第一幕 納薩瑟司港『舞臺來到教國』

帝國書院總部。這座位於帝都古蘭悉爾中心後方的偌大建築物，無論面積還是體積都是帝國第一。這是因爲建築物原本是上皇置身的上皇院廳，如今經過增築改建，成了規模最大等級的軍事設施。

魔鋼與漆木的銀黑對比更是美麗。

而在這幢莊嚴建物的最高樓層，有個場地供管轄帝國書院，進一步統治全帝國的諸位高官召開會議。十幾個人圍着長桌就座。

在中央最後面與離它最近的下座安放着魔力結晶。這是以結晶爲媒介傳遞聲音，兩個一組的魔道具，是通訊方面不可或缺的設備。

在本次會議中使用這項設備的，有擔任帝國書院總裁的元帥，以及在帝國書院最強戰鬥部隊魔導司書之中居冠的第一席。不只如此，下座除了以第三席爲首的魔導司書成員之外，還有研究院、諜報部與工商會的總帥到場，儼然是一場重大會議。

然而這場會議的趨勢卻顯得不大對勁，原因出在日前疑似由元帥鬧出的醜聞。爲了將一隻魔族弄到手，元帥身處於這個宣揚排斥魔族的國度，非但利用魔導司書綁架魔族，還讓疑似該魔族之主的妖鬼破壞了帝國書院總部這個「權威的象徵」，留下爛攤子等人收拾。

因此衆人才會舉行這場會議，主旨是查明真相併對元帥進行審問。

『我不過是想實現百年以來的夙願罷了……』

『結果您的這種想法造成了撼動國家根基的事態，對於這點元帥有何想法？』

『……』

『我是不願意這麼想，但您該不會是爲了這種兒戲，而打算犧牲我等建立起來的成果吧。您是書院的領袖，竟然不知道如此丟人現眼代表什麼意思？』

『放肆！我可是塔洛斯五世！是上皇！你這是什麼說話態度！』

『我看您有所誤解，您是書院的元帥，難道以爲靠血統光環就能肆無忌憚！如果您不明白您不是個裝飾，沒有身爲光榮的帝國書院領袖的自覺……那就閉嘴隱居去吧，讓無能之輩領導我們只會礙事。』

『你這傢伙……！』

書院的成員們只是默默聽着結晶之間的對話。

一邊是塔洛斯五世，也就是元帥。而另一邊嗓音奇妙，分不清性別之人，正是貴爲帝國書院魔導司書第一席的人物。

「既然在這次事件中出醜了，不如考慮考慮引退吧？」

『第三席……！妳之前那樣任性妄爲，還敢說這種話！』

「我是任性，但還是有完成職務喔。」

『妳這種口氣，是在愚弄我就對了……！』

雖然有妖鬼這個意外因素，但他們本來就打算利用九尾一事罷免元帥。

第一席的結晶閃爍着，響起嘹亮的聲音重新主持會議。

女神降臨，給衆人的旨意是「輔佐並相信光之神子」。

女孩很可能是觸犯了冒險者公約而被公國追捕，春菜說想幫她。盧迪烏斯也對名爲朱絲塔的女孩所說的「救濟共和國」這句話感到耿耿於懷，先不論要不要幫朱絲塔，總之贊成追上她。

『第三席——————————！』

他也知道只要讓八咫•扶桑•亞克萊特出手，連這種通訊結晶都能成爲殺人的媒介。

『在這裏看到的內容嚴禁外流，今後主權將要握在我等魔導司書手上，明白嗎？』

『對，你是皇帝塔洛斯五世。但很遺憾，鮮少有人知道這件事實。』

但第一席毫不理會塔洛斯所言，口氣輕鬆地說：

克萊恩很崇拜「五英雄」之一，教國的光之神子。

安撫過慌亂的衆神官後，這次換克萊恩親赴儀式場所諦聽神旨，聽到的內容是「周遊各國，與你自己選定的夥伴共生死，如此道路自然會開啓」。

八咫旁邊坐着一頭藍髮，被評爲年輕鬼才的第五席。他的口氣與態度讓元帥察覺狀況不妙，急忙將視野擴展到周圍，然後啞口無言。在這會議室當中，沒人站在他這一邊。

她所說的女孩，是他們在公國大都市之一——花之城鎮可瑪茉伊邂逅的少女，名叫朱絲塔。

帝國書院的人清楚得很，卻利用這點當成彈劾材料，而元帥渾然不覺。

「被迫臣服於你的魔族們，聲淚具下地用這句話哀求你時，你是笑着利用他們進行神蝕實驗。面對那些喊痛，發出悲痛慘叫的人……你並不當一回事，慢慢地凌虐他們。」

「吵死了啦，臭老太婆。」

她一邊打量着自己的指甲，一邊漫不經心地說，引來元帥的激烈反應。

它一瞬間就打碎了塔洛斯五世的結晶。

「如果我能一瞬間把他除掉就好了。」

八咫用愣愣的眼神看着結晶；做爲第一席分身的結晶，輕鬆地發出聲音回答：

「咦，讓我來嗎？」

『這樣好嗎，八咫，德基烈？』

「哎呀……」

但是想想，自己像剛纔那樣殺人感覺的確不太好。

『噫……！』

「我從來沒把妳這傢伙當夥伴好嗎。」

「而接下追殺任務的是德基烈，呵呵，這下有意思了。」

她的眼眸中已經沒有光彩。

「哎呀，德基烈，你嘴角扭曲了喔。」

「這種事就別說出口了。」

然後，就在紙傘即將噴出某種青白物質時。

『八咫•扶桑•亞克萊特、德基烈•馬克連。你們適可而止吧，現在還在開會，這點不能忘了。尤其是八咫，妳平時就該多注重魔導司書的榮耀與驕傲。』

旁邊的單眼鏡男子點頭如搗蒜，但就差一點，沒進入八咫的視野範圍。先不論這點，且說元帥。目前狀況對自己來說有多糟，他應該是知道的。

但即使如此，他還是沒有認輸。

「對了，話說這下酒吞就成了殺害元帥的兇手……」

『住……住手……！住手啊……！』

少年生爲教國南方偏僻鄉村的農家子，兩年多一點前突然被髮掘出身上光之神子的資質，而接受教育，成爲教國的最終王牌。

修練雖然嚴格，但能保護自己最愛的村莊，讓克萊恩感到十分驕傲，況且他也是個男兒。自己將做爲光之神子，成爲守護國家的巨大支柱，這項事實不只給了他責任感，更讓他欣喜萬分。他不知道被教國的法術師打飛了幾次，也數不清被十字軍將軍用棒術彈開了多少次。

