第十一幕 水之城鎮瑪米拉『怎樣，要打嗎？你這單眼鏡禿子』

從雷涅村往西南方走上十威列特處，有個名爲水之城鎮瑪米拉的小鎮。因爲地處西南國境附近，爲了國防理由，這裏常駐着帝國書院一一三支部，通稱爲研究院，是擁有許多魔導學者的一個部署。

同時，這裏也是幾十年前引發魔素飽和現象，讓白銀道路成爲白銀道路的主因所在。在帝國魔導中，這個研究院主要研究的是因應未知情況的對策。有不少危險物質會在這個郊區城鎮處理，理由是如果創造出白銀道路的意外發生在首都的話就傷腦筋了。而現在，研究院正跟未知的能量體搏鬥中。

在研究院的地下二樓，有個四面以白色磁磚包圍，地上劃滿封魔用結界魔法陣的實驗室。現在在這實驗室裏，正進行着和約兩週前發現的某種高純度能量結晶相關的研究。

五六名男女身着魔導長袍，圍住位於魔法陣中央臺座上的結晶。結果，既無法將高純度的瑪那作爲魔力取出，也無法將這變成魔導裝置的動力來源。就連單純從這研判是某種高純度瑪那結晶的物體中抽出任何反應都還做不到。

這到底是什麼東西？就算對照發現地點資料，觀察發現時期前後的氣象紀錄，也找不到任何相關提示。最讓研究員們傷透腦筋的並非高純度結晶中蘊藏的瑪那或其可能性如何的問題，而是完全沒有任何反應的這點。

在全白磁磚的房間右側角落，一道幾乎和牆壁無法區分的門往旁邊滑開，出現了一個人。看到這名神情嚴肅地從這房間唯一的出入口進來的人物，所有研究員都一起停下手邊的作業，朝他低頭行禮。

「啊，不必多禮了。結晶的情況如何？」

「這個……不管怎麼做，都沒有出現反應……」

「嗯，讓我看看。」

全往後梳的藍髮。

單眼鏡配上他銳利的眼神，給人知性的感覺。他身上的服裝也和其他研究員不同，而是跟那名葛林多爾•古利夫斯凱爾同樣的黑色長大衣。

「……原來如此，的確是不受外界任何干涉的神祕結晶體呢。」

青年翻動一名研究員遞過來的情報卷軸，迅速掃視裏面的文章。他僅花幾秒就看完十頁左右的卷軸，還給了旁邊的研究員，以手託顎思考了一下後，立刻重新轉向研究員。

「放在保管庫裏的另一個結晶體呢？」

「兩者是完全相同的東西，驗出的數值也是零、零、零。」

「既然如此，試試看讓這兩者相互干涉如何？」

「……可以嗎？如果因爲這樣讓結晶體出現損毀……」

「我會負責跟上面報告。在那之前，我希望你們能努力研究，就算沒有成果出現也不要氣餒。」

「非……非常感謝您，第五席！」

像是模仿低頭行禮的研究員一樣，在場的所有人都跟着低下頭來。

可說是帝國中樞的這個地方，地理位置理所當然地位於首都古蘭悉爾的中心。在由皇帝君臨的宮殿背後，像是守護者般建造於此，佔地寬廣的帝國書院，原本是上皇退位後所居住的館邸。在距今大約九十年前，由塔洛斯五世統治的盛世中，帝國書院誕生了。帝國研究出一套獨特的魔導系統，作爲研究魔族的一環，守護帝國的組織「帝國書院」因此誕生。對當時反魔族風潮極強的帝國而言，這件事影響甚鉅。

第八席原本正把玩着她用來當武器的陶笛，大概是一瞬間無法理解葛林多爾的話，因此停下了動作。她眨了眨紅褐色的眼睛，歪頭詢問：

理由主要有二，一是因爲他在傷勢尚未全好前又做了更多修練的關係，另一個理由則是爲這雙拳曾經敗北一事作警惕。繃帶一路包覆到指尖，他以那樣的雙手慢慢推開了門。一踏上走廊，就有夕陽餘暉迎接着他。眼下往前延伸的紅地毯，因爲長期日曬而有些褪色，這也是他看慣的光景。

「根據第三席的說法，第十席沒能解決的『魔族』打算侵入這個城鎮——」

他在狹窄的室內揮了一下大薙刀，走過報告者身旁，快步踏上通往地面的樓梯。拋下啞然無聲的研究員們，報告者像是突然回過神來般，走出了那房間。留在現場的研究員之一，直到先前都還在跟第五席對話的一名男子，翻開情報卷軸的某一頁，低聲說道：

「……不過還真是厲害喏。」

「如果是對付九尾那不成問題……問題是在妖鬼這邊。」

「感覺簡直像把什麼東西推進他體內一樣。就像是按下開關……不對，是把東西打進去的那種感覺。」

但是，會回答他這個問題的人，已經不在了。

「可……可是，在第一席不在時做這種事……而且還是把魔族帶到帝國書院裏來……」

如果不是自己親身遭遇，他大概也會是這種態度吧。那妖鬼實在是跳脫常識之外的怪物。他的存在很難不威脅到帝國書院。

自交手戰鬥的那天后，他就一直很介意。這說的當然不是葛林多爾掉進河裏去的那天。

「是……遵命。」

「先冷靜下來。連呼吸都沒辦法順暢了，這樣無法好好報告吧。」

第八席將陶笛收進懷中，雙手交叉置於腦後，步伐沉重地往前走。葛林多爾花了點時間纔想清楚她的意思，慌張拉住打算率先走向大廳的第八席。

「……對不起，我說了逾越分寸的話。」

「先前第三席在雷涅村附近喊住我，要我前來傳話！」

葛林多爾並不想製造更多爭端。

報告者瞬間猶豫不知該怎麼說。要說是爲了什麼猶豫，其實答案並不難，單純只是因爲八咫交代給他的傳達事項，正好是眼前男人地雷的關係。

『第一席又怎麼樣！』

帝國書院總部。

「這……！」

『你放走的魔族裏有一隻九尾，這是真的嗎？』

元帥的聲調突然變了。葛林多爾原本以爲自己會受到重懲或責罵，這令他感到意外。他的眉毛不禁動了一動，但對方並沒有表現出特別意識到這點的態度。

「是……是的……！」

身材高大修長的他，光是抬手擋在對方面前就足以制止對方了。報告者調整氣息讓自己不再着急，然後再度轉身面向第五席。

『沒關係，那個九尾早在這裏還是上皇院廳的時候就來過了。』

「那個……說要幫我們跟上面負責報告的事呢……」

「唔……八咫•扶桑•亞克萊特嗎……怎麼了？」

因爲他的性格前後差異太大，嚇得周圍的研究員們全都往後退，但第五席無視這些，情緒繼續直線飆升。他將自己的魔導武器大薙刀維持前端擊中地面的狀態，緊握着刀柄的手用力到冒出青筋，接着仰天大叫：

這要求太亂來了。帝國書院的元帥固然是帝國書院地位最高的人，但卻並非帝國最強。在鼓吹排除魔族思想的這個國家裏，元帥綁架魔族，甚至把對方帶進帝國書院內部，這樣的事要是傳開，情況可是會相當棘手的。

†

『你明白就好。』

『那麼，魔導司書第十席葛林多爾•古利夫斯凱爾，我要你和第八席共同捉拿九尾，帶到紅蓮之間來。就算少了手腳都沒關係。』

「她說他們只是來找東西的，所以放着不管也……噫噫？」

元帥大概也察覺到他的動作，以斥責的口氣回應充滿疑問的他。

「怎能讓魔族這種東西踏上我們帝國的土地……開什麼玩笑……」

「不過是兩隻魔族，竟然要派上四名魔導司書出場。因爲連你都被打倒了啊，我可不想體會被魔族瞧不起的屈辱滋味。」

「你……說了什麼……？魔族……？第三席那個老太婆在做什麼啊……！」

『啡啡啡！原來如此，那岩石的詛咒解開了啊！……不過也太慢了……柊……』

「好……很好，這下我清楚了，答案很簡單。那個魔族會來這邊對吧？」

今天，在帝國書院的「紅蓮之間」出現了一名青年的身影。這個紅蓮之間，是元帥可以透過特殊魔力媒介「君臨」的地方。說是這麼說，也僅限聲音而已，是元帥下達命令時所用的房間。一名將金髮綁成一束垂在身後的高挑青年，穿着繡有X圖樣的黑色外套，雙手則以繃帶紮起。房內鋪着以紅金兩色裝飾的圓形地毯。青年在中央跪下後，房內立刻暗了下來。

而現在，因爲書陵部的存在及魔導司書的力量，對帝國來說，帝國書院已經成了不可或缺的一部分。立於帝國書院頂點的，是幾乎不在人前現身，被稱爲「元帥」的人。見過他的人相當有限，就算是魔導司書，也只有第一席跟第三席見過他。他是唯一能對帝國書院書陵部魔導司書直接下令的人，要說魔導司書就是「元帥」的直屬部隊也不爲過。

