Intermission 西西弗斯的救赎

石蕗祭结束后过了三天。

祭典余韵已经完全散去，冬季气息开始若隐若现的放学时间。

我在社办与小鞠面对面。

「那么小鞠，从头再来一次。」

小鞠点头后，开始念出手机上的文字。

「我、我、我！我是、文、文艺、社长……小鞠！」

好不容易说到最后，小鞠面露阳光笑容，擦拭额上汗珠。

「我、我成功，念到最后了！」

真的算成功了吗……？

我咽下了险些脱口而出的话语。

这种事情，从细微的成功经验开始累积最为重要。

「嗯，愈来愈流畅了。照这样的话，周末的社长会应该没问题吧。」

我不负责任地说完，坐到椅子上摊开书。

「可、可是，我还没自信，在其他人眼前，说话。」

大概还不满意吧，小鞠呢喃嘟哝。我把书签夹进书中，阖起书本。

……从刚才开始小鞠就在练习的，是本周末在社长会上的自我介绍。

屋漏偏逢连夜雨，本次轮到文艺社要做活动报告。

「如果你不愿意的话，我可以代替你出席。」

「那、那样不行！」

也许是因为自己的声音大得出乎意料而吃惊，小鞠垂下脸。

我手指示意之处，小鞠被好几头绵羊围住。

我们在动物园绕了一圈，现在来到了动物园的喂食区。

「八奈见同学，你都听到了啊。」

八奈见无可奈何似地耸肩。

小鞠见到有人附和，立刻深深点头。

也太斯巴达了。

这两个家伙，不知何时变得稍微熟一些了。

「哦，明天天气也不错耶。那你们从早上就要把时间空出来。」

既然她接下了这职位，大概已经有觉悟要站到众人面前。可是──

……就算用最委婉的说法来讲，小鞠不擅长和不熟悉的对象说话。

我决定不要违逆她。

她话说得简单。

「是喔，那就来练习啊。」

「那就在人前练习，先习惯吧？傍晚时的丰桥车站前怎么样？」

「啊，抱歉。我只是顺应气氛随便讲而已。你们在聊什么？」

她小声说完，无力地坐回椅子上。

「好、好点子……？」

八奈见的上半身对着小鞠前倾。

而且社长大多数都是二年级生。在初次见面的学长姐众目睽睽之下，我不认为小鞠有办法正常开口。

「一、一定要我来做才可以，所以……」

仰望蓝天，绵羊般的无数小块云朵排列在空中。

「明天是石蕗祭的补假对吧？我有个好点子，大家一起出去玩吧？」

小鞠像提高戒心的仓鼠般缩起肩膀。

……所以说小鞠，你就别看了。

「新社长正拼了命在努力，你为什么偏偏要讲成这样啊～？对吧？小鞠。」

咦……虽然意愿不高，但想必我也一定得跟去吧。

这时八奈见现身。她把书包沉沉地摆到桌面，坐到椅子上。

啊，小鞠正用千百个不情愿的表情看着我。一直盯着我瞧。

「社长会就在这周末喔。只有这次找人代理也没关系吧？」

我递出牧草，绵羊便悠悠咀嚼。好真实。

我解释了来龙去脉后──

「哦～温水，绵羊好像很喜欢你耶。」

意思就是要我拒绝吧。不过，这种时候的八奈见很难缠喔……

八奈见乐观地说完，一面哼着歌一面把玩智慧型手机。

「不然至少把活动报告这部分交给我好了。」

小鞠表情紧绷，就要反驳的瞬间，社办的门粗鲁地被打开。

小鞠也不服输地提出难题。八奈见一手握拳敲在掌心上。

根据八奈见所说的好点子，习惯面对人前要从动物做起。即让小鞠对动物练习说话的计划。

我和八奈见、小鞠三人利用石蕗祭的补假，造访了丰桥市的综合动植物公园。

