～第七敗～ 榮光下燃盡一切的馬拉松 放虎園雲雀

放學後，學校附近的超市中，情人節商戰已經結束，賣剩的巧克力馬上就被塞到白色情人節特區。

任憑巧克力的甜蜜香氣挑動最近的記憶，我走過那前方。

不知從何處傳來的耳熟電子音效刺激懷舊之情。

我推着手推車隨意走動，注意到特賣區的雛雪餅。

……仔細一想，下星期就是雛祭了。

我們家也有雛人偶，不過小時候的佳樹聲稱『這就是自己和兄長大人』，讓周遭的大人一頭霧水。

「啊，這個。」

我拿起的不是雛雪餅，而是一旁的零嘴。

扁平的包裝中排列着許多桃色的四角形麻糬，教人懷念的零嘴。

「這個讓人好懷念喔。你小時候有沒有試過用牙籤可以一次串起幾塊？」

正將食物接二連三地扔進手推車購物籃的，是同屬文藝社的八奈見杏菜。

「沒試過。因爲前些日子誌喜屋學姐喫過，有一點好奇而已。」

「……誌喜屋學姐？」

銳利的目光。八奈見不知爲何瞪向我。

「咦？突然是怎麼了？」

八奈見沒有回答，惡狠狠地直盯着我瞧。

「溫水最近有點那個耶，你自己都沒感覺嗎？」

「沒感覺啊？話說那個又是哪個？」

八奈見不高興地推動手推車，邁開步伐。

「我的意思是，溫水你是不是背地裏想偷跑啊？」

很好，一切都靠你了。雖然我不相信。

「喔。」

八奈見笑容燦爛，舉起了即席炒麪。

哦，這傢伙是怎樣？想找我吵架是吧？

小鞠搖搖晃晃地下了椅子，將長條狀的裝飾遞給我。

「這就是那個吧？慶生會之類的時候會掛的那個。」

「洋芋片全種類和巧克力都裝了，也有飲料和茶水。還缺什麼嗎？」

「我們明明是『纔不交男女朋友』同盟的一員吧？可是最近的溫水是不是開始拈花惹草了啊～」

接到久違的聯絡卻是要我們去採買，真像那個人的作風。

至少在今天溫柔地慰勞她的辛苦吧……

「大量的泡麪真有必要？學姐要我們買的只有零食和飲料喔。」

從明天起，月之木學姐漫長的重考生活就要開始了。

「不買大家的沒關係？肚子會餓吧？」

「咦？當然是因爲有了好事……」

「因爲我想喫啊。」

見到我的表情蒙上陰影，八奈見沉重地點頭。

還有，最近我漸漸覺得，八奈見和我站在鴻溝的同一邊。

「……是啊，有道理。一定是這樣。」

根據小鞠那邊傳來的消息，最後一個也希望不大。

況且，就像不結盟運動的發起人，最後不還是在暗戳戳地結盟嗎？

「也有賣糰子耶。好，那我要喫的泡麪──就決定是這個了！」

我記得今天應該就是最後的放榜日。

石蕗高中文藝社的社辦位於西校舍的邊緣處。

原來如此。我面無表情地點頭。

「……炒麪沒有湯，可以嗎？兩者兼顧呢？」

房內只有小鞠一人。她站在椅子上，正朝牆壁掛上裝飾。

話說到一半，我闔上嘴。

我第一次聽說有這同盟，況且「纔不交」與「交不到」，兩者之間有道既寬且深的鴻溝。

「照她的個性，如果考上了，一定會馬上向我們炫耀吧？這一定不是慶祝──是暴飲暴食發泄情緒。嗯，不會錯的。」

我深深點頭。

我們抵達社辦後，先深呼吸一次，推開門。

我因爲悲傷的預感而難以啓齒時，八奈見渾然不知我的體恤，笑着捧起泡麪。

是將剪成細長狀的色紙做成圓圈，環環相扣製成的綵帶。

月之木學姐已經接到五所大學的落榜通知，只剩一個機會。

「我再確認一次喔。今天絕對不要提起考試，只說開心的話題。」

「那種正餐最後的結尾都是白飯和湯嘛？泡麪有碳水化合物也有湯，一碗就兩者兼顧了嘛。」

我到收銀臺排隊時，剛纔去把泡麪放回架上的八奈見用手肘輕頂我。

八奈見壓低上半身，探頭看向推車上的購物籃。

「學姐還沒來啊。」

「嗯、嗯，還是要有這個，比較有氣氛。」

我隨口應聲時，八奈見投以強烈的責備目光。

八奈見從旁邊探頭一看。

「啊～溫水是不是沒喫過全套傳統料理或懷石料理？」

◆

「我和誌喜屋學姐不是那種關係啦。好了，快點買好東西回社辦吧。」

「你放心啦，儘管相信我風趣話題的庫存量。」

一聽見鯛魚燒，八奈見的眼眸頓時閃亮。

──二月尾聲已近，大學應考季也已經逼近尾聲。

「我們回來了……」

我和八奈見手提購物袋，走過通往社辦的走廊。

這樣啊，想喫也沒辦法。

「很、很慢耶。你們兩個，也來幫忙準備。」

是的，我和八奈見是受月之木學姐所託，前來採買零食。

小鞠羞赧地笑着，我則對她左右搖了搖頭。

我看向購物籃。

……不過先等等。也許在八奈見家，泡麪被分類爲正式的傳統料理。

「知道了，數量先削減到八奈見同學想喫的份吧。」

「欸，你覺得爲什麼月之木學姐會拜託我們來買喫的？」

我爲了反駁而短暫思索。

「不會餓啦，沒關係。用多出來的預算買鯛魚燒回去吧。這裏也有甜點屋的分店。」

「小鞠，你想幫學姐打氣是很好，但是這未免太過頭了。」

「對啊，至少也該用黑白兩色的來做。」

這也不太對吧。

「嗚咦？可、可是學姐……」

就在這時，輕快雀躍的腳步聲從走廊上傳來。

當我視線不由得轉向門板時，聲音正好停在社辦前方。

一瞬間的停頓後，門板猛然開啓。

「好久不見！大家都好嗎？」

滿臉笑容地現身的正是文藝社前副社長──月之木古都。

眼熟的兩條辮子。和最後一次見面時相比，稍微瘦了點，纖長睫毛環繞的雙眼皮眼眸，比起隔着鏡片時顯得成熟許多──

「學姐換戴隱形眼鏡了嗎!? 」

「哎呀，注意到了？」

月之木學姐挑起嘴角一笑。

居然挑畢業在即之時大幅改變形象，真是有膽量。

學姐神態優雅地踏出一步──猛然撞上桌子。

「痛痛痛……果然沒眼鏡就看不見啊。」

她摸着桌子移動，坐到椅子上，從口袋中取出眼鏡戴上。爲何要撒這種謊？

「謝謝兩位幫忙買東西。呃～多少錢？」

月之木學姐在口袋摸索時，八奈見立刻將鯛魚燒遞向她。

「月之木學姐！人生不如意事十常八九，請打起精神來！」

「……呃～是名愛學院的企管系呢。」

「嗯？小鞠也想這樣喫？等一下喔，我再開一包。」

「嗯？雖然聽不太懂，不過還是謝了。話說這鯛魚燒是不是有齒痕？」

小鞠呢喃般小聲說道，握緊了裝着烏龍茶的杯子。

「所以學姐四月就要搬過去了嗎？」

不妙，這樣下去只有我一個人當反派。

「對啊，社長一定沒問題的啦。」

「我是這樣打算。明天已經約好認識的不動產業者見面了。」

八奈見將三種洋芋片疊在一起食用，同時對月之木學姐問道：

「「咦？」」

他的目標是名古屋的國立大學，也沒有報考萬一落榜時的預備選項。

小鞠無法拒絕，任憑八奈見把洋芋片倒進喉嚨。看上去完全是新型的拷問。

「喫、喫不下那麼多──」

「就是這樣！我家老爸年輕時雖然遊手好閒，但是現在勉強也算過得去！所以學姐一定也沒問題！」

玉木慎太郎──文藝社前社長，也是月之木學姐的男友。

月之木學姐一邊品嚐御手洗糰子，一邊表情溫柔地守候這一幕。

八奈見點頭如搗蒜。

是什麼時候發生的？我一片都沒喫到喔。

今天可以拋開禮數，就算八奈見拆開所有洋芋片，也沒有人會生氣。

「明天就是二次測驗了，現在大概正在做最後衝刺吧。」

我們三人同時看向學姐遞出的手機熒幕。

「啊，這個這個，登入畫面中寫着『合格』對吧？」

「好像害大家擔心了呢。好了，來把買來的東西通通喫光囉！」

「……我打從一開始就相信着學姐。和溫水不一樣。」

「區區一年沒什麼大不了的啦。反倒像是出獄歸來的大哥一樣讓人另眼相看喔。」

「對了，小鞠也幫忙說些順耳又不負責任的話……」

「話說玉木學長應該準備得還順利吧？」

「咦？八奈見同學，白醬油味的洋芋片，妳全部喫完了？」

「嗚咦!? 我、我沒有，那個……」

「我，月之木古都，終於考上大學了。」

她說得輕描淡寫，將一片洋芋片送進口中。

小鞠話說到一半，視線轉向八奈見，她正將袋中剩下的洋芋片碎屑倒進口中。

一開始明明是妳說鐵定落榜的吧。

說着，八奈見輕撫小鞠的頭。順帶一提，現在的社長是小鞠喔。

我逼不得已向小鞠求助，只見她飛快左右搖頭。

「對喔，是哪間來着。」

學姐如此說着，臉上浮現幾分寂寥的笑容。

跟在前鋒八奈見之後，我也將裝了可樂的馬克杯擺到學姐面前。

「行家都知道洋芋片要用喉嚨品味。來，頭往上仰，嘴巴張開～」

我和八奈見啞口無言，月之木學姐對我們洋洋得意地舉起馬克杯。

月之木學姐啃着鯛魚燒，歪頭。

「玉、玉木學長，一定沒問題的。」

……等等，這個人真的考上了嗎？緊張感頓時充斥房內。

「別緊張，還有一袋──啊，從超市回來的路上好像喫掉了？」

「名愛？哦～我四月就要去那邊上學啊。」

雖然口吻如此，但不安的神色浮現在眼眸。

「是的，請去那邊上學。畢竟其他都落榜了。」

「欸，先等一下。你們兩個是不是誤會了？」

……奇怪，反應不同於預料。該不會一腳踩中了地雷？

我把茶杯擺到她面前。

「學、學姐……考上大學了。」

剛纔沉默了好半晌的八奈見假咳一聲。

「學姐！話說你考上的是哪間大學？」

確定上榜後，月之木學姐的慶祝會終於開始。

名愛大學所在的名古屋，與豐橋分別位於愛知縣的西側與東側。也有人會從豐橋通車上學，但是這個人絕對會蹺課。鐵定會。如果男友就在不遠處，應該會稍微克制一點吧──

我全力轉移話題後，月之木學姐滿臉疑惑地開始操作智慧型手機。

「我泡了熱茶，擺在這裏喔。」

「哎呀，真貼心。」

「今天是學姐招待大家嘛，請容我奉承一下。」

覺得燙舌似地輕啜茶水的同時，月之木學姐拋來眼角餘光。

「迎新怎麼樣？有在準備嗎？」

「什麼都還沒做呢。學姐也會像這樣來社辦看我們，該怎麼說呢，就是沒有要升上二年級的真實感。」

我坦白回答後，月之木學姐愉快地笑了。

「也是啦，我也沒有要畢業的真實感。」

說着，她將糰子串轉了一圈。

「畢業典禮結束後隔天早上，發現今天起不用再到學校，到時候纔會真的明白，自己該往新的歸宿移動吧。」

……距離畢業典禮還有一星期。

之前還覺得有段時間，但離別的時刻已經逼近眼前。

「不過在期限前，我應該還是會到社辦露臉。反正搬家前也沒事做。」

「哎，那是沒關係啦。」

我看着吵吵鬧鬧的八奈見和小鞠，與學姐兩人一語不發。

愣愣地品味沉默時──

「恭喜學姐～！」

門板倏地敞開，燒鹽衝進社辦。

「哦，燒鹽也來了啊。好久不見了。」

「是啊。都是阿溫說學姐絕對會落榜，害我都擔心起來了。」

「哎，是沒事啦。問這個幹嘛？」

「哦哦～溫水這樣說啊？」

佳樹把卷尺放到桌面上，繞到我背後，幫忙我脫下西裝外套。

「龍已經低調地飛上天空了，因爲今年冬天的風特別強。」

「……在週末穿出門，會不會稍微樸素了點？」

「想說稍微改一下房間佈置。」

「你剛纔在量什麼？」

「兄長大人，你要去哪裏玩嗎？」

我爲了再次泡茶而低調離席。

止汗噴霧的柑橘類香氣輕盈飛揚。

「那，那件低調印着龍的襯衫，放在哪裏啊？」

從那天起，與佳樹的距離變得更近了一些，唯獨這部分讓我有點在意──

交換了彼此之間過去缺少的話語，我們應該更瞭解彼此一些了。

外頭也無風，二月底的陽光已經透出幾分春天的氣息。

「要喝茶我會泡，燒鹽坐着等就好。」

咦？是這樣喔。有這麼巧的事啊。

「所以說，終於要換雙人牀了!? 」

「可以是可以，不過也買了烏龍茶和可樂喔。」

◆

……前些日子的情人節，我和佳樹出了點小問題。

「是的，其實佳樹在想，佳樹的牀是不是可以放在這裏。」

「可以幫我也泡一杯嗎？」

──約會。

「兄長大人，歡迎回來！」

佳樹收起領帶時，我從她後方探頭看向衣櫃內。

「沒有要放喔。」

「今天也辛苦了。晚餐是兄長大人喜歡的鰤魚燉蘿蔔喔。」

這樣啊，畢竟豐橋風很強嘛。這樣一來，剩下的衣服都是沒圖樣的。

「──這樣的話，阿溫，和我去約會吧？」

將熱水注入茶壺時，手拿着鯛魚燒的燒鹽站到我身旁。

約會當天星期日，天氣晴朗到令人不安。

逐漸變化的兄妹關係，因此萌生的不安。

「那件衣服被蠹蟲咬了，我丟掉了。剛好是英文部分被蛀成洞。」

「咦？沒有……」

肩膀與肩膀碰在一塊。

佳樹手拿着解下來的領帶，模樣可愛地歪着頭。

「奇怪，去年買的衣服放到哪去了？就是有英文報紙圖樣的那件。」

回家後。我走上自己家的樓梯，同時在腦海中不斷反芻燒鹽說的話。

告訴妹妹自己要去約會──感覺有點像妹控，讓人害臊。

「……欸，星期天你有事嗎？」

我不禁如此嘀咕，佳樹的眼眸頓時閃亮發光。

哎，佳樹還真是老樣子。

……我說過那種話？好像真的有。

我隨口說着「哎」、「沒啦」含糊帶過，關上衣櫃。

我感到納悶並反問後，燒鹽的身子朝我靠了過來。

「嗯～我想說現在不太想讓身體冷掉。」

這樣啊。不過這裏是我房間喔？

「佳樹，你在啊。」

「呃～我想應該不用改吧。現在這樣有什麼問題嗎？」

「喔～好期待喔。」

話說回來，約會時該穿什麼衣服纔好？

佳樹用衣架吊起西裝外套後，熟練地爲我解下領帶。

燒鹽罕見地語帶遲疑。

而且不知爲何還不時投出眼角餘光注意八奈見她們的動靜。

我按捺着騷動的心，同時推開自己房間的門，見到佳樹在我房裏，手拿着捲尺。

燒鹽突然這麼說。當然我閒得很。

下一個瞬間，燒鹽的細語聲拂過耳畔。

雖然定義衆說紛紜，但既然邀約者明白定義，那就完全是約會了。

我任憑她處置的同時，視線飄向擺在桌上的捲尺。

◆

「沒有要換喔。」

真沒想到自己的高中生活中會發生這種事件……

我從豐橋搭乘快速列車約十二分鐘，來到了蒲郡站附近的竹島水族館。

──燒鹽爲何邀我出來約會？

不知第幾次的自問自答。

一般來說，所謂的約會是對彼此有些好感的男女一同出遊。

但是世上也有集團約會這種名詞，因此大衆採用的解釋似乎更加廣義。

在這前提上，燒鹽這麼有人氣的女生也許對我有意思，這簡直是妄想。

「……一定只是想捉弄我而已吧。」

我說出口以說服自己。

對大家保密，兩個人單獨來到水族館──

這情境讓我不禁多想，但我也沒有純情到把這當成戀愛的徵兆。

只是被燒鹽拉來陪她轉換心情而已。嗯，一定是。

如此下定結論後，我坐立難安地調整夾克的領子。

今天的我一身行頭都是佳樹挑選的。

佳樹從父親的衣櫃借來夾克和質地較薄的高領衫。

穿在我身上顯得老成，但是父親穿起來又年輕了些。大概是雖然買了，但堆在衣櫥沒有機會穿吧。

上次來水族館已經是幾年前的事了，不過完全沒變的氛圍讓我不知爲何鬆了口氣。

讓人感受到漫長曆史的建築小而樸素，聽說從我祖父母那一輩就開張了。

儘管外觀如此，遊客仍相當多，以親子爲主。

與水族館相鄰的樓房一樓聽說曾是紀念品店，但現在已經關門了。

懷舊與熱鬧並存，我置身於回到舊日時光般的感覺時，一名年輕女性從停車場的方向走向我。

現在我身旁的她打扮得漂漂亮亮，拂過鼻間的氣味是化妝品與香水。

深夜的神社，青草與泥土的氣味縈繞着，燒鹽在我身旁淚流不止。

燒鹽淺淺點頭。

我不經意地看向她，燒鹽深棕色的眼眸同樣注視着我。

短髮底下那張曬黑的小巧臉龐我當然不會認錯，是燒鹽。

我們在低偏差值的對話中向前走，迎面而來的是較矮的大型水槽，擺在通道的中央處。

「畢竟牠們的血是藍色的嘛。」

「啊～多樣性喔，那就沒辦法了。」

當我逃也似地走向門票販賣處時，燒鹽一把攬住我的手臂。

「啊，沒有，我纔想問你怎麼了。」

燒鹽認真地盯着水槽瞧，納悶地嘀咕：

……感覺能夠正常地交談呢。坦白說，我現在仍爲了約會這字眼而緊張，不過燒鹽完全就是平常的她，因此我也能表現得一如往常。

「喂～阿溫快點來嘛！」

當我不禁嚇得愣住時，燒鹽注意到我，對我輕輕揮手。

你在對誰抱怨？神嗎？

雖然相當簡樸，但是一配上燒鹽的身材，就顯得格外吸睛。

……是指什麼？我既沒有遲到，也沒有向她借錢。

「海鰻有需要這麼多種？我都分不出來。」

「然後？」

隔着玻璃窗眺望着展覽區的水豚，燒鹽斷斷續續地吐露：

我站在燒鹽身旁凝視水槽內，裏頭有板狀的珊瑚層層疊起，五彩繽紛的熱帶魚在周遭游泳。

我爲了遮掩害臊而將視線往下挪向水槽。

「喔、喔喔。」

沒錯，這間水族館的生物介紹文都出自職員手寫，內容也十分用心，特別是食評部分深受好評。換作是八奈見一定能逛上一整天。

幾分鐘就能逛完的規模卻這麼有人氣，背後有其原因。

該不會是指約會事件一定少不了的既定對話？

燒鹽的耳環映着水光搖曳閃爍。

◆

──像這樣兩人一起沉默的情景，讓我回憶起去年夏天。

我們一面看說明文一面照順序看魚，下一個出現的水槽讓燒鹽放聲歡呼。

「久等了，阿溫。怎麼啦，整個人定住。」

這不是捉弄我。是真的約會。

「啊啊，嗯。」

「……去年夏天那次？」

水族館內鼎沸的人聲，不知爲何感覺非常遙遠。

光芒映於水面，又映入我眼中。

「阿溫，等一下啦。」

「像這樣站在一起，就會回想起那天晚上耶。就是一起到青木國小那天。」

……燒鹽原來這麼漂亮？

看着熱帶魚與燒鹽的身影在水面交疊，我默默地靜佇該處。

燒鹽身着迷你窄裙搭配袖管寬鬆的輕柔針織毛線衣。

「很好，饒了你。」

獲赦了。

我口齒不清地說完，燒鹽笑得燦爛，露出一口白牙。

燒鹽興高采烈地靠近，我表現無奈的態度跟上去。

「欸，阿溫，上面寫着鱟魚其實不太好喫耶。」

「好了，動作不快點會賣光喔。」

照說明文所示，水槽中好像有八種海鰻。

燒鹽將蓋住耳朵的髮絲向後梳，小巧的耳環一閃。

對着支吾其詞的我，燒鹽面露成熟的笑容。

