宴會開不完，我想倉庫應該有空間……結果還是滿出來了。

要不要趁着冬天編組隊伍探索迷宮啊？在無法隨意活動的冬季，應該會有很多人想參加吧。希望我也能參加就是了。

包含我在內，參加探索的人一共分成八組。

死靈騎士們點點頭，似乎能夠接受。照這樣看來，優兒和死靈騎士們處得還不錯呢。太好了。

只不過，他似乎不記得詳情，所以不清楚是什麼樣的迷宮。這是好消息嗎？不，露和芙蘿拉已經警告大家「海岸迷宮」是個危險的地方，所以應該是壞消息吧。

沒問題嗎？啊，看起來那麼高興，應該是沒問題。我懂。

其中交代得特別仔細的，是紅裝甲和白裝甲。身爲宅邸的守門人，牠們似乎備受座布團期待。

…………

唉呀，失敗沒關係。重要的是，不要一再犯下同樣的錯。

半人蛇族和巨人族，也熟練地幫忙加工農作物。兩邊都和釀酒有關，詳情我就不多說了。

牠們看來也感受到期許，相當有精神地回應。很帥氣喔。

我這一組有瑞吉蕾芙和琳夏是無妨，但是不死鳥幼雛艾基斯和雙頭犬歐爾也在是怎樣？艾基斯姑且不論，歐爾目前還不太願意接近我耶？

陽子對於這些就一清二楚，不會有所遺漏。我該向她學習。

一直待在迷宮裏訓練的德麥姆與廓倫，我也拜託他們採收白蘿蔔和紅蘿蔔等根莖類蔬菜。至於懷孕中不能勞動的哈克蓮與拉絲蒂……馬克和海賽兒主動表示願意代勞，所以就交給他們了。剩下稻米、小麥、大麥，以及玉米的收成。加油吧。

5　收成與隊員選拔

烏爾莎他們回來時，我會記得把座布團的事告訴他們。雖然三人應該還是要回學校，希望他們能在村裏待到座布團醒來。

順帶一提，太太們看見我在製作烏爾莎雕像，懷疑我有外遇。明白那是烏爾莎的雕像之後，她們就要求我也雕阿爾弗雷德和蒂潔爾的，所以我正在製作。

天氣急遽轉冷，冬天到來。

戶外作業幾乎都已結束，因此不成問題。

我在屋裏轉了一圈……發現雙頭犬歐爾不敵寒意，窩在暖桌裏。畢竟牠身體還小，大概沒辦法維持體溫吧。

牛羣來確認歐爾的狀況，看見牠似乎很溫暖後顯得很安心。擔心牠頂着寒冷跑來牧場區？哈哈哈，牠衝出去過一次喔。雖然立刻就回來了。看見牠着急地告訴古隆蒂外面情況不對，害我笑了出來。

