第17話 兩年前

〈古拉菲妮卡〉

一醒來，已經沒看到兔子了。

與昏迷前最後一刻的記憶截然不同，我身處空曠的王城大廳。廳室大門敞開，陽光灑入。我於布制隔簾圍繞的小隔間裏醒來。

「您的情況還好嗎？」

一名女子察覺到我睜開了雙眼。從她的打扮來看，她是公會的櫃檯小姐嗎？她穿着一身類似女僕的制服，端着一隻托盤，上面放了一杯裝了水的杯子，坐在我面前。

女子輕輕地遞出水杯。

「謝謝妳，我已經沒事了。」

我起身接過水。

「是嗎？太好了。」

這是理所當然的，她可能也半是確信如此才問我的吧。畢竟……

「肩膀上沒有傷……是誰幫我治好了？」

卡諾修坦所造成的傷勢已經不見蹤影。

是因爲那樣嗎？雖然我不想這麼認爲，不過，是我沉睡的時間，足以讓我完全恢復了嗎？

「是的，是公主爲您治療的。」

這樣啊，是公主……並不是因爲我沉睡了一段漫長的時間。況且，我還在大廳裏面，這也是當然的。

「城門已經在幾個小時之前開啓，解放軍好像不在王都裏了。」

那名女子收走我喝乾的水杯。

「妳、妳是……？」

我因爲日光太過刺眼而皺着眉頭，並試着如此詢問，她隨即開口回答：

「我是妮可•梅爾卡德爾，原本是公會的櫃檯小姐，現在負責管理這裏的治療區。」

妮可似乎覺得很抱歉地這麼說。

她是公會的櫃檯小姐，也是很瞭解亞斯拉的人。然後，現在負責管理這裏的治療區，並且拜託公主殿下爲我治療。她是從公主殿下那裏得知兔子的真實身分的嗎？由於她所認識的名爲亞斯拉的這個人，和她從公主殿下口中聽到的兔子印象重疊，所以獲得了更多與兔子有關的情報。

公主殿下對兔子說的『亞斯拉』這個名字。

我深吸了一口氣，讓自己冷靜下來。

「兔子……亞斯拉是以公會冒險者的身分參加魔劍武祭的吧。」

「好的。」

我來到這裏之後，立刻就睡着了。在那之後，她們曾談到兔子就是『亞斯拉』的事，內容比我所知道的更詳細。

「請交給我吧！公會的職員得以借用王城廚房，聽職員所說，即將接受表彰儀式的人都聚集在餐廳用餐了，您也一起前往吧。」

「爲什麼沒有兔子的表彰儀式？他是對王都的和平最有貢獻的人吧？」

他是從解放軍手中拯救王都、得到都民信賴、人們甚至稱其爲救世主（彌賽亞）的那位，戴着兔子面具的人物。

「是的……這是由我負責安排的。」

「妳是什麼時候知道兔子就是『亞斯拉』的？」

這也是理所當然的事。

這位名叫妮可的女孩子，是少數認識亞斯拉——從剛纔的對話可知，也就是少數認識『兔子』的人。

真令人扼腕。

「您是古拉菲妮卡小姐吧？我聽公主說，是您趕走了解放軍。之後似乎會舉辦一場表彰儀式，表揚各位這次的英勇表現。表揚對象是原本預定參加魔劍武祭決賽的選手中，除了卡諾修坦和亞斯……兔子以外的三名選手，以及雪拉小姐和奈比奇斯先生。」

「這樣啊……」

我試着向妮可說出這種任性的話，妮可則好似等待已久般，盈溢着笑容。

然而，總有一天————

夏德和我得到上級、雪拉和奈比奇斯則得到了中級魔法使的稱號。

短暫的休息之後，我向王室進言，希望表彰儀式今日舉行，畢竟讓大家等太久也不好。

可是，他沒有告訴任何人他將前往何處，便突然消失了。

那麼，爲什麼!?

放下一同奮戰的夥伴，也不管表彰儀式就跑走了嗎？只有我覺得我們是夥伴嗎？

她也是和兔子如此親近的人……不對，等一下，既然如此……

大家很不自然地，完全沒有提到和兔子有關的話題。衆人都有所感覺、隱約察覺，並且也如此確信，兔子一定還有什麼事，他還有他應該去做的事。

「不，正如我方纔所告訴您的，他已經離開王都了……啊！」

不對，他那個人除非有必要，否則不會輕舉妄動，一定是因爲有什麼非做不可的事，他纔會離開這裏。就這樣認定我們會妨礙你，也太武斷了。

因爲，兔子就是亞斯拉啊。

總之，我先忘記今後的事情——就是暫時將那些事拋在腦後。我想把和卡諾修坦一戰的疲憊和傷勢先調養好，而且我也有點在意之前與我共同奮戰的戰友，那些魔劍武祭決賽選手的情況。

我這麼一說，妮可先是低下了頭，然後纔有點難以啓齒地看向我。

兔子的存在與影響就是如此地巨大，太過巨大了。

「在您來到這裏之後沒多久……」

不過，大家的心中果然都很在意一件事。

如今，兔子不在此地的情況，彷彿正強力地訴說着這點——他還在某處，在某個我們無法企及的地方奮戰着。

王室聽進了我的願望，在我們三人與雪拉、奈比奇斯前去王城謁見的期間，拉德比斯國王授予了我們新的稱號。

我們想追隨他的背影，但現在恐怕還無法實現。

「那亞斯拉在哪裏？他之前一直和我在一起。」

「果然沒錯。」

這是一件令人感到十分引以爲傲的事，但我皺起了眉頭。

妮可似乎有些悲傷地笑着，我因爲兔子不在而感到震驚，而她對此完全安之若素，一定是因爲她已經預料到我的反應了。

「兔子已經不在王都裏了。」

我不由得懷疑自己的耳朵，畢竟……畢竟，這不是很奇怪嗎？

「妳說什麼!? 」

我們和公主殿下可說是一同出生入死的戰友，非常地令人引以爲傲。

妮可將我帶到王城的餐廳。

稱號與榮耀的表彰儀式轉瞬即逝，在那之後，我們還獲得與公主殿下談話的機會。

別看我這樣，我向來是個消息靈通的人，自認爲極擅長權衡情報、思考情報的關聯性。

在場的所有人應該都如此認爲……

不對，兔子稱我爲夥伴。我記得在和卡諾修坦交手的時候，他是那麼說的。從兔子的個性來看，他不可能那麼冷漠。

沒錯，就是兔子的存在————

名爲妮可的女子，苦笑着報上姓名，然後她繼續說：

我一到餐廳，夏德和達伊布便上前迎接。我們互相稱讚、喧囂吵鬧、一同用餐，讓我親身感受到新夥伴的存在。達伊布笑鬧着說「如果魔劍武祭就那樣繼續比下去，我肯定已經贏了」；對此，夏德開始認真地強調「是兔子取得勝利纔對」，我則笑而不語。

「表彰儀式將視古拉菲妮卡小姐的恢復情況舉行，接下來公主殿下好像會開放王城裏的房間，您就暫時到那裏去休息一下如何？」

她的心情也與我相同。

「先不說這些，我肚子餓了。」

達伊布得到王級劍士的稱號。