「哎呀……」

克萊恩•法布尼爾是光之神子。

「我哪知道。」

「哎呀呀，我是因爲身爲魔導司書才能活命，這點自覺我還是有的喔。」

『住……住手……別這樣！我可是元帥……！是皇帝塔洛斯五世啊……！』

一切都照着此時仍平靜微笑的第三席計劃在走。

被人用紙傘指着，結晶體元帥焦急地叫嚷。

雖然原本是爲了復仇而出手的。

「所以，我也要笑着凌虐你致死……你奪走了那麼多性命，想必不會有怨言吧？」

神官舉行了儀式，透過向女神庫爾涅雅祈禱，以乞求神諭。

『喔，這您不用擔心。當今皇帝的外甥克雷瑟列斯大人預定接下這個位子……明白了嗎，元帥，您已經沒有用處了。』

『啊……啊啊……！』

而克萊恩周遊各地後，經過幾個月，又像這樣回到了教國。理由與教國其實沒多大關係，主要原因其實是夥伴當中的教士春菜說想追上一個女孩。

「我無意激怒他啊……」

八咫的眼睛迅速地眯細起來。

「呵呵。」八咫露出小小微笑，定睛注視着碎裂的結晶。

『妳就是這點不好，缺乏自覺。』

不對，也許他是在不知不覺間被這樣設計了。打從一開始帝國書院的人就知道，他這一百年來想對那個魔族做什麼，跟牠又是什麼關係。

這句不容分說的命令，讓會議室的所有人只能點頭。

「我剛纔講的話讓你心虛了嗎，該不會是忙着追狐狸的尾巴，眼裏看不到職務了吧。俗話說追二兔者不得一兔，而你是工作跟女人兩頭空，還真有點好笑呢。」

「哎呀呀。」

「喔，還是說尾巴太多條，你搞不清楚該往哪邊追了嗎。那還真是相當……教人遺憾呢。」

八咫將手放在臉頰上微笑。

再加上克萊恩有膽識又聰明伶俐，食量大，身心都很健康，而且不忘感謝之心。他因爲這些特質而受人景仰，在由四神官支撐的教國當中，逐漸升華成爲相當可靠的存在。

八咫的紙傘瞄準了結晶。

「……德基烈？」

一瞬間，寂靜造訪了會議室。

由於不能讓他國知道光之神子離國，因此只有神官、將軍與法術老師等少數幾人前來送行，克萊恩就這樣踏上旅程。

這對這個世界會造成何種影響，就連酒吞也無從知曉。

八咫眨眨眼睛，不明白他在說什麼。

『因爲妳對魔族有些想法，不是嗎。既然如此，就由妳下手吧。』

「我……嗯，我想沒什麼不好。」

但下個瞬間，她似乎稍爲有所領會。

「……實在看不下去了，混帳。」

所以，當克萊恩聽到魔王復活的消息時，他意外地冷靜。

『我不是已經說了半天嗎……八咫•扶桑•亞克萊特。』

『你們……！你們你們你們……！』

甚至所有人都一副要興師問罪的樣子。

『什……你……你們想殺我！敢對我下手！』

在她的眼眸中蘊藏着冷靜透徹的殺氣。霎時間，任職戰鬥以外部門的重要官員們都嚇得縮了起來。當場擁有血肉之軀的人，只有德基烈還能神色自若。而就連這個德基烈，內心都察覺到了危險而提高戒備。

『你們……！』

一名和服女童坐在第一席結晶的下座。

「哎呀呀，你真重視夥伴呢。」

事實上，克萊恩的成長確實有亮眼之處。克萊恩原本是農家的兒子，因爲父親早逝，他一直在幹粗活。可能是因爲他勞動時並非鍛煉出大塊肌，而是遵照父親的教誨一心一意讓身體成長，所以吸收訓練的速度也異常地快。

然而她面露看不起人的冷笑，只是定睛注視着結晶。

†

這五位戰士拯救了一度墜入絕望黑夜的世界，想到自己是其中一人的繼承人，克萊恩就感到無比驕傲。正因爲如此，縱然不及上一代，也要讓人覺得自己是「出色的」光之神子。爲此克萊恩夙夜匪懈，不斷努力。

「可是聽你那樣說，好像是爲了我而插手的呢。」

克萊恩還有着天生的法術才能，棒術法術並用的戰鬥方式，比起上一代專精後衛的風格，給人另一種可靠的感受。克萊恩記得自己受到將軍欣賞，首席法術師也稱讚他今後只需持續鑽研時，自己曾經擦着鼻子害臊地微笑。就這樣，克萊恩•法布尼爾這個少年，在兩年間爲了成爲教國的新一代支柱而不斷努力。或許也因爲有教國這片土壤爲他鍛煉出良善的精神，除了一個地方之外，可以說成長得人格高尚，堪稱完美。有愛國心，能犧牲奉獻，知道何謂真正的堅強，是能體恤他人的光之神子。

