第2章 公主的假日，騎士的覺悟

守龍像

位於梅烏庫魯河河口的小島——艾曼德島上，聳立於岬角處的一尊銅像，銅像的頭部則形成一處展望臺。這是爲了紀念戰爭終結，芳傑與蓋斯托卡兩國所致贈的友好象徵，並與周邊的公園連結在一起，成爲凱傑爾有名的觀光景點。

誰啊？你是誰啊？

但是少女聽到他的問題，臉上卻浮現陰霾。

「您認不出我了嗎？」

「什麼認不認得出，我真的不認識你啊。你是誰啊？」

亞魯特也是剛起牀的緣故，頭腦一片混亂，所以口氣纔不小心粗暴了點。

少女的臉色如文字顯示的一樣蒼白。

「咦……等一下，怎麼會……」

她的視線開始四處遊移。

然後好像現在才發覺不對似地，起身開始整理凌亂的衣襟。

「有沒有可能是……把我和誰認錯了之類的……？」

「真是的！我真是笨蛋！冒失鬼！這樣我不就變成闖進陌生男性寢室的『蕩婦』了嗎？我竟然還那樣興奮。」

只見大顆的淚珠撲簌落下。

「胸部被摸了？被推倒在牀上搓揉胸部？只有那樣就該謝天謝地了，這是輕率的我所該受到的懲罰，『淫亂女醫病歷表』上不是也有說嗎？男性在牀上是頭野獸啊，笨蛋笨蛋，我真是笨蛋……」

「你就不能當這是一場普通的意外事故嗎？」

亞魯特不明白爲什麼她會扯到運動報情色版裏的色情小說？

「我爲我做出失禮之事向你道歉。真的是我的錯，是我失禮了！只是我不知道你是誰——」

「您認不出來嗎！？」

她流着淚哭訴道。

她毫不留情地一口回絕。

「應該已經連絡過你了吧？」

拒絕權利？

當他得到與芙麗娜公主交談的機會時，他已經連陪笑的力氣都快用光了。

「我給你十分鐘，車子在下面等着，所以請儘快整理行裝準備出門。」

「我已經聽說你今天一天要擔任公主的護衛。請你務必善盡職責。」

「對不起，我回來晚了。」

女官蕾筧只說了這句話，然後就等待着亞魯特的回答。

他哪有那種權利。

「好好加油吧～～」

那種東西——當然沒有。

「姐姐可是在幫雜誌寫占星專欄喔，就是『小淑女』、『女孩雜誌』那些女性雜誌。」

「不能帶我們參觀了？」

說着時間已經過了二十秒。

她現在穿着像是普通女孩，措辭卻禮貌得讓人全身不自在。不過包含着那些要素在內，她正如同真正的公主般，給人一種不食人間煙火的印象。

瞬間乾燥的夏日陽光從天上灑下，凱傑爾今天也非常晴朗。

「……………………她果然生氣了吧？」

「不、沒有……」

「咦？難道我沒有告訴過你我的兼職嗎？」

現任國王優諾斯一世有三個兒子、六名孫子，其中一人就是芙麗娜。不知是誰爲她取的，只知道她擁有『宮殿的薔薇公主』的稱號。

啊啊，還是不敢相信這是現實。

而她和眼前穿着便服的少女，不管是髮型還是服裝都不一樣（這部分特別重要），要亞魯特認出來反而是一種苛求吧。

聽說在女性雜誌的世界裏，『無論何時』都『一定』會有兩頁跨頁占卜專欄。法妮的占卜結果則刊載在許多雜誌上，而且由於魔女具有稀少價值，因此占卜費用較爲高昂。

「這位是優諾斯國王的孫女，大古諾公亞隆殿下的千金，芙麗娜公主。」

這是達爾的疏失呢？還是她們太過強硬了呢？亞魯特實在難以判斷。

強調這是訓練學校方面的連絡疏失，以及對方已經在等待這兩個理由，亞魯特纔好不容易爭取到五分鐘，能夠過來艾瑪她們所住的旅館。

他和同是候補生的那那伊站在一起，應付大量的紳士與淑女。

聽她那樣說明，那樣的確是很合理，在同期的候補生，只有亞魯特是徹頭徹尾的平民。但這個女官不知道，這件事幾乎沒有事先知會過亞魯特。

「連絡……該不會是……？」

於是亞魯特再度展開思考。

「亞魯特公子。這位是蕾筧，是我重要的監護人。」

「看來你是個愚蠢遲鈍的人呢。」

「護衛貴人就是指這件事……？」

「……可是我和別人有約了……」

然後在走廊的途中攔下了她。

女官平淡又高壓地說道，而芙麗娜則是開朗地露出滿臉笑容。

對方可是公主，是真正的王族。

「一個人在這裏等待着您，我的胸口就忍不住心跳加快。感覺時間一下子就過去了。」

「對不起，我以後一定會補償你們的……」

「沒關係啦，反正我也想趁這難得的機會去編輯部打個招呼。」

這不是開玩笑的吧？

亞魯特撇下芙麗娜，追趕離去的女官

亞魯特也算是立志成爲正騎士的人，他雖然認爲艾密爾的貴族和王族是高不可攀的人物，但卻不能不認識他們。隊長沙札蘭德曾經好幾次帶着他參加上流階級的宴會，也帶他出席宮殿的園遊會。

