第三章 短距離傳送們

1　魔王的計劃

紙包漢堡排。

理想是用鋁箔紙包，不過沒那種東西，所以村裏是用和紙。爲了開發不會吸太多漢堡排肉汁的和紙，「一號村」的居民們十分努力。多虧他們，才能做出美味的紙包漢堡排。

這種紙包漢堡排，特別受孩子們歡迎。味道當然也是原因之一，不過重點似乎在於用紙包住。

紙包漢堡排在晚餐時端上桌，孩子們歡聲雷動。

聽到歡呼聲，做菜的鬼人族女僕們都展露笑容。大人們也沒人對紙包漢堡排有意見。

可是，事件發生了。

打開紙包漢堡排外面那層紙的時候，雖然不至於被蒸汽燙傷，還是有可能讓人覺得很燙。

考慮到這一點的萊美蓮，替火一郎撕開他的紙包漢堡排。

「哪裏算得上事件啊？」

當時在打麻將，所以沒來喫晚餐的德斯這麼問，於是我回答：

「他好像想要自己動手。」

現在，火一郎窩在房間裏鬧脾氣，萊美蓮在房門外不斷道歉，古拉兒則擔心地在旁邊看。

「幫他做一份新的不就好了嗎？」

德斯的解決方案應該有效。

可是，我們不能這麼做。

「爲了那種小事就鬧脾氣的孩子，不必讓他喫。」

因爲哈克蓮這麼說。

確實，擅自撕開的萊美蓮固然有錯，但火一郎應該也曉得萊美蓮沒有惡意。

即使如此還是要鬧脾氣……嗯～

可是，不可以一直待在裏面喔。必須定期換氣纔行。

軍隊關係人士沒有「住一晚」這項限制，商人和旅客也可以付錢免除。如果趕時間，就要付費移動。喔，繳納金額會按照馬車大小和載貨量改變嗎？所以是透過這種方式，對人、貨以及錢，加上一定程度的限制。

聽到烏爾莎的朋友伊絲莉這麼說，我才頓時驚覺。

「這麼做可以有效降低在王都和『夏沙多市鎮』之間移動的風險，還能加深兩地的交流。」

對了，條件是造林。造紙除了乾淨的水之外，還需要用樹木當原料對吧？

…………

嗯，確實……儘可能用高價收購喔。

「村長以前常掛在嘴邊的破壞自然嗎……雖然我覺得樹這種東西，砍再多都不成問題……」

「因爲我做的傳送門，移動距離很短啦。」

本來差不多就這些，但經過鬼人族女僕們多方嘗試之後，又加了些別的食材。

我稍微想了一下之後，露笑着說：

「用傳送門連通魔王國的王都和『夏沙多市鎮』。」

看起來會造成很大的影響，不過身爲魔王國元首的魔王願意負責就沒問題。

以結果來說，火一郎的氣消了。不愧是母親。

慢着、慢着。在那之前我先確認一下。

「所以說，條件是？」

紅蘿蔔、番茄、香菇、包心菜，還有雞肉、花枝與章魚。

雖然都很好喫，但是有人不喫章魚，所以少放……奇怪？鍋裏的章魚不見了？

陽子要商量的事，與「五號村」正在推動的造紙有關。先前從「一號村」找了會造紙的人過去，因此「五號村」也開始生產紙張……但是紙的產量沒有提升。

「假使走直線，只需要一半就是了。這樣會和一般的傳送門搞混，就叫它短距離傳送門吧。」

真的沒問題嗎？

她希望我能許可。這是無妨，不過有條件。

原來如此。這麼一來其他國家也能安心吧。

講得難聽一點就是大鍋菜，但也因爲這樣，味道會隨高湯與燉煮的食材而有所變化，是一道很深奧的菜。

露指着魔王拿出來的地圖。

德斯攔住我，表示最好不要。咦？我在這方面居然讓人覺得靠不住？真意外。我明明還算受孩子們歡迎啊……

雜草或許是這樣，但是樹長大需要時間。要是因爲傳授技術而產生大量光禿禿的山頭可就不好了。

爲什麼要找我談啊？既然魔王已經決定，那去做不就好了嗎？

然後，隔天的晚餐也是紙包漢堡排。做這道菜用的紙很貴重耶……

我希望把條件訂爲「砍多少棵樹，就要種多少棵樹」。

國家出錢居然還不夠……喔，沒有多餘的預算啊？找商人出錢，又怕他們趁機撈油水。唔嗯……

關東煮。

就在我幫暖桌裏面換氣時，魔王來了。艾利爾牠們都湊到魔王那裏。唔呣呣呣。

相對地，與我有關的人可以自由使用短距離傳送門。

魔王拿出一份簡單的地圖，將設置地點告訴我。

要將傳送門設在王都和「夏沙多市鎮」之間的村落與城鎮，讓它們彼此相連啊？

「不過嘛，需要嚴加取締那些惡意擡價的旅店吧。我們會派軍隊負責管理且保護短距離傳送門。那些旅店比較少的地方，也得多蓋幾間。」

短距離傳送門啊？所以說，需要夠多的量？

嗯，就交給她吧。

「倒也不是不可能。明白了，那就在推動時納入這個條件吧。」

…………？

「不是單純因爲母親只顧肚子裏的孩子而嫉妒嗎？」

魔王的計劃？數量？

「關於這部分，在魔王國也討論過很多次。結論是沒問題。」

交給妳了。

露完成傳送門了。好厲害啊！

聽到陽子這麼說，窩在暖桌裏的我切換爲工作模式。

「我製作的短距離傳送門，總共有十五組喔。」

調查原因之後，才發現「五號村」似乎不適合造紙。

「這個嘛，雖然他國多半不會把我們宣稱的數量照單全收，出自露閣下之手這點應該能矇混過去。然後，關於設置地點……」

不過，讓我們先把細節擺到一邊。冬天特別適合喫關東煮。

「價格就看紙的品質吧。假如標準放得太低，技術就不會進步。」

假如王都和「夏沙多市鎮」透過傳送門連通，會怎麼樣啊？記得搭乘馬車需要約三十天？應該會爲經濟方面帶來很大的改變吧？

…………

陽子離開後，窩在暖桌裏的小貓們探出頭來。

…………

「村長，有些關於『五號村』的事想和你商量。」

我準備的食材包括白蘿蔔、馬鈴薯、水煮蛋、把魚肉剁碎做成的魚漿、將類似筋的部位串在一起而製成的「類筋肉串」、嘗試重現竹輪卻很難弄出洞而變成板狀的「類竹輪」……不對，是魚板。

「這是爲了保護設置短距離傳送門那些村子與城鎮的經濟。」

露和魔王要講的很簡單，卻讓我嚇了一跳。

雖然感覺很浪費時間，對於途經的村子和城鎮來說應該有必要吧。

「對於短距離傳送門的使用，會加上某種程度的限制。首先，短距離傳送門基本上是免費使用。」

…………

聽到魔王這句話，露顯得不太高興。

什麼事啊？咦？露也要參加？

「爲了讓紙價保持穩定，我認爲這是必要措施。」

魔王也要談工作的事。

把各種食材放進大鍋子裏，並加入高湯燉煮的料理。

萊美蓮常來照顧火一郎，因此容易讓人忘了他的母親其實是哈克蓮。哈克蓮也沒有不管火一郎，但是懷孕後她顧火一郎的時間就變少了。

「將第十五組設置在『五號村』，連通『夏沙多市鎮』怎麼樣？」

是這樣嗎？

艾利爾、哈尼爾、賽路爾、薩麥爾…………貓姐姐們待在老虎背上，所以妳們能獨佔暖桌是吧。

2　計劃修正

買斷？要全部買下來？

「除此之外，這種短距離傳送門出自露閣下之手一事也不會公開，對外會當成在遺蹟裏面找到的。數量也會明確交代。」

免費還真是不得了，沒問題嗎？

「因爲露閣下製作的傳送門，規格有點特別……」

「村長，可以佔用你一點時間嗎？」

住一晚嗎？

唔嗯……

「條件？我打算將那些造出來的紙全部買斷耶？」

…………

「出於材料因素，所以量產有困難。不過就算是這樣，數量還是夠配合魔王的計劃。」

要我出錢是可以，但是這項計劃對我來說沒有好處。雖然我不缺錢，浪費錢也不好…………不，如果王都和「夏沙多市鎮」之間的距離縮短，那麼從這個村子到王都，實質上只有從「五號村」移動到「夏沙多市鎮」的一天路程。要和去王都念書的烏爾莎、阿爾弗雷德與蒂潔爾見面，也會變得容易許多。還是有好處嗎？

