第三章 在島中起舞

『亞魯特·古斯塔夫……他在救我的時候跌落山谷了。』

『因爲剛下過雨，水位升得很高，水勢也很湍急，當我們下去救他時，已經不見他人影了。』

——即使如此還是必須前進，這個道理其實大家都明白。

自從鄰人和魯傑·康司會合之後，水邊的營地就稍微熱鬧起來了。

就擔任保鑣的鄰人來說，人數增加了固然能壯膽，但同時也是麻煩，畢竟誰也不知道，

潛沉在湖底的古代龍何時會陰錯陽差地開始大鬧，也必須趕走在外圍徘徊的僞龍，更麻煩的是不知何時會被登陸的騎士隊發現。

（……去巡視還順便帶了人回來，這也是我自找的。）

他不禁想抱怨自己的笨拙。

總之，營地周圍是由一起搭偷渡船來的帕帕，哥斯佛德的手下們，與鄰人共同把守，崖

下只有一條路通往湖邊，而且崖上有良好的視野，兩邊都有人輪流監視。

現在則是到崖上接替的時間。

「……時間到了，我來接班。」

聽到鄰人叫喚，在那個地方抬頭仰望天空的凱傑爾黑幫成員則是若無其事地回答：

「喔，怎麼這麼慢？」

「我可不是在睡覺。」

「你在說什麼呀。」

對方想要和他拳頭互擊玩鬧，但是鄰人卻不奉陪。

想說自己無聊就隨便說吧，鄰人並不打算讓自己的個性改變到那種地步。

「有異狀嗎？」

「如你所見，完全沒有，那些傢伙該不會真的被龍喫掉了吧？」

逐漸地，芳香的味道甚至飄到亞魯特躺的牀那裏。

「你們真是笨蛋，枉費我們替你們設想周全之後才離開。」

如果真的有那麼走運的事就好了。

發現他說這句話的時候，目光眺望着眼前生態系有如奇美拉般扭曲的森林——特別是他們遭到襲擊的方向，鄰人更是格外後悔。

胸懷遠大的目標，另一方面卻也有許多像是年輕女孩之處。

看他的模樣——比較接近安格斯的沙漠之民。

現在想來，自己只有身體強壯這個優點，幾乎沒有因爲感冒而臥病在牀。

目送男人回去營地後，鄰人坐在陽才男人坐的岩石上。

亞魯特張着嘴欲書又止，這時老人又回到他的面前，只見他切開串燒的蜥蜴，裝進到處凹陷的鋁盤裏。

比如說很久以前，他曾因爲染上流行性麻疹而臥病在牀。

轟～～～～

強忍着痛楚，亞魯特確認聲音的主人。

可惡。

「最多兩天半吧。」

「你是在哪裏發現的？」

「——那麼換成亞魯特·古斯塔夫在我面前，而你死掉的情況不是也很好嗎？」

是啊，我當然知道，可惡的菁英份子！

臉上羞得都快噴火了。

亞魯特躺在一張只在稻草上鋪牀單的簡陋牀鋪上。

時而消失（很快地她也倒下了，大概是被傳染麻疹了吧，症狀甚至嚴重到住院，所以我討厭生病啊！）。醫院開出的藥是既甜又苦的藥水，當藥水流過發燒的喉嚨時，那股藥味令亞魯特回想起童話中的魔女。

柱子和梁雖是木材，但牆壁是以藤蔓和竹子編成，通風非常良好，屋頂則是稻草鋪成。別說是鋼筋，連石頭、磚頭都沒有使用，幸好現在的氣候高溫潮溼，不然沒有比這更靠不住的建造方式了。

「你真坦白呢。」

亞魯特還記得，那座跨越湖面的石橋，搭乘貨物馬車奔馳過的葡萄園，騎着掃帚飛在空

或許正是因爲這樣——對於少數久病的記憶就特別有印象。

（……艾瑪——）

更加閃亮耀眼，她回過頭，眼露笑意——

「不，只是我的錯覺而已！很抱歉！」

居住在森林哩，培育藥草，以將智慧與技術分享給人們爲樂的賢人們。

「真是那樣就省事了。」

他和鄰人同樣，右肩扛着甲種魔術師的展開杖。

魯傑向沉默不語的鄰人問道：

「聖獸眷屬論——是這樣叫的吧？你們還真是提出了一個不得了的理論呢，確實爲了證明那個理論，至少需要一、兩隻活生生的龍，這個做法會碰觸到教會的逆鱗也是可以理解的事，嗯，這真是一條艱難的道路啊。」

