第二章 對魔N危險的蘋果果實

積雨雲聳立在藍天上。

季節已經是夏天了。不管綠得多茂盛，湖水都是冰冷的。

淺紅色的頭髮在細波浪中搖曳。貼在蘿潔身上的裙子在湖面上緩緩展開。

一直嫌麻煩的洗澡，最近變得頻繁起來。一定是因爲天氣變熱了。沒有別的意思。

緹恩前幾天剛來過，所以姑且認爲他暫時不會來。

而且，萬一來了，就算被緹恩看到正在洗澡，蘿潔也不會感到羞恥。

告訴哈利耶一個月內都不會有事。

又不是沒事就來這裏的人，現在是中午。哈利耶不會在白天去魔女之家。

自己所說的一個月，感覺既長又短。

不能見面的寂寞心情，和能長久地留在哈利耶的記憶裏的心情。

這兩件事都實實在在地侵蝕着她的心，讓她疲憊不堪。

她很擅長控制自己的感情，卻不知道戀慕之心是如此難以駕馭。

不過，傳達給哈利耶的一個月，實際上也是加工材料的必要時間。

告訴他真實時間的理由完全是因爲魔女不能說謊。

擁有人類無法制造的效力的藥，只有魔女能製造出來是有理由的。

使用魔法這個謊言的魔女，不能使用魔法以外的謊言。

因此，她們遠離人類，作爲另一種生物生活。

冷淡也好，毛骨悚然也好，都是爲了不被識破自己不說謊的手段。

蘿潔也模仿歷代的魔女，爲了不讓別人察覺到不能說謊的不利，平時就很細心地生活着。

儘量減少與人的接觸，注意表情和語言。

自己現在正以荒唐的姿態站在他面前。

「……」

吸了水的內襯相當重。

覺得很麻煩，就把內襯攤開，啪地一揮。吧嗒吧嗒地奏響，水滴甩回到湖面上。

對岸森林裏的哈利耶也望着這邊，目瞪口呆。

「哈哈哈……」

划船過來的哈利耶在棧橋前面的鐵樁上繫上系船索。哈利耶確認船已經固定好後，回過頭來。

蘿潔的臉繃緊了。

但是，面對作爲騎士身份的哈利耶，蘿潔不可能矇混過去，開口道。

兩人都屏息凝視了好一會兒。

換洗的衣服除了那件長袍以外沒有別的，所以晾衣服的時候只能光着身子。

她的大腦快要沸騰了，但哈利耶在等着她。不能一直這樣下去。

蘿潔想對自己的嘴施魔法。

她還沒來得及下定決心，就把緹恩送給她的長袍披在身上。

明明完全不是他的錯，他卻皺着眉頭，懷有深深的後悔。

「……你知道我是誰嗎？」

一次也沒從他那裏聽說過他的名字。

所以迄今爲止，就是這樣一個人活下來的。

真沒想到他會來。明明說了是一個月後，現在還是中午。到底有什麼事，纔來到這裏？

現在已經沒有時間轉移話題了，只能說出真相。

把內襯彎折多次，使勁擰乾。

蘿潔用顫抖的雙腿拼命站起來，打開衣櫥。

蘿潔爲自己的失態咬緊了嘴脣。

「啊，是，是這樣的。」

就像討厭被水淋溼的狗一樣，渾身顫抖。

哈利耶似乎一直在背對着這邊，直到她開口說話，他才一臉緊張地回過頭來。

身上既沒有襯裙，也沒有禮服，真是令人心驚膽戰。

變得有趣起來，蘿潔着迷地重複着。

所以，完全放鬆了警惕。

把溼漉漉的內襯隨意搭在繩子上，逃進了小屋中。

首先移開眼睛的是哈利耶。

剛洗好的長袍和禮服掛在樹與樹之間的繩子上。

長至胸前的淡紅色頭髮粘在皮膚上。

和站在那裏的男人四目相對的時候，因爲太過沖擊，連呼吸都無法繼續。

實在看不下去了，垂下視線，眼前出現了一件像森林深處的顏色的長袍。

蘿潔攤開內襯，一動不動。

被看見了嗎？被看見了。被看見了！

這蒼白的肌膚，連貼身衣物都沒有穿上的糟糕模樣。

從他的語氣中可以看出，他也一反常態地動搖了。

啊，笨蛋。停下來。

當意識到這一點時，腦子瞬間沸騰了。

往水瓶裏看。那裏有一個眼睛溼潤、臉頰通紅、表情脆弱的普通女人。

兩頰火辣辣的，託這個的福稍微平靜了一些。

也就是說，他清楚地看到了蘿潔毫無遮掩的樣子。

「對不起！」

「讓您久等了，這邊請。」

即使穿着平民的衣服，也無法掩飾自己優雅的舉止。在明亮的天空下，他看起來比平時更加耀眼。

動搖似乎比想象中持續的還久。蘿潔在心中祈禱自己能恢復正常。

明明很清楚這一點，卻忍不住回答了。

「……那麼久以前？」

蘿潔露出乾巴巴的笑容。臉一定是通紅的吧。砰砰作響的心臟很痛。

即使聽到家裏傳來「叮」的一聲，也會想着，反正又是一頭鹿在看吧，於是轉過頭去。

說出心中呼喚的客人的名字，這在平時是不可能出現的失誤。

雙手捂着通紅的臉，慢慢地蹲了下來。腳使不上力。

蘿潔扇了自己一巴掌。

幸運的是，蘿潔並不是不擅長這些。

解開背上的紐扣，內襯落在腳下。

話雖如此，只要不說謊就可以了，所以可以隱瞞真相，也可以岔開話題。

似乎又要脫口而出，蘿潔低下了頭。這樣的自己還是第一次，感到困惑。

「啊，真是的……」

在擰乾的同時，水滴從蘿潔的頭髮上滴落下來，擴散到手上的內襯上。

哈利耶猛地轉過身去。

剛纔還帶着歉意的表情一變，變成了騎士的表情。

