第27话「黑熊侯爵领的将军，对主君彻底失望」

——数小时前，黑熊侯爵领——

「泽内尔斯大人！魔物正从山岳地带涌来！！」

卡纳尔将军向黑熊侯泽内尔斯报告道。

卡纳尔单膝跪地，大口喘着气。

他是从战场快马加鞭赶回来的。

「敌军势大，士兵们正陷入苦战！」

卡纳尔向主君行了一礼，高声禀报。

「泽内尔斯大人！恳请您亲自出征，用您的声音鼓舞将士们吧！！」

「…………」

「泽内尔斯大人!? 」

「吵死了！！我为何非要插手那种事!? 」

黑熊侯泽内尔斯将盛着酒的器皿砸了过去。

酒器砸在卡纳尔将军的肩上，酒水飞溅到地毯上。

「讨伐魔物是灰狼侯爵领的职责！我父亲的时代是这样，祖父的时代也是这样！凭什么要我插手讨伐魔物这种事！！」

「您在说什么啊!? 泽内尔斯大人！！」

卡纳尔将军没有擦拭溅到脸上的酒，继续高声说道。

这已经是第三次报告魔物来袭了。

前两次都派了使者。

但黑熊侯一直闭门不出，拒绝接见。

所以身为将军的卡纳尔才会将前线交给部下，亲自赶来。

「更别说向王都求援了，那绝无可能！！黑熊侯可是受命管理灰狼的！！要是灰狼擅作主张导致情况有变……我岂不是要被追究管理责任！！你是想让我蒙羞吗！！」

「啰嗦！！」

正因如此才会陷入苦战，甚至出现了牺牲者。

其中的缘由不得而知。

「无论如何，都不能向其他领地请求支援，是吗……？」

他只是望着墙上历代黑熊侯的肖像画，自顾自地饮酒。

卡纳尔不由得站起身来，大吼道。

治理着这片土地的泽内尔斯，曾是位值得尊敬的主君。

「我不懂什么!? 」

「闭嘴，卡纳尔。」

被他锐利的目光所迫，泽内尔斯不禁向后仰去。

「请您以对等的立场，向灰狼请求援军！您要为至今的无礼致歉，并承诺今后将欢迎灰狼的士兵，为他们的功劳支付相应的报酬。如此一来，灰狼侯或许会愿意出兵。」

卡纳尔带着怒气，言辞也变得强硬起来。

「请您以泽内尔斯大人的名义，向灰狼侯递交文书！就写『黑熊领遇袭，责任在于灰狼侯。因此，灰狼侯有出兵的义务』。请您下令吧！」

情况应该已经传达给他了。

他已经忍无可忍了。

身为将军的卡纳尔一旦受伤，军队就无人指挥了。

「你这家伙什么都不懂！！」

对卡纳尔而言，泽内尔斯曾是位值得尊敬的主君。

「士兵们此刻仍在浴血奋战啊！！一旦防线被他们突破，魔物就会涌入城镇。我们必须在此之前采取行动！！连这点道理您都想不明白吗，您啊！！」

「正是为了提升士气，为了与魔物战斗啊——」

卡纳尔直视着自己的主君。

黑熊领是片富饶的土地。

大海——虽偶有风浪，却能带来丰厚的渔获。

卡纳尔加重了语气，

「错的是灰狼。我凭什么要对等地对待那帮家伙！！」

「错的明明是那帮玩忽职守的灰狼之辈！！」

「我说了我没错！！」

「向王都说明事情的原委，请求借兵。情况允许的话，甚至可以请求他们派遣『不死兵』！」

他曾对部下的失败宽宏大量，对领民也和蔼可亲。

他应该是明白了这一点。

现在，提升士兵们的士气是当务之急。

「你竟敢用这种口气对侯爵说话！！」

即便询问黑熊侯，他也只是笑而不语。

「士兵们正在拼死奋战。只要泽内尔斯大人您能亲临阵前激励一句，将士们的士气就一定会高涨。如此一来，我们必能击退魔物。泽内尔斯大人，您是拥有那份力量的！」

士兵们陷入苦战也并非没有缘由。

「向灰狼求援!? 要是那么做，岂不成了其他侯爵家的笑柄！向灰狼屈膝的事实将永远无法抹去！黑熊侯爵家会被其他侯爵看扁……序列或许会降到第四位。我怎能忍受那样的屈辱！！」

