第20話「黑熊侯爵，訪問灰狼侯爵領」

——數日後，在通往灰狼侯爵領的街道上——

「黑熊侯爵澤內爾斯·布萊克貝爾大人，即將進入灰狼侯爵領！」

街道上，士兵們高聲喊道。

領頭的士兵高舉着一面帶有紋章的旗幟。

那旗幟是魔法道具。

具有證明一行人是黑熊侯爵家成員的功能。

不久，黑熊侯爵一行人踏入了『不死兵』林立的邊境地帶。

『不死兵』毫無反應，十具兵士依舊面朝灰狼領的方向。

黑熊侯爵一行人可以自由出入灰狼侯爵領。

因爲『不死兵』被設定爲不會攻擊持有那面旗幟的人。

王家之人擁有『不死兵』的管理權限。

可以設定攻擊誰，以及不攻擊誰。

甚至可以對『不死兵』下達『服從此物持有者』之類的指令。

黑熊侯爵一行人對這些『不死兵』看都未看，繼續向北前進。

就這樣，黑熊侯爵領的一行人順利進入了灰狼領——

並在街道前方與等候在此的艾莉西亞及一衆灰狼士兵會合。

「恭候多時了，澤內爾斯侯。」

「好久不見，艾莉西亞·格雷沃夫。」

在府邸的會客廳內，艾莉西亞與澤內爾斯相對而坐。

澤內爾斯是個中年男人。

臉的下半部蓄着濃密的黑鬍鬚。

「關於我領內出現魔物一事，你可有什麼頭緒？」

「若有王家的許可，倒也無妨。」

「黑熊侯爵家蒙王家恩賜，被授予了對『不死兵』的命令權。是偉大的蘭德菲亞王家通過魔法道具的管理權限，特意如此設定的。」

進入房間的是十具『不死兵』。

「家父雷森臥病在牀，現由我代理灰狼侯的職務。不知侯爵大人今日前來有何要事？」

他將吊墜朝向窗外，高聲宣告。

艾莉西亞臉上的笑容未減。

腳步聲逐漸靠近，終於，會客廳的門被推開了。

不久，一陣整齊劃一的腳步聲傳來。

艾莉西亞端起茶杯，微笑着。

「發生了一件怪事。」

還夾雜着灰狼領人們驚恐的聲音。

「……我還以爲你要說什麼呢！」

士兵似乎在低聲說着什麼，但澤內爾斯並未聽見。

「莫非您是爲商討應對魔物的對策而來？若是如此，我這就傳喚負責的士兵。我家的士兵與魔物戰鬥的經驗頗爲豐富，他們的意見或許能爲您提供一些參考。」

艾莉西亞站在士兵身側，用沉着的語氣問道：

除了他們二人，房間裏還站着各自的護衛。

「但是，在我領內，尤其是在北邊的山嶽地帶出現魔物，實屬罕見。」

「是嗎。我們灰狼領也時常爲魔物所困擾。」

「我將行使黑熊侯的權利，命這些『不死兵』擔任我的護衛。」

「我豈有畏懼『不死兵』的道理！」

澤內爾斯用探究的眼神看着她。

灰狼侯的護衛則是一名戴着頭盔的年輕士兵，並未攜帶武器。當被問及爲何在室內也身着防具時，艾莉西亞答道：『是因畏懼黑熊侯大人的威光。』。

「鮮有魔物出現，真是令人羨慕。」

身材高大，肌肉結實。

「我必須讓你們灰狼家的人好好認清自己的立場，以及黑熊侯爵領纔是上位者這個事實。『不死兵』隨時都能將灰狼領夷爲平地。你們要記住，你們是承蒙王家與我們的恩典，才被允許活下去的！」