打開玄關，向對岸打招呼。

「剛纔真是失禮了。」

爲了在這縫隙中加入內襯，蘿潔從湖裏上來了。

哈利耶似乎也平靜下來了。至少從表面上看，他比蘿潔更沉穩。

哈利耶的聲音很僵硬。

爲了不被人從言行中看穿真相，連大袍子也不能脫下。

因爲距離對岸並不是很遠，所以可以清楚地看到對方的表情。

另一邊也儘可能地拍打了。

「要不要也洗一下內襯呢……」

「不、不是的，我纔是，沒有想到哈利耶大人會在這裏。」

大腦裏突然騷動起來。

嗶嗶嗶……。

「那個，請原諒我。」

「什麼時候開始的？」

站在那裏的是哈利耶。

「……四年前。」

這種天氣，再晾幾個小時就幹了吧。

「回答我。」

這件長袍下是裸體的。

森林裏的小鳥歌唱着美妙的歌聲。

如果是緹恩或其他客人的話，即使被看見也毫不介意，但被他看見卻讓她感到無法忍受的羞恥。

但是，這張只能說出真相的嘴，卻想盡辦法從這個場合中逃脫出來，一個接一個地說着。

「我絕對不會把客戶的信息泄露給任何人。我現在的狀況非常不正常，如果再繼續問下去，我就會把一切都說出來。」

因爲太緊張，氧氣不足。頭暈目眩。

話停不下來。

「哈啊？這是怎麼回事？」

哈利耶驚訝地看着蘿潔。

蘿潔避開了哈利耶的視線，又陷入了混亂。

因爲這快佈下面是裸體的。

「魔，魔女使用魔法的代價是不能說謊！」

不行。連絕對不能透露的魔女的祕密都告訴了他。

蘿潔轉過身，把額頭重重地撞在家裏的牆壁上。想不出其他能讓自己平靜下來的方法。

「喂，喂！」

一改詰問的語氣，哈利耶對蘿潔突如其來的奇怪行爲嚇住了。

「拜託了，真的，對不起。」

停下頭槌，氣息奄奄地說。

被撞了好幾次的額頭通紅，磨出了擦傷。

如果哈利耶再問什麼，蘿潔就會毫無保留地把一切都和盤托出。這是絕對不行的。

雖然對其他魔女很抱歉，但是魔女的弱點被人知道這件事在這個時候已經無計可施了。

如果是萬分之一，不，是億分之一的概率，哈利耶到處宣揚的話，雖然很遺憾，但自己還是能保護自己的吧。如果是魔女的話，應該能做到這點。一定能做到。這樣相信着。

所以，比起被人知道魔女的祕密，蘿潔更害怕被他知道自己愛上了他。

「嗯？是啊。」

哈利耶像是放下心來似的，深深地嘆了一口氣。

「你是怎麼知道我想喝下毒藥的？」

看到那隻手，蘿潔僵硬了。

感覺自己終於恢復了一點。

而且是一看就覺得很鬆軟的麪包。

蘿潔把籃子放在膝蓋上，正要拿麪包，哈利耶攔住了她。

「行吧。」

好不容易收拾了一下桌子，哈利耶攤開桌布。這位騎士竟然還帶着桌布。

祖母在世的時候，上街的時候也喫過麪包。但是，如此柔軟的麪包，還是第一次見到。

與其說是擁抱，不如說是被抓住更準確。哈利耶像從嫌疑人手中奪走兇器一樣，迅速從蘿潔手中奪走了小瓶。

蘿潔知道了。

用力過猛，蘿潔倒在地上。

魔女，這樣的毒藥纔是專業領域。

「你在幹什麼！」

蘿潔感到更加頭暈目眩。

不知道是什麼時候的萵苣也被放置在那裏。

小窗戶射進來的陽光照射在溫暖的餐桌上。

「沒趕上的話，我就得一個人把這些全部喫完了。」

「我知道了，請等一下。真的很對不起。我很清楚，魔女大人比看上去更驚慌。」

「雖然不知道是什麼藥，但我明白你的眼神。被逼到絕境的嫌疑人，一般都是帶着那樣的表情自盡的，幸虧趕上了。」

「看起來很好喫呢。」

哈利耶說。

他的表情像是在安慰，又有些驚訝。

已經有多久沒有人伸出援手了。

「如果普通的菜刀可以的話。」

激動得喘不過氣來，心緒混亂得連哭都哭不出來。

被擔心了。

下次再看到萵苣的時候，哪怕只想起一次，蘿潔已經不敢奢求了。

哈利耶把蘿潔手裏的毒藥放在工作臺上。

「勺子的話，只有製藥用的……」

哈利耶拿着滿滿一筐麪包。

哈利耶連一個魔女的生命都珍惜，她似乎又要淪陷了。

一定是在和祖母在一起的時間裏有過吧，但過去的事太多了，已經不記得了。

哈利耶單膝跪在因爲完全沒法理解而目瞪口呆的蘿潔面前。

蘿潔只能吧嗒吧嗒地像個傻瓜一樣點了點頭。

難道是爲了這個，明明是白天，還特意來這裏？蘿潔難以置信地來回看了看麪包和哈利耶。

雖然蘿潔並不在身邊，但在街上看到麪包——想買給蘿潔。

「黃油也買回來了。」

「等等，你想在那裏喫嗎？」

「我聽見了。」

「……所以說貴族大人啊……」

她不知道該如何表達這種心情。

啊，這就是「喜悅」。

「我爲對魔女大人來說生死存亡的祕密暴露出來而道歉。當然，剛纔的事情我會藏在心裏，絕對不會告訴別人。我作爲騎士發誓，請相信我。」

✦　✦　✦

拿起想要的藥。

雙手緊緊地握在一起，彷彿要把長袍的前面粘起來。

