第15話 紅S卷草紋

抵達居住區了。

來到這裏的路上，商業區的店面及公會的慘狀一一映入眼簾。幸好一路走來沒有碰到其他人，可說是唯一的救贖。無論是解放軍還是屍體。

沒碰到半個人，甚至連被害者都沒有。如果大家都已經躲在安全的場所避難，自是再好不過。

建築物幾乎都被燒成一片焦黑，倖存的建築物只能勉強辨識出原本的用途。

根本就是殘骸。

「這裏是？」

古拉菲妮卡環視四周。

身上的傷並不礙事，不過這是她本人的判斷。

儘管我心裏希望她待在原地休息，但依然尊重她的決心。再說，我也不是活蹦亂跳毫髮無傷的狀態，只能說彼此彼此吧。

而且一想到茱莉亞，再多幫手也不夠用，所以我還是很感謝古拉菲妮卡的好意。

幸好當初沒有基於奇怪的堅持，拒絕古拉菲妮卡的提議。

「我家就在這裏。」

「咦？你出身王都嗎？」

慢慢移動到這裏之後，古拉菲妮卡逐漸恢復元氣，大概是因爲獲得適度休息。

肩膀上的燒傷看起來還是很嚴重，偏偏我是無屬性魔法使，不會使用治癒魔法。一想到這裏，我就覺得還是應該把她留在王城，良心頓時受到苛責。

「不，我是後來搬來的。」

嗯？慢着，出生地是在這裏沒錯。

嚴格說來，應該是王都下水道附近的一間破舊小屋。

「這樣啊……」

「那妳呢？妳是哪裏人？」

原來古拉菲妮卡的家人並不是住在王都，這點讓我放心不少。

我多少有點理解雷奧納德昨天晚上爲什麼要找我喝酒，當時他一定知道王都即將在今天發生悲劇。

又是這種只想得到自己的說話方式。

「是哦，可是精靈祭不是耶亞斯利祿王國所舉辦的活動嗎？」

「又是？原來這是你打招呼的方式。」

古拉菲妮卡注目凝神。

茱莉亞今天早上在清理我跟雷奧納德的嘔吐物，如今那條抹布還放在原來的地方。

那個叫德懷萊特的傢伙是誰？跟路娜的姓氏一樣。

踩着一如往常的步伐，白色的兔子來到我腳邊。

「進去吧。」

古拉菲妮卡刻意打了聲招呼。

最後又是要我變得更強嗎？

什麼跟什麼嘛。

這是夢境。

這麼說來，畢普利歐德卡王國過去好像發生過非常嚴重的饑荒，後來得到鄰近的雷西登西亞王國傾力相助。

幸好上述三國的語言並沒有不同之處。

卻跟之前的有些不同。

不過這場夢應該有什麼意義。

更何況拋棄路娜的罪很沉重，幫個小忙理所當然。只要被我找到，不管他是父親還是暮光之城裏的吸血鬼（譯註：「德懷萊特」的日文音同「暮光之城」。），我都要凝聚全身的力量爆他的菊花。那很痛的。真正的爆菊不是隻有屁股，連肚子都很痛呢。

居住區逃過祝融之災，卡諾修坦的魔掌也未延伸至此。

「聽好了，你還會變得更強，比現在還要強。都已經到了這一步，可別放棄喔。」

天空瀰漫黑煙，居住區美麗的石磚建物卻依然壯觀。

我的視野被染紅，意識也逐漸模糊。

到底還要我怎麼做？我每天都將魔力擠到一滴不剩，只差沒完全耗盡，結果魔力以驚人的速度飛快增長。我也每天跟等級高出許多的劍士戰鬥，直到身體累得動彈不得才作罷。我還真的不敢想像更進一步的訓練方式……