本以爲他會強詞奪理的回嘴，他卻停頓了一段時間。

「那麼久！？」

「就在那條河的附近，上面還裝着鳥的羽毛。」

「這座島真的沒有人類定居的記錄嗎？」

由於被銳利的眼神瞪了一眼，亞魯特急忙腰桿打直，瞬間又痛得呻吟，而老人的眼神又變得更加冰冷了。

那是一個老人，披着一件彷佛用泥土染成的破爛斗篷，頭上還纏了好幾圈的頭巾。

「辦不到也得辦到，至少那就不會讓她哭泣了。」

「喂！？」

魯傑·康司是知名魔道具執照廠商K&G管理局的職員，對於他任職於自己曾嚮往就職的優良企業，屬於『吉諾』的那部分感道隱隱刺痛，但是他絕不顯露在臉上。

即使如此，魯傑還是毫不在乎地露出苦笑，鄰人無視他面向前方。

「那是蜥蜴對吧……」

——亞魯特，亞魯特，好了，快點起牀了，

只不過杖本身是收在盒子裏，他的左手也纏着繃帶，那是被小型僞龍襲擊時所受的傷。

那是一支雖然折斷破裂，但是確實裝有箭羽的q箭……

「……看起來還很新吧。」

「……又沒人拜託你們，說來你們別追來不就好了。」

雖說沒有大吵大鬧，她也不可能不受傷。

還有就是—

現在，兩人正咬緊牙關，想要證明聖獸眷屬論，原本因危險而延宕的以古代龍爲對象的魔術實驗，她也說要開始正式進行了。

「……不過那樣一來，那個人的生還也就希望渺茫了吧。」

「我說啊，凱傑爾黑幫是不錯啦，不過K＆G的招牌也是很有用的喔。」

（……我、我是想說那該不會是龍吧！）

***

「不，其實沒什麼事啦。」

而妹妹艾蒂則是勉強撐住，沒有暈倒或哭鬧，但是她的表情和說話都明顯減少了。

一張長瞼呈淺黑色，尖銳的輪廓彷佛是將所有的贅肉都削去了，但卻完全沒有孱弱的印象，即便是他看着這裏的一個眼神，都讓人產生一種被大鷹瞪視的感覺。

這股難以言喻的生臭味就竟是從哪裏來的呢？

——吉諾同學，該做的事我們還是要做，因爲我們就是爲了這個目的而來。

只有這條路可走了，她那副義無反顧的模樣，讓人看了不禁心疼。

夢中是美麗的艾瑪，但是現實中卻是一個長相奇怪的老人。

「基本上我可是打算支持你們的喔。」

高燒到幾乎無法說話，意識也朦朧不清，在充滿眼淚的視界角落，妹妹的臉時而出現，

明明極力假裝沉默寡書，自己卻還是在差勁的場合踩到地雷。

「當然，那種情況也是有可能的。」

表面看起來如冰一般冷靜，但是內心卻燃燒着激烈的憤怒與自責的火焰，那纔是艾蒂莉西亞，這種事鄰人也知道。

但是現實中的魔女卻不一樣。

中時，她那無拘無束的背影，在陽光的照耀下，她雪白細緻的後頸與紅銅色的馬尾，映照得

這是毒藥，媽媽是魔女，我說不定就要死了——五歲小孩卻有這種悲觀想法。

「那可辦不到。」

莫妮卡來到這個營地，魯傑和米露亞也來了，卻只有亞魯特，古斯塔夫下落不明，一聽到這個消息後，艾瑪當場昏倒了。

「——你啊，這不是蜥蜴的話，不然你看像什麼？」

就在他開始進行監視，經過還不到五分鐘的時候。

「…………嗚喔、嗚！」

「你說的很對，一點也沒錯，鄰人小弟。」

正確說來，那個地方不知能不能算是房間，那是一間年代久遠的簡陋草屋。

「……你來做什麼啊。」

「你說夢話還不斷叫着女人的名字。」

「什麼啊，結果你這小夥子還是起來了啊。」

那人是魯傑·康司。

「因爲下面看來也很忙啊，這裏的景色真不錯呢。」

亞魯特慌張地跳了起來，然而隨後側腹傳來的疼痛，立刻讓他痛不欲生。

鄰人立刻明白他想說什麼了。

——不是他們，那麼是誰呢？

亞魯特終於醒來，卻發現自己在一個全然陌生的房間裏。

從沒聽過天下聞名的近衛騎士隊會使用弓箭這種原始武器。

「當然，我還不打算放棄，米露亞和莫妮卡小妹也去找他了，那麼——關於這件事，鄰人小弟，可以請你看一下這個嗎？」

（好臭……）

老人緩緩踏入泥土地上，將手上拿的行李放在中央地上，那是箭筒以及獵來的蜥蜴。

「別說得你好像很瞭解似的。」

「很抱歉，我想我們沒有別的選擇，不管再試幾千幾萬遍，我仍是不會放過剩下最後的機會，而亞魯特，古斯塔夫也同樣會搭上船，到那裏爲止都是一樣的，我甚至可以跟你打賭。」

「什麼？」

「……我……不對，請問我睡了多久呢？」

明明是昨天今天才聽過大略說明的人，鄰人才不想聽他說什麼大話。

又有一個人從男人離去的那條道路走了上來。

他遇見住在蜂蜜色洋館裏的見習魔女。

受傷的左手與側腹有以布和軟膏包紮過，看來是這溼布的氣味，讓他從藥聯想到魔女了。

泥土地上隨意豎立着使用已久的菜刀，以及手製笊離等日常用品。

「哈哈，愚蠢的傢伙，是戰士的話，至少該先確認自己負傷之處啊，肋骨斷了一根，左手裂傷，還喝了很多水，佔據了我的牀。」

老人將蜥蜴的皮剝得一乾二淨，再用竹串刺進肉裏，開始燒烤。

他竟坦率地肯定了鄰人的話。

魯傑突然以右手單手打開展開杖的盒子，然而裏面裝的並不是杖。

「那個……」

「你很礙事。」

「現今的戰士變得這麼軟弱，真是令人感嘆啊，總之快喫吧。」

「不、我那個……」