嗯，你們也不能逞強喔。牛棚已經做好保暖措施，晚上就睡在那裏吧。要去溫泉地也無妨，但是記得找村裏的人同行。

這時期隨便跑進溫泉，一不小心會出不來。如果有別人在，還能靠魔法應付。

…………已經度過好幾個冬天，所以對這些很清楚？話是這麼說沒錯，但每年都會發生一次吧？那是山羊？這麼說來，好像確實如此……嗯？很高興我爲你們擔心？哪裏、哪裏。

比傑爾帶着阿爾弗雷德他們回來，烏爾莎、蒂潔爾、戈爾、席爾以及布隆也在。大家都長大了。

有個陌生的女孩子耶？烏爾莎的朋友？這樣啊，請多指教。

…………烏爾莎、烏爾莎。妳這位朋友突然說自己是殺手，沒問題嗎？她好像還說自己的特技是攻擊要害耶？

唉，雖然她或許是會想這麼自稱的年紀，但我覺得對初次見面的人說這種話不太好……我可以提醒她嗎？烏爾莎的朋友先是愣了一下，隨即抱着膝蓋哭了出來。

怎、怎麼啦？烏爾莎，總之先讓她進房間休息吧。

烏爾莎的朋友就交給烏爾莎……阿爾弗雷德、蒂潔爾，你們終於回來了。

你們的活躍…………………………我已經聽了不少。至於細節，就之後再說。你們長大了呢。

露和蒂雅都在等，所以問候簡短一點就好……不過有些事我不能不問。

和你們一起去的阿薩、厄斯和梅託菈呢？在王都工作？他們三個的工作不是負責照顧你們嗎？

爲了照顧你們而有的工作啊？嗯，我不會怪他們。找機會慰勞他們好了。抱歉拖了點時間，去向露和蒂雅打聲招呼吧。

那麼，再來是戈爾、席爾和布隆……

沒有要進攻啦。比傑爾也在場，別講些奇怪的話。

啊，拖太久了，感覺有點冷。趕快回去吧。

既然三人都能接受，我就沒意見……有不少酬勞，所以沒問題？如果不想幹，記得要說出來喔。

我問阿爾弗雷德要不要一起泡，被婉拒了。大概是年紀到了吧，不勉強。

布隆的敬禮動作也不一樣呢。

然後，相當於代官的工作，需要由戈爾你們扛嗎？魔王國力量至上，與其由其他人來，不如交給叛亂髮生前就把事情解決的你們三個比較不會出麻煩？

「進攻魔王國時，請讓我打頭陣！」

唉，畢竟你們已經結婚了，算是不折不扣的大人，我也不適合在旁邊多嘴……不過你們隨時都可以回來。

「魔王國軍第一到第七，總兵數一百六十一萬……」

和我一起泡的，只有小黑的子孫們。好乖、好乖。

有提過，但是人家拒絕了？明明不用那麼客氣。唉，希望烏爾莎的朋友能成爲開頭嘍。

至於雙頭犬歐爾，則對阿爾弗雷德和蒂潔爾相當提防。大概是因爲陌生吧，歐爾始終沒離開古隆蒂身邊。

席爾的動作也很漂亮，不過和戈爾有些許差異，應該是其他地區的敬禮吧？

……不對。烏爾莎是在照顧哈克蓮吧？雖然是好事……不過離預產期還有一段時間，大概要等到冬末喔。

………………咦？

從魔王國學園回來的烏爾莎，正在向懷孕的哈克蓮撒嬌。

我正打算向比傑爾解釋，卻看見比傑爾也站到布隆旁邊敬了個禮。

嗯？喔，剛剛在外面被凍住的史萊姆，你們也在嗎？好乖、好乖。話又說回來，你去年是不是也被凍過啊？不是？別的個體？那就好……不過要多注意喔。

我向空中的兩隻鳥揮揮手，同時加快腳步。

嗯，我沒聽清楚。不用在意無妨喔。

而且，還要回收那些動作太慢的史萊姆。

「夏伊邦領已經澈底掌控，兩千名輕裝士兵可供差遣！」

比傑爾這幾句話，讓戈爾他們三個露出不甘心的表情……這應該是開玩笑吧。看來是配合戈爾他們表演，真不愧是比傑爾。

然後，三人都維持敬禮姿勢，露出閃閃發亮的眼神等待。呃……

於是，三人齊聲回應：

就這樣，溫泉地裝備了弩炮。

我將砍伐的木材捆好，把「萬能農具」變成像鐵撬的工具後勾着木材移動。

戶外作業完畢後，就該泡個澡。雖然還是白天，不過這是爲了讓身子暖起來。

戈爾、席爾和布隆他們三個，正在和晚了點才抵達的魔王談笑。