「……王太子……亞隆殿下的……芙麗娜公主……？」

亞魯特儘可能不失禮地往座位的最邊緣坐去，但是芙麗娜卻刻意擠了過來。

「這是公主十七歲的生日禮物。今天一天公主預定要暗中視察市井百姓的生活，由你來負責保護公主。」

他的記憶深處隱隱約約地，真的是非常隱約地浮現出某個印象。

這對亞魯特而言可說是雙重的驚奇。

「怎麼了嗎？亞魯特公子。」

「那麼法妮小姐要去出版社的話……」

亞魯特感覺受到致命的一擊。果然是那樣啊！

唯一能倚靠的法妮也不肯告訴他。

「請、請等一下！」

「……我真的也完全不知道會這樣。真的很抱歉，對不起，人家已經在外面等我了……」

法妮有些懷念地眺望遠方。

有就見鬼了。

她匆匆忙忙牽着莫妮卡的手，彷彿跳步走一般出發離開了高級飯店。

「這個嘛，誰知道呢？」

「怎麼會這麼突然？」

這麼一來亞魯特就不知道該接什麼話了，只能被眼前少女的緊迫氣氛所壓倒，任由時間不斷流逝。

「你以爲你有拒絕的權利？」

「一般都會有吧？就是在雜誌最後的占卜專欄。」

「你該不會是……」

坐在車內的座位上，朝他優雅微笑的這位少女，就是這次的護衛對象。

[插圖]

怎麼可能沒關係，亞魯特急忙穿越旋轉門。

緊接着回答他的是少女柔軟甜美的聲音。

「編輯部……嗎？」

公主的確如傳聞般美麗，而且感覺甚至還閃耀着光輝。不過那也有可能是禮服上的寶石在發光，總之那時亞魯特已經累得像灘爛泥了。

那是他做夢也沒想到的一個名字。

「不知不覺就繼續寫了下去……然後該說是有許多牽絆，讓我就此不能脫身嗎……總之算是賺零用錢的副業吧。」

而一走出旅館，就看到眼前的車道停着一輛高級車。亞魯特衝了過去，差點沒撞上去，然後打開後座的車門。

聲音是從後方傳來。

「沒問題的，亞魯特。不用你操心我們兩人也可以自己去想參觀的地方，你完全不需要在意，或者該說這樣我們反而自由，算是幸運吧？太好了呢，莫妮卡。」

女官看似冷靜，卻又好像有些不悅。

「——歡迎回來。亞魯特公子，您的事情辦完了嗎？」

這件事如果搞砸，你就完蛋了喔？古斯塔夫。

傳聞中她是位楚楚可憐的美麗公主，也聽說不管是國王還是王太子都對她疼愛有加，

「不，就算是那樣，爲什麼要選我來護衛……」

「我完全聽不懂你說的話，我等一下有事要出去——」

「正是。」

而她們原本在一樓大廳等待，卻見亞魯特從旋轉門奔進旅館，一見面就向她們鞠躬賠罪，不由得驚訝地睜大了眼。

一旁的艾瑪如此對他說，今天她穿的是和昨天不同顏色的連身裙。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」

可是在這寬敞的車內，她的手臂卻和自己貼得緊緊的，這種狀況可以被允許嗎？

「公主說既然要請人陪伴，那最好找年齡相近的人。而我有接到報告說你是平民出身，如果要找熟知市井百姓生活的人帶路，你是最適合的人選。其他還需要什麼理由嗎？」

「這樣啊。嗯嗯，既然是那麼緊急的任務……那也沒辦法。」

然後她板着一張臉繼續說道：

「拜託您囉。」

亞魯特突然醒悟。

「啊，我和莫妮卡的話就不勞你費心了。」

只見門口站着一位女性，看起來應該是成年人，但是除此之外卻難以看出什麼端倪，她長長的頭髮綁成一束，穿着古典風格的高領暗灰色禮服。

亞魯特重新坐好，看到她反而一臉滿足的表情，他也不好說什麼。

法妮的聲音卻仍是那麼地溫柔，真令亞魯特想找個洞鑽進去。

「是、是嗎……我都不知道呢。」

「是的，該說是突然接到緊急任務吧……」

只留下亞魯特與法妮兩人站在原地。

「話說回來亞魯特，已經過了相當久的時間，你沒關係嗎？」

「假如你有犯錯或是失禮之處——那你就要有所覺悟了喔，亞魯特·古斯塔夫騎士候補生。」

「每個月調查固定星座的運行並且藉此占卜，決定出幸運色或幸運物之類。」

終於——

可以嗎？

不知道爲什麼，兩張完全不相像的面孔，此時卻在亞魯特的腦海中重疊了。

「咿！」

從以前亞魯特就微微感到好奇，不過看來她果然是從事某種寫作工作吧。

「公主殿下，首先要去哪裏呢？」

「那就去七號街吧！我想要去那裏的咖啡店點杯咖啡。」

「那麼就前往艾曼德島。」

芙麗娜向司機發出指示，車子隨即一聲不響地移動起來。這種車又號稱移動的密室。

「店員會是哪一國的人呢？芳傑？蓋斯托卡？還是安格斯呢？真是令人期待呢，亞魯特公子。」

總而言之，亞魯特·古斯塔夫不容失敗的『騎士任務』，就此展開了。

***

另一方面，艾瑪則是追趕着亞魯特所坐的車子。

「——啊哈哈哈哈哈！小姐們，對方到底是誰呀？你們追趕那輛看起來貴得要死的車，一定有相當的內情吧？從車種的風格看來，感覺像是有錢的黑社會老大，不會有錯的。車上是你的父親嗎？原本是情婦的母親過世，你爲了讓他承認你這個女兒，所以帶着同母異父的妹妹從鄉下上來——」