啪！

這場夢到底想要告訴我什麼？

「嗯？」

勉強列舉出原因的話，大概就是那個魔法陣。

如果有，如果我向父親求助，他是否會伸出援手？

稍微感覺一下，連兔子的面具也不見了。

對抗卡諾修坦的緊張情緒爲之紓解，目前正處於無戰事的短暫寧靜。

然而，這次我並未耗盡魔力。

「嗯，家裏就跟今天早上一樣，沒有茱莉亞活動的痕跡。」

欠缺夢境特有的朦朧感。

我大概知道腳步聲的主人是誰。

「怎麼突然這麼說？」

然後——

我回到家中。

啪沙、啪沙。以規律節奏行走於淺水灘的腳步聲。

而且我喜歡跟女生說話，希望雙方都可以藉此稍微轉移注意力，

而且還會讓他痛徹心扉，覺悟吧！

「妳知道我的父親!? 他還活着嗎!? 人在哪裏!? 」

「這是雷文•德懷萊特遺留的『力量』，好好珍惜吧。」

「傻瓜，我是指你在這個世界的父親。」

◇◆◇

畢普利歐德卡王國位於耶亞斯利祿王國隔壁的隔壁，兩國之間夾着雷西登西亞王國。

所以纔想說暫時將木箱擱在一邊，等到我想出打開箱蓋的方法再說。如今木箱不但發光，毫不起眼的箱蓋上描繪的卷草紋魔法陣，也綻放出詭異的紅色光芒。

「妳說什麼？」

「就是這個木箱，裏面好像裝了什麼東西。蓋子上的魔法陣正在發光。」

「恭喜你。」

抹布臭不可聞，家中的物品也沒有被人移動過的跡象，全都維持今天早上的狀態。

「兔子!? 你怎麼了，兔子!? 兔子————……」

聲音雖然美麗，卻有種若有似無的詭異，形成彷彿是在威脅我的壓力。

既然如此，爲什麼穿戴解放軍的盔甲？

把我召喚至這個世界的聲音主人。

因爲我接觸了盒蓋的卷草紋。

還有力量是怎麼回事？又是怎樣的力量？

又來了，又是這個夢。毫無意義、毫無元氣、毫無秩序的夢。

「打擾了。」

魔法陣的紅光吞沒了我的視野。

當初從公會領回這個木箱時，魔法陣的效果非常強大，我連蓋子都打不開。

結果我犯了一個大錯。不過從另一個角度來思考，說不定這就是正確答案。

探照燈的光線愈來愈強。

就在氣氛稍微和緩的時候——

談天說地真的可以讓人放鬆心情。

「是喔……」

「咦咦!? 喂！」

就是因爲沒見過，我忍不住輕觸魔法陣。

「我在畢普利歐德卡出生的，不是耶亞斯利祿王國的人。」

就在我的視野被強光染成一片雪白的瞬間——

我愈來愈迷糊了。

「妳在說什麼？」

「真是難爲妳了。」我試着安慰古拉菲妮卡，結果她微微一笑，表示這沒什麼。

話雖如此，接下來到底要怎麼做？就在我忍不住嘆口氣的時候——

古拉菲妮卡呼喚我的聲音就像由強轉弱的電視音量，慢慢消失。

「沒錯，雷文爲了你遺留的『力量』。」

白兔只說了這些，旋即轉過身子跳着離去。

「聽說畢普利歐卡以前很貧窮，才住不下去。」

這是每當耗盡魔力後一定會見到的夢境。而且是非常神奇的夢境，讓人有置身夢中的感覺。

古拉菲妮卡手中拿着一隻木箱，裏面裝的是我在這個世界的母親•路娜的遺物。

兔子對我如此表示，這還是她第一次對我報以積極正向的言辭。

這樣一想，難道雷奧納德加入解放軍並非出於本意？

「裏面沒人。」

黑暗中，探照燈照亮了我的身影。

轉生到這個世界後我無緣見到父親，甚至連父親的存在都感受不到。因爲來到這個世界之後，我根本就沒有父親。

「兔子，這是什麼？」

「又是妳。」

不過可不能忘了原先的目的。

不，這是做父親的義務。

「這是什麼？以前從來沒見過。」

「沒錯，因爲我從小就移居耶亞斯利祿王國的郊區。」

美麗的女高音。

聽起來相當舒服，彷彿是在演奏輕音樂。

真的只想得到自己。

我不禁喃喃自語。

「父親!? 」

「你取得了進入下一階段的權利。」

◇◆◇

「啊！」

我在家裏。更精確的說法應該是躺在牀上。

古拉菲妮卡在旁邊照顧我，臉上的表情十分擔憂。

「怎、怎麼回事？你突然倒下，還一直呻吟……？」

面具依然戴在臉上。

「我也不知道……」

不，是真的不知道。完全搞不清楚。

那個夢境的用意，是在告訴我使用父親遺留下來的力量嗎？

不過話又說回來，幸好這個家並未在我昏迷不醒的期間，遭受解放軍攻擊行動波及。如今解放軍的魔掌已經遠離，騎士隊一定正在進行重建的工作。卡諾修坦太強了，獨自一人造成這麼嚴重的慘劇。任誰都沒想到，光憑他一個人就足以讓王都陷入混亂吧。這種莫大的破壞，以及極少數人犯下的罪行。面對卡諾修坦這種過度強大的敵人，騎士隊很難在倉促間鎖定事件發生的成因，進而將傷害降至最低。

直到現在，我才深深體會卡諾修坦的強大，心中也浮現大家共同打倒這種強敵的實際感受。

「不要緊嗎？」

古拉菲妮卡依舊無法放心。她看不到我臉上的表情，內心的困惑自是不難想像。她不知道該不該摘下面具，觀察我的病容。事實上也無從判斷我是不是因生病而昏倒，真正的原因又是什麼。