他径直走向卡纳尔——却在即将挥下时，停住了手。

因此，黑熊领的士兵们缺乏与大型魔物战斗的经验。

「现在不是追究谁对谁错的时候！为了守护黑熊侯爵领——」

（——这个人，已经没救了。）

南方山岳地带出现魔物大军，我方士兵正节节败退。

「那就向王都请求援军吧！」

无处发泄怒火的泽内尔斯，将椅子狠狠砸向了书架。

然而，泽内尔斯却看都不看卡纳尔一眼。

「那么！！」

不仅如此，士兵们的士气也在不断下滑，再这样下去战线就要崩溃了。

卡纳尔再也顾不上对主君的敬意，一拳砸在了地板上。

「错的是灰狼侯和他女儿艾莉西亚！我没有错！！」

大概是想起了卡纳尔接下来还要返回前线吧。

为此，必须由黑熊侯泽内尔斯亲赴战场，激励士兵们才行。

「你是明知办不到还故意这么说吗！你这家伙！！」

到那时，魔物大军想必会一口气涌入城镇。

泽内尔斯双目倒竖，双手猛地一拍桌子。

「…………遵命，泽内尔斯大人。」

「那么，就请您向灰狼领派遣使者！」

卡纳尔低着头答道。

「讨伐山岳地带的魔物是灰狼的职责！自古以来皆是如此！错的是那帮玩忽职守的家伙！该被问责的是他们！凭什么要我亲赴战场!? 」

泽内尔斯声音扭曲地回应道。

「您也该适可而止了！！」

领地内平原广阔，农作物也产量颇丰。

至今为止，黑熊领的士兵所对付的，都只是一些弱小的魔物。

「你的无礼暂且不究。回前线去！在将魔物全部讨伐之前，不许再来见我！！」

泽内尔斯举起了椅子。

「泽内尔斯大人!? 」

（……可仅仅因为一个差错，就变成了这样吗。）

黑熊侯爵领之所以富饶，是因为魔物稀少。

其原因——从泽内尔斯一味指责灰狼侯的态度便可推知。恐怕，黑熊侯通过某种手段，将魔物都推给了灰狼领吧。

卡纳尔从曾与泽内尔斯一同前往灰狼领的士兵那里听说了情况。

他知道灰狼领筑起了巨大的防壁，也知道『不死兵』已经倒戈相向。

魔物亦有智慧，避开防守坚固的灰狼领是理所当然的。

魔物开始出现在黑熊领，想必就是因此。

情况早已改变。

那么泽内尔斯本应制定新的对策。

号召领民扩充兵力，在南方山岳地带修筑堡垒或防壁便好。

哪怕只是简单的栅栏或土墙也好。

只要有那些，应该就能拖住魔物的脚步。

与魔物的战斗，也应该会轻松许多。

然而，泽内尔斯什么都没做。

甚至连卡纳尔和其他将军们的进言也置若罔闻。

这才招致了今日的局面。

（那位大人，只懂得重复过去的套路。情况稍有变化，便束手无策。我的主君……竟是这样的人吗。）

侯爵不负责任，面对变化也无动于衷。

而且，部下们也已经习惯了这样的侯爵。

事实上，除了卡纳尔之外，再没有其他将军前来报告。

马车里回响着这样的声音。

——他们只是自愿留在灰狼领而已。

真不知道这样的组织究竟是如何维持到今天的。

灰狼侯雷森亲自作为使者前往王都，此举意味着灰狼侯爵家并无与王家为敌之意。

黑熊领之所以能对灰狼领占据优势，全因有初代大王的魔法道具。而黑熊侯，正是从王家那里受托，拥有操控那份力量的权力。

所以才对灰狼设下魔法道具，然后置之不理。

那不是雷森的声音。

但是，灰狼的封印已经解开了。

灰狼领的人能够操控初代大王的魔法道具。

——王都和其他四大侯爵并非在迫害灰狼。

考虑到历代黑熊侯对灰狼领犯下的罪行，这也是理所当然的。

