第三章

深度一四八○的禍野是被寂靜支配的世界。

視線所及之處幾乎不見任何草木，甚至污穢的蹤影，僅有潔淨純白、外觀奇異的岩石。直到地平線的彼方，都是由這種白色的無機物構成的巖地。

其他層能夠看見的人造建築物瓦礫堆，或是廢墟等，在這裏則是完全看不見。士門心想，不知道爲什麼這裏的景色看起來這麼不祥。說不定人死後的世界也是這樣的光景。

「……空氣好沉重。」

充斥於深度一四八○的禍野之中的『陰』氣，其兇猛程度遠遠超越了士門的想像。

空氣本身就像是有自我意識般地侵蝕着肺部。稍有懈怠，就會產生想把胃裏的東西全都吐出來的感覺。

誠如外院周助所言，這裏的環境讓普通的陰陽師無法久留。就連士門都需要用上最大輸出量的咒力來維持咒胞纔行，否則連正常行動都有困難。

「大概還能撐三十分鐘。」

士門依照現在自己剩餘的精力與體力，計算能夠維持行動的時間。要對上傳說中的婆娑羅，這個時間長度怎麼看都不夠用。

「正好等於上層結界撐得住的時間啊。」

「也就是我們失敗的話，就一切都完了。很好懂嘛。嗯？」

天馬臉上掛着無所畏懼的笑容，似乎完全沒有感受到任何壓力。

然後，清弦徐徐地開口說道：

「看來，我們不需要擔心找不找得到自凝的本尊了～～」

「什麼？」

「看那邊。」清弦指着前方說。

清弦的視線前方，是一位瘦小的老人。那個老人孤零零地坐在岩石上。

那是一個下巴滿是蒼白的鬍鬚、體格有如枯木的老人。

一瞬間，士門還以爲自己看見了從現世不小心誤入禍野的遇難者。然而那是不可能的。這裏是深度一四八○的禍野，是不久前剛發現的新層，而且能在濃度這麼高的『陰』氣之中保持冷靜之人，絕非常人。