持續到剛纔的對話頓時中斷，只有悠然自得的熱帶魚映在眼中。

我正要舉起手時，在途中被那身影震懾。

暑假逼近尾聲之時，燒鹽爲了與綾野最後一次長談，由我陪她在夜裏一起走到約定碰面的場所。

「啊，呃……今天的燒鹽打扮得很漂亮……」

「啊，沒事，沒什麼。」

「很漂亮耶。」

竹島水族館只有一樓部分是展覽室，實在算不上多大。

「有需要吧。就是那個啦，呃，生物多樣性之類的……嗯，之類的理由。」

與映在水面上的燒鹽再度四目相對，我們不由得笑了。

「阿溫，怎麼了？」

「嗚哇，有好多海鰻喔！」

我不由得用了敬語。我當然知道她可愛，但這算是偷襲吧……

「呃，那先去買入場門票吧。」

不會錯的。原本豈止是半信半疑，根本有九成是懷疑，但是我完全搞錯了。

「是說喔，你應該有什麼話要先說吧？」

◆

「我覺得，很好……」

「不，門票不會賣完──等等，不要拉我啦。」

就如同燒鹽那分毫不差的說明，尺寸稍大的水槽中有十條左右的海鰻正扭擺着身體。

應該有吧？我的舉手投足不會有點噁心吧？

被興高采烈的燒鹽拉着，我悄悄用手帕拭去額頭的汗水。

已逝戀情的善後。

那天晚上，燒鹽與綾野聊了些什麼、又懷着何種心情，我一無所知。

但是當時的回憶化爲重要的碎片，留存在燒鹽心中。

那塊碎片依舊璀璨生輝，絕無其他戀情介入的餘地──

這時，燒鹽的視線把我從感傷的思緒中拉回現實。

「……咦？怎麼了？」

燒鹽一語不發，靜靜凝視着我。

我雖然不知所措，但也努力迎向她的視線──

這時，燒鹽的視線往旁邊逃離。

咦……我做了什麼讓她生氣的事情嗎？

我拿不出辦法，打算走向下一個水槽時，再度感受到燒鹽的視線。

我再次將視線轉向她後，燒鹽又飛快轉開臉。

她嘴角強忍着笑意，肩膀細微顫抖。

……這傢伙耍着我玩啊。既然妳想整我，那我也要認真起來了。

我若無其事地向前走，突然間轉身面對燒鹽。

「欸，假動作太卑鄙了吧!? 」

「輸贏哪有什麼卑鄙之分。好啦，這樣就平手了。」

我隨口回應，邁開步伐。

「我現在還二比一領先啦。」

燒鹽提出異議，追了上來。

「我最後一次來這裏是妹妹上國小那時。畢竟家裏沒有更小的兄弟姐妹，就不太會來。」

燒鹽面露懷念神色，掃視周遭。

「最後的跳水你看到了嗎？果然來到這裏就要看海獅秀耶！」

不過，這也是計謀，我又毫無預兆地轉身。

「這裏是水族館，會幹死喔。」

「潑水就復活了啦。話說時間快到了喔。」

「也許吧，我也有個小六的妹妹喔。」

人生首次的約會順利進行中。

「我妹妹既乖巧又聰明……阿溫，你是不是覺得正好跟我相反？」

……那道輪廓我似曾相識喔。

大姐姐的投圈技術的確了得，與心有靈犀的海獅展現堅定的默契。

「你怎麼知道？」

燒鹽這傢伙，這回打算躲在我背後。

燒鹽出乎意料地追問，從我肩膀上方探頭看向走道另一側。

咕……被她玩弄在股掌之間。話說這遊戲的規則是怎麼定的？

真是的，都十六歲了，燒鹽還是個孩子啊。

「應該就是那個吧？」

真是的，今天的燒鹽情緒也太嗨了。

我雖然刻意擺出嚴肅的表情，嘴角還是不禁莫名上揚。

「好啦，我投降。拜託饒了我。」

當我再度如此提醒自己時，有道人影倏地閃過視野的邊緣。

◆

雖然算不上多麼精彩華麗，但見到最後朝着水池的跳水錶演成功時，我也自然而然地拍手鼓掌。

咦？這傢伙其實是當姐姐的嗎？

大姐姐投出圓圈，海獅靈巧地讓圓圈套進頸子。

「好～」

開始出現站着觀看的客人時，一頭海獅與大姐姐悄悄出現在舞臺上。

雖然不至於感到寂寞，但事到如今我覺得似乎有點太早了些。

具體來說，就是那個不是在社辦角落讀書，就是在咒罵我的某隻小動物。

我一想轉身，燒鹽就用雙手抓住我的肩膀，俐落地躲過。

燒鹽興奮地指着舞臺。

我忍受着不講理的暴力時，周遭的觀衆愈來愈多。

「阿溫，怎麼了嗎？」

「啊、嗯，對啊……」

「阿溫，你看！那隻海獅超厲害的耶!? 」

在不知情的旁人眼中，我們就只是不分場合的笨蛋情侶。

觀衆席呈現階梯狀，在只有五階的座位上，我和燒鹽挑了第三階坐下。

「來啊來啊，阿溫。來抓我啊。」

「上次來看錶演已經是大概五年前了吧。一點都沒變耶。」

「好，這樣就三比一了。」

我們穿過自動門，來到戶外區。

人家說的約會──好像滿開心的。

我無意間小聲嘀咕。

對喔，現在可不是說這些的時候。接下來，水族館的重頭戲海獅秀就要開演了。

對燒鹽而言，也只是像個小學生一樣嬉鬧罷了。

……不對，雖然小時候沒有注意到，其實表演水準很高啊。

「喔，只是覺得那邊好像有東西。」

「咦～太快就放棄了吧？」

「……不對，先冷靜一下啊我。」

我也好幾年沒來了。和爸媽一起出門的次數愈來愈少，不知不覺間現在家人都各自打發週末時間。

但是燒鹽在我轉頭之前就已經繞到側面，用手指戳我的臉頰。

在互相爭奪視線的謎樣遊戲結束後，緊接而來的是闖進對方面前阻擋視野的新遊戲。

燒鹽裝可愛般吐出舌尖，一推我的背，邁開步伐。

「好啦，這樣是四比一！」

我坦白回答後，燒鹽眯起眼睛開始拉我的耳朵。好痛。

重新確認。我和燒鹽只是朋友，只是出來約會而已。

「有些動物園會放養鵝之類的不是嗎？這裏一定也放養了什麼生物吧。」

當場稍微確認彼此的默契後，表演馬上就開始了。

朝雲＆燒鹽搭檔的大姐姐遊戲一瞬間掠過腦海，這絕不是我的錯。

當我感到狐疑而朝那方向前進時──

「不要抓我肩膀啦。」

……不妙，我開始感覺到旁人的視線。

真想把這個發現告訴別人。就反應在下次的小說中，向八奈見與小鞠徵求意見吧。

「會打擾到其他人的。好了，繼續前進吧。」

「從來不曉得……」

我走出廁所後，確認燒鹽的身影不在附近，便將手按在胸口深呼吸。

燒鹽的聲音攔下我的步伐。

表演舞臺大概是文藝社社辦的兩倍大，而舞臺前方有個更大一倍左右的水池。一言以蔽之，就是純樸親民的感覺。

行爲完全就是小學生模式。不過一旦有了約會這個大前提，便成了笨蛋情侶的嘻笑打鬧。

我還以爲燒鹽和我一樣興奮，但燒鹽朝着我伸出的右手停在半空中，顯得忸忸怩怩。

「？怎麼了，燒鹽，你在抓蟲子嗎？」

「啊～那個……」

表演結束後，遊客紛紛回到建築物內。

這時，燒鹽突然彈跳般急促起身。

「阿溫，我稍微打通電話就回來！」

「咦？喔喔，慢慢來。」

「馬上就回來！」

燒鹽取出手機，走進建築內。

我獨自一人被留在已經空無一人的觀衆席上。到底是怎麼了。

這時，我注意到燒鹽剛纔坐的位子上，有一張對摺的紙片掉在該處。

大概是寫着公車時間之類的便條紙吧。

我不經意地拾起後，在對摺的紙張內側，異樣可愛的圓潤字體映入眼簾。

【STEP1　牽手】

絕對不可以自己主動牽手！不着痕跡地暗示，讓男生主動來牽！

……這什麼啊。這到底是什麼啊。呃，燒鹽身上爲什麼會帶着這張紙？

上頭還寫着STEP2後的內容──我就當作沒看到吧。

「不過我和那傢伙其實牽過手吧……？」

那這張字條究竟是指什麼？我在混亂中站起身。

突兀的電話、謎樣的字條──根據我前陣子讀的漫畫，接下來劇情會有衝擊性的轉折──

「不是啦！我都說不用了，媽媽還是硬塞給我！只是這樣喔!? 」

「燒鹽，剛纔小鞠──」

我這麼想着，走向建築物的時候，視野邊緣處突然有了些許動靜。

那果然是燒鹽的啊。我默默地遞出紙條。

怎麼了？小鞠，該不會泡泡糖哽到喉嚨了？

「是說，那張紙又是怎麼回事？」

我從後方探頭觀察，小鞠（推測）正用智慧型手機看着剛纔拍的海獅影片。

「你覺得這樣算變裝？」

「只是約會罷了，以前和綾野也──」

小鞠猛然向後跳開，握緊了手中的手機，嘴巴反覆開闔。

…………果然是那傢伙啊。

「沒事吧？聽說這種時候使勁拍打肩胛骨中間會比較好。」

「嗚啊!? 」

「呃～抱歉，剛纔是我說錯話了。況且你這打扮──」

不過，小鞠那傢伙究竟爲什麼會在這裏？真的是跟蹤我們來的嗎……？

「阿溫！有沒有一張紙掉在這裏!? 大概手掌大小的小紙片！」

燒鹽的表情轉爲嚴肅，一把抓住了我的上衣領子。

「你幫忙撿了啊！太好了，我還在想要是被看見該怎麼辦──」

「約會的訣竅之類的東西。我跟媽媽說要去約會，她還開心得把衣服借給我穿。」

我正要喚出名字時，見到那背影，打消了念頭。

「呃～你在幹嘛？」

小鞠順從地接過泡泡糖，放進口中咀嚼並嘀咕道：

身高大概到我肩膀，蓬鬆的頭髮只有一側束起，那嬌小的女生正背對着我。

「……再、再說我、又不是小鞠。」

這時，燒鹽與小鞠交替般出現了。

不，你就是小鞠。話雖如此，這次也許是我不好。

雖然沒什麼理由，但有種小鹿亂撞的感覺。雖然沒什麼理由。

「嗯，嘶──哈──」

鎮定下來的燒鹽鬆開手。

這怎麼可能。

我壓低腳步聲，確認躲在觀衆席後方那撮頭髮的主人。

話說到一半，我把後半段吞進喉嚨裏。

我靠近她問道，燒鹽抬起了表情急迫的臉龐。

「去、去死！」

「我、我、不是小鞠！」

咦？這件迷你裙是燒鹽母親的衣服嗎？

拋下這句話，小鞠跑遠了。雖然不太明白，不過有精神就好。

「……你看了？」

約會一事我沒告訴任何人，從燒鹽在社辦時的舉動來看，她應該對其他文藝社成員也保密纔對。但小鞠卻出現在這裏……

「嗯，很可愛，很適合你喔。」

「拍、拍得很清楚……」

我咄咄逼人，小鞠猛然抬起怨恨的臉龐──眼眶中噙滿了淚水。

燒鹽一腳跳上觀衆席，在我們剛纔坐的位置不知找些什麼。

觀衆席後方似乎有個人影，高度與我肩膀齊平，束起的一小撮頭髮在搖晃的一瞬間映入我眼中。

「呃、那個，其他──」

陌生的服裝，加上超乎平常的可疑態度。該不會──

那傢伙的服裝是醒目的黃色連帽衫配上短褲。

「稍微看了一眼。」

「咦!? 不是，我沒有在責怪你喔？那個，有泡泡糖喔，可以吹出泡泡的那種。」

小鞠連連咳嗽了好半晌，惡狠狠地瞪向我。

「我沒看內容啦！好了，你先深呼吸，把手放開。來，吸氣──吐氣──」

燒鹽歪着頭，臉上笑容凝固。

我低頭重新審視小鞠這身醒目的可愛服裝。

綠色揹包上彆着許多圓型徽章和裝飾，腳底踩着同樣綠色的運動鞋。

髮型和身形不管怎麼看都是小鞠，但這身打扮是怎麼回事？

燒鹽輕敲我的胸口般，握拳捶了一下。

「小鞠，你這打扮是怎麼回事？」

小鞠如波浪鼓般搖頭。

「小鞠，這件事誰告訴妳的？除了你還有誰也來了嗎？」

「咕!? 」

在我說完之前，小麥色的子彈衝過我眼前。

「還、有、誰？」

「用不着介意啦，我和光希就算兩個人出去也不算約會嘛。該怎麼說，不正式宣言是約會就不算數啊。」

我同意。和某個大胃王不一樣，真是有道理。

燒鹽俐落轉身，哼着歌走向建築物。

我追上她，穿過自動門後，燒鹽在進門後最近的房間入口對我招手。

「欸，你來一下。」

「嗯？有什麼特別的嗎？」

我順從地走進房間，發現該處照明比其他地方更暗，裏頭有燈光照亮的六角形水槽。水母漂浮其中，我和燒鹽默默並肩站在那前方。

那並非時下流行的繽紛照明，被白色燈光照亮的水母悠然漂盪。

不須言語的時間緩緩流逝。我感到幾分莫名的不自在，開口說：

「……好像真的約會似的。」

我不經意地脫口而出，燒鹽則在我的手肘捏了一把。

「打從一開始就是真的約會啦。阿溫，有點太失禮了吧？」

哎，是這樣沒錯啦。燒鹽嘟起嘴，假裝瞪我。

「你剛纔明明就很樂在其中，還會用假動作。」

你是說剛纔的笨蛋情侶──不對，類似小學生嬉鬧的那件事？

「靠反射神經又贏不過燒鹽。」

「哦～阿溫就那麼討厭和我對上視線嗎？」

「呃，也不是這樣……」

當我要辯解時，燒鹽從正面筆直凝視我的眼睛。

「好，開始。挪開視線就輸了喔。」

「喂！」

「是八奈耶。」

咦？這是哪門子比賽？燒鹽認真的表情，近在咫尺。

「燒鹽，紀念品商店好像有賣限定的零食喔。一起去看吧！」

燒鹽說到一半，臉上泛起頑童般的笑容。

我畏懼得抽身時，燒鹽擺出惡作劇般的表情靠了上來──

我想盡辦法轉移話題時──

「咦？怎麼了？」

「我就知道你看了！我就說那是媽媽──」

「咦？啊啊，是喔，平手……」

我不動聲色地想逃，但燒鹽使勁握住了我的手。

「嗯，雖然只看到背影。」

……這個聲音。我轉頭看向聲音的方向，有個人影飛快躲到紀念品商店的貨架後方。

纖長的睫毛隨着眨眼而擺動。

「要是摸了又得去洗手了。我們趕快去下一區吧。」

◆

我和燒鹽互相使了個眼色，默默地往不同方向邁開步伐。

陰暗水族館的一角，背景是散發白光的水母，眼前是燒鹽小巧的臉龐。

燒鹽愣了片刻後，臉龐飛快轉紅。

我使勁抽回手。真是的，剛纔雖然有點心跳加速，但燒鹽果然還是燒鹽。

「來，接下來是大具足蟲喔。好，阿溫我們走！」

「能和大谷握手不是很好嗎？你看，凹凹凸凸的很可愛喔。」

外觀看起來一點都不普通，而且剛纔還散發出最終魔王般的氣勢在水槽給人觀賞了喔。

耳熟的年輕女生說話聲傳來。

「阿溫比想象中還膽小耶。來嘛，摸得更用力一點。」

「說話也犯規喔？」

……當我抵達忍耐的極限，打算投降時──

爲何想摸這種生物？又爲何想讓客人摸這種生物？我真想逼問經營者。

「……用不着那種紙條，你想都不想就會牽我的手嘛。」

我和燒鹽同時將視線投向紀念品商店。

「好了，我們去下一個地方吧，阿溫！」

「等、等一下！我不喜歡蟲子──總之先放開我的手吧？」

「剛纔那是……」

「可是……真的要摸的時候還是會怕。」

「咦？那個好喫嗎？」

「……好，平手。」

能放心地觸碰海中生物，是在每個水族館都享有高人氣的區域。

「我記得那邊有大具足蟲吧。」

「不，等等──」

「你看到她了？」

茫然的思考只能鸚鵡學舌。

儘管被陽光曬黑，肌膚依舊細緻無瑕。

這傢伙對我剛纔看了紙條懷恨在心喔。

沒錯，這裏的觸摸區裏頭有身長超過一公尺的巨螯蟹。

「紙條？」

燒鹽一把抓住我的手，硬是拉進水中。

「咦～因爲我想都不想就會牽人家的手啊～」

被迫觸摸了巨螯蟹的甲殼，觸感一如預料地粗糙不平。

有些薄的脣瓣微微揚起角度。深褐色的眼眸倒映着我的身影。

香水的芬芳使腦袋中樞微疼地發麻。

沒錯，從商店的左右兩側包抄。

燒鹽有些害臊地低下臉，向後退開。

燒鹽小跑步離開此處，我起身追向那背影──

約會依舊持續，我們接下來造訪了親密觸摸區。

「摸到了！已經摸到了啦！」

大具足蟲。類似海中的糰子蟲，不過大小約有小孩子的手掌尺寸。

「你想想看，這種觸摸區一般都是寄居蟹或海星之類的吧？居然放了巨螯蟹，根本就像業餘棒球的代打跑出了大谷。」

我快步繞向側面，見到燒鹽從貨架另一頭現身。

「奇怪，你那邊沒看到？」

「沒看到。剛纔聽到的聲音，是我聽錯嗎？」

那道嗓音加上發言，除了八奈見還會是別人嗎……？

燒鹽納悶地掃視周遭，突然停下腳步。

「啊，是星砂耶。」

燒鹽拿起了掛在鉤子上的鑰匙圈。

鑰匙圈上印着水族館的名稱，小巧的玻璃制吊飾裏裝着星砂。

「燒鹽喜歡星砂之類的喔？」

燒鹽面露孩童般的笑容點頭。

「小時候我叫爸媽買裝了星砂的小瓶子給我，我很想摸摸看，結果把瓶子一打開，就全部撒了出去。在車上。」

當時車上的慘狀可想而知。

燒鹽遲疑到最後，把鑰匙圈掛回鉤子上。

「你不買嗎？」

「嗯～要是又想打開就糟了。」

那你就忍耐吧。燒鹽依依不捨地離開了紀念品商店。

「剛纔是我看錯嗎～？聲音真的很像八奈耶。」

變裝的小鞠，以及疑似八奈見的人影──

我掃視四周，同時對燒鹽開口說：

「……那個，其實我剛纔遇到小鞠了。」

「不是那個問題啦。」

「小鞠？那剛纔的果然是……」

「咦？什麼意思？」

煩躁和捉弄，大概還參雜了其他的感情──浮現在那眼眸中。

「……那樣子，有點不開心呢。」

燒鹽默默地將零錢投進零錢箱，拿了兩杯飼料。

笑得愉快的燒鹽幾乎已經把飼料倒光了。她將容器反過來，輕敲底部後，原本待在燒鹽附近的海龜也朝我這邊游過來。

「阿溫，要撒到嘴巴附近纔行啦。」

「不、不用了……我、我就說不用了！」

我分散地撒出小蝦米後，魚羣馬上聚集，轉瞬間就喫個精光。

「我沒說！我沒說啦！」

「這、這種時候就不要再喫了。」

「贊成！但是檸檬她跑那麼快，趕得上嗎？」

「你看，我只要認真起來，喂海龜也是易如反掌──」

「好了，你們兩個。我們先回去，開車搶先到車站等人怎麼樣？」

「喂，阿溫，你告訴大家我們來約會喔？」

「……不過啊，稍微玩一下應該不過分吧？」

啊，這不是給你們的啊。又不是八奈見，稍微客氣一點。

我如此悲嘆時，燒鹽依舊抓着我的手，用比平常更低沉的嗓音小聲說：

「被發現也沒辦法。但是阿溫，你今天是在跟我約會喔。」

「我對捉迷藏很有自信喔。」

在住宅區響起吵雜的人聲之後，緊追而來的是急促細碎的腳步聲。

……奇怪，這聲音是月之木學姐。有那個人在，事情會更棘手喔。

燒鹽使勁一拉我的耳朵。

我咕嚕一聲嚥下口水，僵硬地點頭。

把空容器放回架子上後，燒鹽面露惡作劇般的笑容。

燒鹽抓住我的手，把杯中的飼料全部灑出去。

兩人吵吵鬧鬧。快點去其他地方啦。

燒鹽雙手背在背後，獨自一人走向餵食區。

燒鹽眨了眨單邊眼睛，用拇指示意水族館的出口。

「──奇怪？我以爲是這方向的說。小鞠，你覺得呢？」

「呃～剛纔的話是什麼意思？」