「嗯。虽然还没想到，总之交给我。」

「如、如果没人看见的话。」

「也对啦，毕竟是温水～」

放养的绵羊充满了真实感，站在眼前的存在感十足。

「呃～既然小鞠也很有干劲──」

应该说，她好像还被绵羊挤来挤去……

◆

啊啊，真是的。这时候还徒增麻烦。

八奈见和绵羊保持距离，喀嚓一声拍照。

「你的问题就出在这里啦，温水。」

原地打转的问答，不知是第几回了。

「那、那样子，就没有意义了。」

「你、你就放他一马。温、温水本来就是，这种程度的男人。」

难得的假日要出门是很麻烦，不过为了文艺社，那也没办法。

「是饲料的效果啦。你看，所谓的被动物喜爱，要像那样。」

「──你们两个，吵架就到此为止。一切原委我都知道了。」

「啊，好的。我知道了。」

「已经在练习了。但是不习惯面对人的部分没办法马上治好，所以在讨论要不要找人代替──」

「温水，你不去救她吗？」

「真正的绵羊其实很大只，而且很有魄力耶。瞳孔还是横向长条状的。」

「啊～很多人到动物园都这样讲。」

八奈见缓缓靠近绵羊，让手掌埋进羊毛中。

「呜哇，羊毛好暖和。」

「不过这样算得上练习吗？感觉只是单纯在玩而已。」

我们只是来看大象亲子，还有守候小熊猫站起来的瞬间，根本没在练习。

不理会我的担忧，八奈见笑得爽朗。

「小鞠这阵子情绪一直都很紧绷吧？我想说让她稍微转换个心情，呼吸一下不一样的空气比较好。」

「就那家伙的个性，应该比较想窝在家里吧。」

「烦恼的时候一个人独处就容易想太多嘛。小鞠或我这种纤细的女生常常会这样。」

纤细的女生……这是在等我吐嘈吗？

我迷惘时，绵羊远离我们而靠向小鞠。

「温水，小鞠她没问题吗？她是不是快被绵羊逼到墙边了？」

「小鞠自己说想摸摸看可爱小动物，才带她来这区的。打扰她不太好吧。」

不知不觉间，所有的绵羊都聚集到小鞠身边了。

像是想逃离要抢夺饲料的绵羊般，小鞠高举起双手。

──这是下策。不快点把饲料交出去，绵羊只会更加兴奋。

「小动物……小鞠想摸的会不会是兔子或天竺鼠之类的？附近就有能摸兔子的地方喔。」

是这样吗？我再度看向园内地图，能和兔子近距离接触的区位就在隔壁。

「呃、呃……是、是这样喔。」

八奈见走在我和小鞠中间，摊开园内地图。

「那、那是山茶花。」

◆

「咦？喔喔，和之前相比有进步啊。」

话虽如此，今天出来这趟也是为了慰劳小鞠。我安抚着小鞠，一起逛可爱动物区的过程中，她的心情也渐渐恢复。

小鞠站到我面前，清了清嗓子。

八奈见纳闷地歪着头。

「我、我是，文、文艺社的、新任、社长。我、我叫，小鞠知花。请、请多多、指教！」

「要在这里练吗？」

这时我忽地抬起视线，山雀飞在树林间。

我自园内地图抬起脸，发现小鞠即将被毛茸茸的绵羊群给淹没。

就十一月而言，阳光十分温暖宜人。

「植物园喔～在那边就算看到果子结实也不能吃喔？没问题吗？」

「因、因为，正式开会，会有很多不认识的人。光、光是想像，就觉得快昏倒了……」

八奈见的指头在我脸前方左右摆动，嘴里说着「啧啧啧」。

虽然我救小鞠脱离了绵羊群，但小鞠的心情迟迟没好转。

「完、完全不一样吧。你、你看，叶子的形状，还有花瓣的位置，之类的。」

「话、话说，八奈见跑去哪里了？」

