第51话「在黑熊领进行调查（１）」

──数日后，黑熊领──

「感谢你们协助调查。」

数日后。

我、蒂娜和梅尔蒂来到了位于灰狼领南边的黑熊侯爵领。

目的是调查领民失踪事件。

其实我们本可以更早来到黑熊领。

用飞行魔法『终极飞翔』的话，到这里用不了两个小时。

之所以花了几天才开始调查，是因为需要配合卡纳尔将军的日程。

调查需要事先准备。

卡纳尔将军要先返回黑熊领，和相关人员打好招呼，再选出监视者，光是这些就要花上好几天。

我们等到一切准备就绪后，才用飞行魔法进入黑熊领。

在那之前，我一直在和艾莉西亚她们反复商议。

我们现在所在的位置，是远离领都的一处河边。

我和将军都认为应该『在人烟稀少的地方汇合』。毕竟总不能用飞行魔法直接降落在城镇里。

「今天就拜托您了，航也·绫垣大人。」

卡纳尔将军又一次深深地鞠了一躬。

他身旁的少女也同样如此。

这位少女是生面孔。

是卡纳尔将军安排的监视者吗？

「彼此彼此，感谢你们愿意陪同调查。」

「这是只有卡莉娜大人才能完成的工作。」

「会对河水造成影响吗？」

「那、那些高官……把监视者的任务强行推给了卡莉娜。」

「我是来帮忙调查的呀。」

「我确认一下。人们只是失踪，并没有被杀害，对吧？大概率是被人掳走，活在某个地方。这样没错吧？」

不过，她一直抱着自己发抖的样子，倒是让我有些在意。

所以魔物来袭时，她没能和黑熊侯一起逃走。

原来如此，我明白了。

「……真的吗？」

「卡莉娜·利托贝尔。是黑熊侯泽内尔斯的……私生女。」

「……卡莉娜是这么认为的。卡纳尔的意见呢？」

「请多关照啦。」

「此次调查将由我和这位一同前往。」

「我听说被掳走的人数在二十人左右。这么多人一起生活，会对周围环境产生影响吧？」

「明白了。那么，我会让熟悉水性的人去调查。」

「明白了。」

我回了一礼，

「容我介绍，这位是——」

「因为我是私生女……所以被泽内尔斯侯丢下了！」

「谢谢呀。」

少女卡莉娜是黑熊侯的私生女，不是正妻的孩子。

她拍了拍脸颊，挺直了脊背。

……庶子。不是正妻所生的孩子。

「事件的概要我已经从将军那里听说了。说是城镇和村庄里有人失踪了，对吧。」

开口解释的是卡纳尔将军。

「卡莉娜大人因泽内尔斯侯夫人的意向，被寄养在了分家。她是目前留在黑熊领的泽内尔斯侯血亲中，地位最高的一位。」

我们简单地打了招呼后，

「那些文官大概是认为，如果监视者只有我卡纳尔一人，可能会做出对航也·绫垣大人有利的证词吧。因此，才会委托身为泽内尔斯侯千金的您来担任此职。」

少女浑身一颤。

「他们是打算……让黑熊侯分家的人来承担责任吧。反正私生女什么的，死了也无所谓……」

「泽内尔斯侯和夫人……还有嫡子们……都在逃跑途中遭遇事故，身负重伤。但是，卡莉娜是和领民一起避难的，所以……」

「我与卡莉娜大人意见相同。现场没有血迹之类的。恐怕生还的可能性很高。」

「也就是说，你因此才安然无恙……」

名为卡莉娜的少女抬起了头。

卡纳尔将军表情严肃地，

而且，父亲还是那个泽内尔斯侯。想必她吃了不少苦头吧。

不过，也正因如此，她才因祸得福，没有被卷入事故中吧。

少女卡莉娜……或许和我的处境很相似吧。

然后，她用坚定的眼神看着我，

尽管如此，少女卡莉娜还是捏着衣角，行了一礼。

「……是的。目前还没有掌握任何线索。」

明明是同一个父亲，却受到和其他孩子截然不同待遇的人。

「初次见面。我是魔王航也·绫垣。这位是精灵姬蒂娜，以及灰狼领的居民梅尔蒂。」

年龄大概和艾莉西亚相仿，眼睛是红色的。

「是的。食物和水也都会成为必需品。」

「当然。无论是洗衣还是洗澡，都会用到河水。」

回答的是担任监视者的卡莉娜。

