第12話 精靈祭的真相

〈米蕾蒂〉

「對不起，父親。」

「沒什麼，別放在心上。就當作是一次寶貴的體驗吧。」

「是。」

我在魔劍武祭第五會場的最後一場比賽，也就是錦標賽冠軍爭奪戰中不幸落敗。多虧我爲了亞斯拉拚命地想要讓自己變強。這三年以來每天都想着亞斯拉修練魔法。

父親任職於王都的王宮。聽說原本是王都魔法研究所的研究員，之後成功開發『人工精靈』，才得以進入王宮，在國王陛下身邊工作。

據說父親是在工作的空檔特地前來魔劍武祭觀戰，說真的根本就是管太多。這並非基於父母親在場會特別害羞的幼稚反抗，而是我不希望父親刻意來觀看這種測試實力的比賽。結果迫使我不得不在形式上做出這種言不由衷的致歉。

自從亞斯拉被父親逐出家門後，我就開始跟父親保持距離。

相較之下，家中也有個跟我截然不同、一心只以父親爲目標的成員。

諾克德亞，我的哥哥。就讀魔法學園的兄長，是個擅長魔法的優等生。

只是，兄長鍛鍊魔法的目標向來是成爲第二個父親，也不知道他的動機到底是什麼。

他對今天的魔劍武祭毫無興趣，也不打算參加精靈祭。

另一方面，我基於測試實力的動機，才試着參加精靈祭。

結果？世界果然很大，多得是像兔子那種比我更強的人。

明年我也會有學弟妹。除了現在的同學，到時候也會有學弟學妹向我請教。以我的實力而言，或許他們會在我爲了維持表面的形象而稍加指導的情況下，對我產生一廂情願的期待。

現在的我在魔法學園中，被譽爲世紀天才或天生的魔女，但我並沒有欣然接受的打算。

若滿足於現況，只會阻止我繼續前進。

我的目的是再度見到亞斯拉。到時候我要成爲能讓亞斯拉雙眼一亮飛奔而來的人……就算這樣有點勉強，我也希望能夠成爲足以匹配亞斯拉的人。

所以我要繼續往上爬，成爲任何人都無從置喙的強者。因爲亞斯拉就算受到再怎麼不合理的待遇，也從不停止努力。

然而，有一件不相干的事情讓我十分在意……

喔，說得好！愛看熱鬧的鄉民習性大爆發，我開始享用纔剛端上桌的料理。

「哈，這就有趣了！」

另一方面，在綠色長袍男的激勵下，其他客人也紛紛站起，向黑衣人報以抗議的目光。

三名男子大剌剌地坐在椅子上，其中一名將雙腳擱在桌上的男子大吼。

「喂！這家店連開水都不招待的嗎！」

沒錯。第一會場到第五會場的錦標賽優勝者，將於傍晚時分展開五大會場的總決賽。但餓着肚子難做事，爲了在正式比賽時，能夠以喫壞肚子爲冠冕堂皇的敗北藉口，現在有必要填滿胃袋，好好喫上一頓。