我想着她还是老样子，只有惨叫声特别可爱，走上前去救援。

「椿树开花了耶。那不是冬天的花吗？」

我和这家伙果真兴趣不合。

◆

「平常我都去温室，不太会到这附近，不过这里感觉满幽静的呢。」

……原来如此，走错地方了。

就是这样。你愿意接纳，我也很高兴。

在户外的游客步道闲晃时，小鞠环顾四周。

「嗯、嗯……我、我想把难度，拉到比社办高一些。」

「那、那我要，开始了。」

小鞠表情欣喜，坐到长椅的另一侧。

我望着路边的秋玫瑰，漫无目的地走着的时候，小鞠突然停下脚步。

「那、那里当然是要看蚁熊。真、真没眼光。」

「冷、冷血的家伙。你、你刚才对我见死不救吧……」

完全搞不懂。论分辨仓鼠我还有点自信就是了……

「欸？什、什么意思？」

「呜呃？我、我那个……想去植物园。」

植物园坐落在综合动植物公园的西北角。

小鞠指向树荫下的长椅。

说到最后，她猛然吐气。

我听话地坐在长椅上，小鞠从口袋中取出变得皱巴巴的纸条。

「果然看到马来熊，心情就会嗨起来耶。好啦，接下来要去哪里？」

小鞠走过石砖，脚步悄悄地踩着节拍。

「怎、怎么样……？」

……比之前有进步是真的。虽然是真的，不过……

奇怪，是不一样的花喔。小鞠傻眼地看着我。

「植、植物园的户外，很安静，所以我还算喜欢。」

「在她的观念中，增加用餐的次数似乎就会瘦下来。是什么原理你就别在意了。」

「是、是喔？」

「休、休息一下。」

小鞠不知不觉间紧紧捏住纸条，她连忙把皱褶拉平。

「温水，这种时候就该女士优先。小鞠，你有没有特别想去哪里？」

鸵鸟和小爪水獭都已经攻略完成。那么剩下的就是──

我和小鞠默默地用力点头。

而且最后还是救你了，希望你懂得感恩。

「这不能怪我啊。那些家伙的瞳孔是横的长条型耶。」

「八奈见同学说她正在减重，所以跑去买点心了。」

「那、那个……可、可以陪我，练习吗？」

「小鞠你对我或八奈见就能正常讲话吧。为什么练习就没办法？」

「夜行动物馆怎么样？非洲睡鼠很可爱喔。」

确实平日的植物园游客稀少，要练习也不影响别人。

没问题。

「还、还有活动报告，那个也要练习才行。」

小鞠盯着手上的纸，碎碎念似地开始念诵。

……我在她身旁，仰望头顶上的树枝。

自叶片的缝隙间见到的空中云朵，高得仿佛远在天边，夏季的气息荡然无存。

三年级生离开，文艺社剩下四位一年级生。

虽然还没有真实感，坦白说我也觉得不安。

──风拂过枝头的声音响起。

仿佛在回应小鞠的念诵声，鸟啭轻鸣。

在平稳到不可思议的气氛环绕中，我看着小鞠那心事重重的侧脸。

回想起来，小鞠这阵子总是摆着这副表情。

学长和学姐把文艺社托付给小鞠。

而我被托付的，本应是扶持小鞠。尽管如此，我在小鞠昏倒之前，什么事也办不到。

──傍晚的教室中，小鞠独自一人踮着脚，伸长了手。

不知为何，那一幕掠过我的脑海。

想像中的小鞠总是孤单一人。

明知无法触及，却总是不停伸长手。

「……我看活动报告还是我来吧。」

话语脱口而出。

小鞠身子倏地颤动，抬起脸。

「我、我就说了，我、我来……」

小鞠垂着脸，泪水落在脚边留下小小的水渍。

「没有啦，那个……抱歉，我……」

「久等了～原来温水你在这里啊。」