「嗯，一定是魔法陣的關係。」

是哦……古拉妮卡仍然憂心忡忡。

「對了，就在你接觸木箱突然昏倒後……」

「嗯？出了什麼事嗎？」

古拉菲妮卡有些欲言又止。

「我也不知道這麼做是對是錯……總之我把蓋子打開了。就是……那個木箱……」

「妳說什麼？」

我立刻從牀上彈了起來。

「傷口會痛嗎？」

父親的所在位置嗎？還是命中註定的另一半？我個人是比較偏好後者啦。

雙目低垂的她露出歉疚的神情，看得我於心不忍。

「這是我母親的遺物，不過我也不知道這是什麼。」

「兔子，接下來有什麼打算？」

突然有人從背後跟我說話。

微微苦笑的我在面具前方豎起手掌表示歉意。

回過神後，我發現木箱的魔法陣已經解除。我打開箱蓋，紅水晶映入眼簾。

話纔剛說完，這名少女就在我面前展現出毫無防備的睡姿。雖然沒打破0•93秒的記錄，可是古拉菲妮卡入睡的速度之快，絕對是僅次於○雄的第二人。

既然如此，爲什麼不安排對策？不，或許是魔法陣的施術者期望發生這事。若真如此，眼前的狀況代表，打開木箱蓋子的條件全都具備了嗎？可是條件又是什麼？

「哇……」

古拉菲妮卡肩膀上的燒傷，似乎已經到達極限。

這時我終於回過頭看着奈布莉娜。

「還有什麼問題？」

「爲什麼打開了……」

古拉菲妮卡今天已經不知道多少次將我從妄想中拉回現實。

「會不會是指向什麼地方……？」

「當然不成問題。」

只不過，我戴着面具，有沒有表現在臉上都一樣啦，哈哈哈。

啊，妮可不一樣喔。她是少數相信我的人之一。

古拉菲妮卡大感興趣。在那個夢境當中，白兔說這是我的『力量』。

「不知道，不過這是第一次打開。」

「啊、抱歉……」

「情報的蒐集與過濾呢？」

啊！難道這道紅光代表的意義就是這個嗎？原來是這個意思!?