我的視線飄向一旁的燒鹽，她的呼吸平順，手靠在耳朵旁，慎重地注意周遭動靜。

「啊～既然都被發現了，就和她們會合，大家一起逛吧？」

「可是這種仙貝，加了大具足蟲的粉末喔。小鞠也嚐嚐吧？」

「也、也是啦。那兩個人在這裏，和約會也無關嘛。」

「是啊，很可能是八奈見同學──好痛!? 」

「喏。」

「咦？我真的不曉得暴露的原因──」

聽我拼命解釋，燒鹽這才放開手。

乾渴的喉嚨硬是嚥下唾液，等候心臟的跳動恢復正常。

◆

「啊，嗯。」

「啊啊，剛纔明明很順利地說……」

八奈見的說話聲傳來。燒鹽的姿勢壓得更低。

與水族館隔着一條路的住宅區一角。我們藏身在停着的車子後方。

剛纔只是我稍微疏忽而已。我把魚視作小八奈見，讓小蝦米一個一個掉在海龜嘴邊。

「我也沒說啊。那爲什麼她們兩個會出現在這裏啊？」

我也不知道。雖然不知道，但與其和我兩個人，燒鹽一定更想和大家一起逛吧……

「有、有溫水在，沒問題。」

燒鹽小聲嘀咕，邁開步伐。

餵食區是十六平方公尺左右的水池，裏頭不只有魚，還有海龜的身影。這水族館與罕見角色的距離格外貼近。

她將其中一份遞給我。容器中裝着乾燥的蝦米，光是拿到手上，海龜就緩緩朝我游過來。

「有夠慢耶。快點，去吧～」

「這不是當然的嗎。阿溫，你還是老樣子，問題就出在這裏耶。」

「這孩子好像很想要喔。阿溫快喂人家。」

「那就放心了呢。」

對我的信賴依舊。

……不再聽見三人的說話聲時，燒鹽一面伸懶腰一面站起身。

「很好，成功了。早點離開這裏吧。」

「但是我要搭電車回去，還是得回車站啊。」

話一出口，剛纔在拉筋的燒鹽突然停止動作。

「嗯？怎麼了，燒鹽？」

「…………」

燒鹽一語不發地攬住我的手臂。

「咦？等等──」

「阿溫，約會還沒結束喔？」

像是開玩笑，但也有些害臊似地，燒鹽這麼說。

◆

在水族館的不遠處，有作爲地名起源的那座名爲「竹島」的島。

濱海公園有一條長度接近四百公尺的長橋，能從該處徒步渡海。

「喂～快點來啊！」

走在我前面的燒鹽轉身揮手。

雖然才走過一半，但我已經想回去了。

「算我求你了，別跑了……我會死掉……」

我靠着橋的欄杆，回首看向來時路。橋的入口處是公園的草地，遠遠看過去也能分辨在該處嬉戲的家庭遊客。

跑回我身旁的燒鹽用力拍打我的背。好痛。

「阿溫，怎麼了？快走啊。」

「你在說什麼啦，重頭戲還在後頭喔。」

我不禁倒退，燒鹽則一臉不悅地繼續戳我的臉頰。等等，有點痛耶。

今天和一如往常的這傢伙在約會。

又不太對了。真複雜。

燒鹽大概看穿了我完全不明白，對我鼓起了臉頰。

「是不是有什麼煩惱？」

我看了看導覽圖，除了主要的八百富神社外，島上似乎還有其他幾座神社。

雖然不太對，但燒鹽的心情似乎好轉了。我和恢復笑容的燒鹽在八百富神社的拜殿前方雙手合十。

「所以──我不許願。」

「啊～因爲願望一時之間沒辦法決定。燒鹽許了什麼心願？」

我見到朝上的長長階梯出現在眼前──頓時回過神來。

「…………」

闔家平安──這次再加上祈禱玉木學長金榜題名吧。

我任憑她拉着手臂向前走，以眼角餘光打量燒鹽。

爬到階梯最頂端的我按着發抖的膝蓋，氣喘吁吁。

平凡無奇的話語不被當一回事，我們並肩走向通往神社境內的石磚道。

「抱歉，是我不好。今天我只會提到燒鹽。」

◆

「有看見那邊的階梯嗎？爬上去好像有間神社喔！」

「真的？你真的明白？」

呃～有大黑神社、千歲神社，宇賀神社是──有供奉食物之神嗎？

話雖如此，難得都來到這裏了，還是參拜一下吧。

「呃，那個……當然。」

「不會喔。好了，我們走吧！」

「爲什麼？」

「沒有喔。阿溫，我們賽跑到最上面吧！預備～開始！」

燒鹽愉快地指向小島。

「正常來說喔，約會途中會提起其他女生嗎？」

「不，那樣也不太對。」

「我在這種地方不許願的。」

拋下這句話，燒鹽邁開步伐。

「這途中有沒有咖啡廳？羅多倫咖啡之類的。」

燒鹽的戳刺攻擊終於止息。

我爲了追加課金而取出錢包的時候，燒鹽早已經結束參拜，眺望着隨風搖擺的神社立旗。

在我拒絕之前，燒鹽已經沿着階梯開始往上跑了。

燒鹽將雙手背在後腦勺，平淡地回答。

燒鹽的表情一如往常般愉快，指着海鳥發出欣喜的驚叫聲。

她有些寂寞地笑了笑。

「怎麼啦，突然這樣講。」

「剛纔跑了那麼遠，我累了啦。」

我跟在她後頭，尋找着該說的話語。

懷着如夢似幻的心情過橋後，走過鳥居下方。

「哦……還要爬上去纔行？神社不會自己下來？」

「阿溫，你好像很用心祈禱耶。」

不，單純只是很累很難受。

「好啦、知道了啦！是我不好！」

「要是帶八奈見同學來這裏，不知道她會不會開心。」

不過，只投五十圓香油錢，許兩個心願真的好嗎？

我不經意地呢喃後，燒鹽用指尖連連輕戳我的臉頰。

「要是我的願望成真了，感覺有人的願望就會消失。」

燒鹽好冷漠。

「但是讓身體動一動很舒服吧？」

事到如今我還是想說，未免也太沒現實感了。

對着滿臉倦色的我，燒鹽雙眼燦爛發光，搖頭說道：

我原本想按照自己的步調慢慢爬，但燒鹽在我背後推，逼着我跑。

「咦，什麼？等等──」

咦，不行嗎？今天收穫真多。

「我……平常……沒在、運動……喔……？」

「因爲你突然找我約會啊。我想說大概是不想讓別人知道，有煩惱想跟我討論。」

「是這樣喔？嗯～我也不太清楚。」

燒鹽放緩腳步。

「……最近都沒什麼空到文藝社露面。我也沒寫小說，好像沒做什麼社員該做的事。」

沒這回事。我原本想這樣說，但是最後打消了主意。

燒鹽的想法與不安，我沒有權利否定。

「每次隔一段時間到社辦露臉，大家聊的都是我不曉得的話題，八奈和小鞠也漸漸變得愈來愈要好。」

燒鹽自嘲般聳了聳肩。

「最近則是──阿溫的妹妹比較常出現在社辦。」

「咦？是這樣嗎？」

自從上次的學校參觀會之後，我知道她不時會來觀摩學生會的活動，但是我有在社辦見過她嗎……

我雙手抱胸搜索記憶時，燒鹽用肩膀輕輕撞我。

「所以今天啊，我想要稍微偷跑。」

「……？爲什麼和我約會算是偷跑？」

「不告訴你。想知道？」

「是啊。告訴我──喂!? 」

燒鹽突然拉起我的手，順勢向前跑。

「等一下，會跌倒啦！」

「我已經放慢速度了啦！」

去年夏天在沙灘上的記憶掠過腦海。

我被她拉着手，一路跑過神社境內的後門，朝下的石階梯出現在眼前。

我咬緊牙根快步下階梯，眼前景色愈來愈開闊。

「咦？不要，而且很危險。」

「那邊就是去年去過的海水浴場吧？是那座島嗎？」

胡鬧地單腳站立的燒鹽，身子突然間猛然搖晃。

「嗯，風景的確不錯。那就回去吧。」

「不過，在最前端看到的景色，感覺是不太一樣呢。」

不過，燒鹽途中突然遠離步道，跳向朝大海延伸的岩石上。

！再怎麼說也玩過頭了。

「……對不起。」

「沒、沒事，差點就少了一條命……」

「況且到海平面的距離頂多五公里，從這邊也看不見沙灘喔。如果回到神社也許就能看見，查一下高度來計算看看好了。」

「欸，這邊風景很棒耶！阿溫也過來嘛！」

我連忙跑上去，跳到燒鹽所在的那塊岩石上──這瞬間，我腳底一滑。

「嗚哇，阿溫你快看！」

「哎，跟我就不會有那種氣氛吧。阿溫喜歡的是溫柔婉約的長髮女生嘛。」

層層疊疊的浪潮從遠到近湧來，最後拍打在礁石上綻放出白色的浪花，紅嘴的海鷗低空掠過海面。

「因爲那邊，要跳過岩石間的縫隙才能到啊。換作是遊戲，失誤就會減一條命喔？」

「嗚哇……」

雖然我打從心底不願意，但是燒鹽看起來也不會放棄。

「喂，很危險喔。」

燒鹽把手機還給我，朝着海邊的步道邁開步伐。

迫於無奈，我開始朝岩石移動，岩石上凹凸不平很難走啊……

不知何時已經來到階梯盡頭，三河灣風浪平穩的海面在視野內展開。

「……等等，你剛纔失去平衡該不會是裝的？」

「難得來約會，看見這麼漂亮的海，稍微考慮一下氣氛啦。」

這時燒鹽突然停下腳步。

「……爲什麼要在隔一段距離的地方說啊？」

「小心點就不會出事啦。你看，完全沒問題──!? 」

看到她失去平衡，我本來想救她，卻反倒被她救了。

哎，反正最後也沒事，就算了吧。

我用智慧型手機尋找高度計的程式時，燒鹽取走了我的手機。

「不用擔心啦，萬一掉進海里，我會救你的。」

我險些失足滑落時，燒鹽抓住了我的手，憑着力氣一把將我拉上來。

燒鹽看着我的智慧型手機，嘆息道。

燒鹽的身手還是老樣子敏捷──

燒鹽指着浮在海面上的島嶼。

燒鹽握着我的手，表情尷尬地點頭。

在無任何遮蔽的大海彼端，泛白的渥美半島躺臥該處。

要是在這裏跌倒，可不是鬧着玩的。

看着燒鹽垂頭喪氣的模樣，怒意也隨之消散。

再說我們去的那邊也不是在島上。

燒鹽不由得驚歎。

「沒事吧!? 有沒有受傷？」

雖不否認，但手機桌面被注意到還是很受打擊。之前放了POYOTAN老師的新作圖片，應該沒被發現吧……

聽了我無從反駁的論點，燒鹽哈哈大笑。

「沒事啦，剛纔也有人在前面那邊拍照。」

「阿溫，危險！」

這附近的巖場朝着海面延伸約十公尺，只要想去，就能抵達岩石的最前端。

「呃～」

階梯的底端是小島的另一頭。健行步道從我們站的位置朝着右手邊延伸，環繞着小島外圍。

「因爲你手機選的待機桌布，每次都是長頭髮的角色啊。」

「那座海水浴場在三河灣的對岸，所以是在那座島對面吧。」

「欸，喂。」

「……我有提過這種事嗎？」

我沒這打算，燒鹽在我的守候下抵達了最前端，俐落地轉身。

燒鹽不滿地對我說。在我前方兩公尺的岩石上。

燒鹽眯起眼盯着我的手機待機畫面。

「謝了，你是想讓我看看這片景色吧？」

「……嗯。」

燒鹽的手指依舊抓着我的手，感覺到她稍微使勁。

「已經沒事了，可以放開也沒關──燒鹽？」

這時，在水族館撿到的燒鹽的紙條內容浮現腦海。

──STEP1　牽手

只是牽手罷了，對燒鹽應該沒什麼特別意義。

所以燒鹽遲遲不鬆手，單純只是擔心我……

像是要掩蓋我那借口般的思緒──

燒鹽那出乎意料纖細的指頭緩緩收攏──與我十指交纏。

「!? 」

「……這就是STEP2。」

燒鹽的囁嚅聲在被海風吹散之間，拂過我的耳畔。

我因爲初次體驗的觸感而愣住時，燒鹽靜靜地開了口。

「……剛纔，你問我是不是有煩惱吧？」

「呃～果然有什麼煩惱嗎？」

燒鹽左右搖頭。

「也不是那樣。在學校朋友和老師都很溫柔，田徑隊的大家也都很親切，期待我的表現，對我特別看重──」

她稍微語帶遲疑。

「……但是啊，被人特別看重也會有點累。」

燒鹽口中吐露的喪氣話，透出一絲罪惡感。

「欸，阿溫。要不要和我一起進回家社？」

我誠摯希望班會時間比老師的冬天先結束。這個人開始找起分岔的髮絲了喔。

被浪花反射的陽光熠熠閃爍，在燒鹽那頭陽光烤過的髮絲間燦亮生輝。

從早上我就一直沒辦法對她開口，但我想還是應該好好談談。

「二年級就要重新分班，你們這羣人湊在一塊的日子只剩幾天了。老師這一年來，其實也滿開心的喔。」

我動作僵硬地點頭後，燒鹽俐落轉身，短裙裙襬隨之擺動。

燒鹽用手撐着臉頰，望向窗外。

「燒鹽！」

燒鹽抬起的視線凝視着我。

在開不了口的我面前，燒鹽也忸忸怩怩地玩着指尖。

我點頭過後，十指緊扣的手傳來了溫柔的力度，在泛着微微鹹味的海風中，眼前的她親吻了我的嘴脣。

「現在天氣還冷，難忍孤單寂寞──講這種理由，冷了一輩子的我該怎麼辦啊？養了那麼久的貓也只貼近小拔，老師的冬天還要多久才結束……」

見到我擋在眼前，燒鹽面露驚訝的表情。

「我是指田徑隊和文藝社都退出，加入只有我們兩個的回家社。」

「老師的朋友啊～跟老師報告說她交到新男友了。」

◆

「喔喔，再見。」

「好，今天就到此爲止！不要作亂，乖乖回家！」

回家社，是競爭回家方式的謎樣社團……不是這意思吧。

同學們察覺劇場即將閉幕的徵兆，眼眸開始回神。

──突然的回家社邀請。

我任憑漫長的小甘夏劇場左耳進右耳出，偷偷觀察坐在窗邊的燒鹽。

老師擺出比平常更嚴肅的表情，一一看向我們的臉龐。

「呃，可是我們都有社團，要參加回家社有困難吧？」

昨天那句話究竟是什麼意思？如果社團內發生問題，我也許能幫上忙──

週末結束後的星期一總是教人心情沉重。

……咦？

就甘夏老師的風格來說，收尾罕見地正經。但妳明天起還有臺詞能用嗎？沒問題吧？

漫長的班會時間終於告終，我站起身，在同學之中尋找燒鹽的身影。

「嗯……突然那樣講，讓你很傷腦筋吧？」

「如果你願意好好考慮，我會很高興。」

彷彿歷經了海枯石爛一般的時間後，她抬起了頭，以勝過陽光的絢爛笑容輕聲說。

「總之，今天起就三月了。星期五還有畢業典禮，下個月你們就是學長姐了。」

「沒有啦，那個，昨天那件事──」

雖然沉重但還是來到了放學後的班會時間，教室內充滿了今天最陰鬱的氣氛。

「我不是傷腦筋啦……呃，只是太突然了……」

燒鹽那深色的眼眸筆直地凝視着我。

「雖然對阿溫來說很突然，但是在我心裏並不突然，所以說……」

「那就這樣，我今天要上健身房，該走了。」

我找不出該說的話而沉默，燒鹽以乾啞的嗓音低聲呢喃。

「嗯、嗯。」

「阿溫，你剛剛想知道，偷跑是什麼意思對吧？」

正常來想，指的應該是放學後不參加社團活動直接回家。

這下傷腦筋了。雖然憑着氣勢搭話，但是該怎麼切入纔好。

那朋友，我好像知道是誰。

消滅了幾根分岔後，甘夏老師似乎終於滿意了，慢吞吞地站起身。

在那之後，我也無法給出明確回答，兩人一路沉默地步行。

「阿溫，怎麼了？這麼大聲。」

最後直接在水族館前方解散，人生初次的約會就此結束。

非問不可的問題明明堆積如山，然而一旦面對面，我們都只是躊躇不前。

燒鹽堅定地搖頭。

「我都沒聽說她和之前的男友分手了～好奇怪喔～我永遠都是正負抵銷，爲什麼只有那傢伙永遠都是正的？」

在我完整地理解從燒鹽口中吐出的話語前，她那明亮的眼眸率直地望向我。

「這就是step3哦～」

來了，讓人心情沉重的話題要開始了。我們的班導甘夏老師的暗黑模式全開。

在蒲郡車站前獨自一人喫的壽賀喜屋拉麪十分美味，是最起碼的救贖。

我事不關己地擔心時，老師將點名簿使勁甩在講桌上。

甘夏老師手肘抵着講桌，以指尖轉動把玩着髮梢。

燒鹽跑離了鴉雀無聲的教室。

我愣愣地注視着那背影──奇怪，爲什麼教室這麼安靜……？

我注意到這點，環顧四周後，發現班上所有人都面無表情地看着我。

就連八奈見也是，她那眼神我好像從來沒見過啊。

那傢伙的眼白比例原本就這麼高嗎……

我不知所措地呆站在原地，腦海中突然播放起輕快的BGM，花香在四周盪漾。

姬宮華戀。她雙手扠腰站在我面前。

「溫水，可以借一步說話嗎？」

「咦？不可以。」

我因畏懼而後退時，背後觸及某種沉重物體。

「哦？居然敢拒絕華戀的邀約，溫水你現在做大了嘛。」

從背後對我施壓的──正是八奈見。

前門8K，後門4K。

在享譽石蕗的12K搭檔面前，我除了遵從外別無他法。

◆

和學校有段距離，我常來的家庭餐廳。

在這片安住之地，我顫抖的同時啜飲可樂。

隔着擺上大盤薯條的餐桌，對面是滿臉笑容的姬宮華戀與直瞪着我的八奈見杏菜。

「……溫水，剛纔你和燒鹽同學的對話，讓我有點好奇喔？」

可人的微笑。姬宮同學以笑容對我施壓。

雖然她說好奇，但是文藝社內部的問題與姬宮同學也沒關係……

「呃，不好意思，這件事和姬宮同學無關，詳情我不太想──」

「關係可大了！事關我的好朋友杏菜，要我怎麼袖手旁觀！」

八奈見揚起半邊眉毛，同時將薯條扔進嘴裏。

「很重要！你不是已經有杏菜了嗎！」

集體……？這傢伙根本不知道自己在說什麼吧。

……答案是沉默。八奈見眯起眼睛打量着我，嘴脣突然浮現笑意。

「總、總之，對溫水的裁決就等第三名法官抵達再說。」

「嗯嗯。」

「然後我拒絕了告白，當然就等於甩了溫水嘛。」

「「不是啦！」」

「那就請姬宮同學來主持公道吧。」

這下連八奈見也不禁呆住了。

「……懷疑？」

「不等於喔？」

「不、呃，是不是約會並不重要……」

這回輪到姬宮同學喫驚了。原本就大的眼睛睜得更大，視線在我和八奈見之間來去。

八奈見沉重地點頭。

八奈見像是面對不成材的弟弟般，緩緩搖頭。

此外，這個人的死黨設定，沒有定期聽她提醒，我就會忘記啊……

八奈見用較長的薯條指向我。

「反倒是我甩了溫水纔對。」

「哎、哎，這算是華戀的誤會吧？」

「是我自己想太多──溫水你想這樣講？」

「是出去約會，纔對吧？」

發現話鋒突然轉向自己，姬宮同學肩膀一顫。

「先等一下!? 我和八奈見同學沒有在交往啊!? 」

咦？爲什麼燒鹽的問題和八奈見扯上關係？

「溫水，你的前提錯了。男生與女生獨處時，男方說有重要的事情要談──在這種情境之下，想當然就是告白吧？」

「這叫集體潛意識喔。只是溫水沒發現而已，其實那就是告白。」

「也對，華戀應該明白我的意思吧？」

我們不由得異口同聲。

「你明明有杏菜這個女朋友，當然不可以和其他女生約會啊！」

「比方說年底在瞭望臺那次，八奈見同學曾經單方面要我告白吧？既然我們不是這種曖昧關係，正常來說根本不會發生這種事，我看問題的根源就是八奈見同學的錯誤認知吧。換言之──」

