第一章 论功行赏

１

此叶不经意地望着旅馆天花板上的花纹。然后心想，自己也已经相当习惯这里了。

神都的旅馆。自从签下长期住宿的契约以来，已经超过一百天了吗。

一开始，每次躺到床上，他都会对天花板上的花纹感到不适应，可现在已经完全习惯，并把它当成理所当然的东西接受了。

同样地，他也习惯了沙发的坐感，习惯了窗外的景色。负责这个房间的几名酒店侍者，他也全都记住了，如今已经能不太犹豫地开口搭话。

──人，是会习惯的生物。

最初让他陷入恐慌的异世界，他也习惯了；亚迪普候补生那严苛的训练……嗯，也能说是习惯了吧。虽然痛苦得要死这一点并没有改变。

无论多么异常的事，只要反复经历，总有一天都会变成理所当然的东西。这就是所谓人类的适应力。

「………………」

……此叶就这样絮絮地想到这里。

那么，现在这个状况，自己有一天也会习惯吗。他的目光稍稍放远，如此想着。

「那么，请吧，此叶大人！」

「……啊，嗯。」

现在，堤尔涅莉卡就在此叶面前。金色的精灵少女。那一天，在黄昏时分的房间里，与他约定要在一起的人。这样的她……正朝此叶伸出双手。伸出来，微微张开。像是要把他迎入怀中一样的姿势。

「请吧！」

「…………」

玄关前。此叶整齐地穿着亚迪普的外套，一边目光游移，一边面对堤尔涅莉卡。他已经做好外出的准备，剩下的，只是在离开房间之前做某件事。

……没错，某件事。

此叶沉默着向前迈出一步。朝着堤尔涅莉卡，怯生生地。

他靠近少女，弯下腰。……两人的视线变得齐平。

距离近得能清楚看见彼此的眼睛。此叶在那里停了一瞬。

──人，是会习惯的生物。这个世界也好，训练也好，旅馆也好，此叶都已经习惯了。

此叶想着，拯救过世界好几次的英雄也真是不容易啊，轻轻吐出一口气。

「正确。……这个减少得相当多呢。杯子实验里低于五还是第一次吧？」

「…………」

他直起弯下的身体，半转过身，用手掌遮住自己明知已经发红的脸。

眼前并排放着三个倒扣的木杯。梅尔米娜一边说正确，一边将杯子全部掀倒后，正如此叶所说，写着一的杯子里出现了点心──饼干。

也就是既不会被无视，又不会被人察觉自己是谁，那种正正好的分寸──这是此叶前几天从教官那里学来的。

「……嗯。」

……总之，最近的此叶过着平静的日子。

……此叶缓缓离开堤尔涅莉卡。

这是两人数十日来反复进行的每日例行。也是此叶使用堤尔涅莉卡的固有魔法所必须的事。

那是由各自的人生、价值观与愿望所创造出的东西。就像没有人走过完全相同的人生一样，也不存在相同的固有魔法。无论力量再怎么相似，也必然会有差异。它就是这样的东西。

「…………唔。」

堤尔涅莉卡仍旧在他身边；虽然他出了名，但只要淡化气息，便能普通地生活。作为亚迪普的工作也没有发生问题……

……在近得仿佛能感到对方呼吸的距离里，看着眼前之人脸颊泛红。

梅尔米娜拿起桌上的道具──此叶的双眼中寄宿起金色光芒。

于是……从相触之处，金色的光芒浮现出来。那是伴随灵魂之力转移而微微外泄的权能残滓。

（……也是，那个人肯定比我显眼得多。）

他抬起头，眼前是一片蔚蓝的天空。天气很好。

「……早上好，梅尔米娜。」

「从目前实验结果来看，这份祝福的力量消耗量，似乎会随着你的欲望与愿望──渴望而改变呢。」

──因此，各自的固有魔法能做到什么，不能做到什么，能使用几次，会不会随周围状况改变，与什么东西相性好，这些都必须实际调查后才会知道。

──所谓固有魔法，是觉醒者的愿望化为形体的魔法。

……可是果然，只有这项每日例行。他觉得自己暂时还习惯不了。

训练场里已经有一名红发少女的身影。

「……那个，那我出门了。」

◆

「──哎呀，早上好，此叶。」

──第五次，金之固有魔法验证实验。这就是此叶今天来到学舍的理由。

……嗯，虽然他这么想着。

因为此叶知道，这是必要的事。

此叶与堤尔涅莉卡的额头，轻轻碰在了一起。

「……四号，消耗十五。」

──就这样，两人相触着，数秒过去。金色光芒淡去，力量的移动结束。

梅尔米娜这么说着，把饼干藏进杯子里。此叶看着并排的三个杯子，脑中浮现出神明大人悲伤的脸──

「…………」

祝福。将固有魔法让渡给他人的权能。借由这份力量，堤尔涅莉卡固有魔法的使用权被让渡给了此叶。因此，此叶能够自由运用堤尔涅莉卡的金色权能，而不久前，他也正是用它完成了魔王讨伐。

「……唉。」

明明事务室里的手续都已经办完了，他却迟迟保持戒备，教官还一度用「哇……」似的眼神看着他。

「────」

「正确。这个消耗也和上次一样……那么，接下来换一下要藏的饼干。」

之后，此叶一边淡化自己的气息，一边独自离开旅馆。他用生命魔法让变红的脸恢复平常，朝着今天的目的地──学舍走去。

……可是，即便如此，他还是继续动了起来。

「…………嘿嘿。」

脸与脸逐渐靠近。他像是犹豫般几次险些停下，却终究没有停住。此叶视野里映出的东西渐渐只剩堤尔涅莉卡。……然后。

──然后，过了一段时间后。

那只灾害级其实拥有固有魔法之类的事也没有发生，背后也没有黑幕。当然，魔王也没有跑出来。

──祝福『如绽放于御前的圣花』

「…………」

──而现在两人正在做的，正是灵魂之力的让渡作业。

「刚才的是市售品，不过这是神明大人亲手做的饼干。为了今天的实验，她一大早就烤好了。」

另外，固有魔法虽说是由灵魂与渴望创造出的东西……不，正因如此，它才不会把详细用法告诉使用者。顶多只是隐约明白而已。因为这本就是理所当然的事。又有哪个人能彻底理解自己的爱、欲望与存在方式呢。

「………………」

打倒契约书上写明的敌人，普通地完成任务。回到学舍之后，事情顺利得让此叶甚至疑神疑鬼，怀疑真的已经结束了吗。

「…………呵呵。」

──固有魔法验证实验。

额头相抵，转交灵魂之力。彼此靠近，彼此相触。就像那一天，在阿基诺尔卡旅馆的屋顶上那样。

──从阿基诺尔卡回到神国，已经过去四十天左右了吧。虽然从魔王讨伐开始发生了许多事，但此叶已经回到了原本平稳的日常。

（……不，说到工作，反倒是。）

──竟然什么事都没有就结束了。

此叶叹着气，穿过学舍大门，进入建筑物。想着事情的时候，他已经抵达了。接着，他开始走下位于学舍中央的楼梯。

「……一号，消耗十。」

……不过，如果完全没有气息，连店员都会注意不到他，所以必须调节到恰到好处的淡薄程度。

２

没错，工作反倒比以前安稳得多。几天前，梅尔米娜拜托他接下了一项稍微棘手的灾害级讨伐任务。而那项任务──

顺带一提，他淡化气息，是因为不久前以斩杀魔王而成名的缘故。如今只要普通地走在路上就会变得非常显眼。光是走着都会吸引视线，甚至引起骚动，所以最近此叶都会尽量不显眼地淡化气息，在城里行走。

