第一章

很久很久以前，有個非常喜歡魔導器的女孩。

女孩名叫蕾米莉亞。

有着漂亮栗色頭髮，是個很有活力的女孩。

魔導器？你問我那是什麼樣的東西嗎？

那是一種在不久之前，能讓這世上所有東西運作的不可思議的裝置。

無論是口渴時想喝水或是想洗把臉，沒有魔導器的話，我們就無法自由在地使用水源。

天黑時想點亮燭火，也需要魔導器。

希望擁有更強大的力量，也需要魔導器。

是的，有個巨大的魔導器守護着整個城鎮，讓恐怖的魔物遠離人羣。

蕾米莉亞居住在魔導器之街當中。

全世界的魔導器都集中在這裏。

這是一個沒有天空的城鎮。

即使如此，蕾米莉亞卻一點都不覺得奇怪。

◇◇◇

莉塔·摩迪歐對父親一點印象都沒有。

正確地說，不單是沒有任何可能會是父親的男性記憶，莉塔甚至忘了自己有個父親。

聽說母親是在十一年前——莉塔五歲的時候——似乎因爲工作意外而過世了。

之所以會說是“似乎”，是因爲身爲學術封閉都市阿斯皮歐研究員的母親，在某次前往山丘地帶的研究所調查中，遭遇到大規模的爆炸事件。

在母親離開阿斯皮歐的兩個月之後，帝國魔導器研究所做出了以下的結論：

死於調查行動時發生的大爆炸，沒有搜獲遺體。

但事實上，是否真有派人前往當地搜索遺體，她也不得而知。

“那你說要怎麼辦！”

在角落的廚房，像是爲了表示有人在此居住生活，擺放着最簡單的廚具。

◇◇◇

（接下來又要照例問我爸爸的事吧……）

夫妻倆彼此交換了眼神，抽出十來本書後，便欣喜地離開莉塔的屋子。

“可是爸爸……沒來啊。”

“我待在這裏……就可以了。”

她環顧佈滿一層薄薄灰塵的家。

這次是賽彌，莉塔立刻抓起手邊揉成一團的被子蓋在頭上，沒過幾秒，屋裏的燈全給點亮了。

“……不會回來了吧…”

“也可以一邊喫一邊聊。這樣比較不會緊張吧……”

耳邊傳來將托盤放上桌子的聲音，托盤上放着簡單、永遠冷冰冰的，出自研究員食堂的晚餐。

事後回想起來，對出入管理森嚴的阿斯皮歐而言，怎麼可能不對來訪者及寄來的信件加以審查呢？

回想起愛倫說過的話。

“愛倫，走吧。剛剛做的負重實驗，結果差不多要出來了。”

和天花板齊高的堅固書櫃，幾乎佔滿了整面牆壁。書籍乍看之下是毫無章法地擺放着，事實上卻是毫不浪費一絲空間地好好收納在書櫃裏。

愛倫急忙地說出口，接着卻像是不小心說錯話般緊咬着嘴脣。

莉塔聽到賽彌這樣說後，第一次馬上抬起頭來。

莉塔拼命地在家中尋找着媽媽。

突然間，愛倫大聲尖叫道：“我們爲什麼一定要幫她送食物？快找找房子裏有沒有她爸爸寄來的信或是其他東西。反正他也知道媽媽不會回來了呀！每天都這樣也妨礙我們研究進度，越來越趕不上其他組了！”

“不過，當然莉塔媽媽也可能沒有碰到那個大爆炸唷！知道嗎？”

“……”

小心翼翼地敲了幾次門後，門終於開了。

“啊！對了，莉塔。”

莉塔這時一言不發放下了湯勺。

“媽媽！媽媽，你在哪裏？”

“……”

“很錯愕嗎？”

“莉塔，對不起呀，我來晚了……你應該餓了吧？”

沒有找到，究竟是什麼意思呢？

“你看看他這樣子。如果想睡覺的話，先喫完飯在去睡。”

“不管是名字還是住哪，我都不知道啊……”

“這裏沒有日照，沒有讓你大聲歡笑玩耍的遊樂場，也沒什麼新鮮的食物可喫。應該要在意這些的成人幾乎都熱衷於研究……對孩子就……”