少女卡莉娜用颤抖的声音继续说道。

卡莉娜·利托贝尔自暴自弃般地喊道。

她摆弄着褐色的头发，看着我们。

「并非如此，卡莉娜大人。」

「卡莉娜……作为忝居黑熊侯爵家末席之人，将担任您的监视者！调、调查期间，请待在卡莉娜视线所及的范围内……」

我、蒂娜和梅尔蒂轻轻点了点头。

她穿着短装，想必是为了行动方便。

「我会努力调查的。」

「我将担任您的监视者。虽然是没能得到布、布莱克贝尔家名的人……但、但是我也有守护领民的骄傲！我会赌上性命，来监视魔王的！！」

「利托贝尔家是布莱克贝尔家的分家。」

少女用颤抖的声音报上了姓名。

我点了点头，

卡纳尔将军看向自己身旁的少女。

「……我、我明白了。」

声音越来越小。

我继续提问。

我向梅尔蒂点了点头。

我们现在所在的地方，是远离领都的河边，周围没有人烟。

附近有一片树木茂盛的树林。

河宽数十米，对岸笼罩在水雾中，看不清楚。

这是流经黑熊领的一条大河。

无数支流在此汇为一体，最终似乎都将注入大海。

而水中，正是龙王的地盘。

「将军和卡莉娜小姐，请你们在这里稍等。」

我带着蒂娜和梅尔蒂，移动到了河边的树林里。

「梅尔蒂，能借用一下你的龙之力吗？」

「行啊，不过航也。你懂的吧？」

「我懂。作为交换，我会帮你学习了解人类。」

黑熊领地域辽阔。

即便借助精灵们的力量，要调查所有地方也得花上不少时间。

所以我想先锁定调查的重点区域。

为此，我决定借助梅尔蒂的力量。

「那么航也，就让我来试试，看你的命令能不能发动龙的力量吧。」

「龙的幼体要显现真身，需要上位者的许可，是这么回事吧？」

「没错，需要龙王，或是拥有王之位阶者的许可。」

梅尔蒂踮起脚尖，仰视着我，

若是她的报告，黑熊领的高官们想必也会相信。

「…………」

我回答卡纳尔将军。

「我一直到了山里的源头附近。河道虽然有分岔，但能去的地方都看过了。」

她指的位置是河的上游——靠近山的地方。

梅尔蒂高举双臂，摆出万岁投降的姿势。

梅尔蒂现在就是这种状态。

而龙，能在不到一天的时间里，渡过需要航行数日的海域。

「……主人。梅尔蒂大人的魔力正在靠近。」

衣服下是艾莉西亚穿过的旧泳衣，一套纯白色的比基尼。

「地图上没有标注城镇或村庄，对吧？可河滩上却有大型篝火的痕迹。而且，我还看到河里的岩石上挂着许多衣物，像是洗衣服时不小心被冲走的样子。」

看来连河的支流都确认过了。

随后集中精神，开口宣告。

「据说在这附近发现了大批人活动的痕迹。但地图上并没有标注城镇或村庄，这么多人聚集在这里很不自然。虽然离我们这儿有些距离，但我觉得有去看看的价值。」

「……魔王……不，不是，是绫垣大人。」

我移动到将军和卡莉娜那边。

「灰狼领的河水很干净，黑熊领的也是。水量也很丰沛，难怪人们会沿河建造城镇和村庄。」

我抓住她泪眼汪汪的衣袖，帮她把衣服脱了下来。

取而代之的，是一道在水中穿行的蛇形魅影。

「别废话了，快试试看。」

据说还能将身体融入水中，以此潜行匿踪。

「…………噗哈。我回来了哦。」

身体与水融为一体，因此不会被人发现。

「我直接说结论吧。我在上游发现了一个可疑的地方。」

随即——

——水面之下，梅尔蒂的身影消失了。

不愧是龙王的女儿。

蒂娜在我耳边轻声说道。

「────」

他身旁的少女卡莉娜则是一脸惊恐。

那是梅尔蒂的另一种姿态，龙身。

「我明白了。我去找卡纳尔将军确认一下。」

作为龙的幼体，梅尔蒂可以化为龙与人两种形态。

不一会儿，水底浮现出一道影子——

所以，由她来担任监视者正合适。

「正在调查河水。」

她正在水中高速移动。

「航也·绫垣大人……您究竟在做什么……？」

变回人形的梅尔蒂现出身形。