找到一开始指定的灾害级，讨伐，结束。

若要问那是什么，正如名字所示，就是为了验证固有魔法之力而进行的实验。

验证、解析名为固有魔法的世上独一无二的魔法，并将其化为己有的实验。

「还有，我再说一遍……如果猜错了，你可就吃不到这个了哦。明明是神明大人为了你烤的，你却不吃，那位大人一定会很伤心吧……」

「……二号。消耗……连二都不到啊。大概一左右……？」

外表朴素的饼干。此叶知道那是什么。

「那就马上开始吧，今天也来验证祝福。」

◆

接着，梅尔米娜摆出五个杯子，在此叶闭眼期间把饼干藏起来。布置完毕后，此叶用变成金色的眼睛看向它们。金之祝福──引导此叶的圣花权能，看见了一片轻盈浮起的花瓣。

而梅尔米娜面前摆着一张桌子，上面堆着杯子、小球、点心之类的东西。这些东西与日夜进行严苛训练的亚迪普训练场不太相称，但却是今天实验所需要的。

今天前往学舍，也是为了与骚动无缘的事情……

──此叶此刻正位于学舍最深处的巨大训练场一角，与梅尔米娜相对而立。

「虽然我能理解你的心情。」梅尔米娜这么说着，这次又摆出五个杯子，将神明大人的饼干藏了进去。就这样，实验继续进行……

这就是所谓的某件事。

「正确。消耗量和上次一样。接下来五个杯子。」

身为战斗者，本就理应掌握这些。验证、解析它，不是凭感觉，而是将其化为自己的武器。为此而进行的，便是验证实验──

即使没有麻烦，也还有一件让人心情沉重的事，正迫近到十天之后。

……顺带一提，教官似乎从几百年前开始，在城里走路时就一直这么做。

然而这里重要的是，祝福所让渡的终究只是使用权。金之权能是堤尔涅莉卡拥有的力量，是以堤尔涅莉卡的灵魂之力发动的。

他走下长长的楼梯，抵达最底层。推开那里的训练场大门后──

不存在前例，也没有任何人能教你如何使用。更不可能有普通魔法那样的教本。

没有麻烦发生，也没有迷宫泛滥。也不像不久前那样缺钱，来自其他国家的邀请也已经过了时期，应该到明年之前都不会再有。

梅尔米娜一边从四号杯中取出饼干，一边继续作业。她收起饼干，拿出一个小纸袋。从里面取出的，是与刚才不同的饼干。

也就是说……祝福无法由此叶独自发动。此叶若要使用金之权能，就必须从堤尔涅莉卡那里得到灵魂之力。

◆

「……嗯。」

「是！请一路顺风！」

「……嗯。」

梅尔米娜看着实验数据，总结至今五次验证，得出了结论。

看来，金之权能就是这样的力量。

当此叶迷路时，导出答案的权能。解明魔王之力，看穿那个化作史莱姆的男人过去的力量。

它在使用本身上没有限制。可以对任何东西使用。比如寻找遗失的钱包，寻找魔物的巢穴，也能像刚才那样从三个选项中猜出正确答案。甚至可以在赌博中得知正确答案。

……然而另一方面，依据要导出答案的对象，所消耗的力量差距极大。

以前面的例子来说，寻找时的消耗量，钱包是二十，魔物是八。当然难度明明是魔物高得多。

另外，若是猜正确答案，从三个杯子里选的话消耗十，赌博则超过八十。

这个名为消耗的数值，是以从堤尔涅莉卡那里获得力量时的最大量为一百计算出来的。因此，若用于赌博，一次就会消耗掉大半力量。

明明金之祝福在魔王领域里，能让此叶看见男人的记忆，甚至能从炽天结界的墙壁中找出隐藏的魔王。

这种差异究竟从何而来。调查结果显示──

「这是会根据你有多么渴望对象而改变力量消耗量的魔法。……条件相当特殊呢。明明是相似的饼干，却会因为神明大人会不会伤心而让消耗变成十分之一。」

会因此外的愿望而改变性能的权能。

这就是堤尔涅莉卡的魔法，金之祝福的存在方式。

「此叶，面对你和堤尔涅莉卡，我不打算修饰说法，就直说了。这固有魔法很强，但用起来并不方便。」

「…………是啊。」

这是从堤尔涅莉卡那里得到的力量，所以他不想说坏话……可是，作为一名战士现实地来看，确实如此。燃耗会因为渴望这种暧昧的东西而剧烈上下。即便做同一件事，也会因状况不同导致使用次数出现差异，这样一来就很难稳定运用。

