終章 魔N

森林深處，有一片湖。

湖的正中央漂浮着一座小島，島上孤零零地立着一座魔女之家。

這是幾十年、幾百年前就沒變過的景色。

自古以來，居住在這片土地上的魔女時而幫助人類，時而引導人類，時而以人的慾望爲食糧。

今天的魔女之家，又有一艘小船到來了。

船上的男女就像非常熟悉這裏一樣，輕鬆地下了船。

女人邁着熟悉的腳步，快步走了過來。

把小屋門前放着的「歇業中」的牌子收了起來，換成了「營業中」，做完這件事之後，滿意地點點頭的女人——魔女蘿潔，拿出掛在脖子上的鑰匙，打開門走進小屋裏。

「咔噠」的腳步聲在蘿潔身後響起。

「休息日的時候，你不跟我一起來也沒關係。」

蘿潔帶着些許驚訝，對着跟在後面的哈利耶說。

「休息日的時候，就好好休息一下……」

「我是爲了好好休息纔過來的，沒有任何問題。」

哈利耶從帶來的籃子裏拿出紅色的午餐墊。大手摸着桌子的邊緣，撫平桌布上的褶皺。桌布有剛洗過的香味。

哈利耶從籃子裏取出書，坐在椅子上。陽光從小小的窗戶照進來，他坐在一直以來屬於他的座位上。

坐在自己的特等席上，在不打擾蘿潔的情況下，與她共度時光，成了最近哈利耶休息日的生活方式。

哈利耶再次收到任命，是在完成把比拉烏拉送到國境的任務之後——也就是發生那起盜賊事件和可怕的愛情魔藥誤食事件之後——的不久。

現在又作爲騎士，一如既往地在王宮裏工作。

爲什麼蘿潔對哈利耶的情況那麼瞭解呢？因爲現在蘿潔現在在哈利耶身邊，作爲食客受到照顧。

如果是作爲魔女的自己，是施展強大力量的時機也說不定。

「女孩子成長得很快的，所以做哥哥的就靠邊站吧。」

但最後的最後，反覆折騰的結果，讓步的是哈利耶。

「怎麼了？發生什麼事了？」

「沒事吧？」

看到收信人的姓名，蘿潔喃喃自語，哈利耶喫了一驚。

「嗯，這是常有的事。」

不能讓長年守望的重要的比拉烏拉服毒而死。

蘿潔穿着一雙新靴子。

那樣的話，也不是不行。

天生的家裏蹲魔女，最害怕的就是「變化」。

年幼的妻子從自己國家偷偷帶來的祕藥。

這裏是世世代代的魔女守護的地方，對蘿潔來說，這裏也是出生、成長、喜愛的無可替代的地方。

把被腳踢到了的罐子放回原位。拿着罐子的時候，視線忽然落在腳下。

「痛……」

小心翼翼地打開信封，不讓裏面的信紙被撕碎。因爲自己沒有拆信刀之類的東西。

「不行不行不行，怎麼能這樣。住在這樣的破屋子裏！又狹小，連牀也只能放一張！而且，結婚什麼的現在還……哇啊——」

「其實，勞烏大人她……懷孕了。」

面對預想中的反應，蘿潔拼命忍住快要憋不住的笑容。

手裏拿着的只有一封。

尼夫裏特國的國王在出門執行公務時遇見了年幼的比拉烏拉，似乎在她的身上看到了去世的妻子的影子。

就算被誤以爲是自殺用的毒藥，也沒辦法。

「啊，對了，哈利耶先生，能幫我去看一看信箱嗎？」

但是，村裏的人有時會關心着蘿潔，到森林深處來看她。

「什麼喜事？」

哈利耶瞪大了眼睛。

如果告訴哈利耶這件事，不知哈利耶會驚慌到什麼程度。她繃着臉，強忍着笑容。

「這是第三封吧？」

他張大嘴巴，啞口無言。

蘿潔回魔女之家的時候，哈利耶家的傭人會作爲護衛同行。

一天24小時裏總會有魔女不在的時候，這時也會有人客人前來尋求魔女的祕藥。

從比拉烏拉的婚後故事中可以推測，高齡的國王並不想與她成爲戀愛關係。

在重視實用性的同時，裝飾上還刻意體現了女性腳部的纖細感。只要注意靴子的保養，不管多少年都能一直穿着。

勞烏的信很容易讀懂，即使是不習慣書信往來的蘿潔也很喜歡和她通信。

一直等到比拉烏拉成年的國王，爲了將來能給年輕的比拉烏拉留下更多的遺產，以國家的名義正式求婚。

「藥好像也起了作用。從信上看，一切都符合勞烏大人的期望。」

她還沒有答應他的求婚，他就說要一起住在這麼偏僻的地方，住在這樣的破屋裏時，蘿潔嚇得眼珠子都要掉下來了。

讓蘿潔喫驚的是，不知爲何村民們變得友好起來。

湖泊彷彿成了孩子們的遊樂場，偶爾小屋前還會擺放着森林裏的果實。

看到信中記述的尼夫裏特國王和比拉烏拉的初次見面，蘿潔的臉頰放鬆了下來。

蘿潔自己的家與安保完全沒關係。

把信箱的鑰匙交給哈利耶，哈利耶從信箱裏拿出一封信。