「司機大哥，請你安靜地開車好嗎？」

「沒問題，包在我身上啦。這種事偶爾也會發生呢，不，應該說這在凱傑爾並不稀奇啊！呀哈！真令人興奮啊！」

艾瑪第一次自己招手攔下這臺黃色計程車。只見計程車駕駛把刺有刺青的手臂靠在窗邊，哼着歌操控着方向盤。

雖然並沒有遭遇一打開車門就被人拿槍指着的狀況，但是沒想到駕駛是如此開朗又愛湊熱鬧的人。

在艾瑪生活的荷爾谷林村周邊，由於札夫塔利卡度數低，汽車本身就是貴重品。只是在這個城市，計程車司機似乎是個悠哉的職業。

不過艾瑪其實只是有點想知道，騎士的任務到底是怎樣的工作。

（亞魯特真是大笨蛋，只有我們去觀光，那肯定很無聊啊。）

當他說不能帶她們參觀時，艾瑪真的很受打擊。隨之而來是怒火中燒，她覺得怎麼可以這樣。

去陌生的地方閒晃，這次可能真的會被帶去賣掉，那還不如跟蹤在亞魯特後面，參觀他工作時的模樣。而且她也想看看在那張報紙剪報上那個『威風凜凜』版本的亞魯特。艾瑪就是抱持那樣的想法，所以纔會像這樣假裝離開，然後尾隨在亞魯特之後。

她們在旅館外等待，隨後看到亞魯特飛奔出來，直接坐上停在路旁的一臺金光閃閃的轎車上。

之後就像這樣，她與莫妮卡一起叫了計程車跟過來。

「放心吧，就算是最兇惡的黑社會老大，總也是人生父母養的，親生女兒的懇求他又怎麼可能不聽呢。」

「走吧。」

「芙麗娜……小姐？」

就席古德·梅薩警官記憶所及，蒼海戰爭中與之交戰的芳傑與蓋斯托卡兩國，將銅像連同一塊石碑贈送給艾密爾，而那些碑文就刻在那石碑上。

「聽、聽好囉，莫妮卡，萬一迷路我們就在這裏會合。你要把這個地方記下來。」

「——公主，那個、人已經開始變多了，我們回去下面……」

即使是在這樣的地方，天空仍是一片晴朗無雲，但是魔女的預感卻告訴她——這是風雨欲來的前兆。

忘掉悲慘的過去纔是與主締結『盟約』的目的，他平常一定堅持着這樣的想法。

席古德在同伴之間素有『獵犬』、『恐嚇犯』的外號，不過這個男人見到席古德，卻好像從來沒有畏懼過。

對方隔着桌子坐在他的對面，看起來頗爲文靜，感覺像是非常精明的銀行行員，但他卻是扎伏特正教所派來的人。他看起來就不打算待太久，非但沒有點菜，連一杯飲料也沒有叫，也就是說他根本不是客人。但是身爲店員的少女卻因爲席古德這個正牌客人的關係，別說是要警告，甚至根本不敢走過來。

「——關於縱火事件，有沒有可能與魔術有關呢？」

「……啊啊，這麼說來教會的奇蹟也是魔術吧。」

「給我滾吧，湊什麼熱鬧。」

「真是的。不要叫我公主，亞魯特公子。我不是拜託過您，在民間的這段期間要叫我芙麗娜嗎？」

「對、對不起。芙麗娜殿下……」

艾瑪們所搭乘的計程車就這樣宛如被吸引一般，渡過橋駛入島上。

「……喂喂，該不會不是黑社會的老爸，而是自幼分離的哥哥之類的劇情吧？」

她的表情差點就要變成懇求了。

對一國的公主，就算是出於對方的意願，但是直呼其名……

「我看這樣吧。就昨天向日葵旅館的縱火事件好了，你可以幫我解決那個案子嗎？光天化日之下，又沒有目擊者，同樣手法的縱火已經發生七次了，你要多少人手我都可以借你哦。」

由於戲院和舞廳的招牌突然增多，所以這裏或許就是旅遊手冊上說的七號街吧。聽說總是有數出新戲和喜劇在此首映，是個熱鬧非凡的場所。

「啊，海鷗，是海鷗耶。叫海鷗沒錯吧？亞魯特公子。」

然後在亞魯特的引領之下，一身白色夏季禮服的少女走進了眼前的咖啡廳，她的手還勾着亞魯特的手臂。

「芙麗娜。」

「差不多快到風景明信片上常看到的角度囉，你看。」

席古德的回答簡潔無比。

可是這種時候，她真的是一臉開心的表情仰望着亞魯特，對着他頻頻點頭。讓亞魯特覺得太過耀眼，甚至有點難以直視。

眼前是個同時提供外帶服務的大衆咖啡廳，紅色的門和咖啡豆的招牌非常可愛。隔着大馬路的斜對面，則是手冊上也有記載的城市警察總局，正如圖片上標示的一樣，也有一個附有大鐘的時鐘塔。