在固有魔法中，这也是相当难以扱的条件……不，或许应该说，正因为条件艰难，一旦满足，才会强大到足以杀死魔王。

……此叶心想，很难像梅尔米娜的千里眼那样日常使用。

如果没有渴望，消耗就会过于激烈；若不是相当强烈地祈愿的事，灵魂之力似乎会转眼耗尽。更何况，补充力量还必须去见堤尔涅莉卡。

──她在仿佛吐息会拂过他颈侧的距离里，如此说道。

「──啊，不过就算忙，你的论功行赏我也会出席。很期待哦。」

◆

难道是论功行赏那件事吗，希望不是论功行赏那件事啊……他一边祈祷，一边加快手上的动作。瞥了一眼梅尔米娜，她点点头，也一起加快了速度。

「不用谢。不过以前我也让你帮过忙，彼此彼此。」

「……嗯？」

「嗯，最后一次就是让你陪我做那个实验。」

「……喂。」

此叶困惑了，可又不知道该说什么。

没错。教官说有话要说。

那时，两人同时看向楼梯。有气息正朝训练场而来。那是两人都很熟悉，比任何人都柔韧而强韧的气息，正沿着楼梯走下来。……不久后，门打开了。

此叶自己也在前些天的蘑菇事件中受了她照顾，觉得必须找机会道谢一次。

于是他轻松地点头说知道了……

那是……那是？

「──哎呀？」

「……咦？真的吗？」

而那些努力开花结果，几天前才传来身体很快就要完成的消息。从那之后，梅尔米娜就一直很高兴，此叶也由衷觉得太好了──

「………………」

梅尔米娜的气息似乎变了。有种不可思议的感觉。此叶还在想着那是什么时，她似乎微微踮起脚──然后。

『到时候……可、可爱的我，什么都可以答应你一件……』

此叶脑海中浮现出当时的情景。不，并不是想起来。它一直就在脑中。因为她说过，要好好仔细地想。

──这座地下训练场不仅采取了严密的防谍措施，还张设着即使亚迪普大闹也不会损坏的坚固结界。

「……嗯？」

因为那正是他现在不太想回想起来的词……

为了替取回的灵魂制作容纳的身体，这段时间梅尔米娜一直在各处奔走。前往阿基诺尔卡开采瘴石，也是其中一环。

「…………哦？」

那是如同耳语般的音量。但距离近得即使不强化耳朵也足够听见。

「…………？」

一名银发女性从入口探出脸来。

梅尔米娜走近，站在他正后方。

「……教官。」

此叶正要迈出的脚步停住。

此叶把与梅尔米娜整理好的道具塞进包里。他拿起道具递过去，梅尔米娜接过后装进包中。

「…………咦？」

「不过，这次实验之后，验证就暂且结束了吧。下一次……应该要再过一阵子了。」

……顺带一提，明明是能在桌面上完成的实验，却使用宽阔训练场，是因为亚迪普验证固有魔法时，规定必须使用这座训练场。拥有强大力量的亚迪普若在外面随意使用固有魔法，可能会引发麻烦；为了隐藏固有魔法的详细情报，也必须在防谍体制完备的场所进行。

可是，明明笑容一样，那氛围却总觉得和平时完全不同。

──就在这时，听到论功行赏这个词，此叶的脸微微抽搐。

「约定，你也差不多该决定了吧。……我可是在等着呢。」

他把包交给梅尔米娜，随即朝教官走去。

「放心吧，不是论功行赏的事。」

是平常被称作教官的她，她正用「咦？」似的眼神看着他们。

──就在这期间，收拾完成。此叶扣上包的扣具，站起身。

「……嗯？」

「────」

「其实我有话想和此叶说。能给我一点时间吗？……啊，等你们收拾完之后就好。」

……而且，那项「每日例行」，他也还没习惯。此叶又这么想着。

就这样，验证结束后，他们开始收拾杯子和桌子等东西。学舍最深处的广阔训练场里，响起了整理行李的哐当声。

「……嗯。谢谢。你愿意帮忙，真的帮了大忙。」

──那是在开拓村的夜晚，篝火前许下的约定。让梅尔米娜答应他任何一件事的约定。前往阿基诺尔卡之前，他们也曾在书架那里谈过。

『──你要好好、仔细地想。』

「……不过，梅尔米娜的验证啊。真怀念。上次好像是……你成为亚迪普稍早之前吧？」

◆

……好好，相处？我吗？

「……嗯，我知道。身体快要完成了吧。」

此叶看着这样的教官──心想，她要说什么呢。

看着困惑得不知所措的此叶，梅尔米娜愉快地笑了──

「………………」

「拜托你了。要是你们能好好相处，我会很高兴。」

「……呜。」

「…………」

「嗯。」梅尔米娜高兴地点头。那指的是她的姐姐──数十天前在开拓村与蘑菇事件中被救出的那个人。

……然后，忽然。在收拾途中，梅尔米娜手不停地低声开口。

「刚才说到姐姐的事，下次你能抽点时间吗？……我想把你介绍给姐姐。」

此叶与梅尔米娜分别，和教官一起离开训练场。然后，两人走上训练场前的楼梯。

就在这时，有一道气息朝此叶的背后靠近了一步。

……真是麻烦的力量啊，他一边如此回想，一边目光稍稍放远。

「……是。」

「…………嗯。」

教官。此叶的师父摇曳着蓬松的头发走了进来。

梅尔米娜略显害羞地说着，此叶心想，原来如此。

可是，此叶──直到现在也还没决定。因为他不知道。该怎么做，他不知道。

所以，此叶像是迷茫般闭上嘴……

语气像是在分别时随口说起某件事。

……他还在意刚才梅尔米娜的事。不过现在教官就在身旁，于是他切换意识，看向教官。

于是，他在原地像是踏步般动了几下后，又朝教官那里走去──

『……如果，我是说如果，各种事情都解决了的话。』

此叶回过头，梅尔米娜一如既往地微笑着。

──约定。那是。

可是梅尔米娜对这样的此叶说，你的话没问题。此叶则心想，不不，正因为是我才不行吧。

「…………咦？」

此叶第不知道多少次心想，到底是什么事呢，果然是论功行赏那件事吗。

这是汇聚了世界各地技术精华而造出的空间，只存在于生命神分体所在的十座都市、十所学舍之中，是特殊的训练场。

「愿望──我就擅自替你决定了哦？」

「……我说，如果你一直决定不了的话。」

「……啊，还有，此叶。」

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

教官这么说完，像是倚着入口的墙站在那里。

此叶回想起当时。那是进行千里眼应用验证实验的记忆。

于是，又有梅尔米娜那如同耳语般的声音从身后传来。

３

「…………？」

意料之外的话飞来，此叶目光游移，低声嘀咕自己恐怕做不到。

「……」

「那时真是让你陪了我好久呢。……所以其实我也想再多帮你验证一下，抱歉。我这边姐姐的事也……」

──另一方面，看着那两人模样的。

「啊，你们两个，验证已经结束了吗？」

然而，与预想不同，教官摇了摇头。

不是论功行赏。听到这句话，此叶的表情亮了起来。

「嗯，论功行赏的事是明天。不是拜托过你明天也来学舍吗？所以今天是别的事。」

「……………………」

……刚刚亮起的表情立刻被打落，变得阴沉。只是缓刑稍微延长了一点而已。

……不，论功行赏已经迫近到十天之后了，所以无论如何，最后他都是逃不掉的。

──论功行赏。为了表彰魔王讨伐而举行的典礼。

对此叶来说，那即使逃不了，也是无论如何都会让心情沉重的事。

「………………」

「真是的，别露出那种表情。那可是荣誉吧？……而且，今天的话也不是能随便听听就算了的事。把背挺直。」

…………？不是能随便听听就算了的事？

此叶抬起低垂的脸，教官说了声跟我来，便走在前面。

稍微走了一会儿，他们抵达一间会议室，教官直接打开门走了进去。

此叶也正要跟上……

「…………啊。」

在那里，此叶看见了。房间里有一道身影。一道蓝色的身影。

「……此叶。」

「……芙尼亚。」

◆

──芙尼亚。蓝色的龙人少女。在阿基诺尔卡与他并肩作战的人。……他曾想要拯救，而最后也确实救下的人。

这样的她，就在眼前。这是久违的重逢。自魔王讨灭宣言后见过几次以来，已经有数十天没见了吧。她是阿基诺尔卡的王女，据点并不在神国，而是在阿基诺尔卡。事情结束后，她就回到了那里。

