第六幕 哈納哈納森林『帝國書院的魔導司書』

和九尾分開後，我就這樣露宿到天明，然後又背起鬼殺，朝着哈納哈納森林前進。儘管只是我的猜想，但我認爲哈納哈納森林裏面應該有珠片。會這樣想，其一是因爲這森林面積遠比我至今造訪過的任何一座迷宮都來得大，其二就是……因此，我一早就有很不妙的預感。

「……感覺上珠片的位置好像稍微移動了。」

我希望只是我想太多，但實際上大概很難如願。

恐怕是有人已經吸收了珠片，在附近一帶徘徊。

如果是移動到哈納哈納森林外的話，只要認爲大概被人類吸收就好了，但事情似乎不是這樣。從它在哈納哈納森林內部蠢動的軌跡來看，受到影響的對象應該是怪物吧。

「……真鬱悶。」

要是吸收珠片的魔獸失去理智，那我當然得打倒牠不可。但就像我只吸收了一個珠片就變超強一樣，怪物也一定會變強。而不能無視這件事的另一個理由，是主角們的存在。這是阿爾馮山脈的下下個行程，換句話說，他們會經過我現在行走的溫德爾高原，然後進入哈納哈納森林。我實在無法想像到時他們得跟吸收珠片的怪物交手的情景。

「讓他們順利完成故事雖然不是我的工作……但可以的話，我還是希望他們成長並打倒魔王啦，以喜愛這個作品之人的立場來說。」

我完全沒有所謂的善意，單純只是以愛好者的立場，希望故事能順利完結而已。因此，我的心態是能努力的話我就努力幫忙。

「那麼……」

我扛起鬼殺，來到了哈納哈納森林。

跟溫德爾高原直接相連的這座迷宮只有兩層樓，以驚人的少樓層聞名。但其面積廣大，而且出現的怪物也也滿強的。話雖如此，因爲力量比哈比盧之塔的鬼要來得弱，所以不到需要我掛心的程度就是了。以樹根扎進牆面的景色爲特點的是地下一層，地上一層則是在太陽照耀下延綿不斷的蒼鬱森林。如果不能在這兩者間巧妙穿梭移動，就無法抵達帝國領土，這就是迷宮哈納哈納森林。

「那麼，走吧。」

就這樣，我順着溫德爾高原的道路走進了哈納哈納森林。一瞬間，身旁的景色從草原轉爲森林，這大概就是RPG遊戲的特色吧。不是慢慢一點一點地變成森林，而是極不自然地像在告訴你：「這裏就是哈納哈納森林！」這點實在很有趣。

這片森林中出現的怪物有好幾種，但只要揮動鬼殺我就不可能輸，因此省略。比起這個，更重要的問題是……

「有帝國書院的人在……？」

沒有比被發現更麻煩的事了，所以我先躍身到樹枝上窺探情況。

帝國跟其他國家不同，有比軍隊更強的戰鬥組織。那就是被稱爲帝國書院的一個組織，是隸屬皇帝名下，特別成立的「歷史編纂委員會」。在一代遊戲中，主角就是帝國書院的人，就連到了二代，主角夥伴中也還是有一名帝國書院的成員登場，但遊戲裏都未深入提及帝國內部的情況，真正扯上關係是從三代開始。根據三代遊戲裏的說明，帝國書院是「從編纂符合帝國立場的歷史、驅逐外敵到參與情報戰，什麼事情都做的戰鬥專家集團」，玩家至此才終於明白這一團體是什麼樣的組織，我記得還因爲這樣被玩家吐嘈：「我們在一代跟二代中擔任主角或夥伴的傢伙，居然是萬惡不作的反派啊！」帝國書院裏面細分許多部門，當中長於戰鬥的集團就是帝國書院書陵部。爲了創造皇帝以及帝國的光榮歷史，他們驅逐所有外敵，美化史書記載。雖然是那樣的傢伙……

說明得長了點，總之我想說的是：

「二代的故事有這種發展嗎？」

我拿起背上的鬼殺，猛地揮下作爲回擊。爲了正面垂直斬斷牠攻向我的利牙及鏟子般下顎的夾擊，我使出攻擊。

只要打倒這傢伙，應該也能順利升級。

「……既然如此，得先想辦法解決那下顎纔行。」

「哪能讓你得逞啊！」

「不……不對，他終究只是鬼！不會是我們帝國魔導的敵手！攻擊他！」

帝國魔導和教國的魔法或公國的法術相比要來得有攻擊性多了。要是被那種地方的人拿去當研究樣本，根本不知道會變成什麼情況。

這大概就是所謂的「親眼看見後才察覺到」。因爲我的戰鬥經驗壓倒性不足，老實說，這光景讓我背脊生寒。雖不到覺得恐怖的地步，但毫無疑問地，眼前的景色嚇到了我，想到接下來我要跟能做到這種事的傢伙交手，就算沒看到對方的模樣也已經夠不舒服了。

「……沒錯，珠片就是被這傢伙吸收了！」

可是那種威力，現在的克萊恩等人還無法應付，只要被擊中一下就完蛋了。幸好我能先處理掉牠。

†

「啊，在妳的時代大概還沒有帝國書院這玩意兒吧。」

「那個女神大姐也說得太簡單了，收集珠片的難度感覺比想像中要高呢。」

「我是笨蛋纔會問你……」

珠片的反應迅速逼近，我感覺到背後傳來一股冰冷的氣息。

「因爲總不能一直穿着我用魔力製作的衣服，就扒了別人的，然後……」

「可惡！給我好好瞄準啊！」

雖然不清楚帝國書院的暗殺部隊是否因剛纔的事撤退了，但我沒見到任何人影。這樣對於得一對一和魔獸交手的情況而言正好。如此一來就不會把他人捲入，也不會在戰鬥時被人妨礙。就是這樣。當然，雖說我的等級已經提升，但光是一個珠片，就能把我的實力從故事中段的中魔王強化成最後迷宮等級的生物，所以即使是這一帶的小角色吸收了珠片，牠會變得多強，我還是難以想像。

有了。的確是個怪物。在我原本待的位置後方有一隻有着巨大下顎的四腳魔獸。光看影子輪廓的話，感覺是常見的普通魔獸，但尺寸卻有如一座巖山那麼大。

「不對，說來說去，爲什麼這種地方會有鬼族？」

珠片的反應就在附近，真希望可以馬上過去回收……但要是這些傢伙追上來也很麻煩。一羣清一色穿着黑大衣的人團團圍住身着羣青色和服的鬼，這幅景象可不是隨便就能見到的，但究竟該怎麼辦呢？

「所謂帝國書院，據說原本是皇帝設立的祕密組織，好像是爲了編纂光輝歷史而創造出的特殊部隊。」

「別……別過來！」

我被圍繞身旁，超過十名以上的對手同時從多角度攻擊。飛射過來的火團或水鞭倒還好，但從地面竄出的長槍真的就很難應付了。

「妳不是去帝國了嗎？」

「……喂，這也太嚇人了吧。」

「啊，不是的，我可不是什麼可疑人物喔？你們看，就像這樣。」

「一邊尋找珠片的蹤跡，一邊還要小心不被書陵部的傢伙們發現我的行動……真難啊，算了，要是真的被發現，到時再另外想辦法解決吧。」

我爬上粗壯的樹枝，終於和裂嘴犬四目相交。本來以爲牠張開大嘴是要朝我一口咬下，結果卻是用力向上撞，以下顎將我攀爬的那棵大樹撞碎。幸好我在那之前迅速跳上別棵樹，逃過一劫，但感覺就算只是被木片砸中也會痛到不行。不過這下我明白了，那個凹陷的地面的確是裂嘴犬用下顎弄出來的。原本裂嘴犬就是會把突出的下顎當成鏟子來挖掘地面，然後把冬眠用的食糧埋進去，藉此過冬的生物。狩獵時也是，用下顎撞擊其他動物是最主要的戰法。

就是這句話。在二代裏應該還沒有帝國書院正式浮上臺面的場面，所以更不可能有身爲戰鬥專家的書陵部出場的劇情發展。那麼，爲什麼現在書陵部的人會像這樣盯着哈納哈納森林的動靜呢？