「你不是沒喫什麼好喫的東西嗎？……啊，你是個年輕的女人，有必要多喫點長長肉。特別是賣藥的人。比別人更危險，身體出了問題，靠那點肉是活不下去的。」

因爲太過理所當然而忘記了，蘿潔是魔女。

哈利耶從背後抱住了用力想要打開小瓶蓋的蘿潔。

「是啊……」

大概是推測這個家裏埋藏着的桌布不可能是乾淨的吧。雖然不甘心，但說對了。

「我不是癡女，我是魔女，是的。錢幾乎都花在了下一個製藥的材料上，而且我對衣服也太不講究了，所以纔會沒有替換的衣服。」

突然間，長袍敞開，連大腿都完全露出來了。慌忙端正姿勢。

他，那個哈利耶·阿茲姆，蘿潔暗戀了四年的對象，跪在一個小小的魔女面前。

他指的桌子上，堆滿了亂七八糟的東西。

心在顫抖。胸口難受。

會留在他的記憶裏嗎？有個只喫萵苣的怪魔女……什麼的。

這藥即使是體型龐大的牛也能在一瞬間幹倒。

看着自己散漫的生活空間，莫名地鬆了口氣。

「先把桌子收拾乾淨。」

她既不是貴族，也不是美女，甚至不是村女，充其量只是個魔女——她愛上了被天神照耀的美麗、堅強、高尚的他，與其讓他知道她的悲慘單戀，還不如死了算了。

那就是，哪怕是一瞬間，他也會想到自己的事情。

「……謝謝您。」

「餐刀呢？」

與激動得說不出話來、眼淚快要流出來的蘿潔相反，哈利耶皺起了眉頭。

喜歡的人爲自己着想而做的行動，讓人高興得不得了。

哈利耶沒有責備盯着他的手一動不動的蘿潔。

對寬厚的話語表示感謝，從工作臺裏挑選最漂亮的菜刀。

「是故意說給你聽的。」

哈利耶摘下手套放進口袋，向戰戰兢兢地蹲在地上的蘿潔伸出手。

蘿潔滿眼血絲，衝進小屋中。

翻着架子上擺放的小瓶子。玻璃小瓶相互碰撞，發出咔嗒咔嗒的聲響。

熨過的紅格子桌布既漂亮又樸素，和木造的蘿潔家也很相配。

接過籃子，發現還有些溫熱。

不僅如此，他還溫柔地扶起蘿潔的肩膀，抱起她，就像對待貴婦人一樣溫柔地護送着她，讓她坐在椅子上。

呆呆地看着他，哈利耶苦笑着站了起來。本以爲是要離開，卻拿着籃子回來了。

拿着小菜刀和木勺，坐在椅子上。

眼前坐着暗戀了四年的哈利耶。

爲了確認是不是幻象，眨了三下眼睛，但沒有消失。

四年前——不，就連昨天也沒有想到會有這樣的一天。

「真是少見的黃油啊。」

「好像是蘋果黃油，聽說塗在麪包上很好喫。」

「誒……我喜歡蘋果，所以很高興。」

小瓶裏裝着雪白雪白的黃油。比蘿潔用來配藥的黏稠多了。

蘿潔好奇地盯着果醬瓶，哈利耶切開了麪包。

在切成薄片的麪包上，用木勺塗滿蘋果黃油。

黃油表面粗糙而水靈，彷彿顯出果實的痕跡，蘿潔不由得嚥了一口口水。

「給。」

「謝謝。」

雙手拿着盤子裏的麪包。

麪包比想象的柔軟了好幾倍。

因爲只喫過泡在湯裏喫的硬麪包，所以差點拿不穩。

蘋果黃油閃閃發光。甜甜的蘋果香撲鼻而來。

下定決心，大口咬住。

「！！」

喫驚地睜大眼睛。

年輕女性獨自生活，光是這樣危險指數就會飆升。

好像在說，爲什麼事到如今還要問這個問題。

自己帶着公主拜訪魔女，也許會讓公主陷入醜聞。哈利耶自己偷偷地去找魔女。

平時幾乎不沐浴陽光吧。雪白的肌膚像雪一樣美麗。在宮中不停地撣白粉的貴婦人們一定會羨慕不已。

雖然考慮到她現在的狀況，留給她冷靜的空間會比較好。

這麼年輕的女性一個人生活的前提，哈利耶連想都沒想過。

哈利耶苦惱不已，卻不知該說什麼。

沾在淡紅色頭髮上的水滴閃閃發光，哈利耶無法移開視線。

回想起今天風雲突變的一天。

哈利耶一臉複雜地看着埋頭喫東西的蘿潔。

「……魔女大人是一個人住嗎？」

而且，初次見面的魔女，住在骯髒得令人喫驚的黑暗的房間裏。

那麼好喫。

芳醇的蘋果味和濃郁的黃油味相得益彰，好喫得難以置信。

雖然這麼想，但和她沒有任何責任和關係的自己，又能說什麼呢？

哈利耶很聰明地保持着沉默，至今還不能說自己誤解了她的年齡。

比拉烏拉以少女般的心祈禱着，並以身爲公主的覺悟請求哈利耶。

女性是應該被保護的存在。哈利耶就是這樣被教養長大的。

扭曲人心的藥，只會扭曲人的道路。

柔軟而有嚼勁。這種不可思議的口感，是蘿潔第一次喫到。

但是，她沮喪的樣子實在是太弱小了，他擔心如果就這樣放着讓她一個人，她會不會死了。

比拉烏拉雖然還只是少女的年齡，但卻是一位品德高尚、擁有慈愛之心、遵守禮節的優秀公主。

比拉烏拉的哥哥第二王子和哈利耶是兒時的好友。因此，從小就認識的比拉烏拉，雖然覺得有點冒昧，卻像妹妹一樣珍惜。

哈利耶絕對不希望公主使用這種藥。

從來都是那麼冷靜的魔女，竟然會驚慌到想服毒自盡。

如此可疑，魔女卻從不說謊。

那些無理的要求並不是要驅趕哈利耶，而是製藥所必需的。

似乎這是理所當然的。一個人生活，保護自己的只有自己，這是理所當然的。