這不是投石機吧？應該是弩炮？看起來就像一把巨大的弓裝上移動用的車輪。不，感覺比較像是用有車輪的臺子載運巨大的弓吧。

魔王一臉得意。

比傑爾，抱歉。戈爾他們雖然長大了，畢竟還是小孩子……

有很多工作，像是打理神社、回收雞蛋，以及清掃動物棚舍等。

我做到一半就覺得奇怪，怎麼沒用我準備的木材……不過自動裝填和連發功能實在很不簡單。妳們沒忘記是要爲優兒做投石機吧？就是爲了優兒纔會做出這個？是嗎？

嗯，既然是烏爾莎的朋友，當然歡迎嘍。阿爾弗雷德和蒂潔爾也可以帶朋友回來啊。

戈爾他們在忙的時候，你好像在打棒球？該不會是在玩吧？棒球雖然是興趣，但也是工作？球隊裏有和人類國家溝通的管道，所以利用打棒球的機會和對方聯絡？

我爲剛剛的玩笑向魔王致歉。因爲我不希望別人轉達時，出了差錯造成誤解。

明明還是冬天，優兒卻練習得很勤。不要勉強喔。箭矢很堅固，能重複使用？那就好。

山精靈們是這邊。我還碰上了野豬。明明離村子很近，真是危險啊。

目的是加工砍下來的木材，並且把它們做成投石機。砍下來的樹木原本要乾燥半年到數年才能當成木材運用，不過多虧了「萬能農具」，這些樹剛砍下來就可以用。不能把這種事看成理所當然，得感謝神明眷顧。

目前在這裏的……只有五十支。追加的箭矢就趁冬天努力做吧。

戈爾他們在叛亂爆發前……啊，部分地區已經行動了是吧？他們解決掉叛亂，然後就這麼扛起了相當於該領地代官的工作。

優兒看見弩炮非常開心。

順帶一提，拉絲蒂大約是初春。

我老實照著文官少女組菈夏希給的小抄念。

我個人原本想等到春天，不過聽到優兒那麼努力保護溫泉地，就讓人想報答她的辛勤。

聽戈爾他們說，加格洛可領、夏伊邦領，以及巴爾格地區這些地方，似乎本來就有叛亂跡象。

我要去的地點在森林裏。

啊，小黑的子孫們和座布團的孩子們也在聽，簡直像是演講呢。

「這點程度的戰力打得倒本魔王嗎？」

實際上，入冬前我已經準備不少木材，但是山精靈們先用掉了。這麼一來，不是等到春天再製造投石機，就是趁着還沒被風雪困住走一趟森林。

阿爾弗雷德去另一間浴室。烏爾莎和蒂潔爾則應該是和山精靈們一道吧。

蒂潔爾也站到比傑爾旁邊想說些什麼，不過被蒂雅擋下了。

…………

仰望天空，能看見不死鳥幼雛艾基斯裹着火焰飛行，顯得相當英勇。鷲則飛得稍微後面一點，顯得很帥氣。

總而言之。呃……歡迎回家。

幫我告訴她不要急，之後再打一次招呼。還有，能不能幫我問問她有沒有什麼想喫的東西？

目的是收集爲優兒製造新投石機所需的材料。

「克洛姆領領兵十七萬六千！隨時聽候命令。」

阿爾弗雷德與蒂潔爾在和其他孩子們交流，聊些學園發生的事。

呃……首先，我不希望你們跑去太危險的地方，這樣會讓我擔心。

史萊姆會在變冷前到溫暖的地方避難，但是總有幾隻比較慢的會被凍住。儘管就算讓牠們凍到春天也沒問題，但這樣很可憐，所以我會把牠們挪到宅邸內。畢竟也是多虧了史萊姆，村子才能維持乾淨的一面嘛。

然後魔王。

假如沒幹擾戈爾他們向德斯求援，是真的很帥。

原來如此。也就是說，以魔王的武力根本不在乎數量差距嗎？真厲害啊，魔王。

座布團的孩子們在顧？那就可以放心了。

有山精靈們幫忙，投石機轉眼間就完成了。

我一邊在腦中描繪投石機零件一邊挑選木頭，然後用「萬能農具」砍伐。考慮到山精靈她們或許需要，我希望能多確保一些木材。

所以我來到森林，身邊是擔任護衛的小黑子孫們。

途中，五名左右的山精靈來幫忙，阿爾弗雷德、烏爾莎與蒂潔爾也在。天氣很冷，明明可以待在屋子裏。想要久違地和我一起工作？真會說話。那麼，可不可以幫我搬那邊的小兔子？嗯，因爲牠主動撲上來了。

