第二章 迷宮與怪物

「唉～～終於結束了。馬託老師上課時格外嚴厲～對於熬夜的人來說真難熬～」

「你在說什麼啊，舒亞。跟熬夜無關，你是打瞌睡的慣犯吧。」

在課堂之間造訪的短暫下課時間，對我而言是一段痛苦時刻。

如果沒跟維瓊在一起，我沒有任何事可做。不是坐在位子上無聊地盯着課本，就是茫然地注視着那些吵吵嚷嚷的傢伙。

不過，最近不同。

閒着的時候，眺望窗外就行了。

在窗外不僅可以看到不知其名的大批學生在學園裏走動的身影──

「好了。舒亞，差不多該走了吧？」

「喔！」

成羣跟隨在她背後的人羣，宛如達官顯貴出行的隊伍。卡莉娜公主有一頭與維瓊相似的金髮，但吸引他人的氣場和那傢伙相差懸殊。

還有站在卡莉娜公主身旁全副武裝的王室騎士們。不愧是預定在迷宮中負責護衛公主的人，他們威嚴十足，都是著名人物。短短几天之內，連那些傢伙好像都有了追星族。他們應該也知道公主的看法……不過或許是樞機卿命令他們安排公主與學生們交流，騎士們絲毫無意救助被團團包圍的殿下。

那些傢伙似乎對殿下束手無策，不惜做好下猛藥的覺悟，也想安排她與學園的大家交流吧。雖然卡莉娜公主心中應該充滿了不滿。

「請跟我握手！」

「公主殿下！請轉過來！請讓我用我的占卜替您占卜未來！」

占卜？看來有人很勇敢啊，對公主殿下這樣提議。要是占卜出負面的結果怎麼辦……我這樣心想，原來是那個舒亞。他直到剛剛都還跟我在同一間教室裏……他也太忙了吧。而且那傢伙正拚命想讓公主對他產生一點興趣。那傢伙明明有艾莉西雅這個未來確定會結婚的女孩……

喔，卡莉娜公主停下腳步了。

難道她對舒亞的聲音有所反應？她要接受那傢伙的糟糕占卜嗎……？正當我這樣想……公主抬起頭仰望，似乎是發現了我從校舍中關注她的目光。

不過，她爲什麼瞪着我？

「來，將那對胸咳咳……卡莉娜公主殿下！請握住我的手！」

「喂！你看着什麼地方說話！」

「咦？啊……我？喔……喔喔，加油吧。」

從前，存在於大陸中央地帶的休傑克曾多次遭到來自北方的怪物入侵。與德斯托爾帝國日夜相爭，不斷追求自己領土的北方怪物羣，判斷休傑克比起騎士國家（達利斯）、水龍國家（薩奇斯塔）更好對付。氣質樸實的農耕國家一遭到北方強力的怪物進攻，根本不堪一擊。

「嗯，我認爲曾經存在。龍族是心高氣傲的生物，很重視約定。從前的莉莉公主用自己的未來做交換希望黑龍殲滅怪物，黑龍實行了這一點。而且，黑龍在她去世之後依然受到約定所束縛吧。」

「我記得那傢伙是……」

魔法的成功，似乎讓她這個遜到爆魔法師自信心大增。

「只要不靠近史萊姆就沒問題。因爲他們動作很遲鈍。」

她至今都像這樣避開關於休傑克的話題。

夏洛特的故鄉，休傑克遭到自大陸北方南下的怪物毀滅，如今依然被怪物所佔領。雖然多次議論過要以達利斯、薩奇斯塔等國的聯軍奪回休傑克，但由於怪物數量壓倒性的龐大，至今仍未實現。

「咦！嗚、嗚哇！達爾頓卿！我沒有那種意思！啊啊，不是的！我沒有！嗚、嗚哇啊啊啊啊！請原諒我一時衝動！」

「我、我！想變得像你一樣強！這次的迷宮探索，我會加油的！」

黃昏的夕陽照耀着學園。

她的話語強而有力，和她在一起，連我也會振作起精神。

厚重的圖鑑裏記載了許多在迷宮內部的棲息怪物。

「是去找迷宮礦物嗎？不過我想依照公主殿下的地位，只要說一聲想要，什麼東西都能得到纔是啊。」

秀恩愛，沒錯，這是秀恩愛吧。

「是、是嗎？」

她的發言很勇敢……可是！

雖然對夏洛特不好意思，但她說中了。

他們應該都是報名了軍方主辦的迷宮探索的參加者。現在，學習潛伏在迷宮中的怪物知識，在這所克魯修魔法學園裏掀起一股暗中的熱潮。

「是、是！我明白了！」

一頭咖啡色捲髮的貴族學生。

「是！告退！」

夏洛特熱切地閱讀的那一頁上描繪了許多水具有意志而形成的怪物，可愛的史萊姆。

特別是我擁有的怪物圖鑑是冒險者公會製作的特別訂製版，將怪物依照特徵分類，記載得相當詳細。

黑龍賽庫梅特不知從何時開始被稱作休傑克的守護龍，宛如守護神般受到崇拜。但守護龍並非不求回報地保護那個國家。就像在說那是殲滅怪物的代價，守護龍會帶走各個時代的公主。

夏洛特的白晰手臂貼着我拿書的手，讓我在意得不得了。

「喔……這個想法非常好噗嘻。」

「我嚇哭是很久～以前的事情，我現在已經不害怕什麼怪物了！史洛大人，請翻到下一頁！」

其中特別有名的，果然是休傑克的守護龍吧。

啊，原來是這麼回事？在說服卡莉娜公主外出的時候，我談論學園的有趣插曲時參考了舒亞在動畫中的生活。

不過，我們之間的距離從剛剛開始就靠得很近。

「啊！史洛大人，您看！這裏記載了各種半獸人！」

幼龍這種頗有來歷的怪物如果流入市場，價值一百枚金幣……不對，是不低於三百枚金幣。找到幼龍似乎是樞機卿的夙願，但卡莉娜公主也意外地感興趣。不過羅柯莫柯老師直到最後都反對公主他們的迷宮探索。因爲王室騎士們如果搗亂迷宮，迷宮爲了自衛，會相對的暫時產生大量怪物……

