第三章 前往迷宫

１

──时钟的指针大幅倒转，来到此叶前往神界数十天前。

昏暗的地底。迷宫最深处的深处。在瘴气如泥浆般翻涌的地狱里，有一道影子。

［ｕｋｒｓｙｔｖｎｍｉｏｖｍｏ］

那道影子，是人和神称之为邪神的存在。

像黑暗凝缩成人形一般的影子。只是漆黑一片，即使在地底黑暗之中，也格外醒目，深邃到没有尽头的漆黑。它没有人类想象中的丑恶姿态，也不是故事中描写的巨大怪物。

一道影子。与人同等大小的纯黑暗块，以及黑暗中浮现的一只眼睛，正是邪神。

［ｋｕｊｙｖｎａｅｏｒｉ ｖｕｍａｏ？］

邪神在地底低语着什么。那是人类声带无法发出的声音。它的声音伴随物理现象，如波纹般扩散，在宽阔空间中反响。

那里是巨大得不像地下的开阔空间。墙壁与墙壁之间的距离，是数公里，还是数十公里呢。

而在这样广阔的空间中，存在着两个巨大的东西。

邪神站在其中之一前方，仰望着它。

──蠕动、哭喊的某物。邪神只是仰望着它。

［ｄｆｚｕｉｋｄｂｈｍ ｉｄｏｒｕｂｙｍｉｒｕｙｂｍｒｉ］

邪神在仰望那东西的同时，看见黑暗彼端的一道影子。

己身的大敌──令人憎恶的光辉，银色的影子。

银。从千年前的十七魔王开始，数度挡在邪神面前的怨敌。它无数次驱散邪神的恶意。增加了亚迪普，扩张了人的世界。百年前，甚至杀死了连邪神都确信无敌的否定之龙──天盖龙。

若没有银，邪神要灭绝人类，早在很久以前便已完成。长久阻挡邪神宿愿的大敌。那正是银。

［ｄｉｋｕｙｂｎｉ／ｄｕｙ，ｒｉｄ］

邪神知道，不讨灭这个大敌，世界崩坏就绝不会达成。

因此，这一千年来，邪神一直策划讨灭银，试图杀死它。观察银，探查银，试探银。制造灾厄与魔王，让它们挑战银。

祝福以此叶的渴望塑形，以堤尔涅莉卡的思念为燃料开始驱动。引导的权能。金色花瓣生成，向彼方延伸。

两个影子中的另一个。即便与有数十米大小的最高杰作相比，仍然巨大的影子。

［ｒｕｓｋｙｎｂｍ ｉｒｕｙｖ ，］

若想帮助教官，就必须前往深穴之底，面对，证明。

就在此刻，启动这最高杰作。

「…………」

「………………、……」

少女这次对坐在身旁的神明大人慌慌张张起来。她从坐着的沙发上下来，正要向神明大人跪下……神明大人制止她，说不用做这种事。

──那会导向怎样的结果。邪神思考着。

数十天后，人的世界似乎会举行庆祝不死魔王讨伐的典礼。配合那个时机，让银坠落。将祝福反转为绝望。如此将银彻底坠落之后──接下来。

「…………」

『──为了寻找坠落的银之灯，你将与赤与银片一同前往深穴之底。

死亡预言。坠落的银之灯。银片。

少女似乎吃了一惊，停下动作，睁大眼睛看向神明大人。

邪神判断，只要使用那魔王的残骸，以及这百年来积攒的魔物灵魂碎片，就足以启动。不死魔王被杀本身极其痛苦，但作为替代，原本以为还需要几十年的能量问题解决了。

──想起她那样对 此叶微笑的模样。

它耗费了令人头晕的工夫，不断反复调整。二十五年前曾对另一个目标进行过一次试验，虽说成功了，却产生了意外的反作用，因此又从另一个方向重新调整。说这是这数千年来最费心血的作品也不为过。

──此叶。看着少女这一连串动作，想了起来。

黑色魔力从邪神扩散，包裹异形。那魔力令空间吱嘎作响，试图将邪神与异形转移到某处。

然而坐在身旁的梅尔米娜代替他点头，说是哦。于是少女又慌张起来。

外表像是教官幼年化的少女，看起来陷入了严重混乱。她已经慌乱起来，脸左右摇摆。最开始似乎只是呆住，但随着她逐渐理解现状，混乱程度也越发增加，眼眶也湿润起来。

只要踩下所谓踏板，就能让许多人高速移动的道具。至今为止因顾不上而被抛弃、被魔物吞食的村民，能够逃出去。这样一来，魔物杀人的机会就会大幅减少吧。

然后，透过眼前的少女，想起方才的教官──

［ｕ．ｄｋｙｂｎｖｅｒｉｍ ｏｖｉａｒｅｕ？］

邪神在即将转移的瞬间，看向广阔空间中残留的另一道影子。

「……那个。……咦？您……您是神明大人吗？真的吗？不是骗我的？不是只是穿着相似、说话方式相似的人？」

第一个理由，是启动最高杰作所需的能量有了着落。这个异形因为被组装起来的力量过于强大，启动时需要来自外部的灵魂之力。需要的是构成异形的几千恶魔根本无法负担的力量。

投来的紫色眼瞳。……那双眼睛他认识，却又不认识，此叶无法作答。

──咔嚓。切落。

难道说。少女张着嘴愣住，小声低语：「神明大人？」

邪神憎恶人类，却绝不会轻视人类。它试图正确判断这份威胁。

──此叶双眼中点亮金色光辉。

……此叶想起这二十五年来一直看着的教官身影。

「……这种事，好奇怪……？……咦？」

「发、发生了什么……那个，我、我明明刚出家门，可是。」

第二个理由是……虽然对邪神而言令人怒不可遏，但这数十年间，人类的发展十分显著。契机同样是银开始的事。

魔物刚诞生时很弱。杀人，吞食，吸收灵魂之力，并在那之后成长。邪神将它们设计成了这种形式。而迷宫泛滥，则是邪神为了让魔物杀人而创造出的系统。千年前魔物国家全部灭亡后，魔物杀人的机会大幅减少，因此为了把人从都市结界中逼出来，才制造了它。若它失去作用。

