第三話 初次造訪騎士團

在與兄長大人一同前往營區的路上，我心中一直感到雀躍不已。

光只是能見到威爾海姆大人這點就十分令人開心，還能看到他執勤時的凜凜英姿就更開心了。想必我一定會看得十分着迷。

騎士團的營區離安普勞斯家很近，所以我和兄長一同步行前往。該說真不愧是兄長大人嗎？一路上婦女們投射而來的視線十分驚人。

「兄長大人平常都是步行出勤嗎？」

「算是吧。畢竟也不可能搭馬車前往走個兩步就到的營區。」

兄長大人一邊走着，一邊向已經開店營業的商店老闆們簡單地問候致意。

想必每天早上都有着這樣的交流吧。我去學園時都是搭共乘馬車，所以這樣的經驗感覺很新鮮。

「小姐，請注意腳邊。」

「好的，沒關係的。」

附帶一提，我今天外出，當然娜塔莉亞也隨侍在側。

基本上我想外出，都得有娜塔莉亞的陪伴纔行。其實我很想和威爾海姆大人單獨會面，但是兄長大人和娜塔莉亞一定也會出現吧。

和兄長大人一起走了一陣子之後，終於抵達了騎士團的營區。

這是我第一次來，據說這裏也被當成訓練所使用，佔地面積相當遼闊。雖然位處王都邊緣地帶，但是面積如此之大，讓我喫了一驚。

「克蕾亞，早。」

兄長大人和看起來像接待的女性互相打了招呼。她應該比兄長大人年少。

紅髮配上長着雀斑的臉龐——這長相十分似曾相識。

「早安。」

我也跟着兄長大人一起打了招呼。

身爲一個淑女，問候其他人是天經地義的。不過，果然還是覺得這張臉曾在哪裏見過，讓我有些疑惑。

「啊，早安。阿爾伯特……嗯？」

聽了我的話，威爾海姆大人壯碩的手臂環抱胸前，滿臉愁容地點了點頭。

「哎呀，您幹了什麼好事嗎？」

若狀況允許，我也非常想和他們待在一起，但是騎士團有騎士團的任務。不能因爲我的任性妨礙他們討論重要的事。

「兄長大人。」

或許有什麼跟國防相關的機密事項要說也不一定。

只有踩在樓梯上的腳步聲，喀、喀、喀地響着。甚至讓我都開始擔心起，自己激動的心跳聲有沒有被人聽見。

此時威爾海姆大人稍微看了我一眼。

應該不是我能在場一起聽的事吧？

「這、這倒也是……那就請凱蘿兒小姐先離席吧。」

這麼一個小動作就讓我開心地快飛上天了，但很可惜視線裏的含意應該不如我所想吧。

兄長大人從剛剛開始就一直沉默着。這也難怪啦，畢竟這裏也是他的職場，打起十二萬分精神也是應該的。

總覺得他細長的雙眼裏藏着什麼陰謀。

「凱蘿兒，怎麼了？」

「什麼意思？」

「好的，我知道了。」

「與其說是接待，應該說行政事務全包了吧。哥哥是見習騎士喔。」

「遵命。哎呀，我突然想起一件事，團長您今天也不是值班日吧？」

「真的好久不見了，克蕾亞。以前我們常常玩在一起呢。」

「阿爾伯特！這到底是怎麼回事！」

這百分之百是威爾海姆大人的聲音。明明就只是聽見他的聲音而已，我的胸口卻跳得更加厲害。

「你、你這傢伙……！」

我欣然允諾。克蕾亞對我微微一笑。

克蕾亞歉疚地低着頭。

「這個嘛。」

「唔……我、我不是那個意思……」

我的手撫上臉頰，眼神稍稍往上看着威爾海姆大人。今天他的容貌依然是如此精悍。

兄長大人聳了聳肩，露出笑容。

這位女性。

「威爾海姆大人，突然來訪，深感歉意。對您傾心不已的凱蘿兒來了。」

威爾海姆大人就在這扇門的另一端——

親愛的威爾海姆大人看見我，瞪大雙眼。

這麼一說，是有這麼回事。

「打擾了。」

「報告，二等騎士阿爾伯特•安普勞斯應團長傳喚前來。」

「沒什麼，我只是單純地想帶妹妹來見見世面而已。」

我與揮着手的克蕾亞道別之後，進入了營區。

「……團長，她是這麼說的。」

從威爾海姆大人的樣子看來，我似乎並不受歡迎。女人果然還是該謹守婦德，守護家庭，等待丈夫返家纔是最好的嗎？

威爾海姆大人莫名地大驚失色。

「我想妳們應該有很多話想聊，但是我想先解決我的事。那麼，克蕾亞，我進去囉。」

總覺得好丟人啊。

那一天——雖然壞人說已經把克蕾亞給賣了，但是我記得之後曾聽說她已經被威姆海爾大人平安救出，才放下一顆心。

一切都是那羣壞人的錯。

面對威爾海姆大人的大呼小叫，兄長大人面帶微笑地如此回答道。

內心小鹿亂撞。光只是想到威爾海姆大人就在這座樓梯的另一端，就感覺我的胸口好像快要裂開。

「凱蘿兒。」

威爾海姆大人一副狼狽相，對我如此問道。明明昨天才見過，卻依然耀眼地令人難以直視。

「好的，麻煩了。」

克蕾亞的哥哥札克勉強算是孩子王般的存在，不過男生女生玩的東西還是不一樣。所以我很常和克蕾亞一起玩。

掛在門上的金屬板子上刻着「團長室」的字樣。

「是這樣啊，我之前都不知道。」

「啊啊，阿爾伯特，來得好……呃。」

「哇！好久不見！」

「……七歲那年，他對凱蘿兒做的那件事。」

「我纔沒生氣呢。」

兄長大人對威爾海姆大人提出尖銳的問題。

「爲什麼？」

威爾海姆大人在非值班日也會來營區呀。對工作懷有如此熱情，真是件了不起的事。

接下來要出現在威爾海姆大人面前的我，這身打扮是否不失禮於人呢——我還在擔心這些的時候，兄長大人已打開了門。

跟在兄長大人身後爬上營區的樓梯，我和威爾海姆大人之間的距離正在慢慢縮短。

「嗯？是啊，沒錯。目前沒什麼公務要處理。」

「好的。嗯……對了，阿爾伯特今天不是不用值班嗎？」

我有沒有臉紅呢？髮型有沒有亂掉呢？都事到如今了，我纔在意這些。

雖然我不知道札克人在哪裏，總之見了面的話，先打個招呼之類吧。九年前雖然被他所騙，不過早已是過去的事了。

「我知道了。那麼我就在訪客簿上登記參觀騎士團囉。」

「凱、凱蘿兒小姐……妳爲什麼會在這裏？」

「啊，對啊。哥哥也一起喔。」

而兄長大人臉上的笑容卻是莫名地意味深長。

「是不用值班沒錯。話雖如此，昨天有人專程要我今天火速地來團長室一趟。」

我走前一步，輕輕提起洋裝裙襬，像個完美的淑女般地垂下頭。

「凱蘿兒，我也會跟哥哥說一聲的……那個……妳還生哥哥的氣嗎？」

「克蕾亞在騎士團工作嗎？」

只不過從那天開始，由於家人怕我再出事，就禁止我出外玩耍了。

就是九年前想把我送進盜賊之手的孩子王札克……

所以這次真的是一場睽違九年的見面。

威爾海姆大人是騎士團長，而兄長大人是騎士團團員。

「那個……我總覺得哥哥好像也想見見妳，如果妳方便，再跟我說一聲喔。他現在似乎也還對當時的事耿耿於懷。」

我確實是被札克所騙，被他帶到壞人那裏去。但是，我現在平安無事，克蕾亞也安好，那就好了。

「我沒印象自己有做過什麼事。不過呢，不值班的日子還要出勤，我就想順便帶着可愛的妹妹來見見世面。」

爲什麼完全沒有真實感呢？

「如果您和威爾海姆大人有要事相商，凱蘿兒可以先行離席。一些與國防相關的要事，應該也不容許讓我知道吧。」

「唔，嗯……是那樣沒錯……」

「怎麼還把我當外人看待呢……請叫我凱蘿兒就好。」

「哎呀，威爾海姆騎士團長……我想您應該不至於如此，不過，難道您的意思是凱蘿兒的到訪，給您添麻煩了？」

「進來。」

「妳該不會是克蕾亞吧？」

自從差點被壞人拐走之後，家中就不許我單獨外出。因此在那之後我們也沒再見過面，不過以前我們常常玩在一起。