居然還說要我感謝。

「咦？」

「咦？我？」

我試圖敷衍帶過，但這回輪到姬宮同學瞪我。

「所以你們兩個，分手又複合了好幾次……的意思？」

「第三名？還有其他人會來喔？」

碰！姬宮同學猛然敲桌。

八奈見同學抱着頭，擠出說話聲。

八奈見又不屬於我，這個人到底在說什麼？

我本來是打算之後再向八奈見同學提的「──昨天我和燒鹽一起出去的時候……」

很好，差不多有必要讓八奈見理解何謂現實了。

八奈見有如沒上油的機器般轉動脖子，面向我。

我點頭，把手伸向纔沒多久就快被喫光的薯條。

「……啥？我根本就沒被甩吧。」

「年底那次就相當於告白前就先拒絕了，反倒應該感謝我吧？」

非常好，要開戰我奉陪。我一口氣喝乾可樂，使勁將玻璃杯放回桌上。

姬宮同學有好一段時間交互看着我們的臉，然後歪着頭說道：

八奈見惡狠狠地瞪了我一眼，如此訂正。

「不不不，我們根本就沒有交往過！八奈見同學，你也幫忙說句話啊！」

「「咦？」」

她表情嚴厲地說起莫名其妙的話。

「所以杏菜又被甩──」

「如果你是說去年七月的事情，那完全是八奈見同學會錯意吧？既然會自己萌生那種誤會，我不得不懷疑八奈見同學在那之後的認知。」

「所以那是你會錯意──」

暫停，不可以說出來。見到八奈見的表情，我慌張地擺手。

「這次問題和文藝社也有關吧？我叫了小鞠。」

小鞠也會來喔？我不經意地掃視周遭，發現店內的觀葉植物盆栽後方，一撮束起的頭髮搖晃着。

……那傢伙在幹嘛啊。

我爲了叫她過來而取出智慧型手機時，彷彿看準時機般有訊息送達。

『八奈見旁邊的，是誰？』

仔細一想，那傢伙和姬宮同學是初次見面吧。

我正要回訊，又打消主意，站起身。反正人就在那邊，直接帶過來好了……

◆

我抓捕到小鞠，讓她坐在我旁邊，對面的姬宮同學眼神晶亮，上半身向前傾。

「初次見面，小鞠同學。杏菜常常對我提起妳喔，你有在寫小說對吧。」

「嗚欸……啊、啊……」

閃閃發光。姬宮的光屬性氣場，讓小鞠完全被震懾了。

大概是注意到小鞠的反應，姬宮同學淘氣地吐出舌尖。

「抱歉喔，我自己說個不停。總之，先乾杯吧。來，乾杯～」

「喔……啊……」

小鞠以顫抖的手舉起馬克杯讓杯緣互相輕碰後，動作再度停止。

這兩個人感覺合不來啊……

「華戀，小鞠會怕啦。抱歉喔，突然叫你來。」

八奈見介入兩人之間。小鞠連連點頭，將智慧型手機的熒幕轉向八奈見。

「『有什麼事？』……奇怪？小鞠要爲什麼用手機和我對話？」

我一邊啜飲咖啡，一面看八奈見消耗過去累積的小鞠好感度。

「呃，找小鞠過來不是爲了其他事，我們現在正要開始溫水的彈劾審判。」

她嘀咕說着，將手伸向桌上的食鹽。

「好好好，每次都談心，每次都沒什麼。兩個人明明原本都這樣講，談心談到最後就談起戀愛了。到底是都在談什麼啊？」

等等，不要突然產生奇怪的氣氛。算我求你們了。

這樣想的確是人之常情。很普通的想法，沒有任何錯誤。

「……溫水，你幹了什麼好事？」

「嗯～雖然我不太清楚詳細的經過，但是她跑步很快吧？要放棄會讓我感覺很可惜。」

我朝着鄰近車站，獨自一人走過住宅區時，從後方逼近的自行車停在我旁邊。

沉默包圍我們。姬宮同學像是要拂拭那氛圍般，溫柔微笑。

「溫水，到車站前就一起──欸，你幹嘛逃走!? 」

「話題先拉回燒鹽那邊吧？大家本來就是爲此聚集的吧？」

「先聽我說，燒鹽找我出去玩，是因爲她找我討論──或者該說是提案……因爲是不太方便說的話題。呃，就是……」

但事與願違，八奈見眯起眼盯着我瞧。

這個人和文藝社的女孩們不同，道理講得通，溝通起來真輕鬆。雖然完全跟她沒關係。

「八奈見同學，這你點的？」

八奈見你突然是怎麼了？難道喚醒了討厭的記憶嗎？

八奈見表情嚴肅地注視着平板電腦。

嗯，爲什麼呢？我輸入了『我也不知道』，正要送出訊息時──

『這個人，爲什麼在這裏？』

「等等，文藝社就算了，怎麼可以退出田徑隊!? 」

先聲奪人。在對方挑剔前先出聲解釋後，八奈見輕哼一笑。

不過昨天的燒鹽，那浮現不安的眼眸，已經足以激起我心中的疑問。

因爲有不好的預感，我加快腳步，但八奈見緊跟上我的步調。

八奈見嘀咕着下了自行車，推着車走在我身旁。

……爲何被告要負責維持場面啊。

我爲了如何請無關人士離席而傷腦筋時，手機接到了小鞠的訊息。

爲什麼態度更嚴厲了。

到頭來，結論只有每個人各自嘗試與燒鹽溝通，順帶一提，八奈見津津有味地品嚐了大碗白飯。聽她說，塔巴斯科辣椒醬似乎意外下飯。

八奈見這麼說着，看都沒看就以指頭輕敲點菜用的平板電腦。

「咦？只是想聽她訴苦──喂，小鞠，不要踢我的腳。那傢伙不只是文藝社，連田徑隊也想退喔？」

「我知道啦。華戀當然不是那種女生……不是那種……」

「我想說會被纏上。」

「……是啊，我也覺得大家說的沒錯。但是既然燒鹽都這麼煩惱了，我也不想輕易地說該怎樣比較好。」

「等等，八奈見同學。我和燒鹽兩個人出去只是聽她談心，沒有什麼見不得人的事。」

燒鹽邀我一起加入回家社的孱弱話語聲，言猶在耳。

三人視線匯聚，點頭同意。

這時，姬宮同學別開視線，低聲細語：

一整年都朝氣十足的店員放下一大碗白飯後離去……這是怎樣？

很好，說明很完美。這下這些傢伙們也會理解，追究我的責任根本找錯人了。

姬宮同學冷靜地看着吵鬧的兩人，神態可愛地皺起眉頭。

「……點錯了。」

「大碗白飯，讓您久等了～！」

聽到我這句話，八奈見喫驚得睜圓雙眼。

離開家庭餐廳並解散時，天色已經開始轉暗。

◆

「……那個，杏菜，那時候真的不是那樣喔？」

「呃～有話要跟我說？」

而且小鞠還在桌面下抓住我的上衣，不停顫抖。

「說到底，原因還是溫水在教室和檸檬形跡可疑嘛。在有罪定讞之前，有話就快說。」

當然我並不打算退出社團活動，那麼重點就是這樣。

「就、就是說，溫水，給我負責！」

「也對，既然不曉得當事人的理由與辛勞，局外人就不該隨便插嘴呢。」

「簡單說──燒鹽想退出社團。」

「溫水，你應該還有事瞞着我沒說吧？」

我擺出莫名的表情，聳肩回答。

「必要的事情剛纔全都說了。燒鹽現在煩惱到想要退出社團，我們能辦到的也只有在旁守候吧？」

「那你們兩個在教室講什麼悄悄話？」

「呃，這個……」

我短暫迷惘後，開口說道：

「她也邀了我。邀我一起進回家社。」

「一起？實際上又沒有回家社，要怎麼一起加入──」

話說到一半，八奈見臉色大變。

「咦？等等。檸檬真的那樣講？溫水，你懂她的意思吧!? 」

居然問我懂不懂？實在是，未免把我看得太扁了。

「知道啊，就是要我也退出文藝社的意思吧。要一個人退出，燒鹽大概也覺得尷尬吧。」

我表情得意地回答後，八奈見眼睛圓睜。

「咦？重點在那裏？」

「？不然還有什麼？況且我又不想退文藝社。」

八奈見露出安心般的表情，滿意地點頭。

「嗯，溫水維持這樣就對了。」

……有種被損的感覺。

不顧心中一陣躁動的我，笑容爽朗的八奈見纏着我不放。

「可是喔，你好歹也是跟檸檬約會耶。應該還是有點在意吧？」

「哎，不過我也不習慣約會。」

這傢伙自以爲是誰啊。

「？啊，是啊，沒錯。」

就在我想要拋下她往前走時，右手被一把抓住，連帶着全身跟着轉向——

在熒幕播放的影片上，會長以雙手持麥克風唱歌。

「呼～」

「……溫水同學，你是不是特別在意那張照片？」

「最近改成智慧型手機了。因爲察覺學生會只有我一個不一樣，很多事都不方便。」

「呃，這是什麼歌啊？」

我不斷滑向下一張照片的手指停住。照片中的誌喜屋學姐在卡拉OK包廂的沙發上蹺着腳，上半身前傾，口中叼着吸管面向拍攝者。

天愛星同學陶醉地注視着熒幕。

在這之後過了兩天，來到了畢業典禮前夕的星期四午休。

天愛星不知爲何兩眼閃閃發光，一直想把智慧型手機秀給我看。

◆

「瓢蟲的森巴舞。會長要在親戚聚會上唱，所以大家一起去練習。」

「哎……這就被宣判有罪了嗎？」

話語聲來自學生會的馬剃天愛星。她離開原本走在一起的朋友們，站到我身旁。

我忘了天愛星同學就在旁邊。

「前幾天，學生會一起去唱了卡拉OK。你看，我拍了影片，你要看嗎？」

「那樣太多了吧？」

我做好被校園霸凌的覺悟後，乖乖將手機遞了上去。

天愛星笑得雀躍，輕戳着手機熒幕。

「嗯？馬剃同學之前不是用舊型手機嗎？」

出人意料的是，天愛星同學拿着兩部手機一頓操作後，將手機還給了我。

「問題在於次數嗎？」

「會長的姿勢的確很好看。她有在運動嗎？」

「──哎呀，你一個人嗎？」

「哎，是有十幾二十次不小心看呆了──」

天愛星發出了滿足般的嘆息，剛剛那個是一種新式的進食行爲嗎？

……好麻煩。雖然麻煩，但天愛星同學一直把手機塞給我，我只好接下。

確實會長光是站姿就有模有樣，所謂的凜然美人指的就是這樣的人吧。

……這張照片中的誌喜屋學姐，胸口有點危險啊。

我巡完校內自來水後，決定買罐咖啡而觀察着自動販賣機的樣品。

「啊！煩死了！溫水同學，把你的手機拿來！」

熒幕上出現的曲名是〈銀座的戀愛故事〉……？

「咦？是沒錯。」

雖然選歌的品味有點──不，該說相當老。

見我一臉生無可戀的樣子，八奈見一邊露出嗜虐的笑容，一邊抬腿把自行車的支撐架踩落地面。

哦～最近和田徑真有緣份。話說會長的照片也太多了。拍太多了，變得好像連續照片似的，而且在自助飲料吧倒可爾必思的場面有必要拍嗎？

「…………是你的錯覺。」

「也是啦，檸檬那麼可愛，一兩次小鹿亂撞也很正常嘛。我就饒了你吧。」

因爲有點危險，我想看得更仔細些。要怎麼把照片亮度調亮來着。

「這是對壞孩子的懲罰哦～」

八奈見瞪視我。

「會長還是一如既往，連站姿都這麼美麗。果然人品高潔會反映於舉手投足間呢。」

那又爲何來到我這裏？我決定早早買了咖啡離開，這時我注意到她像是故意秀出手機般，開始滑起手機。

像是癔症發作了一樣，天愛星同學抓狂地叫了起來。

「我也開始用LINE了。溫水同學有在用嗎？」

接下來是會長與櫻井兩人合唱的照片。

「有啊。社團活動要聯絡之類的很方便啊。」

「國中好像練過田徑，核心一定很穩吧。」

「就是次數。那樣子不是全程都心跳加速嗎？公私不分，無法原諒。」

「不，我沒有要買啊。」

閃爍着亮金色的路燈下，被渲染成天使一樣的她，惡魔般地奪去了我的嘴脣。

從皮包取出零錢時，有人對我搭話。

……啊啊，是這個意思啊。我從自動販賣機前方後退一步。

「對啊！果然要聯絡就該用LINE嘛！」

無視我的疑惑，天愛星同學假咳清嗓子，重啓話題：

「我還沒決定好，你請先。」

我擺出不在乎的表情切換照片，場面不再是卡拉OK。

那大概是石蕗的教室，映在照片中的人影──是我。

「咦？這不是前些日子──」

「！」

話還沒說完，天愛星同學就從我手中搶下智慧型手機。接着用手機遮住羞紅的臉，拋下話語離開了。

「溫水同學，偷窺他人隱私的行爲，會被追究責任喔。」

欸？明明是你叫我看的來着……

◆

畢業典禮的早晨，有種不可思議的心情。

無邊無垠的湛藍天空。並排在東門外的百合木枝頭仍舊光禿禿，但是從拂過臉頰的空氣就能明白，季節已從冬季轉至春天。

在東門前方的斑馬線前等紅燈時，自行車停在我旁邊。

「奇怪，溫水，你平常都這麼早來？」

八奈見下自行車的同時，向我搭話。我半舉起手回應。

「感覺就是靜不下心。雖然不是我們的畢業典禮。」

「啊～我懂我懂。畢業典禮的日子，在校生也會有點感傷嘛。」

八奈見稍微按住頭髮，以感性的口吻繼續說道：

「和學長姐相處也是最後一天了呢。」

「是啊。放學後會到社辦聚一聚，八奈見同學也來嗎？」

「嗯，和認識的前輩打過招呼後，我也會過去。而且──」

八奈見稍微掃視周遭，壓低音量繼續說：