于是，邪神在那一瞬间下定决心。它仰望完成的异形，下定决心。

──这个决意有两个理由。

──那就像是足以覆盖天空的影子。

［ｒｉ ｙａｕｂｍ ｏａｅｒｕｉｙｖａｏ，ｅ！！］

此叶在教官的房间里，只是看着坐在教官原本位置上的银发少女。

假如汽车被大量制造，并分配到各个村落。到那时──遭到迷宫泛滥袭击的村民，是否就能轻易从魔物与瘴气中逃走呢。

【来，看着我。没事的，好吗？】

那力量约为邪神所持力量的一成。它再也不会回到邪神身上。

──所以。

［ｋ．ｄｚｙｆｂｍａ．ｒｉｌｂｕｒ？］

你必会在那里看见。若想拯救，你便必须证明。因为仰望着背影的，是你的星。』

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

邪神思考。启动的异形因为其强大，似乎还需要时间才能发动力量。大概还需要数十天吗，它想着──正好。

确认之后，邪神向虚空伸出手。

当然，如果只是想多了，那倒还好。然而，变化太大，无法轻易否定。

这时，神明大人向少女搭话。并非声音的意志扩散开来。平稳、温暖，直接抵达内心深处的神明大人的话语。

那或许就像千年前一样。因为银所开始的异世界召唤。

此叶只能呆呆地看着那样的少女。……教官，变成孩子了？

「……咦，哥、哥哥，您是亚迪普大人吗！？」

使用那魔法，近来的人类技术正急速发展。根据从魔物记忆中得到的情报，他们似乎从粮食增产开始，在各个领域都有发展。其中最吸引邪神目光的是──名为汽车的东西。

『──LU！！　────LUAAAAAA！！！！』

──她看着此叶，这么说了。就像普通少女看见亚迪普时那样。

那种汽车，能够一次高速运输大量物资。以便于保存的燃料驱动，据说即便是不持有加护的普通人，只要稍加训练也能操纵。而且已经开始朝大量生产推进。

而且不只是汽车。异世界召唤开始至今三十年。最初不过是小小影响，但随着时间流逝，各种事物正在变化。它们正以邪神所不知的方式急速发展。其尽头究竟会有什么在等待。

你必会在那里相遇。若想拯救，你便必须面对。因为在那里的人，是曾经的你。

为了让连天盖龙都杀死的银坠落，不是与其战斗，而是将其从世界上抹去的魔物。

──在那尽头被创造出来的，便是邪神所仰望的东西。

［ｕｌｙｈｂｎｌｓｔｉｒｖｂｍ ｒａｉｙｖｍｕ ｅｒｏ］

『──看来，只能请你努力了。……可以拜托你吗？』

──伴随咆哮，异形启动。世界震动。

──然后，时钟的指针回到现在。

想起就在数十分钟前，命运神降下的预言。

「……咦，这种传到心里的感觉。」

因此，邪神下定决心。开始行动的时机，除了现在再无其他。

「────啊。」

──此叶理解了。

从落下的手臂中，黑暗溶化而出，渗入异形。与此同时，异形弹动。鼓动。力量不断增强。

「………………」

【……嗯。】

神明大人轻轻点头，对少女说【来，试着深呼吸一下？】少女照着她的话，大大吸气、吐气，重复了几次。她深呼吸着。

蠕动哭喊的异形。巨大的肉块。那肉像是将众多人形──不，无数恶魔如黏土般揉合在一起。

……等这一切结束后，邪神伸手触向自己的手臂。

──天秤，正在动。

……然而，前些天，被封印的不死魔王被杀，其灵魂残骸落到了邪神手中。那是杀死数不清的人后膨胀起来的灵魂碎片。

限制时间，是七天。若在那之前不能取回，教官就再也无法恢复原样。

为何要这么做。因为邪神下定了决心。要用这个最高杰作必定杀死银，灭绝人类。所以，邪神也削减了己身。为了杀死银。为了不让其抵抗便让其坠落。无论它身在何处，无论被什么力量守护，都要确实将其从这个世界抹去。

它确信，杀死银，为了人类灭绝而开始行动，除了现在以外再无他时。

异形从肉块上生出的无数头颅流着泪，呻吟，发出悲鸣。否定现实，吐血，哭喊绝望。

然后，他看见了。透过金之权能，他幻视到缠绕在银色少女身上的蛇。那是点亮七团火焰的黑蛇。

「……咦……咦！？这、这是怎么回事？这里到底是哪里？你们是谁？我、我为什么会在这种地方！？」

那是邪神在龙被讨灭后的百年间，为了杀死银而创造出的魔物。

异世界召唤魔法。自异界召来人类，为了获得新技术的魔法。

然而少女一边说不能这样，一边非常困惑，像是在求助般四处张望。于是她与此叶目光相对……这一次，她看见此叶的外套，停下了动作。

──神之力，渗透进异形。

──这正是邪神的最高杰作。

「……啊、啊哇、啊哇哇哇哇……我、我竟然做了这么失礼的事……！」

陷入恐慌的少女稍微平静下来，只是茫然地凝视神明大人。

邪神迈步。走着，登上异形……抵达最上部后，将百年间积攒的灵魂之力注入其中。

２

之后。此叶用眼追随花瓣的去向，神明大人与梅尔米娜注意到他双眼的光芒。

神明大人露出略微思考的表情，看向还在慌张的小教官……说【我来和她谈谈】，牵着孩子教官的手站起身。

然后，她又说【我会让她冷静下来，听她说话。你们那边谈完之后，到我的房间来】便和孩子教官一起离开房间。

房间里只剩此叶与梅尔米娜……很快，两人也离开了房间。

因为在谈话之前必须换个地方。既然教官突然变成那样，这个房间或许并不安全。……不如说，异变之后没有立刻这么做这一点，也能看出动摇的不只是此叶，梅尔米娜也一样。

「…………」

两人移动到学舍中结界尤其严密的房间──作战室。确认房间里没有被动过手脚后，坐了下来。

「此叶，能说明一下是怎么回事吗？」

「……嗯。」

面对神情僵硬的梅尔米娜，此叶一边在脑中整理情报，一边开口──

◆

「──原来如此，呢。这样下去的话，教官七天后就会……」

「……嗯。」

梅尔米娜露出像是把满口苦虫咬碎的表情。

关于预言，那是只允许在神界谈论的最高机密，因此此叶用金之权能含糊带过，在允许范围内说明现状。……顺带一提，关于允许范围，他是在回来的路上从教官那里听说的。

他共享了从预言与金之权能得知的事。教官的危机与期限、地点与人数。

「你、我，还有那个变小的教官三个人，前往什么深穴之底？」

「……嗯，是这样。」

「…………………………」

听完一通说明后，梅尔米娜看向天花板。

……面对迫近的限制时间，他感到焦躁。然而这也是没办法的事。

她轻轻摇头，低声说，既然是教官的危机，那就无法拒绝呢。

……两人的声音，在安静房间里回荡。

「……不过，能把那位教官变成那副模样的邪神恶意，吗。」

她有着与梅尔米娜相同的红发，长相很相似，却又稍微不同。

「……时间上没问题。」

「不要叫姐姐大人。」

然后，梅尔米娜转向堤尔涅莉卡与芙尼亚。

「…………」

神明大人一边轻轻拍着此叶的背，一边将视线转向小教官。此叶也看过去，教官正从稍远处，像是战战兢兢般看着此叶。

此叶与金色和蓝色的两人会合。……芙尼亚的问题不能回答，所以他含糊带过。

就在这些事之间，时间渐渐过去──

◆

这里似乎有床、厕所和淋浴、餐食配送等各种细致服务……如果对治愈院内的服务不满意，也能请附近的外派服务前来。而且，梅尔米娜宣布，无论费用多高都由她全部承担。堤尔涅莉卡和芙尼亚为此高兴，梅尔米娜笑眯眯地看着她们。

「──治愈院，吗。」

此叶对蘑菇一无所知，但它的行动，他确实看见了。

「发生什么事了吗？」

「几天前身体已经完成，我也把灵魂放进去了。接下来，只要身体和灵魂适应，她就会醒来。」

此叶正回想当时，梅尔米娜像是切换心情般说道。

「……嗯？」

「……我吗？」

夺走梅尔米娜的灵魂逃走的蘑菇。即使被神之雷烧掉灵魂大半，也不肯放开梅尔米娜与梅尔米娜姐姐的灾厄。无论伤成什么样，它都战斗到最后。

反过来，他们也从神明大人那里听取了教官的状况。孩子教官似乎说自己十岁。她完全没有这一千年的记忆，似乎彻底回到了十岁时。

◆

「……嗯，啊。」

梅尔米娜向两人道谢，说谢谢你们过来，随后立刻说，事情进去之后说明，便迈步走出。

「拜托了。……有你的魔法在，无论发生什么都能安心。」

少女在床上安静地发出睡息。

与城堡地下不同，那是被许多魔道具照亮的明亮楼梯。下了几十级台阶后，有一扇巨大的双开门。梅尔米娜缓缓推开那扇门。

她只是垂下眼睛。

堤尔涅莉卡凝视着这样的梅尔米娜……数秒后，点头回应。

「我有个想去的地方。」她这么说道。

至于他们是如何调查的，是使用地图。

梅尔米娜立刻放出镜片，提出转移门启动申请。随后，收到回复说启动时间会在清晨。……转移门很方便，但这启动时间的漫长很麻烦啊。此叶这么想。剩下七天中的几个小时，就这样消失了。