接下來的打算嗎？我想先整理一下腦中的思緒，反正也找不到茱莉亞的線索。

令人胡思亂想的紅水晶。

總之就是炒烏龍麪時打上一顆應該會很好喫的大小。

這讓我想起確認適正魔法儀式使用的水晶，不過紅水晶比較小。該怎麼形容呢？嗯，大概跟雞蛋差不多。

「這是……？」

「沒關係。先回王城休息一下，順便整理情報吧。」

我好像第一次被古拉菲妮卡瞪。

古拉菲妮卡似乎也這麼認爲，看來應該是指向某處沒錯。

沒錯，魔法陣解除意味着可以看到木箱裏的東西。古拉菲妮卡好意提醒我，結果我卻陷入沉思。

唉，如果在這種疲憊的狀況之下可以見到妮可的笑容，不知道該有多好。她應該平安無事吧？應該順利逃脫了吧？是否完成了新娘修業，準備嫁給我了呢？真是令人放心不下。

「對、對不起……」

古拉妮卡跪在地上，腳邊確實有個蓋子被打開的木箱。

「古拉菲妮卡尚未接受治療。」

「是哦……」

「好痛！」

「除了輕傷的傷患，其他全數處置完畢。」

我以陽光般的表情表示，伸手在她的肩膀上拍了拍。

就在我將意識投入思緒的波浪中時，古拉菲妮卡將我拉回現實世界。

我話語中的『神祕』二字讓古拉菲妮卡面色凝重。我於是跟她說了聲不要緊，視線移至木箱中。

光芒被家中的牆壁阻礙，從中間斷掉了。

我和雷奧納德用盡力氣都打不開的蓋子，如今居然打開了。

「這個部分已經透過各個營業所及集團名冊調查完畢了。」

到底是指向哪裏呢？

謝天謝地，幸好她還有生氣的體力。我並未將此心情表現在臉上。

「咦……妮可？」

也就是說，設下魔法陣的人，早就預料到解放軍今天的叛亂行動？

然而，我對於如何化解古拉菲妮卡的困惑毫無概念。

「兔、兔子，會不會有什麼事情要發生了？」

「是的，公主殿下。」

結果——

古拉菲妮卡不再追問。

古拉菲妮卡的聲音睡意十足。

「對、對不起啦！」

球體綻放出淡淡光芒，映射出一條路徑。

「真是太神祕了。昏倒後又清醒過來，結果魔法陣就被解除了。」

「傷患的治療呢？」

古拉菲妮卡的傷勢固然令人擔心，但我們順利地返回王城。

「下落不明的失蹤者呢？」

「咦……？」

我在碰觸木箱後失去意識，做了個奇怪的夢，不意外地被告知必須變得更強，並知道我有個素未謀面的父親，還特地爲我留下了『力量』。

「……」

不過這一切都是由這個木箱——路娜留給我的木箱而起。

不過回到王城、看到大批居民聚集在一起後，古拉菲妮卡頓時像斷線的人偶一睡不起。

「會不會跟你突然昏倒有點關係？」

「這……怎麼會……」

「怎麼啦？」

「妮可。」

沒錯，詭異的事情接連發生，我自己也有點混亂。

爲什麼打開了？如果是必須經由我的碰觸才能開啓的機關，理論上蓋子早就該打開了。難道是時機的問題？

◇◆◇

「兔～子～！」

「場面這麼混亂，或許也有未呈報的個別民衆。」

返回王城的途中，古拉菲妮卡曾出現苦着一張臉強忍肩膀燒傷的模樣，然而她也有她的堅持，一路上強打精神談笑風生。

聽見我的喃喃自語，古拉菲妮卡繼續說：

「王都的情況大致在掌握之中，有什麼問題嗎？」

我拿起紅水晶，上面出現指向某處的光芒，彷彿是在引誘我前往什麼地方。

「我好像有點疲倦……」

我並未因此不再欣賞倒地熟睡的古拉菲妮卡美麗的睡相，只動動嘴巴回答：

……離題了。所有想得到的可能性中，只有解放軍的叛亂正是解除魔法陣的關鍵比較合理。

「呈報上來的失蹤者全找到了。」

「我想也是。」

奈布莉娜就近找來一名女僕，她竟然就是公會中、人稱堅不可摧的失戀景點妮可•梅爾卡德爾。真是太巧了，居然得以在這種情況下確認妮可的安危。

大家都將出現在魔劍武祭的兔子視爲神祕的選手，大概也只有古拉菲妮卡對我有相當程度的瞭解。我將雞蛋，不對，將紅水晶拿在手上。

裏面有個紅色的球體，姑且稱之爲紅水晶吧。

應該回到王城整理情報？還是繼續矇着頭尋找茱莉亞的下落？不過我好像沒什麼選擇。

「我也不知道……」

光芒顯示出尚未失去聖光的拉普達目前所在位置。快去通知將軍，依照原定計劃前往拉普達————當然不是這樣。

她臉色發青，好像很不舒服。

放在木箱旁邊的蓋子上，已經看不到卷草紋魔法陣。

古拉菲妮卡臉上的表情，就像是在工作上犯了大錯，被主管盯着的小職員。

古拉菲妮卡既焦急又困惑。

情況到底是這樣，還是隻是沒有事先預防叛亂髮生的措施？就好像我向王城的守衛或公會通風報信，卻沒有人相信我一樣。

「真的很不好意思。我也不想成爲累贅，可是……」

「別放在心上。」

「怎麼趁着人家睡着一直盯着看？女孩子的睡相可是不能隨便讓別人看見的喔？你的教養到哪去啦？第五會場的勝利者兔子，還是該叫你亞斯拉？」

「堂堂公主殿下似乎不應該在這裏打混摸魚吧？」

返回王城的沿途景色，跟前往家中時沒什麼改變，都是杳無人煙的街道。

古拉菲妮卡難忍疼痛，噙着淚水抖了一下。

「亞斯拉大人事先針對解放軍提出警告……當時我居然半信半疑……對不起……」

妮可轉過頭面對我，以無比內疚的悲愴神情向我致歉。好，就原諒妳吧，嗯。

然而，這麼一來，妮可也知道兔子的真面目就是我了。這點妳一定要幫忙啊，公主殿下……

「沒關係啦。就結果而言，問題也算是解決了。」

妮可連忙表示不敢當，臉上總算重拾往昔的笑容。這樣子好看多了。補上這句話後，妮可轉身面向奈布莉娜。

「把倒在地上的這位女士搬運到治療用的包廂。」

「遵命。」

在奈布莉娜的指示之下，妮可找來人手將古拉菲妮卡抬上簡易擔架，迅速將她帶往名叫治療包廂的地方。

離去之前，妮可勸我最好別跟王族作對。

我感覺到一股危險的氣息。可惡，那個公主真有一套。

「接下來只要靜待爲了公務離開國家的國王及王妃回國，遵照統治高層的指示來行事即可。」

這一趟花費的時間儘管稱不上短，但考慮到古拉菲妮卡的傷勢，我已經儘快趕回來了，想不到奈布莉娜收拾殘局的辦事能力居然這麼厲害。效率再怎麼好也有個限度吧？如果是在日本，一定是個顧人怨的職場女強人。

奈布莉娜是個能幹的公主。

雖然只有十三歲，但公主的頭銜可不只是裝飾品。

頭頂的王冠代表完全不像十三歲少女應有的強韌意志，絕對不只是身分地位的象徵。

「所以呢？」

奈布莉娜以帶刺的語氣來到我身後。

「古拉菲妮卡的睡相很可愛。現在就請你好好解釋一下吧。雪拉和奈比奇斯報告你的事情時，我真的大喫一驚。沒想到你非但打倒了卡諾修坦，甚至帶着在戰鬥中受傷的古拉菲妮卡跑來跑去！你到底做了什麼!? 」

這位意志堅定得令人讚佩的十三歲公主生氣了。

關於這點，我不想替自己找藉口，因爲我是堂堂男子漢……纔怪，其實是因爲無法開脫。不行就是不行。勇敢承認纔是男子漢的作風。我以前在趕暑假作業時向來直接放棄寫不完的科目，只挑來得及完成的來寫。

「嗯，謝謝。」

奈布莉娜笑着指向大廳後方。

前往留言板的途中，我突然被人叫住。

「應該是你們的功勞纔對吧？」

「還、還有……」

說不定當時有機會詢問雷奧納德的想法，或阻止他做傻事。

「嗯。」

說到這裏，奈布莉娜慢慢放開我的手。

昨晚，雷奧納德應該是爲了某件事而懺悔，纔會找我喝酒。我們喝的酒多到不堪回首的地步，還藉着酒意跳起舞來。

嗯？

凝視遠方的奈布莉娜做出總結。

「等一下我再過去看看情況。」

留言板也貼出了死亡者的名單。確定死亡的人數，與原本被歸類爲失蹤人口，之後卻透過留言板與親人重逢的人數，大致上跟失蹤人口的總數相當，確實可說是已經完成全面性的調查。

