第三章 前往迷宮

１

──時鐘的指針大幅倒轉，來到此葉前往神界數十天前。

昏暗的地底。迷宮最深處的深處。在瘴氣如泥漿般翻湧的地獄裏，有一道影子。

［ｕｋｒｓｙｔｖｎｍｉｏｖｍｏ］

那道影子，是人和神稱之爲邪神的存在。

像黑暗凝縮成人形一般的影子。只是漆黑一片，即使在地底黑暗之中，也格外醒目，深邃到沒有盡頭的漆黑。它沒有人類想象中的醜惡姿態，也不是故事中描寫的巨大怪物。

一道影子。與人同等大小的純黑暗塊，以及黑暗中浮現的一隻眼睛，正是邪神。

［ｋｕｊｙｖｎａｅｏｒｉ ｖｕｍａｏ？］

邪神在地底低語着什麼。那是人類聲帶無法發出的聲音。它的聲音伴隨物理現象，如波紋般擴散，在寬闊空間中反響。

那裏是巨大得不像地下的開闊空間。牆壁與牆壁之間的距離，是數公里，還是數十公里呢。

而在這樣廣闊的空間中，存在着兩個巨大的東西。

邪神站在其中之一前方，仰望着它。

──蠕動、哭喊的某物。邪神只是仰望着它。

［ｄｆｚｕｉｋｄｂｈｍ ｉｄｏｒｕｂｙｍｉｒｕｙｂｍｒｉ］

邪神在仰望那東西的同時，看見黑暗彼端的一道影子。

己身的大敵──令人憎惡的光輝，銀色的影子。

銀。從千年前的十七魔王開始，數度擋在邪神面前的怨敵。它無數次驅散邪神的惡意。增加了亞迪普，擴張了人的世界。百年前，甚至殺死了連邪神都確信無敵的否定之龍──天蓋龍。

若沒有銀，邪神要滅絕人類，早在很久以前便已完成。長久阻擋邪神宿願的大敵。那正是銀。

［ｄｉｋｕｙｂｎｉ／ｄｕｙ，ｒｉｄ］

邪神知道，不討滅這個大敵，世界崩壞就絕不會達成。

因此，這一千年來，邪神一直策劃討滅銀，試圖殺死它。觀察銀，探查銀，試探銀。製造災厄與魔王，讓它們挑戰銀。

祝福以此葉的渴望塑形，以堤爾涅莉卡的思念爲燃料開始驅動。引導的權能。金色花瓣生成，向彼方延伸。

兩個影子中的另一個。即便與有數十米大小的最高傑作相比，仍然巨大的影子。

［ｒｕｓｋｙｎｂｍ ｉｒｕｙｖ ，］

若想幫助教官，就必須前往深穴之底，面對，證明。

就在此刻，啓動這最高傑作。

「…………」

「………………、……」

少女這次對坐在身旁的神明大人慌慌張張起來。她從坐着的沙發上下來，正要向神明大人跪下……神明大人制止她，說不用做這種事。

──那會導向怎樣的結果。邪神思考着。

數十天後，人的世界似乎會舉行慶祝不死魔王討伐的典禮。配合那個時機，讓銀墜落。將祝福反轉爲絕望。如此將銀徹底墜落之後──接下來。

「…………」

『──爲了尋找墜落的銀之燈，你將與赤與銀片一同前往深穴之底。

死亡預言。墜落的銀之燈。銀片。

少女似乎喫了一驚，停下動作，睜大眼睛看向神明大人。

邪神判斷，只要使用那魔王的殘骸，以及這百年來積攢的魔物靈魂碎片，就足以啓動。不死魔王被殺本身極其痛苦，但作爲替代，原本以爲還需要幾十年的能量問題解決了。

──想起她那樣對 此葉微笑的模樣。

它耗費了令人頭暈的工夫，不斷反覆調整。二十五年前曾對另一個目標進行過一次試驗，雖說成功了，卻產生了意外的反作用，因此又從另一個方向重新調整。說這是這數千年來最費心血的作品也不爲過。

──此葉。看着少女這一連串動作，想了起來。

黑色魔力從邪神擴散，包裹異形。那魔力令空間吱嘎作響，試圖將邪神與異形轉移到某處。

然而坐在身旁的梅爾米娜代替他點頭，說是哦。於是少女又慌張起來。

外表像是教官幼年化的少女，看起來陷入了嚴重混亂。她已經慌亂起來，臉左右搖擺。最開始似乎只是呆住，但隨着她逐漸理解現狀，混亂程度也越發增加，眼眶也溼潤起來。

只要踩下所謂踏板，就能讓許多人高速移動的道具。至今爲止因顧不上而被拋棄、被魔物吞食的村民，能夠逃出去。這樣一來，魔物殺人的機會就會大幅減少吧。

然後，透過眼前的少女，想起方纔的教官──

［ｕ．ｄｋｙｂｎｖｅｒｉｍ ｏｖｉａｒｅｕ？］

邪神在即將轉移的瞬間，看向廣闊空間中殘留的另一道影子。

「……那個。……咦？您……您是神明大人嗎？真的嗎？不是騙我的？不是隻是穿着相似、說話方式相似的人？」

第一個理由，是啓動最高傑作所需的能量有了着落。這個異形因爲被組裝起來的力量過於強大，啓動時需要來自外部的靈魂之力。需要的是構成異形的幾千惡魔根本無法負擔的力量。

投來的紫色眼瞳。……那雙眼睛他認識，卻又不認識，此葉無法作答。

──咔嚓。切落。

難道說。少女張着嘴愣住，小聲低語：「神明大人？」

邪神憎惡人類，卻絕不會輕視人類。它試圖正確判斷這份威脅。

──此葉雙眼中點亮金色光輝。

……此葉想起這二十五年來一直看着的教官身影。

「……這種事，好奇怪……？……咦？」

「發、發生了什麼……那個，我、我明明剛出家門，可是。」

第二個理由是……雖然對邪神而言令人怒不可遏，但這數十年間，人類的發展十分顯著。契機同樣是銀開始的事。

魔物剛誕生時很弱。殺人，吞食，吸收靈魂之力，並在那之後成長。邪神將它們設計成了這種形式。而迷宮氾濫，則是邪神爲了讓魔物殺人而創造出的系統。千年前魔物國家全部滅亡後，魔物殺人的機會大幅減少，因此爲了把人從都市結界中逼出來，才製造了它。若它失去作用。