她摊开地图放到桌上时，梅尔米娜忽然低声嘀咕。

「……嗯。」

「……堤尔涅莉卡，芙尼亚。」

◆

「嗯。因为一直由那个蘑菇守着，姐姐被救出来后的灵魂没有一道伤。而且这次放进身体时，蘑菇的力量似乎也在帮她适应新身体。」

──梅尔米娜的姐姐。

「如果只有我们，跑过去也可以，但还得带上小教官，时间也省不了多少……还是转移门最稳妥吧。」

「此叶大人，梅尔米娜。」

…………？……姐姐大人？

验证中也已经弄清楚，金色花瓣在地图上也能看见。这一点同样是方便的权能。……不过遗憾的是，无法透过梅尔米娜的镜片看见。看来魔法会相互干涉。

然而，即便在这个时间，他们抵达的建筑里仍亮着灯。那是一栋白色的大建筑。墙上绘有代表神明大人的白翼十字。

……此叶再次听到教官如今的状况，咬住了嘴唇。

被梅尔米娜带来的目的地，是治愈院。用日本来说，大概就是国家运营的大医院那样的地方。……而入口处，已经有两道人影。

「……嗯，现在先不说这个了。然后，说到我特意把你、堤尔涅莉卡和芙尼亚带来这里的理由。」

穿过门后。房间里摆着的床上，有一名红发少女正在沉睡。

此叶以前听说，她的身体预计不久后就会完成。

「堤尔涅莉卡，在我回来之前……可以的话，希望你住在这里，陪在姐姐身边。」

调查结束后，两人离开作战室，前往神明大人的房间。他们向神明大人说明了金之权能所知的期限、地点等信息，也报告了转移门的时间。

◆

「……是、这样吗。」

「交给我吧，姐姐大人。」

堤尔涅莉卡有些困惑地歪头，问「我可以吗？」──梅尔米娜静静点头说嗯。

……听到梅尔米娜的话，此叶想起了数十天前的事。

「……入口还挺远的。这种情况用转移门比较好。」

现在只能做能做的事。只能在已知范围内尽到最大努力。

「嗯，我和此叶有无法推掉的工作。……姐姐醒来时，如果身旁没有任何人，她也会寂寞吧。」

首先确认花瓣所指的方向，她从作战室的架子上取出地图。

她张开嘴，又闭上。数十秒沉默后……

此叶稍微觉得奇怪，但关于那件事的话题就此结束。接着，梅尔米娜开始向堤尔涅莉卡与芙尼亚说明房间情况。

此叶低语，梅尔米娜露出苦涩表情。

时间已经可以说是深夜。即便是都市，异世界的夜晚也很暗。道路只由稀疏街灯与星光照亮，周围被寂静包裹。只有踏在石板路上的脚步声显得格外响亮。

四人穿过治愈院玄关，稍微走了一段路，来到通往地下的楼梯。

「到灵魂适应为止，大概还要十天。……听说快的话，几天后就会醒。」

原来已经推进到这一步了。此叶稍稍吃惊，梅尔米娜则伸出手。她用双手握住沉睡少女的手，像是要分给她自己的温暖。

【既然早上出发，还有时间，能再给我两个小时吗？】

对此，芙尼亚也凝视着梅尔米娜……数秒沉默后，静静点头。

「最开始别人说至少需要一百天，但经过非常顺利。……嗯，虽然高兴归高兴，还是有点不甘心。」

这时，梅尔米娜忽然开口。

「………………」

……不过，作为交换，如果可以的话。梅尔米娜把房间角落的桌椅拖了过来，堆在桌上的文件让堤尔涅莉卡脸颊抽搐。工资会给足的。梅尔米娜这么说着，把堤尔涅莉卡按到椅子上。

「……」

「还有芙尼亚。如果你方便的话，希望你能担任姐姐的护卫。」

「……喂，此叶。」

神明大人歉疚地说，其实说明情况还需要一点时间……

──经过一段时间调查后，他们确认目的地是地下城。从「深穴之底」这个词其实已经有所预想，看来果然如此。

于是事情就这么决定了。她说想再和小教官两个人安静谈一谈。

──此叶与梅尔米娜两人行走在夜晚的都市中。

「……看来会是场艰难的战斗呢。」

──然后，梅尔米娜深深吐出一口气。

「……蘑菇。」

「……姐姐，我回来了。」

接着，她说那就先整理目前知道的情报吧，开始行动。

──总之，问题中的地下城是。

「正常来说不可能没有排斥反应。」梅尔米娜低语。毕竟即便是姐妹，也是把灵魂放入以他人为基础制作的身体中。

「既然时间好像还有余裕，能陪我一下吗？……啊，还有，我可以叫上堤尔涅莉卡和芙尼亚吗？」

「…………」

「……是蘑菇。抓住姐姐的那个蘑菇。那个蘑菇留下了力量，为了守护姐姐，为了能随时让她复活。」

「………………不甘心？」

所以，此叶暂时离开神明大人的房间，打算推进远征准备……

◆

──随后，此叶与梅尔米娜离开治愈院，回到学舍。

距离与神明大人的约定还有一点时间，他们便推进了第二天的准备。

此叶与梅尔米娜回到作战室，确认食物、水、装备等物资。

「…………」

……途中，此叶一边工作，一边瞥向身旁。

他想起刚才病房中的事。沉睡的姐姐，以及握着她的手的梅尔米娜。

长久分离，终于即将重逢的姐妹。

……可是，他却必须让梅尔米娜离开姐姐，接下来前往地底。

「……梅尔米娜，那个，对不起。」

「为什么是你道歉啊。」

此叶忍不住道歉，梅尔米娜苦笑起来。

「我知道你为什么道歉，不过你又没做错吧？」她说道。

嗯，这确实如此。错的全都是邪神。那毫无疑问。

……可是，此叶还是这么想。最初在作战室里，梅尔米娜所说的话。

『──看来会是场艰难的战斗呢。』

──那句话一定是正确的。

将那位教官的力量如此单方面夺走的邪神恶意。不可能轻易推翻。

真的不知道会发生什么。

或许，再也──

「──没关系，没关系的，此叶。」

「……此叶大人。请不要说谎，告诉我。……这一切，全都是真的吗？」

──之后，约定的两个小时过去，他们前往神明大人的房间。

「……………………」

「…………」

既然说是换洗衣物，那大概是我最好别看的东西吧。此叶这么想着移开脸。于是──

【──这个是，……差不多这样。】

对此，此叶心中涌起复杂而连自己也不太明白的感情。不过既然对方自我介绍了，他也回道，我是此叶。即便是孩子，她也是教官，所以他用的是敬语。

然后，梅尔米娜微笑道，所以。

梅尔米娜一边掰着右手手指，一边数了起来。姐姐、开拓村、商会、员工们。她折下四根手指。然后她瞥了此叶一眼，接着折起左手手指，低声说还想改善贫民窟环境，想让迷宫泛滥后的支援再充实些，异世界技术也很有趣。

看向此叶的少女眼神，不安地摇晃着。

「──此叶，你可以把我带去任何地方。」

──梅尔米娜从很近的地方仰望此叶。

「…………」

「……任性？」

「…………」

于是，她──

她咬着嘴唇，此叶只能看着她。

……虽然她变小了，但被教官说欢迎回来，还是让此叶感到了强烈违和。

……可是。

「……这样啊。此叶大人也这么说啊。」

到这里，此叶才终于理解。如果教官倒回到一千年前，那么她就是突然被丢进了一千年后的世界。

「…………」

「突然就在这里，来到一千年后，然后我是魔王杀手？杀死那十七体魔王的英雄？」

……神明大人说还想要两个小时，肯定也是因为这个。

３

然后一步两步地朝此叶靠近。

「…………啊。」

「……咦，啊，我怎么能对亚迪普大人直呼其名！」

即使教官变小了，被她称作「大人」，此叶依旧感到强烈违和。之前也被称为亚迪普大人，但名字又是另一种感觉。

「────！」

两人靠近时，她们迎接了他们。神明大人笑盈盈的。少女则有些慌张地转过身──不过与最开始相比，能看出她已经冷静下来。

这时，少女忽然握紧手。

此叶只能点头。作为事实，她正身处一千年后的世界。这是无法改变的现实。

──「梅尔米娜有不想失去的重要事物。」她这么说着，将右手已经折起的四根手指连同第五根一起紧紧握住。她凝视着此叶的眼睛。

所以她皱着眉，低声说真的吗……

大约十岁的少女。脸与教官极为相似，美得令人吃惊，却很年幼。氛围也不是强韧而柔韧的感觉，而是柔软、轻飘飘的。

梅尔米娜转过身面对 此叶。走了一步两步，站到此叶面前。

少女低下头，沉默下来。两人之间蔓延开沉默，有一股沉重的气氛。

「──是、是，此叶大人！」

「……嗯，是真的。」

「…………」

「我只是普通街上女孩哦？」她说道。虽然别人确实说我的武术和魔法天赋很厉害。

「……那个，亚迪普大人。初次见面。……啊，不对来着。成年的我应该认识您……嗯？一千岁算大人吗？不，确实是大人，可比起大人更像老婆婆……呃，不是，不管怎么说，我和亚迪普大人是初次见面……」