莫妮卡用空着的手抱着素描本，靜靜地點頭答應。

看到亞魯特只是個年輕小夥子，司機似乎頗感掃興。

——這尊銅像贈與你們做爲盟約的印記。

對方不理會他，從位子上站起。

下一個他們去的地方，就觀光而言是王道中的王道。那就是擁有守龍像，位於岬角的紀念公園。

***

（再見了，司機大哥，我相信你是個好人。）

湖水般閃亮耀眼的瞳眸，捕捉到了河川對岸遼闊的凱傑爾市街。

「我們全部都要出勤啦。活老百姓！」

他現在已經喫過飯，現在正把玩着做爲興趣，隨身攜帶的智慧輪。

當他們坐車來到艾曼德島後，她很爽快地把車子遣回去了。

「不，這只是我個人的好奇心。將不可能變爲可能的技術，真的只有甲種魔術嗎？」

——只要你保守祕密，銅像就會永遠留在此處。

「喔、好啊，打起精神，振作一點啊！一定要把你哥哥帶回鄉下喔！」

「看來他們要到島上呢，不過這也是當然的吧。」

「那個……該不會就是艾曼德島吧？」

「——亞魯特公子，您看看這景色！」

艾曼德島的守龍像雖然有名，但爲了這個碑文而來的人或許也不少。

愛湊熱鬧的計程車司機始終樂在其中，開着車跟在亞魯特他們的座車之後。說到他有多麼樂在其中，他爲了不開太近而啓人疑竇，有時會刻意開在別輛車之後，或是改變車道，非常地樂此不疲。也多虧了他，直到這個瞬間，艾瑪她們的跟蹤都沒有被發現的跡象。

沿着河川行駛，突然眼前出現了高樓林立的一座島。

在激烈的內心掙扎之後，亞魯特屈服了。他自暴自棄地開口喊了她的名字。

她就這樣進入七號街的小咖啡廳，點了平凡無奇的咖啡。可是比起咖啡的味道，她似乎對店員的長相頗爲不滿，「意外地都是些普通人啊！」

在對岸邊搭車邊觀覽島嶼，到了某個角度就會看到非常眼熟的景色。

（完全不同了啊。）

「司機大哥，我要在這裏下車。」

自從幼年學校以來，他已經很久沒來了，展望臺的部分依然是暴露在室外，風勢相當強勁。若說有哪裏和以前不同，大概就是旁邊有個王族的公主，看着三分鐘一西格爾的望遠鏡，歡喜得驚聲尖叫吧。

這讓席古德想到就頭大，於是他將殘留在杯底，顏色有如泥土的咖啡飲盡，把解開的智慧輪就這樣放進杯子裏。

「你是說很困難？」

可以嗎？真的可以直呼其名嗎？

話說到最後，他才第一次正眼面向對方。

「芙……」

她們只是在跟蹤一個笨蛋。

「我也不是閒閒沒事幹耶。你知道嗎？除了那個事件之外，我們要追的案子可是多到爆耶！現在你又要我派人去醫院監視，那你們又能給我們什麼好處？嗯？正教的大人。」

只見她滿懷期待地吞了一口口水。

這樣畢竟對司機不好意思，艾瑪真希望亞魯特趕快到達目的地。他要前往的地方是國王居住的白鳳宮殿嗎？還是位在別處的士官訓練學校呢。

「混帳。」

自從在那次在奇妙的宅邸進行過會議以來，男人定期會和席古德連繫。

他似乎很擔心的樣子，但是艾瑪也不明白是怎麼回事，

「你以爲我是在無理取鬧嗎？你也是一樣啊，我就是要你別小看城市警察。」

他很可能要直接去向在隔壁公園裏的上司請示吧。

只見亞魯特他們的車在某個轉角停了下來，隨即後座車門打開，亞魯特自己從車裏出來。

光憑以前看到的報紙剪報想象，艾瑪也只能想得到這兩個地方。

「是，有什麼事嗎？亞魯特公子。」

一座平坦的島上蓋滿了高樓大廈，在岬角前端有一尊青銅造的巨大龍像君臨其上，優雅地昂首遠望，就是那樣的一張畫。

以龍爲外型的和平之像，總而言之十分巨大。

這裏有龍之像，龍是與大地一起受陽光神尼爾斯＝亞基那賜予聖名，之後卻神祕滅亡的巨大生物，在亞魯特他們所信仰的扎伏特正教是視爲聖獸看待的。

「不可能。」

（可惡啊啊啊！）

「芙麗娜……！」

艾瑪對眼前的光景看得入迷，一時說不出話來。

以紀念大戰終結的贈禮而言，字面的意思實在不怎麼和平，而優諾斯國王並不把那塊石碑放在有守龍像的紀念公園，而是安置在像這樣被道路包圍的圓環草坪上。坐在芳傑人所經營的家常菜館的窗邊座位，享用較晚的早餐，倒還有可能會看到那些字句。但是那樣的地點，怎麼想都不適合衆多人圍觀。不過那石碑在那裏也已經有五十年的歲月了，今後一定也會一直在那裏吧。