「籃球隊的前隊長說最後想見我一面。哎呀～我本來想拒絕的說，可是對方一直來求我～」

但是，現在的我稍微能理解那種心情。

不知爲何八奈見表情洋洋得意，用指頭捲起髮絲玩弄。

──玉木慎太郎。

「呃，你要和籃球隊的前隊長──比賽投三分球來着？」

……這樣就結束了。

──月之木古都。

「說不定溫水會在畢業典禮上哭出來。」

我想像着3年E班澱橋帕魯魯學姐的身影時，F班學生的名字開始接連響起。

但是兩人高中生活所有的活動已經結束，接下來只剩坐着欣賞片尾。

聲音也很可愛，沒見到她的背影，感覺有點可惜啊……

我和不愉快的八奈見並肩走過斑馬線。這傢伙從一大早就很麻煩啊……

甘夏老師表情陶醉，沉浸在過往的榮光中。這時，那表情突然陰沉。

即便是甘夏老師，今天也露出了感性的表情，環視班上同學。

嗯～這就是多愁善感的心情嗎……

「嗚嗚～就是扛不住這種氣氛啦～」

月之木學姐坐下後，下一位學生的名字接着響起。

「……等一下。那幾個傢伙都說，要我約小拔一起出去玩。該不會我其實是用來釣小拔的魚餌？」

見到八奈見一如往常，我沒由來地放心了。

儘管是個頭高的學長，一坐下也馬上就消失在成羣的學生之中。

文藝社的兩位三年級生是接下來的F班，所以現在唱出的人名對我來說只是一串沒有意義的文字──咦？剛纔叫到的帕魯魯學姐，漢字到底是怎麼寫的？

畢業典禮平淡地進行，不知不覺間已經來到在校生代表的致詞。

◆

她那傾訴般的話語聲，稍微鎮住了體育館中略顯浮躁的氣氛。

「小八奈見，妳還好嗎？」「來，我有面紙。」「不可以喫掉喔。」

「誰要投啦!? 而且我其實已經拒絕了!? 」

……八奈見哭得超慘。

自己的畢業典禮會在兩年後造訪，屆時我也會流淚嗎──

「抱歉啦，我滿腦子都在想畢業典禮。」

當然畢業典禮仍在持續。

我還記得，當時自己以冷漠的態度視之。

我用苦笑蓋過多愁善感的心情，在心中爲學長姐的畢業祝福。

我伸長了脖子尋找那身影時，名字接二連三繼續響起。

不，沒有啊。應該說根本沒興趣，我也沒仔細聽。

聽了我快嘴的辯解，八奈見放棄了什麼似地嘆息。

「……等等，你對我說的話沒興趣!? 應該有吧!? 」

「很難說喔～氣氛一到，眼淚就會冒出來。要哭的時候，可以到我懷裏哭喔。」

「到時候就借我手帕吧。」

「今天的畢業典禮辦得真不錯。學生會長的祝詞和前會長的答詞，是事先套好──不對，是事先籌劃好的吧。實在很那個……總之就那個。」

玉木學長靜靜地站起身，低沉地回答「有」，隨即坐下。

畢業生之間開始傳出啜泣聲，也許是受到那氣氛影響，在校生之中也傳出零星的擤鼻子聲──

我與前往自行車停車場的八奈見分開後，走向鞋櫃的同時，抬頭仰望百合木。

「其實在老師的畢業典禮當天，有被男生問聯絡方式喔。而且還多達五個人。換言之，只要老師願意，區區一個男友隨隨便便就能交到。話說高坂那傢伙過的還好嗎～」

「我不是對八奈見同學講的話沒興趣，只是根本沒在聽……也不是，那個，因爲今天早上陽光太刺眼，所以才──」

結束體育館的撤收工作後，我們回到教室。今天沒有課，班會時間過了就放學。

將後方的頭髮綁成兩束的女學生飛快起身，發出一聲朝氣蓬勃的「有！」，響亮傳開。

「是喔。先不管這個。今天課只上到上午吧，可不可以約學長姐他們喫中餐啊？」

加油啊，語文能力。甘夏老師微妙的談話還沒完。

我如此思索時，八奈見滿臉賊笑，直盯着我的臉瞧。

那爲何要一直提這件事。

一年前的國中畢業典禮，也有學生哭泣。

司儀接連唱出的人名，不由分說地倒數着畢業前所剩無幾的時間。

當我沉不住氣而心神不寧時，耳熟的名字被念出。

只是很寂寞，且不捨──啊，八奈見還是哭個不停耶。

──在校生代表，放虎原雲雀。

八奈見用女生朋友給她的面紙擤鼻子。

與我的感傷毫無關係，畢業典禮平順地結束了。

◆

「好好好，綠燈了喔～」

話雖如此，也並非人人都會上臺。班級代表以外的其他人如果名字被點到，只會當場起立回應而已。

「看在你這麼拼命的分上，就饒了你吧。畢竟是畢業典禮，有點多愁善感也不能怪你吧。」

「我不是那種個性啦。」

畢業典禮開始後，流程順利進行。

我專心聽着司儀唱出的畢業生人名，察覺現在來到了E班後半。

這時，再度有耳熟的名字傳來。

校長的致詞也結束，開始頒發畢業證書。

隔了數年才察覺真相，甘夏老師無力地趴向講桌。

「難怪每次說要兩個人一起出去，都沒有一個人回話……」

1年C班一片死寂。品味着甜美記憶轉爲苦澀的瞬間時，隔壁教室傳來嘈雜的人聲。看來班會結束了。

甘夏老師依舊垂着頭，舉起右手揮了揮。

「啊～算了，今天就解散吧。如果有認識的人，就好好去跟人家珍重再見。要是留下了什麼甜蜜回憶，老師可不饒人啊。」

雖然甘夏老師在這種日子還是這副德行，不過班上同學也都習慣了，馬上就起身離席。

我忽地尋找起燒鹽的身影，發現她正快步走出教室。

我無法下定決心追趕，正猶疑時，情緒已經恢復平常的八奈見過來對我說：

「我先去東門那邊和朋友打招呼，之後再到社辦喔～」

「啊啊，知道了。」

百合木林蔭道自東門延伸至校舍，在那邊拍照似乎是畢業生的慣例。

玉木學長他們現在應該也在那邊，我也過去看看好了……

目送八奈見和女生朋友們走出教室後，我也起身離席。

我避開人流，經過走廊的時候，有個男學生走過來與我並肩而行。

絝田草介。八奈見的青梅竹馬，也是姬宮華戀的男友。

「溫水，你也要去林蔭道那邊？」

「想說稍微看一下情況。況且也許能當作小說題材。」

「不愧是文藝社的。杏菜最近有在寫小說嗎？」

「最近滿常寫的啊。她沒給絝田看嗎？」

絝田露出一臉爽朗的笑容，聳肩道：

「我的理由，沒有那麼帥氣啦。」

「她說不想經由我被家人發現，所以不給我看。」

隨後她切成自拍模式，按下快門。

「其實大姐姐們比你想的還成熟喔。快去吧。」

無法言明的複雜思緒堵在胸口，我放棄了思考，將身體交給身後的百合木支撐。

「和那種感覺又不太一樣就是了……呃～……我那樣真的不好吧？」

「我也曾經鬧出問題逃離了學生會，沒資格對人說三道四。」

「過去我和你沒什麼機會聊天嘛，至少在最後聊個幾句吧？」

「出名人物好像也有其苦惱，身爲姬宮同學的男友應該也明白吧？」

就在我沉浸於感傷中時，意料之外的聲音從身後傳來。

「不去的話，就稍微聊一下吧？」

「有什麼關係？他又不屬於任何人。」

第二蝴蝶結是這麼普遍的概念嗎？是我太落伍了？

「咦？可是……」

我們閒聊着走過走廊時，數名女學生一面開闔着剪刀發出喀嚓聲，小跑步追過我們。

「……溫水，最近你和燒鹽同學發生了什麼事嗎？杏菜好像很在意喔。」

「一言以蔽之——就是男女問題。」

「而且你知道嗎？在交往的畢業生，會交換彼此的第二顆鈕釦與第二蝴蝶結喔。」

「意思是決鬥獲勝的人就能搶到鈕釦……？」

月之木學姐取出智慧型手機後，突然攬住我的肩膀。

如果沒有做出那個決定的話，想必我一定在環繞她的人羣之中吧——如今，只顧及自己的心情，背叛了一切的我，何以面對一年來對我多加照顧的桃學姐呢。

我因學姐的話感到驚訝時，她誇張地聳了聳肩。

絝田理所當然般地回道。

「嗚哇，真的被我猜中。」

因爲心中的愧疚，我尷尬地垂下臉。

不過，我不後悔。

「從以前就有啊，找畢業生要第二顆鈕釦的習俗。就是那個。」

「沒有人有資格責難你吧？況且啊──」

「……學姐退出學生會的理由該不會……」

「首先，先去找你想見的人，讓她們見你一面吧。」

回過身體，向視野中的那個人跑去——

「月之木學姐!? 那個，恭喜畢業。那個，我──」

原來如此。的確我之前就對要怎麼拿下鈕釦有疑問。畢竟要畢業生自己帶着剪刀在身上也很羞恥。

感覺到月之木學姐在身後注視着我，我停下腳步，轉身向她低頭致意。

「那是怎樣？要戰鬥了嗎？」

月之木學姐抓住我的雙肩，將我的身體轉了一圈，隨後輕拍我的背。

哎，不過家人寫的小說的確讀不得。特別是妹妹寫的小說。

「我現在沒去田徑隊練習，不太好意思露面。雖然文藝社也一樣就是了。」

這也是體育社團系女生與八奈見系女生間萌生的異種族友誼吧。

畢竟那傢伙擔心到跟蹤我們約會，還在家庭餐廳彈劾我。

「你不是來見桃的嗎？女田的隊員都聚在那邊喔。」

在那條百合木並列兩側的林蔭道，桃學姐被衆人圍繞着，一一回應來自對方的祝福與告別。

我打趣般敷衍帶過之後，從走廊窗口俯視林蔭道。

將一切拋在腦後，動身向前奔跑。

「哦──咦？第二蝴蝶結是啥!? 」

我不由得停下腳步，在我的視線所指之處，有個女學生從燒鹽背後逼近──是月之木學姐。

咦？

是喔。她是這種想法啊。

「────好！」

剪刀少女從我們身旁消失時，絝田壓低聲音問我：

原來石蕗高中有這種輕小說般的習俗啊。絝田笑着擺手。

「那是你自己的問題，我認爲沒有什麼帥氣或好壞的分別。」

◆燒鹽檸檬視角

「……是啊，我也沒那麼常待在社辦。」

「你想怎麼做都可以，因爲做決定和負責的都是你自己——人終將受自由之苦。」

我們相視而笑。

「燒鹽，不過去那邊嗎？」

「可是，我正想拋開全部。還想從文藝社把阿溫──」

「我們學校的制服，鈕釦是縫在外套上嘛。所以跟人家要的時候，就要自己帶剪刀過去，拜託人家讓自己剪。」

一頭短髮與勻稱的纖瘦身軀……是燒鹽嗎？

「就是從上面數下來第二個蝴蝶結啊。我也得好好努力，才能在後年和華戀交換。」

「啊～那件事喔。」

來來往往的畢業生與在校生彼此交雜，要從中找出認識的人似乎很費工夫。

月之木學姐轉過身來，背倚靠在百合木上。

「也是。居然選上溫水，真是好品味啊。」

我尋找學長姐的身影時，注意到有個女生躲在樹幹後方觀察周遭。

◆

與學長打過招呼後，我從或惜別、或流淚的人羣中走過，找了個長椅坐下。

我一邊打開手中的罐裝咖啡，一邊抬眼確認手機熒幕上的內容。

在小鞠連環送來的「快過來」的呼叫中，夾雜着一條訊息。

內容是簡短的一句『告訴我你的回答』。

來自——燒鹽。

◆

石蕗高中舊校舍，逃生梯。

爲了避人耳目，我指定在這地方與燒鹽碰面。

我從一樓走到最上層，沒見到燒鹽的身影。

我從樓梯間眺望遠處的操場。零星人影的所在之處，想必正上演各自的青春吧。

──告訴我你的回答。

回答。問題當然是『一起加入回家社』吧。

回答早已經確定。

但是該怎麼對燒鹽說纔好，或者根本不該多嘴，我仍舊沒打定任何主意。

當我暫且先深呼吸時，樓下傳來規律的腳步聲。

「阿溫，讓你久等了。」

「欸、啊啊……我也纔剛到而已。」

燒鹽有些尷尬地擺弄着髮梢，站到我身旁。

微風自操場吹來，燒鹽的瀏海隨之悠悠搖曳。

被纖長的睫毛環繞的朝下的茶色眼眸中，泛着憂愁的溼潤光澤──

「好久沒來這裏了耶～」

打破了曖昧不明的沉默的，是燒鹽強作開朗的說話聲。

「上一次就是那次嘛，阿溫和八奈起矛盾，大家一起聚在這裏的時候。」

「教練要我也參加兩百公尺和跨欄。每個高中在大賽能出賽的名額是固定的，只要我參賽，就會有人沒辦法參加。」

燒鹽像個孩子般點頭。

「嗯，就是這樣。」

我心中既存的話語，無法解決燒鹽的煩惱。

──爲何是我？

在那之後……？如果贏得全國大賽冠軍，接下來是世界大賽嗎？

燒鹽睜開了閉着的眼睛，向上伸直雙手，伸了個懶腰。

「……可是，我一個人會怕。拋棄一切、背叛所有期待，就算這樣還是要笑着過日子──讓我很害怕。」

那笑容格外澄澈透明，格外潔淨──而且，看起來很寂寞。

雖然我突然感到不安，但都到最後了，就相信那個人吧。

燒鹽將兩邊手肘抵在樓梯間的扶手，眼神像是在眺望遠方。

「──景子她啊，跳高成績一直沒進步，但只要改變起跳的時機應該就會改善；美鈴不擅長在彎道上爭奪位置；小乃會害怕柵欄，應該換其他練習方法比較好。只要教練注意到，應該都能改善。」