于是，房间里有神明大人……以及身穿纯白外套的银发少女。

「嗯，因为我有很多渴望。」

这里没有她所说的母亲，也没有家。她就在这样的地方。而且还被要求潜入迷宫，所以她无法相信──或许，是不想相信。

……确实。以此叶所见，眼前的少女看起来并没有超出一般人的范畴。魔力与肌力都没怎么锻炼过。虽然从步伐和体内魔力流动中能感到确切的才能片鳞，但与教官相比，差距远比天与地还大。

「神明大人的请求，我会去努力完成，迷宫也是──我会想办法加油。可是，说到底，现在是一千年后这件事，我也半信半疑……一切突然都变了，我完全搞不懂。我明明是被妈妈拜托买面包，刚离开家门而已。」

紫色眼眸与他的视线相重……

……就这样，两人继续准备。

……所以，他不喜欢。

「……不用加大人，直接叫名字也可以。」

看见此叶眨了好几次眼，梅尔米娜咯咯笑起来。

「…………嗯！」

「……」

「……？」

此叶与这样的少女对视了数秒。

……大人。大人吗。此叶微微皱眉。

可是，此叶心想。若说守护世界的亚迪普，那正是教官。与教官相比，此叶所做的事根本算不了什么。

神明大人走到小教官身后，把手搭在她肩上。她轻轻把少女的身体转向此叶和梅尔米娜，像是在问「怎么样？」又像是展示给两人看。

「……啊，两、两位，欢迎回来！」

据她所言，对守护世界的伟大亚迪普大人做那种失礼的事是不行的。

她愉快地笑着，像开玩笑般说：「你看，有我这种美少女在，不是也更有干劲吗？」

他转过脸的方向，有银发少女在那里。她与此叶目光相对，发出小小的声音。

「……是。」

对此，此叶──一边想着，确实，有你在会更高兴，一边轻轻笑了。

【你们两个，欢迎回来。】

神明大人提起脚边的包。她说换洗衣物和必要物品都准备齐全了。

这样的少女，若突然被告知将来会成为英雄、魔王杀手之类，想必也无法相信吧。

「……梅尔米娜？」

「…………」

「……咦？」

她困扰地垂着眉，显得慌慌张张。那是教官绝不会露出的表情。只有摇曳的银发是一样的。

「……总、总之初次见面！我是雷娜缇亚莉卡！请叫我缇卡！」

「……这个。」

他提出建议，却被对方拼命摇头拒绝。除了大人以外不可能！她这么说。

「…………？」

「……咦？」

──所以，即便变小了她也是教官，不用在意失礼与否吧？

「……那个……最好还是带上……」

「…………」

「…………………………那个。」

「这次的工作有多重要，我也知道。」

然后她向梅尔米娜招手，说到这边来……两人稍微离开此叶，背对着他打开包。

【说明和准备都推进好了。】

「明明那些东西正在受到威胁，却什么都做不了，才是我最讨厌的。」

【还有这个。我也准备好了，明天早上可以立刻出发。】

「…………」

「我有很多重要的东西。有很多必须守护的东西。有很多想做的事。」

「如果教官就这样不在了，世界会变成什么样，光是想象就很可怕。」梅尔米娜说。所以，正为了姐姐，也必须战斗。

「……那个，我从神明大人那里听说了，可那是真的吗？」

──缇卡。陌生的音节。他第一次听到的称呼。

「而且呢，此叶。其实我……也稍微觉得，还好。」

「…………」

「我成为了亚迪普，成了魔王杀手……还做了很多了不起的事。虽然怀疑神明大人说的话是不敬，可我还是有点难以相信。」

神明大人与梅尔米娜低头看着包，开始商量各种事。

「此叶，我啊，是很任性的。」

此叶把这件事告诉她。于是。

「…………」

看去，少女身上的外套是结实的旅行用衣物，从衣摆下露出的鞋子也是旅行用靴。而且，两者都不是普通装备。能感到强大的力量。神明大人的力量，庞大量的纯白力量蕴含其中。那是耐瘴气、耐冲击等防护之力。

随后，不知过了多久。少女看向此叶。

她凝视着他，像是稍有犹豫般张口又闭口……

「……那个，对此叶大人来说，一千年后的我，是怎样的人……？」

「────」

不知经过怎样的思考，少女向此叶发问。

对 此叶而言，教官是什么。那是这样的问题。

「…………」

……对此，此叶认真思考。

这是不安的她认真提出的问题。所以，他觉得不能随便回答。

他思考。此叶思考着。

教官。二十五年前，在研修设施遇见的人。用甜言蜜语把此叶带到学舍。

──他想起她笑着让自己跑到倒下为止时的脸。

想起自己腹部被长枪开了个洞时她的表情。想起自己蹲在地上时，她一脚踢飞自己肚子的表情。

──可是，也想起她无论何时都注视着此叶的眼睛。

想起自己做得好时，她一起为他高兴的眼睛。想起他成为亚迪普时，她眯起的眼睛。

「…………」

……教官。此叶的师父。

比任何人都严厉、苛烈的人。可是，也是直到最后的最后都引导着他的人。

此叶思考。思考又思考。

然后──

这次应该有渴望，却看不见。果然是有别的条件……？

……然后。

额头缓缓靠近──。

「…………？？」

此叶正从学舍前往治愈院。那是梅尔米娜的姐姐沉睡的治愈院。

（……不，虽然不清楚，但总觉得有些不同。）

──是不治之病缠身，仅仅三个月，身体就坏掉时的事。

于是，旁边窗帘后方可以看见影子。那是来探望隔壁病人的人。四人一间的病房。此叶旁边住着一位八十多岁的老爷爷。他的家庭关系似乎很好，妻子每天都会来探病。休息日，孩子和孙子也会来，聊过之后再回去。

──那一晚，此叶做了一个梦。

「……啊，谢谢。」

那是二十五年前，还在日本时的记忆。白色的记忆。

此叶完成所有准备，在学舍一间房中待命。

啊，那对 此叶而言，悲伤得无可救药──

「…………咦？」

她的样子突然变了，此叶困惑起来。

「────哈哇。」

纯白病床，纯白床单。此叶就在上面。

「…………」

明明应该喜欢过，却没有记忆……啊，对了，是从中途开始不看了。他想起了。至于为什么不看了。

（……像是在告诉我，不看见才好……？）

◆

……可是，来探望此叶的人，一个都没有。他只是独自一人，忍受疼痛，饱受痛苦。

４

看破。在与不死魔王战斗时，它让他看见化作史莱姆的男人的过去，也帮他找出隐藏在结界墙壁中的史莱姆位置。……然而，从昨晚开始他尝试了几次，这一次那份力量并没有怎么发挥。它只告诉了他限制时间是七天。