該不會是曾被她的魅惑技能迷惑，導致國家真的差點傾復的皇帝之類的吧？

「唔喔——！」

「要說這個的話，你自己還不是跑來這裏。」

「我來這片森林是因爲有事。」

「唔——！」

「咕……嘎！」

「咦，這樣嗎，我不穿和服也有魔法防禦能力？」

我猜她十之八九是被帝國書院的人阻擋去路了吧。如果是像剛纔那樣，能用狐火一掃而淨的小角色也就算了，但那裏還有多得是更強悍的傢伙，那纔是最後大魔王等級的角色。

就是珠片的緣故吧。應該沒錯。要說是因爲九尾女孩進入森林，那情報掌握速度未免太快了，所以應該是吸收了珠片的魔獸在森林裏大鬧的事傳進帝國書院耳裏的關係。

我在樹枝間跳動前進。雖然用被發現也沒辦法來下了定論，但要從頭到尾不被發現是不可能的。總之，在追尋珠片反應的這段時間內，就一直在樹上移動吧。

「你這男人真的很不正經耶。」

珠片的反應就在不遠處。

啊——沒辦法了，動手吧。

話雖如此，要是有那種說：「啊——！怪物跟妖鬼在一起耶——！把他們一起幹掉！」從旁插手的傢伙，也叫人看不下去。

不可能吧。

纔想着不知道她人在哪裏，我向她道謝後，這名銀色少女就翩然飄落在我眼前。她的九尾順從地心引力法則垂到地面。和昨天見到時不同，不知爲何，她身上穿着帝國書院的隊服。

「……你看起來不像需要幫助的樣子。」

「……不過，就算那樣，也不可能不做啊。」

這就像玩躲避球留到最後被緊迫盯人的情況。但是我知道，像這種時候最容易成爲班上的英雄。不行，快把前世的事給忘了吧，這樣只會害自己傷心而已。

「多謝～多謝～」

即使如此也沒逃走，完全是因爲我對自己有信心的緣故。

我翻身一躍，同時地面隨即裂開。這不是來自地底下的攻擊，而是某種東西撞擊地面讓地面迸裂——究竟是誰？我一邊在空中旋身，一邊環顧周圍。

「嘎嗚！」

但是……

「就是這樣啦。乖乖受死吧，鐵鏟狗。」

「……我是打算要去帝國的，這些傢伙是誰啊？」

「有魔法防禦的和服……不，這隻鬼是怎麼回事……！就算沒有和服，他本身的魔法防禦也很高……怎麼會有這種事……！」

眼前的情況是九尾已經離開，帝國書院的人則全數化爲焦炭。

竟然有這種人，她居然催生了一名裸體族成員。

†

「就算他們會說話，和我們也是不一樣的。曾經有很多搞不清楚情況的傢伙死在我面前。我並沒有特別希望你活下去啦。這次只是我認爲，就算只是形式上的，也該還你人情而已。」

通紅的雙眼銳利地盯着我動也不動。

至於我辦不辦得到同樣的事，我想恐怕是辦得到的。

「……不，我應該要知道的。」

「而且力量非常異常……！又是突變種嗎？」

她停頓了一下，看了看周遭，然後像是覺得很傻眼似的繼續說道：

「沒有啊，妳在說什麼，我聽不懂。」

要是魔獸被討伐，珠片落入帝國書院手裏，總覺得不太妙啊。

人類的燒焦味衝進我鼻腔，但草木未受到波及，顯示了九尾少女的實力，以及她操控狐火的技巧之佳。在這座森林裏，隨處可見直徑與我雙手平舉同寬的大樹，而沒有一條有人維護，稱得上街道的道路。我就這樣一邊跟隨處可見，會絆倒我的樹根及樹叢戰鬥，一邊在從林蔭間灑下的陽光下前進。

就在我手伸向鬼殺的瞬間，一道火焰彷彿炸裂周遭般突然竄過。它的威力強到足以一眨眼將人燒成黑炭。在還搞不清楚發生什麼事的情況下就變成黑炭的人類逐漸崩解。火焰四竄，規模一次次地變大，將書陵部的成員逼得走投無路並燒死……這就是所謂的狐火吧。

簡直像是一部分被割取下來一般，地面漂亮地缺了一大塊。隔着一段距離看，半徑應該有三公尺左右吧。把三個立着的我放進去都還有剩。附近的樹木也是像被暴風吹襲過後般東倒西歪。

哎呀，我還真是做了件蠢事呢，哈哈哈！哈哈……

只有我一人被留在原地。

口氣中隱含着「爲什麼會跟你這種傢伙認識啊」的埋怨，她這麼說着。

但是，我從不曾跟做得到這種事的對手交戰。

只要握着鬼殺，心情就會不可思議地平靜下來。鬼揹着鬼殺會心情平靜，這還真是叫人不敢恭維呢。我將腳踩進凹陷的地面，嗯，這麼一看就明白了，這不可能是魔法造成的。要說是什麼造成的，比較像是用巨大鏟子連根挖起的這種感覺。就在我沉溺於思考的時候……

「妖鬼……？」

魔獸張開大口逼近，想攻擊沒有穩固立足點的我。當牠強韌的前腳以全力踏出步伐的瞬間，地面就會激烈震盪。

「妳那什麼衣服啊？」

「真安靜呀，連一點鳥鳴聲都沒有呢，是吸收珠片的魔獸造成的吧？」

像隊長的人一聲令下，攻擊變得更加激烈。因爲被打中似乎會很痛，我一直在閃躲，這一定代表我的動態視力也變得很強吧。不然面對那些以飛箭般速度射來的魔法彈，我是不可能在它們被射出後才掌握住路徑並躲開的。要是有人問我爲何要躲，我也很難回答，說穿了，我只要拿鬼殺一砍，應該就有辦法解決了。大概是我這樣輕敵讓他們爭取了時間，不知不覺間騷動傳開，使得敵人陸續聚集了過來。

啊——別怕嘛。哎呀，這情況該怎麼做好呢？我還是第一次聽到我不倚靠服裝道具也有魔法防禦力，但要我試我也怕怕的，還是算了。

「帝國……書院？」

不知是否察覺到危險，牠的速度瞬間減緩，並往後翻了一圈。明明體型這麼巨大，卻還具有魔獸裂嘴犬原本身輕如燕的特性，令我瞠目結舌。喂喂喂，這樣算犯規吧。特大裂嘴犬以野獸天生就具有的危機察知能力，瞪視着想威嚇牠的我——不對，是我揹着的鬼殺。但是，如果牠活用牠的敏捷身手移動到我身後，或許我要到被攻擊前一秒纔會察覺。

「謝謝，妳幫了大忙。」

「……！創立那個的皇帝該不會是塔洛斯五世吧……！」

「……既然這樣，表示吸收珠片的魔獸還沒被打倒吧？雖然前面說的也都只是假設而已。」

「嘎嗚……！」

「你該不會是在同情他們吧？」

與其說只是單純的瘋狂，更像是想全力葬送眼前的敵人……就是這種感覺。不管怎麼說，牠就像女神大姐說的一樣，應該是發狂了沒錯，而且口水滴滴答答流個不停。

表情變得很嚴肅的她，轉過身去跳躍離開。是有什麼關聯嗎？不過看到她那焦躁的表情，大概可以猜想得到是她認識的人吧。

被發現了啊。一二三四……我被粗估約十人左右的帝國傢伙團團圍住。不過，我也是這麼想的。在樹枝上跳來跳去，那聲音一定會被發現的嘛。所以我纔會下來搜索珠片，但先爬上樹再下來當然會被發現啊。

所以到頭來，我要拿回珠片的方針還是沒有改變。

我依循珠片的反應繼續往前走了一陣。

「塔洛斯，他誰啊？」

「不過是隻裂嘴犬……！」

「嘎！」

這說得太過分了吧，我都要哭了。

那麼，該從哪找起呢？我重新背好鬼殺，再度環視周圍。

喝！嘿！呼！哈！

†

爲討伐被認定爲異常種的魔獸，帝國書院書陵部派出了本隊，但他們在接獲先遣隊的報告後爲之騷動。五十名成員組成的書陵部暗殺部隊，以及負責率領他們的魔導司書第十席葛林多爾，正在哈納哈納森林前待命。但他們從原本要去偵察異常種的先遣隊報告中，得到了「九尾跟妖鬼現身，先遣隊全滅」這樣的資訊。

哈納哈納森林是什麼時候開始變成人外魔境的呢？

被發現的異常種應該是巨大裂嘴犬沒錯。光是要對付這個就已經夠棘手了，爲什麼會有原本不會在這一帶出現的稀有種妖鬼呢？甚至連單槍匹馬就能跟整支軍隊戰鬥的怪物九尾也出現了。森林裏的大樹隨風搖動，就像周遭的人聽聞報告後的反應一樣。儘管知道這只是風吹過的關係，但現在聽起來卻有些不祥。

「第十席，我們該怎麼做？」

「雖然不清楚裂嘴犬的戰鬥力如何，但全滅的理由是因爲九尾的狐火。要是有什麼突發情況，就由我擔任九尾的對手。憑妖鬼的程度，你們以多擊寡應該沒問題。」

「是。」

這當中，身爲書陵部副長的男子，朝一名服裝與衆人不同的青年搭話。

被稱爲第十席的該名青年，正是號稱帝國最強單獨戰力的「魔導司書」之一，葛林多爾•古利夫斯凱爾。立領的黑外套上繡有X的字樣，證明他是魔導司書中排行最後的第十席。他和二年前討伐魔王時與魔王同歸於盡的最強槍使一樣，都是魔導司書。

「那麼，我們走吧。」

他邁開腳步，綁成一束的金色長髮隨之甩動。大概是基於對葛林多爾身爲魔導司書「最強個體」的信任，書陵部的每個人都壓抑心中的恐懼，跟隨着他進入哈納哈納森林。

「不過，九尾跟妖鬼的出現完全脫離常軌啊……九尾該不會是那個九尾吧？被封印在阿爾馮的那個九尾？」

走在前方的葛林多爾說的這句話，令在後方的副長做出了回應。他追上前和葛林多爾並肩而行，翻着從懷中掏出的文件。葛林多爾斜眼看了一下內容，裏面除了書陵部目前負責的作戰行動外，還有周遭的詳細地圖、他國的情報處理等等，記載了許多國家機密。副長的手在記載周遭情報的部分停下，抬起頭來對葛林多爾報告：