這表示謁見元帥就到此爲止。葛林多爾緩緩站起身來，重新披好大衣，吐了口氣。當他一收一張地確認握拳頭的情況時，發現果然還是有點不適，但除此之外，還有一件更讓他介意的事。

「太慢」？「柊」？

「嗯，我說了什麼奇怪的話不成？」

被稱爲第五席的他，像是很受不了般地說着「就說不必這樣了」，隨即轉過身準備離開研究室——卻在突然打開的門前停下腳步。

「是……是的——」

還有一個人，如果用單純的消去法，那答案就簡單了。

離開紅蓮之間的中央區域，葛林多爾一邊仰望那高得誇張的天花板，一邊朝着門的方向走去。他今天也夢到了和妖鬼的戰鬥，那個輕易就瓦解神蝕現象，散發非比尋常氣勢的妖鬼。他到底是何方神聖？雖然最終還是沒找出答案，但他想到一件事，就是當妖鬼還沒使出全力前，自己最後擊出的那一掌。

「沒有說反，就是那樣。」

不過，這樣不算是殺雞焉用牛刀嗎？面對這麼想的葛林多爾，第八席倒是沒有特別的感慨，只是有些不耐地說：

「老是在那一帶晃來晃去的第三席跟第五席聯手，應該能輕易地打敗妖鬼喏。」

「嗨，似乎被罵得有點慘喏。」

他鬆開緊握成拳的手。到現在他的手仍纏着白色繃帶，當然，這一開始是因爲受傷的關係沒錯，但帝國的醫療魔導相當先進，不可能花了這麼多時間還沒治好。他之所以會在水之城鎮瑪米拉前的關隘也是爲了這點，如今他應該已經在那裏讓傷口完全痊癒了纔是。既然如此，爲何他現在還包着繃帶呢？

能同時被罵成老太婆跟該死的蘿莉的，在這帝國只有一個人。就算同樣身爲魔導司書，只要想法相異，做法就會有所不同。在這方面第五席跟第三席是特別水火不容。

他那雙翡翠色的眼眸射穿了報告者。像是放棄最後的掙扎一樣，報告者盯着他，如此開口：

「我要殺了他！」

「……可是，在有五席魔導司書人在國外的此刻，要是發生了危險，第一席……」

「不好了，第五席！」

「……妖鬼，看他的模樣並非普通的魔族。到底擁有多大的力量呢……我看不出來，但我想到一件事。」

「啊……？」

最後，在他接下元帥命令的同時，房間內也逐漸恢復光亮。

「是的……的確是有一隻九尾。不過真正該警戒的——」

「是……是……！」

雖然有話想說，但眼前的氣氛讓他沒辦法說出口。他只好把已經到嘴邊的臺詞又吞回去，再度垂首諦聽指示。在黑暗中，只有聽覺變得更加敏銳。

「跟我能力差不多的你都會陷入苦戰了，老實說還真是不想去呢。太勉強了吧？」

完全不明白是什麼情況的葛林多爾抬起頭來。

「不，妳剛剛說四人，如果我跟妳是負責九尾，那妖鬼是誰跟誰負責？」

「正是如此，但還有另一個人。」

而葛林多爾不願意執行的理由還有另一個，就是在某種意義上，第一席的影響力和發言力還比元帥來得強。在第一席不在國內的此刻，若是讓他知道元帥在他不知情的情況下亂來，事態一定會變得更復雜。尤其最近元帥跟第一席之間的爭執確實變多了。

單聽到八咫這名字，他的心情就被打壞了一半。平時的他是極富正義感、孤傲、擁有學者氣息，卻也不忘體恤部下心情這樣受人喜愛的青年，但他強烈厭惡「某種事物」也是出了名的。

『所以……』

要說和平常不同的，就是靠在走廊牆邊的同僚的存在。那是一名戴着髮箍的茶發女性，年紀比葛林多爾長兩歲，開朗的表情和雀斑相得益彰。

「……你現在不是應該值班負責和雷涅村之間的警衛工作嗎？」

但是，他應該掌握了所有人的位置纔是。如果不是隸屬研究院的人，那若不是發生了緊急狀況有人前來聯絡，要不就是完全的外來者，只會是這兩種情況之一。可是毫不相關的外來者要想進到這裏來，辦得到的人寥寥無幾。因此，進來的是前者。

元帥冷哼一聲。葛林多爾只能沉默地單膝跪地，在心底爲自己被強制捲進這件事內感到嘆息，但他並沒有把這種心情表現在臉上。畢竟錯誤是在自己身上，既然是這樣，那這次的事就該由自己全權負責纔是，他這麼想。

「開什麼玩笑啊，那個該死的蘿莉……！」

「生擒……是嗎，這麼做的意義是？」

看着她「嗯，嗯」點頭表示理解，葛林多爾在心中思索着。

『我要你將九尾生擒帶到這裏來，你可以找第八席陪同你行動。』

「報告中是提到有兩個人往瑪米拉去了——」

「噫！」

能來到這地方的，只有身爲研究院最高負責人的自己或部下們。

「怎麼回事？你說說看。」

『這件事你不用管。那麼，九尾是你能應付得來的對手嗎？』

『原來如此。那好，我原諒你這次犯下的錯，但是……我要給你下一項任務。』

「是……是的！但是……」

「是不是說反了？」

房內響起老人粗啞的嗓音。那響徹整個空間，飽含威嚴的重低音，讓葛林多爾只能以閉上眼睛來回應。他自己最清楚自己犯下了怎樣的錯，他非常理解。雙拳至今仍在作痛，但那並非肉體感受到的疼痛，而是對神蝕現象被擊破的憤怒、不滿、不甘，讓他焦躁不已。

「什麼？」

報告者還來不及全部說完，地面就發出了像被什麼東西重擊的轟隆巨響。

「第八席……」

『我應該已經說過，這件事不用你管了吧？』

「可以等一下嗎？」

「……第五席嗎？」

『葛林多爾啊，你愚蠢到放魔族進入帝國內的事……是真的嗎？』

「喔……那可真是有趣了。」

「是……是的……我對付九尾是不費吹灰之力，但問題是在於——」

「是的……非常抱歉。」

†

當天晚上，太陽下山後沒多久。

酒吞跟柊藏身在水之城鎮瑪米拉附近的深山中。

「我忘了問你一個重要的問題。」

「我要點燃火柴時，是朝自己的方向磨擦喔。」

「那種問題哪裏重要了，你這廢鬼！」

柊突然對站在身旁的不正經男子提問。

雖然對這種不正經的回答已經司空見慣，但一如往常，柊還是會表現出氣到要爆血管的樣子。不過，該說是也習慣了吧，感覺她爆血管後的恢復速度變快了。她深呼吸一口氣，抬頭看着酒吞，像是在瞪他般問道：

「我還沒問過酒吞你來這城鎮的目的，或者該說我根本沒問過你旅行的原因是什麼。」

「喔，妳終於開口問了啊？我還以爲妳大概是想我們馬上就會分道揚鑣，不問也無所謂呢……哥哥我好開心啊！」

「我說過我年紀比你大了吧？……啊，不對！只是因爲我們的目的地碰巧一樣，有點好奇你是爲了什麼旅行而已！」

「……嗯～就是找東西啊。」

「找東西？」

「沒錯，這個城鎮也有一個，我要辦的事就只有這項。」

眨眼，眨眼，又眨眼，九尾眨了兩三次眼睛，看着酒吞。酒吞以認真至極的表情，果斷地告知她自己只是來找東西。和平時的嬉笑不同，這句聽似認真的話語，讓柊點頭表示理解。原本自己在這裏也有件事要處理，而且她並不是很希望酒吞陪着自己一道去。

那對酒吞而言是完全無關的事，既然如此，如果能讓他先去找他要的東西就好了。那樣的話，如果等自己這邊的事處理好，他還沒找到時，自己還可以去幫他。柊這樣想着，豎起一根手指頭：

「反正我們可以靠感應知道彼此人在哪，就暫時分頭行動吧。我不太想讓你陪着我去處理我的事，等我自行處理完，我再去幫你找東西。」

「……嗯。」

酒吞摸了摸下巴。因爲他並沒有鬍鬚，所以真的就只是撫摸而已。他用帶着金色光芒的瞳眸看着柊，然後以「算了，也好」般的呆愣表情點頭。

「OK——那差不多該出發了吧。」

「是啊……啊，我往這個方向。」

「顛覆常識的……驚人的東西……！如果將那寫成論文向全國發表，將能讓我們國家的魔導更上層樓……！」

「不……研究明明就比戰鬥有趣多了吧。」

他曾在百年之前的某天幫過九尾，但還來不及報恩他就死了。

「所以——」

魔導司書葛林多爾出現了！▼

就連落地也很緩慢。這個她曾經來過的地方，就算過了一百年也還是無法完全忘懷。這個隨意排列着一些石塊的地方，在絕大多數建築物都是以白磚搭造的瑪米拉之中，唯一一個格格不入的場所——看得見月亮的山丘。這個城鎮唯一的墓地今天依然靜謐，而柊落地後正面對上的墓碑，就靜靜地豎立在那裏，就只是那樣，註記着誰的死去而已。