「求你了，哈利耶。這是一生一次的願望。這不是公主的命令，而是把你當作哥哥的比拉烏拉我的請求，請你聽我說。」

比第一片塗得更多更充分。

當發現不是妖精而是魔女的時候，對方似乎也注意到了這邊的存在。

並不認爲她是老婆婆。

魔女毫不猶豫地點了點頭。

平時藏在長袍裏的深綠色眼睛睜得大大的。

對於一直光明正大生活的哈利耶來說，與一切都籠罩在黑暗中的魔女，根本沒有任何交集。

因爲他實在是啞然無語，看得太仔細了。

所以，當看到從水裏出來的魔女時，嚇了一跳。

所以哈利耶又在兩片面包上塗上蘋果黃油，遞給魔女。

聽她的口氣，他覺得她好像遇到過好幾次。

「誒？嗯。我一個人住。」

哈利耶想到在漆黑的地下顫抖着等待時間流逝的魔女，感到非常同情。

「……一直這樣嗎？」

——而且，非常喜歡塗着蘋果黃油的麪包。

漸漸地，對魔女的懷疑感有增無減。

比拉烏拉也像親兄弟一樣依賴着他，但從未撒嬌過。直到那一天。

而且蘋果的黃油比預想的還要好。

本以爲這個湖裏住着妖精。這是一幅沒有現實感的光景。

當時的事情，真的很抱歉。

連第二口都是衝擊。

潛入可疑的老魔女家的人多少也有，潛入可憐少女獨居的家的宵小之輩，怎麼想都不可能沒有。

「！！」

而作爲伯爵家的三子出生的哈利耶，在滿二十歲時被授予騎士。

作爲近衛騎士，他的主要工作是保護公主比拉烏拉。

——阿茲姆伯爵家作爲世世代代支撐着馬爾讓國的貴族，在這個國家的貴族名鑑中榜上有名。

總是披着寬大的長袍，以莫名其妙的要求驅趕着哈利耶。

「嗯……是啊。只要有客人來到森林岸邊，就可以知道。因爲一直很安靜的，也沒有那麼多客人。如果有可疑的人來了，就馬上躲在地下室。」

魔女是一位妙齡女性。

雖然還沒到餓死的程度，但看到魔女那因含在嘴裏的麪包而膨脹起來的蘋果色臉蛋，他覺得帶來是正確的。

蘋果黃油的口感絲毫不輸給奶油。

完全不知道在想什麼的魔女，卻只是一個害羞的小女孩。

魔女眨了眨眼。

接着又咬了一口。

本以爲肯定有很多錢的魔女，爲了買材料，甚至沒有足夠的衣服。

但也因此，哈利耶知道了很多。

年紀還小的女孩子，應該有人保護。

「是不是太危險了？」

在街上發現剛烤好的麪包時，之所以想把它帶來這裏，是因爲害怕那個像雞仔一樣的魔女會在完成愛情魔藥之前死去。

但是，迄今爲止，比拉烏拉從未有過哪怕是再小的任性也沒有說過的願望，他無法無視。

他想起自己帶來的麪包，慌忙遞給她，她似乎很喜歡，這讓他鬆了一口氣。

「是的，一直都是這樣。」

無論如何，希望能得到愛情魔藥——。

有監護人照顧的，也有準備嫁妝的，讓她們結婚的。

嘴裏塞滿了軟綿綿的麪包。

這是錯誤的。

魔女不講禮儀地用舌頭舔着垂在手指上的蘋果黃油，看着哈利耶。

魔女的家在森林深處，地點也不確定。費盡周折終於到達的魔女小屋，是一間破屋，讓人覺得只要颳大風就會被吹走。

只是，也沒想到會是這麼年輕的女性。

✦　✦　✦

「打擾了。」

令人難以置信的是，從那以後哈利耶有事沒事都會來。

而且每次都帶着某種甜食。

距離約定的一個月後的日期，還有很多時間。哈利耶應該也知道這個小屋沒有需要自己做的事。

把食物遞給表情僵硬的蘿潔，自己則優雅地坐在椅子上等待着。

「……那個，這裏不是可以隨便來的地方……」

蘿潔隨口說道。但是，還是無法阻止她心神不定地往籃子裏張望。今天是什麼呢？

有了前幾天的那件事，和哈利耶也多少能自然而然地說上話了。

這就是常說的休克療法。

啊，前幾天自己給他看了什麼已經忘了。

堅決地忘記了。

「別在意。」

說着，哈利耶拿出自己帶來的書開始讀起來。

雖然不知道是什麼意思，但還是原諒了。因爲今天的籃子裏，又散發出一股香味。

今天會是什麼味道呢？恨不得快點切開。

一直以來飲食生活不太正常的蘿潔，被哈利耶帶來的一切深深吸引。可以說是完全被餵食了。

她興沖沖地站在工作臺——原來是廚房的地方，哈利耶從桌子那邊看着這邊說道。

「多放點茶葉。」

「啊，好的。」

對於突然增加的哈利耶的訪問，蘿潔感到困惑。

「茶葉我明天拿來吧。」

「不巧沒有紅茶，白開水可以嗎？」

迎來夏天的森林，確實是一年中蘿潔最喜歡的時期。

「啊……嗯？ ！明天還要來嗎？ ！」

「嗯？啊。」

美味讓人慾罷不能，蘿潔放下叉子祈禱。原來神在這裏。

多麼美妙的名字啊。蘿潔重複了一遍。塔魯特撻。還沒喫就已經覺得很好喫了。

「…塔魯特撻」

煮得又軟又甜的蘋果，看起來就像沉在琥珀裏。

因爲有隻要哈利耶一回家，就一定會把髒的餐具丟在那裏的自我認知。

端着白開水和切好的塔魯特撻走向餐桌。哈利耶把書收在一邊，準備喫塔魯特撻。

「嗯，也就是說，不是整天休假，而是延長了中午休息時間。」