於是，邪神在那一瞬間下定決心。它仰望完成的異形，下定決心。

──這個決意有兩個理由。

──那就像是足以覆蓋天空的影子。

［ｒｉ ｙａｕｂｍ ｏａｅｒｕｉｙｖａｏ，ｅ！！］

此葉在教官的房間裏，只是看着坐在教官原本位置上的銀髮少女。

假如汽車被大量製造，並分配到各個村落。到那時──遭到迷宮氾濫襲擊的村民，是否就能輕易從魔物與瘴氣中逃走呢。

【來，看着我。沒事的，好嗎？】

那力量約爲邪神所持力量的一成。它再也不會回到邪神身上。

──所以。

［ｋ．ｄｚｙｆｂｍａ．ｒｉｌｂｕｒ？］

你必會在那裏看見。若想拯救，你便必須證明。因爲仰望着背影的，是你的星。』

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

邪神思考。啓動的異形因爲其強大，似乎還需要時間才能發動力量。大概還需要數十天嗎，它想着──正好。

確認之後，邪神向虛空伸出手。

當然，如果只是想多了，那倒還好。然而，變化太大，無法輕易否定。

這時，神明大人向少女搭話。並非聲音的意志擴散開來。平穩、溫暖，直接抵達內心深處的神明大人的話語。

那或許就像千年前一樣。因爲銀所開始的異世界召喚。

此葉只能呆呆地看着那樣的少女。……教官，變成孩子了？

「……咦，哥、哥哥，您是亞迪普大人嗎！？」

使用那魔法，近來的人類技術正急速發展。根據從魔物記憶中得到的情報，他們似乎從糧食增產開始，在各個領域都有發展。其中最吸引邪神目光的是──名爲汽車的東西。

『──LU！！　────LUAAAAAA！！！！』

──她看着此葉，這麼說了。就像普通少女看見亞迪普時那樣。

那種汽車，能夠一次高速運輸大量物資。以便於保存的燃料驅動，據說即便是不持有加護的普通人，只要稍加訓練也能操縱。而且已經開始朝大量生產推進。

而且不只是汽車。異世界召喚開始至今三十年。最初不過是小小影響，但隨着時間流逝，各種事物正在變化。它們正以邪神所不知的方式急速發展。其盡頭究竟會有什麼在等待。

你必會在那裏相遇。若想拯救，你便必須面對。因爲在那裏的人，是曾經的你。

爲了讓連天蓋龍都殺死的銀墜落，不是與其戰鬥，而是將其從世界上抹去的魔物。

──在那盡頭被創造出來的，便是邪神所仰望的東西。

［ｕｌｙｈｂｎｌｓｔｉｒｖｂｍ ｒａｉｙｖｍｕ ｅｒｏ］

『──看來，只能請你努力了。……可以拜託你嗎？』

──伴隨咆哮，異形啓動。世界震動。

──然後，時鐘的指針回到現在。

想起就在數十分鐘前，命運神降下的預言。

「……咦，這種傳到心裏的感覺。」

因此，邪神下定決心。開始行動的時機，除了現在再無其他。

「────啊。」

──此葉理解了。

從落下的手臂中，黑暗溶化而出，滲入異形。與此同時，異形彈動。鼓動。力量不斷增強。

「………………」

【……嗯。】

神明大人輕輕點頭，對少女說【來，試着深呼吸一下？】少女照着她的話，大大吸氣、吐氣，重複了幾次。她深呼吸着。

蠕動哭喊的異形。巨大的肉塊。那肉像是將衆多人形──不，無數惡魔如黏土般揉合在一起。

……等這一切結束後，邪神伸手觸向自己的手臂。

──天秤，正在動。

……然而，前些天，被封印的不死魔王被殺，其靈魂殘骸落到了邪神手中。那是殺死數不清的人後膨脹起來的靈魂碎片。

限制時間，是七天。若在那之前不能取回，教官就再也無法恢復原樣。

爲何要這麼做。因爲邪神下定了決心。要用這個最高傑作必定殺死銀，滅絕人類。所以，邪神也削減了己身。爲了殺死銀。爲了不讓其抵抗便讓其墜落。無論它身在何處，無論被什麼力量守護，都要確實將其從這個世界抹去。

它確信，殺死銀，爲了人類滅絕而開始行動，除了現在以外再無他時。

異形從肉塊上生出的無數頭顱流着淚，呻吟，發出悲鳴。否定現實，吐血，哭喊絕望。

然後，他看見了。透過金之權能，他幻視到纏繞在銀色少女身上的蛇。那是點亮七團火焰的黑蛇。

「……咦……咦！？這、這是怎麼回事？這裏到底是哪裏？你們是誰？我、我爲什麼會在這種地方！？」

那是邪神在龍被討滅後的百年間，爲了殺死銀而創造出的魔物。

異世界召喚魔法。自異界召來人類，爲了獲得新技術的魔法。

然而少女一邊說不能這樣，一邊非常困惑，像是在求助般四處張望。於是她與此葉目光相對……這一次，她看見此葉的外套，停下了動作。

──神之力，滲透進異形。

──這正是邪神的最高傑作。

「……啊、啊哇、啊哇哇哇哇……我、我竟然做了這麼失禮的事……！」

陷入恐慌的少女稍微平靜下來，只是茫然地凝視神明大人。

邪神邁步。走着，登上異形……抵達最上部後，將百年間積攢的靈魂之力注入其中。

２

之後。此葉用眼追隨花瓣的去向，神明大人與梅爾米娜注意到他雙眼的光芒。

神明大人露出略微思考的表情，看向還在慌張的小教官……說【我來和她談談】，牽着孩子教官的手站起身。

然後，她又說【我會讓她冷靜下來，聽她說話。你們那邊談完之後，到我的房間來】便和孩子教官一起離開房間。

房間裏只剩此葉與梅爾米娜……很快，兩人也離開了房間。

因爲在談話之前必須換個地方。既然教官突然變成那樣，這個房間或許並不安全。……不如說，異變之後沒有立刻這麼做這一點，也能看出動搖的不只是此葉，梅爾米娜也一樣。

「…………」

兩人移動到學舍中結界尤其嚴密的房間──作戰室。確認房間裏沒有被動過手腳後，坐了下來。

「此葉，能說明一下是怎麼回事嗎？」

「……嗯。」

面對神情僵硬的梅爾米娜，此葉一邊在腦中整理情報，一邊開口──

◆

「──原來如此，呢。這樣下去的話，教官七天後就會……」

「……嗯。」

梅爾米娜露出像是把滿口苦蟲咬碎的表情。

關於預言，那是隻允許在神界談論的最高機密，因此此葉用金之權能含糊帶過，在允許範圍內說明現狀。……順帶一提，關於允許範圍，他是在回來的路上從教官那裏聽說的。

他共享了從預言與金之權能得知的事。教官的危機與期限、地點與人數。

「你、我，還有那個變小的教官三個人，前往什麼深穴之底？」

「……嗯，是這樣。」

「…………………………」

聽完一通說明後，梅爾米娜看向天花板。

……面對迫近的限制時間，他感到焦躁。然而這也是沒辦法的事。

她輕輕搖頭，低聲說，既然是教官的危機，那就無法拒絕呢。

……兩人的聲音，在安靜房間裏迴盪。

「……不過，能把那位教官變成那副模樣的邪神惡意，嗎。」

她有着與梅爾米娜相同的紅髮，長相很相似，卻又稍微不同。

「……時間上沒問題。」

「不要叫姐姐大人。」

然後，梅爾米娜轉向堤爾涅莉卡與芙尼亞。

「…………」

神明大人一邊輕輕拍着此葉的背，一邊將視線轉向小教官。此葉也看過去，教官正從稍遠處，像是戰戰兢兢般看着此葉。

此葉與金色和藍色的兩人會合。……芙尼亞的問題不能回答，所以他含糊帶過。

就在這些事之間，時間漸漸過去──

◆

這裏似乎有牀、廁所和淋浴、餐食配送等各種細緻服務……如果對治癒院內的服務不滿意，也能請附近的外派服務前來。而且，梅爾米娜宣佈，無論費用多高都由她全部承擔。堤爾涅莉卡和芙尼亞爲此高興，梅爾米娜笑眯眯地看着她們。

「──治癒院，嗎。」

此葉對蘑菇一無所知，但它的行動，他確實看見了。

「發生什麼事了嗎？」

「幾天前身體已經完成，我也把靈魂放進去了。接下來，只要身體和靈魂適應，她就會醒來。」

此葉正回想當時，梅爾米娜像是切換心情般說道。

「……嗯？」

「……我嗎？」

奪走梅爾米娜的靈魂逃走的蘑菇。即使被神之雷燒掉靈魂大半，也不肯放開梅爾米娜與梅爾米娜姐姐的災厄。無論傷成什麼樣，它都戰鬥到最後。

反過來，他們也從神明大人那裏聽取了教官的狀況。孩子教官似乎說自己十歲。她完全沒有這一千年的記憶，似乎徹底回到了十歲時。

◆

「……嗯，啊。」

梅爾米娜向兩人道謝，說謝謝你們過來，隨後立刻說，事情進去之後說明，便邁步走出。

「拜託了。……有你的魔法在，無論發生什麼都能安心。」

少女在牀上安靜地發出睡息。

與城堡地下不同，那是被許多魔道具照亮的明亮樓梯。下了幾十級臺階後，有一扇巨大的雙開門。梅爾米娜緩緩推開那扇門。

她只是垂下眼睛。

堤爾涅莉卡凝視着這樣的梅爾米娜……數秒後，點頭回應。

「我有個想去的地方。」她這麼說道。

至於他們是如何調查的，是使用地圖。

梅爾米娜立刻放出鏡片，提出轉移門啓動申請。隨後，收到回覆說啓動時間會在清晨。……轉移門很方便，但這啓動時間的漫長很麻煩啊。此葉這麼想。剩下七天中的幾個小時，就這樣消失了。