「這我曾想過，但如果是凝固體，碰上魔素波時是不可能不分解的。」

「我們要把妳帶走，覺悟吧！」

啪嘰！彷彿有什麼東西斷裂了。

長着兩支黑角的妖鬼。

「我說過好多次，請你別加妹妹了。」

「哇喔……對不起喏。」

等回到研究所後要進行什麼樣的實驗，又會得到什麼樣的結果呢？該做的事情堆得如山高，他現在的心情就像終於找到欠缺的碎片一樣暢快無比。他只想馬上投身實驗，但考慮到安全性，回到研究室後得先大量篩選該做的事，而八咫則拉扯這樣的第五席——德基烈的大衣下襬。

就算能甩開她拉住大衣那讓人焦躁的手，但她那彷彿想說些什麼的視線更加煩人。德基烈壓抑想盡早回去研究室的心情瞪着她，結果八咫抬起手來指着研究院門口的方向。

這城鎮遍佈細小的水道，隨時聽得見令人舒暢的沙沙流水聲。

「研究當然比較有趣啊妳這個笨蛋妳知道解開未知的存在是何等浪漫的事嗎說來說去要是妳有好好驅除魔族的話我現在應該還在過着我充實的研究生活我的薙刀也在啜泣着說要爲魔導研究做貢獻這全！都！是這個狀態害我得在那個蘊含驚人魔素的神祕物體之謎尚未解開的情況下以這種半死不活狀態來工作而那理由就是因爲妳跟葛林多爾放過我最恨的魔族成爲他們的手下敗將犯下身爲魔導司書不該有的錯誤所致如果能再有多一點時間我應該能就近觀察結晶跟結晶的感應現象在毫無頭緒的情況下嘗試那唯一的一線機會品味比剛得到那沒有任何反應充滿謎團物體時更叫人興奮的心情纔是可是就因爲你們的錯一切都完了妳懂不懂啊真想讓你們體會我現在的心情不是憤怒不是焦躁而是全部都摻雜在一起的痛苦妳這傢伙能懂我的心情嗎八咫•扶桑•亞克萊特———————————————！」

看着兩人飄動的黑色大衣，柊感到有些絕望，但仍舊擺出應戰姿勢。

身爲研究者，他並不討厭被人詢問相關的問題，不論對象是誰。就算活得再久，八咫都不是研究者，論這方面的知識量，當然還是年輕名譽院長在她之上了。

「原來如此，這會讓妳生氣啊——」

「當然是要去狩獵魔族了！」

他這份心情朝着眼前毫無危機感的妖鬼迅速爆發開來。

「我記得你們拿到了某個瑪那結晶體吧，研究進行得如何？」

「你們……！」

「……現在說這些又有何用。」

「那麼，你現在要去哪裏？」

「是啊！妳這死蘿莉！不論重複進行怎樣的魔導實驗，嘗試他國的魔法，全都沒用。對我們研究者來說，就算是爆炸或消失都還好一點，卷軸上永遠只能填上零的數值，讓人悶到不行，我就是在這種心情下出來的。」

「咦？」

他是瑪米拉領主家的次男，格朗多•佛特斯。

滑下臉頰的水滴，是源自心中哪種感情而流出來的呢？

「第八席，妳剛纔站的是前帝國將軍格朗多•佛特斯閣下及家人的墓，所以妳應該要向她……還有死去的人們道歉纔對。」

天性邋遢，無可救藥的樂觀主義，但卻不畏懼戰鬥，是個又強又帥氣的人。

然後一口氣逼近。

一名外表年齡看起來和九尾相彷的女子，居然站在別人的墓碑上。九尾朝行爲已經自由到失禮的那名女子放出火焰，火焰劃過空中並消逝，輕鬆着地的這女子不受拘束地笑了。

這就是一百年前柊所暗戀的男人的墓。瑪米拉雖然位於帝國東南方的邊境，卻是生活水準較高的城鎮。這裏的人都過着富裕的生活，家世背景良好的人也多。因此，出身此地的男人當上帝國將軍並不奇怪。

第五席調整肩上大薙刀的位置，發出悶鈍的金屬聲。這是因爲那件專屬第五席的大衣中，嵌入了特殊金屬的關係。他改造了魔導司書統一穿着的大衣，成爲他獨特的正式服裝。將距離戰鬥模式全開只差一步的他從頭到腳打量了一遍後，這個小女孩以手遮口，發出了「哎呀哎呀」的驚歎。

「……不，等等，不對，那不是凝固體。被抽取出的魔素純結晶……如果是沒有外殼狀態的超高密度不定形魔素結晶的話……！」

「我沒有要妳回答啦！小心我真的殺了妳喔！」

「不過，妳是魔族，看來似乎還是沒辦法喏。」

「……妳爲什麼在這裏？」

「原來如此……如果是爲了掃墓而特地強行闖入帝國，那要我做順水人情送妳一程或許也不成問題喔。」

「別說這麼殘忍的話啊，其實那時我似乎是有戴着手套的。」

葛林多爾•古利夫斯凱爾。在九尾看到他的同時，另一個聲音從格朗多的墓碑那邊傳來。轉過身去，一股令她血液沸騰的怒氣勃發，讓九尾反射性地使出狐火。

「抱歉，這次我不能再放妳一馬，這是元帥的命令。」

葛林多爾還是一派沉着，而那名被稱做第八席的女性仍在嘻皮笑臉。如果他們兩個都是魔導司書的話，那到底是爲了什麼來到這裏？

「……不過，你說那個未知的瑪那結晶，到現在都沒出現任何反應？」

第五席氣喘吁吁地瞪視八咫，八咫卻以笑臉跟有活力的聲音回答他。要是讓他的部下看到眼前這情況，恐怕不只是失禁而已。他現在散發出的霸氣就是這樣驚人。但對象不愧是第三席，將他那帶着憤怒的吼聲當耳邊風。

†

「魔族————————！」

「晚點再拜託嘍——」

「哎呀……我並不知道這是誰的墓喏，抱歉——」

激怒和憤恨讓德基烈忍不住全身顫抖。爲什麼會是這種情況？他的確接到討伐妖鬼的命令，這下連找的工夫都省下來了，該說是幸運？但世上怎麼可能有這種蠢事！只要再一點，只差一點或許就能看到那個神祕魔素結晶的反應了，枉費感動的心情就在前方等着他……

「就物質來說，那是除魔素外什麼都感測不到，純度百分之百的玩意兒。正因爲這樣，我們完全不知道它會變得怎樣。」

「吵死了！能夠引領世界更加前進的研究就在眼前啊！我要馬上回去研究！妳也用妳的那把紙傘做些助手的工作吧！」

站在門前的是名如果表情可以不要那麼駭人，看起來還頗具知性的青年。隨風飄動的藍色髮絲整體往後梳，加上他單眼鏡後方的銳利視線，給人相當精明能幹的印象，修長的身材更襯托出了這點。然而，他扛着的巨大薙刀跟兇狠神情，若要說的話比較給人氣瘋了的印象。他是帝國書院書陵部魔導司書第五席，同時擁有帝國書院研究院名譽院長頭銜的他，在帝國是無人不知無人不曉的人物。

「喔，這不是八咫妹妹嗎，好久不見～……也不算啦。妳好嗎？」

「如果是會被當成瑪那結晶的高純度魔素凝固體，那說不定以魔素波撞擊無效是理所當然的事啊。」

「這樣啊，會不會是從某個世界抽出的魔素凝固體呢？」

「是你……！」

她無法瞬間理解，也無法認爲自己該去理解。

「不準隨便碰那個人的墓碑！」

「妳在那邊哎呀什麼？小心我先打倒妳。」

這種煩悶的情感是源自哪裏呢？這種事根本連想都不必想，是討人厭的回憶。雖然沒必要與酒吞相比，但至少他們兩人都有着不願回想的過去，這點是毫無疑問的。九尾輕巧無聲地翻過民宅的紅瓦屋頂，前往她的目的地，有如在夜色中奔馳的銀色波浪一般。