「……？嗯。」

……就这样，数十秒过去。

「所以，决定组建调查队了。把总部设在神国，从世界各地召集人员来调查。」

此叶皱起眉头……而教官对这样的此叶说，所以。

芙尼亚。此叶明白了。原来如此，所以她才会在这里。

「……那个，嗯。此叶。我会在这个国家待一阵子，所以请你再次多多关照。」

此叶犹豫地点头后，芙尼亚的脸一下子明亮起来。

「没错。而且不只是阿基诺尔卡。以二十五年前为界，是全世界规模。」

观光，在图书馆读书，看据说是异世界人制作的电影。芙尼亚说，她想做这些事。……也就是说，她想试着到处玩一玩吧？

「……嗯，我就是阿基诺尔卡的代表。」

「阿基诺尔卡也是，只有日语资料被赶到角落里积满灰尘。其他语言可没有这样。」

「……嗯，当然。」

「……啊，不是，此叶，不、不是的！」

虽然问得突然，但此叶被这么一说便想了起来。那是前些天在阿基诺尔卡发生的事。刻在炽天结界中的日记。用日语写下了「我」和姬巫女从相遇到分别的一切。

「那就马上说正事吧。来，此叶也进房间。」

「…………」

「……咦？我？」

究竟发生了什么。他完全不明白。可是其中有不祥的气息。

此叶一边想着调查方面自己能做什么，一边也觉得能做的事就该去做。他点了点头，芙尼亚便对他微微一笑──

可是，芙尼亚正用寂寞的表情看着此叶。此叶不知为何，被那表情严重刺激到了罪恶感。……于是，他困扰地思考该怎么办。就在他烦恼期间，芙尼亚也一直寂寞地盯着此叶。所以。

「……这倒是。」

「……？」

芙尼亚点头，此叶则眨了几次眼睛。他很困惑。因为即使被拜托帮忙，此叶自己也过着与那类游玩无缘的人生。

「这件事，那个，和调查队无关……」

……所以才没人注意到封印领域里的日语？

教官说道。直到二十五年前，世界各地似乎都曾热烈地进行日语研究。然而，无论哪个国家，都以二十五年前为界忽然停止了研究。

于是，此叶也打算回去。

「………………不行吗？」

……可是，为什么偏偏只有日语？

「────咦？────唔！？？？」

然后，她说其实……

「…………？」

「……此叶，接下来我会留在神国调查。所以，大概也会向日本出身的此叶询问一些事情。……你愿意协助我吗？」

翅膀伸来。尖端逐渐靠近此叶。因为两人面对面，所以它碰不到背后。它像是要触碰此叶的手臂──

芙尼亚握着他的手不放，又沉默着不时偷看此叶。在非常近的距离里，两人的目光相遇了。……此叶不由得目光游移，芙尼亚的视线也上下飘忽。

「那个，不是，真的完全不是！……不、不是故意的……只是偶然！」

「……咦？……从记忆中，消失？」

──谈话之后，教官离开了房间。临走时还说了句明天见。

他一边想着芙尼亚在这里究竟会是什么事，一边走进房间。

……此叶与坐在椅子上的她对视了数秒。

◆

关上房门后，教官低声说了句「那么」。

「……咦，是，当然。」

「……那是。」

「当然，不是谁下达了指示。如果是那样，我应该会知道，那位大人也说她不知道。……恐怕是二十五年前发生了什么。」

芙尼亚说，她想取回自己至今失去的东西。

「……咦？」

芙尼亚突然叫了起来。她脸颊发红，也松开了握着的手，像是在否定般拼命摆手。

……然后。

「我想尝试很多至今没能做的事。」

然后，不知为何。明明是叫住他的人，芙尼亚却有些扭扭捏捏，什么也不说。怎么了呢。

「…………！！！！」

「…………」

听到教官的话，站在入口处停住的此叶动了起来。

「……咦，啊，是。」

此叶虽然吃惊，却也想着为什么她会这么慌张。

芙尼亚这么说着，像是要握手般伸出手。此叶因为社交障碍而犹豫了一瞬，随后回应了她。……芙尼亚的手掌有些冰凉，却很柔软。

……那也是被魔王吞噬的「我」为了保持自我而持续战斗三百年的证明。

「明明在神国待了十年，我却完全不了解这座城市，所以我想知道。」

此叶点头。确实如此。明明只是再普通不过的日语，而且研究室里本该有好几名语言专家，却不知为何，几十年来都没人能解读。那时他顾不上这些，便先放过了……

芙尼亚凝视着这样的此叶，缓缓开口。

相连的手。错开，又只在一瞬间交会的视线。

「…………」

「……嗯。」

其他语言并非如此。自从异世界人被召唤以来，语言研究直到现在仍然很盛行。偏偏只有日语。而且就算询问研究者，他们也只是歪着头说不记得。

「…………」

「事实上，围绕这件事的调查中，发现了一件奇怪的事。──研究者里，有很多人的日语不知为何从记忆中消失了。」

「……此叶，请你稍微等一下。」

「……？……嗯。」

……此叶果然还是不太明白。

作为飞行用器官略显小巧的翅膀，朝此叶伸来。此叶看着它，想起以前好像也曾被翅膀戳过背。

「……嗯。」

「而召集来的人员中，阿基诺尔卡的代表就是……」

他在那里被芙尼亚叫住，便疑惑地回过头。

「……原来如此。」

「…………？」

芙尼亚脸色和表情不断变化，只是一味慌张。

就在这时，芙尼亚的翅膀忽然伸了过来。

「……那个，我也完全不了解那种事。」

「…………」

那模样简直像是她自己也没有察觉到自己的翅膀在动。

「……嗯。」

──可是，就在即将触碰的前一刻，芙尼亚发出惊讶的声音，翅膀以惊人的速度缩了回去。

「…………」

那些普通情况下理所当然会经历，却因为灵魂缺损而让芙尼亚一直不曾知晓的事。比如说。

「………………不过，如果这样也可以的话。」

「这是严肃的话题，好好听。你还记得魔王领域里的日语吗？」

「……很多事？」

芙尼亚像是强行转换话题般说道。

此叶不太明白这股气氛。不可思议，却又让背后有些发痒似的。

教官说到这里，视线微微转向旁边。那里的人是。

「那件日语的事，明显很奇怪。」

「…………？」

「那个，那个，不对，那……对、对了，我有事想拜托你！」

「…………」

「我想请你帮我。」

「因为那虽然来自异世界，但也是普通语言。可是，在你发现之前，它一直没被解读出来吧？异世界人也好，日本人也好，都被召唤过很多，而且那又不是什么暗号。」

就算想帮，他自己也不太懂。所以他正想说，找我之外的人是不是更好……

「…………」

那表情让人难以相信她曾经几乎没有表情，芙尼亚高兴地笑了……

「那就马上从现在开始吧！」

「……咦？现在？」

「嗯！现在！既然此叶也不知道，那就一起去知道吧！」

芙尼亚握住惊讶的此叶的手，迈步走了出去。此叶也被那只手牵着，跟着走了起来。两人离开房间，走出学舍，穿过前庭朝大门走去。

面对突如其来的状况，此叶只能任由她牵着走。

「………………」

……可是，他也有一点高兴。心想这大概代表她的灵魂又回来了这么多吧。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「…………？」