「王家的？」

「不必，我要親眼確認。首先，帶我去山嶽地帶。爲以防萬一，我還會帶上精銳的護衛。」

「我的黑熊侯領內，出現了魔物。」

澤內爾斯露出一副皮笑肉不笑的表情。

「澤內爾斯大人，能請教您一件事嗎？」

它們排成一列，站立在黑熊侯澤內爾斯的面前。

「我們只是在照常應對魔物罷了……」

「若是有什麼躲避魔物的祕訣，還望不吝賜教。」

澤內爾斯用莊重的口吻說道。

黑熊侯的護衛是一名肌肉結實的士兵。

「承蒙侯爵大人謬讚，感激不盡。」

「如果您願意，可以讓我方負責的士兵向您說明情況嗎？」

「我已經說過了，我很清楚。」

「我本打算等你十六歲之後再來拜訪灰狼領，但現在看來或許已無等待的必要。你出落得更加美麗了。能成爲你丈夫的男人，想必會很幸福吧。」

艾莉西亞對澤內爾斯的話不置可否，僅是行了一禮。

想必無論是艾莉西亞，還是她身邊的護衛士兵，都清楚地明白這一點。

澤內爾斯放聲大笑。

黑熊侯爵家強，灰狼侯爵家弱。

澤內爾斯從懷中取出了一個帶有紋章的吊墜。

「準了。」

「當真？」

「澤內爾斯大人，您難道不害怕『不死兵』嗎？」

「是的，我很清楚。」

「我聽說『不死兵』是兩百年前製造的。古舊之物，難免會發生意想不到的故障吧。」

「『以蘭德菲亞王家之名，我澤內爾斯·布萊克貝爾下令。包圍宅邸的『不死兵』，前來隨我同行。』」

「您是指？」

「灰狼領魔物頻出之事，我早有耳聞。」

澤內爾斯聳了聳肩，笑了起來。

「賜予我們領地的，乃是初代王阿爾凱恩陛下。想必是存在着唯有王室才知曉的避魔之法吧。比起那個。」

艾莉西亞在護衛士兵的身旁答道。

「你似乎又變美了，北方的美姬，艾莉西亞·格雷沃夫啊。」

對這個回答，澤內爾斯滿意地點了點頭。

「懷疑王家的魔法道具，可是大不敬之罪吧？」

澤內爾斯將手搭在『不死兵』的肩上，把自己的脖子湊近了它的長槍。

澤內爾斯將要害暴露在『不死兵』面前，臉上浮現出笑容。

「王家的魔法道具是絕對正確的！王家的魔法道具絕不會出錯！我黑熊侯爵家的人，絕無可能畏懼『不死兵』！」

「是這樣嗎。」

「你是想把我從『不死兵』身邊引開吧？所以才說什麼『不死兵』會出故障？哼，真是符合你們灰狼家身份的膚淺計謀。」

「不，我並無此意……」

「初代王阿爾凱恩的魔法道具是絕對的，不會犯下任何一個錯誤。」

黑熊侯澤內爾斯高聲宣告道。

「那麼，艾莉西亞·格雷沃夫，就由你帶我前往山嶽地帶附近吧。我這黑熊侯爵，便來親自審度一番你們灰狼侯的所作所爲。」

各自乘上馬車後，艾莉西亞與黑熊侯便向着南方山嶽地帶進發。

澤內爾斯帶着護衛士兵，以及十具『不死兵』。

艾莉西亞身邊則跟着一名戴着頭盔的衛兵，以及一名用兜帽遮住頭髮的少女。

黑熊侯的馬車裏，不時傳來澤內爾斯的笑聲。

時不時地，馬車裏還會傳出『揮舞長槍』『威嚇灰狼的士兵』之類的命令。

『不死兵』彷彿在回應命令一般，揮舞着長槍，在灰狼士兵面前跺腳示威。

灰狼的士兵們只能遠遠地圍着，不敢靠近。

或許是覺得他們的反應很有趣，澤內爾斯又笑了起來。

就這樣，艾莉西亞與澤內爾斯的馬車，朝着南方的山脈前進——

數十分鐘後，他們終於抵達了位於山腳的堡壘。

「您說的是：『別太得意忘形了，別以爲自己能被當人看』。」

「想讓我做的事？」

「一個會對灰狼領民說出這種話的人，怎麼可能值得信任！」

澤內爾斯向艾莉西亞走近了一步。

「您的意思是，要我相信這種話嗎？」

「你想說什麼？」

「放肆。」

面對巨大的石牆，黑熊侯澤內爾斯瞠目結舌。

護衛士兵上前一步，擋在艾莉西亞身前。

「我以黑熊侯之名下令。灰狼領的人，給我拆了這道防壁。」

所以魔物們纔會避開灰狼侯爵領，轉而前往黑熊侯爵領了吧。

「我們灰狼領的士兵中，有許多人曾前往黑熊侯爵領工作。他們作爲士兵爲黑熊侯爵領而戰，其中不乏身負重傷之人。您向他們支付約定的報酬了嗎？對於家父爲詢問此事而寄去的信，您又是如何回覆的呢？」