「我不是在否定小鞠做过的努力。我也知道你当上社长正充满干劲，但是你可以更──」

「奇怪，小鞠跑哪去了？」

温水满是倒刺的尖锐话语，深深地刺痛了我的内心。

不知为何，我觉得想哭。

明确的拒绝。这句话将我的双脚钉在原地。

八奈见低语「是喔」，又咬了一口吉拿棒。

才刚发生过那种事，要去社办实在很尴尬。话虽如此，就这样继续苦思，也无法解决任何问题。

「八奈见同学。那个，其实……」

小鞠的双眼陷入阴影。

「为、为什么……口口声声，都说不、不可能？」

小鞠注视着讲稿，嗓音仿佛用尽全力才挤出。

我需要的，仅仅是爱啊……

那对象肯定并非小鞠──

「难以启齿就不用说了。有什么我能帮上忙的？」

近似焦虑的感情。

小鞠飞快站起身。

「目前这样再怎么说都不可能。我也不擅长这种事，但是你可以让我稍微多帮一点忙吗？」

「……抱歉，我搞砸了。」

八奈见一手拿着吉拿棒，对四周左顾右盼。

天空依旧明亮如常，点点阳光穿过树叶隙缝洒落地面。

补假日过去，前往综合动植物公园的隔天。

为什么，要说不可能？

「我、我知道，可、可是……」

……不知过了多久。

为什么，彻底地否定我的努力，把我当作需要被施舍的角色？

八奈见讶异地看着我，然后坐到我旁边。

「社长会就在后天了喔。」

迷失在思考的死胡同时，一股轻柔的花香将我环绕。

甘夏老师拍落沾在手上的粉笔灰，扯开嗓门。

我这么想着，转头看向一旁，却见八奈见仍静静地坐在长椅上。

「不、不要跟过来！」

◆小鞠知花视角

「……小鞠，如果当社长对你负担很重，大家可以再一起讨论。」

「我、我才不想当，什么社长！」

小鞠似乎迷惘着，就在她要开口的瞬间，我的话语盖过了一切。

「好啦～宣布事项就这些。老师要工作到很晚才能回去，你们就好好享受放学后的自由时光吧。好，解散！」

我仿佛大梦初醒，看向八奈见的脸。

每当那水渍向外扩张，小鞠的身影似乎就随之缩小。我顿时产生这样的错觉。

当我为了追上她而站起身时，小鞠背对着我大喊：

「你好像很少这么消沉呢。」

我才不需要什么，基于怜悯的温柔——

泪水模糊了视线，不知道跑到了哪里。

「不是，我不是那个意思……」

八奈见啃着吉拿棒，抬头仰望天空，觉得眩目般眯起眼睛。

小鞠的肩膀剧烈起伏了好半晌，最后转过身迈步离去。

小小的背影开始颤抖。

我默默地摇头。

我想低头道歉，却无力地瘫坐在长椅上。

一如往常的开朗声音，拉回了我的意识。

上课时间平凡无奇地流逝，到了班会时间。

八奈见已经回去了吧。

小鞠呐喊。

「我、我一直都用社长，来称呼玉木学长，好不容易好像能变成回忆了，结果现在，我、我却被叫做社长，感觉脑袋里面，什么都搞不清楚……」

班上的同学们三三两两地一面交谈一面起身。

那悲痛的嗓音，让我无言以对。

◆

说到这里，我终于察觉自己的错误。

「活动报告就只是念讲稿而已，你就别勉强自己，交给我──」

直到小鞠的身影从我眼前消失为止，我一动也不动，一直呆站在原地。

我为了逃离阴郁思绪而闭起的眼睛，缓缓睁开。

我则是坐在位子上，沉浸在思绪中。

「虽、虽然对温水很简单，我、我也努力在练习，也渐渐、有进步……」

注意到我的视线，八奈见对我投出一如往常的笑容。