「原來如此……可是，會不會是弄錯了，那其實不是瑪那結晶？」

魔導司書貝妮塔出現了！

斜撐着紙傘，八咫面露微笑並優雅地點了點頭。

把玩着陶笛的第八席，以及戴着手套的葛林多爾。

那個墓碑上刻着一句話：「格朗多•佛特斯將軍長眠於此」。

握着大薙刀的手很自然地熱了起來。那不是單純的瑪那結晶。如果是從某個世界抽取出來的不定形瑪那「偶然」形成高密度集合體，沒有外膜的情況的話，那麼那個結晶就既是固體也非固體，就算能加以觸碰，觸碰到的也是高密度瑪那，而非觸碰固體本身。又如果，那是會飄浮的瑪那本身呢？

是有這種可能性。

水之城鎮瑪米拉，從中心位置的噴泉往南方走有一個龐大的機構。因爲外觀整體被塗成白色，在月光照耀下反射出詭異的蒼白光芒。

狡猾的傢伙。在發出響亮咂嘴聲的第五席面前，站着一名跟他同樣扛着武器的人物。話雖如此，和扛着大薙刀的第五席不同，「她」只是優雅地將打開的紙傘放在肩上。伴隨着沉穩的微笑，讓人感受到她的遊刃有餘，這反而更刺激了第五席的不滿。

「啊，您好，您真有禮貌，在下是妖鬼酒吞……嗯，魔導司書，這樣是不是不太妙啊？」

「我看妳是明知故問，真讓人火大……目前還在調查。」

「我什麼都沒帶來，你就這樣死了……說什麼要我叫你一聲爸爸……明明就是我……比較年長啊……」

簡略地交談後，九尾看向另一個人，對方一臉無聊地盯着柊，嘲弄地揚起嘴角：

突然響起的這聲音，引得九尾慌張回頭。出現在眼前的，是那天和她交手的男人，一頭金髮在月光下閃閃發光，身穿黑色大衣的魔導司書。

「晚風給人的感覺很不錯呢……是被酒吞影響了嗎？」

水之城鎮瑪米拉和雷涅村等其他村落不同的地方，在於城鎮周圍有確實的城牆包圍。話雖如此，因爲那並非是以魔導建造的，所以其實高度也沒多高。憑酒吞的身體能力可以輕鬆翻越，就算是柊也能輕易地先跳上去，再毫不猶豫地朝着目的地直接跳過去。明明不是做什麼壞事，但卻有不得不這樣偷偷翻牆的理由在。雖然心裏明白，但還是會感到有點落寞。畢竟無論對象是人類或是森羅萬象，縱使想以狐火燒個焦黑，終究還是有無法消除的東西存在。

「是，我是八咫。」

「——唔！」

「妳居然敢放過魔族，妳這個該死的蘿莉！」

「什麼啦？」

「哎呀，不行嗎？」

「喔……喔喔，您哪位啊？」

她來帝國的最大理由，就是爲了告訴他這點，爲了把自己的想法傳達給這位她重要的人。

酒吞悠哉揮手的同時，九尾縱身一躍。

因爲自己長生的關係，她所遇過比她晚出生卻比她早死的人類，就算用雙手算也算不清。但在這些人類之中只有他，讓柊覺得沒能向他道謝相當遺憾。這個墓碑和其他的墓碑不同，坐鎮在較高的地方，柊一直盯着上面的那行字看。

但是踢開大門的轟隆巨響，破壞了這份和諧。

就連他極度厭惡魔族的事也是。這名冷靜沉着，年紀輕輕就爬上研究院頂點的人物，深受部下崇拜，卻不會放縱部下，是個冷酷熱情兩面兼具的男人。但是他恨魔族。沒有人問過他理由，也不敢問。光是對談中出現「魔族」這個詞彙，他的表情就會像現在一樣從睿智變得抓狂。而此刻扛着魔導書衝出外面的第五席，這時候的表情變得更加扭曲。

這就是那個旅行狂感受到的世界吧。不過這並不是透過感應傳過來的感覺，而且就算是如此，九尾也不討厭他這種感覺可以重新享受這個世界的樂趣的思考模式。

「呃……抱歉，情緒高昂是件好事……」

「啊……不，你沒發現就算了。」

「有客人喔。」

不過，就算面對的是墓碑，她還是有件事要傳達給他。

「哎呀呀……」

「呵呵……這樣嗎？」

這並非比喻，德基烈停止了動作。這是怎麼回事？在他幻想着研究會有突破性的躍進，想趕快回到研究室的這個時間點上。在他甚至開始有點想說只要現在對方不找麻煩，乾脆先放着不管的此刻，不知道這男人究竟清不清楚這裏是帝國書院一一三支部研究院，竟然無法無天地擅闖。

「德基烈•馬克連，魔導司書第五席。」

「該死的妖鬼！你挑這什麼時間點來啊開什麼玩笑居然再次在我的研究欲即將滿溢而出時加以踐踏可惡啊！」

「不，所以……呃，德基烈，你有在聽嗎？」

「魔族進入城鎮了……？開什麼玩笑……！」

「……意思是不能像被河水沖走那時一樣對吧。」

「咦？啊，抱歉，您正在忙嗎？我也不喜歡對上魔導司書，那我之後再來好了。」

「別想走！」

「咦……？」

妖鬼面露千百個不願的表情，到底是有什麼事呢？

德基烈舉起魔導書，瞪着妖鬼。

「居然還在那邊開朗地想離開……都踏上帝國書院的土地了，就別想活着離開！」

「……咦，我該笑嗎？」

「說妖鬼開朗地要離開，德基烈這說法還真有趣，呵呵。」

「要我把你們兩個一起解決掉嗎？」

加上對身旁露出高雅笑容的死蘿莉而發的怒氣，德基烈的霸氣更加高漲。

「我跟那邊的死老太婆是負責要來解決你的，所以——」

德基烈將薙刀前端朝下，轉動上半身，右手緊握住刀柄，左手像撫摸般地輕輕放上。這個有如拉弓般的動作，是他要殺人前的標準姿勢。

「——馬上領死吧，魔族！」

風在德基烈腳邊出現波紋。

瞬間，他的身影消失，同時他原本所在處的地面石版已然碎裂凹陷。

金屬聲作響。武器跟武器兩者激烈互撞，火花四濺。

「……喔，我就想說你不是一般的魔族……！」

剛纔那一瞬間，是平常人的速度完全追不上的。

不過八咫全看在眼中，不管是動作比聲音還快的德基烈的攻擊，還是悠哉地以大斧擋下攻擊的酒吞模樣。從上方往下直劈的大薙刀，以及承受攻擊的大斧。酒吞只要稍有不慎就會被劈成兩半，但兩人的力量強弱完全是相反的。

要是稍有差池，自己就會被打飛出去撞上牆面。

「你這傢伙，開什麼玩笑！居然把我們重要的研究設施毀了！」

但是，他的表情變得陰鬱起來。

酒吞環視周遭，然後又看到在他對面正流着血淚的德基烈，在開口道歉前就先冒出這句話。他似乎是打穿了正中央落下，研究設施都破爛不堪了。

對這樣的酒吞置之不理，德基烈的腦中開始高速組合起各種假說。

染上深藍色的大薙刀，冒出驚人的殺氣跟爆發性的霸氣。

「唔哇。」

「有反應了……？」

「啊，還要再往下一樓吧。」

龜裂，粉碎，掉落。

咦，什麼？我只是來拜訪以前喜歡過的傢伙的墓，怎麼會突然就被逼進人生的死路了呢？與其說這是掃墓，不如說我可能也會跟着一起陪葬耶。兩名敵人都穿着黑色大衣，散發出非比尋常的壓迫感。話說回來，他們一個是之前曾把我弄得極其悽慘的惹人厭混蛋，另一個則是會站在別人墓碑上的人渣，帝國書院裏都沒有像樣的人了嗎？不過那像軍服的制服改造之後還挺可愛的，就這點倒還可以原諒。別看我這樣，我對那衣服的好感可是高到就算要殺掉帝國書院所有人，唯獨設計師我會留半條命的這種程度喔……現在不是說這種話的時候了。