莉塔努力嚼着有點過硬的蔬菜纖維，反問着愛倫。

這陣子以來，她一次也沒有猜想過媽媽或許會躲在家而搜索家裏。

對莉塔而言，他們只是會在晚上帶着冷掉的食物出現，問問有沒有信件送達、有沒有人來訪的存在而已。是、

原本正在隨意翻看書櫃的賽彌走回莉塔和愛倫的身旁，坐了下來。

“嗯……這剛剛聽說了。不過莉塔真的不知道爸爸住在哪裏嗎？或是爸爸的名字，爸爸的工作之類的……如果你跟我們說的話，就可以幫莉塔聯絡爸爸，這樣莉塔爸爸就會過來接你囖。”

“是啊，不知道是從哪裏拿到的呢……”

“可以借一些你媽媽的藏書回去嗎？我們一定會還給你的。”

“總之，就像莉塔剛剛說的，媽媽應該不會再回來了。但那是莉塔你還小，一定要有個人照顧你一起生活。但通常這種情況。，都是跟爸爸一起生活。”

寫的知識，以及大量與魔導器相關的書籍與資料。

（不來也沒有關係的……）

莉塔坐在桌邊，有一口每一口地喫着已經乾硬的麪包。托盤上的料理是正常成分的分量。對完全部運動的莉塔而言可說是太過充足的分量，就算分成好幾餐，大概喫到隔天晚上都還是喫不完。

莉塔點頭答應道。

賽彌起身拍拍妻子的肩膀說道。

“那個……莉塔呀。關於你媽媽的事……”

這兩個月，每天都會如出一轍。

“阿斯皮歐並不是個適合小孩居住的城市啊！”

怎麼都沒想到呢？

如果找不到媽媽，她就能繼續待在這裏了！

“……總是，不會對你不好。莉塔你也同意的話，我們就立刻向相關機關提出申請，忙你找到新的爸爸媽媽。但是這樣一來，莉塔可能必須到其他城市生活囉！”

小莉塔靜靜地窩在牀上，對聲音絲毫沒有回應。

愛倫總是用帶點討好又有點擾人的方式說話。

“賽彌，過來一下。”

一聽到這個聲音，莉塔馬上把被子稍微拉離了自己，若不這樣做，等等賽彌就會用他粗肥的手連被子一起握住她的頭髮。

本來莉塔連愛倫跟自己媽媽很要好的事也不知情。原本就只是愛倫單方面表示“我和你媽媽是好朋友喔！”但這究竟是爲了讓莉塔放下戒心所採取的說辭還是事實？老實說她也是無從得知。

如果賽彌夫婦有受到正式照顧莉塔的許可，這些情報應該也會傳達給他們的吧？

（已經不在了……也就是說，媽媽再也不會回來了嗎？）

但是，爲什麼沒有找到媽媽，莉塔就得跟着離開阿斯皮歐呢？

“幹嘛啦，你自己說都交給你來處理的。”

“媽媽……”

愛倫在莉塔睜大眼的瞪視下，頓時退縮起來。

莉塔終於開始理解，這五十幾天來媽媽不在所代表的意義。

“也就是說，莉塔媽媽可能沒在山上遇到爆炸，而在另一個地方健康的活着；可是如果是這樣的話，沒有回到莉塔身邊也很奇怪呀！莉塔是媽媽最疼愛的獨生女啊……”

“沒有找到媽媽……”

“沒有。”

“謝謝，但真搞不懂，你媽媽怎麼會有這些連圖書館都沒有的珍貴書籍呢？”

“…………”

打開的門扉深處，有張附有抽屜的桌子。桌子旁邊是張讓睡相不好的莉塔可以盡情翻滾的大牀。

“…………”

正式派遣研究員前往距離阿斯皮歐有些遙遠的山嶽地帶進行調查，可能性是微乎其微。而莉塔母親留給她的東西就是——最低限度獨立生活的能力、女紅的技巧、閱讀者

莉塔在突然間安靜下來的房間裏，動也不動地思考着。

“如果會還我的話，就借給你。”

“莉塔，如果找不到你爸爸，另外找戶人家收養你是最好的方法。當然以我們的年紀來說沒有像你這般年紀的孩子也不怪。但是，我們夫妻倆都忙於魔導器的研究，像今天，等等也還要回研究所繼續我們的工作。所以，我們沒有辦法成爲你的第二個爸爸媽媽。”

“我不能待在這裏嗎？”