她攤開地圖放到桌上時，梅爾米娜忽然低聲嘀咕。

「……嗯。」

「……堤爾涅莉卡，芙尼亞。」

◆

「嗯。因爲一直由那個蘑菇守着，姐姐被救出來後的靈魂沒有一道傷。而且這次放進身體時，蘑菇的力量似乎也在幫她適應新身體。」

──梅爾米娜的姐姐。

「如果只有我們，跑過去也可以，但還得帶上小教官，時間也省不了多少……還是轉移門最穩妥吧。」

「此葉大人，梅爾米娜。」

…………？……姐姐大人？

驗證中也已經弄清楚，金色花瓣在地圖上也能看見。這一點同樣是方便的權能。……不過遺憾的是，無法透過梅爾米娜的鏡片看見。看來魔法會相互干涉。

然而，即便在這個時間，他們抵達的建築裏仍亮着燈。那是一棟白色的大建築。牆上繪有代表神明大人的白翼十字。

……此葉再次聽到教官如今的狀況，咬住了嘴脣。

被梅爾米娜帶來的目的地，是治癒院。用日本來說，大概就是國家運營的大醫院那樣的地方。……而入口處，已經有兩道人影。

「……嗯，現在先不說這個了。然後，說到我特意把你、堤爾涅莉卡和芙尼亞帶來這裏的理由。」

穿過門後。房間裏擺着的牀上，有一名紅髮少女正在沉睡。

此葉以前聽說，她的身體預計不久後就會完成。

「堤爾涅莉卡，在我回來之前……可以的話，希望你住在這裏，陪在姐姐身邊。」

調查結束後，兩人離開作戰室，前往神明大人的房間。他們向神明大人說明了金之權能所知的期限、地點等信息，也報告了轉移門的時間。

◆

「……是、這樣嗎。」

「交給我吧，姐姐大人。」

堤爾涅莉卡有些困惑地歪頭，問「我可以嗎？」──梅爾米娜靜靜點頭說嗯。

……聽到梅爾米娜的話，此葉想起了數十天前的事。

「……入口還挺遠的。這種情況用轉移門比較好。」

現在只能做能做的事。只能在已知範圍內盡到最大努力。

「嗯，我和此葉有無法推掉的工作。……姐姐醒來時，如果身旁沒有任何人，她也會寂寞吧。」

首先確認花瓣所指的方向，她從作戰室的架子上取出地圖。

她張開嘴，又閉上。數十秒沉默後……

此葉稍微覺得奇怪，但關於那件事的話題就此結束。接着，梅爾米娜開始向堤爾涅莉卡與芙尼亞說明房間情況。

此葉低語，梅爾米娜露出苦澀表情。

時間已經可以說是深夜。即便是都市，異世界的夜晚也很暗。道路只由稀疏街燈與星光照亮，周圍被寂靜包裹。只有踏在石板路上的腳步聲顯得格外響亮。

四人穿過治癒院玄關，稍微走了一段路，來到通往地下的樓梯。

「到靈魂適應爲止，大概還要十天。……聽說快的話，幾天後就會醒。」

原來已經推進到這一步了。此葉稍稍喫驚，梅爾米娜則伸出手。她用雙手握住沉睡少女的手，像是要分給她自己的溫暖。

【既然早上出發，還有時間，能再給我兩個小時嗎？】

對此，芙尼亞也凝視着梅爾米娜……數秒沉默後，靜靜點頭。

「最開始別人說至少需要一百天，但經過非常順利。……嗯，雖然高興歸高興，還是有點不甘心。」

這時，梅爾米娜忽然開口。

「………………」

……不過，作爲交換，如果可以的話。梅爾米娜把房間角落的桌椅拖了過來，堆在桌上的文件讓堤爾涅莉卡臉頰抽搐。工資會給足的。梅爾米娜這麼說着，把堤爾涅莉卡按到椅子上。

「……」

「還有芙尼亞。如果你方便的話，希望你能擔任姐姐的護衛。」

「……喂，此葉。」

神明大人歉疚地說，其實說明情況還需要一點時間……

──經過一段時間調查後，他們確認目的地是地下城。從「深穴之底」這個詞其實已經有所預想，看來果然如此。

於是事情就這麼決定了。她說想再和小教官兩個人安靜談一談。

──此葉與梅爾米娜兩人行走在夜晚的都市中。

「……看來會是場艱難的戰鬥呢。」

──然後，梅爾米娜深深吐出一口氣。

「……蘑菇。」

「……姐姐，我回來了。」

接着，她說那就先整理目前知道的情報吧，開始行動。

──總之，問題中的地下城是。

「正常來說不可能沒有排斥反應。」梅爾米娜低語。畢竟即便是姐妹，也是把靈魂放入以他人爲基礎製作的身體中。

「既然時間好像還有餘裕，能陪我一下嗎？……啊，還有，我可以叫上堤爾涅莉卡和芙尼亞嗎？」

「…………」

「……是蘑菇。抓住姐姐的那個蘑菇。那個蘑菇留下了力量，爲了守護姐姐，爲了能隨時讓她復活。」

「………………不甘心？」

所以，此葉暫時離開神明大人的房間，打算推進遠征準備……

◆

──隨後，此葉與梅爾米娜離開治癒院，回到學舍。

距離與神明大人的約定還有一點時間，他們便推進了第二天的準備。

此葉與梅爾米娜回到作戰室，確認食物、水、裝備等物資。

「…………」

……途中，此葉一邊工作，一邊瞥向身旁。

他想起剛纔病房中的事。沉睡的姐姐，以及握着她的手的梅爾米娜。

長久分離，終於即將重逢的姐妹。

……可是，他卻必須讓梅爾米娜離開姐姐，接下來前往地底。

「……梅爾米娜，那個，對不起。」

「爲什麼是你道歉啊。」

此葉忍不住道歉，梅爾米娜苦笑起來。

「我知道你爲什麼道歉，不過你又沒做錯吧？」她說道。

嗯，這確實如此。錯的全都是邪神。那毫無疑問。

……可是，此葉還是這麼想。最初在作戰室裏，梅爾米娜所說的話。

『──看來會是場艱難的戰鬥呢。』

──那句話一定是正確的。

將那位教官的力量如此單方面奪走的邪神惡意。不可能輕易推翻。

真的不知道會發生什麼。

或許，再也──

「──沒關係，沒關係的，此葉。」

「……此葉大人。請不要說謊，告訴我。……這一切，全都是真的嗎？」

──之後，約定的兩個小時過去，他們前往神明大人的房間。

「……………………」

「…………」

既然說是換洗衣物，那大概是我最好別看的東西吧。此葉這麼想着移開臉。於是──

【──這個是，……差不多這樣。】

對此，此葉心中湧起復雜而連自己也不太明白的感情。不過既然對方自我介紹了，他也回道，我是此葉。即便是孩子，她也是教官，所以他用的是敬語。

然後，梅爾米娜微笑道，所以。

梅爾米娜一邊掰着右手手指，一邊數了起來。姐姐、開拓村、商會、員工們。她折下四根手指。然後她瞥了此葉一眼，接着折起左手手指，低聲說還想改善貧民窟環境，想讓迷宮氾濫後的支援再充實些，異世界技術也很有趣。

看向此葉的少女眼神，不安地搖晃着。

「──此葉，你可以把我帶去任何地方。」

──梅爾米娜從很近的地方仰望此葉。

「…………」

「……任性？」

「…………」

於是，她──

她咬着嘴脣，此葉只能看着她。

……雖然她變小了，但被教官說歡迎回來，還是讓此葉感到了強烈違和。

……可是。

「……這樣啊。此葉大人也這麼說啊。」

到這裏，此葉才終於理解。如果教官倒回到一千年前，那麼她就是突然被丟進了一千年後的世界。

「…………」

「突然就在這裏，來到一千年後，然後我是魔王殺手？殺死那十七體魔王的英雄？」

……神明大人說還想要兩個小時，肯定也是因爲這個。

３

然後一步兩步地朝此葉靠近。

「…………啊。」

「……咦，啊，我怎麼能對亞迪普大人直呼其名！」

即使教官變小了，被她稱作「大人」，此葉依舊感到強烈違和。之前也被稱爲亞迪普大人，但名字又是另一種感覺。

「────！」

兩人靠近時，她們迎接了他們。神明大人笑盈盈的。少女則有些慌張地轉過身──不過與最開始相比，能看出她已經冷靜下來。

這時，少女忽然握緊手。

此葉只能點頭。作爲事實，她正身處一千年後的世界。這是無法改變的現實。

──「梅爾米娜有不想失去的重要事物。」她這麼說着，將右手已經摺起的四根手指連同第五根一起緊緊握住。她凝視着此葉的眼睛。

所以她皺着眉，低聲說真的嗎……

大約十歲的少女。臉與教官極爲相似，美得令人喫驚，卻很年幼。氛圍也不是強韌而柔韌的感覺，而是柔軟、輕飄飄的。

梅爾米娜轉過身面對 此葉。走了一步兩步，站到此葉面前。

少女低下頭，沉默下來。兩人之間蔓延開沉默，有一股沉重的氣氛。

「──是、是，此葉大人！」

「……嗯，是真的。」

「…………」

「我只是普通街上女孩哦？」她說道。雖然別人確實說我的武術和魔法天賦很厲害。

「……那個，亞迪普大人。初次見面。……啊，不對來着。成年的我應該認識您……嗯？一千歲算大人嗎？不，確實是大人，可比起大人更像老婆婆……呃，不是，不管怎麼說，我和亞迪普大人是初次見面……」