他和莫妮卡一起在七號街的石磚路下車，她們的手也緊緊地牽在一起，理由單純是怕走失，以及爲了讓自己不會害怕，並不是在引路。

「哈哈！沒錯！感動了嗎？」

「什麼？甲種嗎？這個可能性我們也有想過，因爲縱火本身似乎是自然起火的樣子，怎麼啦？正教大人，你真的要幫我們辦案嗎？」

咒術與咒語。城市這麼大，有無數的源頭，要找的地方數以億計。

對於從早上連續發生的緊急情況，由於逃避現實以至於小看事態。亞魯特討厭這樣的自己。

「是！也是我第一次這麼靠近龍像。」

一定有不少人認爲那樣就可以了，對方想要掩蓋住惡臭之物，卻還一直緊追着對方不放，那樣是會受人討厭的，比如說像席古德那樣。

「祝你有個美好的感謝祭。」

島的周圍可見船舶交錯往來，而陸地上也架有數座橋樑，那和艾瑪家裏的石橋不能相比，是成羣的巨大鐵橋。

因爲亞魯特竟然畢恭畢敬地打開另一側的車門，接着從車裏走下一位可愛的女孩子。

——同胞啊，莫忘記。

她似乎對奇怪的地方感到不滿。

位於梅烏庫魯河河口，南北縱長形的島嶼，那就是艾曼德島。

「……你第一次來到龍上面嗎？」

連警察的黑話都說出來了。

然後抓起掛在椅子上的外套，邁步走出店外。

像銀行員的那個男人語氣太過冷靜，讓席古德的心情簡直像在參加教會彌撒一樣。彷彿是在告誡他：你會這樣大吼大叫，那全是因爲你的修行不足。開什麼玩笑啊。

若是包含臺座部分，那就是高達三百尺的巨大銅像，銅像內側有樓梯，頭的部分則是展望臺。

已經跟那時候不一樣了。那就像是把紅色說成藍色般，差距太大了。

他用智慧輪的前端，指着對方的鼻子。

另一方面，亞魯特繼續進行着護衛芙麗娜的任務。

這個真相艾瑪無論如何都說不出口。

對於眼前石碑之事，他大概什麼也不會說吧。

「我會幫你轉達的。」

正如司機所說。

因爲聽說他的上司在感謝祭的三天裏，爲了傳播大地的珍貴與神的大愛，儘管身處司教之位，卻對許多市民活動相當積極，甚至參加了公園的慈善音樂會。是個非常了不起的上司。

「是在那裏嗎？」

她手指往右指。

「還是在那裏呢？」

往左指。

「或者是在那裏面吧，爺爺的家和庭院就在那裏吧。」

「與其說是家……」

應該說是城堡、宮殿吧。

就在兩人談話的時候，下方有像是從地上飛來的紅色氣球飄了上來，乘着風飛翔在河邊的白色海鷗，與紅色氣球形成了鮮明的對比。

這個時期凱傑爾市內應該正舉行着與感謝祭相關的活動，他們來到這裏的時候，也看到公園內貼出了舉辦慈善音樂會的告示。

然後亞魯特往芙麗娜看去，只見她似乎仍在用望遠鏡找尋『爺爺的家』。

「王都應該正好在這裏的南邊或靠西邊吧……？」

就算看不到白鳳宮殿，隔壁議事堂的屋頂大概就看得到了吧？

亞魯特憑藉着兒時記憶，說了句「容我失禮」，便借了芙麗娜正在使用的望遠鏡觀看。

可是不管他再怎麼找，最多也只看到蓋滿岸邊，成羣新建好的建築物。

「抱歉……芙麗娜，要看到城堡果然還是太勉強了。」

亞魯特傷腦筋地從望遠鏡拾起頭來。

他以爲這裏沒有改變，但其實卻新建了許多建築物。

「那棟大樓相當高呢……」

「艾斯巴列特塔，聽說是艾密爾最高的大樓……」

亞魯特對似乎也正看着同一棟大樓的芙麗娜說道。

她雖有着與法妮相同的褐色膚色，以及有着凜然美感的眉毛，不過已經習慣凱傑爾生活的她，十分值得依靠。

然後芙麗娜很順手地遞上手帕。

法妮一出聲叫她，原本像是礓屍的她也醒了過來。

「不這樣喫是不行的。」

看着她親切可愛的笑容，視線彷彿快要離不開她了。因此亞魯特還是決定別想太多。

當他着地之時，四周響起一片掌聲。雖然差點失去平衡往前撲倒，不過總算還是穩住了身體。

總而言之，她大概是因爲能夠一個人出門，所以覺得很開心吧，這就是現時點的結論與感想。

法妮爲其撰寫占卜專欄的少女雜誌『小淑女』，編輯部也在同一條街的小型建築物中。

「來，這個給你，這是剛出版的本月號，你就帶回去吧。」

最後他往地面一踏，高高地一躍而起，將手帕收了回來。

就在他們重複着「請用」、「不行」這樣的對答時，一道從岬角吹來的強風打斷了他們。

卡蜜拉滑動旋轉椅，從隔壁桌上拿來『小淑女』的樣本書。

到了早晨再重新來看向日葵旅館，只聞到燒焦味還是相當濃烈，實在不像是能夠讓人住宿的狀態。