「就、就只有我能当不是吗！」

熟悉的背景音乐在脑海中开始播放。

「温水，你好像有烦恼？」

出乎意料，向我搭话的是姬宫华恋。

光采夺目一如往常。那眩目的身影让我不禁眯起眼睛。

「咦……什么……？」

「用不着全部说出口，就让你的姬宫华恋一语道破吧。」

姬宫同学把指尖按在额头，摆出沉思的模样。

「那个，我也不是──」

姬宫同学那双大眼睛倏地闪亮，将指头指向我。

「简单说，你肚子饿了吧！」

「不，其实我不饿……」

「奇怪了～换作是杏菜，这样大概都会猜中的说～」

别把八奈见和我混为一谈。

「那个……姬宫同学，你找我有事吗？」

她蹲下身子，两只手肘压在桌面上。

「我在找温水和杏菜的共通点。为什么你们两个会成为朋友呢～」

我在教室中寻找八奈见，但是没见到她的身影。

姬宫同学为什么要问这些啊。坦白说，我现在没有力气应付她……

我畏畏缩缩地选择言词后回答：

「因为那个……我们同样是文艺社的。」

我支吾其词，八奈见表情严肃地注视着我。

语毕，她把炒面豪放地吸进口中。

「抱歉抱歉──啊，这不是温水吗？今天不去文艺社吗？」

八奈见把筷子插进盘子里，豪爽地夹起一团炒面。

「那只是以第一人称的视角描述，文中内容和现实无关啦。」

「是很厉害没错啦。为什么你这种饮食习惯能瘦？是不是该去看医生？」

话说回来，原来好友设定不是八奈见的妄想啊……

姬宫同学把上半身压在桌面上，抬起视线看向我。

「你没有话要说？

「杏菜刊登在社刊上的小说，就是在写你吧？」

……至少应该不会伤害社团的伙伴，放任她自己去面对难题。

「不用了，没关系。感觉好像会很花时间。」

「夏天多出来的三公斤，我一个月就瘦回去两公斤喔？很厉害吧？」

在我眼前，刚做好的炒乌龙面正冒出蒸气。

当我思考该怎么说明而迷惘的时候──

总结来说还是增加喔。

「根据我的观察，她和你的情绪起伏，似乎隐隐约约有关联。」

「了解～那就明天见。」

「我是说小说中登场的同班同学啊。杏菜写的小说就是所谓的私小说吧？」

姬宫同学说出了有点噁心的话。

「哼哼。我早就看穿了，早在杏菜加入文艺社之前，你们就认识了。」

「如果你有事要找温水，我就先等你们聊完吧？」

「温水，借一步说话？」

「这两个月，我成功瘦了两公斤。」

「所以呢，你和小鞠谈过了？」

「呃……」

听了我理所当然的疑问，八奈见回以「我开动了」。

张大了嘴的八奈见恶狠狠地瞪向我。

「只是偶然啦。况且为什么你会在意这种事？」

我在学校附近的乌龙面店，与八奈见并肩而坐。

我们默默地吃了好半晌。在盘子空了一半的时候，八奈见放下筷子。

如果第一人称作品都是作者的亲身体验，那我肯定是个万人迷。

「等你好久了～等到都变成幽灵了啦。」

◆

……没人问过我的意见喔。

刚才她要我借一步说话，我还以为她要对我说教，却带着我来到乌龙面店。

吐嘈是愈快愈好。

「咦？什么？」

我默默地旁观事态发展，最后八奈见手叉腰对我说：

「我就说我平常用餐有特别留意嘛。不添饭、不叫大碗。我现在过着坚守原则的节制生活。」

我准备接受说教而紧张时，八奈见只回答「是喔」，喝了口水。

「为什么我们两个会叫炒乌龙面……？」

姬宫同学与八奈见轻轻击掌后，对我使了个眼色，走出教室。