“莉塔，今天還是沒人來找你嗎？爸爸那邊沒聯絡你嗎？”

愛倫說完，有些不知所措的喊了丈夫。

莉塔搖搖頭回答後，愛倫就瞥了丈夫一眼。

莉塔一遍將手伸向奶油乾炒蔬菜，一邊默默的點着頭。

是愛倫的聲音。

“所以……媽媽、已經不會回來了嗎？”

“今天，研究所那邊正式來了聯絡，他們說，雖然搜索了很多遍，卻沒有發現莉塔媽媽的行蹤——”

“媽媽？”

“愛倫，別說了，這不是該在孩子面前說的話。”

愛倫開口說道：

賽彌有着圓滾滾讓人覺得和氣的身材和臉蛋。另一方面，愛倫卻過於消瘦，蓄着一頭與尖尖下顎齊長的直髮。猛然一看，兩個人可說是給人的印象截然不同。

他指向書櫃裏剛剛物色好的書籍。

從莉塔懂事以來，這就是她的全世界。

莉塔的眼神隨着麪包屑移動，卻沒有回答賽彌。因爲她從來沒想過，賽彌夫婦會成爲自己的父母。

莉塔歪着頭想，原來爸爸跟媽媽是可以替換的嗎？

冰冷堅實的沙發、堆滿研究工作所需資料的工作臺。

“對了，莉塔。今晚……可以稍微跟你聊一下嗎？”

賽彌像是突然想起什麼似的，轉頭詢問莉塔：

賽彌放鬆了眉毛，露出好好人的表情撿起莉塔掉落的麪包屑，有點神經質地放回托盤上。

愛倫在莉塔對面坐下後，劈頭就說到：“之前不是說過好幾次，莉塔的媽媽前往調查的那座山，發生了很大的爆炸意外嗎。但是今天研究所那邊正是來了聯絡，他們說雖然搜索了很多遍，卻沒有發現莉塔媽媽的行蹤。”

“……”

“沒關係的！”

“莉塔？莉塔你在嗎？”

（嗯，一定是這樣！媽媽躲起來了，爲了要讓我找到她，纔不願意出來。）

賽彌責備妻子後轉向了莉塔，表情轉爲更加柔和。

“應該在吧？”

真搞不懂這兩個人爲什麼每天都說一樣的話。莉塔拿開蓋住頭的被巾，頂着一頭亂糟糟的頭髮，抬頭看向身穿研究員制服又囉嗦的夫妻兩人。

莉塔用連自己都嚇一跳的音量蓋過愛倫接下來要說的話：

浴室掛有媽媽喜愛的毛巾，旁邊則是昨晚莉塔才用過的小小橘色毛巾。在些微肥皂香味的刺激下，莉塔身體裏有種明顯的感覺甦醒起來。

（媽媽……！）

“呀～～！”

莉塔粗暴地打開衣櫃，好幾件整齊疊放的研究衣頓時傾倒在莉塔的身上。

她奮力用雙手揮開那些掉在身上的衣服，走向廚房，打開流理臺下的儲物櫃，能夠躲一個成年人的地方，她只能夠想得到這裏。

拿出來的加糖片，乾燥蔬菜等等，都是些原本莉塔就知道的東西。當然，媽媽並沒有在儲物櫃裏面。

“咦？”

跪在地板上檢視儲物櫃的莉塔停下了手。在儲物櫃最裏面，並排着兩個閃爍銀色光芒的罐子。

是直徑高度大約和莉塔手掌尺寸一樣的圓柱體。她曾經見過這個罐子，但並不清楚裏面究竟放了什麼。莉塔取出圓罐，放在地板上。兩個罐子的重量都很輕。

莉塔忘記尋找媽媽的事，將手放在圓罐的蓋子上。

第一個圓罐裏，塞滿了捆好的紙幣。

“錢……？”

莉塔歪着頭，攤平抽出來的紙鈔，大約有十幾張吧。

（跟媽媽拿的東西是一樣的。）

這和莉塔印象中，媽媽從錢包裏拿出來的紙鈔是一樣的圖案。

（但這是誰的錢呢？）

媽媽處理錢的方式和整理書本與資料的方法一樣，總是會將它們整整齊齊地收在錢包裏。莉塔記得，媽媽一邊收錢一邊將錢包展示給莉塔說：

“不管是什麼東西，若是沒有收好的話，哪天要用的時候就會很頭痛喔！”