「不用客氣，喫吧。」

「可是……」

「你不喫嗎？」

「雖然您這麼說……」

「喫還是不喫，不能明白一點嗎！」

「喫、我喫！」

他彷佛要開動了一般，一把抓住竹串，將那塊放在牀邊的肉一口吃掉。

剛烤好的肉，既像雞肉也像豬肉，肉的表面被火直接烘烤得香噴噴，裏面則是充滿了肉的美味，明明沒有用調味料，也沒有灑上香辛料，但是卻讓人喫了還想再喫。

「好喫嗎？」

「真的很好喫！」

「是嗎，因爲今天抓到了好龍啊」

「噗喔！」

亞魯特忍不住噴飯。

「您、您剛纔說過不是龍了！」

「誰說過那種話了？我嗎？我是用這張嘴說的嗎？」

老人得意地揚起嘴角笑了出來。

「擅自猜測誤會的人是小夥子你吧，戰士怎麼可以這麼粗心呢，呼嘿嘿嘿！」

——死老頭。

「和我一起來的人都有船接他們回故鄉了，我則是選擇留下。」

鷹爺回到小屋裏，拿起靠着桌臺豎立擺放的劍與弓，披上那件斗篷轉過身來。

「不——請借我一用。」

而且伴隨着腳步聲一起，還聽到答答答答！重型火器的發射聲音，亞魯特不禁吞了一口

（這讓我想起追趕莉莉卡大師的時候。）

確實身體各處仍戚疼痛，不過或許是處理得宜吧，他的傷勢還不至於動不了。只見在劈柴用的斷木旁，擺放了堆積如山的砍斷後的原木。

「……我喫了聖獸啊……」

「枉費我說破了嘴，貪圖安逸絕不會有好事啊！喝！喝！喝！！」

「那就是你生涯初次喫到的美味吧。」

雖然聽起來相當離奇，不過他曾經待過軍隊似乎是事實。

「老爺爺，沒事吧？」

不管怎麼看，那都不是老人的動作，戚覺甚至還有點超出人類的領域。

「危險！還有別只！」

顏色是綠色逐漸轉桃紅色，咕咕、咕咕，它的叫聲真的就像雞，頭上還有雞冠，但是卻沒有羽毛，具有能以三隻爪的雙腳步行的骨骼，不是鳥也不是蜥蜴，而是一隻龍。

「——那麼老爺爺已經在這座島上待了五十年以上了嗎？」

「也就是說不需要特地去劈柴……」

「……不過即使在艾密爾，也只有在凱傑爾這種札夫塔利卡度數高的城市纔是那樣啦……」

只見他舉起手，輕輕地將斧刃砍進木材中，接着雙手一口氣揮下。

只見一顆和亞魯特的頭差不多大的頭顱，掉落在地面滾動，而本體彷佛活着一般，倒在地上不住痙攣。

不過現在不是佩服他的時候。

「因爲能夠留下來看守的人只有我而已啊。」

「爲什麼？」

亞魯特沒辦法，只好下牀繞至小屋後。

「直劈？橫劈？哪一個比較好？」

只見乙太槍連同皮帶的槍套，一起擺放在泥土地上，亞魯特將皮帶系在腰上，隨即鷹爺遞給他一把帶有劍鞘的劍。

鷹爺是個蠻橫的老人。

「喔喔！」

雖然不明所以，不過面對這種老人還是道歉比較好。

如果不是亞魯特聽錯，使用那個重型火器的應該是騎士隊集團。

他真是個可惡的老頭。

在嗆鼻的肉與藥草的禁忌氣味圍繞下，這就是亞魯特與『鷹爺』的初次相遇。

「……請問、這個要怎麼劈啊？」

此時從旁邊的樹叢中竄出一道黑影，那是隻大嘴的中型龍，鷹爺立刻縱身一跳，拔出腰上的劍一揮，正如他所說的將脖子一刀兩斷。

「呼哈哈，你看，小夥子，抓到一隻很肥的獵物呢。」

畢竟這老人僅管發音有些不準，但說的卻是相當正確的西艾姆爾標準語，身爲艾密爾人的亞魯特也能正常與他溝通就是證據。

「我沒有認真數過呢，從戰爭即將結束前到現在，大概有那麼久吧。」

安格斯與艾密爾結盟戰鬥的大戰時所遺留的影響，據說比起最近才移民來的年輕人，有從軍經驗的老人更能夠流暢地對話，看來傳聞所言不虛。

「好厲害啊！」

那彷佛像是雞被勒住脖子般的尖銳叫聲，鷹爺不管瞠日結舌的亞魯特，往發出聲音的樹叢走了過去。

老人用短斧的斧刃，往那隻可憐龍的腹部戳了戳，看得亞魯特的腹部也跟着陣陣發癢。

兩人走出小屋，開始往聲音的方向移動。

「啥？」

總之，用斧頭和斷木，把那個劈開就好了吧，劈開就好——

「是、是的！拜託您了！」

「就是看守這座島啊。」

唾液。

鏗硿！隨着聲音響起，木材被劈成兩半。

他們也自然而然地開始聊了起來。

鷹爺驚訝地張大了嘴。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

「劍是戰士的靈魂喔。」

「艾密爾！那個最愛甲種魔術的軟弱國家！終於墮落到這種地步了嗎！」

這種難以言喻的『破戒』戚是怎麼回事？

對於一臉疑問的鷹爺，亞魯特只好老實地坦白。

明明自己並不是那麼虔誠，反而他對現在的正教會只感到不信任，但是他現在卻感覺若是不懺悔一下，大概是無法得到原諒的吧。

「外號沙漠之鷹的就是我。」

「惹衰氣？」

從劍柄的觸戚可知用已久，瞥眼一看，劍鋒的保養也是一流。

「…………老爺爺……」

「那個、你該不會是想……」

「對、對不起。」

瞬間，龍的頭就身首異處了。

「喂，小夥子，你愣在那裏幹嘛啊，別發呆快劈啊，難道是傷口裂開了嗎？」

「看守？」

「如何？只要抓準中心點，就像這麼簡單。」

「不用找藉口！拿來！你那樣還算是戰士嗎！」