造紙需要大量乾淨的水，但是水好像不夠。原來如此。

那麼該怎麼辦呢？陽子認爲，不如放棄讓「五號村」生產紙張，改爲把造紙技術推廣到周邊村子。

「嗯，要連通王都和『夏沙多市鎮』，需要十四組傳送門。」

將傳送門的存在公開沒問題嗎？之前處理我手邊那幾組傳送門時，可就被警告了喔。說是會對他國造成不必要的威脅。

這時候應該就輪到我這個父親出馬了。

看來已經有過一番深思熟慮，魔王說明起來滔滔不絕。

「也有付費的部分。每次通過傳送門，都必須在到達的地點住宿一晚。」

我把陽子叫來商量了大約一小時之後，決定出資。

好像是因爲實行計劃缺乏資金，所以希望我出資。

不是這樣？喔，似乎是哈克蓮去火一郎的房間了。

「村長，那都多久以前的事了。村裏的人早就能正常地把章魚喫下肚嘍。」

鬼人族女僕之一這麼說，並且往我面前的鍋子補了章魚。謝謝。

然後，已經喫掉很多章魚的蒂雅克制一點。想矇混過去也沒用喔。有人告密。

坐在蒂雅旁邊的瑞吉蕾芙，用手指示意蒂雅喫了七份。

啊，陽子。那塊雞肉還沒煮熟喔。露，火力能不能強一點？

這是一頓熱鬧的晚餐。

就在我喝着餐後茶時，魔王一臉沮喪地走來。

說是用短距離傳送門將魔王國王都和「夏沙多市鎮」連通的計劃有危險。

魔王事前已經在國內花了一番工夫遊說。四天王中的比傑爾和葛拉茲對於此事相當積極；藍登與荷儘管消極，還是偏向贊成。在各村落與城鎮確保設置地點的工作也進展順利。

喊停的是王都文官。

當然，魔王事前也知會過他們。於是，魔王詢問那些事到如今才喊停的文官們理由何在。

這次的計劃，有個根本性的問題。

傳送門可以雙向移動。露做的短距離傳送門也一樣。

可以雙向同時移動，而且寬度約有三公尺。本來大家以爲，只要訂好靠右通行或靠左通行之類的規矩，移動起來就不會有問題。

確實，人的移動應該不成問題。然而，移動的不是隻有人，可以料想到會有馬車和貨車通行。不，真要說起來，讓車輛通行應該纔是重點。

馬車和貨車，沒辦法在短距離傳送門交會。

文官們找了軍方幫忙，用木框和簾幕做了個模擬用傳送門讓馬車和貨車實驗，所以應該不會有錯。

確實，連通「大樹村」和「五號村」的傳送門，雖然能讓載貨馬車通行，應該沒辦法會車。馬車移動時都要讓人先走，以確認是否安全。

文官們認定，一旦有馬車和貨車到來，就會導致堵塞。

儘管魔王用「交通會更方便，有點堵塞也是難免」當理由抵抗，被文官們用「沒辦法順暢移動就沒意義」說服了。

記得這個職務相當於無代官地區的視察員。對喔，途中的村子和城鎮並不是全都有代官。

王都和「夏沙多市鎮」之間，有十個村子和三個城鎮。其中算得上有特色或特產的地方，目前只有兩個村子和一個城鎮。

這種情況該怎麼辦？事前提醒他們嗎？

3　計劃補充

原本知道這種雞翅的，只有我和鬼人族女僕們，但是陽子、酒史萊姆，在我房間附近待命的小黑、小雪、座布團孩子們，以及不死鳥幼雛艾基斯，都看到鬼人族女僕端雞翅過來。

正確說來是達馮商會。由於目前找來討論這件事的民間人士只有達馮商會，能反對的也只有他們。

以護衛身分和我同行的小黑子孫們，詢問要不要把山羊趕走。我儘管也想拜託你們，但是山羊們會就此放棄嗎？想來不會吧。顯然還會有零星攻勢。

風雪到來。果然是冬天，好冷。

雞翅真好喫。

好啦，問題在於回家路。最短路線是橫越牧場區，不過……

那就是以時段限制移動方向。很單純，早上到中午的通行方向是「夏沙多市鎮」往王都，中午到晚上則由王都前往「夏沙多市鎮」。

…………

露這麼回答。

…………

咦？妳是認真的？然後全都被躲掉了？

因此，魔王想到的解決辦法，其實也很簡單。

「這部分包在我身上。我會謹慎處理，避免已經開始飼養的村子蒙受損失。」

途中，籃子掉到地上，草莓灑了出來，小黑的子孫們一臉尷尬。

麻煩之處在於，需要的短距離傳送門數量會翻倍。魔王已經向露確認過是否能增加短距離傳送門的數量。

其理由在於時鐘沒有普及。此外，現有的少數時鐘似乎也都要每天早上配合日出設定時間，有精確度問題。

「不過，我擔心途中的村子和城鎮……」

先前談過的紙張生產，妳想讓途中的村子和城鎮也參與？這是無妨，但會不會爲既有的造紙業者帶來困擾？這一帶只有「五號村」用植物造紙所以沒問題？其他地方都是羊皮紙？

剩下那幾個地方，特色就只有位於王都和「夏沙多市鎮」之間。

我就在這種情況下采收草莓。孩子們說想喫，於是我努力地採了一整籃。

這樣啊，很好喫是吧？你還是一樣喫得很乾淨呢。

真辛苦耶。

轉眼間就沒了。我喫了七支，艾基斯三支。

寫着商會要求的文件，爲什麼有蒂潔爾的簽名啊？雖然我知道魔王來我這邊之前，已經先找蒂潔爾商量某些事。

鳥喫鳥很正常。對牠們來說似乎不是同族就沒問題，所以我也不怎麼介意。

雞翅超好喫。也很下酒。

確實是這樣呢。

地點在村子東北方。正規的草莓田已經收成完畢，所以去我在森林裏闢的那塊點心用田採收。

如果不引導他們自己想些主意出來，以後會很麻煩喔。

大概是想嚇我或撞倒我，好讓草莓掉出來吧。畢竟山羊們會喫草莓嘛。

嗯，反正也沒什麼需要隱瞞的，能增產糧食再好不過。陽子說要在途中的村鎮蓋餐廳，這麼做應該也能提供幫助。不過，如果飼養的數量不調整一下，價格可能會大幅滑落喔。

好像是因爲短距離傳送門的設置數量增加，導致需要的預算也跟着增加。

「嗯，雖然計劃還在事前討論的階段，不過聽到消息的無代官村鎮首長已經跑來『五號村』了。」

其他技術？

優莉似乎有事找我商量。什麼事啊？

那還真糟。

如果無法在傳送門兩側分別準備好精確對時過的時鐘，恐怕很難做到。

山羊們嚴陣以待，也不曉得牠們是從哪裏知道我剛剛在採草莓。

換句話說，就是希望我可以多出點錢？我倒是無妨……但是陽子笑眯眯地站在我背後。

文官們也不是隻有打回票，而是準備瞭解決方案。

確實是這樣。

喔，不用道歉，是我不好。改天我想個能讓小黑子孫們背的籃子吧。

既然如此就該繞路……但是風雪變強了。早點回屋裏應該比較好吧。

嗯？啊，喂，山羊們。不要集中攻擊我。草莓在那邊。好、好痛，慢着，喂，誰來幫幫我～！

「只要有材料就可以。」

算了，只要造紙沒機械化，一時之間應該不會有問題吧。

「我好歹也是魔王國管理員喔。」

白天，正當我在房間裏悠哉時，魔王的女兒優莉來了。

「嗯，真的很辛苦。畢竟他們只會說『請幫幫忙』。」

「飼養山羊、綿羊、豬、牛和雞的技術。」

宵夜……嗯，這個嘛，小事先擺一邊。

那些山羊也有優點………………應該有吧。就算沒有，也請妳放過牠們。好啦，回屋裏吧。

假如將短距離傳送門連成的新路想成高速公路，那麼途中各村就是有住宿設施的休息站。如果沒有特色或特產，旅客就會趕着離開。

不要沮喪。還有，別發誓要報仇。

那就是固定通行方向，兩地之間用兩組傳送門連通。確實，這麼一來就能擺平馬車和貨車的交會問題，可以有效避免堵塞。

好喫。超好喫。來多少我都喫得下。

我和魔王的事談完，換成陽子和魔王談。

好啦，回屋子吧。

「我聽父親大人說，他計劃要用短距離傳送門連通王都和『夏沙多市鎮』……」

雖然我還想再喫一些……艾基斯也還想喫嗎？那麼，再來……

反過來說，要是有特色或特產，或許除了強迫住宿的那一晚之外，人們還會多留幾天。這麼一來，就要看途中各村鎮的努力……

以醬油底甜辣醬汁調味的雞翅。

不好意思啊，這些草莓是爲孩子們採的，不能讓給你們。

陽子，別太過火。我們不需要把途中的村子和城鎮納入掌控。

我將草莓籃放到其中一隻小黑子孫的背上，山羊們看見後露出絕望的表情。

也對。畢竟我只是把籃子放到背上嘛，當然會掉嘍。

我覺得這是個不差的解決方案，卻有反對勢力。那就是商人。

雖然很感謝妳，拜託別真的用魔法轟下去，很危險。即使妳看來故意避開山羊們就是了……

可是，一隻雞隻有兩支雞翅。如果想端上餐桌，會需要很多隻雞。

可是，即使風雪這麼強，山羊們依舊不肯退，一直盯着我手裏的草莓籃。明明平常牠們早就去小屋或洞窟裏避難了。

魔王國管理員。

這部分已經推廣到「五號村」周邊的村落，但是位置偏向「夏沙多市鎮」東側。也就是說，優莉想借由魔王這次的計劃，將技術也推廣到「夏沙多市鎮」西側。

今天陪我喫宵夜的是不死鳥幼雛艾基斯。我窩在暖桌裏，艾基斯則在暖桌上啄着雞翅。

…………………………

我一邊這麼想，一邊把沒事的草莓放回籃子裏。

不得已。

抱歉，艾基斯。嗯，我會加油。謝謝。

畢竟歷史上就是植物紙的產量和價格淘汰了羊皮紙嘛。

「我想在途中的村子和城鎮開新旅店和新餐廳。」

「話是這麼說沒錯，但是必須先度過眼前這一關。更何況，知道要來陳情已經算好了。有些地方在情況演變成無藥可救之前，都隻字不提。」