如果是這樣，說不定，這是其他人的錢。

莉塔想了想，便將所有紙鈔都重新收回第一個圓罐，拿起另一個罐子。

“啊～～這樣就不能煮莉塔了。好吧，只好幫你把頭髮梳開了。”

“這當然不是真的星星！這東西的本名叫做‘茴香’。雖然是乾貨，不過並沒有在阿斯皮歐販賣，所以每次都是我帶來給你媽媽的。”

“你瞧，你這不是又在工作了嗎？”

男子緩緩從口袋裏拿出一樣東西給莉塔看，那是個呈褐色的乾燥果實。

莉塔將書本放在牀上，更換起茴香擺放的位置，做出一個個不同的星座圖。

“可以啊。”

莉塔發現，用來煮湯的鍋子看起來的確有些奇怪。

◇◇◇

“莉塔喜歡什麼星座？”

“這個是放進鍋子前的星星唷！”

男子的大手握住梳子，開始仔細梳理莉塔的頭髮。

散發那樣的香甜氣味卻又不失甜點的料理，只有可能是那一道菜。眼前的這個男子也告訴過莉塔好多次那個料理的名稱。

莉塔回想起隨意放在牀邊桌上，那本開本很大又有着很多圖片的書。

爲了在研究所研究時能夠放莉塔一個人待在家裏，母親很早就開始訓練莉塔的表達跟閱讀能力。

“那麼也把莉塔一起煮進去吧。”

“嗯，是沒錯啦……但這個魔導器是什麼？打算應用在船隻的動力上嗎？”

每當此時，廚房那總會傳來那個男人的聲音。

（好奇怪喔……）

“對，就是燉星星！”

莉塔歪着頭問。

“知道！”

“好棒喔！像真的星星一樣。”

當穿着睡衣的莉塔拖着腳步走向廚房，原本被對莉塔而坐的男人，就會轉身舉手對她微笑打招呼。

“啊！”打開蓋子的瞬間，莉塔驚呼了一聲，並不是因爲那些從罐裏滾出來的東西，而是訝於那些東西所飄散出的濃郁香氣。

“……星星的巡禮。”

“媽媽，工作呢？”

“可以擺成其他的星座嗎？”

他手指向母親旁邊正燒着火的鍋子說道。

莉塔看着和書本圖片一樣的排列形狀，開心地高聲歡呼，看到莉塔開心的樣子，男子把一個格外大粒的茴香放在牀單上。

不過一仔細回想，的確有個男人出現在家裏，但是對那個人的容貌、聲音印象卻相當的模糊。

滾燙的肉汁噴灑在牆壁上。差點被波及的母親，一邊慌張地到處擦拭，一邊抱怨着：

“……是沒事啦……”

“只是接合的部分不夠穩定而已，不是魔導器的問題啦～肉沒事吧？”

“什麼！？不要啦！”

“提高壓力讓沸點升高，相對也會提升一定時間的味道滲透率。”

“山貓座……西方三角。……古代十字……大熊座、小熊座……”

“雖然是個巧合，你知道媽媽現在在廚房做的料理是什麼嗎？”

這時，隨着轟的一聲，鍋蓋飛了起來。

“拜託，如果弄髒研究資料的話怎麼辦！這種無關緊要的東西不會是我們的研究對象啦！”

可能是因爲剛剛聽了莉塔的話，他頗富興味地一頁頁翻閱着《星星的巡禮》。

那就好啦！男子大大地點了頭說：

“呀！”

她放在耳邊搖了搖，裏頭傳出一些沙沙聲。

“莉塔，要說‘早安’吧？‘唷～’是男孩子用的語氣喔！”

改成其妙形狀的蓋子上，裝有一個疑似魔導器的裝置。

幫忙莉塔整理好牀鋪的牀單後，他拿起放在桌上的書本。

“唷～”

“這個肯定是最閃耀的那顆星星。”

切完水果的母親，對小女兒微微裝出斥責的樣子。

在牀單的“天空”下，果實的星星確實閃閃發光着。

“莉塔頭髮好怪喔！”

“原來是關於星座的書啊！”

“燉星星。”

莉塔囁嚅着，皺起眉頭回想。

莉塔受到媽媽的影響，也是個夜貓子，白天總是睡眼惺忪。不過在半夢半醒間，偶爾會飄來一陣獨特的香味。

“哇！七顆星星！”