鷹爺發狂了。

不過話題到此就結束了，因爲從亞魯特他們後方傳來一陣悲鳴。

只建在樹叢之後，一隻腳踝被藤蔓捲住的小型龍被倒吊在樹上。

他的話中似乎別有含意，感覺他似乎在笑。

「……什麼啊，你是哪家的少爺啊，喫飯洗澡是誰幫你準備的？」

「不，那種事有魔導具的熱水器可用……」

「怎麼？還是說軟弱的艾密爾戰士連劍也不會用了？」

「不用擔心，我所殺的是下等的僞龍，智力和身體都遠遠不及本尊。」

（好厲害。）

硿！一聲清脆的聲音響起，粗粗的木材被砍成兩半。

「果然是那樣啊！」

「老爺爺是什麼人？」

「就是這個呼吸和距離。」

「唔嗯，看來這附近可能有大傢伙在大鬧。」

別說得那樣自信滿滿啦，聽了都很害羞了。

「哼，既然你有喫飯的力氣，那劈個柴應該辦得到吧，你就劈柴來報恩吧。」

鷹爺說的話很快就成爲現實。

而亞魯特則是將劈好的木柴，堆放在小屋的牆邊。

亞魯特點頭接過劍，「是嗎。」鷹爺略戚意外的咧嘴一笑。

「當然是拿來喫羅，不然我幹嘛設陷阱。」

據他所說，他本來出身於安格斯的某個部族，因從軍參加蒼海戰爭而來到這裏。

「我再做一次，你要看仔細羅。」

而且附近有一隻像是伴侶的龍正準備逃跑，他卻對着那隻龍擲出斧頭，還來不及眨眼的

「你也要來嗎？」

但是要怎麼劈呢？

「真的很對不起！」

「聽好了小夥子，殺龍時必須一擊斃命，除了砍脖子之外，別去想其他的事。」

「喔，還有同伴啊。」

不是，不是那樣的。

看到亞魯特按着上腹苦惱着，老人對他如此說道。

（那是什麼？）

「那就快準備吧，你身上帶的武器在那裏。」

——確實，能夠這樣適應島上自然的人應該不多吧。

因爲從兩隻龍來此的方向，傳來沉重的地鳴聲與樹木傾倒的聲音。

在森林中，走在前頭的是鷹爺，他以令人驚訝的矯健身手，在簡陋得稱不上是道路的森林小徑上前進，身體各處仍在疼痛的亞魯特，光是爲了不被拉開距離就已使盡全力。

鷹爺強行奪過短斧，亞魯特只好在一旁觀摩。

或許是亞魯特坦率的佩服讓他心情良好，鷹爺在那之後仍繼續劈柴的工作。

但是那時候他也辦到了，因此這時他絕不能落後。

他突然交給亞魯特一把短斧，把他趕下牀。

在頭腦尚未思考之前，身體就已經有了動作。

面對從樹叢中跳出同種類的龍，亞魯特揮劍橫掃，頓時溫暖的液體在視界飛散開來，一個和亞魯特差不多大小的身體倒落地面。

「好、好險啊。」

「——哦，你的身手也不錯嘛。」

「是、是……」

儘管受傷處痛得要命，看來總算是成功了。

雖然至今一直在士官訓練學校練習劍技，但是亞魯特從沒想過，自己會有斬殺人類以外生物的一天。

「看來已經很接近了，我們埋伏等對方過來吧。」

鷹爺擦掉劍上的鮮血，命令亞魯特埋伏在傾倒的樹木旁。

於是亞魯特依言伏低身子，就在過了兩、三分鐘的時候。

咚！隨着一聲巨大聲響，眼前的地面被炸了開來，緊接而來的是第二、第三發。

「那是什麼魔術嗎？威力相當誇張嘛。」

「不……那大概是實彈。」

「那很好，因爲那些傢伙對人類的魔法抵抗力相當高呢。」

明白那是王國軍採用的榴彈炮，亞魯特嚥了一口口水，果然沒錯，他們放棄容易使用的魔導具乙太槍，懷着子彈用盡的心理準備，決定使用最強大的火力。

而做出那種決定的人，應該是近衛騎士隊長沙札蘭德吧。

亞魯特的眼瞼裏浮現出，被龍息燒死的正騎士的模樣，他們已經付出慘重的犧牲了。

只見一個巨大生物，從林木間走了過來，那是一隻比記憶中的龍更大上一號的肉食龍。

然而那隻張牙舞爪的龍搖搖晃晃，已經瀕臨死亡了。

第四發榴彈炮打在它的背上，那隻龍終於不支倒地。

他之所以想成爲騎士，也不是因爲野心或精英意識作祟，只是因爲教練推薦，覺得不錯就來了。

那是簡短的禁止之言。

話纔剛講完，重裝備的騎士們就從樹叢中出現，如他所說地揮動槍劍，那隻尊貴的聖獸終於完全斃命。

「會怎麼樣？」

「很了不起——不過不論何時看，我都不明白這是怎樣的原理。」

對於從一介兵卒的身分開始，歷經千辛萬苦才爬到現今地位的沙札蘭德而書，不免對他

亞敏點頭贊成。

鷹爺如此自言自語道。

鏡面朝向林木之間。

艾蒂莉西亞·古斯塔夫等人上岸後似乎是以車輛在島內移動。

走在前頭的正騎士呼叫沙札蘭德。

「兩度稱霸全國，獲頒MVP，於是時機成熟，想要成爲王國的騎士了嗎……」

「我記得很清楚，它們輕描淡寫地這麼說：再有下次就毀滅人類。」

那是因爲達爾注重騎士的品格纔會如此，不過明明心裏覺得不適合，卻仍無法停止對他期待的沙札蘭德，就某種意義來說或許更爲罪過。

現在眼鏡後方也射出一道看似冷靜，實則指責的視線。

「真正的龍大多潛在水中不出來，甚至拋棄那些墮落成笨蛋的同族，他們是真正的聖獸，也是超越者。」

「……事情就是這麼回事，妹妹似乎一直戰鬥至今，在這之後，我想她也打算把我排除在外，自己一個人戰鬥。但是連艾瑪也走了，然後要我接受這樣的安排，我怎麼可能答應，我也有不想失去的事物啊……」