「嗯，有好好道謝了。多虧了月之木學姐。」

「知道啊，田徑隊短距離的主將。從國中的時候就是那樣吧？」

但是現在該說的話，肯定不是這一句。

「就算因此犧牲了其他人，到了全國大賽還是一點都不管用喔。頂多只會在預賽淘汰。」

短暫地相視而笑，燒鹽浮現不知如何是好的笑容。

──沉默。

我愣住的時候，燒鹽繼續她的獨白。

「對，我很厲害喔。可是啊，我忍不住去想，在那之後會怎樣？」

觸及了燒鹽煩惱的一小部分，讓我明白了。

「我是無所謂。燒鹽纔是沒關係嗎？」

「我也不想半吊子，乾脆田徑隊和文藝社全部都退掉。想說放學後跟朋友去玩，或是去上補習班……當個普通的高中女生。」

燒鹽一瞬間迷惘後，開口說道：

「已經過去很久了呢……」

儘管如此，我還是盡力蒐羅派不上用場的陳腐言詞，開了口。

「是這樣嗎？」

「我喜歡的是跑步。想跑步，我一個人也能當作興趣繼續下去。是不是社團活動和成績之類的，讓我想東想西忘了初衷啊。」

燒鹽以認真的表情，筆直注視着我。

我尋找時機，切入正題。

「……爲了我、爲了我當下的滿足，破壞大家的夢想和目標，感覺很難受。」

「只要我不在──大家就能順利成長。」

「我在田徑隊受到不小的期待，這你知道吧？」

燒鹽用說服自己般的口吻繼續說道。

「月之木學姐？」

我一時無法動彈。

頭一個浮現心頭的是這句疑問。

我仍猶豫如何回應時，燒鹽對我擺出笑容。

「所以，我希望你跟我一起來。」

「哦～那個人……推了你一把……」

「……抱歉喔，挑畢業典禮這天。阿溫一定也有其他想見的人吧。」

說完，她笑了笑。

見到我傻氣的反應，燒鹽苦笑。

她的雙手在額頭前交握，祈禱般閉上眼睛。

「國中的時候發生了一些問題，最後沒進全國，我原本想說在高中能進就好了。但是，能到全國大賽賽跑而開心、輸掉而後悔的，全都是我一個人的事吧？」

燒鹽俐落轉身，面對我。

「哎……也許吧。畢竟田徑是個人競技嘛。」

燒鹽的話語有如自瓶子泄漏的星砂般，閃爍着虛幻的光芒。

燒鹽淺淺點頭。

「咦，不是很厲害嗎？」

「嗯，應該說她推了我一把吧。我總是想東想西，站在原地裹足不前。她告訴我要好好地把自己的心情說出來纔行。」

「……燒鹽，你爲什麼想退出社團？」

燒鹽點頭後繼續說下去。

「社團活動時教練也只顧着我一個。周圍的人也不是完全沒有不滿，但是都好心不說出口。乾脆討厭我或是挖苦我，感覺還比較輕鬆。」

「……我雖然不太懂田徑競賽，不過那是個人競技，某種程度上是無可奈何的事吧？特別關照有指望的選手也很常見。」

「照現在這個步調，二年級的高校綜體，我應該有機會在一百公尺進全國大賽。」

「……燒鹽覺得這樣真的好嗎？」

燒鹽的眼皮觸電般顫抖。

「當然好啊。我從之前就一直在想，不是突然決定……」

我搖頭。

「如果燒鹽由衷希望這樣，那我也支持。可是你一直猶豫，而且直到現在還在猶豫吧？所以纔會特地跟我出去──」

「就算這樣！」

燒鹽打斷我說的話。

她原本想順勢說下去，話語卻沒能說出口。她有如凋萎的花朵般垂下頭。

「……我說了吧，我有點累了。」

她緩緩地搖頭。

「我沒有自信將來也能一直努力下去。這樣的我，不可以奪走夥伴們的機會或目標啊。」

燒鹽說的話並非謊言。

她不是那麼機靈的人，也意外地脆弱──是個愛哭的女孩。

但是──

「燒鹽，無論是留下，還是離開，如果連你自己都無法笑出來的話，你說的那些又有什麼意義呢？」

在我的詰問下，燒鹽抬起了頭，愣愣地望向了我。

「在田徑隊奔跑時的燒鹽，看起來真的很高興，光芒耀眼——那種奪走人們目光的魅力，任何人都無法觸及。」

從操場飄來的風，將樓梯間生鏽的鐵製樓梯吹得嗚嗚作響。

「當一個人想要結束某件事的時候，一定要仔細回想起當初要做這件事的理由。所以，燒鹽，當初你是爲何加入田徑隊的呢？又是爲何選擇了開始奔跑呢？」

「……阿溫，既然你要這樣講，我回答你也可以——那就和我比賽嘛。」

「太慢了吧!? 」

「但是她會放水，我只要把平均時間當目標就好了。」

賭上燒鹽和我退社與否的百米決戰，已經定在三月最後的週末。我爲了特訓而來到此地。

「咦？比賽？」

「這個嘛，石蕗一年級的平均──所以是十四秒五。」

「……幾……幾秒？」

「我是認真的喔。阿溫也要拿出你的誠意。」

咦？我只有體育課每學期測一次的結果啊。我記得是……

「到了燒鹽那種水準，要縮短零點一秒都很困難。從這角度來說，我身上全都是成長空間，還是有勝算的。」

「那就高一男生的平均秒數，和我的最佳紀錄的秒數差距，這段時間讓你先跑。這樣就很公平了吧？」

「所以說，溫水。你的目標秒數是？」

接着她露出了拋開了某樣煩惱般的表情，笑容燦爛。

當我發現八奈見沒測到第三次之後的紀錄時，抱着偌大揹包的小鞠出現在田徑場上。她左顧右盼，四下張望。

「但要是我贏了，阿溫就要和我一起加入回家社。」

「我也一樣啊。」

只要反覆跑，時間就會縮短嗎？雖然心有疑問，但這裏沒有人能回答我。

「呃～在我起跑後的二點五秒，燒鹽起跑。先抵達終點的人獲勝。」

「不不不，再怎麼樣都沒勝算吧!? 憑我怎麼可能贏過你。」

真要說的話，還更慢一點。八奈見傻眼地嘆息。

萬里無雲的星期六午後。我和八奈見兩人來到我家附近的豐橋市田徑競技場。

八奈見倏地揚起單邊眉毛。

「溫水，你這樣真的行嗎？只有三星期吧？」

「只要參加大賽，就會遇到比我更快的人，進了全國大賽之後，全都是絕對贏不了的對手。我們啊，就是爲了在某處輸掉而跑的喔。」

「我說喔，到底爲什麼會決定要賽跑啊？溫水你也不是那種熱血性格吧？」

◆

剛纔應該跑得還不錯纔對。說不定有機會逼近目標的十四秒左右。

百米──意思是要賽跑？我和燒鹽？

放水的內容很單純明瞭。石蕗高中一年級男生的平均秒數，與燒鹽的最佳紀錄之間的差距，就是讓我先跑的時間。

八奈見理解般連連點頭。

「話雖如此，目標很明確。我要縮短兩秒，燒鹽要刷新最佳紀錄。最靠近目標的人獲勝，對吧？」

「哦？那就麻煩你成長了。再測一次，回到起跑線。」

「因爲那是去年春天嘛，現在也許稍微變快了一點。」

「…………」

「……十六秒五。」

燒鹽雙手抱胸，露出爲難的表情。

咳。我試圖矇混般清了清嗓子。

「可是，要我贏根本就──」

「就算是這樣，這速度也太慢了吧？一旦檸檬刷新了最佳紀錄，你就算縮短兩秒也不夠喔。」

「喂～小鞠，這邊喔。快點，溫水也跟她揮手。」

「嗯，一場百米決勝負。不管結果怎樣，就一次定生死。」

「公平……？真的嗎？用我的最佳紀錄不行嗎？」

「好像是——十六秒多一點吧。」

燒鹽苦笑着，聳了聳那單薄的肩膀。

「呃～十六秒五喔。」

在我吞吞吐吐地找藉口時，燒鹽用力一敲我的背後。好痛。

!? 這怎麼可能。我叫她把碼錶給我看後，液晶熒幕顯示着16秒5。

八奈見聳了聳肩後，雙手叉腰。

「剛纔溫水的時間是？」

──我的身體絞盡全力奔馳了一百公尺，衝過終點線的瞬間，八奈見按下碼錶的按鈕。

「情勢所逼，我也沒辦法。如果我什麼都不說，那傢伙就要退出文藝社了喔。」

燒鹽突然伸出手，輕推我的胸口。

「我很累──啊，好的，我知道了。」

「你放心，我當然會放水。阿溫，你百米跑幾秒？」

「不，沒練不會變快啦。嗯～真傷腦筋。」

「不行。既然你要我交出我的祕密，這點小事不做到不行。」

我按着顫抖的膝蓋，對八奈見問道。

「所以當天要怎麼決勝負？」

「不，我沒有要你交出祕密……」

小鞠發現了揮手的我們，小跑步接近。

「小鞠，拜託你的東西帶來了嗎？」

「嗯、嗯，帶來了。」

八奈見拜託了什麼？

小鞠打開揹包，裏面裝着好幾罐飲水瓶。

「那、那個，我做了飲料來。加、加了蘋果醋、鹽和砂糖。」

哦，自制運動飲料啊。

我不禁讚歎時，不知爲何八奈見洋洋得意地拿起瓶子。

「溫水，你要好好感謝社上女生的貼心喔。」

「八奈見同學什麼也沒做吧？」

「飲水瓶是我提供的喔。我爲了減重買了很多放在家裏。」

原來如此，八奈見的減重似乎是注重表面工夫的流派。我早就知道了。

「只有一瓶有顏色，裏面裝的不一樣嗎？」

「放、放了黃豆粉。」

「黃豆粉？」

「嗯、嗯，可以攝取、蛋白質。訓練結束後，喝光。」

哦，準備真周到。

我馬上就爲了飲用而拿起瓶子，小鞠則納悶地歪着頭。

「特、特訓，已經結束了嗎？」

「感覺也累了，鞋帶也鬆了，我想說差不多可以結束了。」

小鞠從我手中搶走了黃豆粉飲料。

「咦？我已經很累了耶。」

「咦？怎麼猜到的？」

「我知道了，但是再跑一下我就要走了喔。因爲跟人家有約。」

「大概是小三那時吧。放學後她突然叫我跟過去。因爲那傢伙當時像個孩子王，老實說有點恐怖喔。」

「我記得你們兩個都是青木國小的吧？這附近不是校區外嗎？」

但是，若要斷言絕對無關，又和燒鹽當下抱持的心事有太多相似之處。

石蕗高中一年級生•綾野光希。這傢伙就是我的幽會對象。

總覺得能懂。國小時的燒鹽，大概就像沒有被鏈子綁住的哈士奇吧。

「在那之後，那傢伙就只跑百米了。」

「……那時候是怎麼了？」

「女、女人吧？」

「是不是檸檬那邊出了什麼事？」

「那傢伙每次找上我，都是和朋友吵架或是被爸媽罵的時候。喫着糰子，看着這臺機器，講些我也聽不太懂的話。」

「以、以前，燒鹽教過我，獨家鍛鍊法。我、我想試試看。」

爲何被看穿了。到最後我被逼着跑到兩腿發軟，順帶一提，我的最佳紀錄從第一次測完之後，再也沒有變過。

「我也不知道。呃，我真的不知道。」

在豐橋，一間國小的通學區域被稱爲校區，兒童沒有大人陪伴不準離開校區。

我想到跑道外休息時，八奈見擋住我的去路。

◆

「……這家店，國小時檸檬帶我來過幾次。」

「來得真準時。怎麼了，突然找我聊天。」

我隔着玻璃眺望裝置時，一名高個子男生從店內走出。

相當於到雜貨店買零嘴吧。嗯？可是……

「只是休息一下啦。對了，妳也聽說過超回覆吧？」

「這樣可以嗎？就是，每個人不是有各自的適性嗎？」

「知道啦知道啦。就是那個吧？真愛面子。」

更何況現在三個門外漢聚在一起，胡亂訓練有可能會搞壞身體。

「是啊，你是說『越區』吧？」

違反這條規則就叫越區，不遵守就會在放學前的班會上當衆捱罵。很恐怖。

綾野似乎仍在回憶過去。他慎選着言詞，緩緩開口：

……原來有過這種事啊。

「……祕密。我好歹也是有一兩個祕密喔。」

正是如此。既然被發現了，那也沒辦法，我將最近的事情全盤托出，默默聽我說完後，綾野靜靜地開始說道：

綾野與燒鹽。國小時的兩人也曾品嚐着相同的味道，像這樣並肩談話吧。

「溫、溫水真沒用。」

「國一時，她跑步之快出了名氣。曾經有段時期，她按照社團顧問老師說的，幾乎參加了所有競技項目。」

拿你自己來試啦。那傢伙的理論只有『全力衝刺就對了』一行字喔。

綾野喫完了最後一口糰子。

「溫水，接下來換我問你。爲什麼會演變成你得和檸檬賽跑？」

「給、給我跑到死。或者，直接去死。」

當然，還不確定和這次事件有直接關係。

「女的？」

「你逃不掉的，溫水。你真的明白這是文藝社的危機嗎？」

「升上國小高年級之後，她沒有再找我來這裏。不過升上國中後，只有一次她帶我來。」

這裝置每次旋轉一圈，便能在烤糰子的同時刷過兩次醬汁，感覺就很香很好喫。表達能力有待加強。

「你特別要求不讓千早來，我想大概是這樣。」

綾野對我遞出一串御手洗糰子。

我聽他這麼說，咬了一口糰子。柔軟有彈性的口感，與甜辣醬料的味道在口中漾開。

「今天就不用了。下次溫水請我吧。」

「是這樣沒錯，但是在普通的公立國中，又是國中生嘛。田徑隊裏，不管哪一項競技都是檸檬排第一。那傢伙單純只是開心就到處跑，拿了一堆表揚和獎章。於是，原本和檸檬很要好的學姐──因此沒辦法參賽，退出了社團。」