現在哈利耶帶來食物的時候，用着大小和形狀都不一樣的餐具。

「沒有嗎？」

「……被部下抱怨說要休假。因爲這次有重大調動，想在那之前把帶薪休假用掉。」

雖然麻煩變多了，被說了但這是生活中必須做的最低限度的行爲，她動起手來。

從上面看的時候也很漂亮，剖面圖也很棒。

喫了太可惜了。

「不是……我是在問您經常來，真的沒關係嗎？」

✦　✦　✦

但是哈利耶這麼頻繁地來，只是自己使用的餐具就完全不夠了。

並不是其他客人會來這裏，也不是被打擾製藥——不過，被自己喜歡的人日夜陪在身邊的話，心臟快跳不動了。

「啊，有口味的喜好嗎？」

趁着鍋上燒水的工夫，打開今天的禮物。

被煮的很徹底了，蘋果的顏色已經完全沒有了，但蘋果的口感依然很好。

「你喜歡森林嗎？」

新鮮的綠色盛放着，明亮的陽光照亮了全年暗淡的森林。陽光透過樹梢，掩映在樹葉下的水滴閃爍着光芒。

果然如此。蘿潔在心裏表示贊同。

雖然從出生開始就一直在看，但從未厭倦。對於生活在自然中的魔女來說，森林的變化也是生命線。因此，只要每天注意細微的變化，就會不斷有新的發現。

他面無表情地喫着保持完美形狀的餡餅。蘿潔則小心翼翼地把餡餅放進嘴裏。

「……沒關係。」

「這裏令人平靜。」

蘋果的清爽香氣和焦糖的微苦，讓蘿潔感到幸福。

禮節性道謝，用叉子叉起了塔魯特撻。

裏面裝着漂亮的餡餅，讓人覺得就算是貴婦人的珠寶盒裏，也沒有比這更閃閃發光的美麗寶物了。

柔軟的蘋果啪的一聲掉了下來。她瞥了一眼哈利耶。

但是，餡餅就是拿來喫的吧？

喜歡的人和自己喜歡的東西是一樣的。

哈利耶似乎感覺到了蘿潔的視線，向窗外望去。

根本不知道蘿潔心情的哈利耶揚起了一邊的眉毛。

「啊，發黴了。」

跟着往外一看，確實是綠意盎然。

蘿潔高興起來，用長袍袖子遮住的嘴角微微牽動。

使勁打開還沒整理好的櫥櫃，好不容易纔挖出紅茶罐。

驚慌失措的哈利耶從蘿潔手中奪走了紅茶罐。站在目瞪口呆的蘿潔旁邊的哈利耶看着紅茶罐。一陣沉默後，他輕輕地蓋上了蓋子。

既不是聚在一起的地方，也不是咖啡店，但既然有人帶着禮物來，也不可能拒絕。

蘿潔深深地吸了一口氣。甜香中夾雜着蘋果的芳香和辛辣的味道。可能還有肉桂和朗姆酒。

蘿潔含糊地回答。

「……不，當然沒有……」

因爲哈利耶還是特意來這的。而且還帶着禮物。

「多謝款待。」

和之前的態度比起來，柔和了很多。也許已經習慣和魔女相處吧。

把切得很厚的蘋果用黃油和砂糖煮熟，毫無縫隙地鋪滿。蘋果表面的焦糖像寶石一樣閃閃發光。

「等等，你不會打算泡那種東西吧？ ！」

「好像叫塔魯特撻」

與白色的餡餅形成鮮明的對比，美得讓人想永遠望下去。

根本沒有端紅茶的想法。

「客人，這是？」

他似乎對白開水的提議感到驚訝，但沒有抱怨。

不知道是在多久以前，作爲訂購祕藥的謝禮，一位不太客氣的客人送的。

好不容易切開後，她嘆了口氣。

塔魯特撻就像誤把蘋果派翻了個底朝天一樣。

對人世不甚瞭解的蘿潔歪着頭。

把菜刀放進去有點難。煮熟的蘋果軟綿綿的，下層卻很硬，不使勁就切不下來。

「……！！」

「沒別的事就來了。」

喫完塔魯特撻，就開始清洗餐具。

看了看裏面，忍不住脫口而出。

哈利耶瞥了一眼蘿潔的樣子，一言不發地動着叉子。

好像是在切邊角的時候，碰巧有砂糖凝固的部分，發出咔嗒咔嗒的聲音。這聲音太罪孽深重了，蘿潔在內心發出悲鳴。

哈利耶繼續解釋着，可蘿潔還是不太明白。

「我也是，我也喜歡。」

水槽上方的吊櫃裏，應該有祖母在世時用過的餐具。

伸出手，卻完全夠不着。

嶄新的深綠色長袍被濺起的水打溼了。

一旦穿上，就只是一塊布。因爲可以毫無顧忌地穿在身上，就這樣在製藥和地裏幹活。這幾天來，污漬變得相當顯眼。

踮起腳尖似乎也完全不可能，於是蘿潔放棄了，開始尋找能墊腳的東西。

正想找一個尺寸正好的木箱時，背後傳來了聲音。

「你要拿什麼？」

「啊，客人……請不要在意，請坐着吧。」

不與人打交道的蘿潔，不習慣理所當然地被人溫柔對待。

只要被喜歡的對象稍微溫柔對待一點，就會很快投降。她不想再陷得更深。

「你要拿什麼？」

但對方是貴族。在客人是貴族的情況下，一般最好還是乖乖聽話，這一點，蘿潔憑藉迄今爲止的魔女經驗瞭解了。

「……那麼，能幫我打開左邊的門嗎？」

這第一步就花了不少時間。因爲硬塞東西的櫃子，難以輕易打開。

「後退一步，打開的瞬間可能會有東西掉下來，可能會受傷。」

「不不不，那客人……」

「這種程度，我怎麼會受傷？」

雖然被瞪得目瞪口呆，但只要是人類誰都會受傷吧。而且哈利耶單從長相上來說，是個美男子。如果那張美麗的臉萬一出現淤青，蘿潔可能會把家裏的藥都塗滿到他的臉上。