他的妹妹——克蕾亞。

在我和克蕾亞閒話家常時，兄長大人咳咳兩聲告誡了一下我。

但是，希望能夠多瞭解心愛的威爾海姆的工作內容，這纔是我的真正的想法。可能我什麼都辦不到，但或許在某些方面我也是能幫上忙的。

我在學園學習的期間，看來兩位兒時玩伴都已經在努力工作了。

「那麼就讓我帶凱蘿兒在營區內四處看看。哎呀，在那之前……我聽說您昨夜急急派人前來傳達有話想跟我說。」

「啊，兄長大人，十分抱歉。」

粗獷的聲音從門的另一頭傳了過來。

今天不是兄長大人的值班日，他是因爲威爾海姆大人的傳喚纔出勤的。

該不會——正當我這麼想的時候。

「父親大人已經都告訴我了。也就是說這麼一來，凱蘿兒將來會成爲騎士團長的妻子。既然如此，我想我帶她來參觀參觀騎士團也是理所當然的吧。」

看來克蕾亞已經在這裏工作很久，和兄長大人也能如此笑着聊天。先不提我這個兒時玩伴，兄長大人既是公爵之後，外表又十分俊秀，一般女性應該都會感到緊張纔是。

「克蕾亞是負責接待的嗎？」

兄長大人在某個房間前停下腳步。

於是那位女性一副看到什麼奇怪的東西似的，皺起了眉頭。

「那個札克居然成了騎士啊……」

「……凱蘿兒？」

但是將來他與我共組家庭之後，連假日都得來到騎士團營區工作就太令人困擾了。可以的話，我是想和他來個假日約會什麼的。

此時，兄長大人露出本日最奸詐的笑容。

「哎呀，這可是幫了大忙啊。雖然今天不是我的值班日，但想先處理一些工作……我是很想帶凱蘿兒四處看看，但工作已經讓我忙不過來了。」

「什麼……？」

「若是騎士團長威爾海姆大人，應該可以放心把凱蘿兒交給您纔是。再說了，據我從父親大人口中聽到的內容，昨晚國王陛下也勸您同意這場婚事。這已是一場國家認同的婚姻。若是已和我們有這層關係的威爾海姆大人，請您當一下凱蘿兒的護花使者也沒什麼不對吧？」

哎呀。

這是個多麼令人開心的提案啊。能參觀威爾海姆大人的職場，我就已經很開心了，沒想到居然還能讓威爾海姆大人親自帶我四處參觀。

真不愧是兄長大人。非常明白我的心願。

「唔……這、這個嘛。」

「凱蘿兒，這樣的安排妳可以嗎？」

「可以的，兄長大人。凱蘿兒到外面等候。」

我再次輕輕提起洋裝裙襬，行了一個具淑女風範的禮。淑女在離開房間時，也必須行爲優雅。

打開門，我走到外面。雖然在兄長大人和威爾海姆大人談話時會很無聊，不過只要接下來能和威爾海姆大人共度時光，沒什麼比那更幸福的了。

希望兄長大人和威爾海姆大人能早點結束談話。

◇◇◇

我和娜塔莉亞兩個人，在外面等待兄長大人和威爾海姆大人的談話結束。

我不能喋喋不休地造成正在裏面談話的兩人的困擾，所以只是默默等待着。

就在這個時候。

有個人踩着噠噠噠噠的激烈腳步聲，從樓梯飛奔而來。

不知道爲什麼似乎很急的樣子，應該是有什麼十萬火急的事要找威爾海姆大人吧？既然如此，或許我先跟他說團長正在和兄長大人談話中會比較好——

「凱蘿兒！」

單膝跪地並低下頭，這是隨時可以站起來的姿勢。

但是，若是雙膝跪地意義又不同了。

看來札克的「騎士魂」到此結束了。

◇◇◇

現在有娜塔莉亞在保護我，稍微玩耍一下應該也沒關係吧？

過去我也真的從未向任何人提過札克的事。

或許我可能真的救了札克一命，但實際上出手相救的是威爾海姆大人。他對我如此感恩，也讓人很困擾。

不過，我也沒有想對札克做什麼。札克和克蕾亞都得救了，真是太好了。對我來說這纔是最重要的。

「凱蘿兒•安普勞斯小姐，請您原諒至今我所做的一切無禮之事。」

札克似乎非常不知所措。

札克站起身子，拍去膝上的塵土。

他真的變了好多。

「不可以嗎？」

「這、這個，我……」

到底是怎麼回事？

札克說是這麼說，但我也感到很困惑。

「呼，啊……我從克蕾亞那裏聽說之後，就急忙趕來咧……已經很久沒有人這麼叫我了。我們幾年沒見了？應該有十年了吧？」

相較之下，雙膝跪地則無法立刻起身。而這個動作會讓人無法做出即時的反應，也包含有可以當場砍落他的首級的意義。

雖然剛剛只聊了一會兒，但是克蕾亞並沒有不尋常之處。她被怎麼了嗎？

「是啊。」

「我本來是和克蕾亞兩個人一起生活在貧民窟裏。相依爲命的妹妹被那些傢伙給抓走，他們還威脅我，想救妹妹，就去把平常跟你們玩在一起的公爵千金帶來。對我來說妹妹很重要，所以……不過，後來她得救了這件事妳也知道吧。」

那天晚上我的心裏想着的只有威爾海姆大人而已。

在我六歲到七歲之間的這段時間，我不時就會溜出公爵家，加入平民孩子們集結而成的團體中一同玩耍。

「……我並沒有特別做些什麼。」

「……真的很抱歉。」

這一百八十度的大轉變是怎麼了？

可以的話，我真心希望大家的關係能回覆到跟從前一樣。

「我可沒有忘記，你是如何欺騙了那樣的我。」

「所以我說啊……」

我確實有將差點被賊人拐走一事告知父親大人及母親大人。正因如此纔會聘僱娜塔莉亞。

細節我不是很清楚，但是當時我覺得克蕾亞得救了，真是太好了。

當場被我砍掉腦袋也無所謂——帶着這樣的覺悟，纔對我低下頭的。

紅髮青年的臉上還殘留着些許當時的面貌。

「不過妳沒有跟別人說過我的事……對吧？」

「若你想找什麼藉口，就請便吧。我不一定聽得進去就是了。」

札克就是因爲這樣，纔會心懷感恩吧。

札克看着我，勾起脣角呵呵一笑。

不是完全毫髮無傷啊……

因爲。

「自己現在只不過是個一等騎士，以騎士而言尚未邁入成熟的階段。即使如此，在這還是爲您獻上我的忠誠。」

「怎樣？」

「在那之後是騎士團救了我們家克蕾亞。」

「這是騎士表示忠誠的儀式。妳就坦然接受吧。」

「是這樣嗎？不過，妳沒什麼變呢。克蕾亞也說她一眼就認出妳來了。」

也就是說，札克他……

太好了，這是札克沒錯。我還剛以爲有別人附身在他身上呢。

聽完札克這番極爲慎重的話，我不知道該說什麼纔好。

演變至此，我的心情已經超越了驚訝，反倒覺得有些不快。

「原本人口販賣也是違法的。所以在那件事發生之後，威爾海姆團長出動騎士團，揭發了違法進行人口販賣的組織。當時妹妹也得救了……嗯，倒也不是完全毫髮無傷啦。」

「即使是有着『妹妹在自己眼前被人擄走』這樣的緣由，但明知對方是害自己身陷險境之人，妳依然寬宏大量地原諒了我。我的命差不多算是妳救的了。正因如此，我也得賭上這一條小命纔行。」

我說的話有那麼奇怪嗎？

札克抬起頭，露出一個壞壞的微笑。

「……咦？」

「……妳很奸詐耶。」

騎士禮儀是單膝跪地後，再低下頭。在對比自己身份崇高的對象所行的禮節中，據說那已是最高等級的做法。

雖然最後是被威爾海姆大人所救，但是札克害我落入險境一事是不會改變的。雖然我對他會被編入騎士團這件事感到很不可思議，但要是我跟父親大人或母親大人告個狀，搞不好他連小命都沒了。這些話我沒說出口。

他嗯了一聲，皺起眉頭。

「我欺騙公爵千金，並協助賊人進行綁架，是威爾海姆團長救了這樣的我。明明我是一切的罪魁禍首，但是他從來沒有責備過我，還將十歲的我編入騎士團麾下。而且還從心靈開始鍛練我。我曾經跟團長發過誓，總有一天，等到我身心都成爲一個了不起的騎士時，必須向凱蘿兒小姐謝罪。」