沙札蘭德一聽到就一口氣清醒了，他快步跑上前去，取走部下手上拿的雙筒望遠鏡，將

不管再怎麼才華洋溢，將來多麼受到矚目，缺少這一點的人就無法成爲騎士。這讓他感到一肚子火——

「請等一下。」

他想起與亞魯特·古斯塔夫交戰，銀針刺入脖子的感觸。

看到鷹爺皺起眉頭，亞魯特繼續說道：

「就只是祝福而已，向大地祈禱得來的成果。」

像這樣動員所有人，在視線惡劣的森林中披荊斬棘地前進，爲的是追蹤兩道車輪軌跡

（我想想——）

對於沙札蘭德而書，祭司的祈禱與魔女的詛咒或咒語，其實沒什麼差別。

「我最擅長整治驕傲的精英份子。」

這就是無法捨棄他的理由，亞敏的特殊能力。

「還不行，只是打倒還不能安心，必須把頭打爛。」

放着他們不管好嗎？這樣艾瑪和艾蒂不會有危險嗎？難道要這樣默默地袖手旁觀嗎？

「總之……當務之急是找出對方的藏身之處。」

「真是不乾脆的說法，爲什麼說大概？那是你自己決定的事吧？」

「超越者……？」

而現在事情已經發生，後悔也來不及了。

「龍是聖獸，我們必須爲我們的罪孽深重而懺悔。」

「是的，關於這點我也沒有異議。」

然後當本人被派遣過來時，沙札蘭德大喫一驚。

感覺有些完美過頭了。

「沒錯，您看見她們了嗎？她們叫艾瑪和艾蒂，她們有沒有受傷？」

「咦？」

「你說的那個……和在山腳湖畔紮營的奇妙集團有關係嗎？」

「那個……我……我也曾是剛纔的部隊的一員，可是現在不是了，我們目前在找尋同樣的人，而對方想要排除她們，我……大概是想保護她們……」

***

「好，我知道了，達爾教官，這傢伙就由我預約了，等到開始實習就叫他過來吧。」

然而這樣的話可不能說出口，他也很明白自己的立場，他是王國的劍，遵從王的命令就是他的使命。

「你該不會是他們的同伴吧？想回去的話也沒關係喔？」

「回去之後要懺悔幾次都行，但是夢話請你晚點再說好嗎？」

「您還在不滿嗎——祭司大人。」

「！」

「喂，小夥予。」

第一次意識到亞魯特的名字，那是在士宮訓練學校送來的文件之中。

「但是？」

鬆了一口氣的同時，心中也湧起一股苦澀的情緒，他們對龍至此已不懷任何敬意，就和狩獵動物沒什麼兩樣了。

然後也告訴他，自己認識的魔女和妹妹，是爲了什麼目的來到這個禁域。

「我是亞魯特，古斯塔夫！請多多指教！」

「只要知道龍不會踩爛我的小屋就夠了，好了，要走羅。」

鷹爺一個人自言自語，手按着下顎思索了一下。

有些反感，想說他一定是個傲慢自大的運動精英。

「你對他戚興趣嗎？沙札蘭德卿。」

「我再說一次，這附近的龍算不上是龍，就算把它們烤來喫，別說不會受到天罰，充其量也只能果腹而已，如果被它們殺死那也是自找的，人類之間要玩戰爭遊戲那也請便，但是——」

「真正的龍出來的話，那就另當別論了。」

性格矯正不是問題，多少有些礙眼也可以睜一隻眼閉一隻眼，這個同樣出身平民，又受到國民高度支持的素材，應該相當『有用』吧？

於是亞魯特決定對鷹爺說出來到這裏之前的事情經過。

「行嗎？」

弗雷德，沙札蘭德率領騎士隊的部下，在森林中前進。

「對，我認爲最糟糕的事，是怕有人不小心刺激到真正的龍，觸及它們的逆鱗。」

「是！」

『——主啊，創造我的偉大大地呀，請在此展現您的祝福——』

亞敏臉上浮現冷冷的笑容。

亞敏面對快要消失的軌跡，開始小聲地詠唱聖句。

就是那個！亞魯特差點叫了出來。

「那種事我怎麼知道，我對於平凡人類沒有興趣，不過原來是這樣啊，嗯——原來如此——魔術的研究者啊——」

「可以嗎？他並不是你想的那種人喔。」

「好了，我們差不多該回去了，小夥子。」

「那是當然的啊，學生選手權錦標賽我也有看……他想當士官啊。」

老人語氣不帶一絲諷刺，只是平淡地陳述事實。

（可惡！）

「那我們到底是爲什麼來——」

「——隊長，看到了，有人。」

在近衛騎士隊駐守所的一隅，達爾向盯着文件看的沙札蘭德如此詢問。

他拉着亞魯特離開，但是亞魯特卻不能接受。

「我不是！」

以教官身分派邐至訓紳學校的迷爾，看來沙札蘭德驚訝的模樣，也完全在他的計算之中。

唯一對此抱持異議的人是正教會的希姆，亞敏。

只會說出打擊士氣的話，那種人一律趕出隊伍，這就是弗雷德，沙札蘭德帶兵的信條，不過他卻有不能那麼做的理由。

反過來說，不以此爲驕傲的人就不適合當騎士。

「我們遲早會受天罰的，不管是我還是你。」

上岸第一天就出現大量死傷者雖是嚴重的打擊，但是他們在那之後重整態勢，現在已逐漸能與兇暴的龍對抗了。

「凱傑爾上級學舍出身，艾斯特力修的七號，喂喂，真是，帝王h啊。」

不過沙札蘭德也曾看過報導，『帝王』並非貴族階級的人，他是以運動績優生的資格進

或許是因爲自己曾經一度被拒絕的關係吧。

亞魯特尚不能理解，他又繼續說道，，

看到他充滿期待的眼神時，沙札蘭德着實感到後悔，真是採用了一個不得了的人。

達爾打從一開始對亞魯特就沒有好評價。

當自己還是騎士候補生時，妹妹昏迷不醒，自己不惜代替她到魔女之館進行實地研修之事。

鷹爺拉了拉他的袖子說道，亞魯特則是驚訝萬分。

隨即，消失在雨後泥濘的軌跡，感覺稍微浮現得更加清晰了。

入上級學舍就讀。

「你說庫洛布的MVP冠軍？」

「似乎是那樣。」

儘管羅列了輝煌彪炳的資歷，但是他的內在卻是單純樸實得讓人驚訝，簡直就是個未經過歷練的庫洛布傻瓜。

「如果觸及逆鱗——會怎麼樣呢？」

捨棄一切私心，不把對手當成神聖的龍，將之視爲敵人一個小隊，再以徹底的火力壓倒對方。自從採取了這樣的方式之後，隊上纔沒有再出現重傷者。

「我……不對，在下先前就只有打庫洛布而已，因爲父母過世必須要賺錢，但是卻想不到其他有什麼事可做。啊，不過在下覺得隊長很了不起！同樣平民出身，只憑實力就攀升現在的地位，在下的目標就是成爲像沙札蘭德隊長一樣的人。」