大概是臉上的面具營造出拒人於千里之外的氣氛。

「奈布莉娜，我有事要問妳。」

「嗯？」

經她煞有介事地這麼一說，我反而害臊了起來。

內心的妄想獨自狂奔。

聽說稱號也會提升一個位階。夏德笑說達伊布一直很想成爲王級劍士，得知位階提升，一定會很高興。

這麼說來，茱莉亞人在這裏囉……真是的，原來是這麼回事。

「啊？」

這可能要歸功於捍衛王城的騎士隊帶來的安全感，或奈布莉娜在收拾殘局時的應變能力。

「這樣就好了嗎？」

到底是誰？如果茱莉亞也是他們一夥的就結束了。

「知道了。」

奈布莉娜看着我的雙腳噗哧一笑，旋即邁開腳步。

「我會替你準備一雙鞋子。」

「有什麼關係？能夠像這樣在這裏開玩笑，全都是妳的功勞呢。」

「稱呼我爲公主殿下！……到底要我說幾次，你才肯對王族表示敬意？」

「你在說些什麼……？」

我也帶着微笑目送她離去。

王都的情況真的很糟糕。不管大家再怎麼勤奮，人手依然不夠。

「哦，王都的兩大救世主。」

「下落不明的失蹤者都已經完成調查了是吧？所以我現在要去哪裏，才能夠知道茱莉亞的下落？」

早知如此，當初就跟古拉菲妮卡回到這裏休息了。

我伸手撫摸兔子面具的耳朵，向奈布莉娜致謝。

不可能面面具到。

慢着，等一下。

怎麼突然這麼說？

夏德露齒而笑，並未要求我做出回應。

「哇，真的耶！」

也就是第四會場的優勝者•夏德。

茱莉亞就在這些人之中嗎……？

「這個嘛，穿過這座大廳後有條走廊，牆上設有留言板。如果自己正在尋找的人物出現在留言板上，就把留言板的紙條撕下來。不過我最後一次過去看的時候，留言板上幾乎沒有記錄行蹤的便條紙。還是我請負責管理留言板的人過來一趟？」

「謝謝你，亞斯拉。這都是你的功勞。」

當我帶着滿心愧疚，乖乖低頭致歉後，奈布莉娜的語氣也緩和了許多。

只有我停下腳步。

「……」

夏德表示達伊布接受完治療，目前正在昏睡。另外，我們四個人救了奈布莉娜及擔任護衛的士兵，好像另有獎賞。

被張貼在留言板上的留言也全部消失了。

「不……還沒找到。」

鬨笑聲再度傳遍四周。

「聽說那個人叫兔子……」

所以目前的失蹤人口爲零。

「抱歉突然叫住你，不過我很想親自向你道謝。謝謝你救了我，這份恩情我絕對不會忘記。」

只見奈布莉娜緊握着我的手，陳述自己的意見。

不知道雷奧納德是以怎樣的心情待在解放軍中。

夏德大概也很忙碌，或是他顧慮到我的感受，稍微交談幾句話之後，他就回去工作了。

「一個人做不了什麼，甚至連對抗解放軍都不行。一定要有人站在前面領導大家，天底下沒有任何一個人能夠獨自完成所有事。就是因爲你擊退瞭解放軍，我才能夠讓現在的王城成爲安全的地點。不管說幾次都行，一個人做不了什麼。」

每個人的臉上逐漸恢復笑容。

◇◆◇

「咦，那不是兔子嗎？」

看到他笑容滿面的模樣，實在不好爲了掩飾自己被人感謝後的害羞與尷尬，對他惡言相向。

負面思緒充斥腦中，我抵達設置留言板的地方。

不管怎樣，大家雖然還是跟先前一樣繃緊神經，現場卻瀰漫着可以稍微鬆口氣的氣氛。

「引起其他人的注意了，你快點去尋找茱莉亞如何？」

行經走廊的人們見到我，無不在口頭上表示驚歎，卻絕對不會主動接近。

這是我的直覺。這裏是公主一手打造的安全地帶，我尊敬她的付出。

到時候應該會全國總動員，搜查解放軍的下落，也會特別提高警覺。

或許是王都的損害已經受到控制，各處都開始收拾殘局，因此大廳之中看不到驚慌失措又哭又鬧的人。

尊重古拉菲妮卡的期望，勢必會對她的傷勢造成影響。明知如此，我還是帶着她同行。不可能面面具到。

比體育館大上一倍的大廳中，擠滿王都居民。其中不乏傷患、深諳療傷知識的女僕、公會職員及冒險者等等。還有前來避難的人。

如果茱莉亞因爲找不到我，就把我當成失蹤人口貼在留言板上呢？不對，由於奈布莉娜已經見到我，在實際執行面上不會把我記入失蹤人口。

這裏應該沒問題了，感覺很安全。

沒錯，不可能面面具到。

「我會記下來的。」

現場全都是把走廊當成通道的人。

我的心情總算平靜下來。

「給我加上殿下二字，否則一定會傳出奇怪的流言。」

不過這樣子還少一人，那個人並未出現在我面前。

「留言板在那邊。」

所以我也用不着親自調查。

引發這次事件的解放軍一共有七人。古拉菲妮卡表示解放軍的黑衣人及盔甲男共有六人集結在會場外。由於當時我正在會場拖延卡諾修坦的行動，因此已知的部分一共是七人。

我每天早上都會見到的城門守衛把守的是王城正門。通過正門之後，就會抵達這座大廳。

穿過大廳來到設置留言板的走廊一看，人羣的數量銳減許多。

不過兔子面具跟堂堂一國公主說話，似乎相當引人注目。

不過留言板上還是貼了好幾張紙條。

「雪拉都已經告訴我了。她說你壓制釋放黑暗的卡諾修坦，最後以強烈的迎頭痛擊打倒他……若不是你們在場，現在王都早就陷入一片火海。而且敵人的目標是我，難保不會攻進王城。」