「這裏記載着，昨晚天色未亮的時候，溫德爾高原出現了高能量輸出的魔力波。但那封印是由塔洛斯五世陛下施以的多重結界，怎麼可能那麼輕易就……我不認爲那是才過一百年歲月就能解除的封印。」

溫德爾高原。那正好是從他們所在處往東橫越過哈納哈納森林就可抵達的寬闊平原。那裏幾乎沒有高大的植物，到處都是茂密的草叢，肉食動物則隱身在其中。被確認到有魔力波情報的地點是溫德爾高原，但九尾的封印處應該是在阿爾馮山脈。如果這當中有什麼因素，導致岩石從阿爾馮山脈上掉落的話……那就算被誰解開封印也不奇怪了。

「……不過，狀況證據都齊備了，是嗎？」

「是的，您說得沒錯。」

「呵……」

露出大膽笑容的葛林多爾，心中盤算着什麼不言而喻。

副長嚇到似的看着他的表情，臉上浮現「不會吧」的表情。葛林多爾面帶笑容地對副長說道：

「哎呀，這沒什麼，由魔導司書狩獵百年前只能被封印起來的魔族，我認爲這可是測試現在帝國戰力有多優秀的大好機會啊。」

「妳就是九尾嗎，據說被封印住的那個九尾？」

看到那速度以及毫髮無傷的葛林多爾，九尾微微挑了挑眉。

在叫喊聲響起的同時，一陣激烈風壓襲來。那是一個大到讓人以爲天空在瞬間消失，像是巨大巖山的物體。它以不符巨大體積的超高速飛來，隊員們慌張逃離四散。在該物體陷入地面的同時，大地再度發出悲鳴。大地在四散的隊員們腳下迸裂開來，如坑洞般呈半圓形陷落的地面中，有着被陷落力道扯動壓垮的可憐樹木。

「是被什麼東西打飛的？」

「唔？」

「是！」

「我們快過去！」

「是……是！」

這股感覺足以讓整座森林移位的猛烈震動，讓隊員們連忙趴在地面上。樹木發出沙沙聲，許多細枝被擠壓，接連斷落。

「你們先去討伐裂嘴犬吧。裂嘴犬跟妖鬼靠你們應該沒問題吧？」

「你們在這裏只會礙手礙腳，而且，不工作只會在原地呆站，你們不認爲這樣有損帝國書院書陵部的顏面嗎？」

爲什麼，爲什麼牠不攻過來呢？

「副長，請您振作點！」

哈納哈納森林到底是什麼時候變成這種人外魔境的？副長心中一邊咒罵，一邊突然想起一件事。剛纔裂嘴犬起身後，眺望着遠方。瞪向東南方的裂嘴犬，眼眸中似乎帶着一些怯意。是因爲碰上了未知的怪物，感染了恐懼的情緒嗎？就跟之前碰上九尾時的自己一樣。

「以一介人類而言，你似乎很有本事。」

「如果牠只是在跳躍，應該不至於誇張地製造出這種難看的坑洞吧？」

奔馳再奔馳，他們朝着東南方不停前進，儘管完全沒看到異常生物的蹤跡，但異常生物應該是出現在哈納哈納森林東南方的地方。總之就先往那裏去，再循着蹤跡找到行蹤就行了。但是，周遭生物的氣息也未免太少了。

「咕嘎啊啊啊啊啊啊！」

「哇啊！」

副長們受命後，就這樣穿過葛林多爾身旁，往森林深處走去。

兩者的視線瞬間交錯，但巨大裂嘴犬卻移開了視線。

但是，九尾可不會這麼輕易就放他們離開。

「……沒錯！」

副長腦中充滿疑問。根據報告，裂嘴犬空腹時會失控暴動，因此若是讓牠跑進帝國會相當危險。就算扣除這點，至少見了這座森林凋零的現況，也會察覺這一點。話雖如此，爲什麼肉食性的裂嘴犬會放過眼前的

人類

呢？

先前問話的隊員又發出聲音詢問。在這種高速前進的情況下還能一邊輕鬆搭話，說真的實在值得褒獎，但也未免太缺乏緊張感了。副長心想，雖然對方是自己照顧有加的好晚輩，不過恐怕還是該對他再嚴格一些了。但同時這問題也讓他發現自己完全忘了一件事，現在的哈納哈納森林中除了九尾、異常生物外還有妖鬼。雖然不想去感嘆這到底是怎樣的天外魔境，但如果是妖鬼，應該還是比碰上其他魔族來得好。

「……喂，剛纔的裂嘴犬，是照自己的意思衝到這裏的嗎？」

魔導司書葛林多爾出現了！▼

正當要追上去時，他們才突然醒悟。他們注意到了一件事。

身旁的部下不由得這麼回答。副長原本還祈禱是自己的想法有誤，但和他想到同一點的部下，卻鐵青着臉搖頭。

「這麼說來，副團長！似乎還有妖鬼對吧！」

「是……是的……！」

「走……走吧！」

†

「礙事。」

就算異常生物再可怕，能拖上一週的話，也已經超過所謂「威脅」的程度了。副長充滿警戒地環視四周，一邊在茂密的森林中跳躍前進。

副長頓時面無血色。剛纔，就在剛剛而已，他才因爲那個裂嘴犬的氣勢驚恐不已，可是接下來在前方等着的，竟然是足以把裂嘴犬打飛的怪物？這世上竟然有能將那種龐然大物打飛至空中的怪物？

「有……有了！巨大裂嘴犬！」

「的確是這樣，我們可是帝國魔導的金字塔頂端啊。」

葛林多爾沒有轉身，直接背對着部下下達命令。他是說過要擔任九尾的對手，但要他邊保護部下邊戰鬥是不可能的。對葛林多爾來說，雖然他的態度泰若如常，但這並不表示他輕視九尾這個敵人。即使能力不足，他也是帝國魔導司書，一眼看出誰強誰弱的這種小事他還辦得到。不過，對手並非自己全力戰鬥也無法戰勝的對手，或者說，只要對手沒了擅長的武器，他是幾乎沒有理由輸的。但部下們的存在會礙事。與其待在這裏，還不如快點去討伐那隻裂嘴犬，他真心這麼想。

看了身後附和的隊員一眼，副長再度往前行。

「唔——」

一陣咆哮後，牠以強勁的力道驅策後腳，彈飛般地衝向前方。

眼珠子一轉，巨大裂嘴犬的視線不偏不倚地望向了副長。副長的本能以最大限度響起警鐘，他擺好備戰姿勢，回瞪着裂嘴犬。對方肯定會攻過來。在這座森林的魔獸幾乎絕跡的此刻，肉食性怪物的牠正因爲飢餓而失控暴動。就算是隻有人類一半高度的普通裂嘴犬，也是會成羣攻擊人類的肉食動物。在巨大化又餓着肚子的此刻，牠更不可能會放過任何獵物。

「全員退避！」

牠有着鏟子般銳利角度的特色下顎，以及瞪大到令人不舒服的雙瞳，嗅覺靈敏的黑色鼻子，再加上三角形耳朵。毫無疑問地，除了牠的氣息跟尺寸外，牠是一隻裂嘴犬沒錯。

「你們都退後。」

現在正全力搜索裂嘴犬下落的他們，實力上絕非弱者。若以公國的冒險者爲標準，他們這支榮譽部隊聚集的是足以跟B級老手匹敵的高手，這正是帝國自豪的帝國書院書陵部。

「副長！那真的是百年前被封印的九尾嗎？那種氣勢真不是蓋的！」

書陵部成員依照葛林多爾的命令穿過哈納哈納森林。他們身上散發的非比尋常氣勢，是從哪來的呢？答案是源自他們的驕傲。對自己只能將一切託付給葛林多爾這個強大存在，以及面臨九尾的壓迫感卻無能爲力的窩囊感，反而刺激了他們，使他們奮發自強。正因爲如此，一定要親手解決異常生物！懷着這樣的念頭，隊員們疾驅前往。

整座森林裏所剩不多的鳥兒同時振翅高飛，聲音之響亮，叫人耳朵受不了。

但九尾放出的狐火被快速移動的葛林多爾消滅了。

「所以由我們解決異常生物，九尾交給第十席。如果能順利掃蕩，帝國又將寫下光輝燦爛的一頁歷史。」

「副長！」

白色、紅色跟綠色。

「唔！」

「副長……？」

「是……裂嘴犬……？」

「……是啊，沒錯。」

「是！咦……？」

「……光是異常生物就夠棘手了，偏偏這時又……！」

一馬當先走在五十名隊員最前方的副長，聽到身後傳來這樣的話語。副長只是轉頭回答，並沒有停下腳步。一回想就感到不甘心，那種壓迫感果然是傳說中的九尾纔能有的。那是就算書陵部全員出動，也無法與之抗衡的禍根。

「根據情報卷軸，可以確定溫德爾高原有大規模的魔力波出現。以時間點是否符合來看，果然沒錯。」

「咕嘎……？」

葛林多爾的膽量實在驚人。那隻九尾放出的氣勢，簡直像是以無數的針一次次地朝人猛扎一般，但葛林多爾仍維持着一如往常的平靜態度。副長以下的書陵部成員們早就已經抖到連話都說不出來了。