「這裏是在魔劍武祭神聖舞臺不幸落敗之人休養身心的地方。這是過去以選手身分參賽、最後卻黯然敗退的老闆，特地爲了同樣在比賽中戰敗的選手設置的集會場所。」

唉，爲什麼亞斯拉不在現場？真希望他也能知道無屬性魔法使也能變得那麼強。

「雖然不幸落敗，卻還是互相讚揚彼此的奮戰與努力，將一己的英氣奉獻給未完的精靈祭。這裏就是養足英氣的地方。」

馬車預定在日落之後纔會抵達。

「所以現在是怎樣？打算把我們趕出去嗎？」

現場演奏的活潑樂聲愈來愈微弱，最後終於停止。

黑衣人從腰間抽出短刀。

這時一名客人站了起來。

冰箭全被鐵鏈擋住，連Ice Rock都對他沒用。兔子的實力遠遠超越第五會場的戰鬥等級，我也差不多就是了。那麼厲害的人物居然跟我年紀相仿，真令人難以置信。

尤菲跟在我身邊，在比賽進行期間負責照顧我。但現在我已經輸了，在等待回程的馬車抵達的這段時間，大家一起在王都觀光。

「風精靈啊，賜給我力量！」

比賽之後，尤菲這麼說。

米蕾蒂的比賽結束後，我在會場外面打混摸魚。

或許是看見我陷入沉思，想要幫我分散注意力，尤菲突然拉起我的手。

「謝謝。」

什麼？這樣這裏最不受歡迎的人不就是我嗎？我連忙將包包內的兔子面具又往裏面塞。

「米蕾蒂小姐，到那家店去看看吧！」

我也很希望身邊有一、兩個朋友。

這家店正在舉行優惠活動，只要是魔劍武祭的參賽者，店內用餐一律打折。

黑衣人離開座位，走到綠色長袍男面前。

我早已習慣這種必須在意他人眼光的生活。

就在我猶豫時，粗暴的開門聲突然傳入耳中。

正氣凜然的聲音來自身穿綠色長袍的年輕男子。他手裏拿着魔杖，看起來是個魔法使。

「有必要的話。」

在內心打着這種對落敗選手極度無禮的算盤，我靜待指定的料理上桌。我點的是以肉類爲主的料理，我現在只想喫重口味的東西。如果再附上一杯碳酸飲料，再完美不過。

可是威力足以不由分說地徹底壓倒我，連同整個戰鬥場。不是我自誇，我好歹也是一路毫髮無傷地挺進第五會場總決賽的選手，兔子卻讓我敗得那麼悽慘……

對了，我的家人都來到了王都。

結果尤菲的食慾在此徹底爆發。

腰間包包原本收納的是掌心大小的粗鐵針，我把面具塞進空出來的地方。之前跟米蕾蒂對決時，我利用磁力將鐵針變成盾牌使用，結果全都被米蕾蒂的冰箭射成蜂窩。

不過父親表示接下來還有工作，於離開會場的時候跟我道別。

現在還是專注於恢復消耗的魔力吧。

而且最後那種強大的魔法……爆炸性的閃光。

◇◆◇

「這、這就來了！」

「這裏不是學園，用不着這麼拘束。今天就把我是學園理事長的這件事給忘了吧。」

「這也沒辦法。既然已經走累了，就選擇這裏吧。」

也不知道是不是因此而難以對他人敞開心胸，校內的學生跟我都沒什麼交情，大家都對我報以近乎敬畏的視線。

「可惡，走到哪裏都是招待選手的餐廳。」

母親立刻露出不以爲然的神情，無奈地聳聳肩。母親任職於魔法學園，職位是理事長，學園的大總管。

我現在正跟女僕尤菲以及母親在王都的商業區閒晃。

「真是的，妳這孩子每次都這樣。」

這種近乎妄想的心願，還是儘快捨棄吧。

這是超近距離的大眼瞪小眼。