「哈呼呼呼哇（在這裏等我）！」

「啊，亞魯特公子，是樂團的演奏！」

只見夏季禮服的裙襬一翻，芙麗娜發足奔跑。

「你可以去問問艾瑪，她一定會說標題可愛得想殺人喔？」

「……請等我一下，亞魯特公子……哎呀，請問您是哪位？」

「不過還是謝謝你了，艾瑪看到這個會很高興的。」

「那是故意的啦。」

「去死！」

法妮踩響着高跟鞋聲走入建築物內。

說起來法妮預定前往的『路瑪出版社』，是位於從五月門徒步就能走到的書店街。這裏是舊書店、印刷、出版社林立的出版大街。

「啊啊，也就是更糟糕啊。」

兩人的手搭在同一臺望遠鏡上，她認真地看着身旁的亞魯特，剛見面時就讓人懷疑是不是發燒般的紅潤臉頰，即使在這風勢強勁的場所，卻是更加地泛紅，湖水色的雙眸溼潤欲滴。

「我、我很好，亞魯特公子！我真是太得意忘形了，我們走吧！」

站在原本要投宿的旅館前，法妮盡情眺望着旅館的慘狀。

「對了，亞魯特公子。請用這個。」

不管是隻要一枚硬幣就買得起的便宜咖啡還是冰棒，明明只是微不足道的東西，她卻是如此地喜悅，那樣的公主殿下讓亞魯特不禁露出微笑。

追趕芙麗娜奔下守龍像的樓梯後，亞魯特又在她的請求下買了冰棒。

「不、不行，那樣是不行的！不管怎麼樣我都不能用！」

「不是早上，現在還是晚上。單純是徹夜工作還沒做完啦。」

亞魯特含着自己的冰棒奔了出去。

她看起來確實很開心，對於腦中只有『開除』、『失禮』兩個詞在輪替的亞魯特來說，只要她開心就令亞魯特鬆了一口氣了。

「一大早上班很辛苦吧？」

只見被陽光染白的『小淑女』編輯部的一隅，有個人抱膝坐在旋轉椅上，默默地喫着三明治，看起來真是個孤單寂寞的女編輯。

而芙麗娜也晚了一步追上來，穿着夏日陽光下耀眼的夏季禮服，手上拿着喫了一半的冰棒，慢吞吞地像個大家閨秀地小跑步過來。

「還是一樣清純端正的少女封面呢。」

（還跑！）

「你看，都滴下來了，請別客氣。」

「呵呵，好冰，好甜喔。」

「芙麗娜？你、你沒事吧：：」

就算理論上是可行的，但是也有許多人主張高度太高，就會造成建築結構脆弱；也有人認爲在宗教方面是對神不敬，因此發動反對運動，然而對建造者而言，比起那些問題來，最重要的是想要變成第一吧。

這裏的編輯許多都如傳說中的吸血鬼般，討厭早晨的太陽，下午纔會來上班。不過法妮已經事先用旅館的電話確認過了，對方這個時間應該確實會在編輯部纔是。

一時之間亞魯特還不知道她在說什麼。原來是亞魯特的冰棒正在猛烈地融化。

「聽說爲了讓電力通到上層費了一番苦心。因爲只有地上纔有以太。」

「若是要我住在那裏……我會覺得怪怪的呢。」

「絕對不要，倒是爲什麼每次都取這種殺人式標題？」

「卡蜜拉！」

「喔、喔……」

她們笑容滿面地彼此互罵，重逢喜悅的儀式也告一段落。

「不行……」

亞魯特這時害怕得不敢直視魔女的臉，或者該說他感覺氣溫似乎突然下降了。

「冬天我們還要再辦個咒語特輯號，標題就用『魔女法妮老師的特別戀愛教室☆在聖夜引發戀愛奇蹟的技巧』這樣你覺得如何？要不要試着多寫一些看看？」

但是沒想到——紅銅色頭髮的魔女卻突然出現在他的眼前。

中午之前的三樓辦公室好似廢墟一般，寂靜得鴉雀無聲。

「消滅吧！」

「當然是我們做的，都已經做到快吐血了。」

***

那是距今半年之前，在對岸開發中的海埔新生地區，爲了作爲地標而興建的大樓，最遮蔽視野的也就是那棟大樓。

多虧了庫洛布，奔跑穿越人縫之間是亞魯特的拿手絕活。他也相當擅長追趕飛走的東西，他以讓周圍路人也不禁回頭的氣勢加快速度，目光只盯着飛走的手帕。

「——不好意思，請問小淑女的編輯部在哪裏……」

「是啊，如果失火或是有什麼意外發生，那就糟糕了呢……」

「這真的是卡蜜拉你們做的嗎？」

亞魯特確認過手帕絲毫未損後，便心滿意足地打算回去芙麗娜所站的地方。

周圍的各位路人，你們能相信嗎？公主殿下竟然在喫冰棒耶。

「亞魯特。」

最後纔像是死心地嘆了口氣，然後裝作什麼事也沒發生地離開。

這樣子護衛就沒有意義了，亞魯特趕緊追上去。

高樓層是會員制的飯店與宴會會場，中低樓層聽說是出租的辦公大樓，雖然不知道廠商是否順利進駐，不過落成的當時倒是成爲一時的話題，記得K&G管理局應該也有協助大樓的設計。