「爲我的兒子生個孩子。」

艾莉西亞答道。

「那麼，您能現在立刻把當時的報酬支付給領民嗎？」

「……我拒絕。」

「灰狼家的人毫無價值。但是，你艾莉西亞·格雷沃夫還有商品價值。將你的血脈融入我們家，就能生出個像樣的孩子，還能用於政治聯姻。」

「是啊，時間過得真快。當初那麼年幼的你，如今也出落得如此美麗了。」

「如此巨大的防壁……究竟是怎麼……」

「應對魔物和魔王的對策，是多管閒事嗎？」

「沒錯。」

澤內爾斯用力跺了跺腳。

「一羣被拋棄的傢伙，憑什麼擅自思考？還說什麼爲魔王復活做準備？少多管閒事！！真是狂妄！！」

看着這樣的她，澤內爾斯說道：

澤內爾斯啐了一口。

「我拒絕！！」

「你忘了『項圈』嗎？」

「────!? 」

「這是什麼!? 什麼時候造了這種東西!? 」

「您可曾遵守過與灰狼領的人的約定？」

澤內爾斯浮現出一抹冷笑。

她雙臂環抱住自己，拉開了與澤內爾斯的距離。

澤內爾斯凝視着艾莉西亞，宣告道。

「什麼都別做。你們只要混喫等死就行了……不，倒是有件事想讓你做。」

「你們，不過是被拋棄的人罷了。」

「我已經說過了，我拒絕！」

艾莉西亞叫道。

艾莉西亞臉色瞬間慘白。

他大概是意識到，黑熊侯爵領爲何會出現魔物了。

「我們灰狼侯爵領，一直在思考應對魔物的對策。作爲其中的一環，我們設置了新的防壁。」

而且，這道防壁從很遠的地方就能看見。

艾莉西亞滿臉嫌惡地瞪着澤內爾斯。

「哦？我說了什麼來着。」

魔物是憑生存本能行動的，它們會避開防守堅固的地方。

魔物們想必也一眼就能看出，灰狼侯爵領的防守固若金湯。

「沒辦法立刻支付。我應該也這麼回覆過你父親大人吧。」

「當然，我不會讓那個孩子繼承黑熊侯之位。而是讓他作爲下一任灰狼侯，屈居於黑熊侯之下。我會把他培養成一個爲黑熊侯爵家奉獻一切的好孩子。這主意不錯吧？」

「自從建起這道石牆，魔物造成的損失便大幅減少了。它想必能長久地守護我們的領民吧。」

「下一任灰狼侯爵是必要的。如果那個孩子繼承了我的血脈，我們黑熊侯爵領也可以爲灰狼侯爵領提供方便。你若是爲領民着想，不是應該接受嗎？」

看着這一幕，澤內爾斯說道：

「父親大人之所以沒告訴我這件事，想必就是打算拒絕吧！要我爲黑熊侯一族生孩子……更何況還要把那個孩子當作政治聯姻的工具，這種事我怎麼可能接受！！」

「真沒想到北方的蠻荒之地，竟能生出你這樣的美姬。賞給我兒子都覺得可惜了。乾脆，爲我生個孩子如何？」

「啊……那大概是個誤會。糾正過來就行了。」

「……什、什麼。」

「……提供方便？」

「澤內爾斯大人!? 」

「沒錯，就是多管閒事。至今爲止的做法沒有任何問題。你們擅作主張就會引發變化，一旦發生變化，就會給其他領地添麻煩！！」

艾莉西亞怒視着黑熊侯澤內爾斯。

「這件事我早就通知過你父親了。沒聽說嗎？光是這一點，就足以成爲制裁灰狼侯爵領的理由了。」

「…………那可是五年前的事了啊？」

「不，灰狼侯爵領不需要這種東西！」

「此外，這也是爲了應對魔王。當魔王復活之時，首當其衝的便是我們灰狼領的士兵。建造這道石牆正是爲此。」

澤內爾斯舉起了刻有王家紋章的吊墜。

那是象徵着黑熊侯地位高於灰狼侯的魔法道具。

「歷代黑熊侯都被授予了管理灰狼的權力。違抗會有什麼下場，你應該很清楚吧？」

「您是打算殺了我嗎？」

「不，我要殺的是你的父親，雷森·格雷沃夫。」

「……你這個人！！」

「灰狼侯有叛亂王家之意，因此『項圈』便會啓動，將他焚燒殆盡。僅此而已。」

澤內爾斯齜牙咧嘴地笑了。

「我的意志便是王家的意志。違抗我，就等同於反叛王家。最好的證據，就是這些『不死兵』早已被設定爲聽從我黑熊侯的命令！！來吧，此乃黑熊侯澤內爾斯之令！所有『不死兵』，上前！！」