於是，房間裏有神明大人……以及身穿純白外套的銀髮少女。

「嗯，因爲我有很多渴望。」

這裏沒有她所說的母親，也沒有家。她就在這樣的地方。而且還被要求潛入迷宮，所以她無法相信──或許，是不想相信。

……確實。以此葉所見，眼前的少女看起來並沒有超出一般人的範疇。魔力與肌力都沒怎麼鍛鍊過。雖然從步伐和體內魔力流動中能感到確切的才能片鱗，但與教官相比，差距遠比天與地還大。

「神明大人的請求，我會去努力完成，迷宮也是──我會想辦法加油。可是，說到底，現在是一千年後這件事，我也半信半疑……一切突然都變了，我完全搞不懂。我明明是被媽媽拜託買麪包，剛離開家門而已。」

紫色眼眸與他的視線相重……

……就這樣，兩人繼續準備。

……所以，他不喜歡。

「……不用加大人，直接叫名字也可以。」

看見此葉眨了好幾次眼，梅爾米娜咯咯笑起來。

「…………嗯！」

「……」

「……？」

此葉與這樣的少女對視了數秒。

……大人。大人嗎。此葉微微皺眉。

可是，此葉心想。若說守護世界的亞迪普，那正是教官。與教官相比，此葉所做的事根本算不了什麼。

神明大人走到小教官身後，把手搭在她肩上。她輕輕把少女的身體轉向此葉和梅爾米娜，像是在問「怎麼樣？」又像是展示給兩人看。

「……啊，兩、兩位，歡迎回來！」

據她所言，對守護世界的偉大亞迪普大人做那種失禮的事是不行的。

她愉快地笑着，像開玩笑般說：「你看，有我這種美少女在，不是也更有幹勁嗎？」

他轉過臉的方向，有銀髮少女在那裏。她與此葉目光相對，發出小小的聲音。

「……是。」

對此，此葉──一邊想着，確實，有你在會更高興，一邊輕輕笑了。

【你們兩個，歡迎回來。】

神明大人提起腳邊的包。她說換洗衣物和必要物品都準備齊全了。

這樣的少女，若突然被告知將來會成爲英雄、魔王殺手之類，想必也無法相信吧。

「……梅爾米娜？」

「…………」

「……咦？」

她困擾地垂着眉，顯得慌慌張張。那是教官絕不會露出的表情。只有搖曳的銀髮是一樣的。

「……總、總之初次見面！我是雷娜緹亞莉卡！請叫我緹卡！」

「……這個。」

他提出建議，卻被對方拼命搖頭拒絕。除了大人以外不可能！她這麼說。

「…………？」

「……咦？」

──所以，即便變小了她也是教官，不用在意失禮與否吧？

「……那個……最好還是帶上……」

「…………」

「…………………………那個。」

「這次的工作有多重要，我也知道。」

然後她向梅爾米娜招手，說到這邊來……兩人稍微離開此葉，背對着他打開包。

【說明和準備都推進好了。】

「明明那些東西正在受到威脅，卻什麼都做不了，纔是我最討厭的。」

【還有這個。我也準備好了，明天早上可以立刻出發。】

「…………」

「我有很多重要的東西。有很多必須守護的東西。有很多想做的事。」

「如果教官就這樣不在了，世界會變成什麼樣，光是想象就很可怕。」梅爾米娜說。所以，正爲了姐姐，也必須戰鬥。

「……那個，我從神明大人那裏聽說了，可那是真的嗎？」

──緹卡。陌生的音節。他第一次聽到的稱呼。

「而且呢，此葉。其實我……也稍微覺得，還好。」

「…………」

「我成爲了亞迪普，成了魔王殺手……還做了很多了不起的事。雖然懷疑神明大人說的話是不敬，可我還是有點難以相信。」

神明大人與梅爾米娜低頭看着包，開始商量各種事。

「此葉，我啊，是很任性的。」

此葉把這件事告訴她。於是。

「…………」

看去，少女身上的外套是結實的旅行用衣物，從衣襬下露出的鞋子也是旅行用靴。而且，兩者都不是普通裝備。能感到強大的力量。神明大人的力量，龐大量的純白力量蘊含其中。那是耐瘴氣、耐衝擊等防護之力。

隨後，不知過了多久。少女看向此葉。

她凝視着他，像是稍有猶豫般張口又閉口……

「……那個，對此葉大人來說，一千年後的我，是怎樣的人……？」

「────」

不知經過怎樣的思考，少女向此葉發問。

對 此葉而言，教官是什麼。那是這樣的問題。

「…………」

……對此，此葉認真思考。

這是不安的她認真提出的問題。所以，他覺得不能隨便回答。

他思考。此葉思考着。

教官。二十五年前，在研修設施遇見的人。用甜言蜜語把此葉帶到學舍。

──他想起她笑着讓自己跑到倒下爲止時的臉。

想起自己腹部被長槍開了個洞時她的表情。想起自己蹲在地上時，她一腳踢飛自己肚子的表情。

──可是，也想起她無論何時都注視着此葉的眼睛。

想起自己做得好時，她一起爲他高興的眼睛。想起他成爲亞迪普時，她眯起的眼睛。

「…………」

……教官。此葉的師父。

比任何人都嚴厲、苛烈的人。可是，也是直到最後的最後都引導着他的人。

此葉思考。思考又思考。

然後──

這次應該有渴望，卻看不見。果然是有別的條件……？

……然後。

額頭緩緩靠近──。

「…………？？」

此葉正從學舍前往治癒院。那是梅爾米娜的姐姐沉睡的治癒院。

（……不，雖然不清楚，但總覺得有些不同。）

──是不治之病纏身，僅僅三個月，身體就壞掉時的事。

於是，旁邊窗簾後方可以看見影子。那是來探望隔壁病人的人。四人一間的病房。此葉旁邊住着一位八十多歲的老爺爺。他的家庭關係似乎很好，妻子每天都會來探病。休息日，孩子和孫子也會來，聊過之後再回去。

──那一晚，此葉做了一個夢。

「……啊，謝謝。」

那是二十五年前，還在日本時的記憶。白色的記憶。

此葉完成所有準備，在學舍一間房中待命。

啊，那對 此葉而言，悲傷得無可救藥──

「…………咦？」

她的樣子突然變了，此葉困惑起來。

「────哈哇。」

純白病牀，純白牀單。此葉就在上面。

「…………」

明明應該喜歡過，卻沒有記憶……啊，對了，是從中途開始不看了。他想起了。至於爲什麼不看了。

（……像是在告訴我，不看見纔好……？）

◆

……可是，來探望此葉的人，一個都沒有。他只是獨自一人，忍受疼痛，飽受痛苦。

４

看破。在與不死魔王戰鬥時，它讓他看見化作史萊姆的男人的過去，也幫他找出隱藏在結界牆壁中的史萊姆位置。……然而，從昨晚開始他嘗試了幾次，這一次那份力量並沒有怎麼發揮。它只告訴了他限制時間是七天。