『喔，正好之前出現過妖鬼這個異常因素，就當成是他殺的吧。「元帥殺手妖鬼」。得到這個不錯的綽號，妖鬼一定也很高興。』

「妳就少說兩句吧，八咫。」

『你……你們……！有沒有搞清楚啊！要知道這所帝國書院，沒有皇帝的力量是無法成立的！是因爲有繼承皇帝之血的我，這個組織才能成立！』

『既然如此，妳現在就別亂開玩笑激怒元帥了。』

那陰暗的視線彷彿溶入黑暗之中，定睛注視着元帥的結晶。

解散二字響起，每個人各自站起來。在這時，八咫無意間想起一件事。

「……那麼，再見了，元帥。」

「我絕對會宰了那傢伙。」

克萊恩細細思量過這番話，然後點頭接受神諭。

然而到了重要關頭，他能拿出來當靠山的，卻只有他的血統。

狀況不斷推移，造訪帝國書院的變化，令魔導司書更易於行動。

大薙刀從八咫旁邊飛了出來。

在神殿獲賜的寢室很寬敞，女僕們也無微不至地照料他，然而有時不足以成爲戰力的窩囊感，仍然壓在克萊恩的心頭。

這把大薙刀如同八咫的紙傘，蘊藏着貫通能力；塔洛斯五世必定是瞬間喪命。

『我懂妳的心情。那麼……』

八咫微微一笑，翹起嘴角。

由於一行人達成了眼下的目標，一時之間沒有緊急目的，克萊恩本身也對共和國的內情有點想法，於是大家決定追趕名爲朱絲塔的女孩。

一行人差點在哈納哈納森林追丟她，又在帝都被魔導司書痛毆，壞事連連，而且追着朱絲塔跑，結果又回到了故鄉來。

就這樣，克萊恩一行人搭上船，一路來到了納薩瑟司港，然而……

「好耶——登陸啦——！」

「那邊還是棧橋啦，春菜。」

「啊，對喔！」

木造大船在棧橋放下舷梯，克萊恩仍然隨着海浪搖晃，望着船伕們下錨。

春菜開開心心地第一個下船，淡桃紅色頭髮隨風飄逸，開心地對克萊恩揮手。克萊恩從船上也笑着對她揮手，她高興地露齒而笑。

「嘿——嘿——嘿——！啊——有海鳥——！」

「別摔下去喔——」

「知道了——！」春菜喊着回答，讓克萊恩覺得很可愛，自己也打算下船，手離開了船緣。

春菜雖然那副樣子，卻是三人中最有膽量的。以前碰上可怕至極的怪物時，只有她敢往前踏出一步。他們在帝國面臨危險時，也是她站在最前面。

這事似乎讓盧迪烏斯有些介意，實際情況就不得而知了。

不過現在如果碰上那時的「力量」，克萊恩覺得只要三個人還在一起，或許能接受挑戰。

他們曾經被魔導司書打得落花流水，但那是因爲初次經驗的關係。克萊恩覺得如果還有下次，他們一定不會輸。特別是看到最近盧迪烏斯的鍛鍊，就覺得相當可靠。

「怎麼了，克萊恩，你不下去嗎？」

「盧迪。也是，再待下去可能要妨礙人家整理船艙了，我們下船吧。」

「嗯。」

少年一頭紅髮披散背後，風貌中帶有野性。

別看少年這樣，這位劍士可是王國的王子，騎士實力無人能及。

盧迪烏斯總是一大早就把他叫起來陪自己鍛鍊，從沒考慮到自己發育狀況的春菜又常常撲上來抱住他，這些當然也是煩惱之一，但最近他心裏藏了更多煩心事。

「這位是德基烈先生，他說他需要製作通緝畫，可是不會畫畫。」

克萊恩沙沙動着筆，翻找着記憶角落低語道。

不過，克萊恩心裏也想「果然」。

「真要說的話，她所謂的『救濟共和國』就夠讓人在意了。」

「哈哈，又不是小孩子，別擔心。那等會見嘍。」

「呃，不是，我不是不會畫。該怎麼說呢，可以說畫起來不順，或是越畫越怪吧。怎麼說？就是多餘的線條越來越多。一定是我把研究資料用的素描都扔給優秀部下處理，現在自食惡果了。對，我本來是會畫的。」

這是個有着細小巷弄的區域，紅磚蓋成的建築物特別顯眼。

盧迪烏斯略舉個手，春菜則是用力揮了好幾下手臂，克萊恩對兩人笑笑後，獨自步入擁擠人羣之中。納薩瑟司港的大街兩邊都被以彩色布料蓋住屋頂的攤販所淹沒。石版地給予腳底的獨特觸感，讓克萊恩知道自己回到了教國。填滿路面的石版，幾乎都用十字軍的法術整修過，不會對腰腿造成負擔。在禮讚博愛精神的教國當中，這些石版地讓人感受到嚴謹實踐的教規，溫暖了克萊恩的心。走出這條商店街，就進入氣氛截然不同的住宅區。

「這是什麼……看起來只像是圓圈長出了手臂……」

幾分鐘後，他把完成的畫像拿給德基烈看，說：

盧迪烏斯的意見有很多地方說得有理，但克萊恩總覺得也許是自己多心，或者他只是不希望小女孩真的被欺騙，因此才妨礙了自己看清現實。就這方面來說，盧迪烏斯放眼現實的觀點，總是給予克萊恩直視眼前事物的力量。

德基烈青筋暴鼓到只差沒斷，鬼吼鬼叫讓克萊恩跟不上狀況。

坦白說，這陣子克萊恩總是睡不好。

在櫛比鱗次，約四樓高的樓房之間，克萊恩東張西望，然後找到一扇門上寫着「INN」三個字，不禁綻開笑容。這座城市的旅館與酒館是完全分開來的。偶爾有些城市的旅館與酒館開在一起，不過這裏克萊恩記得很清楚。兒時下榻過的旅館勾起了克萊恩的懷念之情，他慢慢打開關着的木門。

「嗯～傷腦筋了——」

假使盧迪烏斯能借此學會附魔，就能成爲可強化體能的劍士，也就是超級前衛。這對隊伍來說是好事，最重要的是盧迪烏斯本身也極有意願。

「早晚各一次，麻煩了。」

要不是有妖鬼的存在，青年根本不會造訪此地；而少年則是因爲遇見妖鬼，纔會產生追求更強力量的念頭。兩人的邂逅將會帶來什麼結果？

一行人不時與十字軍成員或運送貨物的水手們擦身而過，穿過石造大門，就來到了納薩瑟司港的中心商業區。充滿活力的商店街，主打商品理所當然是海鮮。

等克萊恩最後一個下來棧橋，三人就往港口方向走去。

「哪裏的話……咦，你是剛纔那位……」

「歡迎光臨參考看看——！」

本來無緣相遇的兩名戰士，在徐徐錯位的齒輪推動下，採取了行動。

「午安——」

「……唔！」

「……呃……？」

克萊恩偏着頭想「沒人在嗎？」視線掃過店內，發現右側深處一隅有兩個人影。其中一人頭上戴着三角巾，是個穿着圍裙的少女，看起來像女侍。克萊恩心想她應該是店裏員工，正要出聲時，對方好像先注意到了他，轉過頭來。

