EP33

「事情已经到了这一步。」

王储埃尔德里根·莱昂哈特听到首席调查员的话后，按着太阳穴喃喃自语道。

无论他多么努力地掩饰，还是忍不住叹了口气。他觉得自己无比无能。

他曾大胆宣称会协助避免拉德纳家族受到伤害，但最终，他发现自己什么都做不了。

埃尔德里根重重地叹了口气，问道：

「拉德纳家族还有救吗？」

「很难。」

「连威廉都受到了惩罚……」

「您知道的，殿下……」

首席调查员低下了头。

「这不是他是否受到惩罚的问题。问题是，现在就连乡下的农民都知道约翰·拉德纳在帝国境内贩卖毒品。在这种情况下，没人会想和拉德纳家族合作。」

这无异于判了这个家族社会死刑。

贵族的世界冷酷无情。

今天的敌人可能成为明天的盟友，曾经备受赞誉的家族也可能变成死敌。

因此，在贵族社会中，声誉和荣誉比任何东西都重要。

作为一个声誉受损的家族，其他人不会愿意和他们有生意往来。

「我必须想办法。」埃尔德里根说道，他叹了口气，仿佛脚下的土地正在崩塌。

他出身于贵族中的精英阶层，即便在贵族里也是如此。

从小他就知道，巨大的权力伴随着巨大的责任。

而责任是荣誉的另一个组成部分。

「多谢。」

观察了埃尔德里根很长时间，首席调查员能看出他说的不是假话。

「呼……」

「这……真是难以置信。」

「不，大人。幸好您平安无事地回来了。」

大多数村民也都离开了。

无人打理的围栏和几座房子上，只有被火烧过的痕迹。

她的名字……

「我怎么能离开呢？是子爵救了我的命。」

「殿下……」

「你肩膀上有一片樱花叶。」

子爵的书房还能保持整洁，大概就是因为她吧。

生意失败的损失，以及维持骑士团的亏空。

埃尔德里根带着他一贯淡淡的微笑，向首席调查员道别。

「这花园……」

「啊……爱德华。」

为了弥补这些费用，他们曾向勃朗特家族寻求支持，但即便如此还是不够，所以他们不得不使用约翰的钱。

「对不起。我回来晚了。」

我问道，阿莲西亚低下头回答道：

「其他仆人呢？」

「他们都已经离开了。」

这个原本就狭小简陋的庄园现在变得破败不堪，那片没有种庄稼的干涸土地上，只剩下曾经耕种过的痕迹。

没有一个地方是完好无损的。

甚至他坚定的目光也反映出了强烈的决心。

「我会照您说的做。」

「阿莲西亚？」

这是可以理解的。

一直关切地看着他的首席调查员，惊讶地垂下了目光。

正因如此，这个庄园荒凉得像座鬼城。

曾经美丽的花园，现在因为无人打理，杂草丛生。

大概是土匪袭击的结果。

我记得第一次见到阿妮娅时，在这个花园里散步的情景。那时我还曾对自己发誓，不会相信她。

「您回来了。」

「我不会滥用我的权力，所以你不必担心。」

我朝着宅邸走去时，一张陌生的面孔映入眼帘。

几个月没来，拉德纳庄园一片荒凉。

毕竟，这个庄园之前是用很快就被没收的钱来维持运作的。

它和曾经那个即便破败却仍有些贵族气派的庄园已经不同了。

我慢慢地走进书房，坐到椅子上。灰尘扬了起来。

她在宅邸门口一看到我，就跪坐在了地上。

沉浸在回忆中，我来到了宅邸的大门前，这里也显露出无人照管的迹象。

我跟着这个仆人在宅邸的院子里走着，很快，我看到了花园的入口。

看到这一幕，我终于真切地感受到这个家族已经分崩离析了。

我一到庄园就四处走了走。

骑士的训练场、餐厅、接待室、图书馆……

「那你为什么还留在这里？」

那是以前在宅邸负责做饭的仆人。

「爱德华……」

「从现在起，报告拉德纳庄园发生的所有事情。」

所以他会维护作为王子应有的荣誉。

「园丁离开已经一个多月了。」

「很好。」

一直独自守护着宅邸的阿莲西亚，突然让人觉得有些可敬。

「那么……我想我应该先把宅邸稍微整理一下。」

不管她怎么打扫，书房都不像以前那么整洁了。

在家族衰败之前，这里有三十多个仆人，所以让阿莲西亚一个人打理肯定很困难。

我站起来，开始整理杂乱的文件和书架。阿莲西亚吃了一惊。

「大人……！让我来做吧。」

「我为什么要都留给你做呢？你信任这个家族，所以我也必须通过行动来表明我的担当。」