「那個，此葉大人，如果可以的話！」

此葉離那兩人有一段距離，看着窗外……

距離轉移門開啓還剩一點。房間裏有梅爾米娜與小教官，梅爾米娜正對緊張的小教官說着各種話，還和她一起泡茶。她們把魔道具燒開的熱水倒入茶壺。

平日白天。此葉呆呆看着據說是重播的動畫。

從堤爾涅莉卡那裏獲得的這份祝福，大致分爲兩種力量。以花瓣引導的力量，以及看破的力量。

「……嗯。」

……出發的早晨，有這樣短短几分鐘的時間。

那是白色的地方。被純白牆壁與純白窗簾包圍的地方。

這究竟是什麼意思呢，他正想着……

於是，少女露出極其驚訝的表情，哈哇哈哇地叫着。臉也紅了，目光遊移。

這次什麼都看不見，與其說是其他條件。

她一看見此葉，表情便一下子明亮起來。她高興地笑着，在原地踏了幾次步。那樣子簡直像是在忍耐，不讓自己跑過來。

爲什麼會變成這樣，此葉無法理解。

──此葉在做夢。在夢中，他看見過去。

然而，這時聽見了聲音，此葉抬起不知何時垂下的臉。

「……咦？」

沒有任何人，沒有任何東西。沒有人對他說話，也沒有人握住他的手。

（……看破這方面，幾乎還沒驗證過啊。）

此葉輕輕按住眼角。

不久後，梅爾米娜與神明大人的談話結束。準備完成，他們決定爲了明天睡覺休息──

『…………』

那是此葉小時候很受歡迎的動畫，此葉曾經也揹着家政婦偷偷看過。

「此葉大人。」

『…………啊啊。』

『…………嗚、啊。』

……此葉移動沉重的脖子，將視線從電視上移開。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

……他這麼想着。若問是什麼，是金之權能。

此葉走下階梯後，堤爾涅莉卡小聲說早安，隨後兩人又交談了一兩句。那是若無其事的對話。在生活中已經重複過許多次的日常。

此葉輕輕彎下腰，與堤爾涅莉卡對上視線。

驗證中，看破一次都沒有發動過。是此葉渴望的問題，還是還有其他要素。正因如此，他也不清楚條件。

『…………』

看去，小教官正把方纔泡好的茶放在托盤上，端了過來。

就在那時。此葉的鼻尖被一股好聞的香氣搔動。

此葉隱約這麼想。

面對一分一秒流逝的時間，他果然感到焦躁，卻也無能爲力。

──不過，嗯。雖然不明白。但她打起精神的話，也算好事吧。

爲什麼會做這個夢，他不知道。也許那天此葉自己在無意之間，看見了觸及內心深處的某樣東西，也或許夢本來就沒有理由。……可是，此葉確實做了那個夢。

『…………』

連他自己都想說這算什麼的詞語。可他只說得出這個。

「──是很了不起的人。」

「哈哇哇，哈哇哇哇……」

此葉一邊道謝一邊接過，少女害羞似的笑了笑，啪嗒啪嗒地回到梅爾米娜身邊。……此葉不由得目送她的背影。

然後，他一邊忍受襲來的劇痛與倦怠感，一邊想，話說回來，這部動畫的結局是怎樣的呢。

──清晨。太陽還未露面。

金色光芒，以及傳來的溫暖。

◆

「…………」

──那是當時的此葉所能發出的，竭盡全力的聲音。

「……？」

「──此葉大人。」

此葉獨自躺在牀上。他側過頭，看着旁邊臺子上放着的電視。

（……果然，除了花瓣以外什麼都看不見嗎。）

「……嗯。」

「……？喂，此葉。你爲什麼對緹卡用敬語？」

「────」

──這是此葉被召喚到異世界前不久的事。

夢中，此葉發出小小的聲音。像呻吟般微弱。

「怎麼說呢，我覺得我會努力的！」

「…………爲什麼……就算變小了，她也是教官吧。」

『…………』

「……那個，此葉大人，那個……我、我明白了！」

說出口的，是這樣的話。

「……謝謝。」

昨晚分別時約好的時間，他抵達那裏，階梯下已經有一道身影在等待。金色頭髮的少女。堤爾涅莉卡。

明明想了那麼多，卻只有這一句。

「我會努力的！」

數小時後。太陽露面，鳥鳴聲傳來之時。

電視上播放着動畫。英雄題材的動畫。

「……？」

「願您武運昌隆。」

堤爾涅莉卡的思念之力，流入此葉體內。

此葉躺在牀上，全身連接着管子。身體幾乎動不了。稍微動一下脖子都十分費力，稍微抬一下手臂也必須拼盡全力。他只是在牀上躺着。

被梅爾米娜這麼問，此葉給出了對他來說理所當然的回答。

……於是。

「──咦？您和梅爾米娜大人普通說話，卻對我用敬語嗎！？」

「……咦？」

小教官喫驚地叫道，請不要這樣，我只是普通的街上女孩！

此葉也對這樣的她感到驚訝……不，可是，果然這個有點。

因爲即便被要求普通說話，對此葉而言，教官不管什麼模樣都是教官。

所以此葉困惑了……可是，就在這時梅爾米娜開口。

「此葉，嗯，我也不是不明白你的心情。不過本人不喜歡，而且實際上也可以說是不同到像另一個人吧。」

「…………這倒是。」

「再說，接下來我們要護衛緹卡哦？至少要一起度過幾天，怎麼能讓護衛對象反過來顧慮你呢。」

「…………………………」

……這話，說得沒錯。他無從辯解。

所以此葉在數秒沉默後點頭。他被要求保證，對小教官──緹卡不使用敬語。

「那個，請叫我緹卡哦！」

「……是──啊，知道了，緹卡。」

他照對方所說喊出名字，少女高興地笑了。此葉則莫名撓了撓頭。

出發前的時間裏，三人有了這樣一點小小的對話──。

──

那是鍾。設置在學舍最上層的鐘聲。

……不，當然，任何英雄都有孩童時代，這本來是不必多說的。確實是這樣……可是，對 此葉而言，教官始終是比任何人都強大的存在。所以，會稍微有所感觸。

【──這邊，我會想辦法處理。所以你去做你該做的事。】

「…………」

此葉與梅爾米娜像被彈開般動了起來。此葉與梅爾米娜對視一眼，此葉衝出房間，梅爾米娜則像是保護緹卡般站起。

──木造房屋並排而立，低矮柵欄的另一邊能看見黑紫色森林。

一邊顧慮緹卡，兩道影子在污染地森林中隱去氣息，高速穿行。這一次，即便看見魔物也全都無視，朝深處前進──。

在那裏，此葉與兩人拉開一步。從這裏開始，暫時由此葉單獨行動。首先由此葉一人先行進入迷宮，確保入口附近安全。之後梅爾米娜與緹卡會合，再一起侵入內部。他們這樣決定。

梅爾米娜對 此葉輕輕搖頭。

「────啊。」

就在這時，此葉注意到小小的聲音，以及投向自己的視線。正在與梅爾米娜說話的緹卡，帶着有些喫驚的表情看着此葉。此葉爲此歪起頭──。

看鐘表，距離轉移門啓動準備完成還剩幾分鐘。

──而金色花瓣，正延伸進村子旁邊的污染地。

不，準確地說，是抵達了距離入口數公里的地點。

那是教官走過道路的第一步，也是記述傳說開端的英雄譚。

儘管是清晨，道路上仍有許多人行走。其中大多是裝備鎧甲與武器的冒險者。

千年以前，襲擊某座城市的悲劇。被打破的結界，以及襲來的魔物。

「…………」

此葉集中意識於金之權能。能看見的只有延向洞窟的花瓣，除此之外什麼都沒有。

「此、此葉大人。」

──三人準備完畢，朝村外奔出。

『──果然會是場艱難的戰鬥。』

「────！」

那是一般迷宮入口。周圍可以看見幾十隻下級哥布林聚集。除此之外沒有其他魔物……看不見災害或災厄的身影。

然後，在門打開的同時跳入其中──。

想起昨晚在神界聽到的預言。教官與此葉以外的亞迪普，都收到了「立刻回國鞏固防備」的預言。也就是說，這就是──。

三人轉移到了距離目標迷宮入口最近的村子。

……不過，入口也可能看似什麼都沒有，實際上另有埋伏，因此不能大意。如果是固有魔法，如果是災厄，就有可能騙過梅爾米娜的眼睛。

「…………嗚嗚。」

這一點事前也已經由梅爾米娜的千里眼確認過。昨晚還在都城時，梅爾米娜似乎仔細調查過迷宮淺層，但沒有發現高位魔物或陷阱。

此葉重新看向緹卡的身影。銀色少女。即便五官與教官相同，身上纏繞的氛圍也完全不同。柔軟而平穩。

５

──那是通報緊急事態的鐘聲。

迷宮氾濫，災厄。在這個讓教官墜落的時機，邪神打出了許多手段。

不久後，他抵達迷宮入口數百米前。遠遠看見污染樹森林中有一處洞穴，像張開嘴一樣敞開。