「我明白了，謝謝妳。不過我還是自己去找好了。奈布莉娜畢竟是王族，看起來好像很忙。」

這麼說來，自從脫下鞋子攻擊卡諾修坦後，我就一直打赤腳。難怪行動起來特別輕鬆。

「多少也要感激公主殿下的大恩大德吧，你們這些臭男人。」

奈布莉娜以更強的力道握住我的手。

揮了揮手道別後，奈布莉娜又被其他工作纏住。她是這裏的中心人物，大家都需要她。

「這些事情我都已經從雪拉和奈比奇斯的口中得知，所以你找到叫茱莉亞的人了嗎？」

「啊，兔子。」

「我對兔子的實力佩服得五體投地！」

慢着，等一下。所有下落不明的失蹤者全都調查完畢了是吧？

直到奈布莉娜的背影混在人羣中，再也看不見後，我才朝她指的方向前往設置留言板的地方。掌心依然殘留着她的體溫。

在其他人忙進忙出的時候，說什麼都不能忍受只有自己無事可做——對方正是臉上顯露出這種表情的人物。

要命的是，我也醉到完全沒有當時的記憶，什麼都記不得。

綁架公主的成員共有三人，負責帶走卡諾修坦的是兩人，其中一人是雷奧納德。所以當第一會場的決賽開始時，雷奧納德就沒跟茱莉亞在一起了。

似乎有必要調查雷奧納德爲什麼加入解放軍。不過發生這次的事件後，耶亞斯利祿王國理應更重視解放軍的存在。就算有個小孩子向城門守衛或公會表示解放軍要來了，也不會被轟回去纔對。

「事情告一段落之後，再請我喫頓飯吧。」

納悶之餘，我挑了張仔細閱讀。

『給公主殿下』

這時我略感疑惑，但還是繼續看下去。

『謝謝您幫忙找到了媽媽。見到公主殿下和騎士隊的人呼喊着「米蕾的媽媽——！」到處尋找的樣子，又讓我重新打起精神。米蕾敬上。』

內容就是這樣。公主工作的時候挺認真的嘛，還替米蕾找到媽媽。

留言板幾乎被紙條掩沒。

『給公主殿下。感謝您治療妹妹的傷勢。蔬果店的波烏。』

『給公主殿下。非常感謝您分送食物給我們。農夫班飛敬上。』

『騎士隊的葛先生，下次再一起去喝兩杯吧，我請客。敦古。』

『夏德先生。非常感謝您對騎士隊士兵的仗義相助，隨時歡迎您加入我們的陣容。騎士隊全體人員。』

全都是令人會心一笑的留言。

抬頭幾乎都是『給公主殿下』，原來留言板也有這種功能。

難怪王都很快就恢復平靜，夏德還獲得騎士隊的力邀。他本人是否知道呢？

除此之外，還有其他讓人洋洋得意的紙條。

『給兔子先生。謝謝你從解放軍手中拯救了爸爸和媽媽。門薩。』

『給兔子。在你的協助下，甜甜圈的銷售也在王城創下新高。看看你幹了什麼好事，下次過來找我喫甜甜圈吧。甜甜圈老闆卡薩立克。』

『給兔子。你是王都的守護神！庫里亞斯。』

『給兔子。謝謝你保護了王都與人民的生命。奈布莉娜。』

『兔子先生。請務必加入騎士隊！騎士隊全體人員。』

連我也不放過？騎士隊真不挑。

儘可能地鍛鍊我。

『事情變成這樣，真的很抱歉。但我不覺得做錯，也很清楚自己在做什麼。妹妹很好，很快就會在安全的地方展開全新生活。你已經超越了我，我沒什麼可以教給你。自己保重身體。』