她一边擦着身体，拧干泳衣，一边开始报告。

「在地图上大概是哪个位置？」

她可以一边与水中的生物对话，一边进行详细的调查。

「梅尔蒂，你去了多远？」

她仿佛在忍耐体内的燥热一般，紧紧抱住了自己。

「…………」

「将军？卡莉娜小姐？」

「嗯。稍等一下。」

将军信服地点了点头，想必是出于对我的信任吧。

它扭动着长长的身躯，向上游疾驰而去。

梅尔蒂的身体颤抖了一下。

她对我们抱有警惕。

我递给她一块用来擦身体的布。

我将手放在梅尔蒂的额头上。

「呀……身体……好烫。衣服……快穿不住了。身体好痒……」

「好。」

「龙姬梅尔蒂……遵从王的指示，开始调查啦！」

梅尔蒂一蹬地面，跃入了河中。

梅尔蒂白皙的肌肤泛起红晕，发出了一声叹息。

我向两人出示地图，然后问道：

「身为精灵王兼魔王的航也·绫垣在此宣告。我之土地的客人梅尔蒂啊，应王之委托，解放汝龙之力吧。」

看来调查结束了。

梅尔蒂接过布，走到了树的另一侧。

穿好衣服的梅尔蒂朝我这边走来。

黑熊侯的私生女卡莉娜用颤抖的声音说道：

「您真的……进行调查了吗？」

「当然了。」

「可这才过了三十分钟啊！！」

「我理解您的心情。」

「……欸？」

「您是监视者，会怀疑也是理所当然的。」

少女卡莉娜很有责任感。

从她的表情就能看出来，她很怕我们。

但即便如此，她仍在努力履行自己作为贵族之女的职责。

我觉得这很了不起。

我觉得这样的人值得信赖，可以一起共事。

「您是监视者嘛，光凭一张嘴自然无法让您信服。我明白，毕竟这是您的工作。」

「话、话是这么说……」

「那么，我们就去现场确认一下吧。」

「去地图上的地方……山里面吗？」

「是的，去山里面。」

「……您是想让我们白跑一趟吗？」

少女卡莉娜用怀疑的口吻说道：

「……只要在卡莉娜的监视期间，再出现新的受害者，您的嫌疑就能洗清。莫非您等的就是这个……所以才想浪费我们的时间!? 」

「我、我明白了。那么，我们出发吧。到地图上的地方要两天时间！得先去安排马匹……」

「蒂娜，精灵们，用集体魔法。」

「「「您叫我们了吗!? 是叫我们了吧────!? 」」」

火速赶过去应该也没问题。

「是的，我们飞过去。」

「…………也只好如此了。」

「…………啾。」

「那么，我们赶紧前往现场吧。将军和卡莉娜小姐，都没问题吧？」

点头的将军猛地抬起头，

「明白啦！预备——！！」

「「「『终极飞翔』！！」」」

「那么，蒂娜，准备吧。」

「精灵们，也来帮个忙。」

「难道说，航也·绫垣大人要用……当初为解救领民危机时使用的那个魔法……!? 」

「没问题。我也同样希望能尽快让领民安心——」

「卡莉娜没有异议。」

随后，我、蒂娜和梅尔蒂便向着目的地出发了。

他们两人都想尽快解决事件，好让人们安心。

伴随着充满活力的声音，精灵们从衣服里现身了。

我抖了抖上衣的下摆，蒂娜和梅尔蒂也晃了晃裙子。

我答道。

「我明白了。卡纳尔将军，您也一起移动，没问题吧？」

「…………欸、那个……那个那个……」

「好的呀，主人。」

「────」

「……那、那个……我确实从卡纳尔将军那里听说了……」

「如果您怀疑，就请亲眼去现场看看。」

「我虽是魔王，却是人类的同伴。」

我们带着陷入沉默的将军和卡莉娜，以最高速度飞行。

「是、是的。必须尽快解决事件。」

「也就是说，我们现在就去确认，可以吧？」

它能让人在圆锥形屏障的包裹下进行高速飞行。

「我同时也是灰狼侯爵家的客人。灰狼领的人们期望与黑熊领进行贸易。所以我希望黑熊领能恢复平静。仅此而已。」

为了不吓到黑熊领的人，我事先让她们藏了起来。

许可到手了。

『终极飞翔』是用于高速飞行的魔法。