“唷！莉塔，你起來了嗎？”

男子開心地回應。

“莉塔，去洗把臉，把頭髮梳整齊，頭髮亂糟糟的喔！”

“今天休假唷！”

“你又長高囉！”

母親對心情很好的男子嘆了口氣後，轉向莉塔說道：

莉塔用手拿起看起來很新奇、有好幾個突角的果實。

“咦？什麼！？”

雖然是慘叫回應，莉塔反到覺得有趣而笑了出來。她本來就沒有什麼和大人一起玩耍的經驗。

“！？”

“這是什麼？”

“不、不、不能這樣說吧。”

就在此時，自鍋蓋裏噴出大量的蒸汽。

莉塔太過專心於排列星座，完全沒有注意母親中途出現提示他們餐點已經完成了。

莉塔開心地跳下椅子跑向廚房，喝光母親遞來的牛奶後，回房更衣。

“呃？”

（難道這裏面也放了錢嗎？）

“……雖然不知道名字，但是我喜歡那個有七顆星星的。”

換好外出服後，男子走進房間。

肉汁的香味也飄散在整間浴室裏。

男子遲遲地笑了。

莉塔並沒有重說一次“早安”，反倒是回問母親問題。

“不是的，單純只是想讓料理更好喫吧了。嗯……要命名爲‘料理魔導器’還是‘加壓魔導器’好呢？”

“一個，兩個，三個……你看！”

一瞬間，本想跑到母親身邊的莉塔想到這樣會更接近鍋子，便反射性地向後緊靠住牆。

“這……是那個人的。”

莉塔睜圓雙眼瞪着鍋蓋。男子倒是很滿意地看着眼前的情景，向母親說明道：

“北斗七星啊！”

“真是驚人的專注力啊！”

“莉塔，你看吧！這也算是我們的工作之一，所以不能說在休假呢！過來，我來幫你梳頭髮。”

他邊說，一邊俐落地將莉塔的頭髮分成好幾等份。

這就是母親總是吧魔導器的零件、容器裝進舊紙箱收起來的原因，完全就是主張流理臺上不可擺放食物以外的東西。

莉塔雖然不會自己做飯，但弄些簡單能填飽肚子的谷片，麪包之類的料理是毫無問題的。想要換衣服或者洗澡的話交給洗滌乾燥魔導器就行了，生活在不用曬衣服的城市裏，洗衣服也算是可以丟給及其做的簡單家事。

“莉塔，快逃！鍋子在生氣了！”

“嗯～很好。如果你對星星有興趣的話，下次一起去觀星吧！”

他淺笑着弄溼莉塔的頭髮。

接着男子就在牀單上一個個排列其茴香。

男子誇張地搖搖頭。

（比被媽媽梳還不痛……）

“昨天讀了什麼書呢？”

男子突然大聲叫了起來：

男子搬了一張小椅子放在鏡子前讓莉塔站在上面。

莉塔看見自己在鏡裏的倒影后一聲慘叫。頭髮像是夜裏閃爍的星星般，豎立成好幾個放射狀的髮束。

有五、六個星形的果實散落在地板上，形成一個不規則的圖案。

莉塔想不起來那是多久以前的事，也想不起來自己跟那個人見了幾次面。

莉塔讓男子牽着走進浴室。

（那個人……）

莉塔也會舉起手回打招呼，抬頭看向流理臺上，擺着的五顏六色各種新鮮蔬果也正閃閃發亮着。

但是尚未及肩的柔軟頭髮，無法自己站立起來，一下子就塌了下來。

男子小聲地說着，側過肩膀讓母親看看眼前這副光景。

“她似乎想把整本書的星座都排出來呢。”

“她可是我女兒呢！當然會這樣囉～”

母親自豪地說完後就笑着走回廚房。

不知不覺的，莉塔已經趴在牀上了。

不曉得是何時就這樣睡着的。

“星座……”

莉塔突然間爬起來。

但牀單上已經什麼東西都沒有了。

（本來想弄到最後的……）

環顧四周，《星星的巡禮》原封不動地放在牀邊桌上。星星可能被收起來了，因爲她四處都沒有看到。

莉塔噘着嘴走出臥室。

“媽媽，還沒……”