真是個可怕的人物，副長坦率地這麼想。如果九尾真的出現，很有可能又會重蹈百年前的悲劇。但葛林多爾聽到九尾的情報後依然面不改色，在聽取彙報時也絲毫不因部下面對的敵人而膽怯，下達進軍的命令。魔導司書是帝國的王牌，在如此讚歎的同時，更是爲之折服。不論是魔獸的威脅還是魔族的襲擊，只要有魔導司書在就沒問題了。他的那句豪語，充分地讓人這麼認爲。

一名少女自空中翩然降落。是一名年輕卻充滿女性魅力的外貌，擁有一頭銀髮的人……不，不對，她不是人類，這點就算不靠她渾身驚人的氣勢也看得出來。白髮兩側長出的三角形耳朵，以及她降至地面時隨風舞動，證明她並非人類的銀色狐尾。而且還有九條。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

而這種非常事態卻往往會發生。葛林多爾是對抗九尾現身的「戰力」，他只派了兩個人去聯絡帝國書院，然後打算自行狩獵九尾。面對那樣的怪物，讓人覺得會獲勝的魔導司書更像是非比尋常的怪物。就是因爲這樣，副長以下的書陵部暗殺部隊會被派去進行其他任務，被指派討伐異常生物的工作。既然如此，在不危害任務的情況下完成，這也是回應他們信賴的結果。

在這濃密的森林中，衆人一邊避開隆起的樹根，一邊撥開荊棘跟樹叢前進，突然間，葛林多爾的腳步停了下來，而下一瞬間……

「嘎吼喔喔喔喔喔喔！」

開始在葛林多爾身旁舞動的三色球體，散發出非比尋常的魔力。

不知是誰顫抖地發出聲音。那如一座小山的龐大身軀驀地起身。牠的體長比巨樹的尺寸還要再大上一號。副長跟開口的人有相同意見。那確實是異常生物沒錯。雖說裂嘴犬原本就身軀龐大，但沒想到會龐大到這種程度，可是它看起來又確實是裂嘴犬沒錯。

「軍人？不，在帝國沒有軍人，只有值得驕傲的帝國書院而已。」

「啊……啊啊，不好意思。」

副長絕不是有自信才這麼說的。先前他礙於九尾壓力而顯得軟弱是事實，而就算沒有這件事，他也看不出異常生物的實力如何。

「唔？」

「……撿回一命了？」

「喔……？」

「我們快追上去！我們的工作是解決那傢伙！」

「是啊……恐怕是。」

「怎……怎麼回事……？」

「那麼，開始吧。」

「去吧！這是命令！」

「跟第十席親自交手的九尾相比，只花一週就改變森林的異常生物應該還是好對付數倍。而如果是妖鬼，就更輕鬆了。」

「不……不是。」

相對於勾起嘴角的葛林多爾，九尾不快地皺起眉頭。

說到帝國書院書陵部，那就是集結全帝國菁英進行研究的機構。對特殊攻擊抵抗力特弱的妖鬼，就算有再多隻，只要不讓牠們太接近，書院成員是不可能敗北的。這麼一想，和異常生物與九尾相比，危險度是少上好幾倍的。總之先把重點放在異常生物上。那是擾亂森林，威脅帝國的存在。雖然不知道魔獸是在什麼樣的情況下出現的，但爲了維護帝國書院的顏面，加以驅除是必要的，他們有理由，也有義務要這麼做。

「第十席？」

若是這樣，就表示那隻裂嘴犬……

但是，就連這樣的他們，也會碰上只要一擊就能輕易消滅他們的對手。當然了，這種情況是例外中的例外。就連這次也是，原本身爲魔導司書的葛林多爾的職責是「以防萬一在旁監看」，只有在不知何時會發生何種情況，碰上身份不詳的敵人時，「魔導司書」纔有理由上場。他一開始並不被算在討伐異常生物的戰力中。

「……做這種突擊，還真是險惡啊。」

副長以下的隊員們都察覺到了，這陣咆哮聲低沉，令人毛骨悚然，但似乎又帶着一種急迫感，下一瞬間，出現了激烈震盪。

「至於你……是帝國的軍人吧。」

葛林多爾的這句話，跟自空中襲來的火焰幾乎是同時發生。讓人連尖叫都來不及就迎面而來的藍色火焰，被站在前方的葛林多爾輕易地擋下了。

「咕嚕嚕……！」

「嘎啊啊啊啊啊……！」

「沒……沒錯！我們走！」

「……不會吧。」

「可是……！」

正當衆人以爲已經結束，抬起頭來時，一陣激昂的慘叫又響徹周遭。

「以爲我會讓妳得逞嗎？」

副長以下的所有隊員，朝着東南方拔腿衝刺。

找到了。察覺到巨大黑影的副長，一邊在樹林間穿梭，一邊以眼睛追着裂嘴犬的動靜。

「咕嘎啊啊啊啊啊啊！」

伴隨着咆哮聲，牠朝着某個方向揮動牠有如巨巖的前腳。三支利爪反射陽光，擊向地面，木屑跟土塵伴隨着強風飛散。就在那瞬間，可以看到有道小小的影子往裂嘴犬的相反方向跳躍。裂嘴犬的攻擊目標就是那個吧。比副長的察覺速度更快的是裂嘴犬的追擊。他以銳利的下顎襲向空中的小小身影。

但是……

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗯？」

「那是什麼……斧頭？」

小小身影從背後拿出了跟他身高差不多的武器。那把武器揮下只是眨眼之間的事，在砍中巨顎的那瞬間，一種爲時已晚的氣息瞬間迸發開來。

「唔……？」

「等級……差太多了。」

隊員們只能呆愣地站在原地，任憑几乎要把人吹走的風壓吹拂。

當中只有副長一個人一直專注看着兩者的戰鬥。裂嘴犬很明顯地從巨顎噴出血來，接着放聲大叫，但牠並未鬆懈，試圖以巨大的腳踩扁黑影。一度着地的小黑影以細碎步伐閃避裂嘴犬的巨腳，直接以攻擊裂嘴犬爲目標跳了起來。咚的一聲，他的下半身使出足以碎地的力量，利用反作用力的驚人速度，以斧柄強烈撞擊裂嘴犬的頸部。

「咕呸？」

小小身影又轉了一圈，再度用斧頭砍向連慘叫聲都發不出來的裂嘴犬。但不甘示弱的裂嘴犬也跟着轉身，氣勢洶洶地露出獠牙，彷彿要將斧頭連同對手的手臂一起咬下。

副官覺得自己聽到了咂嘴聲。小小影子就這樣轉動斧頭，以橫掃的技巧迎擊裂嘴犬的獠牙。當兩者再度擦身而過時，傳出一種金屬互相撞擊的高亢聲響，雙方都被那股威力彈飛出去。着地後「沙沙沙」滑行了一小段的小小黑影，以及忍受着下顎大量流血，倒落地面的裂嘴犬，兩者互相瞪視着彼此，然後小黑影緩緩地舉起了斧頭。

「……居然能跟裂嘴犬異常種勢均力敵，甚至在牠之上……！」

身旁隊員的聲音讓副長回過神來。沒錯，現在可不是被激烈戰鬥奪去目光的時候。跟裂嘴犬在戰鬥的對手究竟是誰？他們必須確認這一點，並視情況跟對方聯手纔是。就在副長要往前踏出一步的時候。

「……該動手了嗎？」

他感到一陣寒氣從背脊升起。爲了確認情況，副長將視線轉向聲音傳來的方向，發現小黑影瞬間迸發出驚人的氣場來。那是怎麼回事？這甚至比九尾的氣勢更強不是嗎？這股洗練的氣勢，感覺就像是有人拔刀對着自己的冰冷殺氣。儘管這霸氣不是朝着他們發出，但副長仍是動彈不得。距離太遠了，他沒辦法詳加確認對手的長相。

「這座巖壁後面就是帝國了啊。」

「要是讓魔導司書那種傢伙吸收了珠片的話會怎樣？唔，真不敢想像。」

葛林多爾放出了三色球體，我很清楚這三色在遊戲中的定位。白色是讓所有攻擊無效化，綠色是力量增幅，至於紅色，被打中可就大大不妙了。

「不好意思，帝國是不允許魔族進入的。得請你死在這裏了，連同那邊的九尾一起。」

「喝！」

公國的「冒險者協會」。

話雖如此，就算是「戰鬥能力並沒那麼優秀的的最弱魔導司書」，也是足以跟魔界地下帝國的敵人匹敵的怪物，這點千萬不能忘記。

產生危機感的其他三國締結了三國同盟，藉由共享公國的冒險者協會，強化了國防機能。在一代的世界觀中，冒險者制度原本是隻有公國纔有的，但拜其他兩國也開始採用之賜，二代主角們的冒險才能推進得更加容易。這當中雖然只有帝國一國被孤立，但其實四國的勢力分佈並不能算是勢均力敵，就算孤立了帝國，帝國仍舊是最強的。