──而回到自己房间的教官，正从窗边看着这样的此叶与芙尼亚。

看见两人牵着手走在一起，她露出了「哎呀哎呀？」似的表情。

４

然后，此叶和芙尼亚下到城里，逛了市场，看了电影。到了第二天。

此叶那天也从早上开始造访学舍。

若要问是为了什么，那当然是──

「那么，说说论功行赏的事吧。」

「………………是。」

与教官两人面对面坐在会议室里，此叶无精打采地点头。

──论功行赏。十天后……不，已经迫近到九天后的典礼。

这是为了表彰并奖赏约四十天前，此叶与芙尼亚、「我」、堤尔涅莉卡，以及阿基诺尔卡的人们共同完成的不死魔王讨伐功绩而举行的仪式。

……没错，据说那是世界各地的王族与大人物都会聚集而来、盛大举行的典礼。

也就是归还堤尔涅莉卡身为贵族时的持有物。如果可以，她想作为遗物留在身边。她说，其中有几件东西，如果可能的话，希望能还给她。其中之一是。

在此叶看来，「我」、堤尔涅莉卡、芙尼亚，以及过去继承者们的力量，比自己重要得多。正因如此，他觉得自己受到比任何人都多的赞赏，实在有些不妥。

……说到底，当天的预定本来就没有那么困难的内容。

……可是，此叶觉得必须这么做。所以他点了头。

那等同于否定自己以外的──那个男人、芙尼亚，以及继承者们完成的功绩。等同于轻视他们的意志、愿望与牺牲。至少此叶是这么认为的。

「嗯，魔王讨伐的功绩就是大到这种程度。──能直接得到最高神大人的话语。这就是魔王讨伐者的特权。」

「…………」

「……是，我会转告她。」

当然，那会是祭典中聚集特别多的人、豪华且备受瞩目的场面。

他们每一个人的名字，都会与此叶并列。报纸和书上也会刊载他们的名字，最高神大人的嘉奖也会给予所有人。

【辛苦了，你们两个，状态怎么样？】

「──神明大人。」

堤尔涅莉卡几天前一边写信，一边如此低语。

正因为那次魔王讨伐不是只靠自己，而是许多人的力量共同成就，他才认为，因自己一个人的喜恶而取消表彰这份功绩的典礼是错误的。

要发到全世界，实在太显眼了，此叶心情沉重。不过，听说那个男人、芙尼亚以及历代继承者的名字也会被拍进去……

而且，论功行赏上，此叶会作为魔王讨伐者受到称赞，可对此叶来说，这次功绩并不是仅靠自己的力量达成的。

「……你这孩子真是的。」

接下来，第二项报酬是。

因此，此叶、堤尔涅莉卡、神明大人与教官商量后决定的是……

当然，像梅尔米娜那样擅长探知气息的亚迪普会察觉伪装，但普通亚迪普不会特意到处宣扬这种事。另外，即便万一发生状况，也会由教官或神明大人出面封口。

看看出席者栏，雷娜缇亚莉卡──教官的名字旁边，排列着各国王族；下面还写着要出书、要向全世界散发报纸之类的事。前几天去预览的会场……神国王城，已经变得极其华丽，当天预定要穿的衣服也变得很不得了。以此叶的词汇量，只能说全部都很厉害，厉害到不得了。

……然后，她垂下视线。看向桌上摊开的典礼资料──遗憾地垂下眉，说，不过还是很可惜呢。此叶也明白她指的是什么。

此叶无法以相同的理由从论功行赏中逃走。

此叶没有名誉欲，也讨厌引人注目。仪式和典礼这种拘谨的事，他过去一直都避而远之。

作为表彰的替代，神明大人会以别的形式给予报酬。

「那么，来确认当天的流程吧。」

然后，喝过茶之后，又回到了论功行赏的话题。

「………………是。」

『……此叶大人。我想变强。』

「来，此叶，既然决定要做，就更挺起胸膛。」

具体来说，她可能会被邪神盯上，遭到暗杀。

基本上只是站着。因此，此叶现在之所以无精打采，并不是因为紧张或害怕失败──只是单纯地不擅长引人注目。

神明大人手里提着篮子，里面装着茶壶和点心。还有……那是什么呢。她肩上挂着一个很大的行李。带肩带的箱型行李。

「…………是。」

……但是，明知这是自己点头同意的。他还是叹气，心想事情不知怎么就变得很夸张了。就在此叶因为不太懂而把一切都丢给别人处理期间，回过神来，规模已经大得惊人。

她的愿望，是取回过去因家族被废而失去的东西。

……可是，另一方面。也正因如此。

此叶听着神明大人的话，看向黑板。那里有此叶的名字、那个男人的名字、芙尼亚的名字，却没有堤尔涅莉卡的名字。

「那就好。」神明大人点了点头。又说，这种事随时都可以告诉我哦。

另外，因为那是最受瞩目的场面，所以似乎会用这几年开发出来的相机拍照，然后分发给从世界各地前来的宾客。

谈话内容因为神明大人也参与，集中在论功行赏中可以说是主菜的活动──也就是神明大人本体降临时的流程。

「……是，多亏了您。弄清楚了很多事。」

面对这样的此叶，教官无奈地苦笑……然而，她手上毫不留情地取出厚厚一叠资料，递给此叶，说了声「给」。

◆

……堤尔涅莉卡原本该作为魔王讨伐的关键功臣，与此叶并肩站在那里。然而这一次，她被排除了。至于理由……是因为危险。

「姑且问一句，你并不是在紧张吧？我教过你抑制紧张的魔法吧？」

「我说啊，别露出那么遥远的眼神。举办这件事也是你自己点头同意的吧？」

「………………」

他点头同意了举办。这确实如此。教官了解此叶，所以最开始就给了他拒绝权。她说，如果无论如何都讨厌，也可以拒绝。

也就是伪装固有魔法的拥有者。金之权能并不是祝福，而是此叶自身的固有魔法。他们决定这么宣称。这样一来，堤尔涅莉卡就不会遭到针对。

「……金之固有魔法，就对外说成是我的东西了。」

「……但我没想到，神明大人──不仅是分体的神明大人，就连生命神大人本尊都会出席。」

【一直紧绷也不好，休息一下吧？】

「…………」

而他也并不是害怕失败。战斗时以百分之一秒为单位行动，以比一根头发丝还小的精度挥舞武器，这就是亚迪普。若是在大意也就罢了，只要注意行动，失败就不可能发生。如果只有那点程度的锻炼，此叶早已死上一百次了。