原本由我拿着的圖鑑不知何時到了夏洛特手中。

「……」

我喜歡她的理由有很多，但最大的理由──可以說是喜歡她那股一心一意。那並非肉眼可見之物，而是近距離相處會感受到的事物。

「史洛大人！有人來找您說話啊！」

「哎呀，這可不行。呃～這個想法非常好……就這麼做吧！」

我能變得像這樣有人上前攀談，一定也是全拜身旁的她所賜。因爲不想像動畫中一樣失去她，我決定取回一切。

王室騎士們似乎在迷宮內分頭尋找龍族幼體。

「夏洛特。就算龍族很長壽，守護龍賽庫梅特最後一次出現也是一百年前的事啊。」

怪物圖鑑是配上插圖，介紹潛伏在迷宮裏的怪物的圖鑑。

「我不像您一樣熟悉怪物，所以必須好好用功！……請翻到下一頁。」

「休傑克的……守護龍賽庫梅特嗎？」

「啊──喂！你等一下！」

具高度智慧的龍有各種各樣的軼事。

「啊，戴寧大人也在看怪物圖鑑嗎？哇！而且那個！不是真正的冒險者在用的超昂貴版本嗎！」

看到夏洛特幸福的模樣，連我都……打從心裏感到高興。在我們相遇時沉浸在悲傷中的夏洛特，與現在的你判若兩人，光是待在你身邊我就很幸福。雖然自己說出來會不好意思，這是事實所以也沒辦法。

「這不是前陣子溜進學園的半獸人男爵嗎！」

我完全不懂半獸人男爵有哪裏可愛。因爲半獸人男爵只是半獸人多了一把大鬍子而已，不過那對夏洛特來說是似乎是個萌點。唉，夏洛特連那個可怕的風之大精靈都能當成寵物了……

「史洛大人……認爲守護龍真的曾經存在嗎？」

「因爲我訂購的是真正的冒險者使用的圖鑑。不過，夏洛特。你當真想跟卡莉娜公主他們一起參加迷宮探索嗎？以前你不是很討厭怪物……光是我模仿半獸人噗嘻噗嘻地叫，你就嚇哭了。」

如果對公主做出類似性騷擾的舉動，看來王室騎士也不會坐視不管。

「不不，我推薦獨角獸。看看這個鬃毛，蜥蜴人可沒有這種光澤。而且獨角獸只會讓純潔的女孩騎在背上喔。所以如果我當上學園長，就會把體驗騎獨角獸設爲必修課！全面禁止學園裏的不正當異性交際！」

我在心中爲公主加油，像逃避她的視線般將頭縮回教室裏。接着，我拿出用來打發下課時間而隨身攜帶的怪物圖鑑，目光落在上面。

「咦！需要那麼久？幾乎都是圖片嘛。」

「真實版明明那樣充滿威嚴……圖畫卻很可愛……」

被怪物盯上，又被怪物救援的扭曲關係。休傑克在受到守護龍保護的同時不斷增強國力，好在以後不依靠龍族也能夠自衛。

上面印着又稱天空霸主的龍族。她好像正在閱讀那長達好幾頁篇幅的介紹特輯中，關於龍族的知名逸聞等情報。

迷宮，是由稱作迷宮核（地下城核心）的礦物引發的怪物世界。

黑龍賽庫梅特與休傑克。夏洛特的祖先將自己奉獻給黑龍，保護了國家。然而將近十年前，她的祖國敗於怪物之手滅亡了。

夏洛特的視線落在圖鑑的一頁上，眼睛眨也不眨地直盯着看。

在周遭還有其他人像我們一樣沉浸在怪物圖鑑中。

那個雙眸閃閃發光，連名字也不知道的人正要離開──

「史洛大人！您的口吻！」

「啊……史洛大人，你又露出懷疑我只是嘴上說說的表情。」

後來夏洛特一直帶着心事重重的表情思考着什麼。

「迷宮探索本來是賭命的行爲。只要稍微覺得情況不妙，就馬上撤退吧！」

「啊，是這樣沒錯……我在說什麼呀？」

「咦？」

現在對畫成可愛版的半獸人男爵感到心動的她，正是我的思念之人夏洛特。

其實在夏洛特之後還接着莉莉•休傑克這個神聖的全名，但知道她真實來歷的人只有我一個。

如果樞機卿得到了龍族的幼體，應該會期望培養出不求回報幫助國家的守護龍吧。

「……可是，迷宮探索。沒想到夏洛特會那麼想去。」

仔細一看，依偎着巨大黑龍的女子腳邊，還有黑貓的小小身影。

「不過，沒關係！即使我在迷宮探索上不能成爲助力，有王室騎士們在，說不定可以潛入迷宮深處，而且聽說在迷宮可以賺到很多錢。吶，史洛大人。如果發現罕見的迷宮礦物（掉落物），就迅速賣掉賺零用錢吧。」

