第51話「在黑熊領進行調查（１）」

──數日後，黑熊領──

「感謝你們協助調查。」

數日後。

我、蒂娜和梅爾蒂來到了位於灰狼領南邊的黑熊侯爵領。

目的是調查領民失蹤事件。

其實我們本可以更早來到黑熊領。

用飛行魔法『終極飛翔』的話，到這裏用不了兩個小時。

之所以花了幾天纔開始調查，是因爲需要配合卡納爾將軍的日程。

調查需要事先準備。

卡納爾將軍要先返回黑熊領，和相關人員打好招呼，再選出監視者，光是這些就要花上好幾天。

我們等到一切準備就緒後，才用飛行魔法進入黑熊領。

在那之前，我一直在和艾莉西亞她們反覆商議。

我們現在所在的位置，是遠離領都的一處河邊。

我和將軍都認爲應該『在人煙稀少的地方匯合』。畢竟總不能用飛行魔法直接降落在城鎮裏。

「今天就拜託您了，航也·綾垣大人。」

卡納爾將軍又一次深深地鞠了一躬。

他身旁的少女也同樣如此。

這位少女是生面孔。

是卡納爾將軍安排的監視者嗎？

「彼此彼此，感謝你們願意陪同調查。」

「這是隻有卡莉娜大人才能完成的工作。」

「會對河水造成影響嗎？」

「那、那些高官……把監視者的任務強行推給了卡莉娜。」

「我是來幫忙調查的呀。」

「我確認一下。人們只是失蹤，並沒有被殺害，對吧？大概率是被人擄走，活在某個地方。這樣沒錯吧？」

不過，她一直抱着自己發抖的樣子，倒是讓我有些在意。

所以魔物來襲時，她沒能和黑熊侯一起逃走。

原來如此，我明白了。

「……真的嗎？」

「卡莉娜·利托貝爾。是黑熊侯澤內爾斯的……私生女。」

「……卡莉娜是這麼認爲的。卡納爾的意見呢？」

「請多關照啦。」

「此次調查將由我和這位一同前往。」

「我聽說被擄走的人數在二十人左右。這麼多人一起生活，會對周圍環境產生影響吧？」

「明白了。那麼，我會讓熟悉水性的人去調查。」

「明白了。」

我回了一禮，

「容我介紹，這位是——」

「因爲我是私生女……所以被澤內爾斯侯丟下了！」

「謝謝呀。」

少女卡莉娜是黑熊侯的私生女，不是正妻的孩子。

她拍了拍臉頰，挺直了脊背。

……庶子。不是正妻所生的孩子。

「事件的概要我已經從將軍那裏聽說了。說是城鎮和村莊裏有人失蹤了，對吧。」

開口解釋的是卡納爾將軍。

「卡莉娜大人因澤內爾斯侯夫人的意向，被寄養在了分家。她是目前留在黑熊領的澤內爾斯侯血親中，地位最高的一位。」

我們簡單地打了招呼後，

「那些文官大概是認爲，如果監視者只有我卡納爾一人，可能會做出對航也·綾垣大人有利的證詞吧。因此，纔會委託身爲澤內爾斯侯千金的您來擔任此職。」

少女渾身一顫。

「他們是打算……讓黑熊侯分家的人來承擔責任吧。反正私生女什麼的，死了也無所謂……」

「澤內爾斯侯和夫人……還有嫡子們……都在逃跑途中遭遇事故，身負重傷。但是，卡莉娜是和領民一起避難的，所以……」

「我與卡莉娜大人意見相同。現場沒有血跡之類的。恐怕生還的可能性很高。」

「也就是說，你因此才安然無恙……」

名爲卡莉娜的少女抬起了頭。

卡納爾將軍表情嚴肅地，

而且，父親還是那個澤內爾斯侯。想必她喫了不少苦頭吧。

不過，也正因如此，她才因禍得福，沒有被捲入事故中吧。

少女卡莉娜……或許和我的處境很相似吧。

然後，她用堅定的眼神看着我，

儘管如此，少女卡莉娜還是捏着衣角，行了一禮。

「……是的。目前還沒有掌握任何線索。」

明明是同一個父親，卻受到和其他孩子截然不同待遇的人。

「初次見面。我是魔王航也·綾垣。這位是精靈姬蒂娜，以及灰狼領的居民梅爾蒂。」

年齡大概和艾莉西亞相仿，眼睛是紅色的。

「是的。食物和水也都會成爲必需品。」

「當然。無論是洗衣還是洗澡，都會用到河水。」

回答的是擔任監視者的卡莉娜。