結果是瑞吉蕾芙來解圍。

「我也聽說陽子大人要推廣造紙，可是那裏面適合造紙的村子大概也就一兩個吧。所以，我希望將其他技術也推薦給各村……」

材料似乎相當貴重，但是魔王已經說了會傾全國之力蒐集，所以要增加傳送門數量應該不成問題。

雖然追加製作大概得支付露不少錢，不過這下子問題就解決了吧……爲什麼魔王會一臉沮喪地來找我啊？

所以很遺憾，雞翅平常不會上餐桌，只會出現在我的宵夜。

…………

達馮商會對於短距離傳送門的構想十分贊同。可是，他們對於移動時間受限制這點表示強烈不滿。他們希望任何時間都能自由通行。

「我贊成父親大人的計劃。一來能強調魔王國沒將傳送門用在軍事，二來能有效促進經濟成長。」

鬼人族女僕盯着我看，所以到此爲止。

我明白了。可是，真難得優莉會跑來找我談這些事呢。

「到目前爲止，途中的村子和城鎮就算什麼都不做，也能靠交易馬車的往來有所進帳。突然講什麼特色或特產，我想來得及應對的地方應該不多。」

順帶一提，「每小時更換移動方向」這個方案也不行。

「由我主動問『有沒有問題啊？』也很失禮……所以什麼都不能做。」

明明是魔王國管理員還不行？

「就算是魔王國管理員也不行。」

這也太慘了。

儘管會覺得該多給點權力……可是，當魔王國管理員的人，不見得每一個都像優莉這樣公平，掌握太多權力恐怕也會形成問題。

「就是這麼一回事。」

這下子就能明白，爲什麼「知道要來陳情已經算好了」。

話又說回來，他們特地跑去「五號村」找優莉陳情？某些地方去王都找魔王比較快吧？

「因爲以他們的身分見不到父親大人。更何況，隨便找王都官僚陳情，也有被拔掉職位的危險。畢竟這相當於公開宣稱自己無能。」

有被拔掉職位的危險……我覺得就是因爲這樣，才導致某些地方不出聲喔。

「我也這麼想。我告訴藍登大人，必須建立一個能讓大家安心表達意見、找人商量的環境……但是還有立場和麪子的問題。」

很難推動是吧。

「對。總而言之，這次與父親大人計劃有關的各個村子和城鎮，他們的意見會由『夏沙多市鎮』的伊弗魯斯代官與我討論彙整。所以，今後還請多多指教。」

好的，請多指教。

打完招呼後，優莉就離開了。

…………

嗯？不，慢着。爲什麼要對我說請多多指教啊？應該對魔王說纔對吧？

…………這是打招呼的固定用語嗎？

4　消除計劃的不安因素

晚餐時，端出了用鹽醃過的大塊帶骨肉，和紅蘿蔔、洋蔥等蔬菜一起丟下鍋煮，再切開分給大家的料理。

擔任聯絡員的半人馬族慎重地品嚐。

所以活動時間基本上是深夜，擺攤地點在警備隊關連設施附近。

「以前在村裏努力養蠶時，鹽漬肉是每年只喫一次的大餐。雖然只有一口……真懷念。」

呃，你們釀了那麼多種酒，我覺得要端出沒辦法搭配的肉料理還比較難。

「五號村」有了專門賣紅豆年糕湯的攤子。

顧攤人員是從「小黑與小雪」募集的志願者。所以，專門賣紅豆年糕湯的攤子視同「小黑與小雪」的分店，店名叫「小黑與小雪•紅豆年糕湯」。至於命名品味，就請各位別評論了。

這也是理所當然，鹽漬肉基本上是能夠長期保存的食物。爲了避免腐壞會加入大量的鹽，味道則擺在後面。

真是失策。早知道就該先找格魯夫商量。

我正打算這麼處理時，陽子卻喊停。

所以我沒打算多嘴……但是好鹹。如果不搭配其他食物一起喫、緩和鹹味，要喫完恐怕有困難。

「所以才找格魯夫你啊。」

「非常感謝您。」

爲了做肋排，我白天就開始準備。

「和啤酒很搭！非常搭！爲什麼我們沒早點要求這種肉啊！」

鹽雖然在「夏沙多市鎮」不算稀有，基本上還是屬於貴重物資，大量使用鹽的鹽漬肉自然也貴。

我已經得到魔王的許可。不過可以歸可以……

晚上。

「會有這種事嗎？」

「鹽漬肉是高級貨，冒險者們很少喫喔。」

「冒險者公會屬於獨立勢力，會盡量避免和魔王國的政治扯上關係……那個，搞不好是因爲魔王國這邊沒有負責人。」

確實，護衛商隊的工作可能就沒了。然而，魔王那邊認爲，相對地會多出守衛各村鎮傳送門的工作。這些工作會比擔任商會或商隊的護衛更安全，收入方面應該差不多。

「看來是這樣。」

擔任聯絡員的半人牛族說着說着就流下眼淚。

「夏沙多市鎮」東側的貴族領地較多，很難建立短距離傳送門路線。

菜單隻有紅豆年糕湯，無法調整大小，但是能追加年糕。一開始設想的賣法，是準備好的紅豆湯或年糕賣完就收攤。

只不過，工作內容和過去不同，所以可能也會有人排斥。對於這些人，則建議他們承接從「夏沙多市鎮」往東的商隊護衛工作。

爲什麼要買這種鹽漬肉呢？目的在於瞭解冒險者都喫些什麼。儘管已經聽格魯夫稍微提過，實際上究竟如何還是讓我很感興趣，但這是個錯誤。

他們對鹽漬肉似乎都有屬於自己的回憶或執着。

我這麼向格魯夫說明。

擺攤原本是要慰勞在寒冬夜晚努力工作的警備隊，要是因此讓警備隊變得更忙就本末倒置了。抱歉，那就把攤子撤掉……

「以前我工作的大戶人家，在倉庫裏囤了大量鹽漬肉當軍糧。當然，我們連碰都不能碰……」

呵呵，努力有了回報。

「這樣啊。我原本以爲已經知會過冒險者公會……原來沒有嗎？還是說順位比較後面呢……」

「再拿桶酒過來！我要試着多搭配幾種啤酒！」

「是啊。雖然很鹹，戰鬥後不知爲何就會想喫這個。」

之所以弄成攤販形式，則是爲了巡迴五號村各地的警備隊關連設施。如果採取興建、租借店鋪的方式，會產生遠近之分。

看來今後得爲矮人們採購一定數量的鹽漬肉了。

「所以，他們想知道你有沒有什麼情報，是吧？」

「藍登不行嗎？」

將鹽漬肉運來的戈隆商會員工這麼告訴我。

然而，終究不是所有人都能接受。龍族的臉色就很難看。

…………該反省。

我不知道菜名。因爲這道菜不是我教的。爲了好好享用向戈隆商會購買的鹽漬肉，鬼人族女僕們經過一番努力纔有這個成果。

隔天。

在這之後，我們閒聊提到有關冒險者生活的話題，我對格魯夫講的食物很感興趣，這才衝動買了鹽漬肉。

「雖然不是不能喫，還是普通的烤肉比較好……」

「剛剛講的那些，可以傳出去嗎？」

因爲訂了不少，不太方便拿買錯東西當理由退貨，於是像前面講得那樣拿來當晚餐。不過……

山精靈們露出難以言喻的表情。

奇怪？大家都很自然地接受了耶。

「原來如此。他們聽到傳聞後很擔心，找上格魯夫你……爲什麼要問你啊？」

…………

蜥蜴人們好像將鹽分看得比味道重要。

也就是說，一旦魔王的短距離傳送門設置完畢，在王都和「夏沙多市鎮」之間往來的商隊就不需要聘請護衛了。

然後呢，全部都是同樣的味道可能會膩，所以我在一部分的肉里加入醬油和蜂蜜。多花的這點心思，能夠讓料理更加美味。

德萊姆代表龍族向鬼人族女僕們表達意見。小黑、小雪與牠們的子孫，也因爲鹽分太重而喫得很沒勁。至於座布團的孩子們……只喫肉的中心。邊緣果然還是太鹹啊。

把肉切成適當的大小，並且用叉子戳洞。之所以要戳洞，目的在於讓肉比較容易入味。我可不是在玩喔～

所以，冒險者們喫的是塗上香草後曬乾製成的肉乾。他們冒險時會攜帶筆記本大小的板狀肉乾，每次喫飯時切一點下來。

夜裏不斷有居民四處徘徊尋找攤子，同時陽子也來向我抱怨。

高等精靈們這麼評論。

這道菜確實看起來很好喫，不過很鹹喔。雖然這麼說對煞費苦心的鬼人族女僕很抱歉……喔，原來是帶骨很有吸引力啊。

「因爲我和藍登大人姑且算得上是熟人。」

「你要告訴誰？」

「只是我的想像……兩位公會長感覺都不曉得要找魔王國的哪個人當窗口。」

我會對冒險者喫的食物感興趣，除了陽子的餐廳計劃之外，還有個原因是格魯夫跑來找我商量。

順帶一提，這些肉因爲鹽分太多，所以沒給孩子們喫。因此，孩子們一臉羨慕地看着我們。

「能夠攝取鹽分還不壞。」

5　「小黑與小雪•紅豆年糕湯」

矮人們比孩子們更開心。

這些鹽漬肉是我向戈隆商會買的。有牛、豬、山羊和綿羊等許多種類，還可以挑選部位。味道……都很鹹。

鹽漬肉以外的東西還是有記得采購，所以不用擔心食材。

「魔王大人的計劃已經四處流傳，讓冒險者相當不安，擔心會沒工作。」

在這種情況下，只有矮人們特別亢奮。

擺這個攤子是爲了讓那些在夜間巡邏、戒備的警備隊成員暖暖身子，回應他們「想喫些溫熱甜點」的要求。

「雖然味道很那個……不過當年是大家求之不得的食材呢。」

魔王的短距離傳送門計劃，是因爲沿路都由魔王直轄才做得到；一旦扯上貴族領地，事情就會變得很麻煩。

「『五號村』和『夏沙多市鎮』的冒險者公會會長。」

「爸爸，這個好好喫喔。」

「喔喔！」

「因爲他們說有事找我商量，我纔會聽到剛剛講的那些……」

「從前在山裏生活時，我們曾經做來賣。雖然自己沒喫過就是了。原來是這種味道啊。」

蒂雅和天使族成員們以懷念的語氣說。