「客人……」

「知道了，知道了，我會小心翼翼地打開，你離遠一點。」

啊，所以討厭戀愛。

「嗯，在那個罐子裏面……啊，不要碰那個小瓶子。旁邊的紙袋也請小心。在左邊的裏面，斜對面的後面的右邊……」

這實在是太離奇了，她嚇了一跳，忘記了消沉的心情，大叫起來。

那些荒唐的話。這輩子都沒打算告訴任何人。連多年交情的緹恩都沒說。

「咦？」

抓起箱子，打開箱子的蓋子。

「是的，魔女的祕藥是由謎和祕密製成的，而且，嗯，是一種防範措施……」

「不，這個嘛，客人也變多了，我想增加一些能用的餐具。」

「去取吧。」

哈利耶俯視着這樣的蘿潔，隨即把手伸向了帽子。

「連臉都不給看就把東西賣給客人嗎？」

是想要你用的餐具——自己差點兒這麼說，卻感到一陣寒意。

磨磨蹭蹭的，哈利耶的手又用力了。蘿潔緊緊抓住帽子說。

毫無耐性的哈利耶皺着眉頭回過頭來。

「那麼，你需要什麼呢？」

「你在幹什麼？」慌忙想要戴上帽子，卻被抓住了手。

「找到了，就是這個……好漂亮。」

穿過厚厚的長袍感受到的哈利耶的溫暖終於散去，蘿潔從心底鬆了一口氣。

不知道臉該變紅還是變綠的蘿潔，暫且聽從了命令。

「嗯，嗯。」

因爲失去了與自己共享祕密的母親和祖母，希望她擁有唯一的傾訴對象。

打開包着的布，裏面擺着一個沒有沾上灰塵的青瓷盤子。

兜帽啪地掉了下來。「咦？」地發出了聲音。

她緊抿着嘴。

哈利耶輕輕地把蘿潔放回地板上。

「顏色真漂亮，是手藝高超的工匠做的。」

「就算是真的不得不說，也只有在我面前能誠實地說『這是謊話，所以不想說』吧？」

「乾的漂亮。」

「怎麼了？」

「用這個——」

這種體檢方法。雖然她被認爲是人類，但似乎不被認爲是女人。

注意到的時候已經被抬了起來。雙手垂在兩邊。

沒想到這一切都是爲了蘿潔。

不管有沒有被當成女人看待，這些都無所謂。現在的首要任務是打開這個木箱，取出盤子。是的，就這樣。因爲眼淚已經看不見前面了。

蘿潔摘下帽子，露出小小的苦笑。

從強行打開的櫥櫃裏，果然有各種東西滾了出來。哈利耶用寬大的雙手阻攔住了這一切。

「那麼，能讓你面對面說話的人，就只有我了吧？」

「我知道了。那麼，請告訴我爲什麼你想看見我的臉呢。」

所以最近纔會毫無意義地待在這裏嗎？

「我不是說不想被看到嗎？」

「我抱你上去。」

爲了承擔偶然聽到的祕密的責任——想要對蘿潔好一點。

「這樣的話，我看不見你的臉。」

蘿潔搖了搖頭。

蘿潔僵住了。

哈利耶小心翼翼地放下溢出來的東西，再次問蘿潔。

「爲什麼……你對我說的魔女的祕密，其他人都知道嗎？」

但這種話，她不可能說出口。不知道爲什麼，她不想辜負哈利耶的期待，希望哈利耶認爲自己是可以信任的。

既然會小心翼翼打開。那離遠一點的意義是什麼？蘿潔是個很懂事的魔女，她覺得再多的問答只會讓對方變得固執，便悄悄後退了。

「不，不是的！就是爲了不被看到才這樣的！」

讓自己變得多麼愚蠢啊。心情非常悲慘。這樣的藉口，根本沒必要和他解釋。閉上不必要的嘴。

如果是這樣的理由也好。這樣一來，即使摘下帽子，蘿潔也不會那麼害怕。

這樣說的時候，不得不把臉藏起來的原因，就是你。

「我不是說我看不到嗎？」

「都不長肉嗎……」

「那現在不需要了吧？」

因爲被整了個措手不及，半張着嘴抬頭看着哈利耶。

她慌慌張張地找到要找的木箱，微微地點頭，告訴哈利耶她完成了命令。

「你還是學會稍微收拾一下比較好。」

因爲不說謊，所以蘿潔保持沉默。

如果不這麼做，就會有什麼奇怪的東西暴露出來。

有啊。非常有必要。蘿潔慌忙低下頭。

但是，蘿潔是魔女。

那是堅信下次他還會帶來點心的愚蠢思想。對擁有這樣的希望、那樣的夢想的自己感到喫驚。

「……這樣面對面說話已經好久沒有了，也許有什麼失禮的地方……」

雖然哈利耶很溫柔，但也擔心自己是否能做得到。

低頭看着蘿潔的哈利耶重重點頭。

「你的長相果然很可愛啊。」

「……還是算了。」

蘿潔戴上了帽子。深深地拉到下巴下面。

以爲自己會因爲心跳過度而死。

曾經在某本書上讀到過，在遙遠的某個世界裏，有一句咒語叫「現充爆炸」，死法一定是這樣的。

「不好意思！最近侄女們都嫌我性騷擾，我再也不說了。」

「不，我不摘帽子了。」

「魔女大人！」

混蛋。蘿潔在心裏不停地說着髒話，等待着內心平復。

✦　✦　✦

沙漏沙沙作響，在玻璃裏跳躍。

鍋裏，香料在紅茶中游動。

「＜strong＞橙子和檸檬撈一撈，蓋上蓋子。瑪薩拉在院子裏南邊的第二個岩石的駝峯上的一半。肉桂一半。放到研鉢攪拌。煮多久呢？這麼久。是啊，鯨魚在睡覺。再放多多的砂糖＜/strong＞。」