「喝啊！」

「……嗯，你就是報告裏出現的妖鬼吧？看起來應該比在那邊的九尾強上好幾倍。」

「嗨，魔導司書先生。沒想到葛林多爾先生您也在那夥人之中，真是不勝惶恐啊！」

話才一說完，他就帶着衆人往來時的道路上狂奔，連回頭去注意身後情況的餘力都沒有。那樣的怪物只有魔導司書纔有辦法解決，只能希望魔導司書儘快結束跟九尾的戰鬥，來狩獵這隻怪物。包括副長在內的帝國書院成員們一邊在心裏這樣祈求着，一邊朝着第十席所在的地方拚命衝刺。

那些剛硬的體毛、肉、骨，全都被一擊擊倒，不，應該說打碎纔是。

隨風飄動的羣青色和服，讓他顯得格外與衆不同。

一想到裂嘴犬是和這種對手交手，副長不禁爲之戰慄。

腥味太重，以致我食慾全失。

「幹掉了嗎……？」

但是，這世界普遍飄散着一種叫魔素的分子，會因爲「祝詞」或「詠唱」等聲波而受到影響，這一點倒是各國共通。但唯有帝國不同。或者更嚴格地說，是「魔導司書」不同。他們是從被稱爲「異相」的異空間中拉出「強力能量體」來，直接依據該能量的兇暴性做爲自己的魔力使役。能和「異相」產生連結的天賦、強大的魔力、能使用能量體的精神力。

「……嗯？」

「我打一開始就沒有那個意思喔。」

被發現了，副長內心大喊着。那雙金色的瞳眸鎖定了副長。心臟像是不斷喊着「完了完了」一樣，撲通撲通地激烈跳動着。乾渴的喉頭顫動，副長在恐懼之中，在即將壓垮自己的威脅之中，拼死命扯動嘴角喊了起來：

我決定以烤肉果腹後再前往帝國。我單手拿着鬼殺，將巨大裂嘴犬肢解。扯下胸前那塊肉並放血，生火後就成了即席烤肉組合。

「啊……啊啊……！」

爆炸。我的土波攻擊被他一拳擊碎了。

†

那就是我先前想到的葛林多爾。

紅色球體像跳躍般地忽左忽右，朝着我的方向攻來。只要一被擊中，就會瞬間引發無視防禦力的爆炸攻擊，被打到的話可就慘了。

「關於這點，希望你也能手下留情呢。」

根本聽不懂她在說什麼。這裏可是英雄救美颯爽登場的場面耶，應該要說點像「酒吞……你居然爲了我……（陶醉）」之類的話啊。別你逃是什麼鬼啊？不過我還沒告訴她我的名字，這樣我的妄想就無法實現了啊。

「喔，是巖地。」

但就算是這樣，小影子的殺氣還是令人畏懼不敢接近，而正面承受這種殺氣的裂嘴犬又會如何？副長不由得轉動視線，看到了正咬緊牙關，嚇得往後退的牠，恐怕是打算夾着尾巴逃走吧。

「哎，這我可敬謝不敏。」

「全員撤退！」

真想塞點東西填飽肚子啊。我一邊這麼想，一邊朝着西北方慢慢前進。我放棄那堆肉了。不可能的，魔獸的肉，或者該說肉食動物的肉是不可能會好喫的。這座蒼鬱森林的確相當廣闊，不愧是號稱面積最大的一樓迷宮，我忍不住又再次感佩起來。《魔導槍騎兵》裏，再沒有像哈納哈納森林這樣容易叫人迷路的平面迷宮了，記得沒錯的話，在攻略本里，光這地方的地圖就有十五張之多呢。

「我不會讓你還有時間看旁邊的。」

副長連忙將視線轉回沙塵中，明確地看到了兩支黑色彎角。

王國、教國、公國、帝國這四者。雖然在一代時還有共和國存在，但到二代爲止的兩年間，共和國已經完全被帝國合併了。

說到妖鬼，那是全身僅着一塊獸皮，長於戰鬥，特別擅長近身戰的危險魔族。但正因爲如此，在帝國魔導面前根本不足爲懼。原本應該是那樣的妖鬼，現在卻揹着巨大的斧頭，身穿美麗的東方服裝，在這裏以壓倒性的威力一擊狩獵了異常生物。

是被打飛了吧？九尾少女狠狠撞上巖壁，被重力往下扯動，摔至地面。冷靜想想也該是這樣，就算這九尾在百年前被封印如何如何的，但在遊戲中，她只是主角克萊恩們預定之後會交手的中魔王而已，那當然不會是魔導司書的對手。

「呼……！」

「喔，你認識我？」

我扛着鬼殺大步走着。但是，魔導司書中最弱的葛林多爾，跟被封印了一百年的九尾，兩者若是打起來，是哪方會贏呢？

「真的遇到了再煩惱吧。」

話說回來，我現在也沒有能給予珠片的對象。說是這麼說，我現在也沒有要自行吸收，讓自己遭逢激烈痛楚的意思。或者該說，一開始的珠片是自己不由分說飛進我體內的，但這些變得全黑的珠片，看起來似乎沒有這種會自行亂飛的跡象。就這點來說是很讓人感謝沒錯，但相對地就變成我非得以自己的意志把會造成劇痛的東西放入體內不可了。

「……說到這個，九尾女孩也往帝國去了呢。一百年前怎樣我是不知道，不過說真的，要是跟魔導司書對上，就算是那女孩也會有點不妙吧？」

同時擁有這三種才能的人，纔有資格成爲魔導司書，才能以人子之身成爲至高的存在。而要操控強大無比的能量體，一定需要有媒介，那被稱爲魔導書，所以他們才被稱爲魔導司書。

「就這樣朝西北方前進，也就是九尾要去的方向吧……嗯？」

不必放進我體內這點叫人感謝，那麼，下個方向是在……

魔導司書幾乎每個都比魔界地下帝國成員更強……我就算使出全力，他們也一定不會死的。遊戲全破之後，我曾有跟幾名魔導司書交手的機會，當時輸得很慘，但也是一段美好回憶。就像這樣，我邊想邊沿着巖壁闊步向前走，已經走到迷宮的北端，接下來只要再往西走就行了。雖然要去帝國讓我感到一陣憂鬱，但我還是樂觀視之，最糟不過就是連打帶跑，總會有辦法的吧。好比說「我想到我有急事了！」或是「今天就先到此爲止！」之類的，說完再跑掉就行了吧？那麼，出發吧。

「……真是空虛。」

這麼大一塊肉就在我眼前，我爲什麼都沒注意到呢？

爲了對抗，我將鬼殺擊向地面。地面隨之隆起，一道土石波攻向葛林多爾。在這過程中，紅色球體也連帶被彈開。

「之前給芙蕾亞莉露的時候變得那麼漂亮，果然是因爲這珠片半開玩笑地在宣告『吸收第二個會對身體有害喔！』吧？」

「住……他…………逃……」

我往身後瞄了一眼，九尾少女遍體鱗傷的慘況，真的可說是像條破抹布了。只因爲是魔族就得遭受這種對待嗎？不，也有可能是九尾先主動挑釁對方……但就算如此，她的腹側少了一塊肉，尾巴燒焦，耳朵擦傷，腳上鮮血直流……要是沒換成我被盯上，現在大概已經死了吧。

我製造出的土波筆直往前，葛林多爾以戴着黑色手套的雙手擺好架式時，便孤注一擲地往他砸去。同時，他身旁的綠色球體像是發出共鳴般，令他的身體散發光芒。

往前走之後，我在森林裏發現少見的巖洞。在哈納哈納森林的北邊角落矗立着一道巖壁。這座迷宮只在西北跟東南有出口，其他部分是被河川或巖壁所阻擋的。我一邊不停摸着巖壁，忍不住發出感慨：

發出「喀啷」聲輕輕敲擊地面的木屐施加了某些魔力塗層。

「總之說穿了，對現在的我來說，就是能操控作爲媒介的武器及固有魔力的危險敵人吧。」

但毫無疑問地，珠片就在帝國裏面。而拿回它是我的工作。儘管並非我本意，但我不希望強弱平衡受到破壞。最糟也不過就是把珠片分給克萊恩他們，感覺或許滿有趣的，但一個弄不好也有可能害我自己被他們瞬間消滅，太可怕了。

「……走進這森林後一直在想怎麼都沒有食材，結果是遠在天邊近在眼前啊。」

剛纔逃跑的那些傢伙應該是隸屬帝國書院的。如果是爲了來討伐裂嘴犬，那就是戰鬥部隊……書陵部的傢伙吧。搞不好連魔導司書也在？宛如天降般的天啓湧現腦中。如果有很多人就只能撤退了，但如果是一兩個人，拿來測試自己現在的實力倒是剛好。畢竟能讓人使出全力的對手不是那麼容易遇到……不過不管怎麼說，在能減少威脅時，少一個是一個。

但九尾畢竟是百年前除了被封印外別無他法應付的對手吧，如果葛林多爾中了那個魅惑技能成了她的忠犬……不，不可能，基本上魔導司書這個怪物集團能對輔助魔法之類的自動產生抗性。既然這樣，就是以實力決勝了……如此一來，不知道九尾少女的真本事就無法得知——就在那一瞬間，我前方的上空似乎有東西相互撞擊，巖壁爲之動搖，發出巨大的聲響。不少巨大的碎巖片四散撞上地面，正當我心想發生了什麼事時……