【啊，验证顺利吗？】

「………………」

不知过了多久。敲门声后，房门打开，神明大人走了进来。

「………………」

……也因此，这次论功行赏上没有堤尔涅莉卡的名字。她会作为此叶的亲属受邀，但仅此而已。所以，作为替代，会给堤尔涅莉卡──

……他想。老实说，此叶从一开始就不想参加论功行赏典礼。

此叶看着上面写着的那些怎么看都会非常显眼的事项，眉毛垂了下来。

「……是。」

顺带一提，前些天顺着话题询问神明大人与最高神大人的关系时，她回答说【嗯……感觉是我，又不是我？】。看来其中有许多复杂之处。此叶感觉话题很难懂，便没有继续追问。

第一项，是授予生命神的加护。

看来平时位于神界的生命神大人本体，会将意识降临到神像上──考虑到万一的危险，身体不会降临──并出席典礼。而且得到的不是意志传达，而是亲口的话语。

「…………嗯，是。」

随后，教官开始向他说明当天的预定。整体细致流程及其历史意义，有名受邀宾客的姓名和家族等内容，他都学了一遍。虽说基本上只是站着，但她告诉此叶，为了今后也要好好掌握。此叶虽然不擅长，还是拼命运转脑袋。

──不过，那是一回事。在认真地、真诚地决定面对的前提下。性格上，他依旧不擅长站到人前。

就这样，过了一段时间──

【要用别的形式好好回报那孩子。……啊，昨天送来的信上写的内容，全都没问题，你能替我告诉她吗？】

「……！是，谢谢您。她一定会很高兴。」

「……是。」

──总之，这是关于生命神大人降临场面的谈话。

神明大人苦笑着……此叶想起堤尔涅莉卡那既期待又有些不安的表情，胸口松了口气──

若是让人知道，能将那样权能赋予亚迪普的固有魔法使用者只是普通民间人士──虽然她原本是贵族，受过锻炼，但对邪神而言只是误差──那么邪神完全有可能采取某些手段。过去似乎也曾有类似事例，实际遭到袭击。

──也就是说，加护与财产。

金之祝福条件虽难，但力量极其强大。那是能看破机关、甚至完成魔王讨伐的权能。从邪神的角度来看，只能说是碍事。

神明大人把箱子咚地放到桌上后，为他们往杯中倒茶。她还打算从篮子里拿出点心……此叶这时想起了用于金之权能验证的饼干，便说了声谢谢。

『……有一条从母亲那里继承的礼服。那是在重要日子里，只穿一次的礼服。然后，再交托给下一个人。』

相关人员的数量也非同寻常，让人切身体会到最高神大人降临究竟是多么大的一件事。据说，从魔王讨灭宣言到论功行赏花了五十天，其中大约三十天都用在了这里的准备上。

而最关键的是──

『那个，如果被允许的话。……我希望能取回过去因违反命令的惩罚而失去的随身物品。』

不久前，堤尔涅莉卡曾这样对此叶说。她不想只是被保护，也想变得能够保护别人。最初也曾有恢复过去因希尔梅尼亚一事而失去的境界神加护这个方案，但堤尔涅莉卡似乎判断，如果真的想变强，果然还是生命神的加护最好。