札克雙膝跪地，然後對我低頭道歉。

「就算你這麼說，我也……」

爲什麼這裏會出現威爾海姆大人的名字呢？

「什麼嘛，妳真冷淡。」

「爲什麼你剛剛說要爲我獻上忠誠呢？救了你的人不是威爾海姆大人嗎？」

「我被編入騎士團這件事，妳不會覺得很不可思議嗎？」

「……呃，這個……」

「是呀，這件事我有聽威爾海姆大人提過。」

「然後呢？找我有什麼事嗎？」

我真的幾乎沒有變嗎？這麼一想讓我有點難過。我覺得和當時比起來，札克的身高抽高了不少。

剛開始的時候，我遲遲不敢跟他們說話，總是隻能遠遠地看着孩子們玩在一塊的景象。那時把我拉進他們的圈子的就是當時的「老大」札克。

這麼說來，克蕾亞的胸部也變得好大。只有我發育不良嗎？

「會這樣的理由你應該很清楚吧。」

「嗯。」

而威爾海姆大人或許就是從那些賊人身上，才能找出違法進行人口販賣的組織的蛛絲馬跡。

「是很不可思議呀。我之前還以爲你被判了絞刑之類的呢。」

「不不不，這個……」

「不然札克你想做什麼呢？」

我的話讓札克大傷腦筋。

但是。

「你沒有再……呃，更大的要求嗎？我可是做好覺悟才說得出那些話的耶。」

「……札克，這是怎麼了……」

剛剛見過的克蕾亞，她的哥哥——札克。

「是九年喔。被你所騙的那個時候，我差不多七歲左右。」

和克蕾亞極爲相似。

「算了，沒差。講一堆藉口也不是辦法。」

「那麼，札克。」

「唉。明明以前總是老大、老大的叫，還像個跟屁蟲似的跟着我。」

「下次我們找上克蕾亞，三個人一起玩吧。」

「不了，我不會找藉口的。我可沒想過和威爾海姆大人爲敵。」

這是怎麼了？

雖然不可能像以前一樣四處亂跑嬉戲，但是可以再和兒時玩伴一同出遊，也令人十分開心。

「我只是希望大家的感情可以跟以前一樣好。而且也覺得若回覆到能一起出遊的這種交情就好了。」

「我能做的只有贖罪而已。有什麼事妳就儘管吩咐。只要能得到妳的原諒，我什麼都肯做。」

真不愧是威爾海姆大人。

我盡全力地虛張聲勢，瞪着札克。

這超乎尋常的狀況讓我愣住了。

「啊，『老大』。」

我的這個回答，讓札克深深地嘆了口氣。

出現的人是——

「咦……」

「事情都已經過去，我已經完全不在意了。反而是能像這樣久別重逢，希望接下來大家也當好朋友喔。」

「唔……」

針對我說的這些話。

札克——眼眶微微溼了。

「……札克」

「可惡……！啊啊！真是的！不管妳怎麼說，到死爲止我都會隨侍在妳身邊的！要是妳死了我也不活了！」

「這是什麼強迫推銷啦！」

像他那樣硬要把命賣給我，我也很困擾耶！而且他還不收費。

對我而言，我一直覺得札克是朋友，也希望他能夠得到幸福。

「這是當然的啊！我已經對妳做出『騎士誓約』了耶！」

「……那又怎麼樣？」

「『騎士誓約』儀式的意義，就是終其一生將自己的性命奉獻給主人！妳已經是我的主人了！如果妳要我去死，我也會心甘情願地奮力砍下自己的腦袋！」

「我纔不會要你去死。」

這是什麼危險的命令啊。

我希望彼此之間儘可能不是主人隨從這種關係，也不需理會貴族平民等等的身份之別，只希望札克單純只是我的朋友。

但是，剛剛札克擅自進行的「騎士誓約」什麼的，似乎已經讓他成爲一個對我的命令絕對服從的存在了。

怎麼辦？

總之先把這個被強迫訂下的契約解除掉再說好了。

而且隨從有娜塔莉亞就綽綽有餘了。

「我能明白小姐爲什麼會愛上他。真是位出色的紳士。」

我拿娜塔莉亞跟自己比較了一下。

娜塔莉亞比我高。身高比我高上許多。就算站在比一般人壯碩的威爾海姆大人身邊，也很相襯。相較之下，不管我再長多少，身高方面都很難說是可以配得上威爾海姆大人。

還真是來去一陣風啊。

傷腦筋。我不小心掉了些眼淚。不能讓威爾海姆大人看見我哭泣的臉。

「娜、娜塔莉亞……？」

「我不知道妳是哪一派的人物，但是居然敢在騎士團營區搗亂，真是思慮不周啊！阿爾伯特！把那女的給我綁起來！」

該不會我最信賴的侍女娜塔莉亞，居然對威爾海姆大人抱有非分之想。這算是對我的背叛吧。

看來娜塔莉亞只是在稱讚這個即將與我共度一生的人十分出色。

「他真是位出色的人啊。」

娜塔莉亞是我的侍女，不可能對我不利。反而比較像是我擅自胡思亂想，又擅自把自己逼入絕境。

只要一比較就一目瞭然了。說到我的強項，也只有家世了。

「啊……」

嚇死我了。

可不能因爲札克的大嗓門害得威爾海姆大人的勤務延誤。

我剛剛以爲，娜塔莉亞搞不好就在那一瞬間愛上了威爾海姆大人。

娜塔莉亞胸部很大。我則是洗衣板，胸前沒什麼起伏。走路時也不會晃。娜塔莉亞則是波濤胸湧。

「那個……我呢。」

「小、小姐，您冷靜一點。我認爲小姐能和威爾海姆大人共結連理，是天底下最棒的事了。是我的用字遣詞不夠恰當。」

「嗚……對不起，娜塔莉亞，是我誤會了。」

「我、我什麼都沒做！」

就在我這麼想的時候，娜塔莉亞突然開口對我這麼說道。

只是因爲認識很久而已。嗯，也算得上朋友啦。

「……抱歉。」

「對了，小姐。這是我第一次與威爾海姆騎士團長見面，原來是這樣的一個人啊。」

但是威爾海姆大人以莫名強硬的語氣說了這句話。

「嘖！」

◇◇◇

即使是娜塔莉亞也對威爾海姆大人的如此行爲感到不知所措。

剛剛札克說他是一等騎士，想必每天也都努力不懈地進行着鍛練吧。真了不起。

但是。

如果情敵是如此完美的娜塔莉亞，我還真是難以取勝。

一般來說，以貴族而言，大概都過了十歲就會訂下婚約。就像我和雷佛特殿下一樣。雖然已經被他單方面悔婚了。

我不由自主地想到一些事，看向了隨侍身旁的娜塔莉亞。

據說當時她是這麼說的：「我是安普勞斯家的侍女，是凱蘿兒小姐的侍女。我希望將一生奉獻給凱蘿兒小姐。」不過其實可能只是沒有傾心的對象，而一直迴避也說不定。

「咦？啊，是啊。那個，我說這話沒有別的意思。我很清楚他是小姐所愛之人，我只是重新認爲他是個很適合小姐的對象而已，呃……？」

「沒、沒有。我沒有對小姐……」

此時，談話似乎終於結束，團長室的門打開了。

今天也不是特別熱啊，他這是怎麼了？

威爾海姆大人是位非常出色的男性。雖然陛下說過他從未與女性有任何牽扯，但是我認爲他還是個十分了不起的人物。

而如果她傾心的對象是威爾海姆大人——

「男人在跟我說話的時候，大多都會盯着我的胸部看。但是威爾海姆大人看着我的臉，完全沒有看向我的胸口。我覺得他是位極有風度的紳士。本來還想說，如果他是個想法下流的臭老頭，我就跟夫人報告……咦？小姐？」