「那个，此叶大人，如果可以的话！」

此叶离那两人有一段距离，看着窗外……

距离转移门开启还剩一点。房间里有梅尔米娜与小教官，梅尔米娜正对紧张的小教官说着各种话，还和她一起泡茶。她们把魔道具烧开的热水倒入茶壶。

平日白天。此叶呆呆看着据说是重播的动画。

从堤尔涅莉卡那里获得的这份祝福，大致分为两种力量。以花瓣引导的力量，以及看破的力量。

「……嗯。」

……出发的早晨，有这样短短几分钟的时间。

那是白色的地方。被纯白墙壁与纯白窗帘包围的地方。

这究竟是什么意思呢，他正想着……

于是，少女露出极其惊讶的表情，哈哇哈哇地叫着。脸也红了，目光游移。

这次什么都看不见，与其说是其他条件。

她一看见此叶，表情便一下子明亮起来。她高兴地笑着，在原地踏了几次步。那样子简直像是在忍耐，不让自己跑过来。

为什么会变成这样，此叶无法理解。

──此叶在做梦。在梦中，他看见过去。

然而，这时听见了声音，此叶抬起不知何时垂下的脸。

「……咦？」

没有任何人，没有任何东西。没有人对他说话，也没有人握住他的手。

（……看破这方面，几乎还没验证过啊。）

此叶轻轻按住眼角。

不久后，梅尔米娜与神明大人的谈话结束。准备完成，他们决定为了明天睡觉休息──

『…………』

那是此叶小时候很受欢迎的动画，此叶曾经也背着家政妇偷偷看过。

「此叶大人。」

『…………啊啊。』

『…………呜、啊。』

……此叶移动沉重的脖子，将视线从电视上移开。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

……他这么想着。若问是什么，是金之权能。

此叶走下阶梯后，堤尔涅莉卡小声说早安，随后两人又交谈了一两句。那是若无其事的对话。在生活中已经重复过许多次的日常。

此叶轻轻弯下腰，与堤尔涅莉卡对上视线。

验证中，看破一次都没有发动过。是此叶渴望的问题，还是还有其他要素。正因如此，他也不清楚条件。

『…………』

看去，小教官正把方才泡好的茶放在托盘上，端了过来。

就在那时。此叶的鼻尖被一股好闻的香气搔动。

此叶隐约这么想。

面对一分一秒流逝的时间，他果然感到焦躁，却也无能为力。

──不过，嗯。虽然不明白。但她打起精神的话，也算好事吧。

为什么会做这个梦，他不知道。也许那天此叶自己在无意之间，看见了触及内心深处的某样东西，也或许梦本来就没有理由。……可是，此叶确实做了那个梦。

『…………』

连他自己都想说这算什么的词语。可他只说得出这个。

「──是很了不起的人。」

「哈哇哇，哈哇哇哇……」

此叶一边道谢一边接过，少女害羞似的笑了笑，啪嗒啪嗒地回到梅尔米娜身边。……此叶不由得目送她的背影。

然后，他一边忍受袭来的剧痛与倦怠感，一边想，话说回来，这部动画的结局是怎样的呢。

──清晨。太阳还未露面。

金色光芒，以及传来的温暖。

◆

「…………」

──那是当时的此叶所能发出的，竭尽全力的声音。

「……？」

「──此叶大人。」

此叶独自躺在床上。他侧过头，看着旁边台子上放着的电视。

（……果然，除了花瓣以外什么都看不见吗。）

「……嗯。」

「……？喂，此叶。你为什么对缇卡用敬语？」

「────」

──这是此叶被召唤到异世界前不久的事。

梦中，此叶发出小小的声音。像呻吟般微弱。

「怎么说呢，我觉得我会努力的！」

「…………为什么……就算变小了，她也是教官吧。」

『…………』

「……那个，此叶大人，那个……我、我明白了！」

说出口的，是这样的话。

「……谢谢。」

昨晚分别时约好的时间，他抵达那里，阶梯下已经有一道身影在等待。金色头发的少女。堤尔涅莉卡。

明明想了那么多，却只有这一句。

「我会努力的！」

数小时后。太阳露面，鸟鸣声传来之时。

电视上播放着动画。英雄题材的动画。

「……？」

「愿您武运昌隆。」

堤尔涅莉卡的思念之力，流入此叶体内。

此叶躺在床上，全身连接着管子。身体几乎动不了。稍微动一下脖子都十分费力，稍微抬一下手臂也必须拼尽全力。他只是在床上躺着。

被梅尔米娜这么问，此叶给出了对他来说理所当然的回答。

……于是。

「──咦？您和梅尔米娜大人普通说话，却对我用敬语吗！？」

「……咦？」

小教官吃惊地叫道，请不要这样，我只是普通的街上女孩！

此叶也对这样的她感到惊讶……不，可是，果然这个有点。

因为即便被要求普通说话，对此叶而言，教官不管什么模样都是教官。

所以此叶困惑了……可是，就在这时梅尔米娜开口。

「此叶，嗯，我也不是不明白你的心情。不过本人不喜欢，而且实际上也可以说是不同到像另一个人吧。」

「…………这倒是。」

「再说，接下来我们要护卫缇卡哦？至少要一起度过几天，怎么能让护卫对象反过来顾虑你呢。」

「…………………………」

……这话，说得没错。他无从辩解。

所以此叶在数秒沉默后点头。他被要求保证，对小教官──缇卡不使用敬语。

「那个，请叫我缇卡哦！」

「……是──啊，知道了，缇卡。」

他照对方所说喊出名字，少女高兴地笑了。此叶则莫名挠了挠头。

出发前的时间里，三人有了这样一点小小的对话──。

──

那是钟。设置在学舍最上层的钟声。

……不，当然，任何英雄都有孩童时代，这本来是不必多说的。确实是这样……可是，对 此叶而言，教官始终是比任何人都强大的存在。所以，会稍微有所感触。

【──这边，我会想办法处理。所以你去做你该做的事。】

「…………」

此叶与梅尔米娜像被弹开般动了起来。此叶与梅尔米娜对视一眼，此叶冲出房间，梅尔米娜则像是保护缇卡般站起。

──木造房屋并排而立，低矮栅栏的另一边能看见黑紫色森林。

一边顾虑缇卡，两道影子在污染地森林中隐去气息，高速穿行。这一次，即便看见魔物也全都无视，朝深处前进──。

在那里，此叶与两人拉开一步。从这里开始，暂时由此叶单独行动。首先由此叶一人先行进入迷宫，确保入口附近安全。之后梅尔米娜与缇卡会合，再一起侵入内部。他们这样决定。

梅尔米娜对 此叶轻轻摇头。

「────啊。」

就在这时，此叶注意到小小的声音，以及投向自己的视线。正在与梅尔米娜说话的缇卡，带着有些吃惊的表情看着此叶。此叶为此歪起头──。

看钟表，距离转移门启动准备完成还剩几分钟。

──而金色花瓣，正延伸进村子旁边的污染地。

不，准确地说，是抵达了距离入口数公里的地点。

那是教官走过道路的第一步，也是记述传说开端的英雄谭。

尽管是清晨，道路上仍有许多人行走。其中大多是装备铠甲与武器的冒险者。

千年以前，袭击某座城市的悲剧。被打破的结界，以及袭来的魔物。

「…………」

此叶集中意识于金之权能。能看见的只有延向洞窟的花瓣，除此之外什么都没有。

「此、此叶大人。」

──三人准备完毕，朝村外奔出。

『──果然会是场艰难的战斗。』

「────！」

那是一般迷宫入口。周围可以看见几十只下级哥布林聚集。除此之外没有其他魔物……看不见灾害或灾厄的身影。

然后，在门打开的同时跳入其中──。

想起昨晚在神界听到的预言。教官与此叶以外的亚迪普，都收到了「立刻回国巩固防备」的预言。也就是说，这就是──。

三人转移到了距离目标迷宫入口最近的村子。

……不过，入口也可能看似什么都没有，实际上另有埋伏，因此不能大意。如果是固有魔法，如果是灾厄，就有可能骗过梅尔米娜的眼睛。

「…………呜呜。」

这一点事前也已经由梅尔米娜的千里眼确认过。昨晚还在都城时，梅尔米娜似乎仔细调查过迷宫浅层，但没有发现高位魔物或陷阱。

此叶重新看向缇卡的身影。银色少女。即便五官与教官相同，身上缠绕的氛围也完全不同。柔软而平稳。

５

──那是通报紧急事态的钟声。

迷宫泛滥，灾厄。在这个让教官坠落的时机，邪神打出了许多手段。

不久后，他抵达迷宫入口数百米前。远远看见污染树森林中有一处洞穴，像张开嘴一样敞开。