她静静地笑着……忽然凝视起此叶的瞳孔。像是在寻找什么似的盯着。像是在寻找与此叶不同的金色。

◆

关于这一点，确实如此。亚迪普若在战斗时因为紧张而无法作战，那根本不像话。所以此叶也扎实掌握了在关键时刻抑制紧张状态的生命魔法。

「以前我作为魔王讨伐者，也曾得到过嘉奖的话语哦。」教官说道。

【那孩子本来也能在论功行赏上受表彰就好了。】

而这次堤尔涅莉卡所期望的，主要有两项。

「……是，谢谢您。」

【──加护我当然会给，她家里的东西也会全部归还。倒不如说，她太谦虚了。请告诉她，可以再多要求一些。】

……此叶总觉得事情变得不得了，胃部一带开始发疼。当然，身为亚迪普，这终究只是感觉上如此。

这一次，神明大人也加入进来，三人一起确认预定。

所以此叶打算作为他们的代表，去面对论功行赏──

「……………………」

【…………？…………咦，此叶……？】

「……？」

──可是，就在这时。

当此叶一边想着照片要传到全世界啊……一边目光放远时，忽然有感情从神明大人那里传来。

【…………那个，难道……你不喜欢，照片吗？】

「……咦？」

神明大人像是怯生生地向他发问。

此叶眨了几下眼后，稍微思考了一下这个问题……

「…………」

照片。若问他是不是不喜欢，那确实如此。他不喜欢。从还在日本时就是这样。理由大概是，无论好坏，照片都会留下记忆吧。此叶没有想要留下的记忆。

……不过，这次让他无精打采的与其说是讨厌照片，不如说是因为照片要分发到全世界。可是，这又怎么了吗……

（…………嗯？）

此叶在那里注意到了。神明大人的手正碰着那个箱型行李。那是她今天一开始就挂在肩上的行李。很大，是黑色皮革制成的箱子。

那表面──仔细一看，写着小小的「相机」二字。

…………相机？

此叶看着它，神明大人注意到他的视线，慌忙用手遮住相机两个字。

【……啊，那个，不是的。这个是我订的东西送到了，难得收到，所以才带来的。】

「…………」

【那个，也不是非要拍不可……只是因为是你晴朗的大日子，听说一起拍照会留下回忆，所以稍微有点兴趣，才订了而已。】

假如梅尔米娜要参加论功行赏。她一定会高兴地出席，也会比任何人都更往前站，照片也会主动去拍吧。此叶这么想。

「亚迪普这种人啊，基本上都是爱出风头的家伙。」

「……谢谢、您？」

她望着笑容微妙僵硬的弟子，颇有感慨地点了点头。

「…………不过，呢。」

「……原来是这样。」

「……不不。」

此叶一边走在走廊上，一边小小地伸了个懒腰。

──咔嚓。这样的声音，在房间里响了好几次。

「……没有。」

「…………嗯。」

「当然是啊。因为大家都是固有魔法使用者。强烈自我主张到要用自己的渴望改写世界。而且全都是有所成就的人，所以自信家很多──再说了。」

听着教官的话，此叶不由得想象起梅尔米娜。

……可是，另一方面，她的翅膀软塌塌地垂着，手也依依不舍地摸着相机箱。

「哼。……总之，虽然稍微扯远了，我想说的就是，你和那种人完全相反。该说是自我主张很弱，还是谦虚呢。嗯，那也是你的优点。」

「嗯，人前苦手啊。你真是怎么说呢……完全相反呢。」

此叶与教官重新开始确认中断的当天安排，又过了一段时间。

因为梅尔米娜想拯救污染地。为此需要金钱和人手；为了聚集这些，最好尽可能显眼地宣传商会。也就是说，就是这么回事。

「来，要不要说成‘杀死魔王的我才是世界最强！’这种感觉也可以哦？」

神明大人最初的问题。若是问此叶是不是不喜欢照片。

「和二十五年前遇见你时相比，已经像是另一个人了。」

……就在这时，教官的话飞了过来。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

【──！！那、那就一起拍吧！拍很多很多，留下很多很多回忆！】

……相反？此叶感到疑惑。于是教官略带苦笑。

５

「……？」

一场小小的摄影会之后，神明大人回到了自己的房间。

于是，神明大人真的非常高兴地笑了，立刻伸手去拿箱子。

「……不过，如果是和神明大人一起拍的话，我大概，不会讨厌。」

「……可以吗？谢谢您。」

「……嗯，果然这种要站到人前的事，我很不擅长。」

通往玄关的短短时间里，他们聊着与论功行赏无关、无关紧要的闲话。就像至今重复过许多次一样。理所当然地。

……然后，就是谈话途中。教官忽然低声说道。

因漫长确认而僵硬的身体，似乎稍微舒展开来……

所以，他稍稍移开视线，一边挠着脸颊，一边这样告诉神明大人。

……总之，此叶稍微想了想。

「…………？」

「……不，那个。」

看来，神明大人想拍照。此叶也理解了这一点。虽然他也会想，为什么会想和自己这种人拍呢。

「……是。」

──而教官透过相机取景器，看着并肩站在窗边的两人。

你完成了全世界所有人都会承认的事。

…………？……很不得了？

此叶诚实地说出了自己的心情。

「是吗？不过，就算没到那种程度，你也再稍微挺胸一点吧。……你可是我引以为傲的弟子。」

此叶摇头……教官却凑近看着他的眼睛，问「真的吗？你没有把我当老人吧？」

教官提供着各种话题，此叶则附和，或者说明自己的状况。

「……那种，做不到。」

……不，这么一说，果然还是会害羞。

【如果你讨厌的话，那就算了。】

「…………呃。」

神明大人微笑起来。笑着说，我也不是一定想拍哦。

「…………」

教官说，毕竟你杀死了魔王。

「那个，老实说，我不喜欢照片。」

「……还没有。阿基诺尔卡那件事之后，状况变化太大，现在正陷入难航。」

【…………！！】

教官露出「真拿你没办法啊」的表情。

「……………………嗯？你刚才是不是在想，毕竟活了一千多年，果然很懂老年人的心情呢？」

神明大人摆着双手说，不是的。

「尤其年轻的时候啊……爱出风头的人很多呢。」

她取出魔道具制成的大相机，交给一直看着事态发展的教官……又把此叶带到窗边。两人并肩站在那里。

此叶感觉自己的脸颊发热，移开视线。不过，虽然高兴，可被说要挺起胸膛，他也不知道具体该怎么做。

没错。一想到是和神明大人一起，他就完全不觉得讨厌了。

「……是这样吗？」

──再说了。大家都有绝对想要实现的愿望。教官说道。

「…………是、这样吗？」

「话说回来，你宅邸的事打算怎么办？差不多决定了吗？」

她还低声说，刚才神明大人也非常开心。

……他大大吐出一口气，像是把疲惫也一并吐出去。总之，今天的商议终于结束了。此叶松了口气，表情不由得放松下来。

世上大半难以实现的事情，都是越引人注目、越能聚集他人，就越容易实现。

「────唉。」

◆

「…………」

教官看着这样的此叶，今天第不知道多少次用「真没办法啊」似的眼神苦笑──

──就这样，两人在走廊上前行，走下楼梯。

「不过……作为师父，我还是觉得你可以再更堂堂正正地挺起胸膛。」

教官像是回想当年般，望向稍远处。

此叶歪起头……然而教官不管这样的此叶，自己点了几次头。

……说到底，他明明一直在身旁看着真正的最强者，又怎么可能说得出那种话。

「说起来，我看你昨天今天的样子，有件事想到。」

那是谁啊。此叶苦笑起来。那已经完全变成另一个人了。

「……原来如此。」

「……啊，对了。」

「成为亚迪普才一百天左右，居然就能变到这种程度。作为师父，我很高兴。」

先把照片要传到全世界之类的事放到一边，只考虑自己、神明大人与照片这件事。

从找家的话题开始，还有其他日常话题。像是教官最近吃过的甜点，或者论功行赏准备中发生的一点小麻烦。

「啊，也是。已经不能住在随便什么地方了。不过中央那一带也没有空地吧……嗯，我这边也帮你找找。」

虽然他没什么心虚的地方，但距离太近了，此叶一边移开视线一边回答。

「有那么累吗？肉体上应该完全没做什么大不了的事吧。」

【……！……嗯。】

「…………」

比如，那是关于此叶从以前就烦恼的事情。

「年纪大了以后变圆滑的亚迪普也不少。不过那大概是因为活得久了，会积累许多东西吧。人生总会发生各种事。」

「──你和女孩子有关的事，变得很不得了呢。」

……可是。

「……该怎么说呢，真是让人感慨。战斗方面先不提，没想到你在这方面也能成长。」

夕阳西下时，事情顺利结束，两人离开会议室。他们并肩朝学舍入口走去。此叶是要回家，教官则是顺路去事务室还钥匙兼处理工作。

「…………？」

……可是，就在这里。方才还显得高兴的教官，表情稍稍阴了下来。

「成长是很让人高兴，但也有点担心。感觉人数突然增加了。」

「……？？」

「……没问题吗？我以前也说过，固有魔法持有者里沉重的女孩很多哦？」

「……呃。」

此叶不太明白她问的「没问题」是指什么，于是困惑起来。

看到这样的此叶，教官的表情变得更加不安。

「真担心啊……目前还都是我也认识的女孩，而且全都是好女孩，所以倒还好。可要是照这样一个接一个增加下去，不会变得很麻烦吗？」

「……啊、啊。」

「你要注意哦？否则──」

说到这里，教官用严肃的表情凝视此叶。

然后──

「──下一个女孩，可能会沉重到不得了、拧巴到让人吃惊，或者在各种方面都很麻烦哦？」

「────」

──所以，要和女孩子保持适当距离。教官这么说道。

此叶面对这样的教官……虽然不太明白，但被气氛压倒，姑且点了点头。

「…………嗯。」

教官又露出担心的表情，可之后没有再说什么。

两人就这样沉默着走了一阵……

「不好意思，能给我一点时间吗？其实接下来有个地方想请你陪我去。」

──此叶就在这些人的正中央，只是站着。

与此叶所知的少女神明大人不同，是成年人的姿态。

──然后，时间不论人是否期望，都会流逝。九天过去了。

６

就此叶的内心而言，刺来的视线让他感到疲惫，王子的紧张也让他不得不思考自己如今站在怎样的位置上，但就典礼来说没有问题。

看着与银之英雄并肩而立的男子，年幼少年小声发出惊叹。

【──到这里来。】

「……呃，是。」

「……？」

「──那么，请由至高贵之人赐予话语。」

那是只要被包裹其中，仿佛存在本身就受到肯定般的，某种无比温暖的东西。那是此叶过去不曾知晓的温度。

「…………」

「堤尔涅莉卡小姐就交给梅尔米娜，只拜托你一个人。」

虽然他再次看到授予报酬的金额时稍微怀疑了自己的眼睛，对勋章那夸张的名字目光放远，期间笑着向他求握手的人头衔几乎都是大国王家，某位王家嫡男少年面对自己时紧张得僵硬发抖，让他吃了一惊。不过，也就这些而已。

如果现在身旁的不是教官，他甚至可能会忍不住转身离开，气氛就是如此令人不适。

「…………」

宛如将绝世之美这句话化作形体的女性，带着温和的微笑看着此叶。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「……教官？梅尔米娜？」