想到這裏，此葉想起一件事。對了，曾經讀過的傳說中，也寫過教官的幼年時期。

「────」

這次是因爲祝福之力才能找到這個地方，否則只能尋找可疑地點。所以它們想僞裝成什麼都沒有，讓人移開視線吧。

「這是！」

該怎麼說……讓人會忍不住想到，原來那位教官也有過這樣的時代。

……不過老實說，傳說裏混有誇張，所以他半信半疑。

「……你們兩個，去轉移門。」

「──收到新情報！目前其他國家也發生了氾濫！僅已確認的就有十個國家！」

剛纔梅爾米娜搖頭，意思就是現階段仍看不見低位魔物以外的東西。

──就在那一瞬間。

「──此葉。」

【──此葉。】

「──」

「──！是。」

那麼當然，接下來要去的地方也會。

此葉對神明大人的話點頭，像是被推了一把般跑了起來。

……在那之中，神明大人筆直看向此葉。

此葉與梅爾米娜神情嚴峻地點了點頭，走進轉移室。

──敵方戰力幾乎可以確定集中在地下深處。

……此葉在起跑前，最後看向梅爾米娜。

鐺啷鐺啷，聲音響起。

她不安地四處張望。普通少女。此葉必須無論如何都保護好她。無論接下來發生什麼，都必須保護她。直到她恢復原狀爲止。

那正是那位──。

此葉點頭回應，進入森林之中。

◆

「────」

「…………？」

「…………咦？」

──以鐘聲爲開端，情報接二連三傳來。

說的是緹卡。剛纔梅爾米娜也說像另一個人，此葉自己從昨天開始也感覺過幾次……緹卡與教官完全不同。

──

不是英雄，而是一名少女。

周圍越來越慌亂，所有人都開始奔跑。有拿着聯絡用魔道具大喊的職員，也有爲了請求住在都城裏的亞迪普救援而衝出外面的職員。

這時，神明大人從樓梯上下來。她的表情因爲焦躁而稍有僵硬。這也是當然。發生瞭如此異常事態，而且原本最可靠的教官，現在。

他回到房間，帶着兩人急忙趕往轉移門。此葉一邊奔跑，一邊簡潔說明在前臺聽到的事。

──然後，大約一小時後，三人抵達迷宮入口。

他們轉移到的村子，是建在污染地旁邊的開拓村。與數十天前此葉和梅爾米娜前往的村子不同。這個村子似乎還沒收到情報，空氣十分平穩。這裏也不在前臺聽說的泛濫區域內，因此瘴氣也沒有擴散。

「──氾濫，迷宮氾濫！恩加爾德東部發生大規模氾濫……咦？塞爾米吉亞西部也？……兩、兩處！國內兩處發生氾濫！另外，雖然是未確認情報，但恩加爾德似乎出現了疑似災厄的魔物──！」

若問爲什麼會這樣，大概是爲了不讓人察覺這個迷宮是重要據點。如果戰力集結到一看就明白，人類一方也會知道這裏有什麼。

三人從包裏取出斗篷，披在身上。

「似乎也確認到多個災厄！好幾處都發來了支援請求──！」

他們進入污染地，在無路之處前進，有時踩着空中前行。

那是隱蔽用斗篷。內含消音與消除氣息魔法的魔道具。

◆

（──上。）

（…………不過，確實不一樣啊。）

兩處氾濫，地點與規模。似乎出現的災厄。然後。

此葉一路直奔學舍一層的玄關大廳。於是。

（……那本書上寫着，教官出生於普通家庭，是普通少女。）

此葉在長袍下生成手甲與腿甲。然後，呼吸一口。

「……神明大人。」

（……啊，不過，說起來。）

──此葉忽然這麼想。

由此葉帶路，梅爾米娜跟隨。爲了從這裏開始儘可能趕時間，他們決定由梅爾米娜揹着緹卡前進。即使有神明衣物保護，對緹卡來說負擔也會很大……然而，從這裏往前已經沒有轉移門。

……途中，他瞥了一眼梅爾米娜。梅爾米娜也看着此葉。

茶也喝完了，他站在稍遠處，看着正在交談的梅爾米娜與緹卡。

在被悲鳴、鮮血與絕望染紅的世界中。在臨死的父親、母親和友人面前，伴隨染遍世界的光輝站起來的，是一名再普通不過的街上女孩。

此葉看向被梅爾米娜揹着的緹卡。

狀況每過一秒都在惡化，此葉想起昨天。

如今出現在此葉眼前的，並不是他師從二十五年的最強者。

隨後，此葉站在前方，身後是揹着緹卡的梅爾米娜。

接下來要前往的迷宮，位於被污染森林的中心。因此，首先必須抵達那裏。

「────！」

「……！」

衝出。此葉在不到一秒的時間裏踏破數百米距離。

他警戒伏兵的同時，將同時生成的數十把小刀射向哥布林，讓它們連慘叫都來不及發出便盡數殺死。

「──」

──除了哥布林之外，什麼都沒有。

確認後，此葉像彈起般進入洞窟。

他奔過通道，來到稍微開闊的地方。那是巖壁外露、像自然洞窟一樣的迷宮內部。只有零星生長的苔蘚和植物發着光。

魔物……果然又是幾十只哥布林。他也向它們射出小刀。

隨後，他繼續戒備一秒、兩秒──什麼都沒有出現。也沒有氣息。

看來戰力果然被集中在地下。

確認安全後，他用手指敲了幾下胸前鏡片，發出信號。

……於是，過了一會兒，梅爾米娜與緹卡進入迷宮。

「此葉。」

「……哥、哥布林死了好多……」

啊，梅爾米娜生成鏡片，遮住緹卡的眼睛。

兩人重新互相點頭──隨後，說了聲走吧，邁步向前。

「…………」

──接下來要去的是地底，迷宮深處的深處。

──那是會發生什麼都不知道的深暗之中。

等待他們的會是什麼災厄，還是令人毛骨悚然的陷阱。從這裏開始，便是邪神的懷中。那個向全世界散佈災厄，引發迷宮氾濫的邪神之懷。

他無法理解。憑這種程度不可能殺死亞迪普。甚至無法消耗他。

在他眯起的眼睛前方，衆多魔物列成隊伍，正準備向此葉襲來。

◆

你必會在那裏相遇。若想拯救，你便必須面對。因爲在那裏的人，是曾經的你。

「────啊。」

……究竟爲什麼？這裏本該是重要據點。

而第二個是……。

６

……想必很累吧。此葉因此感到歉疚。梅爾米娜在旁邊也顯得很過意不去。

梅爾米娜從包裏取出三明治、肉派、湯等餐食，又拿出餅乾、巧克力之類的點心。除此之外，她還取出幾種保存食品，擺到緹卡面前。保存食品中，有前些天梅爾米娜開發的美味能量棒，也有據說幾年前開始銷售的水果糖漿罐頭。

「……！？」

在這樣的迷宮中，此葉──。

他皺起眉，只向前踏出一步。從踏出的腳下，金色雷霆擴散開來。

邪神應該會爲了不讓他們取回它而守護這裏，此葉和梅爾米娜也都認爲這裏會佈置許多陷阱與魔物。

固有魔法千差萬別，有什麼條件都不足爲奇。視情況而定，也可能存在條件是不能用災厄或災害襲擊的固有魔法。

「……啊，謝謝。」

「………………」

「──固有魔法嗎？某種有特殊條件的魔法。」

迷宮的殺意。氣息感知將從迷宮深處朝此地蜂擁而來的魔物氣息傳來。半徑數百米左右，彷彿已經被魔物填滿。

對方的目的究竟是什麼。可能性高的，大概還是固有魔法。

「……？」

……鬆了口氣？

梅爾米娜讓堤爾涅莉卡和芙尼亞陪在姐姐身邊，恐怕也是考慮到自己可能會死。此葉也寫下遺書，交給學舍保管。內容是將全部財產讓渡給堤爾涅莉卡。

她方纔一直在此葉與梅爾米娜旁邊，小口喝着溫熱的茶。臉上也能看見疲勞。

究竟爲什麼。此葉與梅爾米娜一邊皺眉一邊思考。

亞迪普。殺死邪惡、守護人類的神之使徒。

此葉慌忙伸手，在她倒下之前扶住她的背。

「……讓我們大意的作戰嗎？讓我們習慣什麼都沒有，在放鬆警惕時襲擊的類型。」

隨後，他們仔細張設隱蔽用結界，建立起迷宮探索用據點。

如果一直在沒有大敵也沒有陷阱、毫無變化的地下洞窟中前進，總會有緊張斷開的瞬間。屆時對方可能會打出致命攻擊。……雖然對把災厄撒向全世界的邪神來說，這似乎又太悠閒了。

「咦，不是，那個……不是這樣的。我沒事。不是累了，而是像鬆了口氣。」

……咦？緹卡忽然被提到，喫了一驚。

「……咦？啊……謝謝、您。」

他們前進了一段時間，別說固有魔法和災厄，連災害都沒有出現，此葉與梅爾米娜帶着困惑表情對視。

這簡直就像普通的地下城。像是用來迎擊一般冒險者的。

「…………」

緹卡上半身搖晃。她像是脫了力，就要倒下。

牆壁上，數十隻人狼羣體協調，以立體軌道奔跑，其背後有影魔追隨，正要以不可視之爪襲來。而迷宮牆壁後面，還有挖穿巖壁前進、窺伺時機準備突襲的巖地蟲。只要有機可乘，它們就會連牆壁一起咬穿這邊。

