第一章

這裏是禍野，充滿了腐朽的廢墟，遍佈着不毛的荒野。

與現實處於不同位相的這個空間，是異形怪物與污穢在此闊步的魔性之地。

特別是這座「島」——土御門島的禍野，瘴氣比本土的禍野還要濃了許多。

畢竟土御門島千年以來都是陰陽師與污穢的戰爭中心地。當然，以島上的禍野爲根據地的污穢們，力量也遠遠強過棲息在本土的污穢。就算是精銳陰陽師，面對那些污穢時也不敢大意。

陰陽師與污穢的戰鬥，在這一千年來不斷持續着拉鋸戰。

土御門島上的陰陽師的使命，就是防止污穢從禍野進攻，同時漸漸擴大戰線。

當然，天若清弦的使命也是一樣。

這裏是禍野裏剛被發現的「新層」。

清弦纔剛結束鳴神町的特別任務回來，立刻又要從事確保新層據點的任務。

「這裏的氣氛還是一樣令人煩躁啊～～」

清弦睥睨着周遭。

嘎哈哈哈哈！嘎哈哈哈哈——周遭許多發出奇怪笑聲的巨大怪物，接連聚集而來。裏面有的個體近似人類，有的外觀則像是動物或昆蟲。每個怪物的腹部都刻印着九字法印，他們都是污穢。

「這些亡者……」

清弦瞬間就分析出敵方的戰力。

屬於高級般若種的污穢有十五隻，屬於蛇種的污穢有三隻。一般的陰陽師要獨自對付這麼多污穢是很困難的。通常這種場面需要中隊規模的戰力來對付。他們恐怕是想要團團圍住清弦，然後再殘殺他吧。

然而，清弦卻連一根眉毛也沒動。

「邪爪顯符。黑煉手甲。喼急如律令。」

他嘀咕着熟悉的咒語，替右手施加咒裝。面對這種程度的污穢，應該不需要使出連裝加強防禦及輔助。

清弦往地面一蹬，向身邊的蛇種跳去。黑煉手甲的爪子挖穿了污穢的腹部，只花了不到一秒鐘。

「喝！！」

今天真是倒楣——清弦皺起了臉孔。

「事情我聽說了。你實在有夠丟臉。」

事情就是這樣。天若清弦在形式上繼承了白虎之名以及靈符『獸爪顯符』。但不知爲何卻無法進行咒裝。是實力不足嗎？或者是有其他原因？——無論如何，白虎靈符就是一點反應也沒有。

「總之，應該要先來包紮你的傷勢纔行。」新說道。

「這傢伙……！」

「這傢伙是怎樣……」

眼前一片模糊，血液從嘴角流出。清弦終於感受到痛了。看樣子似乎斷了好幾根肋骨。所幸肋骨沒有刺穿內臟，但難免影響了戰鬥力。清弦的集中狀態遭到打斷，咒裝也解除了。

因爲他的視線對面出現了一個熟悉的面孔，而且那正是他現在最不想見到的人的臉。

清弦雖然立刻展開對應，但還是無法擋下真蛇的一擊。真蛇的巨臂橫掃而來，輕易就把清弦的軀體彈開了。

這不知該說他們是喜好特別還是怎樣，清弦心想——他們真是怪人。

──這兩個人真的很愛管閒事耶。

「用量產型靈符作戰的十二天將，還真是稀奇呢。」

「想不到我會被你們救～～」

鳴海和新帶着清弦，回到了陰陽連本部廳舍。

清弦走在廳舍內部的走廊上，獨自喃喃自語：

「笨蛋！你跑太前面了，清弦！」

「八……九……第十隻……！」

他恐怕剛出席了高層的會議吧。在這裏遇到他，實在是不幸至極。

就像在發泄憤怒一樣，清弦胡亂揮舞着黑煉手甲。至少他要聽到污穢的慘叫聲，否則至今爲止支撐着自己的事物就快崩塌了。

每當清弦看到這張跟自己極爲相似的臉孔，都會感到相當不愉快。

左方近處出現了敵人的氣息。是鬼族外型的巨大污穢——真蛇種，正舉起它宛如巨木般的手臂。

「怎麼啦？清弦仔，這一點都不像平常的你啊。」

鳴海點了點頭，說：「沒錯沒錯。」

他撕裂了蛇種之後，正眼也不瞧對方，瞬間就前去解決下一個目標。清弦有如機械般精準的戰鬥方式，足以讓周圍的污穢們感到畏懼，其中想要逃跑的污穢也不少。

那個男人注意到清弦後，原本就板着的臉變得更加兇惡了。

當然，至今爲止他在執行任務時，也遇過目標的家屬正好處於現場。但那些人大多會把憤怒投射在清弦身上，或者被過度的悲傷所擊垮。

不知爲何，這件事一直在清弦的心裏縈繞不去。彷佛骨鯁在喉，這幾個星期一直讓清弦感到煩躁。

「你很煩耶～～」

清弦接連殺死污穢，同時嘴裏咒罵着。

「哈哈哈！別在意啦！」鳴海露出潔白的牙齒笑着：「憑我們之間的關係，別談什麼欠不欠人情了啦！」

在與污穢的戰鬥中因其他事情而分心，受了重傷。

就算不是這樣，「律」的特別任務也是最高機密。雖然兩人知道自己的家庭背景，這種事還是不能隨口告訴他們。

「可是，你連鎧包業羅的咒裝都沒用上，就遭到正面攻擊了吧？你的肉體應該殘留了相當嚴重的傷害纔對。不要太逞強了，清弦仔。」

這聲喊叫讓清弦回過了神。

「哈哈哈！不要客氣！你偶爾也該率直地依靠朋友！」

「那麼，我的肩膀就借你靠吧。」

清弦的戰鬥既峻烈又華麗，具有壓倒性的強度，本土的一般陰陽師若見到這場面，應該會看得目不轉睛。

心中的陰影無法散去的原因，他只想得到一個。就是數週前「律」的特別任務——鳴神町的那件事。當時碰巧待在現場的女性對他所說的話，還在清弦的腦海裏，不管怎麼做都揮之不去。