…………此叶只是凝视着神明大人的像。

……然而，握着这些东西的此叶脑海中浮现的，只有一件事。

宾客们视线的前方，是一名男子。

「……承蒙您如此厚言，实在惶恐。」

花费五十天彻底准备的典礼没有发生任何意外，一切顺利。

──这个世界的王族与贵族，都喜欢英雄。

……无法化作语言的思念，以及仿佛贯穿胸膛般深沉的悲伤与后悔。

【────】

教官在城堡一层前进……最后站到深处一处通往地下的楼梯前。

「────」

他正准备和称赞他「很帅气！」的堤尔涅莉卡一起回旅馆。

此叶跪在谒见厅最深处悬挂的薄布之后、安置着的神像前。

【────】

这个世界的最高神。初始之神，亦是──母神。

……最高神大人轻轻呼吸的声音传来──

「………………话说回来，你刚才是不是在想，明明连婚都没结，却一副了不起的样子谈男女关系，这样不太好？」

那一天，神国王城笼罩在安静的热度中。所有受邀宾客都是有身份的人，因此没有人无礼地喧哗；然而，声音虽少，热意却泄露了出来。

……堤尔涅莉卡虽然有些疑惑，却还是乖乖跟着梅尔米娜走了。

那少数出场的部分，他也借助教官和教官秘书的帮助，一项项完成了。

「「「「「「「────！！！！」」」」」」」

──那一瞬间，经由那只手传来的东西，让此叶惊讶地看向最高神大人。最高神大人就在此叶身旁，静静微笑着，却又稍稍垂下了眉。然后。

而且不知为何，魔道具之间的间隔妙地很宽，飘着不祥的气息。

（──嗯？）

（──咦？）

……最高神大人的意志传来。

──谒见厅中爆发出哗然的欢呼。有人喊道，新的魔王杀手诞生了。掌声与喝彩包裹宽阔空间。

那样的光笼罩大厅，又消散。随后薄布被拉开。

「…………」

魔王杀手的论功行赏，当天到来了。

「……没有。」

走在宴会会场中的此叶手边，有写着庞大金币数量的证书与勋章。除此之外，还有各种各样的东西堆在那里。那是足以让一个人倾尽人生追求的宝物之山。

──典礼结束了。之后，转入站立式宴会。

「──哇。」

「──亚迪普，此叶。以及，阿基诺尔卡的诸位。」

因为他们也非常理解这份心情。

纯白而美丽的女性。外表年龄约莫二十多岁后半。背后生着纯白的羽翼。

【────】

「…………」

走了十几步后，此叶抵达神明大人面前。他在那里再一次跪下，垂下头。

按照预定，除了少数出场机会之外，他都安静地站着。

（……那是。）

王族、贵族。他们自幼便遵循与神的契约，为了准备与邪神的战争而锻炼自身。奔跑，挥舞武器，与魔物战斗。正因如此，他们理解英雄们积累下来的东西。他们仰望那一路走来的道路，憧憬其完成的传说。

此叶对此缓缓起身，一步、两步地走去。

「────」

在那里，此叶从楼梯深处感受到了被隐藏的结界气息。

◆

此叶怀抱疑问，朝城堡入口走去。

「────」

此叶与最高神大人的视线重合。那份感情传入心中。

──光，充满四周。那是白色的光。生命的光。清净的颜色。包裹一切生命的慈悲光辉。

尽管外貌不同，此叶所知的神明大人的温暖，触碰到了此叶的心。……不，或许比那更强烈。

此叶反复回想。神明大人触碰脸颊时传来的东西，那是……

◆

【──■■■■】

于是，数秒的空白之后──

在地下深处。他察觉到那里张设着非常强大的结界。那就在布满重重隐蔽术式的楼梯更下方。

于是此叶也由教官带路，跟在她身后。

「…………」

教官这么一说，梅尔米娜便走近，牵起堤尔涅莉卡的手带她离开。

在喜悦与兴奋的声音回荡之中，最高神大人这一次没有触碰脸颊，而是抚过此叶的颈侧，站起身，回到座椅上。她最后一次温和地笑了笑──下一瞬，便恢复为原本的石像。

最高神大人这么说着，缓缓起身，朝此叶走近一步。靠近，屈膝，伸手。最高神大人的右手靠近此叶。就这样，触碰到他的脸颊──

「……？」

楼梯长长地延伸着，只由昏暗的魔道具灯光照亮。

异世界人，同时也是亚迪普。据说拥有看破之瞳的──斩杀魔王的英雄。

在入口大厅，教官叫住了他。她身旁还有梅尔米娜。

「此叶，能稍微等一下吗？」

「──你们，做得很好。对于你、你们所成就的伟业，我致以深切的感谢。」

──那里，有一名女性的身影。

那是每晚都会缠着侍女读英雄谭给自己听的年纪。对他来说，这景象就像进入了书中世界一样。

听着神明大人的话，此叶在惊讶中，只是按预定那样回应。

──就这样，那一天所有预定都结束了。

──声音响起。并非意志，而是声音。那是平稳而温柔的声音。

「那就到这边来。」

而大人们望向这样的少年，露出温暖的目光，轻轻点头。

此叶也站在楼梯前，朝下方窥看。

因此，流程淡淡地推进，那一刻到来了。

「…………？？」

此叶正想着这种地方会有什么，教官已经踏上楼梯。

此叶也跟上她，走下长长、长长的楼梯……

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

然后，梅尔米娜与堤尔涅莉卡。她们来到城堡某间房间──会客室前。

打开门，两人什么也没说，走进会客室。她们坐到沙发上，梅尔米娜从腰间扩张小包里取出饮品，摆到桌上。正要稍微歇口气──

「────？」

「梅尔米娜？」

就在那时。梅尔米娜注意到附近的气息。有一道她知道的气息。强大而澄澈的气息。那道气息缓缓靠近房间。像是稍有犹豫，却没有停下，来到房门前。

──咚咚，敲门声响起。

「………………」

梅尔米娜为此犹豫了一瞬，随后站起身，走到门前。

她把手搭上门把，缓缓打开──

「──啊，梅尔米娜。」

那里映入眼帘的，是蓝色。蓝发，蓝眸。蓝色翅膀。

──芙尼亚·阿基诺尔卡，就站在那里。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

而此叶。走到楼梯最下方，站在那里的石门前。教官打开门，与他一同走进去后……

「……这是？」

里面绘有巨大的魔法阵。那是以纯白线条绘成的魔法阵。

「好，启动准备已经完成。时间也没问题。」

「……？」

「……啊。」

「抱歉啊，突然把你带到这种地方。不过，在你得到印记之前，这件事连告诉你都做不到。」

「为了把魔王讨伐真正的报酬交给你，那东西是必要的。」

「──你从最高神大人那里，得到了吧？」

「对。此叶，你接下来要和我一起──前往神界。」

没错，那是刚才论功行赏中，被神明大人抚过的地方。

…………印记？

「……真正的，报酬？」

此叶歪起头，教官便把手指向他的脖颈。那里是。