仔細一看，老人的外觀也稱不上普通。

「蒙受恩惠，背離之敵，籠弓羽箭，將其擊落……」

被吹飛起來的天馬在地上滾了好幾圈，然後終於停了下來。然而，他即使停下來也沒有立刻重新站起身。

「也就是想要成爲被衆人所崇拜的邪神啊？」

「正是。」老人對士門的提問這樣回答。

「太慢了。」

這個婆娑羅自千年前就與陰陽師不停戰鬥至今。負傷就暫時逃離戰場，等傷口癒合又再次現身於人類面前。無數次地重複着相同的循環。

太奇怪了，不久前自凝明明還站在他正前方的岩石之前。

究竟我能不能戰勝那個老人呢？不對，在那之前，能不能順利前進到那個人所處的位置呢──士門終於注意到，自己的思考變得悲觀。

自凝撫摸着腹部的舊傷說道。

「嗯。」自凝用一副感到惋惜的神情搖頭。

灰塵──聽見這個用詞的瞬間，士門內心開始怒火沸騰起來。

由於受到猛烈的打擊，降天迦樓羅失去控制，筆直地向下墜落。

這也是那個老人的力量嗎？

「我還以爲能到這裏來的陰陽師……會多少有點本事，看來期望落空了。我還想說汝等能成爲相當不錯的養分呢。」

清弦維持着與剛纔相同的動作，揮動白蓮虎炮彈開自凝的軍扇。一瞬間，自凝對清弦的舉動驚訝地發出「唔!? 」的一聲。

「誰要成爲你的餌食啊～～！」

「唵，伽囉達牙，蘇婆訶……」

士門用力地握緊了拳頭。

對方應該是打算做什麼吧？士門猜想着，爲了迎戰自凝，他迅速完成結印並飛向空中。

「養分～～？」清弦皺眉問道。

「對了……有馬大人有說過，自凝是會以恐懼爲食的婆娑羅。」

位於他視線前方的老人緩緩地站起身來。眼神銳利的金瞳，凝視着三人的方向鎖定目標。

然而，清弦並沒有停下猛烈的攻勢。他收回的手爪削下一部分地上的岩石，並且讓碎石在空中飛舞。

士門如此深信着，然後他從收納盒中抽出靈符。

「怎麼了!? 天馬!? 」

「這舊傷果然還是用十二天將的咒力更加有效。其他平凡的傢伙擁有的咒力根本微不足道……不過就是些一點也不稀奇的灰塵罷了。」

「什麼……!? 」士門睜大了雙眼。

「天翔顯符，朱染雀羽！喼急如律令！」

「嘶！」清弦把握住自凝出現破綻的瞬間。他對自凝毫無防備的身體，用盡全力進行斬擊。

我可不能背叛了羽田的期望。如果羽田真的信賴我，那我就不應該畏懼自凝，而是勇於面對。無論對手有多強，都不能屈服。

他的目的則是，坐在最強婆娑羅的寶座之上。

「勝負的關鍵是自己的心……」

自凝一轉眼就從士門的視野之中消失了。

「汝等的咒力將全數成爲我的食糧，助我重新迴歸最強狀態的食糧。」

「你竟然說……不三不四……！」

「很好。那膽識真是不錯。當汝那憤怒之心化爲恐懼之時，將成爲我最上等的美酒。」

「你就是自凝吧？」

羽田在生命的盡頭對士門說過的那句話──「士門小少爺是非常堅強的人」。

「反應速度不錯……汝就是這一代的『白虎』啊。感覺能成爲很不錯的養分。」

「別被那傢伙吞噬了～～」清弦告誡士門。「只要我們愈感到恐懼，那傢伙的力量就會增加……！」

「這是兩百年前的舊傷。這舊傷封印了我的力量。」

「咕……！」

士門下定決心，揹負起『朱雀』的羽翼，以及將未來託付於『朱雀』的故人的期待。

自凝來回撫摸着自己下巴上的鬍鬚，繼續說道：

「裂空魔彈！喼急如律令！」

「你打算靠這招殺了他嗎～～？」

「你說什麼……？」

「我早已透過下屬的『眼睛』看過汝等的戰鬥方式了……沒錯……我正是汝等正在尋找的自凝……！！」

「應該是吧～～」清弦點頭回答士門的低語。

士門讓背上朱染雀羽的刀刃面向四面八方，做好準備動作。

出手的人是清弦。白蓮虎炮的手爪從旁邊切入，橫擋在士門前方攔阻自凝的攻擊。

一切都結束了──就在士門這麼想的瞬間，「鏗」地一聲，響起沉重的金屬碰撞聲。

自凝把玩着軍扇的把手。看起來，他就是用那把軍扇，一擊將天馬擊昏的。大概是能夠操縱風的道具吧。

如此單純且強烈的願望，正是讓自凝這個婆娑羅得以存活千年的理由。

自凝的嘴邊勾起一抹笑意。與此同時，那件事發生了。

清弦已經把白虎蓮炮着裝完畢了。不對敵人看似老者的外觀有所迷惑，處於隨時都能展開戰鬥的狀態。

「什麼──」

下一刻，士門的後腦勺傳來劇烈的疼痛，彷佛就連大腦都受到劇烈的打擊一般，視野變得扭曲起來。

「我一定會……打敗你……！！」

自凝究竟是什麼時候繞到自己的視線死角的？士門猜想自己應該是被自凝的軍扇給狠狠地打了一下。

「喔。」自凝的白色鬍鬚隨着他的動作晃動着。

「你的目的就是要收集咒力，取回原有的力量啊。」

自凝的軍扇被攔阻在士門面前。

自凝的身段遠遠凌駕於士門之上。他的行動速度，就連剛纔交戰過的那個看似婆娑羅的污穢都望塵莫及。

「真脆弱，只是吹了點風，就變成這副模樣。看來兩百年前的陰陽師還比較耐打一些。」

自凝拉開陣羽織的領口坦露出自己的腹部。在他佈滿皺紋的腹部上，有一道深深的刀傷，由對角線將道紋分爲兩半。

「少囉嗦！！」

沒想到自凝竟然出現在士門正前方。

士門也有感受到那個老人異常的咒力存量。強烈的咒力形成的波浪將老人包裹住，就像一道阻止他人接近、無法用肉眼看見的牆。

「那傢伙就是……自凝嗎？」

「這邊。」

自凝在千鈞一髮之際向後跳躍閃避，從清弦的爪下閃避開來。應該是因爲判斷與清弦近身戰鬥相當危險，所以暫時拉開距離。

「哼？」自凝饒有興趣地點點頭。

自凝看着正在進行結印的士門，向前踏出一步。

在哪裏？自凝到底在哪裏？他下一次會從哪邊進行攻擊──？

士門以面部着地，他的臉用力地撞擊地面，眼前一片暈眩。如果沒有使用鎧包業羅增強防禦力，士門此刻應該已經昏厥過去了。

羽田跟其他的陰陽師也是，直到最後一刻都好好地完成了自己的使命。懷着各自的驕傲與污穢進行戰鬥，並且深信着同伴所建造的未來，纔會因此犧牲自己。陰陽師們絕非爲了成爲眼前這個婆娑羅的祭品才犧牲生命的。

也就是說，不能光憑外表去判斷婆娑羅的能力。

「隨汝自己去想吧。」自凝結束了現在的話題。「剛纔上層的戰鬥中，汝等的同伴死去時，咒力也傳過來了……不過完全不夠。吞噬這種程度不三不四的恐懼，我身上的傷可無法痊癒。」

自凝的軍扇頂端近在士門眼前，使他來不及閃避。然而，即使士門想使用背後的羽毛攻擊，也沒有足夠的時間結印。

「真有趣。」天馬則是咧嘴一笑。

「可惡！」士門咂舌，並立刻站了起來。

「切記，決定接下來的這場戰鬥勝敗的關鍵，就是自己的心～～」

「我的目的正是取回力量，並破壞島嶼。化身爲陰陽師們的恐懼，且統治他們。只要這座島上的居民愈感到恐懼，我就愈能獲得堅若磐石的力量。」

「──要來了嗎？」

士門瞪着自凝，並出言放話：

「意即，有勞汝等爲了成爲我的食糧，特意造訪此處。」

「哼，這樣啊……真是有勞汝等特意到此造訪。」

「我們的任務就是祓除你，並阻止污穢羣的行動。」

「這股強烈的壓力是怎麼回事……!? 」

自凝究竟消失到哪裏去了？──士門環顧四周，在他身後不遠處傳來沙啞的說話聲。

「正是……如此一來，那些礙眼的小夥子……還有無惡就無法繼續囂張下去了。身爲恐怖代名詞的婆娑羅，有我一人便足矣。」

天馬的身軀突然大大地向後仰。

化身爲人類所恐懼的對象，繼續統治世界。

隨着清弦念出咒語，飄浮於空中的碎石各個盈滿咒力。經過咒力強化的碎石羣，聚集在清弦伸出的手掌之上。

「真是不錯的殺氣。」

他身上穿着古樸的陣羽織，手中的巨大軍扇替代柺杖撐在地上，凝視着士門一行人。外貌看起來像是來自戰國時代、正要奔赴戰場的武士，出現在錯誤的時空之中。

「不見了……!? 」

「外貌看起來不過是個皺巴巴的老爺爺，身上的咒力存量倒是非同小可。跟剛纔的自爆男真是天差地遠呢。嗯？」

士門對發生在眼前的景象感到難以置信。他從來不曾見過十二天將之中最強的『貴人』鸕宮天馬，會因爲受到一記出乎意料的攻擊而倒地不起。

到底發生什麼事了？天馬纖細的身軀，維持着與剛纔相同的姿勢被突然颳起的強風吹起，飛到遙遠的後方去。

三人與自凝之間的距離，大約是五十公尺。光是在這麼遙遠的距離之外觀望，都能夠感受到彷佛心臟要被捏碎一般的壓迫感。

隨着清弦出聲一喝，朝向前方的碎石羣一口氣被髮射出去。看起來就有如緊追在後的散彈槍。爲了讓自凝無處可逃，射出去的碎石呈現放射狀地擴散開來。

雖然自凝迅速地舉起手臂阻擋飛來的碎石，但是清弦的咒力似乎在自凝的防禦力之上。裂空魔彈貫穿自凝的手臂，他那身陣雨織下的肩膀處被撕裂開來。

自凝湧出的鮮血將腳邊的白色岩石染上紅黑色。

「喔喔。」自凝的臉上露出滿足的笑容，並說道：「挺能幹的嘛，竟然能夠傷到我。」

「還沒結束呢！！」

清弦突然抬起頭向上空看去。士門跟着抬頭，看見大小有如山一般的巨劍。那是『貴人』的咒裝，貴爀人機的刀刃。

巨劍筆直地朝向目標落下。

「滋咻──！！」

伴隨着天馬天真爛漫的喊叫聲，禍野的世界四處都響起碎裂的轟隆聲。貴爀人機的刀刃，在禍野的大地上鑿出一個深深的大洞。

「唔！！」

士門迅速地進行結印，逃到空中。

他向下看去，發現清弦也逃到較遠處的巖山上面。清弦皺着眉頭說道：「還真是個誇張的傢伙啊～～」

士門朝着巨劍的劍柄看去，看見那裏有個臉色不悅、身材纖細的少年。是誰呢？那人正是鸕宮天馬。

「天馬你沒事啊……!? 」

「呵。」天馬不悅地開口。

「我怎麼可能那麼簡單就被解決掉？」

他大概是在接下那記出其不意的攻擊時，瞬間施展了防禦用的咒語吧。因爲天馬總是不需要詠唱咒語就能夠有如本能一般地發動法術。在看見攻擊的同時，依然有餘裕與之對應──天馬也擁有此種柔軟的身段，這也是他之所以會是最強的理由之一。