黑胡椒、豆蔻、瑪莎拉蒂、肉桂、格羅夫、橙皮、檸檬皮、生薑。

祖母祕傳的混合配方，總是由這首歌傳承的。

聞着紅茶的香氣。令人懷念的香氣和歌聲。

最近，竈臺只用於製藥，想起祖母健在的時候，曾做過各種各樣的東西。

「你沒有其他家人嗎？」

她的臉頰像松鼠一樣鼓起來，微微地點了點頭。

但是，每當蘿潔摘下帽子，他的臉上就會露出滿足的表情，彷彿看到心愛的狗把扔出去的球撿回來一樣，這讓人情難自已。

這是迄今爲止從未想過的事情。

也許是蘿潔做的藥治癒了他的傷口。這麼一想，有點高興。

雖然知道人是怎麼生的，但完全沒真正瞭解過這個話題。即使被人說鑽進大樹的洞裏，不知不覺就懷孕了，也會相信，蘿潔對父親的意義一無所知。

「在盡是這種藥草的田地裏，爲什麼會有萵苣？萵苣也能成爲藥草嗎？」

哈利耶把杯子放在桌子上，「是嗎？」他咬着牙小聲說。

蘋果的清甜緊緊地聯繫進了殘留着口感的果肉裏。

哈利耶合上正在看的書。

從未見過祖母的哈利耶注意到了，一直被撫養長大的自己卻沒有注意到，這讓她感到羞愧，但更多的是喜悅。

「不可思議的香味，第一次喝，還不錯。」

你不是就是爲了得到這些可疑的藥纔來這裏的嗎，把這樣的反問也嚥了下去。

「你在做什麼？不是每次都在做可疑的藥嗎？」

哈利耶把端上來的紅茶遞到嘴邊，慢慢地把嘴貼在杯緣上。

「一般是什麼味道？」

哈利耶露出驚訝的表情。蘿潔正大口嚼着麪包，不知該如何回答。

祖母去世後，蘿潔也曾站在爐竈前。

和蘋果果醬也很搭。哈利耶繼續說着，蘿潔喫了一驚。對蘿潔來說，紅茶就是這個味道。

咬了一口塗着蘋果醬的麪包。麪包果然很鬆軟，連從鼻子裏散發出來的香味都很好喫。

自己是如此被珍視。

「這樣的話，祖母會更加擔心自己離開後，只剩下一個人的魔女大人吧？畢竟，就連所謂美味的飯菜，也都是隨便到讓人不忍看的地步。」

「應該是擔心自己不在之後的魔女大人吧？」

「既然你喫得那麼香，那喫飯就沒有什麼戒律吧？平時不就應該好好喫飯嗎？」

「你是說不放香料嗎？」

瓶中閃閃發光的果醬散發着酸甜的味道，即使在炎熱的夏天也能勾起人的食慾。

如果按照蘿潔所希望的那樣，過着日出而睡、日落而起的自甘墮落的生活，藥草很快就會枯萎。有些種子如果不細心培育，很快就會生病。

「我不知道是不是說只喫萵苣就好了——就連喫萵苣都是祖母的安排吧？」

「院子裏的田地幾乎都是藥草嗎？」

「倒好了。」

「有那麼嚴重嗎……？萵苣都有好好的在喫。」

「是的。我母親好像在我很小的時候就去世了，我記不太清楚。我也不知道父親和兄弟是否存在。」

「祖母應該很清楚魔女大人的性格吧。如果說是爲了栽培藥草，那也沒辦法照顧萵苣吧？萵苣如果不喫就太可惜了。」

今天的禮物是鬆軟的麪包和蘋果果醬。

桌子上放着兩個青瓷盤子。因爲木箱裏有很多相同款式的東西，所以不用覺得不好意思。

不加香料的紅茶也好，加了牛奶的紅茶也好，味道都無法想象。

「想不到，普通的東西也會做啊……有幾個騎士團也會用。」

「客戶所熟悉的這種藥也包括在內，都是用地裏的藥草製作的。經常做的是」跌、撞傷貼藥」，」當有異物進入眼睛時的藥」，」「皮膚癢癢的塗藥」，」皮膚粉粉的塗藥」，」塗抹在頭髮上放置一段時間可以返老還童的藥」」「燻起來以後蟲子會遠離的藥」……」