泡完澡之後，我往作業場移動。

和投石機相比，弩炮因爲需要箭矢所以性價比差了點。雖然用途不同的東西好像不該拿來比……在防守溫泉地這方面，弩炮比較好用？這麼說也有道理。

「加格洛可領已經澈底掌控，七百名重裝備精銳隨時可供差遣！」

別繞那麼大一圈，直接把人家叫到面前怎麼樣？那是工作吧？把人家叫來反而會產生問題？我不太清楚，真的是這樣嗎？知道啦、知道啦，棒球是九成興趣一成工作對吧。我沒有懷疑你對棒球的愛啦。

7　優兒的新兵器

對了，烏爾莎。妳的朋友沒事吧？

至於我得意忘形弄出來的改造版弩炮，還是再藏一陣子吧。呃，因爲製造投石機的材料多出來了，一時手癢。

無論如何，要注意別誤射喔。

我知道。天氣很冷，所以早點搞定吧。

呃，高興就好。喔，想要很多箭矢是吧。我知道了。

「辛苦了，幹得好。」

…………

到了冬天就會不想外出，但也不能不出門。

對於我的謝罪，魔王倒是大笑着要我別在意。然後他又對戈爾、席爾、布隆與比傑爾這麼宣告：

「散佈於巴爾格地區各處的多臂族聚落已經整合完畢，一百一十二名多臂族戰士可供差遣！」

戈爾，敬禮的動作真漂亮。雖然我完全聽不懂他在講什麼。

8　只是打雪仗而已

「戰況怎麼樣了？」

魔王這麼問，於是烏爾莎回答：

「敵軍從南側分三路朝我方進軍。各路戰力看似相當，所以不清楚哪一路纔是主力。」

「嗯……三路都是主力，也都能助攻。這是葛拉茲擅長的戰術。」

「全都是主力兼助攻？」

「將順利的那一路當成主力，進度較慢的負責支援。」

「這招行得通嗎？」

「由於所有人進攻時都將自己當成主力，能讓敵軍懷疑是總攻擊而陷入混亂。除此之外，也能讓敵軍不知該防守哪裏。這種戰術很依賴前線指揮官的判斷和統率能力……不過葛拉茲也很擅長挑選前線指揮官。」