「妳這傢伙！對凱蘿兒做了什麼！」

「是啊，沒錯。妳以前沒有見過他嗎？」

「呃、呃，小姐？發生什麼事了嗎？您是踩到釘子還是怎麼了嗎？」

「咦、咦咦咦咦？」

居然被威爾海姆大人看到我這麼丟人的樣子，我該怎麼辦纔好。自顧自地嫉妒起娜塔莉亞，還擅自妄自菲薄了起來。我不想讓威爾海姆大人知道，我居然是個內心這麼醜陋的女子。

「可、可惡！休息時間居然已經結束了嗎！凱蘿兒，抱歉！詳細內容下次再跟妳說！」

淚水不受控制，啪嗒啪嗒地從我眼中落了下來。

「嗯？」

啊。

接着娜塔莉亞「喔～」地輕嘆了一聲。

威爾海姆大人好像誤會大了。

「娜塔莉亞……覺得威爾海姆大人……很出色嗎？」

我搞不清楚現在是什麼狀況。但是威爾海姆大人切切實實地用他那雙手臂抱着我。

娜塔莉亞美麗高大。

而且，即使是平民，一般的認知都是在二十歲之前結婚是天經地義的事。所以父親大人和母親大人都在爲娜塔莉亞介紹不錯的對象，但是娜塔莉亞都堅絕辭退的樣子。

「娜塔莉亞，怎麼了？」

本來我對札克就不抱持什麼特殊的感情。

「妳想趁阿爾伯特不在她身邊時，對她做什麼！妳要是敢動凱蘿兒一根寒毛，我就送妳下地獄！」

不過娜塔莉亞現在二十七歲，未婚。

所以我想得快點解開這個誤會纔行。

因爲我的愛只會灌注在威爾海姆大人身上。

就在這個時候——整個營區響起一陣鐘聲。

總覺得她說了和我想像中差距很大的話。

在那之後，我和娜塔莉亞又在團長室外等了一陣子。

「我……娜塔莉亞……」

「是的。在他還經常前來參加家中宴會時，因爲我是負責內場，所以……」

「嗯？」

如果是因爲大吼大叫而感到疲累，那完全是他自作自受。

不過，我這句責備讓札克大大嘆了一口氣。

「我從以前開始……」

而他發話的對象是娜塔莉亞。

居然——！

娜塔莉亞該不會是對威爾海姆大人——！

只能等待的時間感覺好漫長。

啊！

「……團長，呃，請您聽聽別人說話，凱蘿兒好像想說什麼。」

威爾海姆大人，雖然我很開心您是如此希望與我肌膚相親，但是我也需要做一些心理準。

真是太好了。

四目相對了！

娜塔莉亞很漂亮。由於她是異國出身，有着一身淺褐色的肌膚。整體來說五官輪廓也很深邃。相較之下，橫看豎看我就只是個孩子。稚嫩的外表看起來比實際年齡小上三四歲。

兄長大人的話讓我回過神。

札克的臉莫名地紅了起來。

「我說凱蘿兒啊。」

娜塔莉亞歪着腦袋，一副很不可思議的樣子。

但是威爾海姆大人看見我這副丟人的哭泣模樣之後……

「好的。那麼再會了。」

如暴風橫掃般地動了起來。像是要將我整個人奪走似的，以他強壯的手臂將我抱入懷中。

「嗯，就是兒時玩伴那一類的。」

我稚氣嬌小。

心跳停不下來。

「唔……那個，抱歉。」

我一臉梨花帶淚的模樣，和從團長室出來的威爾海姆大人……

她可能是察覺到我正覺得無聊吧。

「小姐。」

「唔……」

「札克，不管怎麼樣，你先冷靜下來。」

「沒什麼……您和那個男的感情還真不錯呢。」

「其實也不是什麼大事，但威爾海姆大人和兄長大人在裏面談事情，你安靜一點。」

在被威爾海姆大人的強壯手臂擁抱着的超常幸福之中，我的時間停了下來。

情況允許的話，我甚至覺得想要永遠待在這個懷抱之中。

「威爾海姆大人，那個……」

「凱蘿兒，妳放心吧。現在凱蘿兒妳正待在全世界最安全的地方。」

「威爾海姆大人……」

這句話讓我不禁滿臉通紅。

我這麼幸福不要緊吧？感覺好像會就這麼融化了。

太幸福了，讓我都快失去意識了。打從出生以來，第一次有這樣的經驗。

但是，不管怎麼樣，照這情況看來，不快點阻止他事情就糟了。

「那、那個，威爾海姆大人。」

「嗯？」

「她沒有對我做什麼。那位娜塔莉亞是我的專屬侍女。她從來沒有做過任何對我不利之事。」

「嗯……是這樣嗎？」

威爾海姆大人的視線看向兄長大人，兄長愣愣地點了點頭。

娜塔莉亞因爲誤會終於解開，安心地籲出一口氣。

此時，威爾海姆大人終於放開了我。

以我的立場而言，他要永遠這麼抱着我也是沒問題的。

「凱蘿兒小姐，抱歉。那個……因爲妳剛剛在哭。我還以爲妳被怎麼樣了……」

「哎呀。」

威爾海姆大人難爲情地搔着鬍子。

「凱蘿兒。」

還有就是不管去哪裏都黏在一起。我們會共進餐食，上課時也是相鄰而坐聽課。只要是需要兩人一組的課堂，我全都是和莉莉雅一起。莉莉雅常跟我說：「好朋友就是要常常膩在一起。」莉莉雅知道很多我不知道的事。

「在我死後，凱蘿兒有什麼打算？獨自一人生活下去？我是杜克裏德的摯友。要是做出讓凱蘿兒難過的事，去到黃泉之下肯定會被那傢伙罵一頓的。」

世間一般而言，朋友之間都應該是那樣的吧？

「咦咦？」

真的。

「凱蘿兒愛着……威爾海姆大人。我不要其他人，只要威爾海姆大人……」

此時。

剩下就是看我什麼時候可以嫁給威爾海姆大人——我一直是這麼以爲的。

站在我眼前的是威爾海姆大人。

但是既然您不討厭我。

我——

「不是的。抱歉。我話沒說清楚。」

「那個……我會努力的，請您多多指教。」

朋友。

「可是，我……是不是會被拋棄……？」

「凱蘿兒！」

父親大人和母親大人也已認可這場婚約。

「凱蘿兒會每天擁抱威爾海姆大人。不管您去哪裏，我都會一同前往。假日我們可以一同出遊，買東西喫的時候就一人一半吧！雖然一起洗澡太難爲情了，但我會努力的。」

既然如此，凱蘿兒會加油的。

「阿爾伯特！你別多嘴！凱蘿兒！不、不是那樣的！妳聽我……」

簡單來說，這就是威爾海姆大人給我的考驗。

爲了達到這個目標，我會不惜付出一切努力。

「既然如此，在那之前就讓我待在您身邊……」

「……嗯？」

「是，威爾海姆大人。」

現在威爾海姆大人就是我的一切。只要是爲了威爾海姆大人，我什麼都辦得到。若威爾海姆大人要我成爲一個能與他匹配的妻子，我就會傾盡全力去努力。

「一直到剛剛，團長都在跟我商量關於凱蘿兒的事喔。」

我一個勁兒地說着：

「那、那只是……不小心。」

「若您認爲我配不上您，我會努力。若您說我還有哪裏不足，我會加油學習。只求……只求您讓我待在您的身邊……！」

雖然除了莉莉雅以外，我沒看過其他人之間的好朋友關係是像我們這樣的，不過既然是莉莉雅說的，應該就是真的吧？

「凱蘿兒。」

我也跟她一起洗過幾次澡。還互相幫對方擦背。雖然當時有點難爲情，但是莉莉雅說：「庶民的親密情感都是在赤身裸體的情況下培養的喔。」

我邊抽抽噎噎地哭着，邊懇求着威爾海姆大人。

「所以我說呢……」

「我還沒整理好自己的心情。對於迎娶凱蘿兒進門這件事……也還沒有做好覺悟。」

「凱蘿兒……」

所以只有威爾海姆大人——我不想被他拋棄。

眼淚讓我的視線一片模糊。

「嗯……」

「威爾、海姆、大人……您討厭、凱蘿兒嗎……？」

既然話題跟我有關，剛剛就讓我也留下來不就好了？

莉莉雅每次只要早上一見面，就會突然從背後緊緊抱住我。套句她說的話，這是表達親密情感的一種方式。莉莉雅告訴我：「一直以貴族身份生活至今的妳可能很難相信，但是一般平民間所謂的好朋友，早上都會互相擁抱的喔。」我喫了一驚。