「別那麼大聲，笨蛋！」

「在那裏，崖上有兩個男人。」

「……我看看，啊啊，什麼啊，有一個與其說是男人，倒不如說是小孩啊。」

「小孩的話那就是吉諾，拉提修。」

旁邊的亞敏立刻回答。

「別名『鄰人』，是艾蒂莉西亞，古斯塔夫的同伴。」

看起來他一手拿着杖，站在那裏警戒。

只要就這樣追尋地上的軌跡，應該就能到達他們潛伏的場所了。

雖然是漫長的搜索活動，但是總算找到結束這件事的線索了。

「要怎麼辦？祭司大人，就這樣接近衝進去嗎？」

「我想想看——不，在那之前，我要向那少年討回他欠我的債。」

沙札蘭德雙眼離開雙筒望遠鏡。

只見旁邊的亞敏注視如豆粒般的少年，舌頭確實舔了一下嘴角。

***

艾蒂說不管是哪種魔女術都好，所以艾瑪就如往常一樣，決定照着飛行術的步驟走。

那她最爲擅長，且可以輕鬆使出，感覺就像是最適合自己的法術。

「那麼——我要開始羅，艾蒂。」

艾瑪站在湖前，手腕上延伸出的管線，彷佛是連接這裏的鎖鏈。

被驗者艾瑪的雙手手腕上，裝有能感應乙太流向的管線，線路的另一端則是接在上計測器。

艾瑪向後回頭，與艾蒂對上了眼，她站在有如風琴的計測器前，向艾瑪點了點頭。

「希望你儘可能慢慢地，仔細地。」

「我知道了。」

終於身穿法衣的身體往斜面倒了下去。

魯傑驚訝得睜大了眼。

（爲什麼要來？）

這個時候，在下面的湖邊差不多也該開始進行實驗了。

「喂，站住！」

「回答我！爲什麼要消去老師的記憶！」

「呀啊！」

一想到阻擋在兩人之間的問題，艾瑪就會想站都站不起來，自責之情會讓她無法行動，所以……

看到他一臉滿足的表情，瞬間鄰人的皮膚冒起雞皮疙瘩。

鄰人舉着杖，瞪視搗着臉不斷喊痛的對方。

希姆，亞敏仰躺在地上，滿是鮮血的嘴開口說道。

魔術師在本質上，大概就存在那樣的部分吧。

「不對勁是怎樣的不對勁？」

「嘿，這點程度還算不上報了老師的仇呢——」

「你知道這個是什麼嗎？」

「現在不是做那種事的時候了，有點奇怪啊。」

——有人類定居在這座島上，那種事有可能嗎？

「你人在這裏，我的目的就等於是達成了。」

身子懸空的鄰人及時扭轉身體，避過藤蔓穿身之禍，但是卻無法顧及到着地，只見腳下岩石崩落，他一個失去平衡，最後一口氣從陡坡滾了下去。

「問我是誰，是我啊，吉諾同學，你看了還不知道嗎？」

希姆·亞敏回過頭來詠唱聖句，向大地祈禱，只見從岩石之間的紅土裏，藤蔓猛烈地竄了出來。

（好！）

奔跑的方向是眼前的陡坡，對方把紅土剝落的岩石當成踏板逃逸，而鄰人則是追趕在後。

「喂，鄰人！」

「爲什麼你們——」

那是身穿白色法衣，相貌清秀，戴着銀色眼鏡的男人。

『——主啊，創造我的偉大大地呀，請在此展現您的祝福——』

那個化成艾蒂模樣的人臉上流着血，拔腿就跑。

她們彼此沒有多餘的交談，只集中精神在測試上。

「就這樣不要動。」

在着地的同時，展開杖插在地上。

隨即身體以猛烈的速度往上飛昇，甚至令人不禁擔心究竟會飛到哪裏去呢？不過受到系在雙手手腕上的管線妨礙，使她不致於再急速飛昇。

「奇怪？」

「我無所謂喔。」

艾蒂不耐煩地瞪了他一眼。

乙太所引起的風之刀，在艾蒂臉頰劃出一道長長的傷口。

「假裝用魔術，其實用揍的！」

不管是活在怎樣的日常生活中，再怎麼習慣枯燥與平凡，再怎麼認爲自己是普通人，但是看到錯誤還是會想要糾正，將如泥濘般沾滿這世界上的傳統與束縛全部洗淨，只殷切盼望見到真正的骨架。既然決定跟隨那樣的少女，自己也是同罪。