我隨口扯些理由想逃走時，這回換小鞠從後頭抓住我的衣服。

這裏的招牌商品是御手洗糰子，烤糰子機在店裏不停轉動。

八奈見和小鞠對我投出狐疑的視線。

八奈見和小鞠直盯着強撐面子的我，隨即相視而笑。

結束特訓，我重獲自由後，彷彿剛誕生的湯氏瞪羚般拖着兩條顫抖的腿，從田徑競技場徒步十五分鐘左右，來到名叫大正軒的老字號日式甜點屋。

我們一面喫糰子，一面看着烤糰子機。那麼，該怎麼切入正題纔好……？

語畢，綾野笑了笑。

自店面裝潢能感覺其歷史悠久，但也不失整潔。

欲言又止的綾野沉默了好半晌。

「……哎，畢竟是檸檬嘛。」

他低聲嘀咕。不愧是老交情。

我看着喫完糰子後剩下的竹籤，開口說出疑問。

「只要實際一跑，就會與燒鹽分出勝負，但是問題不會這樣就解決吧？我在想，該懷着什麼心情去跑。」

「不過，應該會成爲契機吧。」

綾野以肯定的口吻說道，伸手擱到我肩膀上。

「我不曉得我有沒有資格談論檸檬。不過那傢伙大概正在期待，透過這次的對決，下定某些決心，或是請你推她一把之類的吧。」

「如果是這樣，下的賭注未免也太大了吧……？」

「的確責任重大呢。會影響一輩子喔。」

說着，綾野笑了。

「你別說得事不關己。」

「你也不用想太多。對檸檬來說，重點在於找你一起扛這責任。」

「……爲什麼不是綾野，是我啊？」

綾野面露賊笑，用手肘頂我。

「你覺得是爲什麼？我倒是覺得有點嫉妒喔。」

「剛纔這句話，我要跟朝雲同學打小報告喔……？」

唉，有女友的傢伙就是這樣。我感到無奈時，綾野取出了智慧型手機。

「一提到千早，馬上就出現了。她說正好在附近，要不要一起喝杯茶。」

哦～是這樣喔。但是當電燈泡也不好意思，我還是早早離開──嗯？正好在附近？

「綾野，希望你不要生氣聽我說完。說不定朝雲同學在竊──」

「你有告訴過朝雲同學，你會來這裏嗎？」

「溫水同學，你爲什麼穿着體操服？」

等一下，是妳自己闖進社辦來的，這質疑也太過分了吧。

「仔細一想是滿常發生的。爲什麼呢？」

突然間從背後傳來人聲。光芒閃亮的額頭與笑容。朝雲千早就在該處。

週末我聽從八奈見的指示一直跑，結果只落得全身上下都在痛。於是我加入了肌力訓練，但全身上下仍舊發痛。

我自言自語。

怎麼可能，天愛星同學說着，擺手否認。

取而代之的是鍛鍊上半身，伏地挺身目標五十次──我做了五次就累趴在地，翻轉身體仰躺，盯着天花板的日光燈。

「這種事，很常發生嗎？」

「如果是這方面，我想也許能幫上忙。」

對着再次不禁畏縮的我，天愛星同學面露柔和笑容。

「不好意思，請問有人在嗎？」

「你心裏有人選嗎？」

那爲什麼她會知道我們在這裏……是爲何呢……

我擺出百般無奈的態度站起身後，天愛星同學對我擺出疑惑的表情。

「痛痛痛……這個，肌肉痠痛比想像中還嚴重啊。」

◆

天愛星同學慌忙地按住裙襬。

「你、你這姿勢是想偷看什麼啊！」

「呃～是因爲……」

她沉思了半晌後，擺出認真的表情點頭。

「請放心交給我。別看我這樣，我人脈滿廣的。」

綾野心情愉快地對着手機輸入回訊。

只是視線的角度恰巧指向裙底而已。

因爲就會看見啊。

她的視線與躺在地上的我對上。

「田徑隊以外能教你跑步的人──對吧？」

綾野像是要我別全說出來般，輕拍我的肩膀，爽朗地微笑。

哎，反正田徑隊都知道了，事到如今也沒必要隱瞞了吧。我大致解釋情況後──

「不是，溫水同學過去和我交談時總是畏畏縮縮的，也不會和我聊這種話題吧？我當然會喫驚。」

「……是命中註定呢。」

「哎，我的形象大概沒辦法聯想到跑步吧。」

綾野觸碰智慧型手機的手指停歇。

「咦？你該不會練過田徑？」

「別擔心，頂多只能看到膝──先不管這個，妳有什麼事？」

「沒有，我只說是來見你。」

我回以微笑後，打過招呼便離開現場。

咳。我爲了讓精神鎮定下來，假裝咳嗽。

我壓低音量，如此問道。

天愛星同學睜圓眼睛。

然後是深蹲，不過對腰部負荷不小，今天就跳過。

「哎呀，溫水同學。你在這種地方做什──！」

是喔，不好意思嚇到妳了。天愛星同學也別老是害我畏縮。

「……我很喫驚。」

我馬上就後悔了。這時──

「這種事是指？」

「比方說在學校或上學途中，偶然間遇見燒鹽或其他女生，聊個幾句之後──就彷彿在場聽見一切般，朝雲同學碰巧聯絡你……」

──隔天早上。我身穿運動服，站在石蕗高中的操場上。

原來如此。簡而言之，朝雲同學她……

「啊啊，果然千早和我就是──」

婉拒了田徑隊的協助後，隔日放學後的社辦，我換上體操服後，將桌子推到房間角落，開始實行昨天晚上構思的訓練菜單。

社辦的門喀嚓一聲開啓。是學生會的天愛星同學。

「咦？啊，是的，因爲新學年的迎新計劃書還沒交，我來催繳……啊，我就知道你有看！」

◆

首先是提腿五十次──因爲是第一天，十五次就好。

手錶的數位錶盤顯示着六點半。對着強忍呵欠的我，同樣一身運動服的女學生以精神飽滿的聲音向我說：

「馬剃都跟我解釋了，就讓我助你一臂之力吧！」

站在眼前的是石蕗高中學生會長•放虎原雲雀。

其實我隱隱約約能猜到。隱隱約約。

天愛星同學與櫻井也擔任監督陪同。

「呃～請多多指教。」

我僵硬地低頭致意後，會長把手擱到我肩膀上。

「首先我想了解你的實力。先熱身後，跑一次看看吧。」

「好，我知道了。」

雖然只是幾天，但我也歷經一番辛勤鍛鍊。應該有稍微變快一些了。

我伸展筋骨後，全力跑完百米。

「幾、幾秒……？」

手拿碼錶的櫻井，一臉歉疚地報出數字。

「十六秒七。」

……變慢了。會長雙手抱胸，微微歪着頭。

「唔嗯，開始鍛鍊前的紀錄是十六秒五吧？」

「那時候是教練不好……」

「好，你挺直身體站好。」

會長走到我身旁──二話不說就伸手摸我的身體。

「咦、等!? 」

「呃，可是月底就要比賽了，我也不能什麼都不做……」

會長取出智慧型手機。

「如果是腳踝，也許是輕微扭傷。我先知會小拔老師一聲。」

「身體出力。不要動。」

「很拼嘛，感覺好像不錯啊。」

會長伸展雙腿坐在地面上，輕拍身旁。

至於天愛星同學本人，就在一旁凝視着我們，讓人有點心神不寧。

「不，你根本沒有練習所需的肌力。」

小鞠從樹幹後探出半張臉，直盯着我瞧。

如此斷言後，會長從正面凝視我的眼睛。

接下來要到社辦更衣，然後回教室上課……我爲此感到疲憊時──

「還有，你從剛纔走路姿勢就不太對勁。右腳受傷了嗎？」

「…………」

「你的身體骨架纖細，而且肌肉量少。」

就因爲我是男生啊。

「是啊，人家說願意當教練，每天注意我的狀況。」

交換了LINE之後，我與學生會三人組告別。

「忍耐一下。你是男生吧？」

「不跑步就沒事，走路的話稍微有點痛。」

「右腳踝有點怪怪的。不知道是不是因爲肌肉痠痛。」

八奈見一面咀嚼着香蕉，從前方走向我。

「唔嗯，給我聯絡方式吧。」

「唔嗯，我大致理解你的身體了。」

原來如此。畢竟學生會的人盡是羣怪人嘛。

「啊，好的。」

「嗚哇、等一下，很癢──大腿內側不要……咿啊!? 」

「把現在的腳痛程度設爲十，每天用數字告訴我狀況。」

眼看着晨間練習中的棒球隊，走過操場邊緣。

「那傢伙在幹嘛？」

「以、以後，你都會找那些人，教你跑？」

「所以起初十天，目標是提升整體肌力與體力。最後一星期才練跑。」

八奈見用喫到一半的香蕉指向操場旁的樹。

「我原本也這樣想啦，你看。」

「不曉得。雖然不曉得，但若換作是我，我會這麼做。」

樹幹後頭，小鞠正不時探頭窺視我們。

「呃～意思是我必須配合我的身體條件，選擇適當的練習方式嗎？」

「怎麼了？小鞠。」

不知怎地，她又沉默了。

◆

會長表情認真地摸索我的腹肌和背肌。

……雖說是天愛星同學介紹來的，但對這個人明明沒有任何好處，她依然爲我而來。

咦？什麼，我連練習的資格都沒有嗎？

我在心中唸誦般若心經時，會長結束了檢查。

到了時鐘指向七點半的時候，會長的課程結束了。

「儘管放心，畢竟是馬剃的請託。」

「話說回來，腳大概多痛？」

「因爲有很多不認識的人，觸發了怕生模式。」

「你在看喔？可以過來打聲招呼啊。」

這樣啊，雖然我不想去保健室，但也沒辦法。我真的不想去。

我拖着疲憊的雙腿，走向小鞠躲藏的那棵樹。

……被她摸透了。

「呃～怎麼了嗎？」

會長搖頭。

「這樣來得及嗎？」

我從正面迎接那視線，深深低下頭。

「今天我先教你一些對關節不造成負擔的肌力鍛鍊法。坐到我旁邊。」

「那用LINE可以嗎？」

「好的，請不吝指教。」

「啊～溫水又在欺負小鞠了。」

八奈見搖晃着喫剩的香蕉皮，開始找我麻煩。

「八奈見同學，你剛纔都看到了吧？我什麼也沒做喔。」

這時小鞠遲疑地伸出了拿着飲水瓶的手。

「那、那個……我有做運、運動飲料來。」

「謝了，正好喉嚨渴──」

小鞠無視我，不知爲何把水瓶遞給八奈見。

「謝謝你，小鞠。」

「咦？這不是做給我的喔？」

小鞠畏畏縮縮地抬眼看向我。

「……花、花心男。」

拋下謎樣的話語後就跑走了。到底是怎樣？

「這個，蘋果醋提味效果不錯，很好喝耶。感覺很能恢復疲勞。」

「這個其實是給我的吧？八奈見同學，爲什麼是你在喝？」

八奈見依舊叼着吸管，表情無奈地聳肩。

「但是隻要我說想要，溫水就會給我喝吧？」

「會啊。」

「就是這個意思啦，溫水。」

到底是什麼意思啦，八奈見同學。

八奈見再度猛吸一口飲料後，把喝了一半的飲水瓶遞給我。

「來，留了一半給你。」

明知如此，自己卻試圖破壞它。

鹽分與甜味、酸味混雜的冰涼飲料滲入五臟六腑。

不過來得正好。我得額外給朝雲同學回禮，就把這個給她吧。

當我愣住的時候，佳樹又遞出了一個包裝好的盒子。

她那心事重重的表情，讓我的胸口感到痛楚。

◆

我在數到三十的同時，仰面倒向地板。

隨着早晨的空氣漸漸滲入體內，今天的自己彷彿也脫變得不同於昨日。

豐川旁的河岸地因爲籠罩着薄霧而泛白，當我跑過，身後便如開闢道路般轉爲清晰。

「……咦？你說什麼和什麼還有什麼？」

◆燒鹽檸檬視角

「這個週末是白色情人節對吧。佳樹製作要給朋友的甜點時，順便準備了兄長大人的份，請收下。」

小鞠緩緩深呼吸，佯裝冷靜，開口道：

「謝了。呃，裏面裝了什麼？」

我放慢步伐，緩緩靠近小鞠。

這是當然的。文藝社在她心目中是無比珍貴的場所，她會用盡全力去守護。

她像是在等候我一般，筆挺地佇立着。

「你、你要跟，溫水比賽吧？」

「喔喔，那就留到你自己需要的時候吧。」

我做仰臥起坐時，滿臉笑容的佳樹不時對我說話。

小鞠打破了沉默。她垂着臉，拳頭握緊到手指泛白。

「小鞠，你怎麼會在這裏……」

「你、你最近，躲着我，對吧？」

「我運動和那無關喔？還有臉靠太近了。」

不過，還是殘留了幾分香蕉的風味……難受。

一波三折的情人節之後，已經過了一個月了啊。

「果然想要長久交往下去，一定需要配合對方的興趣嘛。佳樹會爲兄長大人打氣的！」

因爲太自然了，我沒有多說什麼便繼續運動，佳樹則在我面前坐下。

先前刻意忽視的罪惡感，就阻擋在眼前，讓我無處可逃。

我伸手撫胸，讓呼吸平順。

「啊～畢竟這陣子有點缺乏運動。找我有事？」

穿過新幹線的高架橋下方時，我在河岸地的前方見到一個孤單的人影。

我用溼紙巾徹底擦拭了吸管後，繼續飲用。

那是我重視的朋友之一。

……隱隱約約有種香蕉的味道。

專心奔跑，吸氣、吐氣。

皮塔……這是新款的解謎遊戲嗎？

「……抱歉。」

我特別喜歡，夜晚遺留的些許痕跡消逝的那一瞬間。

「好的，佳樹很樂意！」

至於天愛星同學，還是單獨約她出去喫吧。

斥責自己那顆想撒嬌的心，等候小鞠宣判。

已經到這種時期了啊。我情人節拿到的是朝雲同學和天愛星同學的巧克力，但要是不帶點東西去社辦，八奈見一定會嘮叨……

「兄長大人，不好意思打擾你運動。不嫌棄的話，讓佳樹來幫忙吧？」

──小鞠知花。

哎，就像是被酷吏強徵年稅吧。我放棄爭辯，含住吸管──

罪惡感只不過是自我滿足。

「最近佳樹在研究歐洲的傳統點心。做了Dragée、Pignolata、還有Streuselkuchen。請和大家一起享用。」

當天晚上。我在自己房間按照會長教的動作伸展筋骨時，佳樹天經地義般走進我房間。

……小鞠在生氣。

「那我要做仰臥起坐，你可以幫忙壓腳嗎？」

我在奔跑中迎接黎明，陽光金縷般灑下，漸漸照亮整個城鎮。

只是出自自私。出自連自己都搞不清楚的模糊感情。

說到一半的話語消融於空氣中。

「話說兄長大人，佳樹最近也開始學縫製服裝了。想先從小一點的東西開始練習，有什麼適合的目標嗎？比方說──嬰兒裝如何？」

但是話語說不出口，我只是呆立於原地。

「兄長大人，難道最近開始運動了嗎？」

「你、你最近，連田徑隊都沒去吧？」

我接過佳樹遞給我的紙袋，看向袋中物。

「此外，這是Pitta 9;nchiusa。請交給特別的對象。」

「那我就懷抱感激地收下了。幫上大忙了。」

……爲什麼呢，明明只是仰臥起坐，卻莫名地累人。而且臉貼得很近。

嬌小的身軀總是因爲不安而手足無措，但其實比想像中堅強一點。

文藝社的迎新、學長姐搬家，許許多多的麻煩事都被我和燒鹽的對決掩蓋了。而自己被捲入其中，至今仍有種不可思議的心情。

「……嗯。」

小鞠抬起臉。

「你、你打算，全部一個人，去做？」

「這種事情，不能牽連別人啊。」

一度張大了嘴的小鞠緩緩吐氣，平靜地開始說：

「爲、爲什麼，是溫水？你、你應該還有其他……」

我緩緩搖頭。

「我自己──也不知道，爲什麼是阿溫。但是我──」

我強忍着淚水，咬緊臼齒。

不可以。明明是自己不好，怎麼可以在人前掉淚。絕對不可以。

無論小鞠說什麼，都要甘心承受。自己能辦到的，唯獨這件事。

「抱歉，這次的比賽還是──」

「……開、開什麼玩笑。」

小鞠顫抖的同時，擠出話語。

「對不──」

「讓、讓我幫忙。」

「……咦？」

那句話實在太過超乎想像。

我感到混亂而搖頭，同時向後退。

「可是小鞠，我背叛了文藝社的大家喔。你不生氣嗎？」

「好喫！真的是店裏賣的等級耶。」

「話說溫水，你和會長的訓練怎麼樣？」

「我、我生氣啊！非常、生氣！可是──」

對着語無倫次的小鞠，八奈見連連點頭。

「……這是在超商就能買到的東西吧。」

八奈見沉沉地點頭後，打開第一個袋子。

「我懂喔，小鞠。溫水就是女性公敵嘛。要不要喫我的餅乾？」

「到頭來還是市售的零食最好喫──我最終得到了這個結論。」

隨後，八奈見將圓形餅乾罐擺到桌上。

「會、會痛啦！控制一下，力道！」

小鞠不知爲何站定在門口，惡狠狠地瞪向我。

這時，八奈見與小鞠不知爲何眯眼盯着我。

加上了小鞠的手工餅乾，放學後的茶會氣氛更加熱烈。

我猶豫不決，收回了幾乎伸出的手。

「來得正好。有白色情人節的甜點喔。」

◆

「咦，怎麼了……？」

一口氣說完後，小鞠踩穩了搖晃的身子。

那種東西我不要，不過既然她這麼說，想必很有自信吧。

「好喫！這也是店裏的味道。二號店，開張了。」

「溫、溫水，你是──敵人。」

八奈見不理會我慷慨激昂的陳述，把點心扔進口中。

「纔沒有。況且我們家佳樹根本就不需要什麼化妝──」

小鞠從書包取出了手工餅乾，坐到椅子上。

星期五是白色情人節前最後的平日。

「如、如果有不惜背叛我們！也想要的東西的話！當然，會幫忙啊！因爲、是朋友！」

「嗚哇!? 燒、燒鹽，不要抱住我！」

是喔，很甜喔。我放棄思考，看着八奈見的喫相時，社辦的房門猛然敞開。燒鹽的身影一瞬間浮現腦海，但出現的是小鞠。

八奈見愉快地大口享用甜點。看來她很中意白色情人節的回禮。

「才第三天而已，成果還不曉得。不過她教我很多，很有幫助。」

我現在只是用盡全力緊緊抱住眼前重要的朋友。

突然不知在說什麼。呃～雖然不太懂，不過原來我是小鞠的敵人啊。

八奈見喫掉餅乾罐的大部分後，大概是終於覺得飽足了，開始啜飲紅茶。

放學後的社辦，我對坐在桌子對面的八奈見，交出了三個包裝精美的袋子。

「嗯、嗯。我也做了，餅乾……」

全部都是自己的錯。對誰都無法說出口。

佳樹製作的第一樣甜點，是以糖衣包裹杏仁的橢圓形點心。

女子力到哪去了？八奈見打開餅乾罐，將餅乾扔進嘴裏。

小鞠朝着我踏出了一步。

我若無其事地回答，有美人學姐爲我個人指導，幹勁當然源源不絕。

在這種時候，彷彿童話故事中的幻想橋段在眼前上演。

「可是，小鞠，是我──可是──」

「嗚欸……？呃、那個，溫水是敵人，所以那個……」

「這個超漂亮的，真的可以喫嗎？會不會有指甲片混在裏頭？」

「話說我也帶來了喔。不能讓溫水獨佔了文藝社的女子力。」

「八奈見同學，不可以全部喫完啦。」

「喔，知道了。我是敵人吧。小鞠不來喫甜點嗎？」

我從喫個不停的八奈見手中奪回袋子。

……怎麼想都不應該。明明決定好不哭了。

然而，承擔的歉疚與自己選擇的孤獨──也絕非無所謂。

「哎，一面對會長臉紅心跳一面鍛鍊身體，想當然撐得下去嘛～」

朝陽的輝光下，在與小鞠的擁抱中，積蓄已久的情緒，湧出了我的眼眶。

就算哭出來，也請包涵。

「這是──包着糖衣的點心啊。咦？超好看的說？根本是店裏賣的！」

八奈見咬了一口切成薄片的四角型蛋糕。

「雖然輸給你妹妹做的，不過這也很好喫喔。很甜。」

八奈見用指尖挑起色彩繽紛的糖衣點心，以鬥雞眼凝視。

「去、去死。」

簡直是含血噴人。

「你們兩個對會長太失禮了吧。雖然身體緊貼的次數不少，但那終究只是訓練的一部分喔。」

儘管我誠摯地說明，八奈見懷疑的眼神依舊直盯着我。

「說得很有道理，是我不好。所以溫水呢？你都沒感覺嗎？」

「這個嘛，一般來說啦。身心健康的男生若和美人學姐緊貼，刺激強烈自然不在話下。而我也是一般男生，若說完全不放在心上，那也是謊話。」

咳咳。我清過嗓子繼續說。

「簡而言之，我不否認那成爲我的動力源頭，但那只是從結果來看，目的終究還是勝過燒鹽以挽留她──」

我洋洋灑灑地說了六十秒的發言，被八奈見一句『有夠長！』就扔到一旁。

「如果真是你說的那樣，是無所謂啦，不過你有勝算嗎？」

「哎，這還要看接下來的努力。」

腳踝的痛楚已經明顯開始消褪。

與會長討論之下，增加了肌力訓練的分量，上學也改成騎自行車。

離一決勝負還剩兩星期，就連一天都不能浪費──

「啊，忘記今天的聯絡了。」

我取出智慧型手機時，八奈見疑惑地看向我。

「聯絡什麼？」

「我傷到腳踝了，要和會長報告傷勢的進展。」

「……每天？」

「對啊，每天。」

嗯，你很明白嘛。

「哎呀，是檸檬的朋友？」

我在自家附近健走已經成了每天的習慣。說穿了就是散步，不過既然穿着運動服，要稱之爲健走也不爲過吧。

爲什麼要特別強調這部分？我聯絡會長後，立刻就收到回訊。

「哎呀哎呀！來，別客氣，請進！」

「尷尬……」