這算什麼？

「請不要以你們的傲慢破壞這個神聖的場所。」

就在我填飽肚子，全身血液集中於胃部的時候，我不知道應該跟睡魔打交道，稍微解除身體的疲勞纔好，還是應該開始恢復魔力。

我到底在胡思亂想什麼？

明明具備那麼強大的魔法，他卻留到最後一刻才使用。

這句話似乎點燃了黑衣人的怒火。

由於我是母親的女兒，老師跟學生也都對我另眼相看。

他的眼神逐漸銳利，眉間逐漸出現皺紋。在咬牙切齒之餘，握緊拳頭。

綠色長袍男義正詞嚴。

隨着雙方的言辭交鋒愈演愈烈，憤而起身的客人們也多了起來。

「呼——累死我了。」

以黑色爲基本色調，嚴格說來應該是黑衣人。拜託，可別拿球棒從別人背後敲下去，再用藥物把別人的身體縮小。

……言之有理！

也罷。反正回家之後，再跟先前一樣製作即可。

「就是說呀，米蕾蒂，千萬別客氣。妳在魔劍武祭的表現真的可圈可點。」

那個兔子……想不到同年紀的人當中，也有那麼厲害的人物。

那場比賽最後的魔法雖然不至於耗盡魔力，卻也造成了可觀的消耗，因此比賽結束後，我當場放棄修復鐵針的念頭。

『閃電！是閃電！居然有人會使用那種魔法……將大自然的力量據爲己有……』

「住手，請不要對店家以及其他客人造成困擾。」

「你是誰啊？」

大概是看我的臉色不太好看，母親特地出言關心。

「剛好可以拿來發泄勞動後的滿肚子怨氣！」

而且礙於主辦單位的規定，我也無法回收場上的鐵針。

喂喂喂，別這樣好嗎？我纔跟馮達利悟斯家的大小姐打過一場，已經累癱了。難道連可以讓心情平靜下來的地方都不留給我嗎？

她總是以朋友的感覺面對我，這是我現在最大的心靈支柱。

然而，綠色長袍男繼續開口，絲毫不畏懼對方的恫嚇。

除了三名黑衣人，在場衆人中大概只有我未跟綠色長袍男站在同一陣線。而且被綠色長袍男的言辭感化的客人與店員，也依然不改強硬的態度。

原本以爲他們的腦袋有洞，想不到回嗆的言論居然合情合理。

三名黑衣人的眼神在綠色長袍男說話的期間改變，彷彿是在打量令人同情的可憐蟲。

剛好可以藉此一掃先前敗戰的陰霾。眼見尤菲被小喫攤的香氣引誘，我乾脆跟着她一起過去。

閃電……落雷……

話說回來，這間店的店名好像就叫『舔傷亭』……

貼身女僕尤菲動了動頭上的貓耳，尾巴急促搖晃。不過我好幾次都這麼認爲，這個女僕的優點就在於她不以傭人自限的性格。

「兔子戴在身上的藍魔石墜飾……應該不會吧……」

「我的意思是不要造成其他人的困擾。」

兔子面具被人看到就麻煩了，所以我趁着大家不注意的時候，把面具收進腰間的包包。

「哼，全都是一羣看了就不順眼的客人。」

「這裏是讓疲憊的參賽選手們休養身體、填飽肚子的地方，不歡迎你們這種人。」

恐怕得消耗大量魔力，才以鎖鏈鐮刀與體術堅持到最後一刻吧。

我假借於商業區櫛比鱗次的店家一隅解決民生問題的名目，打發空閒的時間。這家店可以欣賞活潑輕快的現場演奏，適合放鬆一下。

「是，母親。」

「求之不得！」

「米蕾蒂小姐，如果想要什麼，請儘管吩咐一聲。」

〈亞斯拉〉

不過這三名黑衣人的態度也沒有軟化的跡象。

不過我想綠色長袍男的重點應該不是在這裏。

