序章 狂奔

我是魔王国的士兵。虽然是基层士兵，因为负责守卫王都的王城，算得上有点实力。

不过嘛，其实不止我一个，守卫王城的所有士兵都可以这么说就是了。工作时间之外，大家总是在聊「我比他强」、「我输给他」、「我想赢他」之类的话题。

可是没人要挑战队长。因为队长确实比我们强上一截。所以，就算我们会想拜托他锻炼自己，也不会想挑战他。

这位队长铁青着脸召集我们。光是这样，我就知道出事了。

总而言之，我们这些士兵请队长稍等，让大家先商量一下。

怎么办？要辞职吗？要辞就要趁现在吧？听完就没办法辞了。不过，以前领了多少薪水就该干多少活……也对。何况队长还请我们喝过酒。嗯，不该辞职吧。我作好心理准备了。你们也没问题吧？好，意见达成一致。由我担任代表告诉队长。

「队长，我们想申请休假。」

不给请假。真是霸道的职场。

我们明明表示抗拒，队长却继续说明，真过分。而且内容也很过分。

「王都东侧有狂奔（stampede）的气息。」

狂奔。

当然，这不是指人亢奋地到处乱跑，而是魔物和魔兽大规模移动。

唉，狂奔本身并不稀奇。魔王国领土辽阔，每年总会有些地方发生这种事。

而且，方才说过我的工作是守备王城。不过是魔物和魔兽大规模移动，我们总会有办法解决。但是这个解决……出了点问题。

那就是狂奔的原因。

大多数的魔物和魔兽都有自己的地盘，所以不太会离开。会大规模移动，表示牠们抛弃了地盘。

换句话说，就是发生了让牠们不得不抛弃根据地迁往别处的状况。

狂奔的原因有很多，大致能分成两种──食物不足或威胁。

食物不足造成的狂奔，对于一般居民来说是麻烦，我们倒是不怎么害怕。

头痛的是威胁。这表示出现了强大的魔物或魔兽，逼得这些魔物和魔兽不得不抛弃原有的地盘。这么一来，讨伐强大的魔物或魔兽，就成了我们的任务。

那个地区栖息着许多凶恶的魔物和魔兽，寻常的魔物和魔兽相较之下根本就是小孩子的玩具。那是一片不容许生存的森林──「死亡森林」。

哦哦！强大到魔王大人那个地步之后，就连地狱狼也会乖乖服从吗！好厉害！

有向冒险者要求协助吗？

老实说很难搞。拜托原因是食物不足造成的。

「不是啦。就是王都有地狱狼出没的那个传闻。」

「已经找了。此外，魔王大人似乎也会单独前往。」

那只巨蛇对人类国家造成非常严重的损失，紧接着该国又碰上魔王国进攻，于是便灭亡了。这次狂奔虽然不至于使得魔王国灭国，却得担心人类国家趁机闹事。

「那位魔王大人，就站在地狱狼面前。」

喔，听说过啊。其实是致死狼对吧？

哦哦！真不愧是咱们的魔王大人。

王都东侧并非一出城就是山，途中还有一片相当广阔的森林。

纵使有高耸的山脉拦阻来自「死亡森林」的入侵者，「死亡森林」的魔物和魔兽并不是没有翻山越岭的纪录。

「似乎是这样……不过骑士团那些家伙说出现的是地狱狼。」

「好像发生了喔。」

我希望如此。然而，狂奔气息发生在王都东侧，某个地区就位于那里。

魔王大人？为什么要做这么危险的事？

就应对方针来说，大概是留下一半监视，剩下一半回去报告。就用抽签决定吧。

我们会六个人一起活着回来啦！

是这样吗？

咦？啊，真的耶。什么时候过去的？还有，他们要打吗？不对，魔王大人张开双臂摆出疑似欢迎地狱狼的姿势。

离开鹿砦往东走了十天。虽然只是远远望见，我们已经找到原因所在。

啊，嗯、嗯。这样啊。

嗯？食物不足的可能性？你懂吧？我们来到这个鹿砦途中打倒的魔物和魔兽，状况都很普通。换句话说，牠们都有好好进食，不可能是食物不足。

「那么，六人一组开始行动！要是碰上什么状况，至少要让一个人活着回来。」

「抽签啊？这么说来，你知道那件事吗？」

「是啊。不过嘛，规模似乎不大就是了。而且，打倒那只地狱狼的好像就是魔王大人。」

魔王大人────────！

情况糟透了……应该不至于。在我们眼前，有一只地狱狼。

如果是这样，狂奔应该会发生在王都吧？

「好像是要表现给太太和女儿看。」

嗯？魔王大人签运很好的事吗？

「别想太多，只是有狂奔的气息而已。总而言之上头已经下令，包含我们这一队在内，共有二十支部队会前往调查。」

我原本这么以为，却看见地狱狼用前脚把魔王大人拍飞了。

我们抵达鹿砦询问后，发现已经不是狂奔的气息，而是狂奔的征兆。狂奔可说必定会发生，大概是这种感觉。啊～我有不祥的预感。可是也不能在这时候丢下工作不管。努力寻找造成狂奔的威胁吧。

…………

只靠我们毫无胜算，但魔王国举国面对应该有办法吧。虽然问题在于能把损失压到多低。我和其他队员商量接下来该怎么办。

这片森林里建了好几个小型鹿砦，用来在敌人通过森林时示警。第一波通知，就是因为鹿砦察觉狂奔的气息。

年代最接近的一次，当时这一带包含王都在内都还属于人类国家的领土，据说有巨大的蛇越过高山来到这里。