這是哈利耶爲曾經贈送了比拉烏拉靴子的蘿潔準備的。

在毫無防範意識、只要颳大風就可能會被吹走的破屋裏，長年無憂無慮地生活着——在輕易地闖入了入侵者之後，即使是出生以後成長至今的家，蘿潔也開始感到不安了。

「是喜事。」

「謝謝你……啊，勞烏大人。」

「經常來信嗎？」

不知道是因爲哈利耶之前的說教起了作用，還是因爲她得到了哈利耶宅邸食客的身份，又或者是因爲蘿潔看起來其實並不可怕。

——哈利耶是知道這一點的。

蘿潔使出渾身的力氣，稍微點了一下頭，答應了。

「結婚之類的事，只要你能理解我的心意，暫且可以先不提。既然如此，請允許我在我的府上爲你準備一個房間，哪怕只是晚上住的。」

靴子上小小的玻璃珠被繡成了常春藤的圖案。每走一步都閃閃發光，蘿潔非常喜歡。

「……殿下知道了的話會哭的。」

小屋裏還是亂糟糟的。

「……哎呀。」

這種時候，就在招牌上寫好，讓他寫下委託的事情和下次來訪的日期，放到信箱裏。

從那以後，蘿潔晚上住在哈利耶的宅子裏，白天回來小屋裏繼續魔女的工作。

讀着信，蘿潔不由得自言自語道。

可憐的是尼夫裏特的國王。

「我都還沒有收到過信呢！ ？」

尼夫裏特國王奪去了比拉烏拉的藥，爲了不讓她喝下去——爲了不讓她以後還想喝下去，結果自己喝了下去。

和以前沒有裝飾的樸素的靴子不一樣。

但離開湖邊的這座小屋並不是一件容易的事。

是萵苣的顏色——不是，是柔軟的、春天新芽色的信封。

比拉烏拉年齡最相近的哥哥，第二王子是哈利耶的兒時好友。而哈利耶現在則成爲第二王子的貼身騎士。大概是覺得侍奉的主人可憐吧。哈利耶露出沉痛的表情。

據說，對國王如此獻身般的愛情感到不安，最終在牀上威脅他說「如果一直這樣下去就喝下魔藥」的是比拉烏拉。

從季節的問候開始，到最近發生的事情，都寫得很有趣。

甚至都不知道那是什麼藥。

「對方可是四十歲以上的人啊！」

「愛情是無所不能的，哈利耶先生。」

雖然他內心也不希望比拉烏拉受到冷遇，但這來的過早的消息似乎讓哈利耶無言以對。

考慮到國王的年紀——這或許這對男性來說是很實用的藥。在準備充足的情況下不會有任何的損失吧。正當蘿潔盤算着這筆生意的時候，傳來了熟悉的聲音。

——叮鈴。

傳來了通知來客的鐘聲。她像往常一樣望着窗戶。

那裏有個男人朝這邊使勁揮手。

男人的旁邊牽着三頭驢。每一頭的背上都堆滿了堆積如山的行李。

「……」

在一隻手捂住臉的蘿潔旁邊，哈利耶也向窗外張望。

兩人的肩膀貼在一起。

「那個男人……」

「？你認識緹恩嗎？」

「以前，在這裏擦肩而過。」

「啊，這麼說來，是有過這種事……」

蘿潔一邊回答哈利耶，一邊心不在焉。

哈利耶把蘿潔淡紅色的頭髮挑了起來。哈利耶一邊用手指捲起一束頭髮，一邊不高興地看着窗外。

「那堆行李是怎麼回事？」

「那個……嗯……」

之前也給她帶過好幾次包裹，但今天的包裹比過去大得多。而且，這樣的場面被看到了，就很難矇混過哈利耶。

那之後，一定會結出又紅又甜的果實。

「哈？」

「那個，是這樣的，呃……呃……」

哈利耶用着微妙的表情看着緹恩。

「你有需要的東西，我來準備。你不許再接受其他男人的禮物。」

也就是說，蘿潔抱有的，也是同樣的心情。

蘿潔無法回答，露出爲難的表情。

「就是說，那個……」

「這樣啊。」

蘿潔用雙手捂住臉。

「嗯。」

放棄了。

又沒辦法回答，蘿潔的頭咚地垂了下來。

「你不會說，那全都是送給你的禮物吧？」

可即便如此，也不能照哈利耶說的去做。

蘿潔大喊出來。

雖然依然是居高臨下的眼神，但哈利耶的話讓蘿潔感到了他的嫉妒，她連脖子都紅了。

「那個其實是——我的嫁妝一類的東西！」

「不如說是什麼？」

「全部拒了。」

「所以，那個，大概是……」

但是，他沒有再說什麼了。

森林裏的樹木，即將綻放白色的花朵。

「緹恩……他從小就對我很好……因爲是祖母拜託的，一直這樣照顧我……」

「那個，與其說是禮物…不如說是…」

雖然也很在意頭髮被卷着玩的觸感，但更緊迫的問題現在是森林的另一邊的那個。

「是……像父母一樣的……」

蘿潔在心裏咒罵。

嫁妝是指出嫁時女方家庭準備的東西。

可惡。緹恩那傢伙！爲什麼偏偏今天來呢？