這突然迸出的銳利氣勢，甚至凌駕在九尾之上的壓倒性氣場，如果和這樣的傢伙對上，恐怕很難說自己還有動力繼續戰鬥下去。那簡直就像在「蓄力」一樣，小黑影吸收力量直到極限並凝聚，然後以恨不得現在就撕裂對手的氣魄，狠狠往裂嘴犬砍去。不知裂嘴犬是否因爲害怕而瞬間腳步不穩，小黑影的動作明顯地較牠快上了一步。

但是，沙塵之中仍可約略看到那個黑影，如幽鬼般，以劈下斧頭的姿勢直接起身的影子。他那尚未消失的驚人氣場，愈靠近就愈是濃烈強大。

一想到還有十二個這種玩意兒，我就覺得超憂鬱的。

就在我重新背好鬼殺，餓着肚子準備出發的時候，突然想到一件事。

劈成兩半。那把高高舉起的斧頭，從正面將裂嘴犬一刀兩斷。

最大的問題只有第十席的葛林多爾。要說爲什麼，答案很簡單，因爲他是之後要加入主角克萊恩團隊的最後夥伴。回想當初玩到帝國的魔導司書加入團隊的那段劇情時，我的興奮之情實在非比尋常。打開狀態畫面後可以看到，他從加入的時間點起等級就硬是比別人高出許多，真不愧是帝國的魔導司書。不過只要主角們跟着一起戰鬥，之後就會追上。只有葛林多爾一個人等級高得出奇，但再升級所需的經驗值也高，所以很難輕易往上升。

因爲覺得處理巨大裂嘴犬的屍體很麻煩，我就丟着不管了。我撿起珠片收進懷裏。和服這種服裝，胸口處可以收納東西，真的很有氣氛呢！而從女孩子和服前襟底下拿出來的東西，總會叫人想不停地多摸幾次啊！

「很有可能耶！」

隊員中某個總是比其他人更早有所發現，眼力較佳的人開口說了這句話。

第十席。雖然是最末席，但魔導司書並非是以實力排行的。眼前的葛林多爾之所以被稱爲最弱魔導司書的理由，純粹只是他的戰鬥能力並沒那麼優秀而已。

我仔細地將肉烤熟，來，可以喫了吧！

「……啊——哎，畢竟魔導司書真的很強啊。」

我抱起差點臉部直擊地面的九尾少女，總之先搬往旁邊擱着。感覺很從容不迫的魔導司書從森林中慢慢走出來。

副長戰戰兢兢地靠近現場，隊員們也跟在他後面慢慢前進。

葛林多爾對我的話產生了反應，端正的五官抽動了一下。他搔了搔美麗的金色長髮，半垂着眼看向我。

那不就是帝國的方向嗎？嗚哇，超不想去的。除了他們對魔族鐵定客氣不到哪裏去的這點外，那裏還有一大堆比最後迷宮的怪物還強的人類。就算是被認定具有魔界地下帝國等級實力的我，也會被羣聚於此的怪物們瞬間消滅吧。超討厭的。

我嘆了口氣。那些傢伙也是帝國的人，所以對魔族是不會寬容的，一個人就算了，要是一次來三個，我看我會瞬間蒸發掉吧？不過這麼說來，我不太記得那些傢伙的長相呢。

暫且不管那些倉惶逃離的傢伙的事了，我撿起掉在腳邊的碎石，跟之前一樣是黑色的珠片。

副長的本能亮起了危險信號，下意識地喊着要自己快逃。因爲這是連跟九尾都無法抗衡的自己根本不可能對付的對手。

帝國。在《魔導槍騎兵Ⅱ》的世界觀裏，屬於人類世界的國家共有四個。

「妳話說清楚點啦。」

言歸正傳，從我碰到珠片的瞬間起，我腦中的珠片雷達又指示了我其他方向。在涅格利山廢礦坑時也是，雷達似乎認爲不管珠片有沒有進入別人體內，只要讓我發現位置就算完成任務了。

王國的「聖龍騎士團」。

「嘎哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在這個《魔導槍騎兵》世界中，依據國家不同，魔法的使用方式都不一樣。

「那麼，出發吧。」

一瞬間沙塵四起，遮蔽了視線。

各國就像這樣擁有自己的組織，在這當中，只有帝國書院的實力與衆不同。

「……是妖鬼。」

地面發出沉重的驚人聲響，巨大裂嘴犬就這樣陷了進去。

雖然我想不會那麼輕易碰上他們，但回想剛纔我和裂嘴犬戰鬥時，書陵部的人逃走的事，就算他們跑去叫魔導司書回來也並不奇怪。而就算不是這樣，也有可能打一開始就已經指派一名魔導司書去跟九尾戰鬥，而書陵部的成員則以先遣隊身份送來對付裂嘴犬之類的。

教國的「十字軍」。

「原來如此，就實力而言，你似乎在九尾之上……不過你搞錯該反抗的對象了，乖乖坐好， 我要徹底把你擊潰。」

「去吧！」

「……好臭。」

「……如果是葛林多爾的話該怎麼辦呢？」

在漫天沙塵中，我看到了那些偷窺我戰鬥場面，像是帝國書院的傢伙逃走的身影。他們那種眼神簡直就像在看怪物一樣。不對，我就是怪物啊！

在彈飛的土塊後方，葛林多爾露出了無畏的笑容。

「還要打嗎？」

「……抱歉，我什麼都還沒做喔。」

「嗯……這樣啊，那麼就讓我毀掉一切，直到瓦解你的那份自信爲止吧。因爲打起來滿有感覺的，我還以爲你很認真在攻擊呢。」

「啊——我會把這句話當成是讚美收下來的。」

纔沒那回事呢。不過只要那個綠色球體還在，葛林多爾的攻擊力就會持續上升。

紅色球體也是，就算彈飛了也還是會再朝我攻過來。但這並非是自動反應，而是葛林多爾一一操控的結果。那自由自在的軌道全在他的計算內，雖然很驚人，但同時也成爲他的弱點。

「呿。」

「既然是妖鬼，採近身戰是理所當然的吧？」

我在地面上衝刺，對自己的瞬間速度頗有自信的我，打算衝到他身前，用鬼殺給他一擊。

然而，葛林多爾以戴手套的手擋下了我的攻擊。

「唔！」

「可惡……！」

喂喂喂，這也未免強過頭了吧？

勢均力敵。葛林多爾的腳陷入了地面中。原以爲能就這樣壓垮他，但隨着綠色球體發光的同時，我的背後——

「完了！」

爆炸。

紅色球體在我右肩處爆炸，原本只是刺痛，但那感覺迅速轉爲劇痛。

……幸好我穿着這套和服。

感覺光是穿着就能減輕傷害，真是好險。

對準的剛好是我的心臟——糟糕，躲不開了……！

但是，葛林多爾卻毫不閃躲地直接衝過狐火。

九尾一邊操控九條尾巴，快速格開葛林多爾的徒手格鬥，一邊咬牙切齒說道。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

被炸彈擊中的腹側以及先前的掌擊，讓她無法抑制如胃液逆流般的噁心感。她雖然對自己虛浮的腳步感到不安，卻還是五感全開地探查敵人動向。

果不其然，白色球體鎖定我右半邊攻來，就在這時……

「我說了，所有攻擊都對我無效——」

「——我說過了吧。」

「——試試看吧。」

「這跟你無關……！」

——神蝕現象【三大元素】——

沒有感受到衝擊。在朦朧視野中，她看見了究竟是什麼人正抱着自己。

她的身體彷彿被某種溫暖的物體包覆住。

「那麼……我只能毫不留情地把妳打飛了。」

「啊……呃……！」

「差不多該由我採取行動了吧。」

我加以閃躲，用鬼殺對付逼近我的紅色球體。

「唔！」

我將斧頭轟向地面，順勢向上砍斬。利用地面震動使他瞬間分心，然後就這樣——背後有東西！我連忙向側邊翻，紅色球體正好從我身旁劃過。

「唔……」

那是有着人類形體的怪物。看到眼前這個消去自己的狐火，設下爆炸屬性攻擊回敬自己，還增強力量展開近身戰，和自己打得不分上下的人，九尾心裏產生了這樣的感想。她從來沒看過有人類不靠藥品或任何援護增強力量，僅憑己身之力就能壓制魔人。

「唔……狐火！」

「真是……低級的挑釁……」

總覺得全身劇烈疼痛。

「嗯？」

要是它吸收了鬼殺的力量，讓鬼殺淪爲普通的木棍的話……！

「我的神蝕現象。能增幅我一切行動能力，讓朝我而來的所有攻擊歸於無效，並使我的雙拳隨時可以引燃爆炸……那麼，妳能撐上幾秒呢——」

「唔……」

「毫無空隙，妳的格鬥技相當不錯，但是……妳還是跟不上我的速度的。」

怎麼回事？我對上他的視線。

面對我的橫掃攻擊，葛林多爾屈身一蹲，接着更加快了速度。可惡，不光是攻擊，他連速度都大幅增加了。

「完了……！」

「哼，我還想說這套服裝對妖鬼來說也太帥氣了……看來它的價值不是隻有外表而已。」

感覺剛剛打中我胸口的並非掌底，而是其他東西。

他爲什麼會出現在這裏？他應該只是有事要到哈納哈納森林而已，既然這樣，爲何要特地出現在這麼危險的地方，難道是基於對自己的好意嗎？不可能，他根本就沒有特地要爲了自己死在這裏的理由啊。