◆

「……嗯，謝謝。」

此葉慢慢扶正呆然的緹卡身體，讓她靠在附近的岩石上。

藉由那份力量，魔物也好，陷阱也好，全都被神之雷燒灼淨化。

「────」

此外，被水沾溼的岩石地面上藏有洞穴，底部鋪滿尖銳槍林。石化鳥附近的地面上也有魔導炸彈反應，大概是打算用陷阱困住靠近的敵人。

──然而，災厄也好，災害也好，都沒有出現。

梅爾米娜也露出疑惑表情。有什麼不對勁。

「……沒事。」

雷霆奔走大地，在剎那間抵達魔物。一次眨眼之間，所有魔物都被燒燬。數百米外奔跑的魔物也好，牆壁深處的魔物也好。數不清的魔物被一招盡數殺滅。

當然，此葉與梅爾米娜都做好了艱難戰鬥的覺悟。甚至有足夠可能會死。

之後，他們坐到合適的岩石上，面對面。

「是啊，我也覺得有這個可能。」

你必會在那裏看見。若想拯救，你便必須證明。因爲仰望着背影的，是你的星。』

順着常理思考，能想到的有兩個。

也就是說，按預言所述，這裏應該有那個所謂墜落的銀之燈。

『──爲了尋找墜落的銀之燈，你將與赤與銀片一同前往深穴之底。

第一個是……。

梅爾米娜靠到旁邊……一邊給緹卡施展治癒魔法，一邊道歉。此葉也道了歉。於是。

緹卡正要朝那些東西伸手──。

看着連慘叫都發不出便被吹飛的魔物，此葉低語。

「我重新仔細調查周圍。也許能看見什麼。」

那是邪神的防衛據點，也是爲了殺盡人類而存在的空間。若是一般人誤入其中，恐怕一呼吸之間就會死上十次。

「緹卡！？」

「不客氣。那麼，在那之前稍微休息一下吧。……緹卡，你也好好休息。到這裏爲止幾乎沒停過，累了吧？」

「──太溫吞了。」

「……這是怎麼回事？爲什麼只有這種弱小魔物出現？」

「嗯。」

「……沒有呢。」

此葉與梅爾米娜神情僵硬地向前邁步。

此葉帶着疑惑表情看向迷宮前方。他不明白。爲什麼會如此──。

畢竟這裏是預言中讓他們前往深穴之底，金之權能也指向的地下城。沒錯，預言裏──。

「……是啊。」

「爲什麼什麼都不出來呢。就算在深處等待，爲了削弱我們，派十隻二十隻災害過來也不奇怪。」

「……讓你太勉強了，對不起。差不多到中午了，如果可以，就喫點東西吧。今天是第一天，還能喫新鮮的東西……其實我還帶了很多別的。甜食之類，怎麼樣？」

「嗯，爲了滿足發動條件，所以放任我們行動。這個可能性我認爲也有。」

不，當然，如果被小看，那反而輕鬆，倒也不錯。然而，至今爲止的戰鬥否定了這一點。如果邪神蠢到那種程度，人類與魔物的戰爭就不會持續數千年。

「沒、沒事吧？果然還是讓你太勉強了嗎？」

還是說，有更加難解的條件……。

於是，此葉與梅爾米娜決定先談一談──。

這幾個小時，雖然他們勤快地穿插休息，但她一直被梅爾米娜揹着，看着戰鬥。襲來的陷阱，魔物的恐怖。體力方面有治癒魔法，精神疲勞卻不會消失。

「…………」

「……那個，大概。我應該是人生第一次潛入地下城，所以一直很緊張。一想到要喫飯，身體就一下子沒力氣了。」

三人依照金色花瓣的引導，向地底深處前進──。

爲了照顧緹卡而稍微離遠的梅爾米娜追了上來。

（……被小看了嗎？）

再加上，牆壁上部，靠近天花板的位置有小孔。此刻仍有微弱聲響。雖然沒有顏色與氣味，但毒氣正持續噴出。

「……啊。」

「……這裏，是重要據點吧？我以爲會嚴密防備。」

在寬度數米左右、巖壁外露的通道中，舉盾的豬鬼排成陣列衝來。它們後方，石化鳥釋放石化詛咒；各處突出的岩石陰影裏，魔導系魔物躲藏着，像機槍掃射般射出魔法。

──然而，之後過了數小時。

梅爾米娜也露出狐疑表情，看得出她同樣對剛纔舉出的兩種可能抱有疑問。然而，沒有任何確定之物。

「……嗯，石化鳥這種最上級倒是出現了，但數量很少，陷阱也溫吞。至少我原本設想的是讓周圍一帶崩塌，然後趁機用魔法和蠕蟲攻擊。」

「……災厄也好，災害也好，都沒有出現啊。」

──地下城。迷宮。

此葉陷入沉思……這時，梅爾米娜低聲說，總之。

此葉與梅爾米娜移動到稍微開闊的地方。

……這是怎麼回事？爲什麼？

有種違和感。像是什麼東西錯位了。雖然現狀姑且能解釋，但直覺彷彿在說不對。

……不過，即便如此，現在的狀況還是有些奇怪。因爲既然如此，讓最上級組成部隊襲來就好了。雖然會成爲棄子，但至少能削弱我們。如果真的想守住，理應會做能做的事。

「…………梅爾米娜。」

……原來如此。確實會這樣啊。此葉點頭。

做亞迪普做久了就容易忘記，但地下城是魔物的領域，是邪神的城堡。

普通人若進入，首先就不可能活着回來。童話中也常被描述成地獄般的地方。畢竟連入口聚集的幾十只哥布林，一般人都基本贏不了。進入那種地方，會緊張也是當然。

「……我真沒用。明明只是被梅爾米娜大人揹着，卻因爲這種事緊張到差點倒下。」

「……不，沒有那種事。」

「是啊。沒有那種事。大家都這樣。」

看着垂頭喪氣的緹卡，此葉與梅爾米娜一起說沒有那種事。

這是他們的真心。她只是稍微搖晃就仍能保持平靜，絕不沒用，反而可以說很了不起。普通人會更加恐慌。

而且，說到底，此葉與梅爾米娜……。

「…………」

此葉看着垂頭沮喪的緹卡，稍微思考後，瞥向梅爾米娜。於是，梅爾米娜也看着此葉。

梅爾米娜帶着些許苦笑點頭，開口說道。

──其實，這種情況並不是第一次。訓練生時代，第一次挑戰地下城的後輩失態過幾次，那種時候有一套慣例般的話。

「聽好了，緹卡。你完全不丟人，沒問題的。世上還有人在第一次下地下城時丟了很大的臉，最後還是成了亞迪普。」

「……咦？是、是這樣嗎？」

「……是啊。我也認識一個女人，她第一次下地下城時丟了很大的臉，最後還是成了亞迪普。」

「……咦？」

──回想起來。那是進入學舍，大概過了一百天的時候吧。

「那個男人呢，一進地下城就腰軟得不得了。用絕對揮不動長槍的姿勢躡手躡腳走路。最後還摔了一跤，把長槍折斷了。」

「……那個女人，一進地下城就快哭了，一邊吸鼻子一邊走。最後還說眼淚讓她看不見前方。據說連自己的固有魔法都忘了。」

「……我有件稍微在意的事。」

「………………」

──瘴氣核。引發迷宮氾濫的邪惡。污染世界，殺死無數人的邪神惡意。

［ｕｙｔｖｎｌｕｅｙｔｖｒｙｖｍｅｒｍｕ！！］

「先說好，只是可能性哦？剛纔說過的邪神作戰──誘導大意說和固有魔法說，都十分可能，但我覺得或許還有別的可能性。」

這樣就好。計劃成功了。

不僅如此。邪神並不愚蠢。爲了殺死銀，它已經打出了所有能打的手段。

邪神使用欺瞞權能，彈開所有探知系權能。

只要邪神在這裏，人就絕不可能抵達。就像數千年來，人類從未找到邪神一樣。沒有任何人能找到這裏。

「……？梅爾米娜？」

梅爾米娜突然低語。看去，她像是察覺到了什麼，睜大了眼睛。

沒錯。瘴氣核會移動。逃跑，逃跑，爲了儘可能多地殺人。

最高傑作──惡魔之塊，其頭頂。不斷哭喊絕望的惡魔們上方，那裏有一枚燦然發光的銀色結晶。

邪神權能之一──欺瞞之力。

這時，他忽然感到緹卡的視線。

既然無法組成大規模部隊，銀就完了。

他回看過去，緹卡一瞬停住動作，隨後移開視線，說沒什麼。

◆

並且在此基礎上──這裏沒有與迷宮道路相連。

那麼，這裏理應當然是重要據點。確實，敵人與陷阱都少得奇怪……

「我想到的。也許……這只是前階段。」

