EP33

「事情已經到了這一步。」

王儲埃爾德里根·萊昂哈特聽到首席調查員的話後，按着太陽穴喃喃自語道。

無論他多麼努力地掩飾，還是忍不住嘆了口氣。他覺得自己無比無能。

他曾大膽宣稱會協助避免拉德納家族受到傷害，但最終，他發現自己什麼都做不了。

埃爾德里根重重地嘆了口氣，問道：

「拉德納家族還有救嗎？」

「很難。」

「連威廉都受到了懲罰……」

「您知道的，殿下……」

首席調查員低下了頭。

「這不是他是否受到懲罰的問題。問題是，現在就連鄉下的農民都知道約翰·拉德納在帝國境內販賣毒品。在這種情況下，沒人會想和拉德納家族合作。」

這無異於判了這個家族社會死刑。

貴族的世界冷酷無情。

今天的敵人可能成爲明天的盟友，曾經備受讚譽的家族也可能變成死敵。

因此，在貴族社會中，聲譽和榮譽比任何東西都重要。

作爲一個聲譽受損的家族，其他人不會願意和他們有生意往來。

「我必須想辦法。」埃爾德里根說道，他嘆了口氣，彷彿腳下的土地正在崩塌。

他出身於貴族中的精英階層，即便在貴族裏也是如此。

從小他就知道，巨大的權力伴隨着巨大的責任。

而責任是榮譽的另一個組成部分。

「多謝。」

觀察了埃爾德里根很長時間，首席調查員能看出他說的不是假話。

「呼……」

「這……真是難以置信。」

「不，大人。幸好您平安無事地回來了。」

大多數村民也都離開了。

無人打理的圍欄和幾座房子上，只有被火燒過的痕跡。

她的名字……

「我怎麼能離開呢？是子爵救了我的命。」

「殿下……」

「你肩膀上有一片櫻花葉。」

子爵的書房還能保持整潔，大概就是因爲她吧。

生意失敗的損失，以及維持騎士團的虧空。

埃爾德里根帶着他一貫淡淡的微笑，向首席調查員道別。

「這花園……」

「啊……愛德華。」

爲了彌補這些費用，他們曾向勃朗特家族尋求支持，但即便如此還是不夠，所以他們不得不使用約翰的錢。

「對不起。我回來晚了。」

我問道，阿蓮西亞低下頭回答道：

「其他僕人呢？」

「他們都已經離開了。」

這個原本就狹小簡陋的莊園現在變得破敗不堪，那片沒有種莊稼的乾涸土地上，只剩下曾經耕種過的痕跡。

沒有一個地方是完好無損的。

甚至他堅定的目光也反映出了強烈的決心。

「我會照您說的做。」

「阿蓮西亞？」

這是可以理解的。

一直關切地看着他的首席調查員，驚訝地垂下了目光。

正因如此，這個莊園荒涼得像座鬼城。

曾經美麗的花園，現在因爲無人打理，雜草叢生。

大概是土匪襲擊的結果。

我記得第一次見到阿妮婭時，在這個花園裏散步的情景。那時我還曾對自己發誓，不會相信她。

「您回來了。」

「我不會濫用我的權力，所以你不必擔心。」

我朝着宅邸走去時，一張陌生的面孔映入眼簾。

幾個月沒來，拉德納莊園一片荒涼。

畢竟，這個莊園之前是用很快就被沒收的錢來維持運作的。

它和曾經那個即便破敗卻仍有些貴族氣派的莊園已經不同了。

我慢慢地走進書房，坐到椅子上。灰塵揚了起來。

她在宅邸門口一看到我，就跪坐在了地上。

沉浸在回憶中，我來到了宅邸的大門前，這裏也顯露出無人照管的跡象。

我跟着這個僕人在宅邸的院子裏走着，很快，我看到了花園的入口。

看到這一幕，我終於真切地感受到這個家族已經分崩離析了。

我一到莊園就四處走了走。

騎士的訓練場、餐廳、接待室、圖書館……

「那你爲什麼還留在這裏？」

那是以前在宅邸負責做飯的僕人。

「愛德華……」

「從現在起，報告拉德納莊園發生的所有事情。」

所以他會維護作爲王子應有的榮譽。

「園丁離開已經一個多月了。」

「很好。」

一直獨自守護着宅邸的阿蓮西亞，突然讓人覺得有些可敬。

「那麼……我想我應該先把宅邸稍微整理一下。」

不管她怎麼打掃，書房都不像以前那麼整潔了。

在家族衰敗之前，這裏有三十多個僕人，所以讓阿蓮西亞一個人打理肯定很困難。

我站起來，開始整理雜亂的文件和書架。阿蓮西亞喫了一驚。

「大人……！讓我來做吧。」

「我爲什麼要都留給你做呢？你信任這個家族，所以我也必須通過行動來表明我的擔當。」