眼前這名男子的悠哉表情讓她更加焦躁不悅。

在那瞬間，葛林多爾逼至她眼前。面對朝她揮下的拳，她的本能響起警鈴，拼了命歪頭閃躲。葛林多爾的拳從她耳邊劃過，猛烈的力道貫穿了她身後的大樹樹幹。

「不過呢……」

「唔！」

「我操控的球體之所以有三款，是有原因的。」

黑色蜷曲的雙角，是那個曾讓自己相當丟臉的不正經男子。他一言不發，先是慢慢地讓她靠着巖壁坐下，接着轉向森林的方向。在他的視線前方，是身旁浮着三顆球體的魔導司書。看樣子，他那強得不合理的魔法已經解除了。

「多謝，我對這種東西本來就不擅長啊。」

†

「我不會讓妳有機會休息的。」

九尾朝正前方使出狐火攻擊，在感知到危險後立刻往後跳。

慘了。

「這樣啊。」

唔，因爲右肩痛的關係，我開始擔心自己揮動鬼殺的速度是否會變得遲鈍。

「一百年前的事我是不清楚，不過做出過分事的人是妳纔對吧？」

白色能量包圍住葛林多爾，他戴手套的雙手開始發出火光，周圍則散發出綠色粒子。

好痛。

呵，九尾不由得笑出聲來。當然不是因爲開心，也絕對不是高興。而是自嘲，自嘲的笑。嘲笑不中用的自己，嘲笑歷經一百年還要遭受這種對待的自己。

趁我被這些球體佔據注意力時，葛林多爾不知何時已經來到我面前。

在百年前的帝國並沒有這樣的人。

「開什麼玩笑……一百年前你們對我做出那種過分的事……」

儘管轉身想回避，卻爲時已晚。

劃過左耳的是有如被灼燒的摩擦疼痛，但她連去在意的餘力都沒有。她奮力一躍，拉開距離，瞪視着在他周遭徘徊的三個球體。

「！」

雖然知道大概沒勝算了，但是九尾的感情也沒有廉價到看着帝國近在眼前，卻還轉身離去。她輕嘆了口氣，閉上眼睛說道：

「啊……！」

葛林多爾雙拳互撞，臉上浮現猙獰的笑。

葛林多爾讓浮在空中的三個球體在他身邊慢慢打轉，一邊開始用手按摩自己僵硬的肩膀。那種完全看不出來是在應戰的態度，讓九尾不禁爲自己被對手瞧不起而嘆息。但是，就連面對放鬆狀態的葛林多爾，她也已經沒自信能打得倒他。

「嗯？」

被我吸收了。

九尾只能正面承受這針對她而來的爆擊，就這樣被彈飛至空中。因爲力道太強，有一瞬間她差點失去意識，就這樣強力撞上巖壁，腦中化爲一片空白。被撞出半圓形的凹陷，簡直像是被挖了一個坑洞的巖壁產生龜裂，岩石碎片紛紛掉至地面。九尾也因爲重力的拉扯而滑落。看這情況……沒辦法了，只要再一擊就會死。能清楚認知這點，靠的並非視覺也並非聽覺，而是來自對敗北的達觀。兩者的戰力相差太多了，如果是使用神蝕現象前的那種攻擊，就算是確定敗北，也或許還會有精神尋找活路。但神蝕現象一出就萬事休矣。她只能這樣往下滑，然後再喫個一記攻擊，跟這個世界說再見。出血什麼的都還是小問題，現在的她連顧慮那些的餘力都沒有。

她張開雙眼，下定決心，屏除了腦內一切雜念。

「你的部下們倒是一眼就看出來了。」

「哼，別想稱心如意！」

葛林多爾身上的氛圍變了，在他身旁打轉的那三個球體，速度明顯快了起來。就在球體的圓形軌跡愈縮愈小，即將碰到葛林多爾的瞬間。

剛纔放進懷中的珠片……

葛林多爾悠哉地確認他手腕的情況。

「挑釁已經滿身是傷的對手是無意義的，我這只是單純的好意，因爲我不可能放魔族的人進入帝國，所以我才戰鬥，只要妳消失，我就沒理由打了。」

葛林多爾的右掌使出的攻擊強而有力地擊中我的左胸，讓我整個人飛了起來。

「我有個想去的地方。」

「好險……！」

「這是……？」

「帝國……書院……！」

不論被打得多悽慘，她都不打算撤退。

「唔？」

「這是武器的差異。面對使用格鬥術的對手，用那把大斧並不合適。」

感覺是最近纔在哪裏聞過的氣味，她的鼻子動了一動。

我全身冷汗直冒。

魔導司書對上妖鬼。妖鬼看起來有想和對方交手的意思。

他直接用掌底擊向我。

喂，從剛剛起就沒看到白色的球，它跑哪去了？

掌根攻擊。打中心窩的那一擊威力強大，感覺連胃都要翻轉了過來。九尾纔剛意識到自己浮在半空中，接下來卻宛如瞬間被G力襲擊般遠離葛林多爾。在她撞倒了不少樹木，最後終於撞上大樹停下動作時，她終於理解自己被打飛了。

他以「綠色」保持在隨時增幅狀態的速度瞬間滅掉狐火，並逼近九尾進行攻擊。九尾心裏大喊不妙，以尾巴抵擋葛林多爾的攻擊，但跟葛林多爾如字面上般「爆炸」的雙拳相比，不知是何者的動作較快。

咦？

「啊？」

「這樣啊。」

「躲開了嗎？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她的身體晃動前傾，就這樣頭下腳上地墜落，地面近在眼前——

「好燙……！」

「躲得好。」

葛林多爾逼近到我眼前，他的速度跟方纔的我相比毫不遜色。就在他戴着手套的拳頭擊中我臉部前，我往後一躍，揮動鬼殺。

看着表情緩和下來的九尾，葛林多爾狐疑地皺眉。

腹側傳來強烈的灼熱感，紅色球體毫不留情地像要貫穿她的身體般猛烈撞擊並爆炸。

神蝕現象，魔導司書的固有魔法。如果酒吞在這裏，或許他就會知道這個未知的帝國魔導是什麼，但可惜九尾並無法理解。

砰。

「哎呀，如果妳是一百年前被封印的，那應該不知道帝國書院的存在吧？」

「嗯，還要繼續打嗎？如果妳願意夾起妳那多到我連算都嫌麻煩的尾巴逃走的話，我會輕鬆很多喔。」

「你太注意旁邊嘍。」

「住手……他不是妖鬼能夠對付的敵手，快逃……！」

他跟長着九條濃密尾巴，被封印一百年，過了漫長歲月的自己不同。眼前的青年還很年輕，要死還太早了。

懷着這種心思說出的話語，卻引得妖鬼瞬間轉向她：

「我聽不懂妳在說啥啦！」

「你想死嗎……？」

那男人還是一樣，用不正經的語調說着不正經的話。

可是，就算想加以阻止，自己卻因爲重傷動彈不得。就在下一瞬間，葛林多爾跟妖鬼的戰鬥開始了。但是，和想逃避現實而瞬間閉上眼睛的九尾想像的不同，他們展開的是一場壯絕的死鬥。妖鬼以神速揮舞着那巨大的武器，葛林多爾則不停閃躲，巧妙地使用火球跟綠色球體的性能加以反擊。

那是場火花四散，展現超絕技巧的戰鬥。九尾註意到，以悠哉神情揮拳的葛林多爾，臉頰旁終於滑下了一行汗水。

那個妖鬼到底是何方神聖？雖然原本就不認爲他只是普通的妖鬼，但他展現出的戰鬥力明顯在自己之上。九尾有些不甘心，而更多的是無法理解。是哪裏的世界，會有這種實力比九尾還高強的年輕妖鬼呢？

說不定，他可以就這樣打倒葛林多爾。

她甚至瞬間冒出了些許這樣的期待，不過事情當然沒這麼順利。

葛林多爾身上還有神蝕現象的效力，加上武器差異，讓妖鬼逐漸落入下風。掃、砸、揮、斬，對於每個動作都得大幅度進行的妖鬼來說，不讓對手太過接近自己是最重要的。

但葛林多爾巧妙地運用球體的機動性，並非只是被動地攻擊對手空隙，而是積極製造空檔，然後再近身給予快狠準的一擊。看得出他相當習於戰鬥。

「……唔！」

真令人不甘心。現在在眼前展開的這場戰鬥，如果自己能贏過魔導司書就不會發生了。如果自己能更強一些，妖鬼就不會被迫打這場他註定要輸的戰鬥了。

話雖如此，自己卻是這副模樣。空虛、悔恨、焦躁。九尾以這些全混雜在一起的感情觀看戰鬥，正巧這時妖鬼中了一記強力攻擊。

「！」

想站起身來卻動彈不得，九尾的背部整個麻痺了。雖然花上一段時間應該會好，但卻沒辦法第一時間衝過去幫忙妖鬼。既然如此，至少手上燃起狐火想助陣，卻也因爲妖鬼跟魔導司書戰鬥所引起的風壓而輕易熄滅。到底算什麼？自己這種可悲的生物。因爲自己的失態而逼得其他人面臨死亡，然後自己又什麼都不能做，只能看着他們互相殺戮。