少女卡莉娜用顫抖的聲音繼續說道。

卡莉娜·利托貝爾自暴自棄般地喊道。

她擺弄着褐色的頭髮，看着我們。

「並非如此，卡莉娜大人。」

「卡莉娜……作爲忝居黑熊侯爵家末席之人，將擔任您的監視者！調、調查期間，請待在卡莉娜視線所及的範圍內……」

我、蒂娜和梅爾蒂輕輕點了點頭。

她穿着短裝，想必是爲了行動方便。

「我會努力調查的。」

「我將擔任您的監視者。雖然是沒能得到布、布萊克貝爾家名的人……但、但是我也有守護領民的驕傲！我會賭上性命，來監視魔王的！！」

「利托貝爾家是布萊克貝爾家的分家。」

少女用顫抖的聲音報上了姓名。

我點了點頭，

卡納爾將軍看向自己身旁的少女。

「……我、我明白了。」

聲音越來越小。

我繼續提問。

我向梅爾蒂點了點頭。

我們現在所在的地方，是遠離領都的河邊，周圍沒有人煙。

附近有一片樹木茂盛的樹林。

河寬數十米，對岸籠罩在水霧中，看不清楚。

這是流經黑熊領的一條大河。

無數支流在此匯爲一體，最終似乎都將注入大海。

而水中，正是龍王的地盤。

「將軍和卡莉娜小姐，請你們在這裏稍等。」

我帶着蒂娜和梅爾蒂，移動到了河邊的樹林裏。

「梅爾蒂，能借用一下你的龍之力嗎？」

「行啊，不過航也。你懂的吧？」

「我懂。作爲交換，我會幫你學習瞭解人類。」

黑熊領地域遼闊。

即便藉助精靈們的力量，要調查所有地方也得花上不少時間。

所以我想先鎖定調查的重點區域。

爲此，我決定藉助梅爾蒂的力量。

「那麼航也，就讓我來試試，看你的命令能不能發動龍的力量吧。」

「龍的幼體要顯現真身，需要上位者的許可，是這麼回事吧？」

「沒錯，需要龍王，或是擁有王之位階者的許可。」

梅爾蒂踮起腳尖，仰視着我，

若是她的報告，黑熊領的高官們想必也會相信。

「…………」

我回答卡納爾將軍。

「我一直到了山裏的源頭附近。河道雖然有分岔，但能去的地方都看過了。」

她指的位置是河的上游——靠近山的地方。

梅爾蒂高舉雙臂，擺出萬歲投降的姿勢。

梅爾蒂現在就是這種狀態。

而龍，能在不到一天的時間裏，渡過需要航行數日的海域。

「……主人。梅爾蒂大人的魔力正在靠近。」

衣服下是艾莉西亞穿過的舊泳衣，一套純白色的比基尼。

「地圖上沒有標註城鎮或村莊，對吧？可河灘上卻有大型篝火的痕跡。而且，我還看到河裏的岩石上掛着許多衣物，像是洗衣服時不小心被沖走的樣子。」

看來連河的支流都確認過了。

隨後集中精神，開口宣告。

「據說在這附近發現了大批人活動的痕跡。但地圖上並沒有標註城鎮或村莊，這麼多人聚集在這裏很不自然。雖然離我們這兒有些距離，但我覺得有去看看的價值。」

「……魔王……不，不是，是綾垣大人。」

我移動到將軍和卡莉娜那邊。

「灰狼領的河水很乾淨，黑熊領的也是。水量也很豐沛，難怪人們會沿河建造城鎮和村莊。」

我抓住她淚眼汪汪的衣袖，幫她把衣服脫了下來。

取而代之的，是一道在水中穿行的蛇形魅影。

「別廢話了，快試試看。」

據說還能將身體融入水中，以此潛行匿蹤。

「…………噗哈。我回來了哦。」

身體與水融爲一體，因此不會被人發現。

「我直接說結論吧。我在上游發現了一個可疑的地方。」

隨即——

——水面之下，梅爾蒂的身影消失了。

不愧是龍王的女兒。

蒂娜在我耳邊輕聲說道。

「────」

他身旁的少女卡莉娜則是一臉驚恐。

那是梅爾蒂的另一種姿態，龍身。

「我明白了。我去找卡納爾將軍確認一下。」

作爲龍的幼體，梅爾蒂可以化爲龍與人兩種形態。

不一會兒，水底浮現出一道影子——

所以，由她來擔任監視者正合適。

「正在調查河水。」

她正在水中高速移動。

「航也·綾垣大人……您究竟在做什麼……？」

變回人形的梅爾蒂現出身形。