想到这里，此叶想起一件事。对了，曾经读过的传说中，也写过教官的幼年时期。

「────」

这次是因为祝福之力才能找到这个地方，否则只能寻找可疑地点。所以它们想伪装成什么都没有，让人移开视线吧。

「这是！」

该怎么说……让人会忍不住想到，原来那位教官也有过这样的时代。

……不过老实说，传说里混有夸张，所以他半信半疑。

「……你们两个，去转移门。」

「──收到新情报！目前其他国家也发生了泛滥！仅已确认的就有十个国家！」

刚才梅尔米娜摇头，意思就是现阶段仍看不见低位魔物以外的东西。

──就在那一瞬间。

「──此叶。」

【──此叶。】

「──」

「──！是。」

那么当然，接下来要去的地方也会。

此叶对神明大人的话点头，像是被推了一把般跑了起来。

……在那之中，神明大人笔直看向此叶。

此叶与梅尔米娜神情严峻地点了点头，走进转移室。

──敌方战力几乎可以确定集中在地下深处。

……此叶在起跑前，最后看向梅尔米娜。

铛啷铛啷，声音响起。

她不安地四处张望。普通少女。此叶必须无论如何都保护好她。无论接下来发生什么，都必须保护她。直到她恢复原状为止。

那正是那位──。

此叶点头回应，进入森林之中。

◆

「────」

「…………？」

「…………咦？」

──以钟声为开端，情报接二连三传来。

说的是缇卡。刚才梅尔米娜也说像另一个人，此叶自己从昨天开始也感觉过几次……缇卡与教官完全不同。

──

不是英雄，而是一名少女。

周围越来越慌乱，所有人都开始奔跑。有拿着联络用魔道具大喊的职员，也有为了请求住在都城里的亚迪普救援而冲出外面的职员。

这时，神明大人从楼梯上下来。她的表情因为焦躁而稍有僵硬。这也是当然。发生了如此异常事态，而且原本最可靠的教官，现在。

他回到房间，带着两人急忙赶往转移门。此叶一边奔跑，一边简洁说明在前台听到的事。

──然后，大约一小时后，三人抵达迷宫入口。

他们转移到的村子，是建在污染地旁边的开拓村。与数十天前此叶和梅尔米娜前往的村子不同。这个村子似乎还没收到情报，空气十分平稳。这里也不在前台听说的泛滥区域内，因此瘴气也没有扩散。

「──泛滥，迷宫泛滥！恩加尔德东部发生大规模泛滥……咦？塞尔米吉亚西部也？……两、两处！国内两处发生泛滥！另外，虽然是未确认情报，但恩加尔德似乎出现了疑似灾厄的魔物──！」

若问为什么会这样，大概是为了不让人察觉这个迷宫是重要据点。如果战力集结到一看就明白，人类一方也会知道这里有什么。

三人从包里取出斗篷，披在身上。

「似乎也确认到多个灾厄！好几处都发来了支援请求──！」

他们进入污染地，在无路之处前进，有时踩着空中前行。

那是隐蔽用斗篷。内含消音与消除气息魔法的魔道具。

◆

（──上。）

（…………不过，确实不一样啊。）

两处泛滥，地点与规模。似乎出现的灾厄。然后。

此叶一路直奔学舍一层的玄关大厅。于是。

（……那本书上写着，教官出生于普通家庭，是普通少女。）

此叶在长袍下生成手甲与腿甲。然后，呼吸一口。

「……神明大人。」

（……啊，不过，说起来。）

──此叶忽然这么想。

由此叶带路，梅尔米娜跟随。为了从这里开始尽可能赶时间，他们决定由梅尔米娜背着缇卡前进。即使有神明衣物保护，对缇卡来说负担也会很大……然而，从这里往前已经没有转移门。

……途中，他瞥了一眼梅尔米娜。梅尔米娜也看着此叶。

茶也喝完了，他站在稍远处，看着正在交谈的梅尔米娜与缇卡。

在被悲鸣、鲜血与绝望染红的世界中。在临死的父亲、母亲和友人面前，伴随染遍世界的光辉站起来的，是一名再普通不过的街上女孩。

此叶看向被梅尔米娜背着的缇卡。

状况每过一秒都在恶化，此叶想起昨天。

如今出现在此叶眼前的，并不是他师从二十五年的最强者。

随后，此叶站在前方，身后是背着缇卡的梅尔米娜。

接下来要前往的迷宫，位于被污染森林的中心。因此，首先必须抵达那里。

「────！」

「……！」

冲出。此叶在不到一秒的时间里踏破数百米距离。

他警戒伏兵的同时，将同时生成的数十把小刀射向哥布林，让它们连惨叫都来不及发出便尽数杀死。

「──」

──除了哥布林之外，什么都没有。

确认后，此叶像弹起般进入洞窟。

他奔过通道，来到稍微开阔的地方。那是岩壁外露、像自然洞窟一样的迷宫内部。只有零星生长的苔藓和植物发着光。

魔物……果然又是几十只哥布林。他也向它们射出小刀。

随后，他继续戒备一秒、两秒──什么都没有出现。也没有气息。

看来战力果然被集中在地下。

确认安全后，他用手指敲了几下胸前镜片，发出信号。

……于是，过了一会儿，梅尔米娜与缇卡进入迷宫。

「此叶。」

「……哥、哥布林死了好多……」

啊，梅尔米娜生成镜片，遮住缇卡的眼睛。

两人重新互相点头──随后，说了声走吧，迈步向前。

「…………」

──接下来要去的是地底，迷宫深处的深处。

──那是会发生什么都不知道的深暗之中。

等待他们的会是什么灾厄，还是令人毛骨悚然的陷阱。从这里开始，便是邪神的怀中。那个向全世界散布灾厄，引发迷宫泛滥的邪神之怀。

他无法理解。凭这种程度不可能杀死亚迪普。甚至无法消耗他。

在他眯起的眼睛前方，众多魔物列成队伍，正准备向此叶袭来。

◆

你必会在那里相遇。若想拯救，你便必须面对。因为在那里的人，是曾经的你。

「────啊。」

……究竟为什么？这里本该是重要据点。

而第二个是……。

６

……想必很累吧。此叶因此感到歉疚。梅尔米娜在旁边也显得很过意不去。

梅尔米娜从包里取出三明治、肉派、汤等餐食，又拿出饼干、巧克力之类的点心。除此之外，她还取出几种保存食品，摆到缇卡面前。保存食品中，有前些天梅尔米娜开发的美味能量棒，也有据说几年前开始销售的水果糖浆罐头。

「……！？」

在这样的迷宫中，此叶──。

他皱起眉，只向前踏出一步。从踏出的脚下，金色雷霆扩散开来。

邪神应该会为了不让他们取回它而守护这里，此叶和梅尔米娜也都认为这里会布置许多陷阱与魔物。

固有魔法千差万别，有什么条件都不足为奇。视情况而定，也可能存在条件是不能用灾厄或灾害袭击的固有魔法。

「……啊，谢谢。」

「………………」

「──固有魔法吗？某种有特殊条件的魔法。」

迷宫的杀意。气息感知将从迷宫深处朝此地蜂拥而来的魔物气息传来。半径数百米左右，仿佛已经被魔物填满。

对方的目的究竟是什么。可能性高的，大概还是固有魔法。

「……？」

……松了口气？

梅尔米娜让堤尔涅莉卡和芙尼亚陪在姐姐身边，恐怕也是考虑到自己可能会死。此叶也写下遗书，交给学舍保管。内容是将全部财产让渡给堤尔涅莉卡。

她方才一直在此叶与梅尔米娜旁边，小口喝着温热的茶。脸上也能看见疲劳。

究竟为什么。此叶与梅尔米娜一边皱眉一边思考。

亚迪普。杀死邪恶、守护人类的神之使徒。

此叶慌忙伸手，在她倒下之前扶住她的背。

「……让我们大意的作战吗？让我们习惯什么都没有，在放松警惕时袭击的类型。」

随后，他们仔细张设隐蔽用结界，建立起迷宫探索用据点。

如果一直在没有大敌也没有陷阱、毫无变化的地下洞窟中前进，总会有紧张断开的瞬间。届时对方可能会打出致命攻击。……虽然对把灾厄撒向全世界的邪神来说，这似乎又太悠闲了。

「咦，不是，那个……不是这样的。我没事。不是累了，而是像松了口气。」

……咦？缇卡忽然被提到，吃了一惊。

「……咦？啊……谢谢、您。」

他们前进了一段时间，别说固有魔法和灾厄，连灾害都没有出现，此叶与梅尔米娜带着困惑表情对视。

这简直就像普通的地下城。像是用来迎击一般冒险者的。

「…………」

缇卡上半身摇晃。她像是脱了力，就要倒下。

墙壁上，数十只人狼群体协调，以立体轨道奔跑，其背后有影魔追随，正要以不可视之爪袭来。而迷宫墙壁后面，还有挖穿岩壁前进、窥伺时机准备突袭的岩地虫。只要有机可乘，它们就会连墙壁一起咬穿这边。