「不過話說回來……」天馬繼續說了下去。

「那個婆娑羅也一樣，光是這種程度的攻擊可沒辦法解決掉他。」

天馬朝着巖山的山麓看去。

然而，靈符毫無反應，士門身上就連以往那樣化爲咒裝型態的變化都沒有出現。只是維持原本的模樣。

「嗯？」天馬緊皺着眉頭。

士門感到愕然，沒想到自己最大的招式竟會被輕易地破解。與自凝的衝擊波相比之下，朱雀的刀刃會敗下陣來，原因無疑是咒力存量的差距。

清弦「呿！」地咂了一聲，拿起靈符，念起咒語。

看着一臉懊悔的士門，自凝露出愉悅的神情。

士門朝自凝喊道。士門深信──除了清弦與天馬之外，再加上那三十六片羽刃的攻擊，即使是傳說中的婆娑羅也無法招架。

「咕。」士門用力地咬緊牙關。

「啪嘰！」

「來自三百六十度的全方位攻擊！看你往哪裏逃！」

「也就是說，他還沒用上真本事嗎……？」

士門用力地咬緊下脣。那一刻，在內心支配着自己的情感，無疑就是「恐懼」。

然而這一次，他連陰陽術本身都無法發動。就在士門進行結印的剎那間，側腹部傳來一陣令人痛不欲生的劇痛。

自凝的軍扇與貴爀人機的刀刃劇烈地碰撞。那一瞬間，以天馬和自凝爲中心，整個空間晃動起來。那是擁有大量咒力的雙方碰撞時所產生的劇烈衝擊波。

「哼，真是不錯。汝等強烈的敵意，可以化爲恐懼的溫牀。」

這是士門至今爲止不曾成功發動過的王牌招式，但眼前狀況之下，也只有發動纏神咒這條路能走。因爲士門自己的能力對自凝派不上用場，所以他要賭上式神·朱雀的所有力量。

這是爲了發動纏神咒的王牌──朱雀明鏡符。

「鳥丸給我閃一邊去！你做不到的！」

「這兩個人真是驚人……！」

清弦眉頭緊鎖地，從收納盒中抽出新的輔助用咒裝。

自凝大笑着擋下來自清弦與天馬的猛烈攻擊。

傳說中的婆娑羅與最強的十二天將之間的戰鬥，一擊之下勝負依然尚未分曉。

攻勢從自凝的視線死角飛奔而出，清弦瞄準目標之後對其奮力一擊。

「朱雀明鏡符！朱染雀羽·纏神咒！」

開口回答自凝的人是清弦。

「……再十分鐘。」

我和自凝的實力差距，有這麼遙遠啊……這樣一來，我不就沒辦法達成與哥哥……還有羽田先生的約定了嗎？──士門心想着。

太強了──士門不禁感到不寒而慄。這就是名爲自凝的婆娑羅的戰力。

「那是我要說的臺詞～～」

士門深深吸入一口氣後，說道：

「那麼，『貴人』的小夥子究竟能撐到什麼時候呢？」

「太遲鈍了！」

眼前的對戰遠遠超出士門對於祓除污穢的認知。士門只能啞然地呆望着眼前的景象。

當然，自凝改變的可不僅僅是外貌而已，咒力存量也更上一層樓。光是與在這個狀態之下的自凝對峙，就能夠感受到肌膚傳來陣陣有如針刺、被不停灼燒的熱度。

就士門所看見的部分，清弦、天馬與自凝纏鬥的時間大約過了五分鐘。若自凝繼續取回力量，眼前的平衡恐怕會被他輕易打破。

自凝冷漠的目光令士門感到畏懼。

自凝的身體被紫色光芒包裹起來。他從士門身上奪去名爲恐懼的情感，將之轉化爲咒力並讓其充滿在自己的體內。

「哼，這還真是危險啊。」自凝的其中一隻手上握着靈符。「不張開結界的話，恐怕就要眼睜睜地被解決掉了吧。」

自凝與天馬在兵戎相接的同時，筆直地向下墜落。用力地撞擊地面後，揚起大量塵土，然而仍然不見雙方有收起武器的打算。

士門從收納盒中抽出一張靈符。

士門一個不注意失去平衡，但他趕緊靈巧地操縱咒力，總算是又成功地飛了起來。

在平衡被打破之前，我也只能這麼做了──士門張開朱染雀羽的羽翼，開始對每一根羽毛填充咒力。再來只要結印、詠唱咒語，就可以發動他最爲強大的招式·赤鶙無限屏風。

士門無法得知究竟發生了什麼事，他只感覺自己似乎被自凝給踢了一腳，然後此刻的他正在向後方飛去。

清弦猛烈的攻擊瞄準了自凝毫無防備的背部。他擺出天若家的一擊必殺招式「虛空·俱利伽羅」的預備姿勢。

「那就在那之前把你解決掉！！」

「這到底……是怎麼回事……!? 」

朱雀與擅長近距離戰鬥的『白虎』，或是可以無視射程展開攻擊、萬能類型的『貴人』相較之下，近身戰方面確實略遜一籌。

自凝一面閃避來自清弦的攻擊，並且使用軍扇接下天馬從旁邊釋放出來的攻擊。

「轟腕符……！碎巖獅子，喼急如律令！」

「吵死了。要被喫掉的人是你。」

清弦與天馬的視線再度回到自凝身上，重新展開戰鬥。

現在如果士門擅自出手嘗試攻擊自凝，只會對清弦或者天馬造成妨礙。那樣一來，自己就會如天馬之前所說過的那般『礙手礙腳』。

──那麼應該改用近身戰嗎？不對，我是做不到的。

「這樣啊。」天馬一面揮舞貴爀人機，一面點頭應聲。

「什麼……!? 」

即使自凝與等級最強的兩位十二天將同時交戰，看起來也只像是場實力相當的戰鬥，他並沒有露出半點陷入苦戰的模樣。

「碰！」天馬雙手一拍。沒想到那個瞬間，自凝周圍的地面開始隆起，像是要將他吞噬一般，不停躍動着。

「真不愧是十二天將的咒力。揹負的責任愈重，失去時的恐懼也更加龐大……多虧了汝的咒力，我可是一口氣恢復了八成的力量。謝啦，『朱雀』小夥子。」

「既然如此，那些被你奪走的咒力就由我搶回來……！」

糟糕了──待士門察覺到自己的情緒，早已爲時已晚。眼前的自凝臉上掛着笑容，長長的鬍鬚隨着他的動作輕輕晃盪着。

士門再次控制羽毛，重新詠唱咒語。

「既然現在的我做不到……那就只能發揮比我現在還要更多的力量了……！！」

「清弦先生！我也要加入戰鬥！」

朱染雀羽本來就是着重遠距離戰鬥的咒裝，士門實在很難想像在空中近身戰中，同時進行攻擊以及防禦的做法。

士門朝遠處看去，看見清弦「呿！」地咂舌。

「土御門島上的居民、在上層戰鬥的陰陽師們，還有汝等的恐懼……全部都會通過『魔繰禍眼』流到我身上。再累積一些咒力，我就能夠全力以赴地對付汝等了。」

「既然如此──」

光芒消失之後，自凝再次現身。他的外貌與剛纔大不相同。有如枯木一般細瘦的身軀，轉化成滿是肌肉的健壯軀體，身上穿着的陣羽織也變成質地堅硬的武士鎧甲，鬍鬚早已不見蹤影，變成不見任何一絲皺紋的年輕外貌。他臉上的表情威風凜凜，精明強悍，與剛纔截然不同──自凝搖身一變，成爲滿溢着活力與精力的模樣。