封面充滿了少女的夢想與希望，實在不像是編輯長（死魔法師）驅使着編輯（殭屍）製作而成的。

「現在的我們，看起來一定不像是王家的公主和護衛騎士，身上穿的不是禮服和制服，身邊也沒有侍從和女官，親暱地叫着彼此的名字。舉例來說這就像——戀戀戀戀、戀——」

「好久不見！真高興你來看我。」

她也不擦剛纔喫三明治的手，張開雙手就擁抱法妮。

「亞魯特公子！」

法妮自言自語。

她們或許是在觀光的途中吧，只見她手上還拿着『凱傑爾歡樂之行』

正想說她的語調怎麼突然變快，她卻自己捂住了自己的嘴。

有哪個騎士候補生膽敢弄髒國王孫女的手帕。真有這種人的話，亞魯特倒想看看是哪個人這麼大膽呢。

芙麗娜這次則是拿着粉紅色的冰棒，表示想前往位於岬角的野外音樂堂。

只要把人找來，聚集足夠的資金，許多事就能夠解決了。這樣的自由也是凱傑爾之所以爲凱傑爾的原因吧。

爲什麼呢？

「好～～！」

趁着辦公室還沒有人來，卡蜜拉請法妮坐在隔桌的椅子上，順便也請她一起享用剛纔喫到一半的外帶三明治，而法妮則是毫不客氣地喫起一旁的薯條。

「小氣鬼，只會利用人家的人脈。」

只見手帕從芙麗娜的手上飛了出去。

「該說是運氣太差嗎……」

就這樣，當亞魯特的思緒徜徉在高不可攀的世界裏時，這次則是強烈感受到由芙麗娜本身發出的視線。

他在公園內一家非常普通的商店，買了兩支不知道用什麼調色，又比平常賣得稍貴的冰棒。芙麗娜表示和亞魯特互相分着喫纔是重點。

那是一條樸素，質料看起來卻像是貴到嚇死人的白色手帕。

「法妮!」

「是啊……的確如此……」

「不好意思，除了連載以外，我連鞋子占卜都不做喔。」

旅館兩旁的房子不見異狀，商店看來也照常營業，卻只有那裏沒有燈光，什麼也沒有，宛如一座廢墟。

櫃檯的守衛正在解雜誌上的猜字謎，他頭也不抬地往天花板一指，豎起了三根手指。看來仍然在三樓沒變，法妮祈禱他能解開字謎，然後往樓梯走去。

因爲開口說話的關係，原本含在口中的冰棒也隨之掉落地面。

「你纔是又胖了呢！」

她是卡蜜拉·曼西尼。『小淑女』編輯部年輕的內勤人員，也是法妮的同鄉好友。

和師妹莫妮卡在一起。

（看吧，她在那裏了。）

「太高了讓人有點害怕呢……」

被她這麼一說，法妮也不好推辭了。

「艾瑪。」

「亞魯特公子，我好幸福……」

她褐色的美貌毫無異樣地溶入喇叭鳴響的街上人羣中。

任職於這個編輯部的同時，她還是個範圍並不僅止於少女雜誌世界的情報商。

之前K&G管理局的那件事件中，法妮也拜託她進行了相當困難的調查。

卡蜜拉啃着三明治，露出冷靜理智的眼神。

「說真的，魔女這職業本來就已經夠稀少了，若是老躲在鄉下，不肯出來增加曝光度，這樣很不划算吧，別讓甲種魔術取得天下，社會也是有需要你們的地方啊。」

「你或許不能明白吧，取得天下並不是一切，所以沒關係的。」

「我真的不明白，那種事我絕對做不到。」

法妮做得到，所以她捨棄家名，成爲魔女，而做不到的卡蜜拉就變成製作占卜專欄這邊的人了，真是再簡單不過的道理。

「不過確實就我們的情況來說，不管在哪過日子，或許都是一樣的吧。」

卡蜜拉有些落寞地說道。

「哦，連卡蜜拉也會覺得受到歧視的情況很嚴重嗎？」

「我還算好了，可是以後的事誰知道呢，現在也有許多人越過國境進入這個國家，而且實際上也總是有人會做出傻事。」

法妮和卡蜜拉都不是純粹的艾密爾人，她們出生在相當遙遠的南方，這點從她們的外貌就看得出來了。

她們離開只有沙土和塵埃的村子，甚至不惜跨越國境。

個性堅強的她，難得會說出這種喪氣話。

「對了，法妮，說到魔女，你知道嗎？」

「知道什麼？」

原本以爲她要說只是順口想到的話題。

「我最近聽到傳聞，有人在這附近見到『卡特露德』喔。」

法妮忍不住離開椅背往前探出身子。

「那是真的嗎？那芙蕾呢？」

「拜託您爲我們帶路囉，亞魯特公子。」

「什麼？誤會？誤會什麼？」

「聽好囉？請你好好睜開眼睛，把這個狀況，和你來此之前的所作所爲，重新給我回想一遍，笨蛋亞魯特！在這樣的觀光景點，喫着冰棒和女孩子卿卿我我，這是哪門子任務啊！不管怎麼看都是約會吧！」