◆

「……嗯，谢谢。」

此叶慢慢扶正呆然的缇卡身体，让她靠在附近的岩石上。

借由那份力量，魔物也好，陷阱也好，全都被神之雷烧灼净化。

「────」

此外，被水沾湿的岩石地面上藏有洞穴，底部铺满尖锐枪林。石化鸟附近的地面上也有魔导炸弹反应，大概是打算用陷阱困住靠近的敌人。

──然而，灾厄也好，灾害也好，都没有出现。

梅尔米娜也露出疑惑表情。有什么不对劲。

「……没事。」

雷霆奔走大地，在刹那间抵达魔物。一次眨眼之间，所有魔物都被烧毁。数百米外奔跑的魔物也好，墙壁深处的魔物也好。数不清的魔物被一招尽数杀灭。

当然，此叶与梅尔米娜都做好了艰难战斗的觉悟。甚至有足够可能会死。

之后，他们坐到合适的岩石上，面对面。

「是啊，我也觉得有这个可能。」

你必会在那里看见。若想拯救，你便必须证明。因为仰望着背影的，是你的星。』

顺着常理思考，能想到的有两个。

也就是说，按预言所述，这里应该有那个所谓坠落的银之灯。

『──为了寻找坠落的银之灯，你将与赤与银片一同前往深穴之底。

第一个是……。

梅尔米娜靠到旁边……一边给缇卡施展治愈魔法，一边道歉。此叶也道了歉。于是。

缇卡正要朝那些东西伸手──。

看着连惨叫都发不出便被吹飞的魔物，此叶低语。

「我重新仔细调查周围。也许能看见什么。」

那是邪神的防卫据点，也是为了杀尽人类而存在的空间。若是一般人误入其中，恐怕一呼吸之间就会死上十次。

「缇卡！？」

「不客气。那么，在那之前稍微休息一下吧。……缇卡，你也好好休息。到这里为止几乎没停过，累了吧？」

「──太温吞了。」

「……这是怎么回事？为什么只有这种弱小魔物出现？」

「嗯。」

「……没有呢。」

此叶与梅尔米娜神情僵硬地向前迈步。

此叶带着疑惑表情看向迷宫前方。他不明白。为什么会如此──。

毕竟这里是预言中让他们前往深穴之底，金之权能也指向的地下城。没错，预言里──。

「……是啊。」

「为什么什么都不出来呢。就算在深处等待，为了削弱我们，派十只二十只灾害过来也不奇怪。」

「……让你太勉强了，对不起。差不多到中午了，如果可以，就吃点东西吧。今天是第一天，还能吃新鲜的东西……其实我还带了很多别的。甜食之类，怎么样？」

「嗯，为了满足发动条件，所以放任我们行动。这个可能性我认为也有。」

不，当然，如果被小看，那反而轻松，倒也不错。然而，至今为止的战斗否定了这一点。如果邪神蠢到那种程度，人类与魔物的战争就不会持续数千年。

「没、没事吧？果然还是让你太勉强了吗？」

还是说，有更加难解的条件……。

于是，此叶与梅尔米娜决定先谈一谈──。

这几个小时，虽然他们勤快地穿插休息，但她一直被梅尔米娜背着，看着战斗。袭来的陷阱，魔物的恐怖。体力方面有治愈魔法，精神疲劳却不会消失。

「…………」

「……那个，大概。我应该是人生第一次潜入地下城，所以一直很紧张。一想到要吃饭，身体就一下子没力气了。」

三人依照金色花瓣的引导，向地底深处前进──。

为了照顾缇卡而稍微离远的梅尔米娜追了上来。

（……被小看了吗？）

再加上，墙壁上部，靠近天花板的位置有小孔。此刻仍有微弱声响。虽然没有颜色与气味，但毒气正持续喷出。

「……啊。」

「……这里，是重要据点吧？我以为会严密防备。」

在宽度数米左右、岩壁外露的通道中，举盾的猪鬼排成阵列冲来。它们后方，石化鸟释放石化诅咒；各处突出的岩石阴影里，魔导系魔物躲藏着，像机枪扫射般射出魔法。

──然而，之后过了数小时。

梅尔米娜也露出狐疑表情，看得出她同样对刚才举出的两种可能抱有疑问。然而，没有任何确定之物。

「……嗯，石化鸟这种最上级倒是出现了，但数量很少，陷阱也温吞。至少我原本设想的是让周围一带崩塌，然后趁机用魔法和蠕虫攻击。」

「……灾厄也好，灾害也好，都没有出现啊。」

──地下城。迷宫。

此叶陷入沉思……这时，梅尔米娜低声说，总之。

此叶与梅尔米娜移动到稍微开阔的地方。

……这是怎么回事？为什么？

有种违和感。像是什么东西错位了。虽然现状姑且能解释，但直觉仿佛在说不对。

……不过，即便如此，现在的状况还是有些奇怪。因为既然如此，让最上级组成部队袭来就好了。虽然会成为弃子，但至少能削弱我们。如果真的想守住，理应会做能做的事。

「…………梅尔米娜。」

……原来如此。确实会这样啊。此叶点头。

做亚迪普做久了就容易忘记，但地下城是魔物的领域，是邪神的城堡。

普通人若进入，首先就不可能活着回来。童话中也常被描述成地狱般的地方。毕竟连入口聚集的几十只哥布林，一般人都基本赢不了。进入那种地方，会紧张也是当然。

「……我真没用。明明只是被梅尔米娜大人背着，却因为这种事紧张到差点倒下。」

「……不，没有那种事。」

「是啊。没有那种事。大家都这样。」

看着垂头丧气的缇卡，此叶与梅尔米娜一起说没有那种事。

这是他们的真心。她只是稍微摇晃就仍能保持平静，绝不没用，反而可以说很了不起。普通人会更加恐慌。

而且，说到底，此叶与梅尔米娜……。

「…………」

此叶看着垂头沮丧的缇卡，稍微思考后，瞥向梅尔米娜。于是，梅尔米娜也看着此叶。

梅尔米娜带着些许苦笑点头，开口说道。

──其实，这种情况并不是第一次。训练生时代，第一次挑战地下城的后辈失态过几次，那种时候有一套惯例般的话。

「听好了，缇卡。你完全不丢人，没问题的。世上还有人在第一次下地下城时丢了很大的脸，最后还是成了亚迪普。」

「……咦？是、是这样吗？」

「……是啊。我也认识一个女人，她第一次下地下城时丢了很大的脸，最后还是成了亚迪普。」

「……咦？」

──回想起来。那是进入学舍，大概过了一百天的时候吧。

「那个男人呢，一进地下城就腰软得不得了。用绝对挥不动长枪的姿势蹑手蹑脚走路。最后还摔了一跤，把长枪折断了。」

「……那个女人，一进地下城就快哭了，一边吸鼻子一边走。最后还说眼泪让她看不见前方。据说连自己的固有魔法都忘了。」

「……我有件稍微在意的事。」

「………………」

──瘴气核。引发迷宫泛滥的邪恶。污染世界，杀死无数人的邪神恶意。

［ｕｙｔｖｎｌｕｅｙｔｖｒｙｖｍｅｒｍｕ！！］

「先说好，只是可能性哦？刚才说过的邪神作战──诱导大意说和固有魔法说，都十分可能，但我觉得或许还有别的可能性。」

这样就好。计划成功了。

不仅如此。邪神并不愚蠢。为了杀死银，它已经打出了所有能打的手段。

邪神使用欺瞒权能，弹开所有探知系权能。

只要邪神在这里，人就绝不可能抵达。就像数千年来，人类从未找到邪神一样。没有任何人能找到这里。

「……？梅尔米娜？」

梅尔米娜突然低语。看去，她像是察觉到了什么，睁大了眼睛。

没错。瘴气核会移动。逃跑，逃跑，为了尽可能多地杀人。

最高杰作──恶魔之块，其头顶。不断哭喊绝望的恶魔们上方，那里有一枚灿然发光的银色结晶。

邪神权能之一──欺瞒之力。

这时，他忽然感到缇卡的视线。

既然无法组成大规模部队，银就完了。

他回看过去，缇卡一瞬停住动作，随后移开视线，说没什么。

◆

并且在此基础上──这里没有与迷宫道路相连。

那么，这里理应当然是重要据点。确实，敌人与陷阱都少得奇怪……

「我想到的。也许……这只是前阶段。」