吵鬧的客人們瞬間全朝門口看了一眼，旋即立刻別過頭。

「你這傢伙說什麼？我們確實沒參加比賽，卻也因爲工作累壞了。再說，我們的肚子也餓了，應該也有進來消費的權利吧？」

雷屬性的魔法並不存在。那是真正的無屬性魔法，不屬於任何一種屬性。

「好，就這麼辦。」

態度真惡劣。三人的穿着打扮相當特殊，我還是第一次在熱鬧的王都見到這種模樣。

突如其來的大亂鬥即將展開。

店員被男子威嚇意味十足的聲音嚇得直打哆嗦，現場兇險的氣氛讓顧客全縮成一團。

更何況在這種熱鬧的祭典打扮成這樣，着實引人注目。

「我也會讓你們嚐嚐沒能在比賽中完全發揮的力量！」

和樂融融的『舔傷亭』瞬間化爲戰場。但這個戰鬥場並不會將攻擊轉換成精神傷害。

貨真價實的亂鬥。

隨着亂斗的開始，之前一直保持沉默的演奏又流轉出輕快的音符。

至於我，則是趕着將自己點的料理塞進口中。今天真不順。

「小弟，快點退下！你應該也是落敗者，不過這裏還是交給我們吧！」

就在我拚命將料理塞進口中時，一名持劍的男子衝了上來。我很感激他的好意，卻又有點不是滋味。明知不對卻又無法辯解的矛盾，着實叫人有苦難言……今天果然很不順。

演奏的節拍愈來愈快。

過去的選手、現在的客人全都攻向這三名黑衣人。

魔法亂舞、刀劍齊飛，幾名店員紛紛爲客人吶喊助威。

整個店面陷入大亂鬥。長劍和魔法交織飛舞，內部的裝潢幾乎快要剝落。

老闆和店員卻依然在場邊加油打氣。

「那幾個沒見過的黑衣人，一定會後悔的！」

「閉嘴！敗戰之犬不要躲在遠處亂吠一通！」

「你說什麼！」

黑衣人跟店裏的客人呈現拉鋸戰。

不過黑衣人在人數上屈居劣勢，整體表現反而更爲亮眼。

他們面對數量如此龐大的敵人，依然進退有據地閃避魔法攻勢，以手中的短刀格擋長劍，又以足踢牽制敵人。他們每個人的戰鬥力都相當高，該不會受過軍事訓練吧？

想要彌補這種戰力上的差距，恐怕需要一些生力軍。

「哼！精靈祭的敗戰選手根本沒什麼！」

「嗚咕！」

不行，我真的生氣了。

一名黑衣人將矛頭指向我。腦充血的黑衣人與我之間充滿熱度差距。一邊是染上怒氣的雙眼，另一邊是不願浪費花錢買來的料理，眼裏只看得到食物的我。

被丟出去的男子止不住勢頭，一頭撞上我的餐桌。

「反擊！快點反擊！」

跟奈比奇斯的Dark Force比較起來，閃避這種程度的攻擊簡直比喫飯還簡單。

「讓他們見識輸掉比賽的怨恨到底有多可怕！」

更何況我也不希望其他人從鎖鏈鐮刀推敲出兔子的真面目。

沒錯，這就是所謂的自信。我在比賽中接連陷入苦戰消耗殆盡的自信，如今又再度降臨。

「這一腳相當要命呢。」

接着是第二波攻擊。左手的刺拳只是個幌子，對方打算抬起右腿。

但就結果而言，這不失爲我向瞧不起比嘉的黑衣人討回公道的好方法。我在腦中重複這種無限迴圈的論戰之際，提升了身體的檔位。

咚！

不過，他的拳頭或足踢看起來都格外緩慢。

或許是我的表現讓在場所有人的情緒爲之沸騰、並讓我心情大好，總覺得我好像是爲了懲戒黑衣人目中無人的狂妄態度，同時爲了重拾自己的信心，纔會將暫時把比嘉忘得一乾二淨的自己正當化。