在約雷姆鎮提出要前往劇場時也一樣，這次的夏洛特心目中有個「應該邁向的理想自我」……

「哇～上面記載了好多怪物！還有，史洛大人！你翻頁的速度太快了，我還沒全部看完！」

「噗嘻？我、我纔沒那樣想！真的！」

「夏洛特，那是──」

傍晚，我們並肩坐在街道邊的木製長椅上，替迷宮探索展開預習。夏洛特在身旁專心地探頭注視着我手中的書本。

「來，請看這裏！吸收了劇毒物質的史萊姆形狀全都一樣分不出來，不花時間仔細閱讀可不行！如果弄錯踩到的話就麻煩了！」

注視着站在草原上的女子的黑龍。

不只如此而已。

我不記得她曾經對我提起故鄉的事情。

夏洛特二話不說地答應了迷宮探索的邀約。

「……」

「好耶……！」

「啊……不……那個……」

不過，休傑克曾經有強大的守護者。

「──最帥的果然還是蜥蜴人吧！」

女王陛下的守護騎士道夫瑞卿等人到現在仍然強硬地主張要奪回休傑克，但那片土地已經化爲無法出手的魔境。

每當那個國家遭到怪物襲擊，就不知自何處出現的黑龍。

「怎麼了，夏洛特。你有什麼在意的怪物嗎？」

「你聽說了那個傳聞嗎？公主殿下好像比我們早一步潛入迷宮了。而且那些王室騎士也同行！」

「我在想，史洛大人的圖鑑是不是比別人的更厲害？」

雖然我的確說過去上課就能過着現充生活……不過如果有趣的生活馬上就等着我們，我也不會那麼辛苦。

「因爲爲她所傾倒，在她去世之後也一直守護國家，會有這種事情嗎？再說守護國家的怪物真的存在嗎？……因爲，如果真的存在──那時候──」

我不着痕跡地試着查看她的反應。

休傑克的每個人應該都期待過，然而守護龍沒有出現。

這代表強大的怪物也贏不過壽命嗎？

「夏洛特。方便的話，圖鑑就給你吧？」

「這本書看起來很貴，沒關係嗎？」

「因爲我已經看完了。而且下次會有新版送來。」

「哇！……謝謝您，史洛大人！我會珍惜的！」

對於知道過去的我來說，沒辦法想像夏洛特會很高興收到關於怪物的書籍。從前只是看見怪物的插圖，她都會感到害怕。

「那麼，我去食堂幫忙了！順便一提，史洛大人，今天的甜點很豪華喔！」

夏洛特說完後，抱着圖鑑離開。

不過……不要緊嗎？

夏洛特說她不再是小孩子，所以不要緊，但那可是怪物啊。我感覺門檻比起在劇場對上盜賊來得高。

畢竟夏洛特的祖國是被怪物滅亡的。

她從休傑克逃到戴寧公爵領地的路上似乎也經歷了很多可怕的遭遇，在剛遇見我的時候，每天都垂頭喪氣。

「……」

「──吶。」

當我一個人沉浸在思緒中，有人不知不覺間站到眼前。

雖然從背後射來的陽光令我晃眼，我還是理解到她是誰。

「……你找戴寧有什麼事嗎？」

「舒亞，你先過去。」

是《舒亞•偶戲》的主角與女主角。

「要我去建議……這不是我能改變的事情。而且指示要儘可能完整保存迷宮的人就是父親大人。」

但大入侵實際上極少發生。足以成爲迷宮主（地下城魔王）的怪物，理解即使得到迷宮的力量也贏不過人類的軍隊。

艾莉西雅情緒化地拉高嗓門，不過我知道這傢伙如此討厭迷宮的理由。

「如果發生了什麼事怎麼辦？傭兵和王室騎士！我可是接連兩次碰到了最糟糕的經歷！這時候還冒出迷宮！我當然只有不好的預感！」

你在我身旁忸忸怩怩的。實在不像剛進學園時，唾棄跑來看熱鬧的男學生們「真礙事！」的那傢伙。她多半是這個學園裏最美麗的留學生。因爲她在動畫中擔當女主角，這是當然的。

那傢伙活像至今的事情都沒發生過一般來找我說話。

當人類取得迷宮核，迷宮的一切將會崩塌；當怪物取得迷宮核，將會獲得迷宮的一切。

而且，老實說……有這種徵兆。

「我知道很難，不過拜託了！我從學校畢業後想從軍！你瞧，現在是個危險的時代吧？有危險人物潛入學園，又出現了迷宮，我想從軍保衛這個國家。所以，我想潛入迷宮大顯身手，在你父親那邊留下印象！吶！求你了，戴寧。」

「……滿口迷宮迷宮的，像白癡一樣。而且軍方也不把迷宮交給冒險者公會管理，放置在森林中不管……我真不敢相信公爵大人的想法。」

「……啊！對了，戴寧。我有事想拜託你。」

每個國家處理迷宮的方式各有不同。

那是屬於感情親近的朋友之間的互動。

我忘了最初的開端。不過，從前的我對這傢伙的所有行動都看不順眼，天天藉故找碴和他爭吵。不，沒必要全部回想起來。

他們看起來實在還不像動畫中一樣彼此在意對方。

偶爾，雖然真的只是偶爾幾次，她變得會來找我講話。

「你在擔心什麼，艾莉西雅？沒問題啦，沒什麼。」

「真是的，舒亞！你快去那邊啦！」

「雖然父親大人應該不會反對我所說的話……但是沒問題。因爲下禮拜就會摧毀迷宮了。而且在這種邊境地區，不可能存在有能力的抵達迷宮核所在地的外界怪物。」

「如果外界的怪物取得迷宮核，發動大入侵的話怎麼辦？光是想到在這種地方發生那個情況，我就毛骨悚然……」

艾莉西雅用冷冷的目光注視着熱烈討論的他們。

什麼嘛……這樣簡直像我一個人在唱獨角戲。

「拜託，我是爲了學園着想才這麼說！萬一怪物從外界入侵迷宮，奪走迷宮核的話該怎麼辦？」

「因爲小達利斯也會找理由缺席王家舉辦的活動……唉，雖然那位殿下是特別的，沒有人發出怨言。所以我明明以爲她在學園也會只在第一天努力，後來就隨便找理由窩在房間裏……你用了什麼招式？」