「不愧是葛拉茲大叔。所以說，對策呢？」

「視爲敵軍分散戰力並集中攻擊一路，突破該路後直衝大本營，是比較簡單的方法；不過……」

「如果是葛拉茲大叔，應該也會設想到這部分？」

「一定會。所以，要把敵軍拖入他們不想要的持久戰。時間站在我們這邊。」

「知道了。全軍就地迎擊，所以中央是比傑爾大叔，左路是蒂潔爾，右路則是阿爾弗雷德負責。」

「對方會挑釁，通知他們不要上當。」

「包在我身上。」

「魔王大叔，情況不妙！蒂潔爾的魔像倒了！」

「那個居然會倒？」

「似乎碰上巨人族大舉來襲。啊……被突破了。」

「敵軍往這裏衝了嗎？」

他在最後關頭以傳送魔法出現在敵陣的葛拉茲背後，想要解決葛拉茲，不過失敗了。

換句話說，就算被雪打中也可以繼續行動，相當自由。目標是用雪球互丟到對方認輸爲止。

村子南邊的廣場，此刻正在打一場壯烈的雪仗。

我謹慎地婉拒了邀請。然後，我在寒冷的天空下，重新認識到自己做出了正確選擇。

「啊，那是因爲多加了點情境。」

安她們也準備了很多好菜，所以趕快去泡澡或泡溫泉吧。葛拉茲，勝利報告如果不適可而止，你心愛的蘿娜娜會着涼喔。你們可以一起去泡溫泉，報告就在那邊繼續吧。

換句話說，可以用火魔法防禦。雖然禁止用召喚出來的魔像打人，可以讓魔像丟雪球。

沒有什麼獎金或獎品。能夠得到的，只有榮譽。

規則很單純，只有一條「限定用雪攻擊敵人」。

總而言之，大家應該都覺得很冷吧？趕快去泡澡或泡溫泉。觀戰的人也是喔。

「魔王大叔，怎麼辦？」

「瞭解。」

烏爾莎雖然也撐了很久，但還是頂不住，魔王方只剩阿爾弗雷德。很厲害喔。

回答我這個疑問的是始祖大人。

「呵！別那麼沮喪，我們還沒輸。魔王的戰鬥要堅持到最後一刻。然後讓大家曉得，最後笑的會是本魔王。」

魔像倒下後，蒂潔爾只能逃跑……卻遭遇瑪爾比特和瑞吉蕾芙自上空發動的投雪攻擊，因而敗北。

始祖大人，不好意思，能不能麻煩你帶想泡溫泉的人去溫泉地？早早便退出戰局的蒂潔爾，已經移動了。

掉入坑裏的比傑爾，就這麼慘遭活埋。他還好吧？

阿爾弗雷德領着兩位前任四天王奮戰不懈。

嗯？怎麼啦，烏爾莎？豬肉味噌湯？喔，原本準備打完雪仗就端出來，結果你們打到太陽下山了嘛。所以豬肉味噌湯會在晚飯的時候端上桌。

「雖然很想和他一起衝，但我畢竟是魔王，不能這麼做。看準時機後撤，退到第三寨。通知阿爾弗雷德配合行動。」

「他的妻子被魔王強行擄走。我們原本想，假如設定一個這種感覺的情境，應該比較容易讓他認真對抗魔王……」

相對地，戈爾、席爾與布隆三人則沿着艾基斯開闢的路往前衝。抱着大雪塊衝鋒啊？不冷嗎？

「唔！比傑爾……」

……情境？

仔細一看，不死鳥幼雛艾基斯一邊飛行一邊融化途經的雪，魔王建立的雪寨先後遭到破壞。

我能理解葛拉茲爲何戰意高昂了。

蒂潔爾召喚出巨大魔像時，我還以爲會變成單方面的屠殺，結果巨人族列陣上前把魔像放倒，令人大喫一驚。

嗯？好大的歡呼。

儘管只能用雪攻擊敵人，卻沒有禁止魔法。

順帶一提，這場雪仗──

我原本以爲比傑爾是刻意不用傳送魔法，然而並非如此。

啊，好厲害。

起先他們很不滿，但是不知爲何很配合阿爾弗雷德，現在正努力想讓阿爾弗雷德喊他們「爺爺」。

他們用火魔法擋住琳夏和菈茲瑪莉亞的投雪攻擊，還用大顆雪球回敬，雙方有來有往。

所以說，魔王也就罷了，我原本以爲葛拉茲只會應付一下，爲什麼他認真到這種地步？指揮的聲音連我站這麼遠都聽得到。

「很好。只要那兩人還在，就撐得下去。走吧！」

「呃……似乎繞向中路的比傑爾大叔後方。比傑爾大叔……來不及逃。這樣下去會被包圍。」

葛拉茲大概已經猜到比傑爾會傳送到哪裏了吧，比傑爾傳送的地點有個陷坑。

「嗯，我很期待。」

儘管優兒這一發攻擊相當精準，艾基斯卻輕巧地避開並撤退。

我想應該和積了很多雪無關，總之是個熱鬧的一天。

原來如此。

一顆大雪球往艾基斯飛來，似乎是來自魔王軍最後方的投石機。

雪仗以魔王遭到討伐劃下句點。

「比傑爾大叔打出手旗信號。我軍、從現在起、將往敵陣、衝鋒。魔王大人，萬歲！」

「前進！前進！前進！一定要拿下魔王的腦袋！」

兩位前任四天王平常待在「五號村」，被魔王找來參加這場雪仗。

反過來說，碰上魔像就可以用雪以外的手段攻擊。大概是將魔像視爲魔法吧。

「看見蒂潔爾的魔像倒下之後有點動搖，遭到敵軍壓制的樣子。不過，靠着兩位前任四天王輔佐，勉強還撐得住。」

「大本營前進！反過來包圍想要包抄的敵軍！阿爾弗雷德呢？」