它们藏在迷宫中，所以难以发现；即便发现了，也会逃。以魔物为盾逃走。正因如此，讨伐瘴气核十分困难。

这当然不是少数亚迪普能做到的事。或许必须组成数百数千人的大规模亚迪普部队才勉强可行。然而，现在那些亚迪普正被泛滥与灾厄拖住。

［ｕｙｂｖｒｉ ｍｏｒｅｉｕｖ，ｏｅｒ？］

「……？」

──地点回到迷宫的小房间。

它趁其不备，彻底使银坠落。再过不到七天就会结束。而且，对当然会来夺回银的亚迪普们的妨碍，也顺利推进。

邪神位于岩石外露的空间。那是一间像从岩盘中掏出长方体一般的房间。里面没有一把椅子，也没有任何装饰。

［ｉｄｆｙｂｎｍ ｙｍａ！］

话虽如此，预言与金之权能都告诉他们，这里有「坠落的银之灯」。

人类就必须在短短七天里挖开大地，凿穿漫长距离抵达此处。途中还要击败邪神将会送去的无数灾害与灾厄。

「这里会不会根本不是什么重要据点……？」

「…………那个，嗯。」

「……嗯？」

……然而，现在。即便回想起那份失败记忆。

７

人类救不了银。邪神心情愉悦地向全世界的瘴气核下达逃走指示。它的眼睛始终注视着地上的动向。

正因为想起了过去那副惨状，他才这么想。……不过，虽然没有放弃，之后的训练地狱程度大概增加了五成，也让他吐过血。

［ｄｉｋｕｙｂｍ ｒｉｕｂｍ！］

「……什么意思？」

「难道说……这是前阶段？」

三人一边稍微闲聊，一边吃饭……。

「…………啊。」

［ａｒｕｄｙｖｎａｒｏｉｙｕｍｒｂｏｕ／：ｂ］

──此叶等人在迷宫内建立据点、商议的时候。

被休息用结界覆盖的房间里，响起梅尔米娜的声音。

「……也不是不可能。毕竟上次是……」

这正是迷宫泛滥容易长期化的原因。

邪神并非生物，因此不会坐在什么东西上；它也不在文化中发现价值，因此不想将原初空间改造。

地上，亚迪普们正忙于应对各地引发的泛滥与撒出去的灾厄。看起来没有余裕组成大规模部队前来夺回银。

那是魔物国家灭亡后，杀死人类最多的邪神杰作。邪神向它们下达指示。传达邪神所调查的周围状况，告知它们要逃离搜寻中的亚迪普。

邪神──心情很好。

要移动，要逃走。

目标是地上。是它撒向全世界的瘴气核所在之处。

为什么。理由无需多言，因为讨灭银的计划正在顺利进行。

此叶不太明白，反问道。

这正是数千年来，人类无法接近邪神的最大理由。

接着，她看向此叶，又看向缇卡。

这也是当然。若想隐藏，若想守护，隔离就好。不会做出把道路连上的愚蠢行径。任何人都触碰不到的地下深处。地底中空洞打开的房间。那就是现在邪神所在之处。

「……咦？说起来……」

──因此，银到此为止了。

──所以，如果想拯救银。

──然后，这是饭后喝茶的时候。

梅尔米娜像自言自语般说道。

从目前状况来看。

最丢脸的是第一次与魔物战斗的时候。那次的事糟糕到两人甚至缔结绅士协定，彼此绝不提起。

不用说，指的就是此叶与梅尔米娜。真不愧是同期垫底两人，丢脸程度也很一致。似乎在历年里，也很少有糟到那种程度的人。

梅尔米娜对这样的缇卡微笑，说那差不多吃饭吧，劝她用餐。

邪神发出声音。那没有成为人类声音，而是化作奇异回响，朝某处而去。

［ｕｙｓｖｎｙ ｏｙｓｒ］

……这时，邪神不由得想起。稍早前的泛滥中，它被一个红发亚迪普阻挠，没能杀死多少人。使用镜片的亚迪普。那人像是豁出性命般，完全不管陷阱与魔物，一路突进，破坏了瘴气核。

其中之一，就是妨碍探知系力量。

邪神看着旁边。仰望旁边。

「我们认为这个迷宫是邪神的重要据点。认为这里有与教官现状有关的某样东西，所以才来到这里。」

──这里根本不是什么重要据点，是什么意思？

──必将结束。银会死。

地底，邪神正在向地上的泛滥部队下达指示。

［ ａｉｄｒｓｕｖｍ］

因为若要取回银，就必须将被夺走时间、变成孩子的银带到最高杰作面前。

「……前阶段？」

「所以，缇卡没问题。比旁边这个男人优秀多了。」

「──这里会不会根本不是什么重要据点……？」

……别的可能性？

「…………？」

「回想一下上次和魔王的战斗。那时候看见的并不是直接的打倒方法，而是拥有打倒它之力的人所在的位置，对吧？」

房间里只有邪神认为必要的东西。也就是邪神自身，以及作为最高杰作的恶魔块。

……不过话说回来。此叶一边吃着梅尔米娜的派，一边再次想到。当年的教官居然没有放弃自己，还真是不可思议。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「……嗯，比旁边这个女人优秀得多。」

这里是地底。接近星球内侧的位置。这颗星与地球的内部构造不同，但若只说深度，则与地球的地幔相同。那是有史以来，这个世界的人类从未抵达过的深度。

原本应该还能再扩散数十天瘴气，结果却以遗憾收场。对邪神来说，那是苦涩记忆。

顺带一提，其实两人还有其他几个类似故事。

此叶稍微歪起头……。

从迷宫最下层再往下潜数百公里，才有这个地方。

［Ｉｒｄｙｍｖｄｒｙｍｖｉｒｄｙｕ，Ｒｙ！］

总之，听着两人讲述体验，缇卡交替看向两人。短暂沉默后──她表情柔和下来，说了声谢谢。

然而，理所当然──邪神将最高杰作配置在绝无人类能够抵达的地方。

［ｄｉｙｋｂｍ ｏｉｒｙｕｖｂｏ ｉａｅ，ｒｕ，ｂ］

……可是，梅尔米娜说道。

──确实如此。

此叶想起。上一次金之权能告诉他的，确实不是打倒方法，而是拥有打倒之力的「我」的所在。拥有诅咒权能的男人所在之处。

「所以，这一次也可能是那种情况。」

「…………」

梅尔米娜说道。也就是说，这个迷宫里存在的并不是预言里的「坠落的银之灯」。

「──这里会不会是拥有取回教官之力的‘某个人’所在之处？」

「────」

「当然，这只是可能性。不意打也好，固有魔法也好，该警戒的依旧要警戒。……不过，我觉得最好先知道这里有某个人的可能。」

「…………原来，如此。」

……确实。此叶这么想。被她这么一说，可能性相当充分。

这能解释现状，也没有否定要素。而如果真有那个「某个人」，那就必须谨慎接触，请求协助。

所以，此叶对梅尔米娜点头，说知道了，我会记住。

「…………」

……然而，同时他也想着。如果那是正确的。

「…………？」

此叶环视周围。这里是迷宫深处。魔物蔓延，邪神恶意翻涌的世界。

在这种地方的「某个人」，究竟会是什么样的人──。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──随后，此叶一行人在短暂休息后离开小房间。

与来时一样，此叶在前，梅尔米娜与被背着的缇卡跟在后面。

他们奔跑一段，短暂休息。不断重复，向更深、更深处前进。

那是──。

──掉在墙边干枯的一小根蘑菇。

「…………」

就在出发前，缇卡不知为何被某样东西吸引了注意力。

缇卡在梅尔米娜背上闭上眼。于是，眼睑后浮现出刚才看见的东西。

──然后，那是第不知道多少次小休息的时候。

可是，这又没什么大不了的吧。她闭上了嘴。

若问为什么，是直觉。只是直觉。没有理由。

「──？」

那东西并不稀奇，只是让她稍微在意而已。把看到的东西一一报告，又不是小孩子。

这时，梅尔米娜叫她差不多出发了，缇卡便趴到梅尔米娜背上。梅尔米娜立刻奔跑起来。

稍微有些在意，缇卡正想叫住此叶与梅尔米娜。