士門在自己身上施展治療傷勢的法術，並冷靜地分析現狀。

「實在愉快，十二天將就該如此。」

「真是個充滿活力的小夥子。看來我需要撤回前言了，汝也能成爲很不錯的養分。」

「我一定要做點什麼……但是，到底該怎麼做……？」

詠唱咒語、讓咒力通過靈符──士門抱着一絲微薄的希望，高高舉起朱雀明鏡符。

「哼。汝的『恐懼』我就收下了……！」

他現在的外觀，變成年約二十出頭的年輕武士。

自凝由於剛纔的變身，身體變得更加敏捷。即使清弦與天馬同時展開攻勢，兩個人光是抵擋自凝的攻擊，就已無暇顧及其他事物了。

「咕……！他的動作變得……更快了……!? 」

「喂，鳥丸！現在可不是怕的時候！」

「看來會吞噬恐懼這點不只是表面工夫啊～對我們而言，剩下的時間也不多了～～……」

「這就是這一代的『朱雀』啊。跟兩百年前的比起來，簡直只是只小鳥呢。」

對士門而言最強大的招式·赤鶙無限屏風被自凝完全破解的那一刻，即使令他感到懊悔，但也讓他明確地理解到，朱雀羽毛的攻擊對自凝沒有用的這個事實。

天馬使用的法術，對士門而言是前所未見的。本質上來說是金木水火土之中屬於『土』行的陰陽術。那大概是天馬的即興術吧。

無力反擊的士門用力地撞擊地面，「咳噗！」一聲吐出大量鮮血。大概是內臟已經受傷了，他就連想重新站起來都做不到。

自凝靈巧地閃過天馬用盡全身力氣的連續攻擊。兩人的一舉手一投足都在轉瞬之間，士門的視線甚至無法追上兩人的速度。雙方用超越音速的速度持續進行攻防。

失去控制的羽刃劃傷士門的側腹部、小腿還有臉頰。伴隨着刺痛感，鮮血在空中飛濺開來。位置若是稍微偏一點，士門就會被自己射出的刀刃受到致命傷。

但是他的手爪沒有碰到自凝。一擊必殺的手爪，在自凝前方被肉眼所不可見的力量給阻擋了下來。

天馬的指責讓士門「哈！」地倒抽了一口氣。

「有辦法同時擋下來啊……！」清弦皺起眉頭。

經過碎巖獅子強化過後，清弦的手爪破壞掉結界，直接朝向自凝連續進行斬擊。

「喔，真看不出來是個大膽的男人啊。」

天馬的手臂一揮，插入地面的貴爀人機隨即消失無蹤。緊接着下一刻，貴爀人機化爲普通刀劍的尺寸，只消一瞬就回到天馬的手中。

他明明都已經將「不能感到恐懼」這個注意事項銘記在心了……會招致眼前的狀況，都是因爲自己那軟弱的內心。

『朱雀』的羽刃以自凝爲目標，一口氣發射出去。劃破天空的三十六片刀刃，每一片都能夠隨士門的意識行動。要全數躲避絕非易事。與赤鶙無限屏風爲敵，等同於同時面對三十六名訓練有素的劍士。

在他眼前的自凝，無疑是比所有士門曾經交手過的污穢都要更加強大的存在，實力遠在士門所預測的範圍之上。

自凝手中的軍扇迅速一揮。瞬間在軍扇的頂端產生一陣衝擊波。衝擊波本身可能全部都是由強大的咒力所組成，一吹過朱染雀羽的羽刃，羽刃就有如被強風吹折的樹枝一般四散而去，出乎意料的是，刀刃竟筆直地向士門的方向飛去。