下午过去了，太阳开始西沉，我和阿莲西亚花了一整天的时间清理宅邸。

我们打扫了书房、图书馆，还有曾经用作骑士训练场的宽敞场地。

即使阿莲西亚建议我休息一下，我还是努力地继续打扫走廊，擦拭装饰品上的灰尘。

最后，宅邸终于看起来像个可以居住的地方了。我回到书房，在书桌前坐下。

现在，我需要制定一个计划。

一个重建这个衰败家族的计划。

但这感觉让人望而生畏。

即使在我原来的世界，在成为爱德华之前，我也从未处理过如此艰巨的任务。

但一定有出路的。

肯定有。

我从包里拿出一个相框，放在书桌上。

那是一幅阿妮娅的肖像画，是我离开宅邸前她送给我的纪念品。

看着她的脸，我胸口的沉重感减轻了一些。

「就这么办吧。」

十位顾问一致同意。

——鲁米纳斯

「我明白，但是……我不能让我的女儿承受这样的残酷。我还记得我们敲定婚约后她的笑容。」

「没错，和拉德纳家族断绝关系对保护小姐的声誉至关重要。」

「和拉德纳家族的关系以及我们家族的荣誉都很重要，但现在是做决定的时候了。」

「拉德纳家族的贩毒行为已经在整个帝国曝光了。就连街上的乞丐都知道这件事。如果小姐还和这样一个家族的族长保持婚姻关系……她可能会成为被怀疑的对象。」

他沉默了一会儿。

负责家族商业关系的政治顾问一边捋着胡子，一边摇了摇头。

如果这些杰出的人才都异口同声地这么说……那肯定是有原因的。

即使年纪轻轻就肩负沉重责任的爱德华看起来很可怜。

「您也必须考虑到，这种短暂的幸福可能会阻碍小姐未来的道路。」

译者角

关于贵族头衔的变化。最大的原因是伯爵拥有土地，而子爵没有。还有一个问题是子爵头衔不是世袭的，但后来由于子爵数量减少，也有一些世袭的情况。另外，之前我们提到拉德纳「庄园」，但子爵按规定是不能拥有土地的，这就存在一个矛盾。不过，似乎子爵可以统治村庄和城镇。所以，作为子爵是完全合理的。

瓦伦丁不同意，但顾问们态度坚决。

所以，我一定会回去。

「公爵，我们必须解除这段婚姻。」

在勃朗特庄园的会议室里，瓦伦丁·勃朗特坐在长桌的首位，一脸困扰。

在我们提到罗兰伯爵的舞会时，当时的表述暗示爱德华收到邀请是一种荣誉，那时我就想这样修改（关于头衔的设定）。

——オレンジ

这和往常顾问们常常坚持己见、互不相让的会议截然不同。

「那么……最终只能解除婚姻这一个办法了吗？」

「但是，大家想一想。就算拉德纳家族已经衰败了，背叛他们是正确的做法吗？」

「这并不重要，公爵。即使事实如此，这仍然可能引发丑闻，您难道不明白吗？」

「这是个冒险的举动。把一个来自拉德纳家族的人带进勃朗特家族……如果早点这么做，或许还能被接受，但如果现在做出这样的决定，在社交圈里，勃朗特家族也会被认为和毒品案有关。」

瓦伦丁·勃朗特意识到这是一个无法避免的决定。

我拿出一些羊皮纸和一支羽毛笔，开始写下我能做的事情。

瓦伦丁·勃朗特曾不惜一切代价保护女儿的婚姻生活，现在他无话可说了。

负责家族财务、政治和庄园管理等各方面事务的助手们纷纷提高了声音。

「当然，解除婚姻并非光彩之事，但我们必须首先保护小姐。」

讨论的是爱德华·拉德纳和他女儿婚姻的解除问题。

成为一个做出如此可怕事情的父亲。

「是的，必须解除婚姻。」

最终，他不得不亲手刺痛女儿的心。

瓦伦丁为了女儿，甚至为了和拉德纳家族过去长久以来的联系，已经想尽了办法，但现在他发现自己无法再坚持自己的想法了。

为了女儿，瓦伦丁可以做任何事情，

「但是勃朗特家族和拉德纳家族的毒品交易毫无关系。在结婚的时候，我们也不知道这件事。」

这个比任何人都希望女儿幸福的男人，终于从座位上站起来，说道：

……说这些有点晚了，但希望你喜欢这一章。我现在对贵族头衔的运作方式了解了不少呢。有时候翻译还真能学到东西，挺有意思的。

「那么……正式接纳爱德华成为勃朗特家族的一员怎么样？」

他轻轻地咬了咬下唇。

我答应过会回去的。

「阿妮娅……」

十双眼睛专注地看着他。

所以拉德纳家族的爵位应该是子爵