威爾海姆大人不安地問道。

「呃、呃……那個，當朋友不好嗎？」

不過，威爾海姆大人爲了我落淚一事，慌張之中對娜塔莉亞產生了敵意。

身爲淑女，不可以讓男性感到不安。

我甚至還做出以前的自己也難以想像的事，積極地向威爾海姆大人示愛。內心興奮難當，難以自抑。

回過神來的時候，我已經背對威爾海姆大人狂奔離去。

兄長大人，您這麼說也讓我很難爲情呀。

雖然再怎麼說，要我和威爾海姆大人一同入浴，實在是太難爲情了。

光只是這樣我就很滿足了。

威爾海姆大人輕輕地摸了摸我的頭髮。

「團長。我呢，剛剛看見了令人非常清楚騎士團長有多麼喜愛凱蘿兒的一幕，而這個凱蘿兒是自己的妹妹，請您體諒我的心境有多麼複雜。」

我真的。

既然要被拋棄，不如由我自己離開還比較好。

我知道這個詞。但很可惜的是，我身邊稱得上朋友的朋友，就只有還在學園裏時交到的好朋友莉莉雅一人而已。

「可是……！即使如此……凱蘿兒還是想待在威爾海姆大人身邊……」

我，凱蘿兒•安普勞斯，十六歲。

這也難怪，我不擅長運動，跑步什麼的都很慢。

這樣的我會被兄長大人和威爾海姆大人追上也是當然的。

「妳在說什麼！」

我又要被拋棄了。

「凱蘿兒。」

咚地一聲，我撞上了一堵柔軟的牆壁。

被拋棄了。

然後嘴裏邊說着：「啊——真是的——」邊扯着自己的頭髮。

「阿爾伯特！」

聽了我的話，威爾海姆大人板起面孔。

這次是被我真正愛着的人拋棄。

「凱蘿兒，我已經六十二歲了。不管我再長壽也好，也一定會先凱蘿兒而去。」

昨晚——被殿下告知悔婚一事以來，我的腦袋裏就只有威爾海姆大人。

至少只要能讓我待在您身邊。

這個行爲讓我感受到了滿滿的愛。

至今他一直都叫我「凱蘿兒小姐」，但是剛剛卻強而有力地喊我凱蘿兒。虧我還以爲我的愛終於傳達給他了，開心得不得了。

「是，兄長大人。」

是這樣的嗎？

「小姐！您等等！」

很喜歡威爾海姆大人。

「凱蘿兒，可是呢……」

也就是說，所謂的朋友關係就是如此。

從朋友開始，這句話代表朋友之後循序漸進，最後會通往一條成爲戀人和妻子的道路。

「喂、喂，阿爾伯特！」

「……是。」

「……我們先從朋友開始吧？」

只有威爾海姆大人，我不想被您拋棄。

「剛剛您不是才這麼叫過嗎？威爾海姆大人直呼凱蘿兒的閨名，讓我感到非常開心。」

嗯。

「……唉。團長，我可以先回去了嗎？」

眼前幾乎是一片黑暗。

簡單來說，威爾海姆大人和我之間的關係，會變得像我和莉莉雅之間的關係一樣嗎？

由於是騎士團長與身爲騎士的兄長大人之間的對話，我還以爲肯定是國防相關的內容呢。沒想到話題居然會是我。

她也曾邀約過幾次假日出遊。聽她說，好朋友買什麼都會只買一個，然後再彼此分享。我因爲忙着學習，無法跟她一起出遊，不過莉莉雅說：「兩個人一起喫一個東西，友情纔會越來越深喔！」

國王陛下已認可我和威爾海姆大人的婚約。

所以他接着要說的話，我不想聽。

莉莉雅總是告訴我很多我不知道的事，她真的知道很多事。套句她本人所說的話：「身爲貴族，有義務要去理解體察平民的生活。」

「威爾海姆大人，請您直呼凱蘿兒閨名就好。」

「是。」

又要——

「團長似乎打算……拒絕這次和凱蘿兒的婚約。」

我看不清威爾海姆大人此刻臉上是什麼表情。

不過我非常開心。

「阿爾伯特！別再說了……！」

「嗯……不了，那有點……」

成功和威爾海姆大人成爲朋友了。

◇◇◇

「……團長。那我先去做事了。」

「阿、阿爾伯特！但是！」

「你們不是朋友嗎？那麼我也不會那麼不識相，對朋友間的交流出什麼意見。帶可愛的凱蘿兒參觀一事，就拜託您了。」

唉。不知道爲什麼，兄長深深地嘆了一口長氣之後就離開了。

這麼說來，雖然我從來沒思考過這件事，不過在我和威爾海姆大人的婚姻定下來的時候，兄長大人的立場會非常複雜。

威爾海姆大人是騎士團中，地位最爲崇高的騎士團長。而兄長只不過是一介騎士。

地位崇高的威爾海姆大人和我共結連理的話，對兄長大人來說，威爾海姆大人就成了他的妹婿。

我真心希望這件事不會影響到兄長大人的工作。

「那麼威爾海姆大人，是否能准許我與您同行呢？」

「……嗯，我知道了。就讓我帶妳四處看看吧。」

「謝謝您，威爾海姆大人。」

接着我便和威爾海姆大人一起出發了。

雖然娜塔莉亞隨侍在身後，但我眼裏就只有威爾海姆大人一人。

這是不是已經能稱爲約會了呢？一想到這個，我的臉就整個熱了起來。

「這裏是武器庫。有戰事時，營區中所有人員都會來到這裏拿武器上戰場。」

「平常不會佩劍嗎？」

「是啊。基本上人員都是佩帶木劍進行模擬戰。負責四處巡邏的部隊也不會帶着真劍。我等的職責是守護市井民衆，手上的劍不能夠用來對着民衆。」

真不愧是威爾海姆大人，講出來的話也如此威風凜凜。

只要有威爾海姆大人這般高風亮節的團長在的一天，這個國家的騎士團就不會走上歧途吧。

「嗯？」

看來隨着剛剛的聲響，現在已進入休息時間，騎士們都各自找地方休養生息。大家感情都很好，很難想像他們剛剛還在場上互相砍擊，雖說手裏拿的都只是木劍。啊，我也有看到札克的身影。

我參觀到的不過是整個訓練的冰山一角罷了。

「唔喔喔喔喔喔喔！」

「是的。威爾海姆大人，請您和凱蘿兒一起活下去。」

「威爾海姆大人。」

「身爲統率騎士團之人，必須嚴以律部下。當然我覺得我也得到了相對的信任……但是並不會想和他們同桌用餐。」

「是的。敵我難分的狀況下，眼前的所有人看起來都像敵人。對新兵之類的人來說更是如此。有時候也會發生誤砍同伴的事……正因如此，才需要進行這種訓練。」

「但是凱蘿兒妳……要是我死了，妳應該會很難過吧。」

「一開始大家都不太容易適應混戰。」

接着威爾海姆大人輕輕地拍了拍我的頭。雖然覺得被當小孩子看待了，但是內心又很開心，真傷腦筋。

「怎麼這樣！」

一開始提到的混戰訓練戰鬥之後，我接下來見識到的是所有人一絲不亂的進行突擊，然後是針對排山倒海之勢的突擊，以盾相擋的迎擊等，這些每天都會進行訓練的卓越戰鬥技巧。

「……是的。我想我應該會像個孩子一樣嚎啕大哭。」

我不想一直被他小姐小姐這麼叫着。

若此時有人送上毒藥，或許我會衝動地一飲而盡。

看起來實在相當可怕。

「我想知道您都在做些什麼。請您不必多慮，帶我去看看吧。」

「要是讓凱蘿兒哭了，我就沒臉見杜克裏德了。」

威爾海姆大人雙手環胸。

「是的，我知道。」

一個不留神就看得入迷了。

確實如果全身都穿着盔甲進行訓練，應該很累吧？

我稍微露出鬧彆扭的表情，威爾海姆大人便二話不說地修正了稱呼。

但是。

「您中飯都怎麼處理呢？」

若告訴各位，我的興奮來自於這些赤裸着上半身的男性們戰鬥的身影，聽起來似乎會顯得我十分沒有教養，但它的魄力就是如此強大。

幅員如此遼闊，又有龐大人數的騎士在此進行訓練，所以我也在想應該有餐廳纔對。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

「這麼一來，我得要活到幾歲纔好呢……」

威爾海姆大人終於開口對我說：

我聽不太懂，但可以理解這是威爾海姆大人經年累月所寫下的戰爭史。

「混戰是嗎？」

對我來說，這是太可怕也太難理解的事。

唉。威爾海姆大人深深地嘆了一口氣。

不過看起來他不太想去。東西難喫到如此地步嗎？

「既然如此……我可不能死啊。」

身強力壯的騎士們互相對戰的場面，確實對我來說可能太刺激了。

「是啊。實戰中，軍隊的戰鬥共分爲三個階段。一開始是迎擊對方的突擊。接下來是敵我難分的混戰。然後最後是對逃走的敵軍發動的追擊。現在則是在混戰的訓練當中。」

就是戰爭。

威爾海姆大人必須以項上人頭來交換這種事，到底是什麼狀況？對我來說，比起國家存亡，威爾海姆大人的生還纔是最重要的。

「已經中午了啊。差不多團員們也要開始午休了。我們先離開吧。」

像我這樣的人是很難進入那個空間的。

「……可是。」

「不是好不好喫的問題。」

要是我也參與其中，一定會輕易地就死掉了。

門的另一端看起來是個圓形的大空間。由於沒有屋頂，感覺也很像中庭。

不可置信。

「嗯，可是……」

「剛剛那場戰鬥是針對混戰的訓練。」

至今我讀過的書全是些戀愛故事。爲了理解威爾海姆大人的話，我是不是也該開始讀一些軍事小說或戰記比較好呢？

但是威爾海姆大人否定了我的想法。

「我不需要有人爲我的死亡流淚……一直以來我都是這麼想的。」

正因爲有精壯的騎士團保家衛國，我們才得以安居樂業吧。

「在不知何時會喪命的戰場上，沒有一個人是不害怕的。正因如此，我的工作就是鍛練自己、鍛練部下，儘量讓多一點人能生存下來。當這個國家的危機到來之時，或許也會有我必須以項上人頭來交換勝利的狀況。」