酒吞以驚人的臂力揮動鬼殺，趁德基烈全力擋下時，朝他的心窩猛力一踢。這力道足以讓他被打飛到玄關去。牆上因此破了一個大洞，德基烈的身子像是土石流崩塌般地滑落在地。

「唔！」

妖鬼那彷彿在問「爲何？」的表情，讓德基烈狠狠咂嘴。原來如此，打一開始他的目標就是那個啊，德基烈將魔導書再度對準了酒吞。

「開什麼玩笑……！」

但對德基烈來說不同。如果拿掉神蝕現象這招，讓魔導司書們彼此交手的話，毫無疑問德基烈是當中戰鬥技巧最高的。他的祕訣就在於將技巧、速度以及力量全部加乘使出重擊。

被整個打飛倒在地面上的德基烈，眼前出現了人影。

「我沒打算做到這種地步。我把我身上的格爾德都給你，原諒我吧。」

「哼，當然不光是如此，不過這樣已經很夠了……你這把大斧是魔導具嗎？以擁有這等魔素的武器對上我……算你倒楣！」

「我的神蝕現象【清廉老驥舞動頭椎大刀】對其他強者來說，是絕對的霸者！因爲只要是這世間存在的所有魔素，碰上我魔導書的瞬間都會被分解！」

「那個死蘿莉————————————！」

「要比力量我是不會輸的！」

總之，現在我得順利找到脫身的機會纔行。

耳邊傳來東西燒焦時的那種「滋滋」聲，源頭正是他的那把大薙刀。定睛一看，纏繞大薙刀的深藍色氣場跟普通空氣的界線正不停發出滋滋聲，或消或長地蠢動着。

以驚人聲勢揮舞的大薙刀。

回過頭去，剛纔應該還在的和服女孩已經不見了。雖然心想她隱藏蹤跡的遮蔽技能真是驚人，但他還是第一次因此而感受到怒氣。

「找東西？」

兩人跌落的，是有很多通道的地下樓一角。

「魔素這種東西，也能沾染到生物身上。可惡的鬼族，你認爲魔素會從生物的什麼地方開始滲透呢？」

「……八咫妹妹不知道跑哪去了。」

「反應……？那個結晶根本就沒有散發出任何波長的跡象——」

攻防在瞬間展開。德基烈的攻擊速度更增，酒吞猜想比起格開攻擊，閃避較快，因此移步閃躲，就在這時候……

德基烈以怒髮衝冠之勢大吼的聲音響徹整座城鎮。

「一般都會這麼想吧？」

「魔族體內的魔素佔有率較其他生物高上許多，魔獸也是。魔族也好，魔獸也好，一樣都是有害的生物。那種踐踏我們，以統治者自居的垃圾，就該全部被……！」

「喂，八咫……幫個忙。」

「笨蛋！快住手——！」

德基烈吐了口氣，重新擺好戰鬥姿勢。

要擁有多大的力量，才能夠一擊擊碎整個樓面呢？在對着驚人力量感到顫慄的同時，德基烈對這莫名其妙的魔族的怒氣，也沒有極限地筆直向上竄升。自己好歹也是號稱「世界最強」的帝國書院魔導司書，他都已經發動了神蝕現象，卻還是落得這副田地。這麼一來，自己也沒有資格去批評葛林多爾了。

酒吞看得一清二楚，德基烈那理性的翡翠綠雙眸染成了紅色。

就在德基烈要開口痛罵的瞬間，他腳下的地面因爲剛纔鬼殺的一擊而大幅裂開。

「竟然特地盯上那麼優秀的研究對象……唔，區區魔族不可能會了解的。喂，妖鬼，我要殺了你！」

「那麼，告辭。」

「……我不知道。」

「哇啊啊啊啊啊！」

纔剛劃過酒吞耳旁，血就立刻從他的耳朵跟臉頰大量湧出。

至於那個惹人厭的混蛋，則遊刃有餘地觀察着我。啊——對啦對啦，反正我就是隻能被你打到片甲不留的魔族啦。我想設法逃跑，我超想逃跑的，真的。我想逃到酒吞身邊。但要是被他知道我是逃去找他，感覺又有點不爽。

咚的一聲，兩人同時落地。這次總算彼此都沒有摔得狗喫屎了。

完全是死路一條。最適合表現我心中想法的話語就是這句了。

德基烈腦中閃過這樣的預感，不留任何空檔地調整力量，讓自己回到空中。

纔想說天花板遭人擊碎而已，突然就有人從空中飛了下來。光是如此，情況就已經夠非比尋常了，但見到一邊是生氣時令人恐懼的第五席憤怒MAX狀態，另一邊則是放出更驚人氣場的妖鬼。有不少研究員因爲這樣嚇到尿褲子並昏了過去。

「……每個傢伙都一樣亂來！」

酒吞揮動鬼殺，在和大薙刀接觸的那瞬間，刀刃有如碰上電鋸般開始喀嘰喀嘰地被削薄。

只要酒吞找到一個珠片，探測器就會瞬間切換成對下一個臨近珠片產生反應。酒吞小心翼翼地慢慢把第一個珠片放入懷中，在一樓落地並往下方窺探。

「喂喂喂，難道你已經憑自己的力量察覺到這是什麼了嗎……？」

「唔……！」

恐怕在酒吞來之前，這個石塊都沒有變色。

酒吞突然發現腳邊掉落着某樣東西。是顆漆黑的石頭。

——神蝕現象【清廉老驥舞動頭椎大刀】——

「是名叫神祕珠片，大約這種大小的瑪那結晶。」

「答案是細胞。不只是人類跟魔族，生物的細胞全都有魔素寄宿其中，而是兩者之間息息相關，相互依存……」

酒吞像是感應到什麼般，面無表情地再度擊碎地面。

「你還真敢說，看你一副遊刃有餘的模樣……！」

「啊啊啊啊……！竟然將我們重要的實驗機器……我真的饒不了你……！我絕對不會放過你的……！」

「唔啊……」

「第五席？」

「啊？」

就算再討厭魔族，魔導司書也不會蠢到連力量判定都錯的地步。

看準那一瞬間的空檔，酒吞飛躍至空中。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！別想逃！你這個害蟲—————————！」

「可惡……！」

「因爲珠片的反應就在這底下啊！」

「啊啊啊啊啊啊！」

兩人瞬間掉了下去。

就算對他說：「我來幫你找東西嘍！」……在身後有兩個兇狠魔導司書追着跑的情況下，根本不可能談什麼幫忙，那種謊言馬上就會被拆穿了。

聽到德基烈碎碎唸的內容，酒吞再也隱藏不住不好的預感，死盯着德基烈。

同時，他把珠片給吞了下去。

力量輸給魔族，那通常是發生在一般人類身上的事。

「……好險。」

「誰要原諒你呀！混帳！」

那一瞬間，一種無可言喻的霸氣旋風，以他爲中心聚集了起來。

「啊，這邊還有地下室？」

那裏是地下二樓，站在驚恐的研究員羣中，德基烈緊握着發光的珠片。而他喃喃自語的內容，讓酒吞不寒而慄。

「要掉到地下一樓……！」

就在那一瞬間，伴隨着悽慘的笑容，德基烈瞪着酒吞。

「咦？」

原以爲妖鬼會再繼續逼近，沒想到他卻給自己悠哉落地的空檔。

「不，我只要找完東西就會離開了。」

在他連忙翻身閃避的同時，地面出現裂痕，那些從他身旁竄過的裂痕，是鬼殺擊碎地面造成的。

「那你把珠片交出來就好啦……再說我也很痛，我也很生氣啊。」

對方單憑力量就把攻擊反彈了回來。

「……嗯，那邊還有另一個珠片？」

「喝！」

「由我來當實驗體就行了……實驗預測……假設超高密度魔素的體內結合能達成超級強化的話……」

「我怎麼可能會交給你啊混帳！」

第五席對着酒吞握着的漆黑珠片張大眼睛。

†

「都要摔下去了，你還在那邊悠哉說些什麼啊！」

「我說得沒錯吧，臭妖鬼。」

這是什麼情況？糟糕透頂了。無禮女毫不遮掩她的敵意，瞪視着我，話說回來，這傢伙的武器是陶笛呢，她是打算在墓園演奏怎樣的曲目？使用的是聲音系魔法？……帝國擁有的魔法種類還真是豐富呢。

勝算？我根本不會去考慮那種事情，對現在能力大不如前的我來講，這太沉重了。

「……變色……會因爲魔族的接近而起變化……不對……超高密度不定形魔素結晶……找東西……強得異常的妖鬼……」

「你這傢伙……把別人重要的研究院給……！」

「我說了，是碰上的瞬間……正確的說是被氣場碰到。我可沒說被魔導書碰到會如何之類的話喔。」

「……妳認識元帥嗎？」

「啥？」

那個惹人厭的金毛混蛋唐突地問。

我曾聽酒吞提起過他的名字，叫什麼來着，椒鹽捲餅？

椒鹽捲餅問我認不認識元帥。

……嗯，他大概不叫椒鹽捲餅，不過爲了方便稱呼，就叫他椒鹽捲餅吧。

你這種傢伙，叫椒鹽捲餅就夠了。

話說回來，元帥……就是帝國書院的頭頭吧，我不可能認識那種傢伙啊。如果認識的話，那對方想必不是人類吧，是活了多少歲啊？

「……那傢伙是從什麼時候活到現在的？」

「……」

我一邊對踩着地面的腳施力，一邊詢問椒鹽捲餅。或許能在爭取時間的同時順便得到一些相關情報。我一邊尋找逃跑的機會，一邊等待着答案。要怎樣他們纔會放鬆警戒呢？反正我也不可能贏得了他們。