也是明知我從小就與家人生離死別，自幼孤獨的少數人之一。

雷奧納德打從一開始就不想傷害我跟茱莉亞，也就是說，他只打算發動規模有限的叛亂行動，讓我跟茱莉亞不至於應付不來嗎？

「那隻蠢豬！」

「……我必須面對很多人，所以很能理解，也知道你戴着面具的用意是爲了遮蔽臉上的表情。」

我有種再也見不到雷奧納德與茱莉亞的感覺。

奈布莉娜以不安的神情詢問。

「嗯，好像逃離王都了。」

「接下來該怎麼辦？」

「這麼好的東西，我真的可以收下嗎……？」

達成目的的條件，是否設置了不會對我或茱莉亞造成危害的底限？

原本以爲她只是個小孩子。

我下意識地將手伸進口袋，結果碰到了某些東西。

儘可能地對我好。

儘可能地讓我變強。

每當我將情感當成糖果在口中舔食反芻時，淚腺就會特別脆弱。

目的達成的條件又是什麼？

但說也奇怪，若問我會不會向騎士隊告發雷奧納德，我應該不會點頭。

「紅水晶……」

我忍不住罵了一聲。

好輕，運動機能不錯。

這個留言乍看之下，是來自對我十分熟悉的人，不過我很確定這是雷奧納德留下的紙條。

到底該說什麼纔好。

「怎麼啦？你好像沒什麼精神。」

「是哦。」

這個世界的小孩子。

恐怕是位於不會受到叛亂行動波及的地點。而且茱莉亞迫於局勢，不得不在那裏展開全新生活，或是除此之外別無選擇。

我到底該如何咒罵那隻蠢豬，才符合現在的心情？附帶一提，蠢豬指的是雷奧納德。

我從奈布莉娜的手中接過鞋子，直接套在赤裸裸的雙腳上。

一肚子火無處發泄。

那個……

該死的傢伙？

給了我一切又把我獨自拋下，這會不會太過分了？

這不是婦人之仁，而是因爲雷奧納德並非壞到骨子裏的大惡人。他不像卡諾修坦那麼殘暴，還是會體諒他人。

我差點笑出來，只好暫時將視線自留言板移開。

「亞斯拉呢……？」

「……」

這三年來跟雷奧納德與茱莉亞一起擁有的記憶。

想不到王族的小孩子很不一樣。

化作寂寞。

我將雷奧納德留下的紙條自留言板撕下，收進口袋裏。

「這樣啊，謝謝……」

奈布莉娜稍微加強了語氣。

「兔子落單後，好像會一個人孤獨地死去。現在的你又如何？該不會跟兔子一樣吧？」

首先茱莉亞不在王城。但從紙條的描述方式來看，跟雷奧納德在一起的可能性也很低。

真正的情況到底是這樣？抑或是我想太多，雷奧納德已經徹底墮落，成爲真正的人渣了呢？

「混帳……」

包括奈布莉娜的紙條在內，幾乎都是加油打氣的留言。

「我拿鞋子給你。」

漸漸地……

從大廳來到這裏的奈布莉娜開口。

還有再度失去家人的失落感……

文末卻沒有署名。

那個傢伙。

面具的眼洞變成水龍頭。

「你不是很強嗎？到底在怕什麼？」

不過我現在完全提不起勁，又將水晶收進口袋。

「是喔……」

「沒事，我很有精神。」

趁有點混亂的大腦還沒當機前，我開始思考。

受到欺騙、受到背叛的哀傷、憤怒與憎恨。

經我這麼一碰，紅色光線又不知道指向何處。

『給兔子————』

奈布莉娜是一國公主，想必是在王城中特別替我物色一雙不錯的鞋子。

「……」

那個帶走卡諾修坦的解放軍盔甲男曾經表示目的已經達成。

他是絕對不可以從我身邊奪走家人的人。

其實我不會馬上前往其他地方。

雷奧納德。

「發生什麼事？」

無論是要我保重身體，或是擔心茱莉亞的人身安全而做出的安排，雷奧納德顯然很重視我跟茱莉亞。

甜甜圈老闆似乎很有精神，不過我到現在才知道他叫卡薩立克。

然而，紙條透露出許多情報。

這就叫住在不同的世界吧。

那隻大猩猩。

這張紙條的開頭是這麼寫的。

「……找我有事？」

不過就算少了我，奈布莉娜應該也有能力解決各式各樣的問題。

奈布莉娜是個強者。

雷奧納德留下這張紙條，到底想告訴我什麼？

「局勢已經差不多穩定下來，我打算開放王城的大門。再過不久，就是國王預定抵達王都的時間。」

不要留下我一個人。

我輕敲鞋面，表面的材質立刻產生暢快的回彈。

真的是流落到很遠很遠的地方。

什麼叫真的很抱歉？你以爲你是傑克•鮑爾（譯註：電影「24小時反恐任務」的男主角。）嗎？

好幾滴混雜髒污的水珠滴落腳邊。

悲傷逐漸擴散。

妳也很強好嗎？

那個禿頭男……禿頭男指的是雷奧納德，雖然他並未禿頭。

事實上，解放軍的叛亂行動對我造成許多危害，然而這也是我自己主動跳進漩渦中的緣故。不過解放軍也許是刻意擬定了規模有限的計劃，就算我真的這麼做，雷奧納德也有我一定能全身而退的自信——類似的可能性也不是沒有。

不過前提是上述的推論全部正確，這種說法才能夠成立。

我無言以對。

連茱莉亞都受到波及的空虛、困惑以及焦慮。

如今也只剩下記憶以與我何干的表情注視着我。

因此就算再怎麼不願意，也會特別注意到其中一個留言。說也奇怪，明明就跟其他紙條夾雜在一起，卻格外引人注目。

既然茱莉亞不在，我也沒有留下來的理由。這裏只有空蕩蕩的家。

從水龍頭滴下的水珠直線滑落，洗淨了沾附在面具上的灰塵與污垢。

訝異之餘，我詳讀紙條的內容。

等到混亂的情況受到控制，事實上也逐漸受到控制，大家應該就會離開王城，從事王都的重建工作吧？

留言板的紙條，以及——

「……跟我住在一起的人流落到很遠的地方，就只是這樣。」

說不定再也無法見面。

「這是戰鬥用鞋，是以某種生物輕巧卻又牢固的鱗片製成，我特地從寶庫帶過來的。」

「亞斯拉，找到你要找的人了嗎？」

「當初被卡諾修坦瞪了一眼，我的雙腳直髮軟。身邊的士兵全都失去意識，我害怕得發不出聲音，什麼也不能做。後來拯救我脫離危機的，不就是你嗎？亞斯拉。你很強，而且強過你的想像。」