舒亞由於欠債被艾莉西雅隨便使喚，艾莉西雅也只把舒亞當成一個便利的僕人……不，他們的關係與我無關就是了。

「戴寧公爵──會接受你的意見。」

「……你消息真靈通。」

爲了當我想成爲的自己，我向前未婚妻表明決心（作開場白）。

艾莉西雅在長椅上坐下來。

坐鎮於黑暗的最深處，在迷宮內不斷產生出怪物的迷宮核。

在這個國家達利斯，後者是一般做法。

「艾莉西雅，自從從約雷姆鎮回來以後，你變得有點不同了。唉，這是無所謂。」

「喔、喔喔……我知道了……」

「……沒關係嗎？那傢伙先走掉了耶。」

「……世上沒有什麼絕對。」

只是，我想在往後的行動中明確的展現自己的意志。

所以，他們大多數都躲在迷宮最深處積蓄力量。

「大入侵？你太誇張了……」

「你去建議公爵大人，最好儘快破壞那種東西比較好。」

「……你有什麼根據這麼說？」

將迷宮託付給冒險者公會管理雖然可以得到龐大的稅收，但弊害太大了。

可是艾莉西雅沒有獨自摧毀迷宮的力量。現在的舒亞可以說也沒有。

「嗯、嗯。我明白了……」

「沒關係！更重要的是，豬史洛。你當小達利斯的保姆當得很不錯嘛。老實說，我相當驚訝。」

所以她思考了自己能做什麼，來拜託在軍方喫得開的我。

「不能用劍！用小刀吧！」

在約雷姆鎮，即使我們住在同一個房間，我們之間也有無法彌補的距離。我跟動畫版女主角之間是隔絕的。

我的前未婚妻。在動畫中與舒亞一起追求正確道路的同盟國（薩奇斯塔）第二王女。

而且，我也要慢慢修復與艾莉西雅的關係，雖然這是我任性的希望，我期盼她總有一天願意原諒我。

不過即使是怪物，要攻佔迷宮也非常費力。因爲迷宮產生出的怪物，會賭命驅除自外界入侵迷宮的怪物。

如果我爲了實現想跟夏洛特在一起的任性想法而造成別人不幸，將來會得到幸福嗎？

「我什麼也沒做。比起這個，你找我就是要談卡莉娜公主的事嗎？」

「夏洛特對我說過。我首先必須道歉的對象是你。」

「……咦？」

我不由得警戒起來。

在意舒亞的人，看樣子只有我而已。

我們在動畫中是對立關係，這個結構到現在也沒變。

那一定是此刻坐在我身旁的她，艾莉西雅。

「難道你……知道卡莉娜公主的情況？」

意思就是指取得迷宮核進而成爲迷宮統治者的外界怪物，率領迷宮內的怪物向外進軍的大災害。

「你說很驚訝……對什麼驚訝啊？」

即使將人稱冒險者樂園的自由聯邦地下城都市的迷宮全部加起來，也比不上艾莉西雅故鄉存在的迷宮。

「……你把我當成什麼了？」

一直耿耿於懷。

更重要的是舒亞。

我在動畫中看過一次艾莉西雅擔心的大入侵。

「有那麼多士兵監視着通往迷宮的入口，不會讓無關的怪物進入迷宮吧。」

「至今給你添了很多麻煩，我覺得很抱歉。不過，我想事到如今你再也無法相信我所說的話，從此以後我會用行動來表示。」

現在的艾莉西雅──反應不太像她。

「公爵大人到現在也是最理解你的人。不對嗎？」

可是……咦？

背叛的守護騎士謝丕斯•潘德拉貢擁有一種香水，使得作爲迷宮主的龍族迷失自我，帶着迷宮的怪物朝地上進軍。

那裏是夏洛特剛纔坐的位置。

「因爲我以爲你一天就會放棄。那位殿下居然會來上課，我大喫一驚。」

自從謝丕斯•潘德拉貢的事件之後，艾莉西雅有所改變。

自從就讀這所學校後，我有一段總是與舒亞對立的歷史。

「這一次，我也會參加軍方主辦的迷宮探索。我想跟你商量……我想第一個潛入迷宮，你能不能用你的影響力設法安排？你是公爵家的人吧？所以，就是……吶，你明白吧？」

「因爲在薩奇斯塔有那座大迷宮，我也明白你會感到不安，但是……」

艾莉西雅一直切身感受到人稱南方魔王（漢尼拔）的迷宮主的威脅，比起這所學園中的任何人都更清楚迷宮的可怕之處。學園外出現迷宮，她應該坐立難安吧。

雖然吵架的內容大致上也是我有錯……但事到如今，我無意玩相親相愛的家家酒──

不過大體上都像艾莉西雅所說的一樣──在慣例上不是一發現迷宮就全面交給冒險者公會管理，就是派出大批士兵摧毀迷宮。

而被我害得最爲痛苦的人是誰呢？

「啊？不，我想這實在辦不到……」

「好耶，成功了！你幫了一個大忙！那麼，我先過去了，艾莉西雅！別再跟戴寧吵架了！不如說，你們在約雷姆鎮絕對發生過什麼事吧！」

是公爵家？騎士國家？還是夏洛特？──不對。

不只人類，與迷宮生死直接相關的迷宮覈對於怪物而言也很有價值。因爲如同追求金銀財寶而潛入迷宮的冒險者一般，也有追求統治迷宮的怪物。

「你、你……不生氣嗎？」

由來自北方的怪物建造的大迷宮「惡魔的牢獄（惡魔之地）」。

大入侵。

「我就是說這點程度的防衛太鬆懈了。換成冒險者公會可是會做得更徹底，把周邊的怪物都斬草除根。」

我一直很後悔。

我已經明確地告訴了夏洛特，但還沒有告訴艾莉西雅。

「哈哈哈艾莉西雅，別生氣！再見！」

「不，我要用劍參加！對我而言迷宮就像遊戲一樣。」

……就算她不相信我也好。

「不管是第二次、第三次，我都會去救你。不對，次數已經不重要了。無論多少次，我都會救你。既然你說一定會發生什麼事，那我一定會救你。」

「……要是出了什麼事，我會再去救你。」

「我聽說你要和小達利斯一起潛入迷宮……這是真的嗎？」

那是艾莉西雅，站在她身旁有一頭燃燒般紅髮的傢伙名字則叫舒亞。舒亞在動畫中以救世主之姿挑戰帝國，現在卻困惑地看着艾莉西雅……不過──

雖然我們的交流就像有距離感的朋友，其實我很開心。

這時候，一羣談論著迷宮話題的學生經過。

「不，因爲直到不久之前，每次一碰面你就……會做出各種動作吧。」

「……你想要我這樣對你？」

「不！沒這回事！」

「那我就不做。」

「我、我知道了。謝謝……不，道謝也怪怪的……不過，謝謝。」

……這是怎麼回事，真棘手。

這可以說是像彼此初次相遇般的青澀感嗎？

距離感好近。奇怪？而且我們明明從剛纔開始身體就互相碰觸，她也沒有退開的跡象。這種情況真叫我不敢相信。不如說，艾莉西雅。爲什麼連你都臉紅了！平常在這種場面，你會大喊：「別碰我～～！」吧……？