它們藏在迷宮中，所以難以發現；即便發現了，也會逃。以魔物爲盾逃走。正因如此，討伐瘴氣核十分困難。

這當然不是少數亞迪普能做到的事。或許必須組成數百數千人的大規模亞迪普部隊才勉強可行。然而，現在那些亞迪普正被氾濫與災厄拖住。

［ｕｙｂｖｒｉ ｍｏｒｅｉｕｖ，ｏｅｒ？］

「……？」

──地點回到迷宮的小房間。

它趁其不備，徹底使銀墜落。再過不到七天就會結束。而且，對當然會來奪回銀的亞迪普們的妨礙，也順利推進。

邪神位於岩石外露的空間。那是一間像從巖盤中掏出長方體一般的房間。裏面沒有一把椅子，也沒有任何裝飾。

［ｉｄｆｙｂｎｍ ｙｍａ！］

話雖如此，預言與金之權能都告訴他們，這裏有「墜落的銀之燈」。

人類就必須在短短七天裏挖開大地，鑿穿漫長距離抵達此處。途中還要擊敗邪神將會送去的無數災害與災厄。

「這裏會不會根本不是什麼重要據點……？」

「…………那個，嗯。」

「……嗯？」

……然而，現在。即便回想起那份失敗記憶。

７

人類救不了銀。邪神心情愉悅地向全世界的瘴氣核下達逃走指示。它的眼睛始終注視着地上的動向。

正因爲想起了過去那副慘狀，他才這麼想。……不過，雖然沒有放棄，之後的訓練地獄程度大概增加了五成，也讓他吐過血。

［ｄｉｋｕｙｂｍ ｒｉｕｂｍ！］

「……什麼意思？」

「難道說……這是前階段？」

三人一邊稍微閒聊，一邊喫飯……。

「…………啊。」

［ａｒｕｄｙｖｎａｒｏｉｙｕｍｒｂｏｕ／：ｂ］

──此葉等人在迷宮內建立據點、商議的時候。

被休息用結界覆蓋的房間裏，響起梅爾米娜的聲音。

「……也不是不可能。畢竟上次是……」

這正是迷宮氾濫容易長期化的原因。

邪神並非生物，因此不會坐在什麼東西上；它也不在文化中發現價值，因此不想將原初空間改造。

地上，亞迪普們正忙於應對各地引發的泛濫與撒出去的災厄。看起來沒有餘裕組成大規模部隊前來奪回銀。

那是魔物國家滅亡後，殺死人類最多的邪神傑作。邪神向它們下達指示。傳達邪神所調查的周圍狀況，告知它們要逃離搜尋中的亞迪普。

邪神──心情很好。

要移動，要逃走。

目標是地上。是它撒向全世界的瘴氣核所在之處。

爲什麼。理由無需多言，因爲討滅銀的計劃正在順利進行。

此葉不太明白，反問道。

這正是數千年來，人類無法接近邪神的最大理由。

接着，她看向此葉，又看向緹卡。

這也是當然。若想隱藏，若想守護，隔離就好。不會做出把道路連上的愚蠢行徑。任何人都觸碰不到的地下深處。地底中空洞打開的房間。那就是現在邪神所在之處。

「……咦？說起來……」

──因此，銀到此爲止了。

──所以，如果想拯救銀。

──然後，這是飯後喝茶的時候。

梅爾米娜像自言自語般說道。

從目前狀況來看。

最丟臉的是第一次與魔物戰鬥的時候。那次的事糟糕到兩人甚至締結紳士協定，彼此絕不提起。

不用說，指的就是此葉與梅爾米娜。真不愧是同期墊底兩人，丟臉程度也很一致。似乎在歷年裏，也很少有糟到那種程度的人。

梅爾米娜對這樣的緹卡微笑，說那差不多喫飯吧，勸她用餐。

邪神發出聲音。那沒有成爲人類聲音，而是化作奇異迴響，朝某處而去。

［ｕｙｓｖｎｙ ｏｙｓｒ］

……這時，邪神不由得想起。稍早前的泛濫中，它被一個紅髮亞迪普阻撓，沒能殺死多少人。使用鏡片的亞迪普。那人像是豁出性命般，完全不管陷阱與魔物，一路突進，破壞了瘴氣核。

其中之一，就是妨礙探知系力量。

邪神看着旁邊。仰望旁邊。

「我們認爲這個迷宮是邪神的重要據點。認爲這裏有與教官現狀有關的某樣東西，所以纔來到這裏。」

──這裏根本不是什麼重要據點，是什麼意思？

──必將結束。銀會死。

地底，邪神正在向地上的泛濫部隊下達指示。

［ ａｉｄｒｓｕｖｍ］

因爲若要取回銀，就必須將被奪走時間、變成孩子的銀帶到最高傑作面前。

「……前階段？」

「所以，緹卡沒問題。比旁邊這個男人優秀多了。」

「──這裏會不會根本不是什麼重要據點……？」

……別的可能性？

「…………？」

「回想一下上次和魔王的戰鬥。那時候看見的並不是直接的打倒方法，而是擁有打倒它之力的人所在的位置，對吧？」

房間裏只有邪神認爲必要的東西。也就是邪神自身，以及作爲最高傑作的惡魔塊。

……不過話說回來。此葉一邊喫着梅爾米娜的派，一邊再次想到。當年的教官居然沒有放棄自己，還真是不可思議。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「……嗯，比旁邊這個女人優秀得多。」

這裏是地底。接近星球內側的位置。這顆星與地球的內部構造不同，但若只說深度，則與地球的地幔相同。那是有史以來，這個世界的人類從未抵達過的深度。

原本應該還能再擴散數十天瘴氣，結果卻以遺憾收場。對邪神來說，那是苦澀記憶。

順帶一提，其實兩人還有其他幾個類似故事。

此葉稍微歪起頭……。

從迷宮最下層再往下潛數百公里，纔有這個地方。

［Ｉｒｄｙｍｖｄｒｙｍｖｉｒｄｙｕ，Ｒｙ！］

總之，聽着兩人講述體驗，緹卡交替看向兩人。短暫沉默後──她表情柔和下來，說了聲謝謝。

然而，理所當然──邪神將最高傑作配置在絕無人類能夠抵達的地方。

［ｄｉｙｋｂｍ ｏｉｒｙｕｖｂｏ ｉａｅ，ｒｕ，ｂ］

……可是，梅爾米娜說道。

──確實如此。

此葉想起。上一次金之權能告訴他的，確實不是打倒方法，而是擁有打倒之力的「我」的所在。擁有詛咒權能的男人所在之處。

「所以，這一次也可能是那種情況。」

「…………」

梅爾米娜說道。也就是說，這個迷宮裏存在的並不是預言裏的「墜落的銀之燈」。

「──這裏會不會是擁有取回教官之力的‘某個人’所在之處？」

「────」

「當然，這只是可能性。不意打也好，固有魔法也好，該警戒的依舊要警戒。……不過，我覺得最好先知道這裏有某個人的可能。」

「…………原來，如此。」

……確實。此葉這麼想。被她這麼一說，可能性相當充分。

這能解釋現狀，也沒有否定要素。而如果真有那個「某個人」，那就必須謹慎接觸，請求協助。

所以，此葉對梅爾米娜點頭，說知道了，我會記住。

「…………」

……然而，同時他也想着。如果那是正確的。

「…………？」

此葉環視周圍。這裏是迷宮深處。魔物蔓延，邪神惡意翻湧的世界。

在這種地方的「某個人」，究竟會是什麼樣的人──。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──隨後，此葉一行人在短暫休息後離開小房間。

與來時一樣，此葉在前，梅爾米娜與被揹着的緹卡跟在後面。

他們奔跑一段，短暫休息。不斷重複，向更深、更深處前進。

那是──。

──掉在牆邊乾枯的一小根蘑菇。

「…………」

就在出發前，緹卡不知爲何被某樣東西吸引了注意力。

緹卡在梅爾米娜背上閉上眼。於是，眼瞼後浮現出剛纔看見的東西。

──然後，那是第不知道多少次小休息的時候。

可是，這又沒什麼大不了的吧。她閉上了嘴。

若問爲什麼，是直覺。只是直覺。沒有理由。

「──？」

那東西並不稀奇，只是讓她稍微在意而已。把看到的東西一一報告，又不是小孩子。

這時，梅爾米娜叫她差不多出發了，緹卡便趴到梅爾米娜背上。梅爾米娜立刻奔跑起來。

稍微有些在意，緹卡正想叫住此葉與梅爾米娜。