「嗚哇！」

「嗚哇，一定很痛……」

「小子，這可是你說的。」

餐具與食物四處飛濺。

飛過來的男子伴隨桌上的料理，跟我一起摔倒在地。

演奏的樂音也愈來愈高昂。

可是結果如何呢？相較於雷奧納德的劍術，這種程度的攻擊着實令人呵欠連連。

一名黑衣人握緊拳頭，指節劈啪作響。

「真是太驚人了！好像在欣賞馬戲團表演！」

咻！

然而，現在我連頓飯也沒辦法好好喫，根本毫無意義。

黑衣人產生動搖。

「那個小孩子挺厲害的嘛！」

隨着我轉守爲攻，大家的目光都集中在我身上。

店內的亂鬥中斷，三名黑衣人與我的對話讓現場暫時恢復平靜。

演奏的音量逐漸增強，店內再度飄揚出快節奏的活潑樂音。

剛開始我只是基於對比嘉的敬重而產生的憤怒才挺身，如今卻享受着現場的戰鬥氣氛。

只見他展開一連串的攻勢，彷彿按下了某種開關。

「原來如此，如果是在面對強敵的決賽前，就主動棄權的實力派選手……」

當初選擇這家店，也是基於魔劍武祭的選手可以打折。

咀嚼咀嚼咀嚼……

「誰理你啊，小鬼！不準違抗大人！」

「可惡、可惡、可惡！爲什麼打不到！」

「是、是沒錯啦，可是這傢伙……」

「喂喂喂，你在搞什麼？他不過只是個小鬼！」

店內的客人反而歡欣鼓舞。

我利用對方起腳迴旋的力量，朝A的脛骨打下一拳。

「哼，只會伸手跟別人拿錢的小鬼沒資格大聲說話。」

真正自我中心的不是黑衣人，而是我。

我回想之前跟雷奧納德在地下室戰鬥的感覺。這是模擬戰。

在這裏使用鎖鏈鐮刀相當危險，難保不會砍下其他客人的腦袋。而且從現場氣氛就感受得到，這不是需要見血的亂鬥，只是單純的互毆。

「嗯，說不定有好戲可看。」

乒乓嘩啦啪鏘啷！

「沒關係，反正我也想要稍微做點飯後運動。」

「小鬼！你倒是從剛剛開始就一直慢條斯理地喫東西嘛！」

黑衣人頓時臉色發青。

這場戰鬥到底是怎麼回事……原本只是雙方一言不和大打出手，如今卻逐漸演變成招攬客人的表演賽。

「上啊！給他好看！」

「從這小子的年紀來判斷，應該是第五會場的選手。」

就在這個時候——

或許這麼做頗有守財奴的感覺，不過這也是在我能力所及的範圍內報答比嘉的方法。

這種感覺真是愉快。

我與三名黑衣人展開對峙，擺出戰鬥姿勢。

「這頓晚餐可是用比嘉給我的錢換來的，一毛都不能浪費！」

現在的我卻隨着這種開朗活潑的氣氛起舞。

「啊啊！」

說時遲那時快，黑衣人立刻揮出鐵拳。

「好痛！」

「小鬼，可別後悔！」

黑衣人小摔了一下。

黑衣人隨手揪起旁邊一名男子的胸口，仗着蠻力向我扔了過來。

被料理淋得滿頭滿臉的我從地上站了起來。

只要配合對方的動作精確施力，就可以輕易讓對方失去平衡。

「看看你對我的料理做了什麼！我還在喫耶！」

「上啊！小朋友！」

「可惡，三個人一起上！」

「沒錯，乾脆回去找那個叫比嘉的女人吸奶吧。」

黑衣人站起來之後，再度擺開架勢。

「嗚喔！」

男子開始焦急。沒錯，他爲了雙方壓倒性的實力差距而焦急。

「幹掉他們！」

「那個小孩子會不會出事？」

不過，面對即將於傍晚正式開始的錦標賽總決賽，或許這是個重拾自信的好機會。

聲援及演奏激發出我的活力，讓我的身心得到適度的放鬆。

「小朋友，別輸給他們啊！」

不管再怎麼裝出冷靜的一面，今天的我就算被評爲衝動易怒，也無法否認。或許我在魔劍武祭白天激戰中的亢奮情緒，迄今尚未平復吧。

對方也處於腦充血的狀態，不過我的電壓比對方高出許多。

不過，像這樣讓傳言獨自發酵的情況，反而對我比較有利。至少可以隱瞞兔子的真面目。

「喂，不太好吧？」

一名黑衣人以言語恫嚇。在他的聲音及高明的戰鬥技巧影響下，參與戰鬥的客人逐漸退卻。