姬宫同学面露惊讶神色，视线在我和八奈见之间游移。

用这种减重法居然会变瘦，她以前食量到底有多大啊……？

「在开始用餐前，有个重大事件要告知温水。」

「没有啊。你该不会想要我骂你一顿？」

「是吗？」

「……没有。」

八奈见以一如往常的轻松态度现身，姬宫同学笑着站起身。

八奈见看起来不太对劲，肯定是因为她也对昨天的事情放心不下吧。

「杏菜今天感觉怪怪的。既然好友有事，当然会想搞清楚原因吧。」

「华恋，抱歉。今天的购物，你还是和草芥两个人去吧。」

「啊、嗯，我开动了。」

话题突如其来地飞跃了喔。

八奈见的小说主题是品尝便利商店的热食，那和我有什么关系。

「咦？骗人的吧？」

「华恋，久等了～」

我一瞬间哑口无言。八奈见叩的一声把杯子摆到桌上。

「居然想要以挨骂来解脱，温水你这样不行喔。」

「……也许吧。」

我好不容易挤出这句话，把炒乌龙面塞进嘴里。

「温水你本来就喜欢自己找麻烦嘛，就照你的方法去做啊。」

我可不是自愿的喔。

「昨天对小鞠说了很过分的话，我再怎么夸张也懂得反省。」

「啊～那是温水不好。完全不懂女生的想法。」

八奈见再次拿起筷子。

「问题大概是出在自说自话吧。你和小鞠有好好聊过吗？」

「讲过好几次──」

伸向玻璃杯的手停了下来。

我只是一味将自己的想法强加在小鞠身上。

对于小鞠的心情，我究竟了解多少呢？

「光是表达自己的心情，不算是对话啊。要让对方也说出心情和真心话才行。」

「对方的心情……」

这正是我不擅长的领域，凭着临阵磨枪的沟通能力，我伤害了小鞠。

但是拿反省这字眼当借口，逃避自己犯下的过错，未免也太卑鄙了。

我几乎再度陷身思绪的漩涡时，八奈见用笑容把我拖回现实。

「哎，想太多也不好啦。你就多顺从自己的想法，放轻松去做嘛。」

我把佳树的玩笑话当作耳边风，望向雨中的模糊景色。

「在国小真的发生了很多事。但是兄长大人也不和朋友玩，一直陪伴着佳树。」

兄妹两人挤在同一把伞底下，踏上归途。

「真亏你知道我搭那辆电车。」

……看来这次应该有人帮我火葬烧个一干二净。

佳树愉快地迳自向前走。我伸长了拿伞的手，追上她的背影。

「放心，我会帮你收尸的。」

虽然我自认没有表现在态度上，但似乎害佳树担心了。

「是说，佳树学走路是在一岁的时候吧？你还记得吗？」

「因为我是哥哥啊，很普通吧。」

在佳树心中，我们的兄妹关系似乎相当复杂。

◆

事情只帮到一半，一旦觉得不顺利就想抽手。

「在保育园也是，每次佳树一哭，兄长大人马上就会跑来。」

「只是掉到谷底一次而已啊。如果想知道从谷底爬出来的方法，可以依靠我这经验老到的行家。」

「──兄长大人真的很喜欢佳树呢。」

话虽如此，唯独置身地狱时，蜘蛛丝才会垂到眼前。

「是的。只有和兄长大人有关的记忆特别鲜明。」

我没带伞啊。从电车车站跑回家里淋得一身湿，或是走回家里淋得一身湿。

「是的。担心得跑来了。」

「我这个人，也许还会再搞砸喔。」

我决定要走回家而步出车厢时，雨势像是看准这机会般变强。

八奈见是行家……？不过，这家伙现在仍然待在谷底吧……我猜的。

我给过她那种东西？

眺望着渐渐转暗的街景，只见一颗水滴打在车窗玻璃上，扩散为圆形。