她一邊擦着身體，擰乾泳衣，一邊開始報告。

「在地圖上大概是哪個位置？」

她可以一邊與水中的生物對話，一邊進行詳細的調查。

「梅爾蒂，你去了多遠？」

她彷彿在忍耐體內的燥熱一般，緊緊抱住了自己。

「…………」

「將軍？卡莉娜小姐？」

「嗯。稍等一下。」

將軍信服地點了點頭，想必是出於對我的信任吧。

它扭動着長長的身軀，向上遊疾馳而去。

梅爾蒂的身體顫抖了一下。

她對我們抱有警惕。

我遞給她一塊用來擦身體的布。

我將手放在梅爾蒂的額頭上。

「呀……身體……好燙。衣服……快穿不住了。身體好癢……」

「好。」

「龍姬梅爾蒂……遵從王的指示，開始調查啦！」

梅爾蒂一蹬地面，躍入了河中。

梅爾蒂白皙的肌膚泛起紅暈，發出了一聲嘆息。

我向兩人出示地圖，然後問道：

「身爲精靈王兼魔王的航也·綾垣在此宣告。我之土地的客人梅爾蒂啊，應王之委託，解放汝龍之力吧。」

看來調查結束了。

梅爾蒂接過布，走到了樹的另一側。

穿好衣服的梅爾蒂朝我這邊走來。

黑熊侯的私生女卡莉娜用顫抖的聲音說道：

「您真的……進行調查了嗎？」

「當然了。」

「可這才過了三十分鐘啊！！」

「我理解您的心情。」

「……欸？」

「您是監視者，會懷疑也是理所當然的。」

少女卡莉娜很有責任感。

從她的表情就能看出來，她很怕我們。

但即便如此，她仍在努力履行自己作爲貴族之女的職責。

我覺得這很了不起。

我覺得這樣的人值得信賴，可以一起共事。

「您是監視者嘛，光憑一張嘴自然無法讓您信服。我明白，畢竟這是您的工作。」

「話、話是這麼說……」

「那麼，我們就去現場確認一下吧。」

「去地圖上的地方……山裏面嗎？」

「是的，去山裏面。」

「……您是想讓我們白跑一趟嗎？」

少女卡莉娜用懷疑的口吻說道：

「……只要在卡莉娜的監視期間，再出現新的受害者，您的嫌疑就能洗清。莫非您等的就是這個……所以纔想浪費我們的時間!? 」

「我、我明白了。那麼，我們出發吧。到地圖上的地方要兩天時間！得先去安排馬匹……」

「蒂娜，精靈們，用集體魔法。」

「「「您叫我們了嗎!? 是叫我們了吧────!? 」」」

火速趕過去應該也沒問題。

「是的，我們飛過去。」

「…………也只好如此了。」

「…………啾。」

「那麼，我們趕緊前往現場吧。將軍和卡莉娜小姐，都沒問題吧？」

點頭的將軍猛地抬起頭，

「明白啦！預備——！！」

「「「『終極飛翔』！！」」」

「那麼，蒂娜，準備吧。」

「精靈們，也來幫個忙。」

「難道說，航也·綾垣大人要用……當初爲解救領民危機時使用的那個魔法……!? 」

「沒問題。我也同樣希望能儘快讓領民安心——」

「卡莉娜沒有異議。」

隨後，我、蒂娜和梅爾蒂便向着目的地出發了。

他們兩人都想盡快解決事件，好讓人們安心。

伴隨着充滿活力的聲音，精靈們從衣服裏現身了。

我抖了抖上衣的下襬，蒂娜和梅爾蒂也晃了晃裙子。

我答道。

「我明白了。卡納爾將軍，您也一起移動，沒問題吧？」

「…………欸、那個……那個那個……」

「好的呀，主人。」

「────」

「……那、那個……我確實從卡納爾將軍那裏聽說了……」

「如果您懷疑，就請親眼去現場看看。」

「我雖是魔王，卻是人類的同伴。」

我們帶着陷入沉默的將軍和卡莉娜，以最高速度飛行。

「是、是的。必須儘快解決事件。」

「也就是說，我們現在就去確認，可以吧？」

它能讓人在圓錐形屏障的包裹下進行高速飛行。

「我同時也是灰狼侯爵家的客人。灰狼領的人們期望與黑熊領進行貿易。所以我希望黑熊領能恢復平靜。僅此而已。」

爲了不嚇到黑熊領的人，我事先讓她們藏了起來。

許可到手了。

『終極飛翔』是用於高速飛行的魔法。