她說爲了甜點搞得像不死生物一樣到處遊蕩，會對治安造成問題。

我知道了。那麼，明天就做帶骨的……肋排吧。

「事後才報告會產生糾紛，我會叫魔王和冒險者公會談一談。」

「啊～這個真令人懷念呢～」

露這麼說……

一般對冒險者的印象，往往是爲了追求某些東西，而前往危險地帶與魔物和魔獸交戰；不過，實際上擔任商會保鏢與商隊護衛的比例很高。

「這個也很好喫！很下酒！」

因爲用了很多鹽，所以價格比生肉還貴……唉，畢竟能長期保存很重要嘛。

「真要說起來，比較像希望我幫忙打聽。」

「又是高層啊。」

「小黑與小雪」的代理店長聽了警備隊的要求之後來找我，於是我拜託山精靈們幫忙製作。

「他的地位太高了。」

總之我聽說冒險者會喫能夠久放的食物，所以沒多想就買了鹽漬肉回來嘗試……

「我不是要村長把攤子收掉，只要想個避免讓居民徘徊的對策就好。」

原來如此。

爲什麼徘徊？因爲不知道攤子在哪裏。既然如此，對策很簡單。明確告知大家攤子在哪裏就好。

告知方法……我覺得傳單最快，但也有人不識字。要在不使用文字的情況下將地點告知大衆，該怎麼做纔好？

…………

只能在白天用喊的吧。

那就僱人這麼做。還有，如果賣完了要收攤，就在擺攤地點留下賣完的牌子告訴大家。這麼一來就沒問題……慢着。

一旦告知大衆，客人就有可能變多。通知「小黑與小雪•紅豆年糕湯」的員工多備些料吧。

這樣如何？

看來問題已經解決，太好了。

「小黑與小雪•紅豆年糕湯」的營業額也很不錯，所以給員工們的酬勞增加了一些。我原本想提醒他們這攤子應該只有冬天會擺，但是員工們對於這點比我更清楚。

儘管兩件事可能無關，員工們告訴我，在晚上工作的人不少，並不是只有警備隊。而且，這些人除了甜點之外，也想要有正餐可喫。

原來如此，可以喫到正餐的攤子啊？員工們表示願意幫忙，不用拘泥於甜點。嗯，那就再想想還能擺什麼攤子吧。

我去工房找山精靈，結果出來迎接我的是三臺機器。

我知道一臺是裁斷機，用來將小塊木頭切細的機器。另一臺是……攪拌機吧？不曉得在拌什麼。

最後一臺我就不清楚了，動作很奇妙。可是，好像在什麼地方見過這種動作。是在哪裏呢……

…………

是「一號村」！那是在漉紙！也就是說，這些機器……

「這些是造紙用的機器。」

其中一名山精靈告訴我。

接下來，則前往很早以前就說過要去的哥洛克族所在地「東方迷宮」。

因爲是半人蛇族（Lamia）的孩子，所以叫拉米子。

最後，則是向來不會缺席的小黑子孫十隻與座布團孩子二十隻。這批通過選拔的成員就在我旁邊，看起來相當威武。

「好久不見。怎麼啦？」

陽子下了訂單。注意別做得太過頭。

至於戈爾他們……你們願意去「五號村」幫忙格魯夫和達尬？謝啦。

晚餐後。

瑞吉蕾芙和蘇爾蘿擔任我的護衛。格蘭瑪莉亞她們也想同行，但孩子還小嘛，不能勉強她們。

「這樣啊。那麼，記得藏起來別讓陽子看到。」

米優這麼說，懷裏抱着好幾份羊皮紙卷。

還有透過交易得來的寶石、麻布、羊毛、羽毛、金、銀、鐵礦石、木材、鹽、傢俱、地毯、藝術品和書籍。

「咦？」

一開始她們還準備花幾十枚獎勵牌請我過去，不過這種事用不着獎勵牌，所以我沒收。

一般來說他們不會同行這種活動，不過這次我考慮到各村之間應該有交流，於是向他們提起同行的事，大家都欣然接受。他們看來很起勁，個個都盛裝打扮。

因爲還是蛋嘛。又沒有什麼特徵。我所知道的情報，就只有性別是女性。

唉，老實說，雖然有一條由短距離傳送門構成的路很方便，那終究是魔王國的事，我不該主動表達意見。頂多就是有人拜託時提供協助。

唉呀，沒那麼容易出事，放輕鬆一點。如果有什麼萬一，就找周圍的人幫忙。

嗯……我原本以爲造紙機械化還早……這樣會不會對既有的羊皮紙業界造成打擊啊？不，機械化不是壞事，畢竟作業效率會提高嘛。這麼一來可以減少人力需求，也能縮短製作時間。

取名字讓我煞費苦心。

「村長沒參加嗎？露大人和陽子大人應該都會參加喔。」

「沒有預定。這些是利用空檔做來轉換心情的。」

……照理說已經收假回「夏沙多市鎮」的米優，出現在正準備離開的我面前。

出發。

「村長，你居然想瞞我，我好難過啊。」

討論這些我懂，但是爲什麼瑪爾比特的主張是維護「大樹村」的利益？蒂潔爾則在維護商會那邊的利益。啊，不，不能吐槽。要是隨便插嘴，搞不好會被迫參加會議。這時候就該默默離開。

之後，就是此次訪問的目的：來看半人蛇族的孩子。

呃，我對德斯、基拉爾以及始祖大人沒有不滿。真的喔。

莉亞負責輔佐蒂雅，芽則好像有事要麻煩半人蛇族和巨人族。山精靈們現在苦於人手不足，可能和這點有關吧。真是辛苦她們了。

其實獸人族格魯夫與蜥蜴人達尬也想同行，不過我拜託他們去「五號村」協助陽子了。陽子本來好像希望我去，但那種可能要大打出手的場合拜託別找我啦。如果連格魯夫和達尬都應付不了，換成我也辦不到。

以上就是這次與我同行的成員。

這樣啊。

秋季武鬥會時，半人蛇族派人詢問我能否前往她們的迷宮，似乎想讓我看看新生兒。

「那個倒是另當別論，所以別客氣，儘管下單。做同樣的東西不如做新東西。沒錯，如果是新東西就無所謂！」

半人蛇族辦了一場宴會歡迎我們。

「我被叫來了。爲了參加那邊的會議。」

抵達。

她們好像看了「一號村」的造紙方法後，就在思考能不能用機器做到那些事。然後，有了主意就要試着實行，這才叫山精靈。

……怪了？爲什麼要向我報告？

下一任族長就此決定？呃……不需要顧慮我喔。我認爲，族長就該由具備族長實力的人來當。這孩子還是顆蛋嘛。

從尺寸看來應該是地圖吧。喔，途中那些村鎮的周邊地圖是吧。

我明白。座布團事先已經交代過，我不會要你們別跟來。

…………

雖然我也沒全部記清楚，不過安事前做了一份目錄，因此我直接把目錄交給半人蛇族的族長裘妮雅。她看起來很高興。

「沒什麼能過頭的，光是生產滑軌式硬幣計算機就忙不過來了，要製造這些機器沒那麼快啦～」

畢竟你載了很多貨物嘛。幫了個大忙喔。

…………

我選了個天氣好的日子，搭上萬能船開始移動。

目的地是「南方迷宮」，來一趟半人蛇族的家庭訪問。

「我就免了……話說回來，那是正式會議？不是會議前的協商？」

6　訪問南方、北方和東方迷宮

「呃……」

基本上都是「大樹村」的農作物和「五號村」的貢品。

眼前就是「南方迷宮」的入口。萬能船還真快呢。雖然比龍還要慢……唉呀，我說錯話了。抱歉，萬能船。

聽完米優這幾句話，我離開起居室。

這是由我和阿爾弗雷德以外的村民推舉的。阿爾弗雷德看起來很緊張，我不禁笑了出來。

很遺憾，哈克蓮和拉絲蒂目前懷孕中，所以不能帶她們來。芙蘿拉和包含安在內的鬼人族女僕們負責留守宅邸，賽娜等獸人族則拜託他們照顧家畜。至於多諾邦等矮人……嗯，忙着釀酒分身乏術。這倒是無妨。

…………

蒂雅是妻子代表。本來應該是露，可是露忙着量產短距離傳送門，這次不參加。這也是不得已。

「我覺得已經太遲了……稍後會向您報告。」

魔王、比傑爾、葛拉茲、藍登與荷，全部到齊了呢。另外再加上蒂潔爾和瑪爾比特，好像在開什麼會議。

半人蛇族和蜥蜴人一樣是卵生，所以我見到的孩子都纔剛孵化不久。嗯，個頭雖然小，確實是半人蛇族。

不行，這樣會和阿拉子撞名。呃……

簡單來說，不要太過頭就好。

可是，既然是卵生，那半人蛇族身上還算豐滿的胸部又是怎麼回事？孵化之後還會持續用母乳餵養一陣子？原來如此。

除了蒂雅她們三個之外，還有高等精靈莉亞與山精靈芽。

「好像是喔。據說這次要做出計劃修正的最終決定，所以才把我叫來。」

…………

協助山精靈作業之後，我回到起居室，發現魔王他們來了。

雖然我不想在冬天讓座布團的孩子們外出，這次是當事者的要求，所以我還是接受了。不畏寒冬的座布團孩子──紅裝甲與白裝甲，理所當然地搭上萬能船。

阿爾弗雷德、烏爾莎與蒂潔爾也想來，然而讓他們三個來，大概會再多一批人，所以我婉拒了。「海岸迷宮」會帶你們去，這次就先算了吧。

同行者不多。畢竟一堆人冬天登門拜訪，會給人家添麻煩。所以，只有天使族的蒂雅、瑞吉蕾芙，以及蘇爾蘿。

必須小心一點，不要介入太深。

算了，半人蛇族們高興就好。

議題似乎是短距離傳送門。他們談到和冒險者公會缺乏溝通，以及該如何回饋提供支援的達馮商會與戈隆商會。

…………我懂妳們的心情。

我只是對生態有點興趣而已，沒有要嘗味道的意思，請別在意。

啊，向我報告的是魔王啊。

「大樹村」的農作物和往常一樣，「五號村」的貢品則種類繁多。「五號村」製作的金飾、銀飾、玻璃製品、皮革製品、木製品、鐵器、陶器、漆器、武器、防具、魔道具、酒、家畜的肉、雞蛋、味噌和醬油等。