無論士門重複了幾次，都只有得到相同的結果。

「借我你的力量吧，朱雀……！爲了打倒自凝……爲了拯救這座島，現在的我無論如何都需要你的力量！」

在那裏可以看見一個身上披着陣羽織的老人。身上幾乎毫髮無傷，用充滿餘裕的神情抬頭看着天馬。

「沒想到竟然返老還童了……這纔是你這傢伙原本的樣貌嗎～～？」

自凝用力地一踢地面，向空中飛去。筆直地看向天馬，揮動手中的軍扇。

「這是我的傷口痊癒、取回所有力量所需要的時間。」

同時閃避來自清弦、天馬兩人的攻擊，自凝喃喃自語地說道。

「真是的。實在是個滿口胡言的老爺爺。」

士門平常至少也會有幾秒的時間化爲纏神咒的狀態，但此刻他就連進入纏神咒的狀態都做不到。

「拜託了，朱雀！如果我現在不這麼做的話，清弦先生他們……島上的大家都會遭遇危險！所以拜託了，請借我你的力量吧！」

朱雀沒有給予士門任何回應，靈符也毫無反應，就像捨棄了士門般保持沉默。

「爲什麼……！到底爲什麼──」

就在士門抱頭苦惱時……

「喂，鳥丸！不要發呆！」

天馬突然從旁邊一腳踢過來，士門被這一擊踢倒在地上。

「唔……！……天馬!? 」──士門正打算對天馬破口大罵的同時，抵達嘴邊的話卻說不出口了。回過神來，他看見自凝壯碩的手臂正掐住天馬纖細的頸脖。

「哼。」自凝感到有趣地哼了一聲。

「原本是打算先解決掉『朱雀』，不過變成先解決『貴人』啦……沒關係，就這麼辦吧。」

士門根本沒有注意到自凝往自己靠近。要不是天馬踢過來的那一腳，現在被自凝掐住的人就是士門自己了。

──也就是說，我被天馬救了。我真是太不注意了。

然而，無論士門再怎麼後悔都於事無補。天馬此刻正代替士門深陷於危機之中。

「唔……」天馬發出痛苦的呻吟。

「你打算這樣把我的頸骨折斷嗎……？嗯？」

「我不會那麼做。」自凝的金瞳閃爍起妖異的光芒。「不過，汝將見識到恐懼，而這恐懼會讓汝寧可被我掐死。」

「你說……恐懼？」

「正是。汝就爲我的『魔繰禍眼』獻上恐懼吧……！」

「咕唔！」在自凝的眼中發出紫色光芒的瞬間，天馬發出悲鳴，緊接着，身體就停止不動了。

在那之後，天馬就沒了任何抵抗的舉動。自凝究竟對他做了什麼？

「──不想被殺掉的話，就只能去殺其他人啊。」

「話是這樣說沒錯，但是我怎麼可能殺得了那種怪物呢……！」

「是啊。」樓下有人這樣低聲說着。

「你會跟其他人保持距離的原因，並不是因爲喜歡孤獨，而是因爲害怕孤獨。」

無論是黴菌潮溼的氣味，還是天花板一隅的巨大蜘蛛網都與他的記憶如出一轍。

※

不知道爲什麼，她的身上穿着沾滿鮮血的狩衣。

「是幻術嗎……？」

「『我們』是什麼意思呢，泉裏姊？」八尋開口提問。

天馬認爲至今爲止，自己不曾爲孤獨感到恐懼。他自從身爲陰陽師以來，一直都深信着，獨自戰鬥比較符合自己的作風。

是啊──天馬思考着。原來自己曾經是這麼軟弱的人啊。

「光想要贏過天馬，確實是不可能的。」

「那種事情我當然知道……！我知道啊，可是……！！」

沒錯，這裏就是鸕宮領地內某座古老倉庫二樓，一間狹小的閣樓。

「泉裏……姊……」

他認爲其他人都只是他的阻礙罷了。因爲周圍的人盡是些弱小的傢伙，所以他只能獨自戰鬥，這就是他的使命。

雖然天馬認爲即使如此也沒關係，明明認爲自己孤獨也沒有關係──然而不知道爲什麼，此刻的天馬卻覺得自己的內心，就像被挖出了一個空虛的大洞。

「……！」

天馬從以前就知道，其他人在背地裏稱自己爲怪物。

「爲什麼非得要自相殘殺不可呢……我還不想死啊……！」

「窺探別人的內心，還真是個糟糕的興趣呢……」

「──不要……不要啊……」

泉裏的提案，讓候補者們無不震驚地倒抽一口氣。

這說不定，都是因爲那個傢伙。

所有候補者一起攻擊一個人，讓他失去繼承權。在鸕宮家傳統的『蠱毒之儀』進行時做出此舉，不會太不公平了嗎？──所有人臉上都寫着相同的疑問。

天馬對那個人的聲音有印象。她是比天馬小一歲、鸕宮第三宗家的少女，光。

「因爲是最強的所以孤獨……？不對，你搞錯了呢。你並不是自從繼承『貴人』之後才變孤獨的，你在那之前就一直都是孤獨的啊！」

光憤怒地反駁。

回答光的是八尋的聲音。八尋也是鸕宮家的成員，他是鸕宮第七宗家的一名少年。

打破沉默的是泉裏忿忿不平的聲音。

就連兄弟姊妹也不把自己視爲人類。過去也好未來也罷，永遠只能夠孤身一人，不會有任何理解自己的人現身。

說話的人是鸕宮泉裏──天馬的親生姊姊，也是當家候補之中年齡最大的少女。

「有……有道理。」八尋點頭同意。「我們個別與天馬對戰的話，本來就一點勝算都沒有。我們爲了生存，無論如何都得要先殺掉那傢伙。」

天馬倏地看向那兩人的手臂，在他們的手上都刻有看起來相當不祥的蜈蚣刻印。

「我絕對不允許這種事情發生……！」

在天馬這麼想的時候，突然聽見「嗚嗚」的抽泣聲。樓下似乎有什麼人在。

然而，天馬並不記得自己有見過這場景。這樣一來，這到底是在他眼前展現出過去實際上發生過的情景呢？還是說，這其實是自凝創造出來的幻覺呢？

這是當時尚且年幼的天馬相當喜愛的場所。當他逃避指導人員安排的修行時，常常會躲在這裏獨自玩耍。

天花板上有橢圓形的污漬，牆壁上掛着有些許裂痕的提燈，還有通往樓下的樓梯──扶手已經損壞。從牆上小窗的縫隙間透進微弱的月光。

「可是，光憑我們自己不可能跟那傢伙──」

「我也不想啊。但這就是我們的命運，因爲你也是被選爲當家候補的人選啊。」

「哼……到現在纔給我看這個有什麼用!? 」

「還用說嗎？當然是『蠱毒之儀』一開始的時候，就全員一起把那傢伙殺掉。」

「我哪有滿口胡言呢？」

「咦？」光驚訝地睜圓了雙眼。

光繼續哭喊着。

然而，即使自凝已經完全鬆開手，天馬依然一動也不動。維持背部向後彎曲仰躺的姿勢，用空虛的眼神望向天空。

「嗯？」天馬歪着頭思考。

泉裏那張滿是鮮血的臉龐愉悅地笑了起來。她的指尖輕輕擦拭着天馬的眼眶。

「你不過是因爲害怕被相信的人背叛，所以預先拉好防線罷了……！你這位『最強』先生，究竟有多害怕呢？」

泉裏露出竊笑的神情，走到天馬面前。她染滿鮮血、帶有溼度的手，緩緩地撫過天馬的臉頰。

就在距離天馬不遠處，有個蜷縮起來的少年。那是當時年僅十歲的自己。在蠱毒之儀的那天夜裏……自己因爲儀式開始的同時所有人朝自己襲擊而來，還有在最後得知悉心照顧自己的姊姊，其實只把自己當成怪物的事實而大受衝擊。那是壓抑住口中的嗚咽聲，正默默地啜泣的自己。

「呵呵，我可愛的弟弟啊，這真是個不錯的表情……跟多年不見的姊姊重逢，有這麼開心嗎？」

「你說這是……恐懼？」

「不要滿口胡言……！」

比任何人都還要親切、溫柔的泉裏姊。天馬在整個家族之中最喜歡的泉裏姊。那樣的泉裏姊，煽動了其他候補者，說天馬應該是被第一個殺掉的人。

「要贏過天馬……確實是……不可能的吧。」

那微溫的觸感也與天馬七年前的感受如出一轍。他在眼前這逼真的幻術之中，明確地感受到針對自己的惡意。

「因爲，那時你不是哭了嗎？知道所有人背叛你的那個晚上，瑟瑟發抖地哭了不是嗎？」

「那……那樣的……」八尋吞吞吐吐地說。

對了，天馬回想起那個人的事。光平時總是表現得很冷漠，但有時候也會像這樣，有如潰堤一般把所有情緒都一口氣宣泄而出。

「孤獨令人恐懼？別說蠢話了。」

幾個兄弟姊妹之中，沒有任何一個人反駁光的發言。

「不過，我們所有人都一樣贏不了他的。我也好，左馬之助也好，八尋也是，都不可能在與天馬的對戰之中存活下來。」

「說得沒錯，光。那傢伙是我們所有人的敵人。我們根本不需要爲了那種怪物獻上自己的生命──」

「沒錯。我就是存在你內心裏的泉裏姊姊。不過，看起來你感受到的恐懼可是真的呢。」

鸕宮天馬對圍繞在自己眼前的景象感到困惑。

自凝緩緩地鬆開手，天馬的雙膝碰觸到地面。

「你在說謊。」泉裏卻搖頭這麼說。

「──那當然是，爲了讓你再次認知到自己的罪孽有多深重啊!? 」

「就……就是啊。要對付那種怪物，當然只能用圍剿的方式了……！」

「哈……這是什麼……真是無趣……爲什麼到了現在，還要讓我看見這種過去的光景……！」

因爲自己正是『貴人』的繼承者，也是最強的十二天將。

天馬不悅地說。

泉裏環視了一輪堂弟、堂妹們臉上的神情，繼續開口說：

「喂！天馬！怎麼了！振作點！」

「你們一定也不想要就此被那個怪物奪走自己的人生吧……!? 所以，我們只能贏過他！」

「你說害怕？」

無論士門怎麼喊叫，天馬都毫無回應。

「沒錯。那是緊緊地黏着在你的內心深處、揮之不去的恐懼──名爲孤獨的恐懼。」

自己爲什麼會在這個地方？幾秒之前，自己應該還在禍野與婆娑羅戰鬥。

對光充滿不安的牢騷，泉裏回話說：「會贏的。」

「我們必須自相殘殺，決定最強的人選。然後，那個人將會是下一任鸕宮家的當家……成爲『貴人』的繼承者，這就是誕生於鸕宮家之人的宿命，我們不是從以前開始就被這樣教育嗎？」

「你們覺得圍剿很卑鄙嗎？我可不這麼認爲。那種天生就擁有超於常人才能的傢伙，比我們還要卑鄙。」

那個蜈蚣刻印正是被選爲鸕宮家當家候補的證明。有着那證明的人，便有義務參加當家候補之間的自相殘殺儀式──「蠱毒之儀」。

「……是這樣啊，原來如此。這是那一天啊。」

天馬的腦海中還深深地記得，光像這樣發泄自己對家族的憤怒之情的樣子。

他知道，那是被人稱爲「羈絆」的事物。然而天馬無法理解羈絆的珍貴之處。

泉裏的眼鏡上沾有紅黑色的污漬，一把長長的刀刃貫穿她的胸口。這副姿態，與七年前天馬親自手刃她時的模樣分毫不差。

左馬之助直率的發言讓樓下陷入沉默之中。衆人沮喪與絕望的心情，讓氣氛變得沉重起來。

光的親生哥哥，左馬之助說出如此冷漠的發言。

「這一路上，我們累積的努力又該怎麼辦!? 每天都要壓抑着不去做自己想做的事，忍耐鸕宮家那些嚴苛的修行……！那些全部都要化爲白費的力氣嗎!? 全部都要被那個怪物奪走!? 我絕對不要這樣！」