不過，位於後方的雀斑無禮女正目光灼灼地盯着我看。椒鹽捲餅之所以能遊刃有餘，原因或許就在她身上吧。雖然想馬上燒死會站到墓碑上的女人……但我不知道她會用陶笛使出什麼樣的攻擊……應該不會衝過來揍我一頓吧。應該不是那種會讓人想吐槽：「好歹也吹一下陶笛吧！」的攻擊手段吧？

如果是魔導司書的話或許有可能，真叫人害怕……而且酒吞曾經說過，不知道他們會做出什麼事來……

「……我知道元帥至少在我出生前就活着了，但我想這應該不是妳要的答案。因爲妳是一百年前被封印的。」

「沒錯……所以我纔會變得這麼悽慘，但那又如何？」

「那妳從那時候就活着了對吧？或者該說妳沒死纔對。」

你這個椒鹽捲餅在說什麼啊？甚至還露出一點也不畏懼的笑容。

你以爲這樣說很帥嗎？

那個元帥應該不是不死者或鬼魂吧。帝國書院裏不可能有非人類。雖然感覺上八咫是有點超乎人類領域外的……所以那個元帥也是同樣的情況嗎？既然如此，難道是魂魄封珠？

「他失去外形了？」

……啊，再一點，只要一點就好，我想變得更強啊。

雖然年紀看起來和我相去不遠。

將藍髮全部往後梳的那傢伙盯着我看，嘴角不懷好意地勾起。

「呼……」

之前椒鹽捲餅這個男人已經徹底讓我明白，他是以經驗來彌補天分不足的強者了。嗯……不過還差那麼一點就是了。

我忍不住顫慄起來，喉頭不自覺地發出吞嚥聲。他人在地下二樓，兩人明明相差十幾公尺的高度，我卻還是能明確感受到那傢伙的強烈氣勢。

「我不把它們收集起來，這世界的平衡就會崩壞！這可是很正派的思考方式。」

「我不懂你的意思。」

我幾乎要失去意識，因爲缺氧，視線也變得朦朧起來。

「你說誰是蟑螂！我這可不是觸角，是雄赳赳氣昂昂的角啊！」

「妳說什麼！」

什麼，你還聳肩冷笑？

「稍微等一下，第八席，我還有一點事情要問她。」

「我再也不想見到你們了！再見——」

「是……塔洛斯五世嗎……？」

啊，我也許傷到椒鹽捲餅的純情了。

被打得這麼慘，我沒有臉見你了。

如果可以，退到酒吞身邊是最好的。

「鑑於此事造成的危險性，我原本想找第一席討論……但元帥拿第一席沒轍，無論如何都要趁她不在時做這件事。」

塔洛斯五世。

「那當然是騙人的喏！你是笨蛋嗎？第十席！」

現在！

「哈哈……他是很難搞的上司啊。」

「我對這些沒興趣。」

「喂，第十席，這傢伙一直在使用魅惑技能喏，就這樣把她帶去好嗎？」

誰要跟你們去啊！妳這陶笛喏喏女！謝謝你對我的魅惑有抗性喔，椒鹽捲餅。只有這一刻我要跟你道謝，雖然只是在心裏說說。話說回來，我做了什麼嗎？因爲我完全沒有頭緒，所以拜託不要再用那種充滿敵意或殺意的眼神看我了好嗎，第……八席？總之就是陶笛喏喏女。

「別說這種話，我們還在交涉中。」

「你想問什麼？」

因爲，我好不容易……好不容易纔在昨天決定不跟他扯上關係的。我打算不去首都，只來向格朗多打聲招呼，然後就這樣靜靜離開帝國。沒錯，我昨天才這麼決定的。爲什麼那種傢伙還活着，而且爲什麼現在還要特地把我找去？

「啊……啊啊……」

小心我把你扔進巧克力裏喔，你這椒鹽捲餅。

那個一百年前對我任性妄爲的皇帝，在我解除封印的此刻，他也想對我做什麼嗎？拜託別再管我了。我已經決定不會對帝國復仇，就不要再讓我想起往事了。光是想到你還活着，我就恨不得把整個首都都燒掉啊……！

……好。

與其說難搞，他只是任性妄爲吧，那個廢物皇帝。

我咬住下脣。可能性雖然低，但我不希望自己猜中。

「我有我的想法……不過，我不認爲她逃得了。」

「就知道妳會這麼說……那麼……」

「……元帥要綁架柊嗎……這就有點叫人無法原諒了。」

一邊微微散發出的魔素摻雜在魅惑技能中，他應該不會發現纔是。

「妳以爲妳逃得掉嗎？」

「應該會拖很長喏？」

「單……？」

「……老實說，我想知道元帥在想什麼，明明那麼討厭魔族入侵帝國，卻要我特地把妳帶到書院總部去，我想知道他真正的用意是什麼。」

「哈哈……等一下喔，我可沒有聽說魔導司書可以吸收珠片的……」

「我想也是，抱歉。」

我舉起鬼殺，和他互瞪，下一瞬間……

我彷彿聽到不知道是誰這麼低語的聲音。

「這是我要說的臺詞吧？你這蟑螂。」

「……正是如此。不過，就算失去外形也沒什麼太大的不便。妳知道帝國書院是從妳還在時的哪棟建築改建而成的嗎？」

這一點也不好笑，現在我心中只有這句話。

「唔……基本上這類魔法是無效的吧。我沒有察覺到。」

既然如此，就只能希望順利逃脫了。

「我現在也有要殺你的理由了。」

魔導司書個人如何我是不清楚，但帝國書院的中樞是一羣想征服世界的傢伙。要是讓他們知道珠片的存在，力量均衡真的會瓦解。

……居然會冒出這種念頭，我真的太脆弱了。

「喔？的確，這東西或許會打亂力量平衡，但你的想法真的有這麼高尚嗎？」

「我很清楚你要找它們的理由了……這種只渴望力量的短利思考，果然很像魔族呢。」

椒鹽捲餅還是一樣一臉認真。從他沒有察覺魅惑魔法的這點來看，他好像真的沒什麼戰鬥天分呢。

「妳這一百年前差點用魅惑魔法毀掉帝國的惡女……當悲劇女主角很開心喏？」

「那你問他本人不就好了？」

我聽到他們兩人的聲音從遠方傳來。

「什麼……！」

這算什麼？女神啊，一般人類不是沒辦法吸收珠片的嗎？還是說，魔導司書等級的怪物就另當別論了？

椒鹽捲餅慌張回頭，我看準時機發動狐火。狐火就像是導火線般，引發先前我安置在周圍的那些魔素產生爆炸。

「實驗成功……！」

「啊！天空有成羣的八咫飛過！」

「……！」

糟糕，我幹嘛挑釁他啊？不過，他真的是單眼鏡禿子啊。

他猛地瞪大眼睛。

「唔……可是妳不會想看嗎？如果是她有可能做出這種事啊……！」

†

到底發生了些什麼，我沒辦法瞬間體會過來……這……完了……不能……呼吸……

所以，妳願意告訴我嗎？

「打一開始這樣不就好喏。」

他消失了。

他的黑色大衣飄動。他重新調整單眼鏡的位置，拿起了大薙刀。

「放馬過來，單眼鏡禿子，看我砸爛你的腦袋。」

我忍不住發出驚呼。如果是以上皇院廳改建，那當然就表示包括上皇在內的所有皇族都希望能設立帝國書院了。我並不知道帝國書院的成立經過，如果有或許認識這樣的我的人物存在，那個人就是「前上皇院廳的元帥」，那麼他的身份就呼之欲出了。更何況對方還意圖要把我帶去見他，那就更不用說了。所以那傢伙……那個男人到現在還在使用魂魄封珠這種絕招維持永生？

「答案是上皇院廳。是將那棟宅邸重新改造成現在的帝國書院的。」

酒吞，抱歉。

喏喏喏的煩死了……妳就閉嘴乖乖吹妳的陶笛就好了。啊，不過我不知道妳吹了之後會發生什麼事，那還是別出聲直接滾吧。那樣的話我就不必這麼辛苦了。唉……好想快點逃走喔。不過，要是能那麼輕易離開，我現在早就逃了。

——神蝕現象【大文字一面獄焰色】——

但是，對象換成帝國書院的話，那就是完全不同的兩回事了。

在我說完這句話前，第八席搶先發動了陶笛。

我和這傢伙之間，只隔着剛剛被我擊碎的地面裂痕。

「妳說誰……！」

「這種事我怎麼可能知道。」

「這就是你被人說不適合戰鬥的原因喏。」

要是真是那樣，我會有點想笑。至於罪惡感？……是也有一點啦。

好，接下來就是能跑多遠就跑多遠……！

「元帥他似乎很想見妳。」

「……我真的要殺了你。」

感覺隨着能力變弱，我的心也變弱了，該說是變得膽怯還是什麼呢？害怕的東西本來就害怕，這是莫可奈何的。如果說椒鹽捲餅是魔導司書最弱的一個，那陶笛喏喏女毫無疑問要比椒鹽捲餅來得強，面對這樣的兩人，現在的我是不可能贏的。