看來山精靈們能擔任剎車。拜託妳們嘍。

然後，「五號村」的新攤子好像只能由我來做了。

同行者還有「一號村」的傑克、「二號村」的哥頓、「三號村」的古露瓦爾德、「四號村」的貝爾，以及「五號村」的優莉。

理由與半人蛇族無關但同樣想找我過去的巨人族，也有派人來問。因此我在拜訪完「南方迷宮」之後，預定走一趟「北方迷宮」。

「這些機器，妳們預定要製作幾臺？」

抱歉，有事就找露幫忙。嗯，找露。

我不在時，村裏以阿爾弗雷德爲首。

咦？幫孩子取名？由我來？只、只限一人喔。

我們從萬能船所載的貨物裏，挑出要給半人蛇族的份搬下船。

「我知道了……可是，陽子大人就在村長背後呀。」

由於事前就已經知會過要來，所以她們準備得很周到。這種場合回絕也不太識相，所以我選擇乖乖讓人家歡迎。

宴會前的問候？知道，我事先準備好了。

乾杯！

啊，料理變好喫了。妳們很努力準備呢。

唉呀，眼淚可不適合出現在宴會上喔。雖然不用我說，我們來享受美食和美酒吧。

宴會結束後，我和裘妮雅暢談，並且留宿一晚。

喔，我和裘妮雅當然沒睡在同一個房間嘍。說是暢談，實際上幾乎都是在報告「南方迷宮」周邊的狀況，沒有什麼能讓人遐想的空間。何況蒂雅就在旁邊。

隔天中午。

我們告辭啓程。

待到中午是原本就預定如此，不是因爲太過悠閒。爲了讓昨晚無法參加宴會的人，有時間可以打打招呼。

而且，我們需要花點時間看半人蛇族的回禮。由於不是直接回「大樹村」，她們會等到春天才送回禮過來。

這麼一來，我的預定行程就跑完了……芽要拜託的事搞定了嗎？看來順利談完了。那麼，出發……啊，還有送行表演是吧。瞭解。

半人蛇族特地在這麼冷的天氣跑到戶外做準備，我們應該接受人家的好意。

離開「南方迷宮」的萬能船航向「北方迷宮」，然而船並不是走直線，而是逆時針繞了很大一圈。

目的在於調整時間，以及避開「大樹村」的上空。

不是因爲通過上空形同冒犯、無禮，而是會變成先回家一趟。這樣一來，形式上相當於將訪問延後，必須避免這種行爲。

關於這部分，是天使族的瑪爾比特和琳夏教我的。雖然巨人族表示不用介意，然而禮貌上知道了，就該納入考量。

抵達「北方迷宮」。

我做的事和拜訪「南方迷宮」時一樣。這不是偷懶，而是防止巨人族和半人蛇族的待遇出現落差。兩邊種族不一樣，要做到完全相同大概沒辦法，但我已經盡力了。

…………

已經確認村長平安離開「南方迷宮」，前往「北方迷宮」了。雖然應該不會有什麼問題，還是該小心謹慎。村長的移動看來很順利，真是太好了。

村長出門拜訪各個迷宮，但是我留下來看家。

事前確認結束之後，就是報告村長不干涉的那些事。

聚集在宅邸會議室的成員，包括露大人、芙蘿拉大人、安大人、賽娜大人，以及芙勞大人。平常會出席的哈克蓮大人與拉絲蒂大人在懷孕當中所以缺席。

相對地，其他東西的分量就有所調整……不過沒造成什麼問題。

「只要有妻子的許可就不成問題了吧？」

最近的芙勞大人極具攻擊性。

閒話　文官少女組的嘀咕

咦？我？我的目標是村長呀。呃，嗯，這個……我確實是個會在最後關頭退縮的膽小鬼沒錯啦。畢竟還是少女嘛。嗯，總有一天一定會。

「爲了『三號村』，使得『大樹村』退讓……真是太丟臉了。我覺得很對不起無法收到『大樹村』產雞蛋的半人蛇族和巨人族。」

以古露瓦爾德爲首的半人馬族，顯得非常沮喪。

我不禁這麼嘀咕。這樣可不行啊。

最後則是真正的茶會，閒聊時間。

7　「三號村」的煩惱

嗯～「三號村」生產的東西啊……

…………咦？決定讓我留守的不是村長，而是芙勞大人？

理想情況是隻有「三號村」能生產，但是太過拘泥於這點也不好。如果能像把辛香料交給「四號村」那般，找樣東西交給「三號村」負責就好了……

「『五號村』的貢品裏頭有些我想要的東西，可以先確保下來嗎？負責管理的是芙勞對吧？」

「是的。只不過，獸人族男性有排斥多妻的傾向，畢莉卡小姐好像對這點有所顧慮……或者該說她好像無法採取行動。」

「她並不是完全不想結婚，只不過如果要結婚，希望對象是格魯夫大人。」

「北方迷宮」的訪問，過程和「南方迷宮」幾乎一樣。

有什麼適合的東西嗎？就在我和古露瓦爾德煩惱時，優莉來了。

說是這麼說，但也只是負責記錄。

芙勞大人和出席的各位都很忙，我們就快快進行吧。

「我有個關於孩子們教育的提議。」

主要目的純粹是提前瞭解找村長討論的內容，以及蒐集、整理相關資料。

因此，這是一場非正規會議。名義是「茶會」。

儘管我說不用急，古露瓦爾德還是一有時間就在思考這件事。

「○╳▽◇□～」

「這、這怎麼行……」

格蘭瑪莉亞大人、庫德兒大人與可羅涅大人，因爲擔任阿爾弗雷德少爺的護衛而缺席。陽子大人則忙於處理「五號村」的麻煩而缺席。

參加歡迎宴、住一晚。之後一直到出發，流程都一樣。

明明是昨天才發生的事，腦袋卻意外地都沒記住呢。幸好有蒂雅和莉亞在。

好啦，接下來我原本打算前往「東方迷宮」，不過在出發之前還有些時間，所以趁這時候接受古露瓦爾德的諮詢。

「這麼說來，有件關於畢莉卡小姐的事想要和各位商量……」

雖說是不得已，看見那麼顯眼的空位還是讓人覺得遺憾。但就算是這樣，古隆蒂大人也不該坐到那個位置上喔。哈克蓮大人的代理人？原來是這樣啊。哈哈哈，露大人她們都認可了，我怎麼會有意見呢。請用茶。

於是疏忽了營造「三號村」的特色吧。

雖然沒有不滿，要壓抑想跟去的心情很難。

啊，工作已經做完嘍。要是工作沒做完，哪有可能邊喝茶邊抱怨嘛。咦？下一件工作？

那麼事情就不一樣了。芙勞大人在哪裏？必須讓她明白我內心的不滿。沒錯，我要和她說個清楚。所以，芙勞大人在哪裏？在我背後？

畢莉卡小姐是人類。

呃，用不着特地改名……我、我知道了。呃……呃……

「就我所聽到的，似乎只要有好好來打聲招呼，她就願意接納……」

由於是閒聊，所以我也能參加。還挺有趣的。

這些不會留下紀錄。

從與會成員應該就看得出來，這並非正式會議。如果是正式會議，會有多諾邦大人與達尬大人等男性參加，參加的女性也可能再多一點。

芙卡男爵一行人的移居雖然使男女比有所改善，卻得花費心思彌補先來後到產生的差距。

我留守是村長的決定。而我對村長的決定沒有什麼不滿。

「伊絲莉小姐偶爾會望着遠方出神，真令人擔心。」

連山精靈芽有事拜託也一樣，有點好笑。

實際上，這次除了我送的禮物，還送了各村的產物。畢竟有各村代表同行嘛。

這麼做好像是爲了村長問起時能夠立刻回答，是十分重要的事情。

「也就是想當格魯夫的第二個太太？」

「優莉大人。」

「不需要尊稱吧？畢竟我是代理村長的代理人，而妳是代理村長。妳甚至可以直呼我的名字喔。」

嗯，這部分大家已經習慣了，所以決定得很快；我也努力做紀錄。畢竟之後還需要讓沒參加的人也看到嘛。

就算提出書面申訴，您大概也是看都不看就丟進暖爐燒掉吧。這樣很浪費紙，所以我會寫在木板上。我明白，會挑比較好燒的木板。以前我寫在很難燒的木板上，結果黏在暖爐里長達三天。只要走到暖爐附近就看得見我的怨言，實在很丟臉。