這種不冷不熱的氣氛是什麼啊……真想馬上逃離這裏……可是，先到達極限的看來是那傢伙。

「……那就約好了！我絕對不會忘記……你剛纔說的話……再、再見！舒亞在等我！」

艾莉西雅連珠炮般地說完後離開了。

我望着她裙襬下露出的白晰雙腿與纖細的背影，慢慢等待急促的心跳恢復平靜。

「喂，你看到剛纔那場面了嗎？」

「嗯！剛剛那個是搭訕吧！豬公爵意外地積極耶！」

等一下，喂！我向艾莉西雅搭訕！不，等一下等一下！那怎麼可能！應該說，我就覺得大家怎麼半途中都安靜下來……原來都在關注我們嗎！這可不妙！

我拔腿逃離現場。

●

這裏是樹葉遮蔽天空，進入深處後連光線也照射不到的樹海。

即使仰望天空，也看不見太陽。

據說一旦誤入連想回去都很困難的迷之森林，就會受到聲音所統治──沙沙的樹葉摩擦聲與風聲，清澈小溪流動的聲響，還有不時傳來的某種呻吟聲。

「噗嘻！噗嘻！」

如果是那個「惡魔的牢獄」，即使在表層也另當別論……在動畫中身爲舒亞師父的高階冒險者火炎淨焰擁有的焰形劍，據說也是在那個迷宮的中層找到的。

「因爲公主殿下比起一般的王室騎士更強……進入王室騎士團，第一次目睹她的力量時，我很不甘心……啊！戴寧，忘了剛纔那句話。」

我接受已經變得很熟悉的老兵問候，確實地點點頭。

明明很少發揮力量，卻擁有過剩戰力的王室騎士團。

──但是，結果。

掛在通道牆面上的火把搖曳的光芒，更加強了恐懼感。

王室騎士們或許也學習過迷宮知識，行動很流暢。

隨着走進森林深處，怪物的數量漸漸增加。同時也可以看見忙着四處行動的士兵身影。我漸漸離開學園安穩的喧囂，進入非日常當中。

怪物迴歸塵土，又被賦予暫時的生命重現於世。如果人類死在迷宮內部，據說甚至會保持原樣化爲行屍走肉復甦。

「……那是垃圾哦，夏洛特。在這麼淺層的地方掉落的迷宮礦物，很少會出現什麼好東西。」

「可是，艾莉西雅說得也沒錯……諾菲斯和謝丕斯，自從我知道未來後，怪事就接連發生……雖然他們都是重要的角色……喂，那邊的士兵！別不必要地太過接近半獸人男爵！那傢伙亢奮時會變得很兇猛！會咬斷你的喉嚨！」

觀察充滿光之魔法師才能的她，夏洛特可以得到的收穫應該不多。坦白說，兩人之間的差距太大了。

「是！」

「查出了三處！留下一個預定進行迷宮探索的入口後，其他全部摧毀了！」

『迷宮是沒有生死區別的魔境。』

雖然夏洛特很期待在迷宮尋找探索物，但唯有這一點是無可奈何。在迷宮上層撿到優質掉落物的機會非常少見。

「是、是！」

那個彷彿從牆壁剝落般生出的物體，就是迷宮礦物。

「根據傳聞，有怪物會用那些鏟子在迷宮內建造自己的住處等各種說法。不過沒有人親眼目擊過怪物真的在使用鏟子。如果潛入更深處或許也會掉落罕見的物品，但這裏還在淺層，所以也沒辦法，夏洛特。」

●

「哇啊！……這是什麼？咦，鏟子？」

「……」

位於鬱郁蒼蒼的茂密樹林前方的迷宮入口，受到士兵們嚴加把守。

因爲艾莉西雅多次大聲疾呼要摧毀迷宮，於是我也來到學園外廣闊的森林來冷卻發熱的腦袋。

夏洛特直盯着這樣的公主。

「咿，對不起！」

「……達爾頓，收到士兵報告的地點就在這一帶嗎？」

在一團騷動中，老師好像未能嚮應該保衛的王女告別，像逃跑般逃出了王室騎士團。

「你認爲可以嗎？」

「是的，很驚人。展現了壓倒性的實力。」

「「「瞭解（Roger）。」」」

「海因茲，看守學園的任務也拜託你了。」

「照這個樣子，我也沒必要過來嗎？」

「公主殿下，請多加小心。」

他們有時解除怪物設置的陷阱，有時避開稱作怪物房的房間，準確地事先判讀迷宮結構，多虧了他們，我們沒有危險地潛入迷宮。

「迷宮礦物的話……夏洛特，你仔細看那邊。現在大概正要掉落。」

「還有，現在查出了幾個迷宮的入口？」

……這應該是我絕對擔當不了的工作。

「是的。所以我們要徹底進行搜索。庫修那、迪爾拜因、海涅，各自散開，我會跟隨公主殿下。」

「……是少爺啊！您有什麼事嗎！」

不管發生什麼事都不稀奇，充滿謎團的地下空間。這裏由路線複雜的狹窄通道所構成，愈往地下深入光線就愈微弱。探索這種迷宮的人稱作冒險者，他們以尋找珍貴的迷宮礦物與破壞迷宮核爲目標，不斷潛入深處。