我充分利用小孩子較爲瘦弱的體型，鑽進黑衣人胯下。接着身形一扭，朝黑衣人的小腹以及鼠蹊部起腳一踢。

站在後方待命的兩名黑衣人也加入戰局。

「接招吧！」

黑衣三人組逐漸被眼前的頹勢吞沒。

結果這三個黑衣人居然做出這種事。

在這個瞬間，周圍的其他人全閉上眼睛。

「哈哈哈！」

周遭的其他人十分擔心我，店內開朗活潑的演奏也靜了下來。

「不要再喫了！」

黑衣人也擺出戰鬥姿勢。

不，一定是這樣沒錯。

應大家的期待，我開始反擊。

「是哦，聽說今年第五會場有很多選手都棄權了。」

就是這個。比賽期間必須以兔子面具隱瞞真面目，如今則是以亞斯拉的身分接受歡呼。

沒錯，比嘉的心痛，以及她目睹我離家時的哀傷與空虛，深深烙印在我心中，讓我更珍惜這筆錢。

但這些都阻止不了我。魔劍武祭的苦戰、被料理淋得滿頭滿臉，再加上他們對比嘉的侮辱。這些因素加總起來，激發出我的焦躁與憤怒。

也太各說各話了吧。

黑衣人——姑且以A稱之吧。黑衣人A奮力起腳一踢。

相較於米蕾蒂的Ice Arrow，就算閉上眼睛也能反擊。

「可惡，你等着……」

之前被我一腳踢中雙腿間、像個女人併攏大腿的黑衣人，就姑且稱爲B吧。我朝黑衣人B的屁股踹了一腳，踢得他腳步蹣跚後，衝向痛得又叫又跳的黑衣人A。

「「嗚哇！」」

黑衣人A和B跌坐在地。

至於最後的黑衣人，C。見到兩名夥伴倒地不起，便不管三七二十一地衝上前來。

「可惡的傢伙！」

相當容易預測的右直拳。

我利用他衝上前來的勢頭，閃避右直拳之後抓住，施展男子漢的過肩摔。

不亞於毛利小五郎的強力攻擊。C完全來不及採取自我防禦，直接滾落在地。

「喔喔！」

店內的客人再度歡呼。

這時跌倒在地的A和B爬了起來，一左一右對我展開包夾，準備修理我一頓。

B率先揮拳。我以不會抵銷這股力道的向量爲要領，抓住他的手臂，朝他的下顎踢上一記膝踢。

B的頭部頓時往後一仰，這時B對面的A舉腿朝我橫掃。我起身一跳，閃過這一記足踢，雙腳踩向B的下顎。

我以完全失去平衡往後倒的B爲立足點，對於B摔倒在地的聲響充耳不聞，順勢抓住A的頭部。

抓住A的頭部後，以A的身體爲中心開始轉圈，然後降落地面。

A的身體以頭部爲中心被我強制扭轉，重重摔倒在地。

開朗活潑的演奏讓我的情緒莫名亢奮了起來。

「可、可惡……這個小鬼到底是怎樣？」

「怪、怪物不成？」

黑衣人氣得咬牙切齒。

「沒事，反正那裏是『舔傷亭』嘛。」

「綁架公主？這是什麼……」

「這個小孩子從哪來的？」

自我評分滿分，其中有兩分是雙關語。就在我自以爲有趣的時候，妮可繼續說：

大概是浮現自己參加精靈祭的模樣，她的臉上立刻變成笑咪咪的表情。笑咪咪的妮可（譯註：妮可的日文爲「ニコ」，「ニコニコ」日文爲笑咪咪。），開玩笑的。

現在該怎麼辦？

她的表情卻非常誠懇，面對一個孩子的訴求依然十分認真。

宛如不祥之語的遊行。我不禁懷疑自己是不是看錯了。

太好了。如此一來，就有許多大人願意提供協助。拜託妮可，或者該說拜託公會果然是正確的。

他們的哀號替現場肅殺的氣氛帶來歡樂的演奏效果。

「這算什麼？小孩子之間流行的遊戲嗎？」

「我在精靈祭的第三天以及最後的第四天休假。」

我也是那種大人的其中之一。就客觀的角度來看，多少有這種感覺。

啊啊……那個老闆平常果然都是一副垂頭喪氣的模樣。妮可的形容雖然狠毒了些，卻相當貼切。

三名黑衣人的屁股被踢了好幾腳，就這樣被轟出去。其他客人望着這三人落魄的背影哈哈大笑，似乎感到十分有趣。

又哭又叫的黑衣人紛紛表示投降。

「可是各位！他看起來雖然是個小孩子，卻也是等級A的冒險者！過去還有討伐翼龍的經驗!? 不覺得他的說法值得相信嗎!? 」

應該是那三個黑衣人的。

守衛瞬間臉色大變，不過他很快就緩和了下來。