「況且她不是說要報仇，而是救濟……可是那個小女孩才十歲耶，說不定真的這麼想。」

「十歲的小鬼頭說什麼『救濟』，這件事本身就讓我覺得她只是被洗腦了。」

少女溜進克萊恩右邊的櫃檯，用羽毛筆在像是帳簿的本子上沙沙地寫了些什麼。她的歲數看起來跟春菜相仿，克萊恩像箇中年人似的想着「真是能幹」，不過比起春菜，大概不管哪個女孩都算能幹吧。

「謝謝你，盧迪。」

「也是，雖然擔心那個叫朱絲塔的女生，但我們也得把自己的份內事做好。」

青年頭髮往後梳攏，戴着單眼鏡，顯得富有理智。他稍微低頭致意，遞出紙張，克萊恩對他點點頭，一接過紙張就凍住了。

講到繪畫，克萊恩有一套獨門技術。他想：如果能賣對方一個人情，日後講點稍微深入的話題應該不打緊。

這附近應該有旅館或武器防具店纔對。

「我以前常畫風景畫，人物也畫得不少。」

「這樣啊，那麼不好意思，能麻煩你幫我畫通緝畫嗎？」

「那我們走吧，克萊恩。最近魔王軍毫無動靜，也讓我放心不下。我是第一次來到教國，自從知道了鑰匙的存在以來，克萊恩你也是第一次回國吧。說不定在這個地區，還能獲得紅色與橙色以外的新鑰匙。」

「萊恩是嗎，你會畫畫嗎？」

「啊，你們好。」

克萊恩越來越擔心，他一邊祈求那女孩正直的心靈還沒受到扭曲，一邊轉回前方，海風吹撫着他的臉頰。

「OK～那我跟盧迪先過去了。我們會幫你留位子，快點來喔——！」

克萊恩沒能立刻贊成追趕名叫朱絲塔的女孩，也是因爲這件事。後來他們一直沒能掌握到魔王軍的線索，而且不管怎麼成長，總是有更強的高手阻擋他們的旅程。名爲期待的重荷壓在身上。而這些全都間接造成對自己的不安。

「街上這麼熱鬧，可能會人擠人，別迷路喔。」

他實在很想變強，不能否認是這種想法挪動了他的腳步。他感到焦急，心想如果能向強者學到兩招，也許能達到更高的境界。

「不好意思，我想訂兩個房間，三人。」

「該不會是……」

自己真有那麼大的能耐，能消滅魔王嗎？

「沒問題——！正好目前是淡季，大哥你來的時機正好！」

「這……這是怎麼了？」

「知道了，馬上來——！」

「那邊那位大哥，我們有新鮮貝類喲——！」

「……不，是我太沒用了。」

看克萊恩與盧迪拖了半天還不下船，春菜也許是等不及了，大聲叫道。不過語氣聽起來與其說是生氣，倒比較像是開兩人玩笑。她那露齒的開心笑容就是最好的證據。

「……我沒必要一個人逞強。」

桌上放了一張紙。

「她的目的是救濟共和國，那麼會爲了什麼來教國呢？」

盧迪烏斯•福薩雷那•格蘭加利亞。

「聽人家說，帝國雖然併吞了共和國，但舊共和國領土的待遇並不差。」

「好的——」

「我還以爲是長了鬍子的蘿蔔呢。嗯，和服妖鬼……？」

克萊恩邊打聲招呼邊開門，只見還算寬敞的店裏，放了約十張四人座的桌子。眼前的櫃檯沒人，只聽見門上鈴鐺叮鈴叮鈴的聲音。

把銀幣付給少女後，她將兩把鑰匙給了克萊恩。

「好的。」

「就是這王八蛋那個該死的妖鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

克萊恩對年輕女侍重新自我介紹，在教國內不能暴露自己光之神子的身份。這假名雖然取得不太巧妙，但對方應該想不到光之神子會離開首都待在這裏。少女點點頭，露出微笑。

「麻煩妳了！」

「便宜喔便宜喔——！」

克萊恩自然而然往店內後方走去。

「那麼，歡迎三位隨時蒞臨！」

「三樓後面的兩個房間，什麼時候入住都可以喔～！晚餐時間會到房間通知。」

不理會被鬍子蘿蔔這個譬喻擊垮的德基烈，克萊恩拿起放在那裏的羽毛筆。

「說得也是，我原本想說可以先去旅館訂房間……啊，既然這樣，那我去訂房間好了，你們先去酒館好嗎？」

疑慮一旦自天而降就無法輕易甩脫，甚至帶來了胸口的絞痛。即使如此，克萊恩仍然只能前進，也想前進，因爲他看到春菜天真無邪地努力，身旁還有盧迪烏斯拚命持續鑽研，精益求精的身影。

「不過，這方面的事實也得等見到她才能確認。雖然旅途才走到一半，但克萊恩的直覺從沒出過錯，就一件件解決吧。」

「總之應該先去酒館打聽情報吧，人家肚子餓了。」

又急又快的招呼聲，幾乎蓋過了克萊恩等人交談的聲音。

「……真的是這樣嗎？」

自從邂逅那個「力量」之後，他一直在拚命練劍。不過最近也許是覺得光靠劍術難以更上一層樓，他接受克萊恩的指導學起教國法術來。

少女低頭行禮後，急急忙忙又跑回那頭去了。克萊恩可以就這樣先離開旅館去酒館，但他想起少女剛纔所在的位置，有意無意地看向店裏的另一個人影，結果看到一名青年坐在那兒。

「請問這是？」

「渡海過來了是很好……可是那小女孩究竟跑哪兒去了？」

「……抱歉。」

克萊恩不禁倒抽一口氣，那是強者的氣味。那人將驚人氣魄壓抑在自己體內，呈現一副泰然自若的風度。立着靠在一旁的長武器也看得出來經過長年使用，明明是魔道具，卻給人一種不像魔道具的感覺，相當不可思議。