威爾海姆大人征戰沙場已有四十年以上的時間。這些豐富的經驗，想必是身經百戰所累積下來的吧。

「唔啊啊啊啊啊啊！」

飛濺四處的血汗。

若是東西不好喫，我覺得對這些爲了保衛國家，而進行如此嚴苛訓練的騎士們來說，辛苦是沒有得到回報的。

「……」

「我是騎士團長。」

震耳欲聾的吼叫聲。

威爾海姆大人就這樣爲我打開了那扇頑強的大門。

我只是聽到這些話就快哭出來了。假如威爾海姆大人去世了，我一定會哭得不成人形，哭到眼淚都流乾爲止。然後會就這麼一直衰弱下去。

有如迎面而來的熱風般的氣勢。

「所以我纔沒有意願娶妻。在我的命令之下有人會死，在我的指揮下有人會死。我這是在剝奪騎士們的將來。也正因爲我的身份如此，情況危急之時，即使賭上性命也必須拯救國家。」

隨着尖銳的「嗶——」聲響徹全場，這一幕也跟着畫下了句點。

「謝謝您，威爾海姆大人。」

不過，正是因爲有這些訓練，才能成就精良強大的騎士團吧。既然如此，我也想毫無遺漏地都見識見識。

說到底，小姐這個稱呼，只有在叫不熟的人，或是把對方當成孩子般的對象，纔會加上去的。身爲一個淑女，老是被這麼叫還頗難爲情的。

「妳都這麼說了……那好吧。」

「姑且是有餐廳……不過我不太想去。」

「……是這樣嗎？」

我搞不太懂，不過應該是必要的訓練吧？

坦白說，我不禁覺得好可怕。

◇◇◇

難道大家討厭威爾海姆大人嗎？

「……什麼意思？」

看來時間已經快要中午了。

一副想說什麼，卻又在煩惱要不要說的樣子。我等着他開口。

在那之後，我和威爾海姆大人又看了一會兒騎士團成員們的動靜。

「當然會害怕。」

確實，要求嚴格的人可能不受歡迎。但是也是爲了對方着想纔會如此嚴格。我認爲會因此心生厭惡的人，人格上應該有問題。

既然說是訓練所，那應該正在進行模擬戰吧？

「我不要緊的。只要是威爾海姆大人工作的地方，我全都想看過一遍。」

模擬戰時也不像平常的騎士團一樣全副武裝，幾乎所有騎士都赤裸着上半身。沒想到他們居然會以這副模樣進行訓練。

我就好像在觀賞歌劇似的，興奮不已。

若不是各處都有人在戰鬥……

這不像歌劇都是演譯出來的，而是真正的訓練。或許應該說，就是真正的訓練才能展現出如此的魄力。

雖然是以木劍交戰，但在體格較爲精壯的騎士手中一揮，根本和鈍器沒什麼兩樣。其中似乎也有人已經昏過去了。

「您也會害怕嗎？」

在觀看訓練的時候，我的肚子發出了咕嚕咕嚕的羞恥聲音。

「威爾海姆大人。」

唉。威爾海姆大人對我嘆了一口氣。

這只不過是男性與男性間拼盡全力的戰鬥的一幕。

「呃呼！」

「威爾海姆大人……不會害怕嗎？」

「這邊再往前走就是訓練所了。再過去的地方……對凱蘿兒小姐來說可能會太刺激。」

可以聽見激動的怒吼聲。還有人像在打架似的橫衝直撞。

「唔……咳咳，對凱蘿兒來說可能會太刺激。」

「只要我在場，騎士團的人們就無法放心休息。既是讓人休息的地方，就得有休息處的樣子。那樣的場合不需要長官們的存在。我也呼籲士官們不要去餐廳用餐。」

原來如此。我點了點頭。

套在我身上來說，就好像老師出現在學園裏的休息處一樣的感覺吧。這樣確實很難覺得有好好休息到。更何況也不知道會不會被突然說些什麼。

「那您平常午餐都怎麼辦呢？」

「唔嗯……平常我不太容易餓，所以不喫午餐的。」

「哎呀！」

這可不行。

攝取早、中、晚三餐對健康來說是非常重要的。少喫一餐，就會對身體負擔就會相對提高。

我希望威爾海姆大人能一直如此健壯，因此這裏的生活應該要有所改善才是。

「威爾海姆大人，請您一起和我用午餐吧。」

「可是……」

「我是爲了您的身體擔心。即使身體健壯，沒有人知道病魔會從哪裏侵襲而來。改善生活習慣是很重要的。」

這是祖父大人的教誨。

威爾海姆大人身爲祖父大人的摯友，應該能理解這點纔是。

最重要的是，我會擔心。

「那我們到附近看看有沒有可以用餐的地方……」

「這附近不太有那樣的地方。而且，近一點的餐廳，也很難避免有些喫膩餐廳食物的騎士們會前去用餐。正因如此，我也儘量不在那些地方露臉。」

「這……」

這下該怎麼辦纔好呢？

既然這樣，不如請威爾海姆大人一起回到我家，請克莉絲爲我們做頓午餐或許比較好。

「如果威爾海姆大人您……覺得凱蘿兒很麻煩……」

也就是說。

「就在這邊喫吧？」

到底有什麼好這麼傷腦筋的呢？

對我來說，如果他能接受我的提議就太棒了。這麼一來既能改善威爾海姆大人的生活品質，我也能每天見到大人。

「不不不，午餐是吧！午餐很重要啊！如果以後凱蘿兒想每天都幫我準備午餐的話，我也能健健康康的，這樣最好了！凱蘿兒，妳千萬不要衝動啊！」

「好喫吧！我們家大廚廚藝相當精湛呢。」

「是的。當時她還不是大廚。」

會說要當朋友，也只是順着我的話做而已，他該不會覺得我的愛慕只是一時意亂情迷……這麼一想，我眼淚都快要掉出來了。

我想到一個好主意。

我到底只是想幫幫還在朋友階段的威爾海姆大人而已。私心……也不是完全沒有啦，但是我真的只是純粹地想幫上忙。

「請用。這是我家廚師做的……」

「我們走吧。屋頂上不會有其他的騎士大人在嗎？」

而且共進午餐，就能讓我再次度過這樣令人愉悅的時光。

「……凱蘿兒決定皈依神殿，出家爲尼。」

「是不是給您……添麻煩了？」

他從中途開始有顧慮到我的情況，但此時我早已氣喘如牛。

明明已經是個滿十六歲的淑女了，我的淚腺還是這麼脆弱。看來像我這麼懦弱的女子，想變得跟母親大人一樣堅強，還是來日方長。

對了。

「能幫得上威爾海姆大人的忙，凱蘿兒就覺得很幸福。只要能成爲威爾海姆大人的力量，不管多辛苦我都願意承受。就把這當成其中一件事，能爲威爾海姆大人準備食物，也是我的幸福。」