我每天早上的晨跑訓練經常會遇到一名王城城門守衛，我試着把這件事告訴他。

開朗活潑的演奏更提振了獵人們的士氣。

這種山雨欲來的氣氛也令酒館的冒險者無法坐視不管，大家都對這件事產生了興趣。

男子搔搔後腦，似乎覺得自己頗受歡迎。

「哈囉，小子。精靈祭只有短短四天，光是攤販就逛不完，居然還有時間跑來找我……」

聽說公會長在王城裏也挺喫得開。順利的話，就算最後證明只是杞人之憂，或許也可以先擬定一些對策。

我將通知書的紙條放在櫃檯上。

於是我離開『舔傷亭』，不過這不重要。

先在公會的酒館點飲料潤潤喉嚨，再前往公會的櫃檯表明來意吧。

◇◆◇

「真的嗎？亞斯拉大人有沒有受到波及？萬一等級A的冒險者受了傷，可相當困擾呢。」

「這種情報只是無中生有啦，哈哈哈！」

我丟下完全不把我當一回事的守衛，決定前往公會找人商量。

剎那之間，店內的演奏自耳畔遠去。

這時，在一旁觀戰的其他客人似乎也被現場的氣氛與演奏的熱力感染，紛紛逼近這三名黑衣人。

如此表示之後，守衛又笑了笑。

不行，他根本沒把我放在眼裏。

他們除了要面對無視高達數倍的體型差距，瞬間擊敗三名壯漢的怪物小孩，還得面對好幾個大人。

抑或真的只是我想太多？光憑一張紙條，確實不能證明什麼。

想要發泄心中怨氣的人，應該是這些客人才對吧。

「對了，您想要商量什麼事？」

如果那三個黑衣人就是綁架行動的執行者……恐怕會發生不得了的大事。

我在公會的大廳櫃檯向服務人員攀談。這裏平常是委託工作的登記櫃檯，所以——

我失去那三個黑衣人的行蹤，他們離開店裏有好一段時間。然而，面對這種問題的時候，打算一個人獨自解決絕對是錯誤的想法，還是先跟大人談一談吧。

「抱歉，我有要事商量。」

明知一旦產生好奇及不安後，自己會變成什麼樣子。

小小的亂鬥戲碼就此落幕。

距離傍晚的五大會場總決賽，還有一點時間。

「讓一個小孩子對付敵人，自己卻袖手旁觀，這樣子可說不過去。」

「咦……解放軍……？」

「我親眼看見了，這張紙條是這個小鬼帶來的吧？相當可疑。」

可是——

王城的城門跟公會之間有段不算短的距離。

「是啊，我厭倦了在一旁觀戰。」

解放軍……雷奧納德之前稍微提過，也經常刊載於報紙上。他們是企圖在暗中顛覆耶亞斯利祿王國的恐怖集團。

現在是怎樣……

我還是決定偷偷跟蹤那三名逃走的黑衣人。

但我有過一段前世，所以心裏很清楚。

「我就是喜歡亞斯拉大人從來不會假裝一本正經的地方……嗚嗚，肚子好痛！」

「解放軍？這張紙條是什麼？」

我將那三個黑衣人掉落的紙片遞給擔任守衛的叔叔。

「嗯，好久不見了。」

一想到我只會跟願意發笑的人開玩笑，就不禁感到一陣淒涼。

大家的危機意識全被麻痺。

店裏的客人紛紛浮現詭異的笑容，彷彿找到獵物的獵人。

想要對付這麼多人，強如黑衣人也必須抱持破釜沉舟的決心。

或許這是我第一次如此厭惡小孩子的身體。

這時，我注意到有張紙條輕飄飄地掉在地上。

「嗯，剛剛有幾個黑衣人在那家店裏挑起了一場滿嚴重的亂鬥。」

「啊哈哈哈！」

這種事情有可能就近發生在我身邊嗎？

妮可……她的真誠着實令人讚歎。

而且這個守衛狀況外的反應，多少也跟王都長期處於和平的局面脫不了關係。這是座繁華熱鬧又和樂的都市。解放軍造成的損害往往在王都騎士隊的努力下，被縮減至最小規模，甚少浮現檯面，頂多只是『肢體衝突』的程度。類似的情況持續好幾年。

「知道，老闆是個臉很臭的人吧。怎麼了嗎？」

……結果完全不被當一回事。

現在有一名女子完全忘了面對冒險者的應對進退，只是對眼前的事實感到驚訝，就是妮可。果然還是有人願意聽我說話。相信她應該也很迷惑，不知道這到底只是假情報，抑或真的是即將付諸執行的犯罪行爲。