「妖鬼，穿着羣青色和服與木屐，特徵是黑色長髮與蜷曲的犄角。」

「好了，接下來怎麼做呢？」

「半年前出使的舊共和國人，似乎過着不錯的生活。她本人或許有什麼恩怨，但老實說，我看這背後必定有鬼。」

「就是這股幹勁。」

「你們在幹麼啊——我要丟下你們嘍——！嘻嘻！」

「啊，歡迎光臨——！」

克萊恩在探頭看紙張之前，先用手託着下巴思考。青年講話找了一堆藉口，實在不像是個強者，但他肯定隱藏了實力，這點錯不了。

克萊恩提議暫時分頭行動，想不到兩人馬上就接受了。

「……繪畫嗎？」

「您說的是這個人嗎？」

盧迪烏斯拍了一下克萊恩的背，就先走下舷梯。這個比自己年長一歲的摯友雖然態度粗魯，卻常常像這樣給自己打氣，或是反過來讓自己放鬆，克萊恩很感謝有他這個摯友。

「啊，我叫萊恩。」

「需要用餐嗎？」

「請讓我試試。」

「好的好的，謝謝惠顧～！三位加起來，呃……包括餐點一共是一千八百格爾德，先收訂金一千。」

「呃，您在做什麼？」

「那就好。」

這是因爲畫在紙上的妖鬼魔族，正是克萊恩在阿爾馮山脈遇見的「力量」。當時的預言重回腦海。

通往魔王的線索，以及「力量」。占卜老翁的那番話像是兩者獨立，其實或許是互相共通。那個「力量」豈不就是通往魔王的線索嗎？

一旦腦中浮現這個疑問，克萊恩就再也無法回頭了。

「德基烈先生！」

「抱歉，一時激動了。謝謝你，我願意付酬勞，雖然我手頭不多——」

「酬勞就不必了，相對地，我有兩件事想拜託您。」

「嗯？」

制止了想從懷裏取出錢包的德基烈，克萊恩說：

「請您告訴我關於這個妖鬼的事，還有如果可以，能否請您教我長型武器的技巧？」

看到他認真的眼神，德基烈的眼色變了。

這場邂逅究竟會將「故事」導向何方，此時誰也不知道。

†

「那時一艘大船從老奶奶的上游處載浮載沉地漂下來～」

「坐着九尾與妖鬼的船這種鬼東西漂下來，害得那個人類嚇昏了就是。」

「看到老婆婆翻白眼倒下去時，可真是急死我了～」

「那點年紀，比我小多了啦。」

「妳是在跟什麼打對臺？」

大家好～我是現場播報人員酒吞～記者現在穿過帝國，正在用划船的方式造訪教國～！很好，這下單眼鏡禿子就不能再來煩我了。

哎呀哎呀，他一定想不到我竟然會連續劃好幾天的小船，呼嘿嘿。

「是說這裏是哪啊。」

「納薩瑟司港附近吧，怎麼樣，晚上要不要去逛逛？」

「——魔法少女。」

「怎麼說到自己都想吐啊！」

「會不會在騰特啊？」

「而且你在找的東西，應該在比納薩瑟司港更偏西南的位置吧？」

即使是第一次走的路，她也得巧妙運用這副還在發育的嬌小身軀甩開追兵。跑在這條令全身充滿封閉感的小路里，會產生自己變成了老鼠或什麼的錯覺。不對，現在的自己的確就是「老鼠」。

這樣看來，珠片應該在比我們剛纔提到的騰特更遠的前方。至於比騰特更遠的前方有什麼呢？就是教國的首都「聖府首都艾甸」。好吧，其實騰特與艾甸之間還有幾座村莊、城鎮、塔與洞窟，但我推測聖府首都最可疑。這是因爲就像之前的帝國書院一樣，聖府首都也很可能得到並保管着珠片。包括共和國在內，從五個國家的魔術水準來思考，教國排在帝國與公國之後位居第三，就算發現了珠片並開始進行調查也不奇怪。

「我沒有要喫妳的手臂或腿，反正尾巴那麼多，喫一兩條不會怎樣吧？」

玩家在這個事件裏必須連續戰鬥不得休息，之後還得與四天王之一交戰。

所以我覺得當務之急，應該是前往聖府首都艾甸。

我想起那個缺乏幹勁的哥德蘿莉雙螺旋。

「呃，這個，嗯，是沒錯。」

聽到大吼大叫的聲音，也不能回頭看。她很清楚越是被對方記住長相，對自己就越不利。連一頭顯眼的橙色頭髮，都用黑頭巾儘量遮住了，這髮色本來令她自傲。她巧妙地踢踹建築物的牆壁，保持高度，飛越逼近眼前的圍牆。這裏像是陸續加蓋般蓋得雜七雜八，古老城市常見的那種住宅區。由於有此種迷宮般的狹窄道路，自己一個小孩才能不斷逃跑。她明白這一點，但抬頭仰望的天空蔚藍澄澈得像瞧不起人，仰首向天的自己感覺好渺小，天空狹窄到就像在讓她認清現實：妳只能活在不見天日的地方。小女孩在這片天空下，始終懷抱着一切都是枉然的虛無感。

「喔，不是啊？」

「因爲這樣只是噁心而已，死不了人嘛，安啦。」

「真的假的？」

她根本不知道這些通道通往哪裏。

「哎喲。」

「從那邊繞過去！」

「反正無論如何都得通過騰特了。」

柊被我嚇到，但只有這個問題我實在沒轍。

「哎，總之，這下柊妳應該知道我爲什麼不想遇到他了。事情就是這樣，爲了不被他追上或發現，我們前往聖府首都吧，那裏的話魔族應該多得是。」

「嗚……！」

「不是啦，因爲那個，我沒辦法。」

「……」

「妳已經完全打算走人了啊！主人危機當頭耶！」

被人包抄了，兩個男人的身影一躍而出，但她不露出一點破綻，來了個後空翻。黑色物體刺在男人伸出來抓人的大腿、右臂與左手手背上。

「哈，哈，哈，如果糧食耗盡，我眼前還有食物，所以不擔心。」

老實說，我是到了這個世界才知道有個第五席。大概是因爲各方面表現活躍，所以纔會窩在研究院裏沒出來，不過把他逼出研究院的正是我就是了……如果我說要把手邊的格爾德都給他，他還是說不原諒我的話就沒轍了。還有珠片還來，不然你就死定了。