「……戴寧。這些傢伙一直都像這樣嗎？」

因爲想要迷宮核的怪物如果從外界進入就麻煩了。直到父親大人與學園的大家破壞迷宮核爲止，迷宮必須保持還沒有動過的狀態。

「也祝少爺好運。雖然纔剛出現，但迷宮是魔境，不知道會發生什麼情況。」

也許是至今應對學生累積了很多壓力，她使用光之魔法在轉眼間不斷打倒怪物。

「史洛大人！又出現了！啊……又是鏟子……爲什麼只冒出那麼多鏟子呢？」

這是艾莉西雅來拜託我的理由之一吧。

我直到最後都沒有收到發現更多入口的報告。

「誰叫艾莉西雅那傢伙露出那麼不安的表情，連我也擔心起來了。不過，大入侵這種事情要是那麼容易發生誰受得了。又不是用了謝丕斯的香水……」

「謝謝你，庫修那。誘導到這邊來，我會殲滅他們。」

士兵不愧接受過良好的教育。跟學園那些經常鬧過頭的學生大不相同。

「史洛大人，迷宮礦物會在什麼樣的時機出現？」

我們在半途中也跟從前當過冒險者的羅柯莫柯老師會合。

存在於艾莉西雅的故鄉，薩奇斯塔邊境的「惡魔的牢獄」。

老師一直對於自己逃離了宣誓過要保衛的對象感到苦惱。

迷宮。那是靜靜漂浮在迷宮最深處的迷宮核所創造的世界。

他本來好像預定代替去尋找龍族幼體的王室騎士們擔任卡莉娜公主的護衛……可是照現在的卡莉娜公主來看，應該完全不需要護衛吧。

迷宮核不只會產生怪物，甚至還會像這樣從迷宮掉落有用的武器。有一種說法認爲，迷宮核是爲了引誘人類接近才進行這種行動。

由不會言語的迷宮核的意志，在地底創造的黑暗世界。

和森林中流動的冷空氣在根本上不同的寒意與異樣的臭味。以及從稱不上道路的洞穴前方傳來的不知何物的聲音。

「是！」

我知道。

「……別嚷嚷，戴寧的侍從。要是你礙事，我們會丟下你。」

「……鏟子可以換錢嗎？」

「謝謝，那麼，我們出發了。」

公主殿下制止了士兵想單膝下跪垂頭行禮的動作。

「剛出現的迷宮差不多就這樣嗎……不過別放鬆警惕，往後也要徹底搜索。迷宮規模愈大，愈會產生新的入口！」

怪物的紅色雙眸從樹叢中觀察着我。

這些怪物大都是從迷宮誤入外界吧。

骸骨復甦、怪物闊步橫行，人類常識完全不適用的魔之領域。有時通道的牆壁會突然刺出武器，有時會生出怪物。

「──公主殿下，前方有一羣半獸人！我去將他們引誘過來！」

士兵們將太接近學園的怪物驅逐進森林深處。

於是，當我們潛入光線照不到的深邃世界──景色爲之一變。

不過看到卡莉娜公主的行走方式與轉動目光的方式，就能清楚明白。

他們無處可去，感受到人類的氣息就基於興趣而靠近。

「我有點擔心大家──喂，那邊的人！不要深追！人類的氣息那麼強，只要嚇嚇怪物，他們就會逃跑！」

她作爲魔法師的能力遠勝於學園的學生。她身爲王室成員，接受樞機卿等人的菁英教育應該也是理由之一，但最重要的是她深受精靈寵愛。現在卡莉娜公主主要運用光之魔法殲滅怪物，不過從在她身旁飛舞的精靈來看，多半也會用水系與風系的魔法。

──相傳失去去處的亡者靈魂，會在這裏復甦。

老師對於那種存在方式產生疑問，離開了王室騎士團。

這幾十年來，受到薩奇斯塔援助的知名冒險者組成團隊，致力於奪取迷宮核，卻甚至直到現在都還沒辦法見到迷宮主。

夏洛特一臉雀躍的看着從牆壁產生掉落的物體。

只要迷宮核存在，異界的循環就不會結束。

「是呀，達爾頓。」

王室騎士散開。

「是！」

我首先感受到的，是碰觸臉頰的陰涼空氣。

他們的目的似乎是龍族的幼體，不過像龍族這種獨立性很強的怪物，一產生明確的自我就會立刻離開迷宮。但產生自我後的龍族不會親近人類，樞機卿也真是懷抱荒唐的夢想啊。

「公主殿下，探索很順利呢。」

據說統治大迷宮的迷宮主若選擇大入侵，薩奇斯塔將毀滅。但值得慶幸的是，目前南方魔王沒有展開大入侵的意思，「惡魔的牢獄」變成擁有別名的高階冒險者們理想的狩獵場。

頭髮花白的士兵回應。

雖然外出需要申請，只要我稍微拜託門衛，就能憑身分直接外出。

「老實說，我沒想到卡莉娜公主如此擅長魔法。」

「──夏洛特就跟在我身旁。」

所以老師一直對達利斯王室抱着內疚感。我也知道，他在動畫中透過舒亞等人與王室騎士團產生聯繫，找回了自信。

「啊，羅柯莫柯•海蘭德。你來了呀。」

「公──公主殿下！久、久疏問候……我至今都沒有好好向您打過招呼……非常抱歉……」

「打招呼？……啊，意思是連你辭職離開騎士團時的事情也包含在內嗎？……那個我一點也不在意。我也不是會在意的那種性格，你知道的對吧？」

他面對卡莉娜公主時惶恐萬分的模樣，和平常活力充沛的羅柯莫柯老師大不相同。

看到老師這種態度，卡莉娜公主停下腳步。她正在對戰的怪物全部交由達爾頓卿接手。正可說是默契十足。

「比起這個，來到學園後最令我驚訝的就是你呀，海蘭德卿。」

「……我、我嗎？」

「嗯。因爲你在騎士團時總是一臉消沉，在這裏卻精神勃勃。你看來也受到學生們的仰慕，我認爲你的選擇沒有錯喔？」

「……」

「如今的你不是王室騎士，從今以後也要保衛這座學園喔。瞭解了嗎？」

「──是、是！請包在我身上！」

老師的表情看來深受感動。

他直到最後都沒有覺醒可以說是王室騎士必備技能的光之魔法，是王室騎士團的落後生。

救贖了老師的人是──小達利斯。

不像是出自逃進那間臥房的人，她說出屬於王女殿下的發言。

羅柯莫柯老師感動得想一把抱住卡莉娜公主，被達爾頓卿一瞬間拉開。

不過，我隱約理解了。跟卡莉娜公主一起來到學園的王室騎士們之所以凡事都對老師從旁插嘴……是一種屬於他們的關心吧。

「海蘭德！要感激公主殿下的慈愛隨便你，不過我對你的教學態度抱着很大的疑問。」

「怎麼，是你這混蛋啊，達爾頓！一看到我就碎碎念！現在你可不是我的上司嘍！」

「不過還真吵……比迷宮裏的夏洛特更吵……」

老師對辭職離開王室騎士團感到自責的事件結束了。

「唉～我因爲魔法變得穩定一點就得意忘形……在暗處看見怪物就慌張起來……嗚嗚，我真是沒用的侍從……真的很難爲情……」

她好像認爲自己害我蒙羞了。

「史洛大人怪怪怪！」

被學生包圍的卡莉娜公主發現我之後，無奈的搖搖頭。

「你已經記住名字了啊。蟲嗎？……那麼我──」

要在公爵家收留心靈受創的小孩，需要理由。

「──噗嘻～～…………」

由於我們立刻出了迷宮，變得無事可做。我也不想在校內閒晃，讓別人以爲我在偷懶，所以一整天都在房間裏打混。難得有機會，我本來想舉行迷宮探索反省會，可是夏洛特意氣消沉地關在房間裏不出來。