果然還是有跟城門守衛一樣的冒險者。

「看樣子您應該平安無事。不過既然你的等級是A，這也理所當然，請原諒我先前的失言。」

如果這是假情報，我願意誠心誠意向大家道歉。冒險者全都是好人，就算被視爲放羊的小孩也沒關係。因爲自己得到的情報及這張小小的紙條，真的讓我有一種不祥的預感。

「你在胡說些什麼？首先，決賽位於距離王城最近的第一會場。在這麼短的距離之下，該如何綁架公主？就算想要恐嚇大人，也該選擇比較像樣的玩笑話吧？」

我不經意地拾起紙條。

「妮可小姐，怎麼啦？」

「啊？這種事情不會發生在王城啦，更何況現在正在舉行衆所矚目的精靈祭。再說解放軍不可能突然在王宮展開行動。」

「我們也加入戰局吧。」

「啊啊，我想起來了。那幾個黑衣人留下這張紙條。」

戲精上身之後，他又哈哈大笑。

「啊，亞斯拉大人。冒險者升等之後，就一直沒見面呢。聽說您參加了精靈祭？」

妮可捧腹大笑。

再加上這張綁架公主的通知書。

「這是小孩子之間流行的遊戲嗎？呵呵呵，好吧。身爲王城正門的守衛，我亞格爾就算犧牲生命，也要阻止解放軍入侵！」

可是凡事總有萬一。

如果在日本，有個孩子到處宣稱明天會發生一場大規模恐怖攻擊，又有哪個大人願意把他的說詞當一回事？

無論戰力或人數都屈居劣勢。面對眼前的局面，黑衣三人組頓時臉色大變。

「不，我是說真的。你看，這不是解放軍的通知書嗎？」

「……的確有點不太對勁。」

好了，剛剛說到哪裏？兩人同時抬起頭，凝視虛空。

這間酒館依舊相當熱鬧，喝得醉醺醺的大人在大白天就發起酒瘋。

抱着肚子的妮可笑得眼淚都流出來了。聽到我的笑話笑成這樣的人，也只有妮可。

『通知解放軍的幹部隊員，依照原定計劃綁架公主。』

「可是你今天早上不是說了嗎？城裏面空蕩蕩的。而且公主殿下也會欣賞魔劍武祭的決賽，說不定他們就打算在那時下手。」

負責接待我的櫃檯小姐妮可•梅爾卡德爾從櫃檯裏探出頭。

這裏果然也把這件事當成小孩子的遊戲不屑一顧。

「嗯，妳知道商業區的那家『舔傷亭』吧？」

我稍微點頭示意。前任貴族可真是重禮數啊，妮可微微苦笑。

即使周遭的其他人各有不同看法，她依然貫徹自己相信的事實，還幫我說話。

下次就算公會要求我承接麻煩的工作，我也欣然接受吧。

「不會吧……就這個小鬼？」

「可是這傢伙好像跟雷奧納德和茱莉亞這對搭檔在一起。」

「跟那兩個人有關係嗎……既然如此，倒也不是不能理解……不過……對吧？」

「嗯……」

儘管說詞各有不同，但我還是對大家的弦外之音暸然於心。妮可都這麼幫我說話了，真是慚愧。

不管是不是等級A，這都是小孩子說的話。

少數人或許願意相信我，但若大部分的人都充耳不聞就沒用了。

「果然不可能綁架公主嗎……？」

妮可也相當沮喪，甚至連信心都有所動搖。

都已經用盡各種辦法了，結果還是不行。

只見妮可皺起眉頭，跟我說了聲抱歉後，便回到櫃檯的工作。眼看討論結束，集合在櫃檯的冒險者也如鳥獸散。

沒關係，真的。這不是她的錯，至少她願意聽我說話。

如此一來，解放軍綁架公主的說詞也就變得相當可疑，甚至被大人否定到這種地步。

不過都已經走到這一步，無論如何我都想確定事情的真僞。

可是我只有一個人，該怎麼做纔好？

我離開公會的建築物，垂頭喪氣地走在路上。

既然要綁架公主，地點就一定在王城。目前事情還沒發生，只要我守在王城附近，或許可以搶先一步發現疑似解放軍的三人組。

我在沒有確實證據的情況下邁開腳步。

煩惱這麼說——

而且根據城門守衛的說法，公主是總決賽的嘉賓。

每天早上都會碰面的城門守衛完全不把我當回事，經常來往的公會櫃檯小姐雖然對我這個小孩子的話回以微笑，周遭其他人的七嘴八舌卻讓這件事無疾而終。

嗯，我確實是個笨蛋。居然因爲過於不安而逃避現實。

煩惱又說：爲什麼這麼拚命？你到底想要保護什麼……？

那張紙條帶給我的不祥預感及判斷正確的話，解放軍應該很快就會出現。

笨蛋！笨蛋！你真是個大笨蛋……你以爲你是正義的化身嗎？沒有人相信你的話，結果你居然還打算獨自面對！

我必須出場比賽。

就因爲我的身體是小孩子。

我的煩惱卻這麼說——

可是我非去不可。

在這種情況下，如果那張紙上面的文字真的是假情報，哈哈哈，我就會成爲衆人的笑柄。

目前的情況可說是毫無頭緒。

不過魔劍武祭五大會場的總決賽就快要開始了。

哼，那還用說嗎？當然是妳囉，傻瓜。

煩、煩惱……原、原來妳這麼關心我……

假設那張紙條爲真，而且解放軍又會採取行動，就一定是在公主出城的時候。

啊啊，煩惱啊，妳真是太體貼了。

真令人氣結。

可是公主遭到綁架的事情一旦發生，精靈祭就真的不是重點了。

那張紙條不代表什麼。只是因爲最近經常聽到解放軍，所以比較敏感。總決賽即將開始，稍微讓自己休息一下如何？

你真是個無藥可救的大笨蛋，煩惱笑了。

就在名爲煩惱的她，逐漸於腦海中建構起來時——

結果我居然在胡思亂想的時候抵達王城……城門就在眼前。我違逆煩惱的意思，躲在城牆的陰暗處，真是太遺憾了。