那個傢伙對於在戰鬥中失去部下一事，悲傷地嚎啕大哭。大概是因爲與死去的部下之間有很深厚的情感吧。

天馬完全無法出言反駁。

「喀喀喀……已經結束了嗎？」

樓下傳來這樣的聲音。天馬再次看向樓梯，看見的是泉里正緩緩步行上樓的模樣。

「這到底是怎麼回事……？」

「我怎麼可能贏得了那種一點都不像是人的傢伙！爲什麼那傢伙是我的堂哥……!? 如果鸕宮家裏沒有那種人就好了……要是那個人不要出生就好了！」

「如果想要生存下去，就展現出自己的力量。鸕宮家的歷代當家，代代都是在儀式之中生存下來的強者。有必要時，甚至要殺掉自己的血親……所有人都是揹負着弒親的覺悟成爲『最強』之人的。」

他現在身處於面積大約兩坪半的木板隔間。

由於他無法理解，而更加助長了他內心的空虛。

「你似乎總是一臉高傲地說『我不需要任何人』，不過──」

泉裏站在天馬的正前方凝視着他，然後她繼續說了下去：

「這個世界上，真的會有需要你的人嗎？我可不是指『貴人』或者十二天將那種表面上的你，而是真的有人需要，名爲鸕宮天馬的這個人喔？」

天馬只能保持沉默，他心想──怎麼可能會有那種人。

看着沉默的天馬，泉裏忍不住笑了出來，說：「沒有吧。」

「你身邊的那些人，心裏一定都把你視爲怪物、畏懼着你。說不定總有一天，你也會被那些人背叛對吧？」

被那些人背叛──從姊姊口中說出來的詞，令天馬不禁爲之恐懼得發抖起來，彷佛他的內心也被一併拉回到了那天夜晚。

他極度地恐懼着，自己或許會被其他人背叛。

※

士門抱起天馬的身體，逃到禍野的空中。

「天馬你怎麼了!? 爲什麼不醒過來!? 」

被士門抱在懷中的天馬，自剛纔照到自凝眼中散發出的光芒後就一動也不動。他口中喃喃自語着什麼，眼神空洞地望着前方。

「泉裏姊……」

「他到底對你做了什麼……？」

士門向下方看去。

自凝充滿威脅感的說話聲，響徹深度一四八○的禍野岩石地區。

「哼，這還真是不錯。『貴人』小夥子身上的咒力正在我的全身流竄。」

自凝的身體被比剛纔還要更加強烈的光芒包圍。雖然不知道他在什麼時候奪走了天馬的咒力，但能夠確定的是，自凝的能力再度增強了。

自凝的咒力又增強了，剛纔圍繞於他身上的咒力，與此刻的咒力相較之下只顯得黯然失色。因此自凝每向前走一步，他腳下的地面就因爲無法承受他身上的咒力而粉碎。

這個婆娑羅到底還能夠變得多強呢？

「鬼牙崩天！！」

「…………」

那是天馬從十年前就很熟悉的聲音。

清弦身上穿的狩衣有多處破損，血跡斑斑。束在他後腦勺的頭髮繩結鬆脫，所以他現在披頭散髮地揮舞着手中的爪子。

真的要說，家族的名聲和立場都不過只是一種名譽而已。爲了守護那個名譽，斑鳩士門這個人也只有變強這條路能走。

四處飛散的岩石碎片擊中清弦的腹部，他不禁「唔！」地一聲皺起眉頭。

「務必讓我一嘗汝的恐懼。」

「你的『最強』之名真的有意義嗎？繼承了『貴人』……有什麼好事發生嗎？沒有對吧～～？」

想必是因爲清弦是發自內心地希望保護士門和天馬這兩個人，纔會讓他如此全力以赴。他深信着士門和天馬一定會回來，所以只要還能夠戰鬥，他就會繼續揮舞手中的爪子。

清弦此刻的眼神，正是爲了守護他人賭上自己的一切、有所擔當的男人的眼神。

自凝的攻擊揮空，大太刀重重撞擊地面。隨着劇烈的轟然巨響，大地上出現一道巨大的裂縫。

士門必須要接受現實，自己目前的力量不足以對自凝發揮效用。想要用根本沒辦法駕馭的纏神咒，也只不過是逃避現實的行爲罷了。

位於士門下方的清弦一面揮動手中的爪子，一面回答士門：

而且話說回來，天馬會被法術囚禁，原因也是爲了保護士門。

「就這樣消失……嗎？」

「天馬到底發生了什麼事……？纔會像這樣被一口氣奪走咒力!? 」

就在那個時候，天馬聽見了一道『聲音』。

「通通被我喫掉吧……！」

在即將撞擊的前一刻，清弦從原本的位置迅速閃避開來。他在千鈞一髮之際使用了飛天駿腳，避開危險。

那是自從在初等學舍第一次和自己見面的那天開始，總是不厭其煩地跑來挑釁自己的那傢伙的聲音。那個生活方式、思考方式全都與自己大相逕庭的傢伙，對天馬而言其實也不過就是個「很吵的傢伙」罷了。

「──鬼皇天驚剎！！ ！！」

泉裏皺起眉頭問道：

面對泉裏的追問，天馬還是無法做出任何回答。

「我只專注於十二天將之名的重要性，反而讓我缺少了最重要的事物……！！」

「那還真是麻煩了啊～～……！」

──現在的我們需要你，鸕宮天馬！快點起來啊，你這個傢伙……！

我卻搞錯了這點──這就是班鳩士門真正的弱點。

清弦重新調整好姿勢，瞪視着自凝。

然而，爲了保護他人，根本不需要堅持自己一個人作戰，反而應該爲了達成目的，去思考並摸索各式各樣的手段纔對。

清弦爲了把自凝的注意力都吸引到自己身上，拿出了超越自己極限的力量在戰鬥。

「請小心，清弦先生！」

清弦嘟囔着，接着朝士門的方向瞄了一眼。

「如果不想被奪走咒力的話～～！就別看那傢伙的眼睛～～！」

自凝的這一擊，威力遠遠超過清弦的計算。雖然避開了被直接擊中的危機，這一記攻擊產生的餘波依然產生了龐大的衝擊波。清弦隨着岩石碎片，一同被吹飛到距離約數十公尺以外的後方。

清弦強大的原因，在於他可以看清誰纔是應該被保護的人。確定對象之後，他才能夠毫不猶豫地爲了保護該名被保護者，採取自己應該做出的行動。

「我先擋住這傢伙……這段期間你幫那個臭小鬼想點什麼辦法～～！」

「抱歉……泉裏姊。我好像還不應該消失在這裏。」

「我一定要去救清弦先生，一定要打倒自凝，保護惠治哥和小夜……還有島上的大家……不過……不過我自己一個人是做不到的！！」

「相信、倚賴夥伴這方面──我做得還遠遠不夠啊……！！至今爲止，我都被家族的名聲和立場給束縛了。造就的結果就是，太過在乎自己的力量有多強、所有事情都想自己解決、不願意去信賴其他人。然而這麼做，纔是阻礙了真正能讓我變強的道路。我明明因爲看到你自己一個人就能夠解決污穢，纔會讓我認爲『我無法認同輕蔑他人的力量』……但是，這句話同樣也應該套用在我身上。我自己嘴上說着共同戰鬥有多麼重要，但實際上，自己也沒有理解其箇中的本質。明明……明明羽田先生一直都是這樣告訴我的啊……！！」