我壓抑着小鹿亂撞的心跳，對威爾海姆大人說道。

「不，倒也不是不可以……」

威爾海姆大人也不知所措。

「唔，倒、倒也不是麻煩……」

爲什麼呢？太過優秀的僕人都讓我感到有點害怕了呢。

「即使是我，也不是每天都待在營區裏。有時需要進宮覲見，也會去地方進行巡察。最糟的情況下，也可能需要上戰場。」

所以如果可以，我希望威爾海姆大人能接受這個提議。

無法和這樣的小丫頭訂下婚約——恐怕他心裏或許是這麼想的吧？

安普勞斯家的僕人中，怎麼有這麼多能幹的人呢。

「唔……便當啊……」

我感覺威爾海姆大人好像一個勁兒地在想拒絕我的藉口。爲什麼呢？

或許威爾海姆大人會和我當朋友，只是因爲他心地善良而已。

「……嗯，算是這樣沒錯……」

太好了。雖然娜塔莉亞也在，但這簡直就是兩人的單獨談心時間啊。

「那個，威爾海姆大人。」

「但是三餐正常跟威爾海姆大人的健康也息息相關。如果有我幫得上忙的地方，定不惜一切努力。」

「嗯哼。我也很久沒到府上叼擾了呢。」

「不會，請別這麼說。」

威爾海姆大人咀嚼着食物，看起來喫得很開心。

我在學園的時候，也很嚮往到屋頂上一同用餐。結果我的好朋友莉莉雅說：「到屋頂上去太麻煩了。」，毫不留情地拒絕了我，所以就沒有一起在那裏用過餐了。

如果能像這樣，讓他喫到我親自做的菜，對我來說沒有什麼事比這更幸福了。

和威爾海姆大人一同經歷這個第一次，光想就覺得雙頰發燙。

對威爾海姆大人來說，既沒有金錢方面的負擔，還能讓生活更健康。這可是個完美的提議。

我說完這句話後，也咬下一口三明治。克莉斯做的菜果然很好喫。

我一淚眼汪汪地望着威爾海姆大人，他便慌張地開口如此說道。

每天都很期待他的到來。

「咦？」

「那個……我其實中午真的不太會餓。」

攤開娜塔莉亞帶來的布墊，我和威爾海姆大人並肩而坐。他一個人就佔去布墊一半以上的面積，威爾海姆大人果然很高大呢。

娜塔莉亞是個優秀的侍女，但缺點就是稍嫌固執。

「……那個。」

如果他出言拒絕，那就太令人傷心了。

「從明天開始……我是否能爲威爾海姆送便當來呢？」

「娜塔莉亞，妳、妳不需要對我如此畢恭畢敬的。何況我剛剛還很失禮地誤會了妳……」

我也非常喜歡的克莉斯所做的三明治。

這絕妙的濃淡適宜的口味，我難以望其項背。

爲什麼威爾海姆大人要拒絕我到如此地步呢？

「不可以嗎……？」

果然健康是很重要的。他改變了想法這件事比什麼都重要。

而且我曾經聽人說過，所謂的好夫妻，就是妻子必須帶着慰勞及感恩的心情，爲出外工作的丈夫做便當。

只要想起無法見面的那些日子，我不禁難過了起來。

不過威爾海姆大人接受了我的提議。

總之我和威爾海姆大人還有娜塔莉亞，先往屋頂而去。

我和威爾海姆大人成了朋友。而朋友就是可以一同用餐的人。簡單來說，我是否能從明天開始都和威爾海姆大人共進午餐呢？就是這麼回事。

「我覺得以前受邀至府上的家族宴會時，東西就已經夠好喫了……廚師有換人嗎？」

「好的，威爾海姆大人。」

由於幅員廣大，營區的建築並不太高。話雖如此，屋頂還是位於三樓的高處。爬上樓梯之後，終於來到了屋頂上。

真是太棒了。

呣呣。威爾海姆大人正在煩惱着。

只有我一個人氣喘吁吁。

雖然我還不是他的妻子，但是我應該可以透過做便當這件事，朝着成爲與威爾海姆大人相配的妻子的目標前進呢？

打開籃子，裏面裝着各式各樣的三明治。

「屋頂！」

「那麼，威爾海姆大人，這裏有沒有適合用午餐的地方呢？」

反倒是我不好，明明一整天都要在營區叼擾，卻沒有考慮到中餐這件事。這真的要感覺娜塔莉亞的機靈。

「……嗯哼，提到用餐地點，不然就到我也很久沒去的屋頂上去吧。」

「呃、怎……怎麼了……」

「嗯～真好喫。」

「真不好意思，那我就不客氣了。」

威爾海姆大人的腳步太大了……

我的心意對他來說果然還是太沉重了嗎？

我的心意已經有十年了，從未改變。

「不會。打斷您和威爾海姆大人間的談話，深感抱歉。」

「嗯……真傷腦筋呢。」

「……嗯。」

「嗯？」

哎呀。

「您別這麼說。威爾海姆大人是即將要成爲小姐伴侶的人。那麼對我來說，您就是我的主人。只要您和小姐的意見沒有分歧，我也會以侍女的身份服侍您。」

「謝謝妳，娜塔莉亞。」

「小姐，您放心。」

坦白說，這個提議對威爾海姆大人也不會造成任何損失。是我自己要送便當來的，也沒有要求威爾海姆大人支付任何代價。雖然可能會問問他感想如何，但也只是這樣而已。

也就是說，這是我第一次在屋頂上用餐。是第一次呢！

「那麼只要您前一天通知我，我就不會送過來了。除了那些日子以外，您應該都待在營區裏吧？」

「我有請她另外準備我的份。這個籃子裏只裝了威爾海姆大人和小姐的份。我會在稍遠處用餐。」

「前提是如果您方便的話……」

爲什麼呢？

「娜塔莉亞，怎麼了？」

「嗯？不、不不，不是這樣的！那個……我和凱蘿兒還只是朋友。卻要妳爲了我空出時間……」

自己體力這麼差，真是令人難過。

「不會。屋頂的鑰匙只有我有。」

男人的一口果然很大口呢。

「小姐。」

對了，娜塔莉亞的食物呢？

「我有料到或許會有這種情況，所以帶了克莉絲做的便當。」

「那麼，威爾海姆大人，我會在每天中午前做好午餐送過來的。」

「嗯、嗯嗯……好的。如果妳願意，來的時候如果可以偷偷進營區，就算是幫了我大忙……」

「不，凱蘿兒的工作有什麼需要顧忌的地方嗎？雖說是爲了威爾海姆大人，偷偷潛入騎士團的營區，或許會導致大人的名聲受損。我會依照程序進來的。」

說到底，我不能做出偷偷進入營區這種事。

這麼一來，萬一被騎士大人們抓住的時候，我該說些什麼纔好？威爾海姆大人居然引人潛入營區，要是被人知道了，認真嚴格的騎士團長信譽就會一落千丈。

我絕對不會做出給威爾海姆大人添麻煩的事。

「……這樣啊。」

「是的。我也會向克莉絲學習廚藝，以求能滿足威爾海姆大人的味蕾。」

「……不不，不用太勉強。」

「只要是爲了威爾海姆大人，不管什麼樣的苦我都甘願承受。凱蘿兒現在還只不過是大人的朋友。我會牢記，只要通過這個考驗，我一定能成爲威爾海姆大人的出色妻子。」

威爾海姆大人一臉不知道說什麼纔好的表情。

有點愁眉苦臉，但是感覺上好像又有點高興，再加上一點死心，應該就能形成那種表情吧？

「……我知道了。我也會先跟接待的人說一聲。要他們在凱蘿兒來拜訪我時，什麼都別多說。」

「只要我說一句是幫威爾海姆大人送午餐來不就解決了嗎？」

「不不不，這……求求妳饒了我吧……」

到底他在煩惱什麼呢？

傷腦筋。我完全搞不懂。

不過，跟克蕾亞說我幫威爾海姆大人送午餐來這件事，對大人來說是有問題的嗎？

既然如此，我就應該遵照他的意思。

「啊。」

「我想阿爾伯特應該是在三中隊的休息區纔是……」

「這樣啊……啊，妳不用勉強自己沒關係喔。」

不過，這樣我就放心了。如果威爾海姆大人只會在後方下達指令，應該也不會輕易與敵方兵刃相見。倒是挺擔心他偶爾需要帶領衆人親上火線這件事。

「對了，兄長大人提過他是二等騎士，騎士大人之間也有階級區分嗎？」

「好的。我想麻煩妳明天開始幫威爾海姆大人、我，還有娜塔莉亞準備午餐。」

雖然我非常感謝他專程連公務都推遲處理，帶我四處參觀。但是，威爾海姆大人接下來還要繼續工作，讓我感到良心不安。

裏面只有兄長大人一個人。原本今天也不是兄長大人的值班日，或許中隊的其他人今天也不是值班日吧。

擔任講師的騎士大人嚇了好大一跳。

情況允許的話，我心裏其實不希望威爾海姆大人去到那麼危險的地方。

原來他本來有公務要處理啊。

今天、明天、大後天、還有接下來的日子。

「遵命。凱蘿兒，那我們回去吧。」

不過，像那種話我是不應該說出口的吧？

不過，沒問題的。

說到戰爭，結果就是一場互相殘殺。

「是啊。從三等騎士到一等騎士都是見習騎士，再往上就是士官。士官以上纔會被認可爲正騎士。在戰場上，負責統率五名三等騎士的伍長會由二等騎士擔任，而統率四個伍的小隊長則會由一等騎士擔任。中隊長以上則由士官擔任。」