「可以用來降溫使用，但很少用於魔女的祕薬。種萵苣是祖母的指示。那田地中種着別處買不到的稀有藥草。所以祖母生前就經常說『無論發生什麼一定要堅持下去。』」

在擔心被看到表情的同時，就像每當和朋友在街上見面時，和朋友約好了要握手一樣，會產生一種害羞的感覺。

「兄弟不知道，父親應該還存在吧……」

雖然被要求「好好起牀」「好好喫飯」，但到底有沒有做好，蘿潔沒有自信。

把香料過濾掉，把紅茶倒進杯子裏。

在市場上銷售的是中介，所以蘿潔沒有管理。

也有「塗在腋下洗一洗，女孩子就會喜歡的藥」，但要對哈利耶保密。他想要的話自己就會哭。

爲了把東西拿到已經有人坐着等着的桌子上，回頭一看，淡紅色的頭髮輕輕舒展開來。

蘿潔不明白他的意思，反問道。

蘿潔告訴哈利耶，祖母是魔女的老師。

「是啊。而且，我還是第一次看到用鍋盛。牛奶也可以加一點，等我買了再拿來。」

「咦？」

「基本上只放茶葉。」

而且，爲了保護田地，一大早就得澆水，爲了修整，還得沐浴陽光。

哈利耶在的時候，她會把帽子摘下來。

但是，她覺得自己做的飯不怎麼好喫，於是開始疏忽喫飯。覺得喫飯很麻煩，甚至開始開發讓自己不餓的藥。

她曾被人喋喋不休地嘮叨過藥草的種植方法，但她不知道爲什麼會說這是在擔心自己。

哈利耶給蘿潔看了很多新世界，但也沒有否定蘿潔所重視的世界。感覺教養果然很好。寬容，正是因爲有這樣的餘裕而產生的。

這次給了一段時間，蘿潔把嘴裏的東西好好咀嚼嚥下去。

知道了祖母的深愛，非常高興。

而且，她想，之所以能注意到祖母的愛，大概是因爲多虧了哈利耶這樣深思熟慮的人吧。

「……果然還是，很喜歡。」

「是吧，多喫點。」

哈利耶似乎以爲是在說麪包，有點高興地把麪包遞了過來。

蘿潔接過塗滿蘋果醬的麪包。

「好喫吧？」

哈利耶問道，眼神顯得有些溫柔。

也許是在擔心聽了祖母的心意，心情變得沉重的蘿潔。

「再喫點嗎？」

「我喫這個就夠了。」

「知道了。」哈利耶說着，開始往新一片面包上抹果醬。

蘿潔大口咀嚼着麪包。

「＜strong＞煮＜/strong＞多久呢？這麼久＜/strong＞……＜/strong＞我聽到這句歌詞。之後是什麼東西睡着了？」

哈利耶一邊塗果醬一邊唱的，是剛纔泡紅茶的時候蘿潔唱的歌。

「是鯨魚。話雖如此，我也不知道鯨魚要睡多久……唱完歌的時候，已經把祖母的味道一模一樣的茶泡完了。」

歌中包含了紅茶的沖泡方法，比如放什麼、放多少、磨多久、煮多久等等。

聽這首歌的時候，一邊聽着咕嘟咕嘟沸騰的聲音，是蘿潔喜歡的。

「那麼，這也是祖母教的嗎？」

「怎麼可能，祖母不是會唱歌的人。」

如果不是祖母——那就只有母親了。

這樣一來，再也忍不住了。

「什麼嘛，你不是還記得媽媽嗎？」

「你那張皺着眉頭的臉，是在掩飾嗎？」

咕嚕咕嚕地咬着。

這樣活着，就是保護自己。

而且，正因爲知道這一點，他纔會來陪她說話。

魔女所做的一切都是真實的，被沒有魔法的人發現是一件可怕的事情。

爲了掩飾即將湧出的淚水，蘿潔皺起了眉頭。哈利耶看到後笑了。

咬住麪包。

蘿潔現在，覺得無比幸福。

但就是這樣。

不知道是否存在的父親和兄弟就另當別論了。

說着，忽然意識到。那麼是誰教她唱歌的呢？

是誰唱了一遍又一遍，讓蘿潔記住了這麼完美的歌曲呢？

嘴脣在顫抖，鼻子在響。

想要完美地欺騙這個人，已經不可能了。

這次真的忍不住。

她一直這樣隱藏着自己的表情和真實。