「难得有这机会，我就不耻下问吧。」

「现在这就是顺从想法的结果啊。」

「欸嘿嘿，因为爱啊。」

我接过了佳树递出的伞。

佳树理所当然般说得斩钉截铁。

「自从出门回来之后，整个人就魂不守舍。佳树也忍不住担心。」

「因为出门的时候太慌张，忘了自己的那把伞。」

「咦……怎么突然这么问？」

自以为考虑过对方的心情，却总是在伤害之后才察觉犯错。

……不，不对。说受伤才正确吧。

咦？出乎意料的一句话，让我不禁停下脚步。

「就算真是这样，也只在兄妹之情的范围。」

「反正都会淋湿，干脆用走的比较好……」

「你来接我了啊。」

视线下意识地追逐那些身影时，佳树伸出双手夹住我的脸，硬是转向她。

发现自己事到如今还在言词上矫饰，有种歉疚和罪恶感。

「真的吗？以前佳树学走路的时候，兄长大人总是胆战心惊地守候着佳树，深怕佳树下一步就跌倒了。佳树有好一段时间还以为兄长大人才是爸爸喔。」

我也不输给八奈见，豪爽地猛吸剩下的炒乌龙面。

「兄长大人，昨天发生了什么事吗？」

不知为何，我想逃离那眩目的表情，不由得稍微挪开视线。

「升上国中的时候，兄长大人担心我而教了我许多事。手写的校内自来水地图，佳树已经做好护贝，永久珍藏。」

「因为我让认识的人生气──」

忘记带伞的一群国中女生发出喧闹的尖叫声，跑过我们身旁。

佳树轻敲自己的头。还是老样子，真是个冒失的家伙。

「是啊，在兄长大人和佳树之间，是很普通。」

不知不觉间拉大了步伐。我连忙放缓步调，佳树便嘻嘻地笑了起来。

黑历史让我内心万分煎熬时，佳树轻轻触碰我的手。

下一个瞬间，突如其来的大雨覆盖了城镇。

那是因为我当时没朋友。

我惊讶得停下脚步，见到面露笑容的佳树的身影。

坐在空无一物的盘子前方，八奈见那沾着柴鱼片的嘴角得意地挑起。

「不要怕被讨厌。好好去思考小鞠的心情，和她沟通，然后像平常一样多管闲事吧。」

「奇怪，伞只有一把？」

我没说下去，只是继续向前走，佳树稍微小跑步跟在我身旁。

透过路面电车的车窗，我愣愣地看着外头。

刚才八奈见讲的一定是对的。

不如说兄控的是佳树吧……

还是用跑的吧──我这样想的瞬间，一把伞伸到我头顶上。

「兄长大人总是挂念着佳树，有时也会对佳树苦口婆心。但是从来就不曾强迫佳树接受兄长大人的想法。」

「……因为我希望佳树能够自由自在地成长啊。」

听了我这句话，佳树面露淘气的微笑。

「不过，兄长大人也可以要求佳树配合你的喜好喔？」

「饶了我吧。」

我不由得笑了起来。

「兄长大人终于笑了。」

佳树面露比我开心好几倍的笑容，欣然说道。

仔细一想，我从昨天就一直愁眉苦脸。八奈见那家伙，真亏她愿意陪伴这么阴沉的我。

我苦笑时，佳树对我温柔说道：

「佳树希望兄长能常保笑容。而待在笑着的兄长大人身旁，就是佳树的心愿。」

「要一直摆出笑容吗？感觉还满累人的。」

「因为佳树很贪心啊……那么，兄长大人的心愿是什么？」

这问题让我不禁停下脚步。

佳树表情认真地看向我。

「兄长大人对佳树说，希望佳树能自由自在。那么，对兄长大人伤害的那个女生──兄长大人又希望她能怎么样呢？」

「这……」

浮现在心头的是，在植物园中，小鞠那拒绝旁人的娇小背影。