本想繼續說還沒結束，但莉塔卻停住了腳步。

因爲看到圍着餐桌對坐的母親和那男子，以十分認真的神情在討論某件事。

隱約地可以聽到他們討論中出現——魔導器、術式、愛爾——等字眼。莉塔乖巧地坐上餐桌。她知道，媽媽在討論工作上的事情時，不要去打擾。

但是聽到男子真摯的講話方式又是另一種感覺。

那與他和莉塔開玩笑時，是完全不同於往常般地滿載着熱情。

莉塔不懂是不是因爲是大人所以纔會這樣，但她的心底卻浮上一種混合着生氣與悲傷的複雜情緒。

他應該只是因爲莉塔是朋友的女兒纔會多加註意自己吧?

賽彌的確這樣說了。

◇◇◇

“是啊，我們有見過好幾次面呀！最後一次遇到莉塔是在……大約半年多前吧。”

（哇……）

當她回到阿斯皮歐時，懷中抱着還是小嬰兒的莉塔。大家雖然都嚇了一大跳，但誰也沒問關於嬰兒父親的事情。因爲原本在魔導器研究所裏，通常都不會過問私人狀況。

瑪格選了張靠窗的桌子坐下，讓莉塔坐在內側後，點了幾道小朋友應該會喜歡的料理。

“要快點話，可以喫研究所的食堂，但是你也膩了吧？如果可以稍微走一下路的話，前面有一家可以喫到很多新鮮蔬菜的餐廳。你覺得呢？”

“我……我一定要去阿斯皮歐以外的城市生活嗎？”

“……瑪格？”

“你媽媽的事情，已經聽說了。很難過吧……”

果然如此，瑪格突然想到。

莉塔抽出流理臺下圓罐中的一張紙鈔，仔細地收進上衣口袋裏。雙手捧着裝有洗好餐具的托盤便出門去。

所以，莉塔的母親雖然失蹤了，大家卻只會覺得：“啊，又來了。”和想到會讓研究夥伴的預定表達亂，十分麻煩。

赤着這些用新鮮蔬菜做成的溫熱料理，莉塔的身體也暖和了起來。許多早已遺忘的感覺也再次浮現。

“工作，沒關係嗎？”

“怎麼啦？”

但是所有的人都很開心有人願意接受這個燙手山芋。

“這你就不用擔心了。”

“莉塔，可以聊一下嗎……算了，光看你長長的頭髮大概也知道是怎麼回事了。”

“我……”

瑪格又慌張地捂住嘴道歉。

和以往不同的是，他們不再詢問有沒有人跟莉塔聯絡，就只是默默地拿走母親的藏書。

“……”

“我不像你媽媽那樣認真的……啊！”

“看來愛倫他們真的只有幫你送飯來。這書櫃上的塵埃也……”

突然間，她的眼神一暗。

瑪格發現門並沒有上鎖，眉頭一皺和莉塔一起進入家門。

雖然還有一些乾糧，但是莉塔決定下午出門到離城市稍遠的商店購物一趟。以前有幫媽媽跑腿去過幾次，所以也認識店老闆。

莉塔笑了開來。

“咦，等等！”

瑪格第一次覺得搞不好單身的人會比較適合照顧小孩。他們夫妻雖然膝下無子，但也沒聽說過他們喜歡小孩。

“不是，是賽彌說的。”

因爲已經過了午餐時間，“阿斯皮歐的稻田”裏顯得格外安靜。

“嗯……不過他又說一定會歸還的。”

“好喫嗎？那就好。說不定主廚現在正在爲你特製一份甜點呢！好令人期待呀！”

怎麼瘦成這樣……瑪格嘴裏碎念着。

沒想到會突然被帶走，莉塔怯怯地問：

“他拿走的嗎？”

瑪格露出笑靨回答：

“瑪格……”

賽彌、愛倫夫婦一如往常的又來了。

莉塔嚇了一跳，差點把托盤給弄掉了。那女人伸手過來借住托盤。

莉塔不知該如何回答所以選擇沉默以對。瑪格眯起眼看着莉塔問她：

（我自己當時也是覺得，怎麼又來了……）

莉塔一邊用餐，一邊向對座的瑪格書說起這兩個月來發生的事。

“你來這裏要做什麼呢？”

“是我啊！瑪格·隆。不記得了嗎？”