「妳這麼緊張，害我更想煮來喫了，雖然好像很難喫。」

「我每天都有在練啊，但就是不行嘛！」

不過好吧，總比沒有好。

「這條巷弄周圍已經佈下警戒網了！不用着急！」

「有我這麼大的塊頭跟體格，但變身爲荷葉邊洋裝的後梳油頭單眼……惡。」

「好吧，我也有在隱藏霸氣，要不然我教你好了。」

「沒有啦，只是比想像中更令人反胃。」

我們從帝國所在的第三大陸渡海，來到西南方的第一大陸；不過當我們來到第一大陸北端的納薩瑟司港時，珠片的反應還指向西南。

「就跟你說小心飛鏢了……」

從這天晚上起，柊的霸氣操縱教室正式開課。

「你是怎樣！你這人有什麼毛病！想把別人喫了還嫌看起來難喫，你以爲你誰啊？」

兩人都穿着同一套衛兵制服，讓小女孩得知他們是當地人。

魔王軍首腦部門的No﹒3，導師薇若婕•比耶•亞特摩斯菲爾。

「不，這我知道啦。」

「對耶，柊妳還沒見過他，那傢伙超誇張喔。」

男人眼前張開的圓形紋章，輕易彈開了她的暗器。她知道原因出在從男人伸出的手湧出的魔力，但小女孩是初次看到這類魔法，一瞬間睜圓了眼。

對人類而言，最可怕的威脅就是未知。

比對她說的話與我對《魔導槍騎兵》的記憶，即將發生的八成是聖府首都防衛戰。在這項任務當中，主角必須捍衛自己的故鄉，抵抗四天王之一率領的魔界地下帝國軍。

『接下來我們會在教國舉行盛大的派對——』

「什麼慘了？」

她將黑衣折得小小地藏進懷裏，不斷地跑，跑。

「目前那個『單眼鏡禿子』……沒有要來的樣子，對吧？」

辨識只需一剎那，她將同樣黑亮的尖銳暗器射向那個男人。

抱頭哀叫的柊還是老樣子，自從離開了帝國，覺得她好像有精神多了。雖然很吵，但不是件壞事。雖然很吵。好了，既然我們到了教國，我想重新確認幾點。

「啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「少把人看扁了，臭小鬼！」

「你再說我真的不原諒你喔！」

「那個港口都市十字軍戒備森嚴，而且晚上都還有燒篝火吧，沒事幹麼去那種地方。」

柊好像有來過一次教國，不過與其說是來過，比較像是被帶來的。雖然她抱怨了半天，不過看起來好像也不是真的不情願，所以應該沒必要多提。小船用完就要扔了，總之先一路從納薩瑟司港走通往西南方的路。只要沿着這條路直走，就能抵達騰特的山路。到時候越過村莊，就是騰特了。珠片的反應似乎在比騰特更遠的前方，但反正都得翻山越嶺，沒辦法。

那人跑過必須抬頭仰望的高牆之間的狹窄後巷。

「唔！」

「真……真慘，竟然被這種怪人追殺。呃，對不起我沒辦法陪你。」

好吧，也許的確是無可奈何，但這或許是我自作自受？

「哎喲，終於開口了啊，看來妳精神層面還不夠成熟，真是幫了我個大忙……好，既然有這機會，當作謝禮，就讓妳見識見識教國引以爲傲的法術吧。」

「我纔不是帝國人……！」

她扯下晾在巷弄一角的洗滌衣物，一邊奔跑，一邊瞬間換好衣服。雖然這點程度的變裝只是聊勝於無，但至少有點安慰效果。這種變裝在巷弄裏是沒有意義的行爲，但有一大優點，就是隻要往外踏出一步就很容易混入人羣；所以這也代表了她發誓逃出生天的決心——白色素面襯衫，以及村姑般的紅色毛皮背心式連身裙。

到處可見店家的後門，細窄小路中塞滿木箱與雜物袋。

「不，兩個都有，所以我現在心情超黯淡的。」

†

啪唰一聲，踩踏的髒水窪濺起水花。

「幹麼哭啊……」

「你認真做一下隱藏霸氣的訓練啦。」

傳入耳裏的這句話，讓少女忍不住嘖了一聲。

「對喔，還有單眼鏡禿子咧。」

要是讓珠片介入這個戰況，不知道事情會變成怎樣。

「當然會怎樣好不好！就跟雙手雙腳一樣重要好不好！」

「阻止什麼，在追殺你的那傢伙？」

「呃，嗯，聽人家說知道一點。」

「我！拿我當存糧？」

「說得也是喔。」

是說柊明明也不會隱藏尾巴。

「這傢伙竟然給我眼神認真地搖頭！」

「嗯——……我想應該是，感覺要再走遠一點。」

「對啦可惡！怎麼會是這種人當我主人啊……！」

「咦，真的假的。妳就算加上隱藏起來的霸氣，好像也沒啥大不了？」

她將視線從痛得蹲下掙扎的男人，移向一旁不屑地說的男人。

「哎，也只能走一步算一步了……但還是希望能阻止到啊。」

「真是，結果足足花了七天耶。」

「！」

「妳的主人啊。」

原來如此，一旦遇到危險，妳會扔下我不管就對了！

「臭傢伙，到處亂跑……！」

「那傢伙啊，是帝國書院屈指可數，世上不到十人的——」

警戒網。

「妳是第一次看到教國的法術嗎，我想在公國應該有機會看到……原來如此，聽說妳是來自帝國的流浪者，看來是真的了。」

只是這麼一來，有件事會讓我稍稍掛心，就是《魔導槍騎兵Ⅱ》的主線劇情。

很可能是公國聯絡上他們，或是公國人也加入了追兵行列。無論如何，自己都有可能在這座城市落網，終於無路可逃的不安掠過腦海。然而，她立刻搖搖頭。夢想還未實現，她不能在這種地方挫敗。爲了救濟祖國，爲了替心愛的家人復仇，她絕不會就這樣結束，不能就這樣結束。