当时我开口说的话，自己觉得一点也没错。

但我选择的方法，唯独对我自己而言是条捷径。

仿佛被怀抱的热度融化了般，这些天以来，我和温水之间的心结，顷刻间不知丢到何处了。

◆小鞠知花视角

「我会尽我所能解决的。」

「女生的直觉。」

在我恳切地道歉后，经过昨晚一夜自我暗示训练的小鞠，初步地克服了对人类这一物种的恐惧。

我心情正紧张的时候，会议正好来到手球社的报告结束。

会议开始之后过了十五分钟。

副会长天爱星同学的视线瞥了一眼墙上时钟。

我为了遮掩害臊而转开脸，轻搔鼻头。

退一步讲，对小鞠而言，就算这一次在我的帮助下渡过了难关。那下一次呢？毕业以后呢？总有我触及不了也抵达不到的时候吧……

「啊、好、好的……！」

……奇怪，仔细一想。

佳树低声说完，不知为何逃也似地加快步伐，迳自向前走去。

学生会的报告结束，各社团的活动报告开始了。差不多轮到文艺社了。

不知何时，雨已经停了。

那只是一己之私罢了。

「欸，你头压低一点。」

站在房间前方竖起耳朵倾听，可以大致听见里面的动静。

我真的有权力，去剥夺一位少女成长的机会吗？

我当时也许是想着要去改变小鞠的想法。

最后，她长出口气：「就是这样，谢、谢谢大家。」

◆

我稍微打开门，偷偷窥看状况。

八奈见的身子压在我背上。又重又热。

小鞠拿起讲稿，拿出争论BL左右问题的气势念了出来：「文、文艺社的，主要活动内容，包括阅读书籍、写作小说、制作社刊……」

隔天的放学时间。

「我、我是，文艺社的，社长小、小鞠──」

「那真是太好了。希望兄长大人能和她和好。」

「文艺社……小鞠知花……日后……请多指教……」

「……谢了。」

稍感解脱的我正准备起身，门口处涌进来两道人影。

「兄长大人，月色很美呢。」

温水朝我跑了过来，以温柔的力道将我拥入怀中，好暖和。

小鞠脸色苍白，点头如捣蒜。

在会议室内，小鞠险些撞倒身后的折叠椅，动作僵硬地站起身。

社长会也好，活动报告也罢，对小鞠和我来说，真的重要吗？

「对兄长大人有帮助吗？」

传来的声音是副会长马剃天爱星。

伴随着小鞠落座的声响，我在门外，轻轻地鼓起了掌。

隔着会室的门，我听到房间内传来稀稀落落的掌声。

我忽视背上传来的触感，把注意力放回房内状况。

「那么接下来请文艺社进行报告。」

尽管内心煎熬，我还是怀着期待向小鞠致以祈祷。

社长会议结束了，人们陆续地离开了房间。

这时，之前只是表情空洞地站在一旁的志喜屋学姐开了口。

出于羞赧，我挣扎着将他推开，抬起头时——我看到了失神望着我们这边的，八奈见那双幽深的，蔚蓝色的眼眸。

我收起伞，发现雨云早已逐渐散去，在乌云的缝隙间窥见明月。

「小鞠，你做到了哦！」

佳树停下脚步。随后她闹脾气般瞪向我，可爱地吐出舌尖。

既然如此，我该做的是——

真正重要的，是作为小鞠心灵归宿的，文艺社本身——以及在文艺社中欢笑的日常。

在我和八奈见的眼神鼓励下，小鞠深呼吸后，步伐坚定地迈进了会场。

……很好，只差一点，读完报告就可以了。我不由得握紧拳头。

耳边传来的，是温水略带哽咽的声音。

「是啊，虽然还不太明确，但我好像渐渐明白自己到底想做什么了。」

「那么接下来请报告活动内容。」

「我有说过对方是女生吗？」