“因爲賽彌借走那邊的書了。”

◇◇◇

瑪格走近書櫃。

“還這個？爲什麼？難道你是喫這個？愛倫沒有做飯給你喫嗎？”

當莉塔正在去用沙拉時，瑪格溫柔地打破沉默。

這半個月來，她一直感覺到自己的世界越來越狹小。

雖說原本就不是個十分喧鬧的城市，但也有人們走動。有穿着研究所制服的人也有沒穿制服的人，大家都在冷冷的空氣裏行走交談着。

瑪格邊聽着莉塔說的話，一會兒睜大眼，一會兒應聲附和，她也想起賽彌曾在研究室裏說受到莉塔很多的幫助。

莉塔仔細看着眼前不可思議的光景。這纔想起愛倫夫婦說過，自己已經獨自關在家裏很長一段時間了。

這個人和愛倫他們不一樣，莉塔這才放下心來。

“那麼，可以說說愛倫他們的事嗎？”

“瑪格……”

“唉呀！只有那一塊的書區是空的。”

“走吧，先去喫點東西，再去買東西吧！”

就像剛剛在“阿斯皮歐的稻田”結賬時，瑪格付清賬單，沒讓莉塔用到口袋裏的那張紙鈔，瑪格誘導雜貨店裏買了洗衣粉和一些像是乾燥水果之類，可以馬上使用的口糧給莉塔。兩人心滿意足地回到莉塔的家。

“想把這個還到研究所去。”

“嗯！”

瑪格緊閉雙脣，用指甲敲打餐盤發出喀喀聲。

“真好喫。”

莉塔對這個名字有印象。可能是之前和母親一同外出時，她們有停下來聊過天。

瑪格曾和莉塔的媽媽及其他研究員一起研究過魔導器。不論是誰缺席，都會影響全體，延遲研究進度。莉塔的媽媽就有過曾經突然離開阿斯皮歐數月的記錄。

來到研究所附近時，有個女人擦身而過後發出聲來。

雖然莉塔覺得剪得有點太短了，不過還是乖巧地說了聲“謝謝”。

瑪格露出微笑回答，真切地凝視莉塔，想着——接下來該怎麼辦。

莉塔就安靜地坐在旁邊，直到大人們的談話到一徊階段停下時發現她的存在。

因此，當聽到賽彌夫婦說要照顧莉塔時，瑪格相當的意外。印象中，他們兩人一心只想要出人頭地，在團隊裏毫無協調性。雖說大多數的研究員也都是保持一樣的想法，但是瑪格對他們兩人就是沒有好感。

對於莉塔母親失蹤一事，大家不是覺得很麻煩，就是毫不關心吧……

“剛剛終於問到賽彌和愛倫的狀況了。好像昨天一大早就出城調查去了，是到姆洛齊亞半島的樣子。不過不清楚會花幾天調查。真不敢相信！怎麼會這麼沒有責任感啊！他們兩個。”

莉塔用叉子插起萵苣葉，抬眼看着瑪格。

名喚瑪格的女人牽住莉塔走到路旁後蹲了下來。

瑪格站了起來，撥開莉塔快蓋住眼睛的長劉海。接着牽住她的小手。

“我的兄弟姊妹很多，所以年紀比較小的頭髮都是我幫忙剪的喔！你看，這樣清爽多了吧！”

“愛倫她沒來、也不會做飯。每天晚上都是賽彌帶食物過來的。”

莉塔很怕看到書堆像是被海浪浸觸的岩石——雖然她沒有親眼見過——越來越小。逐漸空曠的書櫃只剩下黑暗的缺口。

“果然，把一切託付那對夫婦是錯的！”

“莉塔，除了書以外，愛倫他們還有借走媽媽的其他東西嗎？”

“不用擔心這些事。喫飯吧。”

瑪格慌慌張張地向莉塔說了聲抱歉。

“這個嘛……愛倫是這樣說的嗎？”

“莉塔嗎？你是莉塔·摩迪歐嗎？”

那個時期剛好發掘出許多和顯存術式不同的新魔導器機型。因此所有的研究員都忙得不可開交。

瑪格用眼神掃視書櫃，接着驚呼一聲：

◇◇◇

莉塔發現瑪格想盡量不提到媽媽的事。

“我知道，是阿斯皮歐的稻田對吧！”