「看到那麼多怪物讓我很害怕。在約雷姆鎮，我們都是一起睡的。雖然只有第一天睡在同一張牀上，但那時候我睡得很好。」

夏洛特抓住王室騎士的手臂，請他們想想辦法。

不見星星的夜空。

爲了儘量讓夏洛特好起來，讓大家認爲她在我們家能派上用場，我反覆地嘗試錯誤，要讓害怕外面的夏洛特外出。

小時候的她不只怕怪物，更特別害怕黑夜。她從休傑克逃亡到戴寧公爵領地的路上，一定經歷過慘烈的遭遇吧。她好像還曾經獨自徹夜不眠，這種經驗對於幼小的孩子來說實在太過嚴酷了。

當我關上窗戶，背後傳來敲門聲。

「──夏洛特，怎麼了？」

那跟她在出發前得意洋洋的狀態大不相同。夏洛特對石頭髮揮過威力的魔法，面對怪物完全不管用。不只如此，我和夏洛特還因爲有可能影響卡莉娜公主探索迷宮，被迫先行離開迷宮。

「哇啊啊啊啊！那個、那個！蠕動的怪物來了！蠕動的！」

「很多人都畏懼怪物。而且畏懼心理並不會隨着年齡增長完全消失。」

「夏洛特！揮舞小刀很危險的！你冷靜一點！」

自從父親禁止她使用魔杖那次以來，我或許就沒看過她這副模樣了。

「不過……卡莉娜公主變得有點精神了。」

可是，她卻像不知道這種事情一樣放聲大喊。

「嗯～這裏就回到出發點，半獸人。」

在迷宮探索中出醜。

看着卡莉娜公主的模樣，我回想起夏洛特之前說過的話。

好了。

在迷宮內部大喊大叫違反禮節。

「──噗嘻～～噗嘻～～」

「……史洛大人也有畏懼的東西嘛？」

她的頭髮亂糟糟的，臉色憔悴。眼睛微微發紅，也缺乏銳氣。

也就是──

……那可不是我。

……當時的我拚盡了全力。

我們躺在牀上，玩怪物名稱接龍。

「沒這回事，夏洛特。」

化爲第二號卡莉娜公主的少女登場。

可是，我身旁響起的驚叫破壞了這美好的一幕。

她經常收到的，包含這種意思的目光。

──她陷入恐慌狀態。

「我還有另一個任性的要求……我想要您也一起睡在這裏，就像從前一樣……不可以嗎？」

『因爲史洛大人──您曾把我帶到外面去啊！』

而且，在夏洛特注視之處……哎呀，的確有一羣怪物。大概是在我們不知不覺間召集了同伴吧。

我事後想想，馬上領會那句話的意思。

「我不會怕的怪物，頂多只有那隻蚯蚓而已……我既不會用魔法，膽子又小，要說我能做到什麼事，頂多只有女僕的工作……啊，不過，前陣子我打破了盤子……唉，我是個沒用的侍從……還會忍不住提出任性的要求。」

我將手臂放在窗緣，眺望無邊無際的茂密森林。

而是爬出某個迷宮來到地面，決定在自然中生活的真正的半獸人叫聲。

而且……我怎麼可能不答應呢？

「那我接……今天第一次看到的那種蠕動的蟲，壬壬蟲。」

哎呀～沒想到老師的問題在這麼短的時間裏就解決了。

──那女孩真的是公爵家的侍從嗎？

「有啊。」

不過，這是事實。如果說舒亞是艾莉西雅的奴隸，我則被大精靈隨便使喚。如果夏洛特給他的食物難喫，我就得替他準備高級飼料。只要夏洛特附近有惡棍歹徒，大精靈的心情就會變差，有時還會以物理方式請他們消失。

「──噗嘻～～──噗嘻～～～～」

「任性的要求？」

我立刻回答。

「……我和過去沒有任何改變。」

夏洛特應該看着我給她的怪物圖鑑，努力用功過吧。

「好啊。那麼，我到那邊的沙發去──」

夏洛特的這種請求，從前幾乎每天都會上演。

「──半獸人的叫聲也變小了，差不多來睡覺吧……」

這樣子就跟卡莉娜公主立場顛倒過來。第二號家裏蹲公主出現了。

「雖然她也不必那麼沮喪……」

由森林環繞的克魯修魔法學園一到晚上，不時可以聽見從周邊森林傳來的野獸與怪物叫聲。雖然有一部分人認爲那些叫聲很可怕、令人毛骨悚然，主張應該掃蕩棲息在森林裏的怪物，但校方因爲不能破壞生態系統而放置不管。