唉，半人馬族剛移居時男女比過於極端，所以沒讓他們做出太大的改變。畢竟要以習慣生活和生兒育女爲優先嘛。

「喔，那種酒。我曾在多諾邦大人那邊看到。」

爲巨人族的小孩取名？這是無妨，但他們已經有名字了吧？讓他們改名？

更正。

這時，鬼人族女僕之一來通知安大人。

「茶會」的內容包羅萬象，不過基本上是找村長討論之前做的事前確認。爲了避免誤解必須先聲明，這些確認不是爲了操縱村長的判斷。此外，也不會攔阻任何人去找村長商量。

雖然我覺得「半人馬族的村子」已經是種特色……而且他們對於定時聯絡這項工作十分認真。

「有意見稍後以書面提出。重點是，交代妳的工作做完了嗎？」

我是魔族，所以很容易忘記這點，不過就人類的壽命看來，畢莉卡小姐已經是有幾個孩子也不奇怪的年紀了。前陣子我問她，是不是打算就這樣不結婚……

「我想妻子的許可就是最大的難關……」

「阿爾弗雷德少爺和烏爾莎小姐算是確定了，蒂潔爾小姐的對象該怎麼辦？」

不過，要是內容類似就會合併成一項，協調由誰出面找村長討論。因爲同樣的事一問再問，等於打擾到村長了嘛。

「在問題一堆的『五號村』看來，古露瓦爾德小姐的煩惱很奢侈喔。」

我的下一件工作，是參加會議。

出手的標準好像變得比以前寬鬆。既然體內流着貴族的血，那麼有問題應該先試着用對話解決才叫優雅，不知您對這點有何看法？

出發前爲了避免禮物重複，而花了些時間調整，這時發現了一個問題。那就是「三號村」缺乏比較有特色的產物。

報告不能讓村長聽到的那些事。不是什麼糟糕的內容喔。少女總是有些不能讓男性聽到的祕密，還請見諒。

「三號村」有的東西，「大樹村」全都有。所以「大樹村」這次沒送雞蛋，而是由「三號村」負責。不過……

…………

不，我沒有什麼不滿。喔呵呵呵呵…………呀啊啊啊啊啊啊啊！

唉呀，剛剛的通知讓會議室安靜下來了。看來這時候該由我帶起話題。

「芽真的有打算生孩子嗎？」

取名字讓我煞費苦心。

只不過，我帶給巨人族的「大樹村」農作物比較多。雖然人家告訴過我要儘可能一樣，但是食物方面不考慮種族差異可不行吧？半人蛇族和巨人族的食量相差太多了。

雖然對畢莉卡小姐很不好意思，但是大家討論得很熱烈。別人的戀愛就是少女的營養。

…………

「一號村」送的是紙張與竹藝品；「二號村」送的是絲綢和豬肉；「三號村」送的是雞蛋；「四號村」送的是辛香料；「五號村」送的是工藝品。

真無聊。

優莉在欺負古露瓦爾德……這是爲了讓古露瓦爾德別想太多吧。

「關於雞蛋一事，不要想成『大樹村』退讓，當成得到和『大樹村』雞蛋同等的評價就好。對吧，村長？」

咦？啊，嗯，是啊。

我不認爲「三號村」的雞蛋會輸給「大樹村」的雞蛋。

嗯，太好了。古露瓦爾德有了些許笑容。她的事就交給優莉處理吧。

不過，雞蛋啊……

不要想太多，直接把雞蛋當成「三號村」的特產，這樣好嗎？

畢竟各村都有養雞，若想當成特產，不但要擴大「三號村」的養雞規模，還得增加雞的種類……不行。目前雞蛋的量已經很充足。不，甚至會多出來。

生產更多也消耗不完吧。就算要賣到外面，雞蛋也有鮮度問題，能夠期待消費量的「五號村」自己也有養雞。

雖然也可以新開設類似「小黑和小雪」那樣的店來消耗……不過做到這種地步，還能說「三號村」的特產是雞蛋嗎？

…………算了吧。

「村長，待在外面苦思也不見得會有好主意，必須去現場看一看。」

不知不覺間來到身旁的蒂雅，對我這麼說。然後蒂雅叫來古露瓦爾德，告訴她後續等去「三號村」的時候再談。

古露瓦爾德向我道歉，說不好意思害我費心了。不，沒辦法立刻想出主意，我才覺得不好意思。

嗯，總而言之「三號村」特產的事暫且想到這裏，後續等拜訪「三號村」的時候再說吧。

反正回到「大樹村」之後，各村八成都會邀請我去訪問。

萬能船升空，航向「東方迷宮」。

「東方迷宮」雖是第一次去，不過從「南方迷宮」往「北方迷宮」移動時已經大略確認過位置，所以不會迷路。之所以特地逆時針移動，部分原因就在這裏。

可是，嚴格說來我們沒有看見「東方迷宮」的入口。「東方迷宮」的入口在一處巨大裂痕的底部，我們從遠方只能看見那道裂痕。

唉呀，反正已經知道是在裂痕的正中央，應該不至於迷路吧。

還有，雙頭犬歐爾朝我吠是怎麼回事啊？該不會……把我忘了吧？啊，牠好像想起來了，搖着尾巴靠近。

我去向安告狀了。

啊，直接將萬能船開進裂痕裏是吧。原來如此……慢着！

「我明白酒史萊姆的行徑了。不過話又說回來，管理村長的飲酒量也是我們的工作，看來村長還是信不過我們，真令人遺憾。」

記得哥洛克族會擬態成岩石隱藏身形嘛。

差不多就在我喊出聲的時候，萬能船逃向上空。

「到時候再拜託哈克蓮大人不就好了嗎？若是春天，她應該已經生了。」

8　擔心的安

我房間的牀上，貓萊基耶爾與寶石貓珠兒親密地睡在一起。畢竟我房間是宅邸裏最舒適的地方嘛。

「感謝您的認可。那麼……」

想要參加的小孩，只有烏爾莎你們三個。保險起見我還是問一聲……有沒有想帶其他人一起去？

「沒錯。不能因爲這點小事就領獎勵牌。」

對不起。可是啊，私底下藏酒是男人的浪漫。沒錯，浪漫！暗櫃也是浪漫！因爲是浪漫，所以會這麼做也在所難免！

拉開弓的莉亞這麼說。

格魯夫在傳授戈爾和席爾某些東西。

莉亞如此斷言。

那麼？

「村長也別去危險的地方如何？」

在「北方迷宮」討伐那些蛇的時候，是靠哈克蓮和拉絲蒂的表現……但是她們還在懷孕中。

…………

我原本想走近瞧瞧在教什麼，不過看他們神情嚴肅的樣子，還是算了吧……或者該說，有種不能隨便靠近的感覺。

聽到莉亞這麼問，我想了一下。

是你吧？很好，乖乖認罪這點值得嘉許。不過，偷喝可不行喔。因爲有些時候裝的不是酒。

別、別這樣啦。我會害羞耶。

原來如此，烏爾莎是這麼想的啊。

我舉起「萬能農具」化成的長槍……但是血腥蝮蛇很快就鑽進裂痕裏。

這次的迷宮訪問，本來預計花上五天到十天。

露看起來好像很忙。芙蘿拉也是。

喔，原來如此。不是逃跑，只是要把我們趕走啊？

…………知道了。雖然很遺憾，不過訪問「東方迷宮」一事就留到春天吧。

好啦，晚餐前我把烏爾莎、阿爾弗雷德以及蒂潔爾叫來。

怎、怎麼啦？爲何突然講這種話？出了什麼事嗎？

雖然想摸，但是牠剛剛對着我吠讓我有點抗拒。唉，可是不摸好像也有點怪。好乖、好……

話說回來，女性們好像很慌張，出了什麼事嗎？又要保密？沒有做什麼壞事？這點我倒是相信妳們。等到能說的時候，再告訴我吧。

這個嘛，或許你看得出來，但還是不可以偷喝。要是再犯，我就告訴安。

深切反省的酒史萊姆離開了房間。

………………

慢着。我打開房間的暗櫃，確認裏面的狀況。

「會不會是在冬眠呢？」

因爲不知道會在「東方迷宮」碰上什麼狀況，所以時間安排得比較長……結果三天兩夜就回村了。

不能讓她以身犯險？

問題在於沒問清楚要從哪裏下去吧。從外觀上看來，搞不好需要用繩索垂降。

「因爲平常都沒幫上什麼忙。」

…………咦？不對，好像是戈爾和席爾在教格魯夫？

所以，負責留守的阿爾弗雷德好像有點不滿。抱歉啦。

畢竟途中隨時都不能放鬆嘛。兩位好好休息吧。

雖然可以用「萬能農具」化成的長槍連同地面一起攻擊，這麼做或許會對「東方迷宮」造成影響。

……啊～抱歉，我就直說吧。烏爾莎，把伊絲莉留下來好嗎？她是妳朋友吧？把人家邀來家裏卻丟着不管，我覺得這樣不太好。而且伊絲莉恐怕不想留在沒有烏爾莎的村子裏……

回「大樹村」一趟，找德斯或基拉爾幫忙……不行啊，這樣和我投擲長槍沒兩樣。萊美蓮和古隆蒂應該也是。

是不是酒一看就知道？你這話講得和矮人們一樣呢。

「哪裏、哪裏，我說的都是理所當然的事。我覺得自己也該效法村長的體貼。」

啊～這段時間不能動，到時候她應該會欣然答應吧。這麼一來，要擔心的就剩下住在「東方迷宮」裏的哥洛克族……

雖然我希望她們收下，把慰勞品硬塞過去也沒意義。於是我放棄直接交給她們，改爲寄放在蒂雅那邊了。

也可以說是丟給蒂雅處理。

原先幹勁十足的紅裝甲和白裝甲牠們也是。哈哈哈，放輕鬆、放輕鬆。

我倒是不這麼認爲……好吧。

可是，該怎麼辦呢？

原來是這樣嗎？嗯，反正也不是什麼壞事，很好啊。

我打開暗櫃深處的暗門。

至於擔任護衛同行的瑞吉蕾芙和蘇爾蘿，我則向她們表達深深的感謝。

酒桶還在。但是很輕。

萊基耶爾用「你這處置也未免太輕了」的眼神看我。嗯，確實很輕，然而我有理由。

儘管我講得慷慨激昂，還是沒辦法讓人家明白。真遺憾。

嗯，不要隨便靠近。

於是我追上去逮住牠摸。古隆蒂，抱歉嚇到妳了。

可是數量很多，也有可能在這裏定居。

…………

「不，只是看見村長的體貼之後，再度感受到村長是多麼爲人着想。」

「上升────！」

……是啊，畢竟要挑戰迷宮嘛，確實不能讓人家以身犯險。

啊，不用起來沒關係，繼續睡無妨。我只是來換衣服。

小黑和小雪倒是很沉穩。雖然距離比平常近了點。

「村長爲烏爾莎小姐擔憂的心意，令我十分敬佩。」

這樣啊。

出門前還剩下約八成的酒桶，內容物只剩下不到三成。

暗櫃深處還有暗門，裏面放着跟矮人們拿的美酒。只要那個沒事就無妨。

一旁還有高等精靈和鬼人族女僕盯着他們三個……這是怎麼回事？算了，要是和我有關係，之後自然會來找我。

我纔剛伸出手，歐爾就跑到古隆蒂那邊了。

…………難不成？

「只要不離開迷宮，哥洛克族就不會有事。」

「在這之前，沒有任何報告指出『東方迷宮』有血腥蝮蛇。換句話說，這些蛇可能只是恰好來冬眠。只要春天一到，應該就會往各地移動了吧。」

那麼將心比心，烏爾莎妳也不要去，怎麼樣？不要別開目光。

獎勵牌就等晚餐時……不需要？呃，可是……

畢竟已經答應了嘛。就把預定前往「海岸迷宮」的事告訴他們吧。

海賽兒……大概不肯離開哈克蓮身邊吧。馬克看起來很有常識，或許可行……但是他肯來嗎？

「村長，這樣實在沒辦法靠近『東方迷宮』。怎麼辦？等到春天嗎？」

嗯？酒史萊姆也在啊？你在冬天也很有活力嘛。

真稀奇，這組合里居然沒看見布隆。

接着，巨大的血腥蝮蛇就像要追趕我們似的伸長脖子。尺寸相當大，而且不止一條，嚇了我一跳。

……………………………………………………………………

即使我這麼對萊基耶爾解釋，萊基耶爾的表情依舊沒變。

嗯？怎麼啦，安？晚餐嗎？

嗯，出門時發生的事，就等晚餐時再問吧。

居然會逃跑，真不像牠們的作風。

…………

那、那裏好像是始祖大人建立的迷宮，加上始祖大人會同行，應該沒問題吧。而且魔王應該也會派一批老練冒險者過去。嗯，我不會帶頭往裏面闖。會慎重再慎重，一有危險立刻撤退……