下午過去了，太陽開始西沉，我和阿蓮西亞花了一整天的時間清理宅邸。

我們打掃了書房、圖書館，還有曾經用作騎士訓練場的寬敞場地。

即使阿蓮西亞建議我休息一下，我還是努力地繼續打掃走廊，擦拭裝飾品上的灰塵。

最後，宅邸終於看起來像個可以居住的地方了。我回到書房，在書桌前坐下。

現在，我需要制定一個計劃。

一個重建這個衰敗家族的計劃。

但這感覺讓人望而生畏。

即使在我原來的世界，在成爲愛德華之前，我也從未處理過如此艱鉅的任務。

但一定有出路的。

肯定有。

我從包裏拿出一個相框，放在書桌上。

那是一幅阿妮婭的肖像畫，是我離開宅邸前她送給我的紀念品。

看着她的臉，我胸口的沉重感減輕了一些。

「就這麼辦吧。」

十位顧問一致同意。

——魯米納斯

「我明白，但是……我不能讓我的女兒承受這樣的殘酷。我還記得我們敲定婚約後她的笑容。」

「沒錯，和拉德納家族斷絕關係對保護小姐的聲譽至關重要。」

「和拉德納家族的關係以及我們家族的榮譽都很重要，但現在是做決定的時候了。」

「拉德納家族的販毒行爲已經在整個帝國曝光了。就連街上的乞丐都知道這件事。如果小姐還和這樣一個家族的族長保持婚姻關係……她可能會成爲被懷疑的對象。」

他沉默了一會兒。

負責家族商業關係的政治顧問一邊捋着鬍子，一邊搖了搖頭。

如果這些傑出的人才都異口同聲地這麼說……那肯定是有原因的。

即使年紀輕輕就肩負沉重責任的愛德華看起來很可憐。

「您也必須考慮到，這種短暫的幸福可能會阻礙小姐未來的道路。」

譯者角

關於貴族頭銜的變化。最大的原因是伯爵擁有土地，而子爵沒有。還有一個問題是子爵頭銜不是世襲的，但後來由於子爵數量減少，也有一些世襲的情況。另外，之前我們提到拉德納「莊園」，但子爵按規定是不能擁有土地的，這就存在一個矛盾。不過，似乎子爵可以統治村莊和城鎮。所以，作爲子爵是完全合理的。

瓦倫丁不同意，但顧問們態度堅決。

所以，我一定會回去。

「公爵，我們必須解除這段婚姻。」

在勃朗特莊園的會議室裏，瓦倫丁·勃朗特坐在長桌的首位，一臉困擾。

在我們提到羅蘭伯爵的舞會時，當時的表述暗示愛德華收到邀請是一種榮譽，那時我就想這樣修改（關於頭銜的設定）。

——オレンジ

這和往常顧問們常常堅持己見、互不相讓的會議截然不同。

「那麼……最終只能解除婚姻這一個辦法了嗎？」

「但是，大家想一想。就算拉德納家族已經衰敗了，背叛他們是正確的做法嗎？」

「這並不重要，公爵。即使事實如此，這仍然可能引發醜聞，您難道不明白嗎？」

「這是個冒險的舉動。把一個來自拉德納家族的人帶進勃朗特家族……如果早點這麼做，或許還能被接受，但如果現在做出這樣的決定，在社交圈裏，勃朗特家族也會被認爲和毒品案有關。」

瓦倫丁·勃朗特意識到這是一個無法避免的決定。

我拿出一些羊皮紙和一支羽毛筆，開始寫下我能做的事情。

瓦倫丁·勃朗特曾不惜一切代價保護女兒的婚姻生活，現在他無話可說了。

負責家族財務、政治和莊園管理等各方面事務的助手們紛紛提高了聲音。

「當然，解除婚姻並非光彩之事，但我們必須首先保護小姐。」

討論的是愛德華·拉德納和他女兒婚姻的解除問題。

成爲一個做出如此可怕事情的父親。

「是的，必須解除婚姻。」

最終，他不得不親手刺痛女兒的心。

瓦倫丁爲了女兒，甚至爲了和拉德納家族過去長久以來的聯繫，已經想盡了辦法，但現在他發現自己無法再堅持自己的想法了。

爲了女兒，瓦倫丁可以做任何事情，

「但是勃朗特家族和拉德納家族的毒品交易毫無關係。在結婚的時候，我們也不知道這件事。」

這個比任何人都希望女兒幸福的男人，終於從座位上站起來，說道：

……說這些有點晚了，但希望你喜歡這一章。我現在對貴族頭銜的運作方式瞭解了不少呢。有時候翻譯還真能學到東西，挺有意思的。

「那麼……正式接納愛德華成爲勃朗特家族的一員怎麼樣？」

他輕輕地咬了咬下脣。

我答應過會回去的。

「阿妮婭……」

十雙眼睛專注地看着他。

所以拉德納家族的爵位應該是子爵