「呃，嗯，啊，這下慘了。」

「喂，不可以，那傢伙會……！」

看到柊偏着頭，該怎麼說呢？本人無計可施了。

「找到了！」

「所以嘍，我看到也實在不舒服，你就準我離遠點嘛。」

男人說得沒錯，她沒看過教國的法術。既然如此，能使的手段就只有一招。

「逃得可真果決啊……不過，那邊也有追兵包夾，勸妳死了這條心吧！」

「要你囉嗦……！」

小女孩馬上一轉身，開始逃向來時的方向。這條巷弄有着一堆分岔，只要彎過下個轉角，應該就能跑到別條路上。

小女孩這樣想，不斷拉開與男人之間的距離。

「別讓她跑了！」

剛纔追着小女孩到處跑的男人喊着。

不料她一彎過轉角，就感覺到脖子被什麼東西抓住一拉。同時她產生一種被猛烈扔向某處的浮游感，以及負質量的重力。她被砸在木箱之類的東西上，背部狠狠撞到，整個人被關進木箱裏。她忍受着呼吸不過來的痛苦與背部痛楚，急着想出去，試着打開闔起的蓋子，但隨即打消了念頭。

「乖乖待在裏面等一下，臭小鬼。」

這句話是小聲說的。

看來就是這個人把她扔進了木箱，但從木箱的縫隙頂多只能辨認出髮色，然後好像是個剛成年的青年。然而小女孩很快就發現，他的武器纏繞着非比尋常的靈氣。只消輕輕一揮那把大薙刀，追兵看似以魔法制作的魔法鎖鏈就立刻如煙霧般散去。

似乎是他那大薙刀纏繞的靈氣，讓魔力構成的鎖鏈結構自行崩壞了。如果是這樣的話，那把大薙刀對擁有魔力之人而言可是一大威脅。那大薙刀想必能把人類當水果一樣切開，魔族更有可能一碰到就魂消氣泄。

那把大薙刀就是蘊藏瞭如此威力。他究竟是什麼人？

這小女孩無從得知，但聽見了好幾陣腳步聲，使她只能憋住呼吸。

「……不見了……喂，那邊那個！有沒有看到差不多這麼大的小鬼？」

小女孩悄悄從木箱的縫隙偷看，那個青年看來是被包圍了。從跫音判斷，少說有十個大男人。就算那把大薙刀再怎麼厲害，對付十個教國的法術師，恐怕還是要喫虧。

不知道爲什麼，但青年似乎是在袒護自己。

然而，狀況卻遠遠超出小女孩的預料。

「啥……你們這羣混帳拿鎖鏈打到人，就沒別的話好說了嗎，教國的法術師就這點水準？」

「什……」

「……喂喂，真的假的啊。臭小鬼比我想的還帶種啊……不過……」

「快……快逃啊！」

朱絲塔•威爾塞亞是共和國出身。

「大哥哥叫什麼名字？」

德基烈重新扛好大薙刀，自己也轉身要走時，忽然想到一件事。

好久沒執行海外任務了，不過德基烈的表情一點也不緊繃。

眼前的青年就是如此不尋常，令她毫無根據地產生這種想法。

她慢吞吞地拾起匕首時，德基烈也沒做什麼動作。只是往下看着朱絲塔，什麼也沒做。

他從正面將之擊潰，霎時間，朱絲塔僵住了。

「噫……」

「謝謝你救了在下。在下叫做朱絲塔，朱絲塔•威爾塞亞，是共和國的忍者，也是高爾澤州首長的獨生女，正爲了討回被帝國與魔王軍奪走的故國而戰。」

對於小女孩天真無邪的詢問……

「什……麼……」

纔不過十歲上下的小女孩羞答答地搔着臉頰笑，害臊地報上名字。

「呃，沒有……謝謝你，畢竟在下真的差一點就要被逮捕了。可……可是在下沒做那種事喔！在下不是爲了生存，是爲了救濟祖國而賭命。」

在只剩下自己的狹窄巷道里。

害得德基烈完全不能着手進行最愛的研究，只能像這樣出外執勤。

「……我看是沒辦法吧，我都辦不到的事，總不能強加在別人身上。」

她可悲地被打趴在地，兩把匕首滾落周遭。

「德基烈•馬克連，帝國書院書陵部魔導司書第五席兼研究院名譽院長。我是妳該憎恨的仇敵，妳要殺我嗎？」

「……救濟？」

德基烈無意間回過頭去，雖然看起來比八咫大一點，但也不過才十歲左右的女孩，就是往那個方向跑去。想到她的目的，就能輕易預測到那今後將不只是一條艱困的路。只希望她實現了最低限度的心願就滿足了，否則就得像他這樣，懷着一份超過十年的仇恨繼續活下去。