「好像作夢一樣呢！」

就在這個瞬間，原本看似銅牆鐵壁般的笑容，頓時分崩離析了。

***

她這番言詞說得非常流利，亞魯特只能感到佩服。

「是這樣啊……是魔女、恩人……又是很重要之人……」

「咦～～？」

如果只聽她們的對話，大概沒有比這更和樂融融的談話吧，可是這份緊張感是怎麼回事？

只見莫妮卡翻開素描本。不知爲何，她開始新畫上去的圖案，是個名叫『女人戰鬥力計量表』的可怕裝置。

芙麗娜的言談舉止，在在都透露出深閨千金的良好教養。

她斷斷續續地重複亞魯特的話，閉上雙眼，好似在咀嚼着那句話的意思。

芙麗娜睜開雙眼，露出了微笑。原本泫然欲泣的表情好似虛假一般，她的表情變得比先前更加平靜。

「我真的很感謝亞魯特公子聽從我無理的要求，好像是事前的連絡有所疏失，並沒有通知到我只有今天才能抽空出來。所以如果您要責怪，就請責怪我吧。」

「喔、是嗎……」

由於害怕芙麗娜聽到他們的對話會加以責怪，亞魯特不由得把注意力擺在身後，對艾瑪只是隨便應付，然而他沒發現他這樣的舉動，才更讓艾瑪憤怒又悲傷。

「告訴我她在什麼地方，這次一定要讓她招供。」

艾瑪則是很乾脆地吞吞吐吐了起來。

「哎呀，你是他鄉下的朋友嗎？」

「我們就到島的另一頭去逛街好嗎？中途可以喝喝茶，喫些點心。」

「……我怎麼可能會拒絕呢，你說對吧？」

「啊啊，果然沒錯，那我真是做了對不起你的事，真的很抱歉。」

艾瑪紅着臉，拍了拍亞魯特的手臂，而這一瞬間，莫妮卡畫的艾瑪方的『女人戰鬥力計量表』從六十四急速上升到九十五，反而是『女人戰鬥力計量表』八十四的芙麗娜聽到這句話後，垂下眉頭雙目含淚。

芙麗娜向她深深一鞠躬。

「您該不會就是和亞魯特公子有約在先的那位吧？」

「芙蕾就不知道了，總之只有看到弟子。」

「夠了，好啦。是我妨礙了你的好事，對不起！祝你們白頭偕老！笨蛋！」

艾瑪脹紅了臉，氣得全身發抖。

「就是這樣，亞魯特。要走就快點走吧。」

「沒錯，是我特地邀請她們從荷爾谷林村遠道而來，如果不是艾瑪她們，我可能早就死在路邊了，對我而言，她們真的就是這麼重要的人——」

「問、問我如何……」

「等等，喂！艾瑪，你是不是誤會什麼了？」

「……你是……？」

或許是因爲莫妮卡寫了『戰鬥力』這種危險字樣的關係吧。感覺她們兩個像是互相以槍口指着對方，表面上卻還是談笑甚歡。

「我真的不知道呢，你說有重要的任務，不能帶我們參觀，結果所謂騎士的工作就是這麼一回事啊！」

她是繼魔女莉莉卡之後，另外一個擁有外號的大魔女，法妮絕不能原諒她，畢竟就是她把法妮的老師莉莉卡變成猴子，然後逃逸無蹤。

最後看到莫妮卡的素描本上，不知爲何只寫着『邁入第二回合』的字樣。

（既然她們本人覺得這樣比較好，那應該就沒關係了吧？）

「恩人——？」

「莫名其妙！我纔不要！」

一道畏畏縮縮的聲音打斷了他們，那是芙麗娜。

「是那樣嗎？亞魯特。」

「初次見面，我是芙麗娜·艾思佩納吉。借用父親和祖父工作上的關係，我拜託亞魯特公子帶我參觀市內。」

她露出堪稱完美無缺的微笑，把手上的凱傑爾觀光手冊塞進包包裏。

「那個……你該不會……」

「艾瑪，不要大叫！」

而且卡特露德就是侍奉那位逃走的魔女，是她少數的弟子之一。

艾瑪彷彿受到影響般後退了一步，而她面前的芙麗娜則依舊微笑着。

[插圖]

「那、那是一定要的啊！」

首先發難的是艾瑪。

就因爲她的一句話，讓原本正要帶莫妮卡回到人羣的艾瑪勉強地停下腳步。

「兩位與亞魯特公子是怎樣的關係呢？」

只見莫妮卡持續做着紀錄，『女人戰鬥計量表』到此又產生變動，芙麗娜的數值竟然突破了一百大關。

「我只是因爲護衛，所以陪着她。總之請你安靜一點！」

「艾瑪！」

才以爲她們彼此注視着對方，她們卻突然朝亞魯特轉過頭來。

岬角前端，由神聖之龍所守護的和平公園，如今正吹起一場劇烈的風暴。

艾瑪的表情顯得更加困惑了。

「我、那、那個……我是……這傢伙的、那個、該說是朋友還是師姐呢？他在我們村子時，我對他很照顧，該算是有恩於他嗎？」

「芙麗娜，那個、這傢伙的名字叫艾瑪，和她在一起的女孩叫做莫妮卡，她們是真正的魔女，也是我的恩人。」

在兩人一同催促之下，亞魯特更是完全摸不着頭緒。

「——我明白了。既然如此，那麼艾瑪小姐要不要和我一起參觀艾曼德島呢？」

「既然是來凱傑爾觀光，那麼目的就是和我相同。大家一起增廣見聞一定更快樂啊，你覺得這個提議如何呢？」

艾思佩納吉這個姓是她的母親——王太子妃嫁入王室的名字，所謂父親和祖父工作上的關係也並沒有說錯，因爲不管是以前還是現在，王國軍的最高統帥就是身兼總騎士團長的國王。

「等、等等！你說得太誇張了啦，笨蛋亞魯特。」

芙蕾。也就是芙蕾·THE·RAINBOW。七色的魔女。

現時點有着芙麗娜臉孔的計量表血條是八十四，而艾瑪這邊則是六十四，艾瑪這方略顯不利。

「……啊，是啊。就是那樣啊，艾瑪。她是相當高層長官的……孫女？大概就是那樣關係，而我則是受命帶她參觀。」

「——哦～～真是巧合呀。」

雖然亞魯特並不是不在意她的畫，但是他還是拼命地解釋。