德基烈那傢伙一跳，瞬間跟我一樣來到了一樓。

……啊？

「你這傢伙是不是太看不起魔族了啊，單眼鏡禿子！」

周遭響起彷彿要撕裂耳朵般的音色，實在太過激烈，就在覺得被包圍時，已經太遲了。我的狐火突然被橘色火焰包圍，同時爆炸開來，襲向了我。

但是，情況真的很糟。我只能像解決裂嘴犬那時一樣，殺了他並回收珠片……不，早在珠片的祕密被知道時，我就只能這麼做了……真的很不妙啊。

「那誰又是禿子！我只是額頭寬而已！混帳！」

金屬聲響起，掀起了強烈的風壓。

因爲他吸收了珠片。說穿了，光是珠片的話是沒差，反正我也給了芙蕾亞莉露一個，只是少一兩個，女神應該不至於生氣吧？

可是我也不想死喔！我趁機往後方一躍。

這樣結束話題後，椒鹽捲餅盯着我看。他那翡翠綠的眼眸緊揪着我不放。我回頭確認身後，發現那個陶笛喏喏女也以充滿憎惡的眼神瞪着我。雖然不知道自己爲什麼要被他們討厭，爲什麼要被這樣以殺意相待，但反正魔族會被憎恨就是因爲那些理由吧。如果能就這樣逃到酒吞身邊倒是輕鬆多了。

「唔，好重……！」

「喔……我的力量也增強了呢……強到足以壓制你！」

「少瞧不起人了！」

斧頭跟大薙刀激烈撞擊，捲起了暴風。

純粹的技巧，甚至連速度都超越了我。

但是，只有力氣是我的專利……！

我使出超高速橫劈彈飛了德基烈，他往後退了半步，我又朝着他揮下鬼殺。

那理所當然地被他閃開了，就在他順勢逼近時，我以大斧擋下攻擊。

「別想得逞。」

「你也是。」

鐵刃像是要撫上大斧的斧柄般襲來，我撥動鬼殺加以排除。接着在我打算踢擊他的心窩時，他又以大薙刀的刀柄成功防禦。

我趁機往上一躍，從上往下揮動鬼殺。

像是瞬間看穿了軌道一樣，他以最小的動作迴避，同時揮動大薙刀。

「我纔不會這樣乖乖買單呢……！」

「嗚……！」

我微微轉動身體，然後落地。因爲一邊防禦着大薙刀，所以着地重心極低。

我朝着那傢伙的下巴猛力一踢。

「別瞧不起人了！」

「哈……！」

我朝着千鈞一髮移動頭部閃避的德基烈揮動鬼殺。大薙刀的反應速度極快，直擊的同時，火花四散，同時出現驚人的風壓，吹亂了兩人的頭髮。

我跟德基烈之間的戰鬥，換作是一般人，只要稍微靠近就會被風壓吹走了，八咫妹妹卻一副若無其事的模樣。也對，不知道我得吸收幾個珠片才能跟她勢均力敵，真是有點難以想像。她還是一樣撐着那把紙傘，看到我後，表情突然變得嚴肅起來。