回神之後，才發現我低頭俯視地面。

大概是因爲看到雷奧納德的留言。

難怪看起來沒什麼精神。

我討厭垂頭喪氣的自己。這樣是想討拍嗎？真是夠了。

我慢慢地抬起頭，看着眼前的奈布莉娜。

「這是見識過許多人的我所說的話，你是個強者。」

「……」

「我能說的就只有這些……」

奈布莉娜的聲音雖然愈來愈微弱，不過我明白她表達的意思。

其實我覺得這樣的她也是個強者。

喀……鏘……！

巨大聲響自大廳傳來。

下一秒——

陽光映射進來，照亮大廳，穿過我跟奈布莉娜置身的走廊。

不知不覺中，已經是黎明時分。

朝大廳的方向望去，朝陽格外耀眼。天邊依然殘留些許的夜色，逐漸被朝陽吞噬。

我的身體熱了起來……

「國王派出的快馬命令我們在事情告一段落後開放王城。我要出去恭候國王，王都應該很快就會重建。」

大廳入口處的厚重石門完全開啓之後——

我離開了王都。

「騎士隊將進入王都巡邏，請您也一起來吧！」

奈布莉娜一副欲言又止的模樣。

「雖然只是非常、非常短暫的時間，不過你就是這種人……」

我的聲音清澈得相當詭異。

一望無際的天藍。

無奈、寂寞，還是其他情感……？

『祝你一路順風。』

「我也不知道該拿什麼當成臨別贈禮……就姑且這樣吧。」

我如此表示，奈布莉娜頓時露出爲難的笑容。

其實我也很想留下來多住幾天。畢竟重建工作需要人手，我也可以交上許多朋友。

讓自己變強的鍛鍊固然不能遺忘，尋回失去的人似乎也不錯。

我離開王城後，朝陽更加耀眼。夜色依然殘留於天空。

明明十分疲倦，身體卻異常輕盈。是因爲沒有負擔嗎？

「……應該說很高興認識妳嗎？」

就跟我一樣。

「……原來如此，立刻就要出發嗎？」

彷彿具體呈現了所謂的虛無。

「嗯，我已經鎖定目標了。」

心情的調適？我早就忘了。我調適的心情也全被奈布莉娜拋到九霄雲外。

不，奈布莉娜不是說了嗎？她在我離去時，送給我一個禮物。

「除了家人和妳，認識我的人可說是少之又少。有機會的話，我還會突然跑來找妳。」

「火全都熄滅了！」

我不知道這種情感該如何形容。

我從兩人身邊一溜煙地通過。

我只感到雙頰發燙。

可是不行。現在不走的話，以後我一定會老死在這裏。

「祝你一路順風。」

右手下意識輕觸面具被親吻的部分。

只剩下……

「大家連休息也顧不得……亞斯拉，你有什麼打算？」

「終於可以出去了！」

什麼也沒準備。就算真要準備，也找不到物資。

紅水晶依舊直指西邊，就先朝着西邊移動吧。

通過正門時，我看到前往居住區的一隊人馬。騎士隊也一起同行，大概是依然對解放軍有所警戒。

如果沒戴着面具……她打算怎麼做……

在羞恥心的驅使下，我像被追趕似地通過走廊，離開了大廳。

我喃喃自語，回頭望着王城。

沒有家人、希望。不過也沒有了不安或悲傷。

萬里無雲的晴空令人身心舒暢……不，應該是令人心情沉重。

雖然不知道是怎樣的情感，但奈布莉娜的眼角泛起勉強可以辨識的淚光。

一開始我就決定一定要變得更強。這點我當然不能忘記，往後也要繼續增強實力。只要有了力量，馬上就可以平息這場叛亂，雷奧納德和茱莉亞說不定也不會莫名消失。

奈布莉娜一定，不，應該會一直揮手，直到看不見我的身影爲止吧。我有這種感覺。

我在這裏製造了太多回憶。

沒有人露出恐懼的表情。

但還是有所欠缺。除此之外的回憶也很重要。奈布莉娜、古拉菲妮卡、妮可、雪拉、奈比奇斯、夏德，以及賣甜甜圈的卡薩立克。

「古拉菲妮卡和其他人怎麼辦？」

我朝位於王都入口的噴水池廣場前進，刻意不讓前往居住區的一行人發現。

然而，我無法回報奈布莉娜的期待。

「我大概知道引發這一連串事件的解放軍是什麼人，我要找出那個人……」

「嗯，一言爲定。」

遍地的瓦礫與燃燒之後的灰燼，我在無人的道路上狂奔。

我要變強，讓馮達利悟斯家族對我刮目相看。達成目標之前，絕對不能輕言放棄。

不過奈布莉娜依然露出微笑。

「天空一片光明，自由了！」

我一無所有。

即使如此，還是無法完全割捨。

完全聽不到解放軍可能還沒離開、接下來該如何是好、又要重新開始之類的聲音。

「妳、妳做什麼……！」

奈布莉娜朝背對朝陽的我揮揮手。差不多就在肩膀的高度，輕輕地揮手。她的臉上帶着笑容。

『就姑且這樣吧。』

回想起先前的互動，我的臉頰又熱了起來。

「這種道別方式真的妥當嗎……」

大家都已經走到外面，大廳的人數急遽減少，我的腳步聲聽起來格外響亮。古拉菲妮卡在治療包廂中兀自熟睡，妮可正在準備藥物及食材。