晚餐時間之前，我都在努力向安宣揚這次「海岸迷宮」的活動方針。希、希望能讓她明白。

閒話　女僕在看／女僕被拖下水

我……我要求匿名。只能說職業是女僕。

沒錯，我的職場是「大樹村」。

…………才、纔不會穿幫。不會有事啦！

咳咳。

呃～在「大樹村」，某件事於不久前，成爲了話題焦點。

那就是格魯夫大人與「五號村」畢莉卡大人的婚事。這方面的事，若不是村長或者露大人與蒂雅大人他們撮合，禮貌上不該插手。畢竟村長鼓勵自由戀愛嘛。

不過，當事者希望他人插手，就另當別論了。

這次是畢莉卡大人找上「五號村」的代理村長陽子大人諮詢……應該說，是畢莉卡大人的弟子們找上陽子大人諮詢，而陽子大人又拿這件事去問露大人。

對於陽子大人不是找村長而是找露大人這點，我不便發表意見。對，因爲我也贊同陽子大人的猜測──就算找上村長，村長也只會放着不管。

不管怎麼說，格魯夫大人都已經有妻有子了嘛。

於是呢，這個案子使得「大樹村」的女性們有所行動。

女生嘛，總是會因爲戀愛話題而興奮不已。大家紛紛在最前排佔好位置，守望格魯夫大人與畢莉卡大人的愛情路。

沒錯，一切都準備完畢，舞臺也已經佈置好，能私下運作的部分都運作完了。

不過，我們不會硬把兩人湊在一起。不只是我，所有人都一樣。我願意向村長髮誓。

所以，兩人會如何發展，要看他們的判斷。我一邊工作，一邊思考這件事究竟會變成什麼樣……

「抱歉，我沒辦法愛上我太太以外的女性。」

古隆蒂大人對於孩子們的教育還算嚴格，卻很寵歐爾。

起得來嗎？做不到？看來打擊很大，您沒事吧？我伸出手打算扶起村長，但是在碰到村長之前，安大人和拉姆莉亞斯大人已經把村長抱起來了。

儘管作業量好像有點多，但不是做不來，我會努力。

女僕明明不該多嘴……要反省。

死靈騎士們跳起舞來，示意包在他們身上。嗯，有點不安。

………………修行。

冬天的河水很冰，所以我不會再靠近了。既然如此……

…………

至於我的手該擺哪裏……好的，我會去擦窗戶。

………………

源泉原本就位於高處，所以算不上什麼難事。只要挑個像懸崖的地點，一下子就搞定了。

啊，喂，來當護衛的小黑子孫們，別衝進瀑布裏。我說撤退，撤退！要是你們過去，我不就也得過去了嗎！不要在瀑布裏等我！你們只想着要和我玩，忘了護衛的事了啦！

對了，不要讓溫水往外拋，改將水導向正下方……很好，感覺不錯。這樣肯定能代替瀑布。

唉呀，不能鬆懈。必須趕快做事。

雖然遺憾，關於這部分我們實在無能爲力。畢莉卡大人看來也已經料到會有這種結果……儘管眼眶含淚，臉上卻掛着笑容。今天的晚餐，就多弄些畢莉卡大人喜歡的菜吧。

馬上來試試看。

古隆蒂大人把基拉爾大人做的菜喫光，同時鬧起了脾氣。

…………

順帶一問，吵架的理由是什麼呢？基拉爾大人沒把古隆蒂大人做的菜喫完？

這只是溫泉SPA吧。

關於今晚的菜色，我有些提議……好的，那就這麼辦。安大人看來也有考慮到畢莉卡大人。

我重新考慮修行一事。

歐爾應該沒想過這種事吧。抱歉，我不該懷疑你。

不，沒事。女僕不該多嘴。

看見歐爾那副模樣之後，古隆蒂大人好像更寵牠了。

這麼說來，昨天有一道菜是古隆蒂大人做的呢。原來他沒喫完啊。

鬧起彆扭的歐爾，在古隆蒂大人的撫摸下恢復原狀了。

難道說，歐爾是爲了向古隆蒂大人撒嬌，才故意這麼做！

因爲感情很好纔會吵架？上了一課。

雖然我會努力，但可以讓我問一句話嗎？

我上了一課！

歐爾一喫完飯，就往古隆蒂大人那裏跑，而且全力衝刺。看得出來牠很愛撒嬌。

嗯，有瀑布。十分湍急。

看樣子，兩人註定無法結合。

最近感觸良多，所以我打算做些磨練心性的修行。

9　修行

前陣子，古隆蒂大人曾經在歐爾喫飯時躲起來跟牠開個玩笑……結果發現古隆蒂大人不見的歐爾一直傷心地叫，還在屋裏跑來跑去尋找古隆蒂大人。

要稱它爲瀑布，水量實在少了點。

廚房和往常一樣是戰場。畢竟菜色突然換了嘛。

牠剛來這個村子的時候，還會喫我們準備的飯，但是最近都不喫了。牠好像只喫古隆蒂大人給的飯，十分忠心。

廚房的同伴們毫不猶豫地把工作分配給我。

雖然溫泉地沒有瀑布，只要自己做一個就行了。這點工程只靠我一個人也辦得到。

連個噴嚏都沒打，應該是多虧了「健康的身體」吧。不過，還是會覺得冷。

雙頭犬歐爾正在喫飯。

基拉爾大人做的菜很好喫。比古隆蒂大人做得還要好喫。

令人驚訝。因爲兩位的感情看起來很好。

話說回來，有一件事令我很在意，雙頭犬的鼻子性能究竟怎麼樣啊？古隆蒂大人也沒有躲得很認真，應該用鼻子就找得到纔對……

不過，基拉爾大人就在那邊看，這樣沒問題嗎？他像往常一樣惡狠狠地瞪着受古隆蒂大人疼愛的歐爾，可是給人的感覺好像有些不同……兩位昨天吵架了嗎？

擦完窗戶之後，就去支援廚房吧。

拒絕的勇氣！能夠說NO的覺悟！要明白有些時候該撤退！

當然，不是爲了泡溫泉而來喔。是爲了修行。

瀑布附近，那些冰塊先後撞上岩石，發出啪嘰啪嘰的聲響。畢竟是冬天嘛。

算了，沒差。反正重點是讓瀑布的水流沖刷，應該不用在意水量吧。

其實我也搞不太清楚，是待在瀑布底下讓水流沖刷之類的嗎？總而言之，我決定往河邊移動。

我來到溫泉地。

總而言之，基拉爾大人的手藝如何先擺一邊，請兩位最慢也要在晚上和好喔。因爲夫妻吵架拖久了，不會有什麼好事。

可是我覺得古隆蒂大人不需要帶路，而且你明明一碰上麻煩就躲到古隆蒂大人後面……歐爾鬧彆扭了！抱、抱歉，不小心說溜嘴了。

…………………………糟糕！我不該擦什麼窗戶，應該幫忙送村長回房纔對！

因爲年紀還小，所以鼻子不好……不，應該是沒想到要用鼻子找吧。啊，好好好，我不會妨礙你走在古隆蒂大人前面啦。

大概以爲是我們或惡魔族那幾位做的吧……有罪。

…………

可是如果在這裏用太多水，會讓其他溫泉的水位降低，因此無可奈何。

…………

只是假裝沒注意到而已……這樣！這樣不行！這種隨波逐流的態度不可取！

難得這個時間在廚房看不見她們兩人。打從她們說要送村長回房間之後，已經過了好一段時間。

我的名字叫火樂，在「大樹村」當村長。

而且，水流裏還夾帶着不小的冰塊。大概是冰柱之類的掉進水裏了吧。

晚上。

不過，走在古隆蒂大人前面好嗎？一般來說不是應該走在後面嗎？原來如此，是要帶路啊。

我知道。我在製作途中就發現了。

雖然一臉驕傲……不過幫牠做飯的人是我，只是由古隆蒂大人拿給牠而已。

安大人和拉姆莉亞斯大人在哪裏？

可是，溫泉地還有獅子一家在。而且我也收到了優兒一天到晚試射，導致魔物與魔獸不敢靠近的報告。護衛交給死靈騎士們負責，應該也不成問題吧。

是的，我什麼也沒說。只講了「感情真好呢」。

我剖開帶來的竹子製作水道。

更重要的是，現在呈現溫水從三公尺高處以拋物線灑下來的狀態，簡直和淋浴沒兩樣。這樣應該不能算瀑布修行吧？

…………

請您別再這樣了啦～您看看歐爾都不知道該如何是好了。等等，爲什麼是由我來安撫啊～現在是基拉爾大人出場的時候吧？還沒和好所以辦不到？現在正是好機會。囉嗦，別拖拖拉拉，給我往前站！不要拿歐爾當盾牌！

不過，基拉爾大人看來是在找機會道歉……我明白了。那麼，我會帶基拉爾大人去廚房。要讓基拉爾大人也體會做菜的樂……咳咳，體會做菜的辛苦。以及做的菜沒被喫光，所帶來的絕望。呵呵呵。

話說回來，村長。您爲什麼倒在那種地方？被格魯夫大人不隨波逐流的態度重創了？原來如此。

…………

因爲很危險，所以撤退。而且好冷。

老實說，我連瀑布沖刷是什麼樣的修行都不清楚。

啊，小黑的子孫們就進溫泉裏暖暖身子吧。畢竟你們和我不一樣，有可能會感冒嘛。好好泡一下吧。來到這裏，護衛工作應該可以找死靈騎士們代勞。

安大人和拉姆莉亞斯大人會直接將村長送回房間是吧？我明白了。

…………

SPA水柱也有修行的效果呢。

再讓水衝一下吧。而且打在肩膀上的感覺好舒服。

死靈騎士們也有興趣嗎？好，要輪流喔。

日後。

…………

「拿到我這邊的，都是些無法拒絕的案件，這是我的錯覺嗎？」

我向文官少女組確認。

「不，不是您的錯覺。能夠拒絕的案件，蒂雅大人和陽子大人會在呈交村長之前就退回去。」

「是這樣嗎？」

「是的。露大人指示，要儘可能避免勞煩村長。」

「這麼一來……會到我手邊的案件就表示──」

「是我們認爲重要到不能退回且無法拒絕的案件。」

「原來如此。」

…………

算了，也罷。

今天也去SPA修行吧。

10　「海岸迷宮」攻略隊

到了前往「海岸迷宮」的日子。

攻略隊的隊長是我。隊員包括露、蒂雅、格魯夫、達尬、蜥蜴人十名、莉亞與高等精靈五名、山精靈五名、鬼人族女僕兩名、半人蛇族五名、巨人族三名，再加上瑞吉蕾芙和始祖大人。