──快醒過來啊，鸕宮天馬……！我們需要你的力量！！

自凝用力朝地面一蹬，向上空飛去。他在上空維持着原本的架式，高舉起大太刀瞄準清弦。

「他的力量到底有多誇張啊～～！」

這正是展現出了白虎之力的精髓──『守護他人』的信念。

──再繼續這樣下去，天馬的咒力與生命力都會被自凝吞噬殆盡。但是，我絕對不允許狀況淪落到那種地步。

「……清弦先生，我知道了！我一定會把天馬帶回來的！！」

士門從岩石上面可以看見，遠處的清弦和自凝還持續着激烈的格鬥戰。

我已經不想要再看見有人因爲自己的軟弱而死了。

※

「既然如此，你就永遠待在這裏就好啦。」

「擋住……清弦先生，您打算自己跟自凝對戰嗎？」

「如醫善方便，爲治狂子故，癲狂慌亂，作大正念，妙法蓮華經……」

士門抱着天馬，朝附近稍高的岩石前進。

士門以前也曾見過清弦露出這樣的眼神。清弦總是在爲了保護部下、獨自擋在強大的污穢面前時，還有爲了守護家人而前往執行危險的任務時，纔會露出這樣的神情。

接收到清弦充滿壓力的視線，士門閉上嘴。

「呿！」

過去的士門總是這樣認爲──我必須變強，我應該要帶領大家前進。

自凝本人拿着大太刀對清弦步步進逼，聽見此言他頷首說道：「正是如此。」

「什麼啦？我這邊沒問題～～……你快去！！」

清弦的背影教導了士門，什麼纔是真正的強大。

「我承認……我很弱，弱小到無可救藥的地步。我並沒有察覺到自己真正的弱點……」

「那把刀就是你真正擅長使用的武器啊～～」

自凝從懷中取出靈符，開始詠唱咒語。

※

「喔，喫下一記攻擊還活着啊。這樣纔是十二天將嘛。」

天馬無法否定泉裏的發言。大概是因爲他的內心有哪個部分，甚至認爲接受這個做法比較好。

「即使你醒過來，你也只會被周圍的人蔑視，視你爲怪物或是妖怪，只會對你感到恐懼。你那被人譽爲『最強』的稱號，也不過就是膚淺至極的虛僞頭銜罷了。即使回去了，等待着你的，也只是沒有任何人需要你、孤獨的世界。所以，你就乾脆把生命、咒力，還有陰陽師的使命全都捨棄掉，就這樣消失吧。」

「這樣一來，你就能夠從各種孤獨之中釋放出來。也不會再因爲有人背叛你的信任而受傷了。」

「快醒過來啊，鸕宮天馬……！所有人都知道你有多強大！我現在需要你的力量！！」

士門一心只想着變強。

他認爲沒有回答的必要。因爲泉裏說出來的話，全都是從天馬自己的潛意識之中誕生的。她所追問的問題，全部都是天馬心中長年抱持着的疑問。

自凝手中的軍扇隨着他念出的術言，包裹上一層紫色的咒力，化爲一塊柔軟的鐵塊。沒過多久，軍扇就成爲一把閃耀着淺墨色澤的大太刀。

泉裏似乎爲了貶低天馬，口中繼續吐出有如詛咒般的話語。

雙方直到剛纔還能夠打得不分上下，然而現在的情勢卻令清弦一面倒地成爲不利的一方。就連他也無法與返老還童的自凝爲敵。

「呵。」天馬不禁笑了出來。

他想守護斑鳩家，想要成爲與十二天將名號相符的陰陽師。

自凝帶着彷佛流星墜落的氣勢，瞄準清弦的所在位置落地。

「──你可是個罪人喔。這座島上的所有人都知道這件事。他們表面上會讚揚你是『最強』的，不過在暗地裏，卻會在你的背後指指點點，說你是個『殺人犯』。」

自凝面露喜色，再度往清弦飛撲過去。

「待在這裏……？」

天馬像是斷了線的木偶般，依然一動也不動。彷佛在被自凝奪走咒力的同時，也一併喪失了活力。

自凝繼續進攻，不留給對手任何喘息的空間，第二擊、第三擊，一下又一下地揮動着手中的大太刀。面對自凝那令人喘不過氣的攻擊，清弦只能一味地防守。

清弦用爪子擋下自凝的攻擊後，咂舌了一聲。

自凝高舉起大太刀，單手以旋轉繞圈的動作揮動着。從大太刀上滿溢而出的咒力流淌着，以自凝爲中心點化爲一個漩渦。

目前爲止，士門已經嘗試過三、四種驅散噩夢的法術，卻完全不見任何效果。這也說明了，自凝的『魔繰禍眼』究竟有多強大。

『白虎』的力量之源，就是來自希望守護他人的心。清弦之所以強大，可以說是因爲他將希望守護他人的白虎之象徵，完全展現了出來。無論自己流了多少鮮血，他都會爲了自己應該守護的人，向敵人露出獠牙。

「那是瞳術～～！那個臭小鬼腦海之中的情感恐怕是被操縱了……！」

他能聽見從背後傳來白蓮虎炮與大太刀激烈碰撞的聲音。這樣的聲音讓士門心中感到萬分信賴。

※

「有什麼好笑的？」

──但還真是令人意想不到，那個人竟然會在幻覺之中恬不知恥地登場。那傢伙到底多愛管我的閒事啊？

「承蒙汝等的關照，我已經取回所有力量了。這樣一來，我終於能夠用上全力戰鬥了。」

士門讓天馬橫躺在岩石上，拼命地施加解咒用的咒語。

大太刀包含刀柄的長度大約是兩公尺，其散發着不祥的光芒，彷佛只要看見那道光芒，就會從內心深處喚醒恐懼。

「洞察力真是不錯。這正是我能夠使數萬污穢爲己所用的纏死穢『魔繰禍眼』的精髓。凡被我的雙眼所囚禁者，都將置身於各自內心所恐懼的世界之中，咒力與生命力都被吞噬殆盡。」