最後，我很有淑女風範地提起裙襬，低頭行了一禮。

「啊，團長，您辛苦了。」

我想這廣大的空間應該足夠容納將近一百人在此歇休息吧。

「我很忙，沒辦法跟妳講太久喔。」

這幸福的時光是不是也差不多該結束了？爲什麼越是幸福的時光，就過得越快呢？

而身旁的威爾海姆大人，明明是晴空萬里，他卻不看天空，一直抱着頭看着地面。

也許他是認爲獨享豪華料理不好之類的。

克莉絲跟平常一樣，正在爲晚餐做準備。我讓她停下動作，開口說道。

◇◇◇

回家路上，我告訴兄長大人明天開始會幫威爾海姆大人送午餐，他驚訝得不得了。

「那麼威爾海姆大人在戰場上又是負責什麼呢？」

兄長大人，虧你長着一張俊秀的臉龐，我實在很希望你別再露出那種表情了。

「今天天氣真好……」

「凱蘿兒不會做出對威爾海姆大人說謊這種事。我真的很開心。能夠來看我所不瞭解的威爾海姆大人的職場，我感到很滿足。」

希望威爾海姆大人能活着回來，這是我唯一能做的了。

就算明天就要開始送午餐，應該也不會迷路纔對。

能擁有和威爾海姆大人在一起的時光，就是我最大的幸福了。

「那麼我要去處理公務了，先帶你到阿爾伯特那裏去吧。」

因此，即使發生戰爭，至少……

回到家之後，我立刻和娜塔莉亞一起前往廚房。

走着走着，似乎我們已經來到三中隊的休息區了。

「威爾海姆大人，我明白了。」

而且我還見到了各位精壯的騎士團員。也理解到了正是有大家每日辛勤的鍛練，我們的和平才能得到守護。

「好的，謝謝您。」

這麼說的話，威爾海姆大人果然是地位最高的人。

「那麼再見了，凱蘿兒。」

「那個……參觀過全是些粗魯男人的騎士團，應該不覺得有趣吧？會不會很無聊？」

克莉絲稍微四處張望，確認所有廚師們的狀況之後，才心不甘情不願地點了點頭。

既然這麼決定了，事情就好辦了。

兄長大人剛剛似乎在看書，他把書收進懷裏。難道不是在工作嗎？

對了。今天的參觀結束後，就立刻跟克莉絲學學明天要裝進便當的料理吧。希望是些初學者也能輕易上手的菜色就好。

午後在威爾海姆大人的陪同下，行程一樣是參觀騎士團。

沒錯。

帶領精良強大的騎士團的最強將軍，正是騎士團最強之處。不能憑我一介小女子之言而怠忽國防。

「不會，我非常開心。」

「我有話想跟妳說，可以耽誤妳一點時間嗎？」

「我是指揮官，負責掌握整體戰局，然後對部隊下達指令。偶爾會帶領衆人親上火線，不過基本上都只是在後方下達指令而已。」

「……嗯。不用太勉強。」

這麼一說，札克說他自己是一等騎士，那就是小隊長囉？雖然他以前就是孩子王，不過現在有了部下，感覺實在很不可思議。

每天中午爲威爾海姆大人送午餐……只是想到這個而已，我就忍不住笑了出來。這下會不會被其他騎士大人認爲我是通勤人妻呢？

是的。

訓練的情況只有早上看得到，不過聽說平常除了訓練以外，士官官階的騎士們也會上一些軍事戰略的課程。這個部分我也參觀了一下。

「克莉絲。」

在今天的介紹之後，營區的構造我大致上都記起來了。

「是的，威爾海姆大人。」

「……沒有，沒事。威爾海姆大人。」

我光是想像，此刻內心就已悸動不已。

「凱蘿兒，怎麼了？」

爲了不打擾他們上課，所以我只是躲在後面稍微看了一下。

由於他是騎士團長，我也一直是這麼認爲的。

哎呀。

「嗯嗯……那麼拜託妳了。」

「……妳明白我的意思了嗎？」

我絕對沒有打算做些豪華料理。反而那些用了高級食材或太多油的食物對身體不是很好。所以便當的菜色應該都會是些簡單的東西吧。

「是的。我明白您在擔心什麼，明天送來午餐時，會小心不給您製造麻煩的。」

與此同時，臉上又莫名地露出壞壞的微笑。

「……這樣啊。」

對我來說是獲益良多的一天。

就像這樣逛了營區一圈之後，等我注意到時，太陽已日落西山。

如果威爾海姆大人能送我回家，我一定會很開心的。不過這也是沒辦法的事。

「……呃，威爾海姆大人？那個騎士團長嗎？」

「嗯嗯？啊——小姐，歡迎回家。有什麼事嗎？」

「是這裏了……喂，阿爾伯特。」

「我已經帶凱蘿兒參觀完了。阿爾伯特，你得負起責任幫我把她送回家去。」

那麼，也就是說，一旦上了戰場，兄長大人會有五位部下的意思囉？

對了，克莉絲對於我和威爾海姆大人的關係毫不知情。

只要告訴克蕾亞，其中一部分的菜是我這個新手做的，她反而會覺得威爾海姆大人是我的實驗品吧？這麼一來，威爾海姆大人也不會失去部下的信任，這樣就能解決了吧？

我只要清清楚楚跟克蕾亞說清楚就好了。

想到這個，我的心裏就雀躍不已，好擔心回家以後不知道睡不睡得着。

威爾海姆大人似乎也注意到這一點，神情雖然不太愉快，但並沒有特別說出口。

如果威爾海姆喫了我的菜之後，能說上一句好喫，我可能會因爲幸福過度而爆炸吧。

「是的，威爾海姆大人。我明天再過來。」

◇◇◇

他是不是弄丟了什麼呢？

兄長大人加入騎士團還未滿一年呢，真厲害。真不愧是我最引以爲傲的兄長大人。

然後和兄長大人一同離開了營區。

平常會去餐廳喫飯的都是一般騎士。士官或團長威爾海姆大人並不會去。雖然他說不是好不好喫的問題，但是菜色應該都很簡單吧。

現在只剩兄長大人一個人，實在感覺有些寂寞。

「凱蘿兒。」

「是呀，威爾海姆大人。」

如果沒有帶我去參觀，應該早早就能把工作做完了吧。

此時我終於能夠明白威爾海姆大人在擔心什麼了。

我都能像現在一樣，和威爾海姆大人共進午餐。

在這種的情況下，身爲團長的威爾海姆大人，卻每天有人送上公爵家廚師所做的便當，要是這種謠言傳到下面的人耳裏，也會導致他失去部下的信任。

我本來以爲已經有人跟她說過了，不過克莉絲這麼忙，可能還沒有人跟她提過吧？

「是的，正是騎士團長威爾海姆•艾布林格大人。」

「啊——……是。嗯，是可以啦。那您是想要我做便當還是？」

「是的。然後如果可以，我也希望能讓威爾海姆大人嚐嚐我做的菜，所以希望其中有一道菜能讓我來做。」

「啊——……妳之前說什麼六十二歲，原來是這麼回事……」

不知道爲什麼，克莉絲抱着頭。

「那請您明天用完早餐後，到廚房來吧。我會先做好準備，讓小姐也能做些簡單的菜色。」

「麻煩妳了。」

「那一開始我會先指導妳唷。再怎麼說，我身爲公爵家的大廚，總不能做些食不下咽的東西。如果您做得不好，我會毫不留情地丟掉。」

「沒關係。」

她這麼說也對。

即使料理中充滿了我的愛意，也不能讓威爾海姆大人喫些難喫的東西。這部分就得請克莉絲好好鑑定鑑定。

「唉——……那個，小姐。」

「是。」

「該怎麼說纔好……到今天爲止，我對小姐只有『乖乖牌』這個印象。」

「噢。」

是這樣的嗎？

不過嘛，在成爲雷佛特殿下的未婚妻之後，我確實幾乎沒提過什麼自己的意見。

這又怎麼了嗎？

「不過現在……怎麼說呢……小姐看起來非常幸福喔。」

一想到明天也能和威爾海姆大人共度時光，就忍不住會微笑。

「讓您感到幸福的對象……居然六十二歲了，這……」

克莉絲莫名地深深嘆了一口氣。

雖然大家都這樣，不過到底爲什麼要說成這樣呢。

我現在真的感到前所未有的幸福。

「是這樣嗎？」