首先我注意到的，是很有存在感的巨大螃蟹，甲殼寬度恐怕有五公尺以上。而且不止一隻，總共有五隻。

…………

雖然不知道海洋種族出了什麼事……看起來還活着。有人施放了雷魔法嗎？我在這麼分析的同時，深切反省自己的見識太過淺薄。

我拜託鬼人族女僕們生火，讓烏爾莎他們取暖。至於說教……露和蒂雅已經在做了啊。

那座洞窟，好像就在離這邊不遠的巖場。儘管很想趕快過去，不過要先等待。

對於那樣的螃蟹，我只有一個不滿。那就是採購的螃蟹種類。

瑞吉蕾芙也要同行是吧。可以喔。

高等精靈和山精靈努力讓這些海洋種族遠離螃蟹。喔，小黑的子孫們爲了轉移螃蟹的注意力，所以才持續挑釁啊。

答應之後，我還在想攻略迷宮的專家是誰，結果就是小黑的子孫們和座布團的孩子們。確實說到攻略迷宮，就該提起牠們。牠們有過經驗，應該不會錯。

幸好我帶了大鍋子來。慶典等場合要做很多菜時用的那種大鍋，連成年人都裝得下。

對喔，一直髮呆會讓螃蟹溜掉。我迅速下達指示。

幸好，魔王和比傑爾正巧在宅邸裏，所以很快就得到他們的同意。

還有，半人蛇族、巨人族，抱歉給了你們多餘的工作。雖然過量的木材丟着也無妨，但是這樣有點浪費嘛。

我搞不太清楚是怎麼回事，不過看起來碰到了螃蟹襲擊，然後由留在沙灘的成員迎擊。

「村長、村長！」

畢竟料理有可能沾到沙子，這個主意不壞。

唉，雖然我都會喫就是了。而且很好喫。無法讓人家瞭解我對於螃蟹的堅持，實在很遺憾。

儘管也試着邀請了伊絲莉、不死鳥幼雛艾基斯、老虎蒼月和雙頭犬歐爾，可是……伊絲莉窩在暖桌裏不參加；艾基斯要和鷲修行不參加；蒼月在當事者表達意見之前，貓姐姐們就強調不參加，似乎是因爲不想讓牠去危險的地方；歐爾不願意離開古隆蒂身邊，因此不參加。

何況孩子們也在看，還會讓小黑的子孫們感到沮喪，所以不能哭。嗯，我會努力忍住。

聽說是海岸，所以我原本期待有螃蟹。

一開始我沒打算帶牠們去，不過安和拉姆莉亞斯表示，既然要挑戰無人突破的迷宮，就該安排攻略迷宮的專家，而這個理由說服了我。

不，現在不是感嘆的時候。

以前，每當冬季就會出現在超市，讓人在看到價格後就放棄的楚蟹。雖然尺寸完全不一樣，牠是楚蟹沒錯。

魔王或許也是因爲需要在這次「海岸迷宮」探索發現大量短距離傳送門，所以無從拒絕。真是抱歉……似乎也還好？唉呀，總之我先聲明不會亂來，安全第一。

不是不能下水，但不適合游泳。即使如此，還是一直線衝向海洋……這就是年輕嗎？

聽到我的指示，小黑的子孫們與座布團的孩子們一同撲向螃蟹。

會依照產地不同，而被稱爲松葉蟹或越前蟹的楚蟹當然可以食用。

戈爾他們……正在攔阻烏爾莎他們衝出去。

我對味道沒什麼不滿。很好喫。

螃蟹。

就在我做準備時，高等精靈們突然說要蓋小屋。

看樣子，我也因爲參加迷宮探索而格外亢奮。讓腦袋稍微冷靜一下吧。

另一批人，則是魔王安排的冒險者。這些人負責發現短距離傳送門。

螃蟹就在那裏。巨大楚蟹超過二十隻。

那麼，我來弄點熱湯吧。畢竟要等的人還沒出現嘛。

…………

還有烏爾莎、阿爾弗雷德、蒂潔爾、戈爾、席爾，以及布隆。

特地把看見海洋後興高采烈的小黑子孫與座布團孩子叫回來也……在我身邊，還有小黑的子孫五隻和座布團的孩子十隻。牠們表示會盡忠職守，臉上充滿自信。嗯，反正又不是上街，應該沒關係吧。

…………

11　螃蟹

好乾淨的沙灘，簡直就像海水浴場……啊，是人工清理乾淨的啊？記得有迷宮的洞窟，就是在清掃海岸時發現的嘛。

「小黑的子孫們、座布團的孩子們，可以下水啦！」

我們之所以沒傳送到迷宮入口外，而是鄰近的沙灘，就是因爲要在這裏等人。

於是我自然而然地雙手闔十，輕聲祈禱。

好啦，眼前有巨大螃蟹。

然後已經跑進海里喝海水的烏爾莎，過來這邊。阿爾弗雷德和蒂潔爾也是。

我進入附近的森林，用「萬能農具」製作木材。

應該湊齊高等精靈們要求的量了吧。不，比她們要得還多。我可能太專心了。

是，我懂。用這個做，分量會太多，所以改用小鍋子吧。

戈爾你們……露拜託你們看着烏爾莎他們是吧。抱歉，加油吧。

攻略隊的成員各自穿戴好裝備，透過始祖大人的傳送魔法移動到「海岸迷宮」附近。

「村長……呃，這種事等打倒牠們再做比較……」

大隻總比小隻好吧。嗯，沒問題。

我拜託格魯夫、達尬，還有其他蜥蜴人在周圍戒備，請半人蛇族和巨人族擔任護衛與我同行。附近的魔物與魔獸已經在清掃海岸時處理完畢，沒什麼危險。半人蛇族和巨人族還能幫忙搬運木材，這人選應該不壞。

因此，就算告訴人家「我想要這種螃蟹」，對方也聽不懂，好幾次送來的螃蟹都和要求不同。

在這之前，我喫的螃蟹都是透過戈隆商會從「夏沙多市鎮」採購而來。

似乎是海洋種族醒了。必須聽他們說發生了什麼……不是？海？

高等精靈和山精靈……則進到海里要繞到螃蟹背後……不對。我仔細一看，人魚與魚人等海洋種族浮在海面上。不是一兩人，應該有三十人以上，全都沒在游泳。看來是昏過去了。

於是料理交給鬼人族女僕，我則去籌備小屋的材料。

嗯，回答得很好。可以去嘍。

在這之前牠們之所以沒攻擊螃蟹，是因爲我叮囑過不要跑進海里。

嗯，沒事。只不過，我現在沒辦法低頭，眼睛流的汗會滴下來。

我確認一下，古隆蒂……因爲有可能毀掉迷宮，所以婉拒？嗯，不勉強。

你們乖乖聽話固然令人高興，遭到襲擊的時候可以不用遵守喔。以後我會記得加上這條附註。

露和蒂雅怎麼樣了？儘管沒看見她們，應該不至於被放倒。而且她們會飛，不太可能溺水。大概是一開始就不在場。

雖說是小鍋，也夠裝進一個小孩了。幫攻略隊做飯，至少也要這種大小嘛。

反正我原本就打算拿幾隻來烤，應該高興省了力氣…………不行。火力太強，連裏面都變成炭，沒有任何部位能喫。

疑問先擺一邊，兩批人都沒現身，看來還沒到。雖然好像不能不等……小黑的子孫們和座布團的孩子們看見海洋後相當興奮。你們是第一次見到海嗎？要靠近海無妨，但是別下水喔。不，我不是懷疑你們不會游泳，我知道你們會在河裏和水池裏遊。只不過，接下來要探索迷宮，不該浪費體力。更何況，如果被海水弄得一身溼，你們的毛……在這種地方要確保淡水恐怕也不太容易。嗯，雖然聞氣味應該就知道了，我還是要提醒你們，海水不能喝喔。因爲那是鹽水。

沒料到會出現那麼大的螃蟹。該怎麼煮啊？

以前村裏喜歡喫螃蟹的人有限，最近大部分的人都會主動喫了。

這五隻螃蟹待在淺灘上，面對揹着座布團孩子的小黑子孫們。

還想要更衣室和廁所對吧。我懂。

鬼人族女僕之一出聲叫我。

這一帶的氣候雖然不怎麼冷，終究是冬天的海洋。

起先要由我來擔任，但我拒絕了，所以換成冒險者們。爲什麼不一開始就提議讓冒險者們擔任這個角色呢？

在小黑的子孫們與座布團的孩子們活躍之下，順利解決了五隻螃蟹。

始祖大人……記憶或許會恢復，所以要在附近散步？瞭解。

聽到一旁的半人蛇族提醒，我纔回過神來。

等待的對象有兩批人。

一批是發現「海岸迷宮」所在洞窟的海洋種族。請他們前來，除了要對於他們發現迷宮表達謝意之外，還要詢問他們發現時的詳情。本來該由我們去拜訪人家纔對…………但是要我進海里和海洋種族對話不太實際，所以雖然這麼做很失禮，還是要請他們來一趟。

…………

我們拿着木材回到沙灘，發現那裏成了戰場。

對了、對了，還有些隊員不能忘記。小黑的子孫三十隻，座布團的孩子……大概有一百隻吧？雖然我告訴牠們冬天不用勉強，牠們反而顯得很有幹勁。

那個形狀，毫無疑問是楚蟹。雖然尺寸完全不一樣，不過牠是楚蟹。

螃蟹裝在大桶子裏運來，沒有經過分門別類。雖然我不知道牠們的名字，一看就知道種類不同。儘管如此，卻都用一個「螃蟹」統稱。

我制止得太慢，五隻…………不，五道螃蟹都成了烤螃蟹……錯不在使用魔法的小黑子孫身上。安全第一，這也是難免。

我開動了。

只不過，要帶小黑的子孫和座布團的孩子同行，就得知會魔王和比傑爾一聲。畢竟在魔王國領引發騷動，沒有任何好處嘛。

…………我臉頰上的淚水，想來不是悲傷的眼淚。

感謝上天又送來一批！

「呃，這種尺寸的螃蟹有毒，不要喫比較好……」

醒來的海洋種族這麼告訴我。

我跪倒在地。這是因爲，爲了煮這麼大的螃蟹，我已經在巖場挖好大坑，灌水並扔進烤熱的石頭。

神賜給我的「健康身體」或許連毒素都可以無視，然而就算是這樣，也不該喫人家已經講明有毒的東西。

更何況，只有我一個人喫也不行。真是遺憾。

「如果是比較小的……雖然小到一隻手就拿得起來，那種大小的就沒有毒，要抓嗎？附近多得是，很快就能抓到一堆喔。」

海洋種族這麼表示。

……和這些大螃蟹是同一種嗎？

「對。」

…………

我們把攻略「海岸迷宮」一事拋到腦後，享用起螃蟹料理。

嗯，抱歉。我真的把迷宮的事忘了。

一直到始祖大人回來纔想起來。