「腦海之中……!? 」

「那麼，汝究竟能抵抗我的力量到什麼時候呢？」

聽見天馬這麼說，泉裏的眉頭皺得更緊了，問道：「你說……什麼？」

「爲什麼要逞強呢？我是最瞭解你的人了。你是孤獨的……是個因爲『最強』的身分被他人所避諱、沒有人愛的可憐孩子。」

「對啊，你說得沒錯。這個世界上不會有愛我的傢伙存在。」

「既然如此──」

「不過，還有發自內心討厭我的傢伙在呢。」

「討厭……？」

「有個笨蛋常常跑來找我麻煩，盡是說一些我無法理解的大道理。至少我是沒看見那傢伙有表現出害怕我的模樣……老實說，除了覺得他很吵以外，我也沒有其他感想就是了。」

看見天馬露出笑容，泉裏陷入沉默，用喫驚的眼神看着天馬。

「所以……你想要表達你並不孤獨？」

「這個啊……誰知道呢……」

天馬凝視着泉裏，突然露出了微笑。

「不過……只要那個笨蛋還沒理解他不可能贏得了我……我就不會真的陷入孤獨……所以，我還不能去你那邊……泉裏姊姊……」

「哼。」泉裏不知道爲什麼，露出感到無趣的表情。「你嘴上不停說着笨蛋，不過看起來你纔是最笨的那一個呢。」

隨着這句話，泉裏消失得不見蹤影。大概是因爲她認爲沒辦法再繼續吞噬咒力了吧？地面上的血漥、天馬身邊的景色，全都化爲泡沫消失無蹤。

「……我也知道自己是個笨蛋啊。」

天馬的這句低語沒有被任何人聽見，只是靜悄悄地融化在幻影世界之中。

※

士門中斷了解開咒語的法術，然後握緊自己的拳頭。手邊這些法術都沒有效果的話，就只能用更暴力一點的手段了。他打算用咒力直接撞擊天馬的頭部，用物理的衝擊力來打破幻術。

士門抓起天馬的領口，然後將力量都蓄積到握緊的拳頭上。

「鸕宮天馬……你要睡到……什麼時候!? 快點給我起牀，你這傢伙……！」

士門用盡全身的力量，將一記右直拳砸在天馬的臉上。這一擊絲毫沒有手下留情，讓天馬的頭後仰到幾乎要碰到背部的程度。

「至少比你有用。弱者想要上場戰鬥，只會白白犧牲而已。無論如何都要帶弱者上場的話，還不如自己一個人戰鬥比較好。」

「好。」天馬點頭同意。士門伸展開背後的羽翼，感覺整個翅膀上似乎充滿了平時無法比擬的咒力。

「咳咳！」穩不下腳步的士門不禁向後方倒下，後腦勺撞擊到地面，讓他不禁咳出聲來。

「呵……說得真好啊。」

「這麼做就可以保護我所愛的人的話，我就會那麼做。」

「你才做什麼！真心想揍我啊!? 」

天馬的拳頭用力地打在士門臉上。應該說真不愧是天馬吧？士門覺得自己的鼻樑好像都要骨折了。

那是朱雀明鏡符，爲了使用王牌招式纏神咒而存在的靈符，現在正彷佛高昂地散發出強烈的咒力。

士門緩緩起身，直視着天馬。

是啊──士門表示理解。這個男人的本質，其實跟自己完全一樣。心中抱着不想要讓任何人死去的想法，寧可拼上自己的全力，獨自一人進行戰鬥。

「無論你怎麼說，我都會去。」

或許是因爲他被瞳術囚禁時被奪走了咒力與生命力吧？他的腳步顯得有些不穩。

「這樣啊。」天馬有些意外地挑起嘴角。

士門直視天馬的雙眼，用堅定的語氣這麼說。

「呸！」天馬擦拭嘴邊的血跡，然後把和着血的口水吐在地上。這種傲慢的態度纔是鸕宮天馬該有的模樣。

「嗯？這裏是禍野啊……也就是說，我回來了？」

「真讓人看不下去。」

「可別昏過去啊！」天馬說道。然後他握緊拳頭、用力地踩穩腳步，毫不留情地揮出右拳。

「黑眼圈男他……？」

天馬終於恢復意識了，原本無法聚焦的眼神重新恢復光采，他現在正瞪視着士門。

「對啊。清弦先生正在獨自抵擋自凝。」

突然間，士門腰間的靈符收納盒開始發燙。其中一張靈符，正閃耀着像是要燃燒起來一般灼熱的光芒。

士門雖然出聲叫喚，但天馬沒有轉過頭。這也是士門預料之中的狀況。

現在的我──跟天馬兩個人一起，肯定不會恐懼任何事物。

既然如此，士門現在更不應該讓這個人獨自上場。

「我不會叫你不要勉強。但是，我也要一起戰鬥。」

然而，士門的眼神中不見半分動搖。視線毫無偏差、筆直地凝視着天馬。無論如何，讓天馬打自己一拳這件事──對士門而言是必須的。

「所以……天馬，我會相信你。相信你的力量，並且一起面對自凝。無法相信夥伴的人，也沒有辦法相信自己。」

「所以，你能做些什麼？當我的替身嗎？最多也就是當作我移動用的雙腳而已吧？嗯？」

「雖然我總會跟你說，你應該跟其他人互相合作，但實際上，我的心裏面一直都想着要超越你。」

「唉，天馬……回想起來，我們從以前到現在只會針鋒相對，從來沒有互助合作過。」

士門凝視着天馬，繼續說：

「不過，也沒有其他選項可以選啊……而且，再讓黑眼圈男跟暫時隱居丸繼續囂張下去，也很令我感到憤怒。」

天馬臉上的表情有些驚訝。

在天馬的視線前方，清弦手中的爪子仍在與自凝的大太刀奮戰着，但清弦絕對稱不上擁有優勢，自凝的力量壓制了白蓮虎炮的爪子。

「……看我的！」

士門想起了羽田臨終之前的遺言。「不要自己揹負所有責任」──羽田當時是這麼說的。

天馬以犀利的眼神回望着士門，那眼神之銳利彷佛可以只靠目光就將對方擊斃。

士門用力地抓住準備離去的天馬肩膀。

士門如今回想起來，羽田打從一開始就告誡士門，切勿朝着錯誤的方向追求「強大」的力量。所以每當有狀況發生，羽田總會語重心長地告訴士門，藉助其他人力量的重要性。

「見賢思齊，見不賢而內自省。說的不就是這個意思嗎？」天馬聳肩着說。

士門仰望天空，自言自語地說。

「我不會死的……不對，應該說，過去的我已經死了纔對。」

「如你所願。」士門對天馬挑釁的發言這麼回答。

「你終於醒了啊，你現在身體狀況──」

「這樣就行了……這樣一來，軟弱的我已經死了。」

天馬優雅地起身，環顧四周。

「鳥丸，你到底在說什麼啊？」

天馬握住手中的長刀，向戰場邁出步伐。

天馬見士門的神情沒有分毫改變，明白士門是下了決心纔會這麼說。他「呿！」地咂舌。

「等一下，天馬。」

但是，士門現在必須讓這個男人前往戰場。

如果換成士門的部下，他大概會要求對方專心治療幾周吧。本來就不應該在這個狀態下直接回歸戰場。

「走吧──清弦先生還在等我們呢！！」

「呵。」天馬的臉上浮現出無畏的笑容。

「你真的是個笨蛋啊。」天馬轉頭瞪着士門。「你應該也知道，你如果回去戰場，就只是去送死吧？」

「所以……就只有今天……一次。我們試着『互助合作』吧？你可以隨意利用我，我會盡全力讓你能夠發揮出比平常更強大的力量。」

「天馬，再打我一拳。」

「還真是個不好笑的笑話啊。」天馬如此回話，但他沒有停下腳步。「我已經說過很多次了，像你這樣的弱者只會成爲我的阻礙而已，你也知道吧？嗯？」

「如何啊……？不覺得……好像能做出什麼很厲害的事情嗎？」

沒過多久，士門聽見天馬嘟囔着：「……好痛啊。」看起來士門的暴力治療法奏效了。

不相信其他人、一心只想着使用自己根本還沒辦法使用的力量──纏神咒去進行戰鬥，真是愚蠢至極。自己這樣的態度，可沒辦法成爲羽田口中最優秀的陰陽師。

士門想要詢問天馬的狀況而開口，但在他話說完之前，天馬的拳頭就先招呼在士門的臉上。士門「咕哈!? 」地一聲向後倒下。

這是……最不會有人受傷的方法了──天馬自言自語地這麼說。不知道是不是錯覺，士門總覺得天馬的語氣聽起來有點落寞。

「但你現在大概沒辦法用跟平常一樣的狀態戰鬥吧！」

「你做什麼啊!? 」