「是那樣沒錯啦，但這可是十年纔會出現在近海一次的島嶼耶。」

她也詠唱平常不使用的飛行咒文，瞬間，全身的毛孔彷佛一口氣打開了，即使肉眼也看得出，指尖和紅銅色的頭髮在發光。

鄰人坐在岩石上，拿起魯傑帶來的箭。

艾瑪準備周全，乘着掃帚，腳離開地面。

亞敏彷佛要粉碎一切般，做出了死亡宣告。交涉破裂，鄰人迅速從腰間拔出展開杖。

只有劃開臉頰的紅色傷痕，形狀與化身成艾蒂時相同。

是艾蒂的聲音，可是她想飛，好想飛起來。

「是箭啊，我都說很急了，快一點！」

鄰人在岩石上叫了艾蒂一聲。

「……我們一個人都沒有見到啊。」

「請你訂正，我可不是大叔。」

途中撞到樹根，他才得以避免掉落谷底。

此時一道熟悉的聲音加入。

亞魯特來了，明明跟他說不要來的說，這是我的錯？難得他要成爲騎士了說。大家的亞魯特，開朗的亞魯特，芙麗娜的亞魯特，再也見不到了，我不要那樣，不可以那樣，我絕對不要，不要，不要，不要！

艾瑪在上空靜觀事情的發展。

在展開杖即將插在地上的前一刻，鄰人翻轉手腕，揮動展開杖往亞敏的下顎打去。

『雲層掩月，聚集在篝火處高高地跳起吧！』

「大叔，你是傻瓜嗎？」

他還記得很清楚，一刻也無法忘懷。

「可惡的魔術師，接受你的報應吧！擾亂和平的邪教徒！」

「吉諾同學，可以打擾一下嗎？」

回頭一看，艾蒂正朝這裏奔上來。

「你——甚至沒有交給弗羅大人的價值。」

似乎暫時離開了機器。

「怎麼可能會痛，你是誰啊？」

「在這裏不方便說明，總之你們下來看吧。」

「剛纔我操作器材的時候，龍的情況不太對勁。」

「傻瓜就沒關係啊？」

對方似乎大喫一驚，睜大雙眼愣住了，而旁邊的魯傑也是差不多的表情，但是鄰人的話還沒說完。

每當對方一個跳躍，少女般的長髮與派克大衣的帽子，就會隨之在空中散開。只見對方嬌小的身子躲入岩石後，再出來的時候就已經不是艾蒂的模樣。

「就是不知道才問的啊，至少看到安格斯塔古候族的傳統箭鏃，社長才不會只說是『箭』就算了呢。」

「但是就算有人也不奇怪吧，這座島之所以被說是禁域、忌諱之島，實際上就是有人登朋後又平安歸來，所以才俞有迸樣的名稱吧。」

「不然就是在那之前就已經在島上，會是十年選手還是二十年選手呢……我看如果撞見他們的話，試着問他們蒼海大戰是不是還在打好了。」

「愛斯·塔古。」

『今晚是宴會之夜，夜會的開始。』

「誰管你什麼秩序！崩壞最好！」

艾蒂的表情顯得沉痛萬分。

，——主啊，創造我的偉大大地呀，請在此展現您的祝福——。

據說乙太就是人類奇蹟的泉源，就艾瑪的情況來說，有可能是從大地以外的存在取得。

「——你說什麼？」

「……我、我們沒有信教！不管是艾蒂、老師還是我，我們都是探求真實的學徒！」

即使如此，她的腳仍不離開地面，她更加地吸氣，繼續匯聚、儲存力量。

體內的血液在翻騰。

「即使那樣會擾亂現在的秩序也一樣嗎？」

「艾蒂。」

『愛魯·菲格·瑪！』

「你——」

只見鄰人從岩石上一躍而下。

「我知道了，我過去看看。」

抬起頭一看，只見亞敏的法衣掩蓋了整個視界，隨即一陣衝擊，他一記加上體重的腳踢，對準鄰人的身體踢了過來，兩人一起倒在地上。

在那命運之日，黃昏的大聖堂前，奪走恩師記憶的兩人組，傷心落淚的艾蒂，一切都是從那裏開始。

展開在眼下的景色，是弦月型的湖和白色沙地，只見身影變成小小一粒的艾蒂，看起來

「咦？你不是要做實驗嗎？Sister同學。」

「……知道厲害了吧，這就是凱傑爾魔術學院傳授的最終奧義『展開杖揍人』……」

崖上的魯傑·康司正大喊「沒事吧？」，不過鄰人現在無法回答他。

（咦？她是要上哪兒去呢——？）

這很可能就是——那個被稱爲乙太的物質所引起的反應吧。

「你們想說我怎麼會說出這麼冷僻的知識？我也不想記這種東西，可是就算我不問，社長也會把塔古候族的歷史與特徵，甚至武器樣式在咒術上的功用，叨叨絮絮地對我說個不停！我都說夠了，她那個人還不肯停下來！煩死人了！」