自己的右手無力地垂在地面上。聽到土石的沙沙聲，她瞄了一眼，才發現原本應該沒有感覺的右手，正用力地緊抓着地面。原來如此，自己是這麼的不甘心嗎？

「……拜託別死……妖鬼……」

用自己的嘴脣輕輕堵住他的嘴巴。

因爲威力太大，使得三株大樹攔腰折斷，第四棵樹勉強沒折斷，卻也出現了裂痕。

「我要還他這筆恩情。如果說是爲了救他的命，他應該也可以理解吧。」

不過……

「……如果是魔力的話，我身上還有。」

一邊支撐着妖鬼，九尾環視周遭，在巖地裏發現了一個像石窟的地方。九尾嘆了口氣，喃喃自語道：

「……等戰鬥結束了才動得了……我還真是……沒用……」

葛林多爾聳了聳肩，表情卻藏不住內心的焦躁。他的額頭浮現皺紋，嘴角抽搐，冒出一身冷汗。現在的妖鬼，身上散發出的就是這麼不尋常的氣魄。是無法加以說明的強悍霸氣。

雖然自己也渾身是傷，但他的狀況更是慘上數倍。右肩撕裂傷，胸口受到撞擊，加上雙臂過度使用，九尾只好撕破自己的衣服幫他包紮。其實她現在穿的是從書陵部成員身上扒下的衣服，因此變得破爛也沒關係。當她正想去採藥草治療自己少了一塊肉的傷口時，突然想起一件事。

「喝啊啊啊啊啊！」

「呼……！」

但就在那瞬間，狀況變了。

「……這魔力的消耗很不尋常。喂！你剛纔果然是太勉強自己了吧？開什麼玩笑啊……我看看……有沒有哪裏可以休息……！」

「……這……還真可怕……看來，只能先逃了。」

「他……還有呼吸……是睡着了嗎？」

或許是看出拳頭的防禦無用了吧，葛林多爾這次改用展開白色無效化空間的右腳使出迴旋踢。兩股強大的「力量」激烈衝撞，火花四散，感覺連魔素都快迸出似的，但這個狀態並沒有維持太久。九尾理解到，這是葛林多爾的無效化空間……也就是「白色球體」搞的鬼。方纔大幅度揮動大斧的妖鬼，他將位能及動能集中在斧刃的一點上進行攻擊，而這些物理能量全被白色球體所吸收了。就像她自己的狐火被滅掉時，那些魔素能量及熱能，應該也都是被那個白色球體所吸收的。

「唔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她抬起頭的那瞬間，看到妖鬼宛如錯位般出現在天空中，彷彿視位能於無物般揮下大斧。

但下一瞬間妖鬼緩下手勁，反手橫向揮動大斧。

妖鬼的視線轉向葛林多爾並瞪視着，葛林多爾瞬間感受到某種深不見底的力量，迅速抽身後退，他的直覺是對的。他剛剛站過的地方，被大斧以幾乎看不見的速度徹底粉碎，飛射的塵土讓葛林多爾閉起眼睛。這樣下去不妙，葛林多爾迅速地做出這樣的判斷。

但比起這點，自己還是該先向徹底壓制葛林多爾的青年道謝纔是。沒想到他實力這麼強，但看到他沒有死比什麼都更讓自己得以安心。就在九尾鬆口氣的同時，發現自己的手指終於動了一下。

但九尾也終於明白，那個妖鬼是如何穿越過葛林多爾的火焰拳攻擊，令他受到傷害的。妖鬼用的並不是什麼了不得的技巧，他只是單純地將強大到無法被一次吸收完的能量硬碰硬直擊而已。

在他體內湧現的，是比先前還要強上數倍的霸氣。

既然如此，至少讓她這麼說，自己是這麼想的嗎？脫口而出的是連她自己都感到意外的話語。現在的自己有這麼可悲，甚至必須仰賴「加油」這種並非言靈使就完全無法發揮效力的事物。然而，就連這樣的心願也落空，葛林多爾的掌根攻擊狠狠地打中了妖鬼的胸口。

看了一眼血流不止的雙手跟疲憊不堪的雙腳，葛林多爾領悟自己已經屈居下風，嘆了口氣後立刻不見了蹤影。

很快地，她就對自己的這個行爲感到後悔不已。

九尾只看到妖鬼瞬間出現在葛林多爾面前揮動大斧的場面。他的反應速度似乎比綠色粒子還快，看起來像是爲防禦葛林多爾的火焰拳才攻擊，但那一瞬間捲起的沙塵，讓她什麼也看不到。

九尾連忙望向青年的方向，發現那原來是鬼殺掉在地上發出的聲響，而青年則是身形搖晃，一副馬上就要倒下的模樣。九尾連忙扶住他，但男性的身軀對她而言實在太過沉重。她全身受到的傷害，一時之間又作痛起來，但想到對方幫了自己，說什麼都不能讓他在這裏倒下。青年原本放鬆的表情，一瞬間突然變得緊繃起來。看來他似乎很不舒服，呼吸粗淺，全身冷汗直冒。

但是，比起沉浸在悔恨中，她更該先對那名青年——「鏗啷」一聲，有東西掉下。

——神蝕現象【三大元素】——

「……謝謝你，得救了。」

這太過強烈的氣勢，讓葛林多爾也不免爲這不明的情況而退了一步。咆哮，妖鬼強而有力的吼叫震裂了他周遭的地面。他身上散發出的氣場太強，連樹木也激烈地沙沙作響，像有大風颳過一般。

妖鬼不過是順着落地的力道揮動大斧而已。但光是這樣的行動，就能戰勝之前吸收了大量狐火的那個「白色」魔法。

「喔喔！」

驚訝到無言以對，只能呆看着情況發展的並不只九尾而已。葛林多爾在還沒搞懂自己身上發生了什麼事的情況下看到「神蝕現象」被瓦解，瞬間呆愣在原地。

葛林多爾最終被彈飛了出去，宣稱能讓攻擊無效的他，像是山崩般被拋向地面。伴隨着拖行的沙沙聲，以及成點狀一路沿續的紅色痕跡。

這串忍受疼痛的吶喊，未免也太有男子氣概了。

那是自應該處於無敵狀態的他身上流出的血。九尾看過去，確認到底發生了什麼事，結果看到葛林多爾搖搖晃晃地站起身來，雙手鮮血直流。是無效化空間對火焰拳不適用嗎？可是，面對這稍一觸碰就會爆炸的危險武器，那個妖鬼是如何給予攻擊的，用了什麼技巧才能做到這種事？

「……」

「呃啊！」

這正是先前瞬間制住九尾的那招。綠色粒子往四周發散，白色能量包覆住他，最驚人的是他纏着火焰的兩手。葛林多爾正準備朝着妖鬼揮動他那雙有如將火焰捏在手中的兇悍拳頭，但妖鬼突如其來的一擊捲起了沙塵。

「唔！」

「……嘿。」

在九尾的這個疑問尚未得到解答前，葛林多爾的臉色突然變得慘白。

「啊啊啊啊啊！」

葛林多爾的雙腳陷入地面，骨頭跟肉受到擠壓，使他發出慘叫。

自己的表情因爲哀嘆而扭曲。不該發生這種事的。毫無關係的外人竟然因爲自己的關係，在自己無法行動的情況下死在眼前。

她靈巧地用自己的九條尾巴將他抬了起來，狐尾的感覺有如被毛毯覆蓋一般。包含九尾在內，對狐族來說，主動將尾巴讓他人觸碰是有其特殊意義的，是因爲妖鬼現在昏迷，她纔有辦法這麼做。九尾留意着自己搖晃不穩的腳步，扶着牆前進着，同時小心翼翼不讓用尾巴抬起的妖鬼摔下來。現在的她無暇注意自己身上不斷滴落的血。把妖鬼帶到巖地後，她便讓妖鬼平躺在冰涼的地板上。

「唔？」

可以治療魔力枯竭的藥草只生長在南方。幸運的話，可以趁商人經過時弄到手，但因爲之前有裂嘴犬爲害的關係，恐怕暫時是不會有人經過這座森林了。

她輕輕地將手放在男人的胸口，接下來她要進行的是眷屬契約。讓他成爲九尾的眷屬後，兩人間就可以互通有無，接着只要不時供給他魔力，就能馬上保住他的性命了。所以，九尾將自己的臉慢慢靠近他的臉，一邊心想着「不說話時其實長得還算不錯呢」、「想稍微摸摸他的角」等念頭，然後……

「……喂喂，剛剛都只是在玩而已嗎？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

九尾原本打算叫住對方。但即使叫住如今滿身瘡痍的敵人，自己也已經遍體鱗傷了。在這種情況下，認爲得救了或許比較自然。

「啪！」伴隨着「白色」完全碎裂的聲音，葛林多爾被橫着打飛了出去。

「……下不爲例。」

是一時鬼迷心竅了吧。青年發出了呻吟聲，應該是傷口不時作痛的緣故。沒想到會保護自己的人。這個不正經的男人。

環繞葛林多爾的白色能量發出啪嘰聲，出現裂痕。

「……喂……沒有任何必須追上去的理由……嗎？」

「什麼……！」