大致環顧一下四周後，瑪格拿出剛剛在雜貨店裏購買的見到，幫莉塔修剪過長的劉海。

“你是媽媽的朋友嗎？”

“總之，直到明確知道她母親的行蹤以前，我們會一直照顧莉塔。雖然沒有人知道那孩子的父親是誰，但如果有人聯繫，我們也會和他談的。真的沒辦法的話，可能要交給專門收容的機構了……”

“對，對。就是那家餐廳。以前跟媽媽一起去過……啊，對不起。”

莉塔像是突然想起似的，拿出剛剛抱住的托盤。

瑪格稍作抱怨後，接着問莉塔想喫些什麼。

“這樣啊……”

賽彌也只有一開始有說過“一定會歸還的。”但實際上一本都還沒還給莉塔。

“好厲害呀！這套書早已經絕版不在市面上販賣了呢！連研究所的圖書館都沒收集到全套，但你媽媽竟然擁有完整的一套書呢！”

把托盤還回研究所的食堂，再次回來的瑪格並沒有穿上制服，算是爲了不讓莉塔聯想到母親的一個貼心小動作。當然，在研究所外等待的莉塔並沒有察覺瑪格的心情。

也大約有兩天沒看到他們夫婦倆出現。

那是一個穿着研究員制服，看起來比母親年輕一點的女人。

瑪格小心地嘆了口氣說，這還不是一樣嗎。

“他們只有借書。怎麼了嗎？”

“沒事，這樣就好。”

瑪格向莉塔問了掃除工具的位置後，講家中仔細擦過了一次。

“咦？這裏居然會有把鑰匙？”

放在櫥櫃裏的杯子旁，有把金色的鑰匙。拿起來到處試試看後，果然是大門的鑰匙。瑪格便向莉塔慎重地說，以後出門要記得上鎖喔！

“可是這樣一來，媽媽就進不來家裏啦！”

莉塔噘嘴回答。

“爲什麼呢？”

“媽媽回來的時候，我還在睡覺所以她進不來。”

“有發生過這樣的事嗎？那天肯定是媽媽忘了帶自己的鑰匙出門纔會這樣的。懂嗎？”

瑪格將雙手放在莉塔的肩上，接着用恐怖的神情說：

“阿斯皮歐雖然是個治安不錯的城市，但如果讓人知道一個小孩子獨自在家裏的話，不保證不會有小偷潛進。而且小偷是拿了就走，不會歸還的喔！”

“……”

莉塔驚恐地看向缺空的書櫃問：

“賽彌也會這樣嗎？”

“他們我就不知道了……”

瑪格回答得很含糊。莉塔聽了之後有些退縮起來。瑪格重新展露了笑容說：

“對了，莉塔你可以把自己的東西都簽上名啊！莉塔會寫自己的名字嗎？”

莉塔沒有回答，默默地拿起筆，在桌上的雜貨店紙袋上大大地寫上自己的名字。

“寫得很好呢！不過只要寫上第一個字就可以囉！大人們也都是這樣做的。”

莉塔怕瑪格跟媽媽一樣在她睡着時回來，這樣的話瑪格就進不了門了。

畢竟還是個需要有人保護的小孩，瑪格單純地希望瑪格可以再回來。雖然，她現在是獨自一人在家。

“瑪格沒有鑰匙的。”

“莉塔，我先回研究所一趟，看看有澀會那麼辦法可以讓你繼續待在這裏。”

（媽媽……）

說完後，她便離開莉塔家。

這時，莉塔的目光被放置在桌上角落的小型魔導器給吸引住。裏頭只有一個是真的魔導器，其餘都是爲了研究所而製造出來的模型，但是這些模型外觀與實體相比之下卻也是毫不遜色。

莉塔放下手中握住的筆，用手指在魔導器上寫上一個大大的“R”。

莉塔不假思索拿起了武醒魔導器的實體。在看起來像是倒三角形又像心型的基盤上，鑲有一顆紅色的石頭。此時的莉塔還不知道這顆紅色石頭就是所謂的魔核。

莉塔原本想照瑪格說的鎖上大門，但稍微思索片刻，她把鎖重新解開。

“嗯！知道了。”

瑪格看了一下時間，發現時間還算早，說道：

莉塔走進臥室，爬上母親的書桌，將上面成束的便條紙一張張地寫上自己名字的第一個字母“R”。