「雖然在比賽上支持不同邊，但我們沒有在吵架嘛。檸檬也同樣還是朋友啊。」

「不是，等等，小鞠。這場對決萬一我輸了，你應該知道後果吧？」

不愧是燒鹽的母親，實在是個美人。因爲是我們的父母那一輩，再怎麼年輕應該也年近四十了，但她要自稱快三十也不會有人懷疑。

「小鞠，這個裏面包了整顆杏仁喔。」

笑意頓時在女性臉上漾開。

是這樣吧……

「可以麻煩您交給檸檬同學，告訴她是文藝社給的嗎？」

「對、對。我、我決定，站在燒鹽那一邊了。」

「等、等等，溫水。還、還沒講完敵人。」

我品味着在胸口徘徊的多種感情，將紙袋放到桌面上。

「呃，那個，我是跟她同高中文藝社的成員……請問你是檸檬同學的姐姐嗎？」

這時，啃着脆皮奶酥蛋糕的小鞠一面咳嗽一面叫住我。

很好，我第一次成功達成『在家門前停下腳步』了喔。

到了白色情人節當天的星期日。

「不，我只是拿東西來給她而已……」

爲了下次能按門鈴，我開始進行想像訓練，不爲難自己的身體，慢慢習慣……

「呃，我是小鞠的敵人，是吧？」

「那孩子現在跑步去了。你可以先喫蛋糕，等她一下嗎？」

◆

我只是應社長小鞠的要求，代表文藝社送甜點來而已。

「會長叫我過去，我去一趟。點心妳們喫吧。」

這聲音讓我停下腳步。垂着頭行走的我前方，站着一名美女。

我不假思索地說道，但我從沒聽燒鹽提過她有姐姐。既然這樣，該不會──

擺在眼前的紅茶杯子冒着熱氣，一旁還擺上了蛋糕。

話說回來，燒鹽在水族館約會時穿的衣服，平常是這個人在穿的嗎……是這樣啊……

「可、可是，我覺得不會輸。」

「歡迎光臨。我是檸檬的母親。不是姐姐，是母親，母親。」

我的抵抗只是白費力氣，她將我拖進家門內，再次微笑。

我感到困惑時，八奈見把袋子遞給小鞠。

我被帶到客廳的桌旁，滿臉笑容的燒鹽母親坐在我對面。

……咦？

我一面喝紅茶，一面觀察正用兩手端着茶杯的燒鹽母親的樣子。

「謝謝你特地跑這一趟。那孩子在文藝社是什麼樣子？」

讓我瞧瞧。會長說運動社團的訓練機器有空位，問我能不能過去。

「好、好好喫。」

「燒、燒鹽，加上你，都要退出文藝社吧？」

……什麼來着？話說小鞠進社辦時好像也說了這類的話。

雖然就這麼單純，但沒想到要按女生家的門鈴，心理門檻竟如此之高……

八奈見把甜點袋子遞向我。

我又一次來到燒鹽家門前，停下腳步──再度邁開步伐。

「呃～我只是送東西來給檸檬同學而已……」

不妙，好像觸發了某種特殊事件。女性抓住我的手，不斷使勁拉扯。這強硬的舉動與力氣，毫無疑問是燒鹽一族。

──究竟是第幾次了呢。我再度經過某幢民房前。

若是這樣，我想回家。但對方如此盛情款待，我也不好意思急着告辭……

小鞠陪着茶水嚥下口中甜點後，連連點頭。

在文藝社的燒鹽？雖然我腦海中浮現的盡是她更衣的場面，但絕對不該在這時提起吧……

呃～在我和燒鹽準備對決的情況下，站在燒鹽那一邊，也就是說──

小鞠這傢伙究竟在打什麼主意？難道只是我不曉得，其實還有個地下文藝社，現在這個假文藝社已經沒用了嗎……？

啃啃啃。八奈見和小鞠感情要好地品嚐着法式甜點糖衣杏仁。

我經過的民房，門牌上寫着『燒鹽』二字。

雖然不清楚年齡，但看起來比甘夏老師年長。頭髮長及肩膀，勻稱的身材有如模特兒般，五官工整端正。更重要的是，她散發的氛圍讓我覺得似曾相識。

「……呃，所以說小鞠成爲了我們的敵人。我這樣理解對嗎？」

「這個嘛，總是開朗而且很有精神……呃，除此之外，很有精神。」

同一句話我好像講了兩次喔。

儘管我的評語索然無味，燒鹽母親依舊滿臉微笑地點頭。

「嗯嗯，其他的呢？檸檬有寫小說之類的嗎？」

「雖然沒寫小說，那個，這個嘛……您的女兒跑得很快，很有精神。」

我對燒鹽的評語愈來愈乏味了。

「嗯，有精神就好。因爲最近讓人有點擔心。」

語畢，燒鹽母親想一口喝光紅茶，卻被茶水燙得有些慌張。

……感覺有點可愛啊。雖然是人家的媽媽。

那麼，就在燒鹽回來前早早告辭吧。當我尋找離席起身的時機時，燒鹽母親直盯着我，口中呢喃說：

「……該不會，是因爲你？」

咦？什麼？我發愣的時候，不知誰的腳步聲從玄關方向靠近。

「欸，媽媽～衣服已經幹了嗎～」

這麼說完的同時打開客廳門的正是燒鹽檸檬。

身穿無袖背心與運動熱褲，她邊用毛巾擦着頸子，邊走進客廳內，一見到我的身影，便瞬間愣住。

「──咦、阿溫!? 你怎麼會在這裏!? 」

呃，我也不曉得。

「那個，我代表文藝社把白色情人節的甜點拿來了……」

「是這樣喔。那個……謝謝……」

燒鹽尷尬地搔着臉頰，挪開視線。

要比尷尬我可不輸你。既然正事辦完，這回真的要走人了。

「那麼阿姨我得外出買東西了！溫水同學就當作自己家吧！」

「那樣燒鹽一定能贏啊。」

還來不及抵抗，人已經走出房間了。這種不由分說的強勢，不愧是燒鹽的母親。

她的頭湊上前，吻上了我的臉頰。

這時傳來一陣搖晃聲，燒鹽隔着桌子，將上半身靠向我。

「所以是B類型啊……居然來這招……」

雖然不是，但是繼續爭辯下去，只有失言的預感。

「姐，朋友來了喔。」

我因爲謎樣的概念而納悶時，八奈見重重地坐到燒鹽身旁。

沒錯，應是燒鹽妹妹的女孩身後，八奈見雙手抱胸站在該處。

「阿溫，喫蛋糕吧。」

「因爲原本那樣根本算不上對手嘛。」

!? 我和燒鹽連忙向後抽身。

燒鹽母親拉着燒鹽，強押着她坐到我對面。

我伸向蛋糕的手停住。

「就是兩個人湊成一對的過程接下來會在眼前上演的案例。知道嗎？我到現在還會夢見喔？」

「呃，那個──」

「不，我也要回去了。」

……沒錯，燒鹽檸檬就是這樣的女人。自信滿滿，個性強勢又積極。

當我默默地食用蛋糕時，燒鹽將毛巾拋向我。這樣很沒教養。

「哦～原來阿溫是那樣看會長的啊。喔～」

不過，出乎意料地有其脆弱之處，容易掉淚又情感纖細──

「別客氣別客氣。蛋糕是到Matterhorn買的，很好喫喔。來，檸檬也快點坐下。」

見到我們默契絕佳地異口同聲回應，八奈見的眉毛猛然往上挑。

「那個，你這樣一直盯着看，我會不太自在。」

「媽媽!? 」

「燒鹽？」

「這裏沾蛋糕了喔～」

「……你們兩個在幹嘛？」

「A類型就是那個啦。其實兩個人已經湊成一對，只是我不曉得的案例。夜裏在被窩中回憶起過去種種，會有種忍不住想大叫的感覺喔。」

「好……那我就開動了。」

這麼說着，燒鹽對我擺出充滿自信的笑容。

「凪!? 還有──」

「……最近，你找學生會長教你跑步對吧？」

「「沒、沒有在幹嘛啊！」」

「那媽媽出門囉～」

「咦？什麼意思？」

「……我姑且問一下，那是什麼案例？」

我打算告辭的瞬間，燒鹽母親率先起身。

我和燒鹽互看一眼並搖頭。八奈見抱頭。

當我不知所措時，燒鹽像是放棄反抗般苦笑。

我準備起身時，燒鹽母親迅速地跑過來，按住我的雙肩，把我壓回座位上。

「八奈見同學!? 」

燒鹽雙手擺到後腦勺，十指交叉，直瞪着我瞧。

「當然放着你不管對我有利。但就算教你，我還是會贏。當天我一定會調整到最佳狀態的。」

「嘖，我本來還想教你的說。」

我轉頭看向聲音來向，有個大概國小高年級、戴着厚重眼鏡、綁着麻花辮的女孩，正用冰冷的表情注視着我們。

「教我？可以這樣對待比賽對手嗎？」

「就是那個對吧？就是人家說的──A類型吧？」

「等一下啦，媽媽！」

……嗯，的確沒有問呢。完全是我自己主動自白。

在這氣氛中被留在此處很尷尬，可就這麼回去也怪怪的……

我將叉子刺進栗子蛋糕時，感覺到燒鹽的視線。非常強烈。

「是這樣沒錯，不過我沒有打歪主意喔？完全只是爲了訓練。」

我把毛巾從臉上拿開並這麼問道，燒鹽理所當然般聳肩。

燒鹽的臉龐朝我靠近，只在嘴角留下些許笑意。

「歪主意？我又不是在問這個。」

啊啊，就是絝田和姬宮同學的案例吧。也不是那樣。

「不，我和燒鹽真的沒什麼。」

「嗯！什麼都沒有！」

無視我們的爭辯，八奈見像刺豚一樣鼓起了腮幫子。

「那你們這麼緊張做什麼？」

我對燒鹽拋出求救的眼神後，燒鹽便點了點頭。

「八奈，我們只是在那個……分享點心啊。」

「跟男生也會？」

燒鹽詫異地歪着頭。

「我和光希以前都這樣啊。這點小事，八奈和絝田應該也有過吧？」

「……從來沒有喔？」

燒鹽家的餐桌一片死寂。

這時，燒鹽妹妹匡當匡當地拖着椅子，坐到我旁邊。

而且開始大口大口地飲用玻璃杯中的牛奶。真是我行我素。

「欸欸，那邊的妹妹現在幾年級？」

大概是爲了改變氣氛，八奈見拋去話題，燒鹽妹妹透過那厚重的鏡片投出不高興的視線。

「──我叫凪。小六。」

「這樣啊，馬上要升國中了嗎？燒番薯妹妹有喜歡的男生嗎？」

燒鹽妹妹喝乾牛奶後，碰的一聲放下玻璃杯。

「我對那種事沒興趣。姐，洗好的衣服已經擺到牀上了，先摺好再放進衣櫃喔。」

甘夏老師用她一貫的力道，碰的一聲將點名簿砸在講桌上。

「每年都會像這樣解散，到了四月再組成新班級。各位或許難免不安，但是一旦啓程，就總會找到出路。自己覺得不安的時候，對方也同樣感到不安。只要主動去體恤對方，善意一定能傳達。」

一口氣說完後，燒鹽妹妹收拾杯子，離開了客廳。真是我行我素。

即使結業式結束後，在教室領到了自己的成績單，仍舊毫無現實感。

老師像是要將從講臺看見的風景烙印在腦海中，花了好一段時間掃視我們。

果然小甘夏到最後還是小甘夏。

在特別的日子，心情也特別浮躁，彷彿做夢般轉眼間就過去。

「不是，先等一下。八奈見同學，這場對決的意義，你真的懂嗎？」

起初連我的長相都記不清楚的這位老師，最近也終於能流暢地叫出我的名字了，她爲文藝社介紹了顧問老師，這件事也記憶猶新。

小拔老師的參與雖然功過皆有，不過兩者相抵算是勉強打平吧。

見到老師出乎意料的淚水，感性的氣氛隨之籠罩教室──

順帶一提，我有接到邀請，只是拒絕了。我說真的。

雖然老師沒有開口，原本吵吵鬧鬧的教室還是漸漸安靜下來。

「呃……話說八奈見同學爲什麼會來這裏？」

我反倒想問，難道這傢伙忍不住嗎？

這兩個傢伙馬上就把矛頭轉向我了耶。而且還說我對學生會長臉紅心跳，這種偏見可不能置之不理。我已經努力不表現在臉上了。

八奈見發出敵對宣言後過了五天，今天是第三學期的結業式。

「二年級開始要分文組和理組，也會重新編班。跟現在這羣同學待在同一間教室，這次班會時間也是最後一次了。」

「好，班會到此結束！1年C班，就此解散！」

甘夏老師似乎終於吐露完心聲，她輕籲一口氣，肩膀往下垂。

甘夏老師的自言自語吹散了教室中的感傷氣氛。

◆

因爲今天還有同樂會，同學們並未依依不捨地逗留在教室，而是紛紛離去。

「嗯，和我不一樣，很聰明喔。搭路面電車時，也能忍耐到下車的那站才按下車鈴。」

──這一年來發生了許多事。

「這個1年C班老師會牢牢記住，即使你們明天就忘了也無妨。所以你們儘管放心，朝下一個階段前進吧。」

「……那麼，明天起就是春假了。下次來到學校，你們就是二年級生了。」

燒鹽連連點頭。

「畢竟溫水對學生會長臉紅心跳的嘛，有我在也礙事吧。」

「像這樣送學生離開，也已經是第五次了，但這種時候還是不免有些寂寞啊……嗯……」

「啊～反正你們升上二年級還是會和其中幾個人同班，上課時也會再見到面。明年也請多多指教啦！」

「就是說～公私不分就是說這種人。」

雖然是這樣的老師，不過還是很重視這個班級啊。

!? 太突然了吧。連燒鹽都睜圓了眼睛喔。

「哎，總之就是這樣。話說回來，剛纔你們分享蛋糕的那件事。」

第一學期我幾乎不曾和任何人交談，但不知不覺間，自己身旁開始有人出沒。

「剛纔那位就是燒鹽的妹妹啊。」

班會時間結束後，時鐘纔剛指向十一點。

八奈見不爽地俯視我。

「啊，對了對了，我有件事想告訴兩位。」

這個人，難道在哭嗎……？

就這樣，她在燒鹽的面前，吻上了我的臉頰……

甘夏老師罕見的嚴肅表情。感受到不同於往常的氣氛，我也不由得挺直背脊。

「咦，送學生離開，這次是第六次了吧？還是第四次？把成績單忘在家裏，被學年主任嚴厲說教好像是第三年……？」

甘夏老師稍微吸了吸鼻子，舉起手帕按住眼角。

我闔起了自第二學期算起成績變差的成績單，掃視教室。

八奈見站起身，清了清嗓子。

「我也決定站在檸檬這一邊了！所以說，現在開始我和溫水就是敵人了！」

在空曠的教室中，我看着一個字也沒寫的黑板，靜靜沉思。

「我知道啊，可是小鞠也站在檸檬這邊吧？我一個人也很寂寞──」

「我就知道是這樣，阿溫一定一臉色眯眯的。」

◆

八奈見與燒鹽聯手熱烈地抱怨我一輪後，一面梳理頭髮，一面坐回椅子上。

最後當所有人都回到座位上恢復安靜時，甘夏老師開始說道：

雖然麻煩的事不少，不過開心的事也很多。

八奈見一邊把臉轉向我，一邊說：「那我也來喫一口喔。」

「……回想起來，這一路走了很遠啊。」

我沒來由地嘀咕。

當時沒半個朋友的我，如今要和女子田徑隊的王牌展開放了水的百米對決。

人見人愛的萬人迷、無論想要朋友或男友都只是隨手拈來的那傢伙，爲何要將那麼重大的決定交付我手上呢？

不知幾十次，不，是幾百次的自問自答。

無論怎麼思考也不會有結果，就算跑完一百公尺，也不曉得終點處是否有答案。

所以現在只能盡我所能──

「還是老樣子呀，溫水。」

聽見耳熟的輕鬆話語聲，身體頓時放鬆。

這麼說着走進教室的是八奈見杏菜。

她掃視教室一圈，坐到我旁邊的位置上。

「溫水，你不是說有事不參加同樂會嗎？」

「是啊，接下來和會長有約。」

「……哦～感情還真好。」

八奈見還是老樣子，我一提到會長心情就會變差。

畢竟會長是位文武雙全的美人，大概是對人家心存嫉妒吧。

「我纔想問八奈見同學，不參加同樂會嗎？」

「我當然會去啊。現在還有些空檔嘛。」

所以你特地來向教室告別嗎？原來八奈見也有感性的一面啊。

八奈見讓身體靠向椅背，伸了個懶腰。

「一年轉眼間就過去了耶。」

會長一邊說一邊操控智慧型手機，用手機程式記錄已做完的項目。

──不算太差。

「勝敗當然是不用提了。就連對手都稱不上。」

……全部都站上頒獎臺。我回憶起綾野對我說過的話。

會長沉默了好半晌後，面對着我娓娓道來。

「最後，雖然她在百米獲獎，但不及於頒獎臺，就這樣結束了。在那之後也沒聽說她打進全國。」

國中時代的燒鹽居然那麼厲害嗎？

……我不討厭這種被管理的感覺。

「……考上石蕗的時候，我還以爲只要變成高中生，很多事情都會不一樣，夢想着度過電影或連續劇中那樣的青春。」

「草介和華戀都同班，起初是有點難受啦。不過，朋友們人都很好，溫水也──」

「喫力感和一開始相比都沒變，我的肌力真的有成長嗎？」

我撐起身體坐在健身椅上，用手掌朝臉頰扇風。

根據會長所言，這已經是爲運動不足的中高齡設計的訓練菜單。

「啊，是的，馬剃同學提過。」

「……哎，其實也不算太差。」

會長回顧記憶般繼續說：

「咦咦……」

「恕我冒昧……如果我沒有猜錯，會長和燒鹽之間，曾經有過什麼吧？」

「……在縣大賽上，百米之外的項目她都不參加。」

她臉上浮現淡淡的笑容，像是自嘲也像是看透。

八奈見沒有回答我的疑問。

◆

「國二的時候，我曾在市大賽和一年級的燒鹽跑過。」

「真的很謝謝會長，爲我做這麼多。」

我仰臥在健身椅上，將伸直的腿向上抬。

椅子發出嘎吱聲響。

她一面調整機器的負荷，一面對我招手。

雖然只是很簡單的動作，但是會長壓着我的大腿施加負荷，所以非常喫力。

「在那場大賽中，她應該參加了多達五項競技，每一項都站到頒獎臺的最頂端。」

「──你應該聽說過，我國中時代曾經練過田徑吧？」

「我記得特別是一千五百公尺的項目，甚至引發了一場騷動。」

想必是待在絝田身旁，一起用功唸書或約會，偶爾也吵吵架。

「不用在意。是我自己喜歡才這麼做的。」

八奈見讓椅子前腳懸空，靜靜地訴說。

──喜歡才這麼做的。會長這麼說。

這一年感覺好像很長，但是一旦過去了，又覺得只是轉眼間。

雖然與我無關，但是感覺有點安心。

八奈見當時流下的淚水，想必也並非全部白流吧。

「不過燒鹽說她沒進過全國。是發生了什麼事嗎？」

我也用同樣的程式與她共享數據，所以偷懶就會被發現。

「這種時候就要靠氣勢。你從剛纔背就拱起來了喔。再加三次。」

我如此想着的時候，八奈見搖晃椅子發出叩叩聲響，靠向了我。

會長站起身，走向牆邊的機器。

「咦，我？」

「因爲成績突破了當時的縣紀錄。畢竟是過去沒有實績的一年級生，跑出了就算在全國大賽也有機會獲獎的數字。結果被認定爲測量錯誤，只列作參考紀錄。」

想當然那並非對我個人的好感吧。既然如此，剩餘的理由只有一個。

「是啊，真的。」

操場旁邊的組合屋備有運動器材，雖然陳舊但種類一應具全。

語畢，她挑起嘴角一笑。

「──結果並沒那麼順心如意啊。」

會長苦笑着蹺起腳。

「腳已經抬不起來了耶。」

「因爲我會隨成長調升負荷啊。不用擔心，目的只是把身體調整到能練跑步的狀態。」

好不容易達成目標，我癱軟地躺在長椅上時，會長輕拍我的肚子。

「呃，結果是……」

「很好，就這樣休息五分鐘。接下來用器材繼續鍛鍊。」

「騷動？」

八奈見過去夢想的高中生活，是什麼樣的光景呢？

「很好，再五次。膝蓋不要彎。」

聽見出乎意料的名字，我不禁回問。

與淚水一起出現在我眼前的八奈見，欲以這句話爲一年級寫下結語。

感傷的餘韻中，空曠的教室裏，我們擁吻在一起……

不同於在家裏懶散地做仰臥起坐，原來真正的鍛鍊這麼難受啊……

會長收起了手機，在我身旁坐下。

平常由運動社團輪流使用，但在結業式的今天似乎沒有人預約，因此會長叫我過來。

「她的身影仍然鮮明地留在我的記憶中。我也曾擔心過她是不是受傷了，但似乎並非如此。」

「的確，那傢伙只要有空就在跑啊。」

「這樣的她，選上的並非同屬田徑隊的人，而是文藝社的你。如果說我對這次的對決毫無興趣，絕對是騙人的。」

我也幫忙調整機器的負荷後，就這麼順勢被架到機器上。

「好，接下來是腿部彎舉。」

腿部彎舉訓練是在俯臥的狀態下，提起膝蓋以下部位的肌肉訓練，對大腿後側肌肉格外有效。簡單說就是非常難受，如果可以我不想做。

「那個動作，我之前做的時候真的很難受耶。」

「是啊，愈難受愈有鬥志吧？」

我沒那種興趣。雖然沒有，但是被氣質凜然的美人學姐強迫做喫力的重訓──置身這種情境，我也沒有遲鈍到不解風情。

我一面折磨着自己的股二頭肌，同時在腦袋裏整理會長告訴我的往事。

「──很好，十次了。還行嗎？」

不知不覺間似乎達成了目標，耗盡力氣的我疲憊地倚着機器。

「不，感覺腳快抽筋了。」

「那麼就休息之後再做一輪。休息時來鍛鍊腹肌好了。」

休息究竟是什麼？我呻吟着挺起身體。

這時，會長以雙手撫摸着我的腳踝。

「今天還沒問你呢。腳踝的疼痛怎麼樣了？」

「呃……」

仔細一想，腳踝的異樣感已經消失了。如果第一天是10──

「是0。」

「很好。明天早上七點，操場集合。」

聽了我的回答，會長面露心滿意足的笑容。