他們一路走到這裏，無論下雨刮風也從未停下腳步。

（這算什麼！）

鄰人擦了一下破裂的嘴邊大叫道。

詠唱到途中被杖命中下顎，亞敏身子搖搖晃晃，跟着第二、第三擊又毫無間隔地繼續打下去。

「那可不妙了。」

「謝謝您，康斯先生，吉諾同學也快點。」

鄰人的肩膀上下起伏，氣息紊亂地喘着氣。

艾瑪拼命地控制不住上浮的掃帚，靜待艾蒂的指示，終於艾蒂舉起了手，那是『G O』的信號。

他往身後回頭一看，從那顆岩石跑了一段距離，而且又滾落斜坡，從這個位置看不到相反側的湖。

（喂——大叔。）

笨蛋，現在不是看這裏的時候，快往後面看，看後面啊。

「大叔！」

「你沒事吧鄰人小弟，我現在就過去那邊！」

「——別管我了，快回去湖邊！情況不對，有危險的是艾瑪和社長！」

等了一會後，只見艾蒂又回到器材前，她似乎是一邊看着厚重一本的使用說明檔案，一邊進行細部的調整。

艾瑪重新調整一下呼吸，然後決定下降高度，朝着湖中心位置飛去。

（普羅特梅多克斯。）

（聽得到我的聲音嗎？）

（我真的有藉助你們的力量？我是你們的眷屬嗎？）

水面還是一樣平靜無波。

明明見到它們就會害怕，現在卻怎樣都想問它們，自己身爲人的源頭，艾蒂的聖獸眷屬論結果如何？

「回答我，我是誰呢？該怎麼辦纔好呢？你們應該有聽見吧？」

連接陸地的觀測用管線又開始微微晃動，「艾瑪，你太過去了，稍爲控制一下。」艾蒂對她大聲喊道。

「可是我已經……我所剩下的——」

磅！一道尖銳的破裂聲響起。

（什麼？）

那是從營地入口的方向傳來，只見手持手槍的黑幫份子紛紛奔了過去，緊接着又傳來槍響聲。

然後接下來出現在岸邊的，並不是去支援的黑幫份子們。

「是啊，我知道。」

「誰會拿這種事開玩笑，它們辦得到啦，我也是在五十多年前親身經歷才知道，同時也付出了巨大無比的代價……」

艾瑪點頭答應，然後將綁在雙手的管線甩掉，重新飛往湖的對岸。

只見槍劍的槍口一同開火。

而是艾密爾王國——近衛騎士隊。

彷彿從深沉的睡眠中甦醒一般，突然能夠感受到那個存在。

「不行也只能放手一搏了，快去！」

亞魯特與鷹爺愣愣地仰望天空，一時之間呆站在原地無法動彈。

過了湖的一半時，她似乎已經脫離射程範圍，突然不再有子彈飛來，正因爲如此——當對岸的樹叢出現分遺隊時，她不禁大驚失色。

這時有人從下方將艾瑪的身體推了上去。

同時第二發又擊中冰壁。

這是艾瑪第一次看到她使用甲種，而不是乙種的魔術。

她以倒栽蒽的姿勢落入水中。

然而沙札蘭德的表情卻不像那時一樣平易近人，他看也不看艾瑪一眼。

即便它們是踏足神話世界的存在，那種事真的辦得到嗎？實在有點難以置信。

（就快到了。）

看來艾蒂打算拼了命也要把實驗的結果帶走。

「艾蒂！」

配帶乙太式的槍劍與實彈的重武器，這些採第一種裝備的正騎士們無言地開始展開壓制，

「拜託不要！它還只是個孩子！」

突來的天候變化之快，不是一句話可以形容，白天瞬間變成夜晚，雷電交加之中，天上開始下起雨來。

「噗哈！」

『馬古·魯·庫亞！』

普羅特直直登上近衛騎士隊埋伏的岸邊，喉嚨深處發出嗚嚕嚕的低沉威嚇聲，它是想用它弱小的身體守護艾瑪。

隊員裏有一個塊頭特別大的男人，艾瑪記得他的長相，那是弗雷德·沙札蘭德，艾瑪在艾斯巴列特塔曾經和他說過話，他是亞魯特的上司『隊長先生』。

吸了一口氣她才發現，小龍普羅特從眼前遊過。

就在那個瞬間，天空霎時轉暗。

「該不會——那些傢伙！」

「——我知道了，你要加油啊，艾蒂，我馬上就去把鄰人帶回來。」

「我必須要保護研究資料——」

「你可以嗎？」

（……呼！）

她就這樣被推上水面。

得到陽光神尼爾斯”亞基那賜名的存在之一，地位等同於大地的聖獸，那就是龍。

（啊！）

「艾瑪，這裏由我來拖住，你去叫吉諾同學過來，他應該在那邊……在那個山崖上。」

自稱島嶼看守者的老人一手拿劍，奔跑在雨中的森林裏，亞魯特也跟隨在他的身後。有什麼事發生了。

首先是第一個人，一個黑幫想要舉槍攻擊，卻有三名騎士擋在他的面前。沿着山崖搭設的悵

一聲轟然的巨大聲響。

「——開火！」

「隊長，是龍。」

篷倒塌，露營車的玻璃被射成了馬蜂窩。

對於亞魯特的這個疑問，鷹爺思考了一會兒。

王國軍的近衛騎士隊長卻是冷酷地下令。

***

在湖上的艾瑪趕緊返回岸邊。

「現在不行！」

「唔嗯，我想想……雖然不太可能……不過比如說親人受到傷害的時候吧？」

「要用跑的了，小夥子！發生萬一了。」

「嗯？」

艾瑪只感到一陣毛骨悚然。

「老爺爺。」

子彈有如槍林彈雨般落下，艾瑪拼命操縱掃帚閃避，最後一發卻打中掃帚尾，於是艾瑪在半空被掃帚甩了下來。

——它說會毀滅人類。

亞魯特還在半信半疑，鷹爺卻是往島上的某個方向望去。

杖的前端敲擊在地面上，艾瑪與艾蒂眼前立刻隆起一面巨大的冰壁，隨後乙太槍的子彈打在冰壁上，儘管冰塊有一半以上被破裂的火焰彈消融，不過冰壁仍是充分發揮護盾的效果。

騎士隊的目標分散成艾瑪與艾蒂兩個方向。希望子彈儘量往我這邊來，艾瑪一邊如此祈禱，一邊以高速飛行。

「比如說呢？」

森林中，老人苦澀說出的這句話，讓亞魯特一時啞口無書。

她眼神凌厲地繼續舉着展開杖。

（騙人的吧！）

他以完全抹去戚情的冰冷表情，注視阻擋在前方的普羅特。

「發生什麼事它們會有動作？」

「開、開玩笑的吧……？」

「不過……它們基本上既傭懶又討厭人，如果不是相當的事情，它們不會主動採取行動。」

雷鳴聲震耳欲聾，巨大的閃電落在島嶼的一角。

「！」

即使想掙扎，手腳卻是不聽使喚，哪邊是湖底？哪邊是水面呢？

即使是遲鈍的自己也能隱約感覺到，這島嶼的一角有某個，生物b在那裏。

艾蒂莉西亞在測量儀器的下方，她在發出喊叫的同時，將原本擺在腳下的銀色展開棒往上一揮。