我一瞬間以爲是卡莉娜公主，但王女殿下實在不會在三經半夜上門吧。那些王室騎士也不可能同意。而且，我記得這種敲門方式。

當我保持沉默，夏洛特深深地坐進椅子裏，意氣消沉地垂下頭，悶悶不樂了一陣子。

出乎意料的訪客。

我感受着吹進屋內的微風，這個學園的喧囂像假的一般變得鴉雀無聲的時段，正好適合沉浸於思緒中。

「──噗嘻咿咿咿咿──噗嘻咿咿咿咿──」

於是，王室騎士們向她投去奇異的目光，卡莉娜公主也輕笑着用自己的力量壓倒怪物。

……這從某種意義上來說，是多虧了改變了未來的我吧？

她好像以爲我在開玩笑。

但我並不要求夏洛特變得強大，要她突然在迷宮大顯身手也不現實。

「可是，對上怪物一點也不管用。而且還那麼驚慌失措……我以爲現在已經沒事了……還在公主殿下面前露出那種醜態……對不起。」

「乖乖？」

在回到學園的路上，夏洛特一再向我道歉。

「那傢伙一有什麼事就立刻威嚇我，其實我受他欺負呢。」

「是怪物！那邊來了好多怪物！」

「那個、那個、那個！史洛大人，怪物！哇啊啊啊！來了！哇啊啊！」

夏洛特笑了。

看來很遺憾──他們沒有找到龍族的幼體。

我曾努力地將當時極度討厭外出的夏洛特帶到外面去吧。

「沒這回事。你的魔法比起當時進步多了。」

她是說我跟她剛剛相遇的時候。

從迷宮平安歸來的卡莉娜公主一回到學園，就被一大羣學生纏着央求她說冒險故事。卡莉娜公主爽快的答應這種請求，依照樞機卿的意思和學園的學生們加深交流。

「你的寵物。」

「……史洛大人。我今天可以在這裏和您一起睡嗎？」

後來王室騎士們也不時向夏洛特投去好奇的目光，就跟謝丕斯當初在約雷姆鎮看着她的目光一樣。

後來夏洛特陷入沮喪的程度非比尋常。

「噗嘻？」

「……請告訴我。」

垂下的頭髮遮住臉龐，讓我看不到她的表情。

「──噗嘻～～～～」

只要看着老師陰霾一掃而空的神情，我自然明白。

「可以啊，夏洛特。好久沒這麼做了，一起睡吧。」

「──噗嘻咿咿咿咿咿咿咿咿。」

居然和在怪物名稱接龍上從沒輸過的我有來有往，真了不起。

不過，怎麼說。

講出許多怪物名稱，讓我不由得想起動畫裏的那件事情。

謝丕斯藏在身上的香水引發的大入侵，將作爲迷宮主的土龍召喚到地面，導致舒亞的覺醒，在動畫中也是一大契機的事件。

「夏洛特，輪到你了。」

「……對了，我現在想起來，我有事情想問您。」

「問我？」

「……我就直說了！您和艾莉西雅大人的關係進展到哪一步了？」

「噗！等一下！這裏爲什麼會冒出艾莉西雅的名字！」

「因爲大家都在傳！說你們倆打得火熱！」

「夏洛特！說仔細點！」

於是夏洛特告訴我，我前陣子和艾莉西雅親密交談的消息在整個學園裏傳開了。

……

啊～那一次嗎？在艾莉西雅要求我摧毀迷宮的時候。

當時的氣氛的確變得怪怪的……不過沒有任何可以構成傳聞的內容。

我只是告訴她，我將用行動爲至今的過錯贖罪！

而且一度結束的關係又被重翻舊帳，艾莉西雅也會感到不愉快吧。我告訴夏洛特我和艾莉西雅之間什麼也沒有，拚命解開她的誤會。

「……」

然而夏洛特沒有放鬆追問的力道，爲了引開她的興趣，我拿出最近纔剛發售的最新版怪物圖鑑。她意外地有着愛追流行的一面，專注地閱讀介紹知名冒險者的頁面。

我探頭瞄了一眼，發現她看的是在動畫中也曾大顯身手，最近升到S級的文雅男子，綽號紅蓮之瞳的頂尖冒險者的人物介紹。

「……真的假的。一般來說會在那種時機睡着嗎？」

「唉～本來以爲會跟夏洛特兩人獨處的……唉，算了。」

既不催促對方，又兼具寬廣心胸的完美答案。

他不願意告訴人類這方面的情況嗎？

也許是接受了我的答案，夏洛特接下來立刻進入夢鄉，而我正在思考。

「圖鑑上寫着，這位公會會長隱藏了很多祕密。如果我也像這個人一樣隱藏了重要大事──而且不是小祕密，是重大的、重大的～祕密。」

「──我說風之大精靈，夏洛特爲什麼突然成功地施展了魔法？」

在動畫中，夏洛特被德斯托爾帝國與南方之間發生的戰爭所折磨，但是直到最後都沒有覺醒魔法。

不，不過我剛剛的回答真完美啊。

連我自己都很佩服，覺得講得很好。

「……我認爲不會。不過──」

風之大精靈猛然嚥下這句話，跳上牀鋪。然後睡着了。

雖然只有一點跡象，看到她即將覺醒魔法，我的腦海中浮現一個假設。

風之大精靈依偎在夏洛特身旁入睡。

可是，在我心中。

「史洛大人！雖然我天真輕率，也請您認真地回答問題！」

喜歡的相反是漠不關心，這句話說得真好。

「……」

「史洛大人……如果我說，我也像這個人一樣有祕密的話，您會怎麼做？」

「光之精靈對夏洛特的心境變化產生了反應……這是我的看法，不對嗎？」

可是，風之大精靈什麼也沒說。

然而，現在。

風之大精靈對夏洛特感興趣，但覺得我無關緊要。

「……」

大精靈是精靈的首領。

「咦！你有祕密？」

「……我想想。比方說跳過午餐沒喫之類的？」

但更深入的部分我就一無所知了。

在我熄滅油燈，準備睡覺的時候，風之大精靈來了。

「那麼，我換個問題。你認爲夏洛特揭開祕密的未來會到來嗎？」

我是這麼認知的，大體上也沒有錯吧。從風之精靈偶爾追逐風之大精靈的樣子來看，可以明白他們之間有明確的上下關係。

「我可不知道光之精靈在想什麼喵。」

雖然連開門聲都沒聽見，關於這傢伙的事無論怎麼思考都是白費力氣。仔細一瞧，他嘴邊還沾着食物碎屑。他到底在哪裏做了些什麼來着？

●

從以前開始就是這樣。不管我多辛苦，這傢伙都不會幫忙。

她只向你一個人揭開祕密的未來，說不定存在。

「你還記得那句話啊……不過，這個嘛。如果你隱瞞了祕密，我當然想知道……但我想我多半會等着你主動告訴我的那一天到來──」

●

這一幕感覺起來比起那時候和平多了……讓我有點開心。

他躺在牀上，開始「呼～呼～」打鼾。

可是，我忍不住覺得那份沉默是無言的同意。

風之大精靈阿爾特安潔一語不發。

這樣真的好嗎？我在心中這麼自問自答也是事實。

夏洛特看著名字及經歷一切不明，過去充滿謎團的冒險者公會年輕領袖的介紹頁面，突然抬起頭喃喃地說。

不過，也並非只有這傢伙而已。在動畫中也是如此，我十分清楚大精靈這種存在全都是些我行我素的傢伙。

「……喵～」