澤內爾斯一揮手，十具『不死兵』便向前邁進。

澤內爾斯拍着其中一具『不死兵』的肩膀，

「這是懲罰。若不是你們灰狼領的人擅自建造防壁，我也不會來到這裏，本可以等到你十六歲生日再動手的。」

他高高舉起吊墜，宣告道：

「但是，已經太遲了！錯的是你！來吧，灰狼的領民們，去把那道防壁給我拆了！膽敢違抗，『不死兵』便會殺了你們！還有你，艾莉西亞·格雷沃夫！要是你父親的命還重要，就乖乖到我這兒來！！」

黑熊侯澤內爾斯的聲音，響徹了南方的山嶽地帶。

一時間，無人開口。

無論是怒視着澤內爾斯的艾莉西亞。

還是挺身護主的衛兵。

抑或是用兜帽遮住頭髮的侍女，以及在場的所有士兵。

艾莉西亞深吸了一口氣。

「您真的能下得了手殺了我們嗎？」

「說得好！艾莉西亞·格雷沃夫！！」

「我，澤內爾斯·布萊克貝爾下令！『不死兵』，攻擊灰狼的士兵。」

「……唔。」

「黑熊侯!? 你想做什麼!? 」

「『不死兵』絕不會犯錯。懷疑『不死兵』的行動，就等同於背叛王家。有本事就反抗試試，看你們能不能戰勝這不死的士兵！！」

「威脅是嚇不倒我的。如果您沒有殺死我的覺悟，就請回吧。」

他們在黑熊侯澤內爾斯的注視下，舉起了長槍——

「澤內爾斯侯，您的提議我斷然拒絕。我早已決定了要如何運用我的生命！！我絲毫沒有將自己賣給黑熊侯的打算！！」

她直視着面帶得意笑容的澤內爾斯，宣告道：

「什、什麼!? 」

黑熊侯澤內爾斯吼道。

「灰狼的士兵們都給我聽好了！！艾莉西亞·格雷沃夫爲了保全自己，拋棄了她的父親！！她親口說，自己的性命比父親的性命更重要！！這是何等的卑鄙小人！！」

「……這個嘛。」

看着這一幕，澤內爾斯笑了起來。

「我們，只是希望您能別再管我們了。灰狼無意與黑熊有任何牽扯！請您就此離去吧，澤內爾斯·布萊克貝爾侯爵！！」

『不死兵』已將槍尖對準了澤內爾斯和他的護衛們。

「歷代黑熊侯都以『項圈』爲藉口，威脅我們灰狼侯一族。但是，從未有任何一人真正啓動過『項圈』，燒死過灰狼侯。」

「我沒在說那個！我是在叫你搞清楚自己的立場！！」

「「「爲、爲什麼，『不死兵』會對着我們……!? 」」」

「我拒絕。」

「咿、咿呀!? 怎麼回事!? 我可是黑熊侯澤內爾斯·布萊克貝爾啊!? 爲什麼把槍對着我!? 」

艾莉西亞滿臉怒容，死死地瞪着澤內爾斯。

「一個黃毛丫頭，少在這兒擺架子！！」

「是的。我正是在此之上做出回答。」

艾莉西亞提起裙襬，行了一禮。

「搞清楚你的立場！搞清楚你的身份！！我可是五大侯爵家序列第三的黑熊侯澤內爾斯·布萊克貝爾！！輪不到一個被遺棄之地的侯爵來教訓我！！」

「如果說我卑鄙，那就請立刻啓動這個『項圈』！！」

「我不會殺你，也不會殺灰狼侯雷森。不過，我會殺了你的領民。只要殺上一百人，想必你也會改變主意吧。啊，當然不是我親自動手。動手的是『不死兵』。」

黑熊侯澤內爾斯只能咬牙切齒地回瞪着艾莉西亞。

艾莉西亞觸摸着自己頸間的『項圈』，宣告道：

艾莉西亞指着黑熊侯澤內爾斯。

「那您是要啓動『項圈』了嗎!? 」

於是，『不死兵』開始行動。

澤內爾斯瞪大了眼睛，慌忙地反問道：

艾莉西亞提起裙襬，行了一禮。

澤內爾斯猛地亮出了紋章。

「那就殺了違抗您的我吧！！您有這個權利，不是嗎!? 」

澤內爾斯舉起了吊墜。

「我和父親若是死了，灰狼侯爵家便會就此斷絕。屆時，改變五大侯爵家這一國家體制的人，就是你黑熊侯澤內爾斯。推翻初代大王阿爾凱恩陛下的決定的人，也是你！！您有這個覺悟嗎!? 」

十具『不死兵』開始行動。

「你說什麼!? 你明白自己在說什麼嗎!? 」

這回答想必是出乎了他的意料。