一次摩擦地面的小小「沙沙」聲，成了引爆點。

「共和國的忍者……是嗎。記得那是靈活運用匕首與苦無兩種武器的特工職業吧。」

「……混帳妖鬼。」

朱絲塔完全不知道對方對她做了什麼，她只弄懂了一件事，就是青年扛着大薙刀的右手文風未動。在首長身邊鍛鍊起來的小刀術，他只用左手就擋掉了，而且還是空手。

「才……纔不是！原來你把在下看成宵小？」

「……咦？」

「你……你這傢伙是帝國的……」

青年一副厭煩的口吻，那種講話口氣就好像選哪個都沒差，是隻有壓倒性強者才能講出口的話。威懾感不見減緩，反而越來越強。

「等等，等一下！」

「唔……！」

†

「我察覺到魔力反應，來到這條髒兮兮的巷子看看，結果不但冷不防一條鎖鏈打過來，你們這些耍鎖鏈的還敢給我擺出這種高高在上的臭架子……你們也說句話啊！」

壓倒性的強者。區區教國的法術師，不可能對付得了那種存在。

話雖如此，不過九歲十歲的小女孩畢竟能力有限，也因此無法防範悲劇於未然。自從他們獲報魔王被五位戰士打倒後，過了兩年，帝國這個巨大軍事國家讓她失去了一切。

「抱歉，是我誤會了。不過……妳的眼神就像那種感覺。我小時候爲了生存，也曾拚命掙扎過，所以對妳這種小鬼特別敏感。」

而且自己還有事要做，先在納薩瑟司港打探一陣子情報，若能有所發現最好。視情報內容如果知道了位置，殺去除掉對手就是了。

不過那又怎樣。

趁還沒被教國人盯上前，自己最好早早回港口的旅館。畢竟自己沒穿在他國有義務穿着的大衣，要是被人知道魔導司書在後巷跟十字軍起糾紛，那也很麻煩，還是快點回去纔打緊。

「啊，嗚……」

那種態度，像是完全沒把朱絲塔的攻擊放在心上。如此受辱讓朱絲塔更加氣惱，然而的確，她不認爲光憑藏在懷裏的苦無能打倒這個對手。視線往散落周圍的匕首一看，就能充分理解到面對眼前的男人，自己是多麼的無力。

「……帝國……書院？」

「想復仇的傢伙注意不到實力差距，連笑話都談不上。也許對妳一個小鬼不能要求太多，但妳這樣是無法存活的。如果妳真的想擊潰帝國，就多用點腦吧。」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

絕對饒不了他，都是他把最重要的實驗器材打得粉碎，原本開發費就已經喫緊了，這下更是雪上加霜。

顫聲說出的話語，是該憎恨的仇敵的稱呼。

不過也因爲這樣，德基烈不怕找不到本人泄恨，或許算不幸中的大幸。

所幸她在青年彎過巷弄轉角前攔住了他，看來她好像被認爲是爲了溫飽，不得已犯了點小罪所以纔會被追捕。小女孩一邊覺得誤會大了，一邊抬頭望着青年。修長的高個子，正式服裝。臉上戴着單眼鏡，穿透鏡片注視自己的銳利眼瞳，讓小女孩有點畏縮。往後梳攏的藍髮，彷彿透露出本人的知性。

「啊，喔，不要再喫霸王餐或摸走人家東西了喔……我知道妳很拚命求生存啦。」

「噫什麼噫啊，快給我道歉啊，混帳。拿魔力鐵鏈打不認識的人也太誇張了吧，還是說這就是教國的打招呼方式？早安，你好，喫鐵鏈吧。最好是這樣啦，宰了你們這些混帳喔。」

「……雖說是被我救了……」

青年眉毛跳了一下，小女孩高傲地點頭。然後她抬頭挺胸，重新面對青年。

在這當中，青年獨自悠然佇立，定睛瞪視着男人們。

沉甸甸地湧升的魔力，讓小女孩本能地害怕起來。

所以她的行爲完全是反射動作。

自魔王被打倒後的兩年間，這個西北方的國度轉眼間就被帝國所併吞。而她是該國邊境的首長之女，在如今成了舊共和國領土受到帝國管轄的國度長大。

那種隨意排出的力量，輕易超越了人類能散發的力量等級。

八咫用來取笑自己的「酒吞絕殺人」這個名號，仔細想想倒也不壞，從這點可以看出目前的德基烈是玩真的。

朱絲塔從腰間拔出兩把匕首發動攻勢，想從極近距離割斷對手的喉嚨。而就在匕首即將切開皮膚的前一瞬間，她不知不覺間放開了雙手匕首，飛上半空。

「妳還太嫩了，那個國家多得是比妳狠的角色。好不容易纔撿回一條命逃跑，滾吧。」

「嗯，不是嗎？」

一看，迎面承受殺氣的那些男人，可是全都渾身僵直，動彈不得。他們簌簌痙攣着，滲出大把黏汗，除了直愣愣地盯着青年之外一籌莫展。

「可惡……！」

「怎麼，你們道歉都是先叫對方的名字嗎。有意思……不，有意思纔怪，這些混帳。好吧，算了。從我面前消失吧，看了就不爽。不然就由我讓你們消失……你們要哪一個？」

可能也因爲環境本身不好，朱絲塔生活並不富裕，但領土人民仍然喜歡她這個領主的女兒，雙親也很慈祥。然而即使如此，帝國的壓力與魔王軍的進犯造成人民生活水深火熱，她自己也不能再當個弱勢族羣。因此她向身爲首長的父親學習戰鬥技巧，勤練匕首與苦無，不斷提升自己的特工實力。

德基烈就像趕狗一樣，「噓，噓」地揮手。

青年對這樣的她眯細眼睛，只說了句「是嗎」，然後……

「……嗚……」

面露自嘲的笑，德基烈離開了那裏。

十名左右的法術師猛一轉身，拔腿就跑。竟然有人能輕易威嚇這些爲國效力的人，小女孩不知道他是何方神聖，但那人扛起大薙刀，若無其事地就要離開。小女孩趕緊打開木箱的蓋子，蹦了出來。

朱絲塔只撿回了匕首，稍微低頭行個禮，眨眼間一轉身，就用連續跳躍的方式消失在巷弄深處。

就像在威脅人似的，比剛纔更濃烈的霸氣填滿了這條狹窄巷弄。雖然沒有要噴出那個藍紫靈氣的樣子，但即使是朱絲塔也知道，眼前的男人絕非普通人類。所以本能在叫她逃跑，但……

「我在那個年紀的時候，可做不到對痛扁自己的對手……而且還是仇人低頭呢。」

眼眸深處逐漸染成鮮紅，恨到骨子裏的仇敵，此刻就在眼前。這項事實造成了強大沖擊，連剛剛纔獲得對方搭救的事都吹到九霄雲外，搖撼了她的內心。不管眼前的男人纏繞着多駭人的霸氣，不管實力差距多大。她實在太過年幼，而懷藏胸中的憤怒又是貨真價實的。

「……」

「吞併共和國的是我們帝國書院，魔導司書。我就是妳的敵人啦，快給我滾。」