「這樣啊。」

「綁匪該不會是八咫妹妹的同事吧？」

八咫妹妹轉身背對我，面對着德基烈。

「啊啊啊啊啊啊啊！」

我不認爲那傢伙是這麼簡單就會被抓的角色，該不會是又碰上折回來的葛林多爾吧？如果對手是魔導司書，那就難怪了。

「哇喔，還兩個。」

「八咫——————！妳跑到哪裏溜達了！搞什麼鬼！對妳來說工作就只是散步時心情好順便做做的遊戲嗎！妳當是喂鴿子嗎？小心我真的殺了妳喔！混帳！」

搞什麼啊，在別人要下定決心的時候來這麼一下？喂，這可是一生一次的高潮，我展現毅力的舞臺耶！我明明正站在這上面啊！你們卻在我面前說起雙口相聲，這算什麼啊？

她轉過身來，豎起食指擋在脣前，微笑說道：

我用手撥開牆面的碎片站起身來。哎呀——研究院真的徹底毀了——

「喔……是嗎？」

「什麼……！」

「……做好覺悟了嗎？」

一瞬間，德基烈的大薙刀染上了深藍色。

「這可不是一般的名譽頭銜而已，混帳！」

「抱歉在你們死鬥到一半的時候打斷你們，兩位是否可以在此停手了？」

「哈，你不肯等我嗎？」

「哎，我面臨這種戰鬥卻仍只將珠片收在手中……難怪會被懷疑……」

這麼一來，我也只能動手了，和裂嘴犬交手時一樣蓄力。

「在研究院名譽院長面前，你怎麼說得出這種話來？」

以首都爲目標前進。雖然想再享受一下悠哉的旅行，但不知道九尾被綁架後會遭遇什麼事，我想救她。

而說到德基烈，他維持着先前橫掃大薙刀的姿態喘息着，肩膀上下起伏。狠狠瞪視着我的瞳眸裏依舊帶着殺意，令人真想對他說「應該是我要瞪你纔對」。

唉……雖說是魔導司書，但我想對手只吸收了一個珠片，應該還足以應付，看來是我太天真了。我從懷裏掏出漆黑珠片，握在掌心。

蓄積霸氣、魔素，還有我的所有力量。

「儘管來吧，你這單眼鏡禿子！」

是什麼時候出現的？在我跟德基烈稍退一步的後方，站着那個人。

「啊……！」

德基烈舞動大薙刀，擺出像是要拉扯身體般的姿勢。

「……嗯？」

「那隻能吸收一個對吧？」

我「咻」地將鬼殺放到身後，做出像要拔刀的準備姿勢。這是我最容易蓄積力量的方式。

「別把我跟那些王國騎士蠢蛋混爲一談，混帳！」

「我要殺了你，把用來研究的結晶……你說那叫珠片來着？我要把它們加以回收。」

——神蝕現象【清廉老驥揮舞頭椎大刀】——

「鴿子……牠們都很害怕，不肯靠近我……」

「從來沒聽過有這種對策……就理論而言是正確的……但沒想到有人能使出足以隔絕神蝕現象的力量……可惡……！」

「真要說的話就是這麼回事。因爲現在出了點問題。」

突然間，德基烈的氣場又增強了一輪。和那同時，我腦內浮現鬼殺被砍斷的畫面，令我瞬間畏縮了一下。就是這點失策吧，害我瞬間被打飛撞上牆壁。

「鬼也會覺得那麼痛嗎，你是膽小鬼嗎？」

「你的神蝕現象，說穿了就是你的魔力本身！……既然如此，只要以超乎那之上的力量攻擊就行了……！」

「喂，死蘿莉，雖然我想不太可能，但妳該不會是打算讓魔族踏入首都吧？」

好痛……沒撞到頭，已經可說是不幸中的大幸了吧？

而她點頭後開口說出的話，就某種程度而言我已經猜想到了。

「並不是不能再吸收喔。」

「是嗎，是祕密啊？那下次再說給我聽吧。」

「問題？」

「那可以說給我聽聽嗎？」

力量與力量的比拼……兩人都被彈飛，脫離，向後跳躍並閃躲。

「柊被綁架到首都去了，以我的權限是不可能阻止的，請你去吧。」

我朝揮動鬼殺的手、手臂、下半身灌注力量，爲了使出這一擊。

「那我會在你激烈作痛的過程中殺了你……」

幸好柊還活着，我們之間的連結是這樣告訴我的。至於綁架啊，究竟是爲了什麼理由做這種事呢……？

「我會當作是在這場騷動之後接到命令的。」

「你這傢伙還真天真。」

我雖然猜中了，但情況比我預料得還誇張。爲什麼需要動用到兩個人啊？真是太奢侈了。

「他們不是綁匪，是第八席跟第十席。」

「哼……看來是我的神蝕現象更勝一籌吧，混帳！」

不知是與臺詞同時，還是我們的動作較快。

雖然有點呼吸困難，但我沒有大礙。

「不要消沉啊！現在重點不是這個啦！」

德基烈像是傻眼般拋出這句話。雖然表示同意勢均力敵這四個字，但說穿了是我略居下風。因爲那傢伙到現在還沒使出神蝕現象。

「柊？」

「我也不希望你被上級殺掉，好讓珠片的研究繼續進行啊。」

被我這麼一問，八咫轉回原本朝着德基烈的臉，朝我點了點頭。那個表情前所未有的認真，讓我有種不好的預感。

嘿咻。雖然沒有明顯的外傷，但剛纔撞到的背部果然會痛。

啊——這下真的是死鬥了。葛林多爾根本就不能比。

「……很好，死老太婆，我從之前就一直想把妳從第三席的位子給拉下來了……我要以妨礙司書執行權限的罪名殺了妳。」

「如果我說是，你要怎麼做？」

「那不過就是頭銜而已吧。」

「……嗯？」

「啊？」

「哎呀呀。」

既然如此，那就沒我的事了。我背起鬼殺，將珠片收進懷裏。

「喂，可以問妳一個問題嗎？」

「我並沒有要幫她的意思……只是想到了某件事而已。」

「算了，就單純的體術來說，要想贏過怪物妖鬼……或許是有點不太實際。但是，如果有這個就另當別論了。」

「這是我要說的話。」

「啊？妳突然跑出來說什麼莫名其妙的話啊……！妳自己放着魔族不管就算了，現在還要我放過他？」

就像拿鐵板對上電鋸一樣，我和德基烈之間，交錯着聲音、力量、火光。拜蓄力所賜，鬼殺沒有斷，但看得出斧刃的地方已經被削掉了不少。再撐一下吧，鬼殺……！

「你說誰膽小鬼啊，禿子！」

「喂，八咫，我們現在正在進行消滅妖鬼的任務喔。」

「這我倒是有點興趣。」

「什麼問題？」

伴隨着驚人的風切聲，鬼殺跟大薙刀相互撞擊的那一點迸射出大量的火花。我咬緊牙關，使出渾身解數的力量，連同那傢伙及神蝕現象一同……擊潰……！

「……哼，勢均力敵嗎？真叫人不爽。」

「我要上嘍，混帳妖鬼。」

這傢伙每次開口就叫人混帳混帳的。

石頭碎片就在我眼前，那個超痛的石頭碎片。

那飄散開來，不斷湧現的強者氣場，和先前的截然不同。

看來這不是開玩笑的時候，我還是表現得焦急一點好了。

「不過……要是要把它交給魔導司書，那更糟糕。是要超痛苦卻可以殺了你，還是要一不小心被你殺掉？如果要從中二選一，那我寧可選擇前者。」

哎，如果對方願意讓我去，那我還是去比較好吧……

沒有任何停頓，我們雙方瞬間拉近距離。我揮動大斧使出下劈，相對地，德基烈像是要頂起大斧般地由下往上揮動薙刀。

在我這麼想的同時，雙口相聲二人組的氣氛也變得險惡起來。看來應該可以準備解散了。

「我纔不是禿子！我說過了吧！」

「妳爲什麼要幫柊？」

「這是祕密。」

畢竟她是我可愛的眷屬嘛。

「請你去吧，酒吞，因爲我沒辦法違逆帝國書院。」

……呼。

「只是因爲會很痛，所以我不太想用它而已。」

†

「等等，混帳！」

德基烈大叫，跳起來想揮動大薙刀。但這時酒吞已經瞬間衝出研究院，順道撞破牆壁，往城鎮的方向衝去了。現在的德基烈有足以追上去的腳力，他一邊咂嘴，一邊準備衝出去時，注意到了眼前的小女生。不，應該說是被迫注意到。

「……很遺憾，我不能讓你過去。」

說完，她「沙」地收起紙傘，將那對着德基烈。八咫臉上沒有表情，但隱藏在她小小身體裏的絕大魔力，正緩緩從她身上冒出。

「……喂，八咫。」

「什麼事？」

「妳爲什麼要包庇她？」

「……對於陪伴從小被人稱作怪物的我一起遊玩的姐姐，我有什麼理由不包庇她嗎？」

「……妳根本就不是那種角色吧。」

「我說的是真的喔。」

「嘖……既然妳打算隱瞞，那我就不追根究柢了……」

雖然對方似乎已經不記得這回事就是了。八咫露出有點寂寞的微笑，但視線一秒鐘也不曾自德基烈身上移開過。雖然那種理由並非不可能，但德基烈並不認爲八咫會只因爲這個理由就出手幫她。

「好，我知道了，混帳。」

對着那樣的八咫，德基烈緩緩開口這麼說。

他自覺到自己的嘴角失去笑容，聲音也有點開始顫抖。

八咫•扶桑•亞克萊特，他一直不知道她有多強，只覺得她是個吊兒郎當，霸佔着第三席位置不走的人。

「我剛剛吸收了那個被稱爲珠片的瑪那結晶，結果我的力量可說提升了百分之三十以上……但是……」

德基烈嘆了口氣。

「因爲這樣，我開始能清楚看見原本看不清楚的東西，比如說眼前對手的力量之類的。原來如此，妳跟我之間果然是天地之別，現在我明白了。」

八咫只是刻意隱藏起自己的力量而已。德基烈現在終於能以自己的眼耳口鼻等所有感官察覺到她隱藏起的「事實」。那濃縮的氣場不時會隨着她生氣而稍微顯露，現在他能夠明白，那只是稍爲窺見的程度而已。

「妳在說什麼……？」

「但是，他沒有理由不使用啊。那個技巧的確會消耗大量魔力，但在或許會被德基烈殺掉的情況下，應該沒有要繼續保留魔力的理由……搞不好是他還不會用呢。『鬼化』類似靈魂增幅的能力。所以要發揮靈魂依存力量的話，酒吞的性質比較接近人類呢……」

「鬼化」。

「啊？」

「我想，那恐怕是一般人類接觸後就會當場死去的劇毒。如果是我吸收的話，應該馬上成佛了吧。因爲是你，才能夠只是激烈疼痛而已，所以，你就乖乖地睡一下吧。」

「問我爲什麼要包庇她？這是你剛纔問的，而如果你這麼問，我的答案就跟剛纔一樣沒變。但如果你是要問我『爲什麼阻止』，那又是另一回事了，德基烈。」

「啊……唔……混……帳……！」

這猶如脈搏跳動般強烈的陣陣痛楚，和他以往受過的訓練截然不同。不光是肉體，連靈魂也被強烈撼動，再倔強的魔導司書，也忍不住要匍匐於地面。

德基烈的氣場瞬間消失。他露出沒想到自己會被拒絕的神情，混雜着焦躁瞪視八咫。結果卻看到八咫遠眺着酒吞剛衝出去的牆面處，低聲說道：

德基烈擺好架式，像拉弓一樣伸展身體，打算把大薙刀像箭一樣射出去。

看着終於昏過去的德基烈，八咫一邊以和服袖子遮口，一邊露出沉穩微笑。看他的情況，應該沒有生命大礙。總之可以在避免無謂殺生的情況下解決，這讓八咫鬆了口氣。

「請你仔細想想，他是妖鬼，天生能力就強得驚人，所以你可能忽略了一點，妖鬼的本質就是鬼的能量……酒吞他甚至還沒有進入『鬼化』的狀態喔。」

德基烈承受着全身劇痛，睜大充滿血絲的雙眼。

「什……麼……？」

在崩塌的牆壁另一邊，是滿月當空的夜晚。

這止不住的疼痛，讓德基烈承受不住倒地。但就連這樣，他還是緊抓着地面，使力想讓身體站起來，面對他這樣的毅力，八咫不得不感到佩服。

「……」

就在八咫突然轉頭面向他的瞬間，德基烈腳下頓時失去平衡，忍不住雙膝跪地，突然湧現的嘔吐感讓他捂住嘴巴，眼前染上一片赤紅。

「再繼續那樣下去，會死的人是德基烈你啊。」

「而且，酒吞他並沒有使出全力，要是戰鬥時間拉長，你一定會死的。」

「賞個臉吧，第三席。」

「你打算跟我交手嗎？」

而薙刀染上的深藍色氣場，比面對酒吞時還要來得更強烈。

想到這裏發覺多想無益，八咫搖了搖頭。

感覺喉嚨深處像要燒灼潰爛般，內臟激烈作痛。

「跟妳交手的機會並不是常常有的。」

那就是妖鬼，應該說是鬼族的本質，也是他們被人畏懼排斥的理由。

「呃啊……？」

「哎呀……晚點我把你搬到牀上去吧。」

「我拒絕。」

「沒有鬼化的妖鬼就跟沒使出神蝕現象的魔導司書一樣……能夠以那個狀態和德基烈你打成平手，果然很有趣呢。」

老實說，這還真是讓人期待呢。

「傳說中的妖鬼酒吞。要撐起這名號，他還弱了些，但卻是今後值得期待的年輕新銳。我認識的那個伊吹山酒吞可是能自由自在使用鬼化力量的喔。那麼，你能變得多強呢？」

「而且他是年輕的妖鬼……只要靈魂不發生什麼情況就不會隨意發動鬼化，這一點可以理解。看他之前把葛林多爾打得體無完膚，我還以爲他或許已經用過『鬼化』了呢……」

八咫開心地微笑了起來。

想到那個散發着不可思議人類氣味的妖鬼，八咫獨自思考着。

「你光是能不昏過去，就已經很了不起了。」

「……這……這是……」