但是，却被弹开了。

已经没有解决的办法了。

他神情温和地说道：『为向王都进献贡品，特此取道黑熊领』。

雷森的马车正被魔法防壁守护着。

「这是命令。回到你的岗位，去讨伐魔物，卡纳尔将军。」

他们用『我们一直都将灰狼侯爵家正当对待，只是他们自己不愿离开领地罢了』这样的话语，将一切正当化。

「……只要泽内尔斯侯向雷森侯低头，或许还能借到灰狼的兵力……可是……」

而黑熊侯，是唯一不可能与灰狼侯联手的人。

这便是王家与四大侯爵的表面说辞。

「轮得到你管吗！」

「——不许靠近王的朋友——」

任何能将他们拉拢为盟友的侯爵家，都将获得凌驾于他人的力量。

恐怕是有强大的魔法师与他同乘。

正因如此，黑熊领的势力今后必将大幅削弱。

泽内尔斯若是知道了雷森的动向，毫无疑问会派兵前去。

黑熊领的人没有理由阻止灰狼侯。

黑熊领的人无权阻止。

马车的周围存在着魔法防壁。

雷森恐怕是打算去向王家说明情况。

这个事实让卡纳尔将军脸色发青。

「是吗。」

若是雷森拜访他们，提出建立合作关系，又会如何？

而当这份优势崩溃之时，便陷入了最糟糕的境地。

（……我们究竟做了何等愚蠢的事情。）

所以才能蔑视灰狼，将魔物转嫁给他们。

「遵命，泽内尔斯侯。」

这是为了避免事态进一步恶化。

「请容我最后请教一件事，泽内尔斯大人。」

卡纳尔感到自己对主君的敬意正烟消云散，他静静地开了口。

不久，马车停下，灰狼侯雷森现身了。

有件事，他没有告诉自己的主君。

他们大概是害怕报告现状，会触怒泽内尔斯吧。

「——放下武器——」

卡纳尔将军行了一礼，随即退出房间。

向王都进献贡品是侯爵的正当权利。虽然没有灰狼侯此举的记录，但那只是因为通往外界的道路被『不死兵』封锁了，此行本身并未被禁止。

「……乞求原谅……只有这一条路了吗。」

不仅如此，王都还有其他四大侯爵的办事机构。

赶在黑熊侯泽内尔斯做出颠倒黑白的报告之前，将正确的情报传达过去。

「——无礼之徒——」

那就是，灰狼侯雷森·格雷沃夫正在黑熊领的道路上前进。

然后抓住灰狼侯雷森，去要挟艾莉西亚·格雷沃夫：『若惜你父之命，便交出兵来』。

这样的未来，已然清晰可见。

黑熊领的士兵们本想靠近雷森的马车询问情况。

卡纳尔已经从士兵那里收到了报告。

「不过，那种事根本不可能办到。」

谁都不愿承认自己是加害者。

王家和四大侯爵都以为这种状态会永远持续下去。

能做的，唯有屈膝乞求原谅而已。

「泽内尔斯大人，您接下来有何打算？」

恐怕，四大侯爵的序列将因此天翻地覆。

他会就这样前往王都，报告他们已经解放的事实吧。

没有将雷森的事告诉泽内尔斯，是卡纳尔自己的判断。

卡纳尔将军下定了决心。

去见灰狼侯雷森。为至今为止的一切谢罪，并向他求助。

雷森正在黑熊领的道路上前进。

只要能请他写下一纸文书，再将它送到灰狼领，或许就能借到援兵。

只需要借几具『不死兵』就够了。

仅凭这些，与魔物的战斗就会轻松许多，黑熊领的民众也能得救。

当然，这会触怒黑熊侯泽内尔斯吧。

但是，总比领地被魔物蹂躏要好。

如果只需我一人受罚就能了事……那便足矣。

「备马！我卡纳尔将军要前往大道，请求面见灰狼侯！」

就这样，卡纳尔将军策马向着沿海的道路疾驰而去。