鳴海聳了聳肩，說：「但是……」

「可惡……爲什麼我會這麼不愉快～～……！」

「喂！清弦！你沒事吧!? 」

「清弦仔就算想這麼做，他家裏的人大人也不會認同吧。」新的表情沒變，繼續說道：「是否自稱十二天將只是枝微末節的小事罷了。無論是在何種狀態下，在島上被稱爲十二天將的人，卻在戰鬥時心不在焉導致受傷，這件事纔是問題所在。」

「你太大意了。」新淡淡地說道：「說起來，在未曾探索過的新地區，你想單打獨鬥是不對的。雖然你是十二天將，但你還沒辦法百分之百掌握白虎的力量啊。」

清弦雖然在醫務室接受了治療咒術的療傷，但傷勢似乎比想像中還要嚴重。骨折要花數週才能完全痊癒。這段期間內，清弦被嚴格禁止上前線戰鬥。

正當他想着這些事的時候，腳步忽然停了下來。

背對着逐漸煙消雲散的污穢，兩名同行者往這裏走來。

那個女人是第一個對清弦投以憐憫眼神的人。

新很堅持要加上「仔」來稱呼清弦，這也是他們從第一次見面以來一直都沒變的部分。據他本人所說，這在本土是很常見的稱呼，但清弦總覺得他這樣有點瞧不起人。

「住手。這樣很噁心～～」

清弦耐着疼痛，硬撐着站了起來。

吼嘎啊啊啊啊啊——污穢傳出了死前的咆哮。

就算是從安倍晴明時代繼承至今，強力無比的式神，只要無法在戰鬥中使用，就沒有意義了。清弦還是會把靈符帶在身上，但這個寶物卻完全無用武之地。

話雖如此，清弦也沒辦法對他們說：「前幾天在出特別任務時遇到了一個女人，她講的話讓我很在意。」這種話。要是說了，恐怕會被曲解爲：「原來你有在意的女生啊？」並當成酒席中的笑談吧。

「不，沒什麼啦。」

「太鬆懈了。」止弦沉重地說道：「你好歹也是十二天將，竟然在戰鬥中輸給小嘍囉。不僅如此，還靠別人的力量祓除那個小嘍囉。天若的名聲都掃地了啊。」

把清弦打飛的真蛇，輕易地被清弦的同行者祓除了。它的巨大軀體倒在地上，大地爲之一震。

威脅度到達Ａ以上之後，污穢也會具有強烈的個性。這個真蛇種恐怕是特別強化了擬態與隱藏能力的個體吧。因爲就連，清弦也是等對方接近到離自己這麼短的距離，才察覺到它的存在。

「……是我不好～～」

「不過我實在搞不懂，像清弦這種高手，爲什麼沒辦法完全使出白虎的力量？我記得你從前代繼承力量之後，也過了好一段時間了吧。」

對於鳴海的疑問，清弦只回了他一句：「我也不知道啊。」

「先別說這個了，清弦仔，你身體沒事吧？」

清弦從事禍野的攻略任務時，他們兩人常會一同前往。因爲他們認識很久，也很清楚彼此戰鬥的節奏。

鳴海伸出大手用力拍着清弦的肩，威力大到快把清弦打到喘不過氣。清弦皺着眉頭抱怨：「很痛耶！」但鳴海依然毫不介意。他這種粗獷的個性，從以前到現在都一點也沒變。

對方是個眼神銳利的男人，一頭斑白的長髮綁在背後。他身上穿的是不吉的黑色和服。雖然是個瘦弱老人，但全身卻籠罩着嚴峻的壓迫感。

這件事他儘可能不想讓天若本家的人知道。特別是那個臭老頭，如果被他知道，不知道會被罵得多難聽。

「想不到『白虎』清弦竟然會敗給真蛇那種程度的污穢啊。」

清弦壓着疼痛的胸口，迎向他們。

「是啊。」鳴海也笑了。「我想我應該算是很瞭解你的了。有什麼煩惱就說出來吧。我們是好朋友吧？」

從小，他就被如此教導──「律」的特別任務是天若家的驕傲。自己是否認同則是次要之事。消滅異端者，是出生在天若家的人的義務，也是必須遵守的規定。這是絕對不容置疑的事情。

然而，無論他用多麼強大的技巧戰鬥，他的心情也完全不見好轉。

清弦被講到痛處，只能默不作聲。新這個傢伙從以前開始就是這樣，看起來雖沉默寡言，但常會意外地講出辛辣的話語。

「我太大意了嗎……」

新開口說道：

「……你這個臭老頭～～」

還是暫時別靠近本家比較好。

「沒什麼大不了的啦～～……話說回來，我不是叫你別再用那種方式稱呼我嗎～～！」

鳴海開玩笑地說道。

「喝啊！！」

然而，那個女人卻說受到這種規定束縛的清弦「看起來很悲傷」，清弦是殺害她哥哥的仇人，她卻用憐憫的眼神看着清弦。

兩隻、三隻、四隻——圍着清弦的污穢們，甚至連反擊的時間也沒有，就接連被打倒了。由於清弦的速度太快，那些污穢恐怕到死都沒察覺到自己已經被黑爪撕裂了吧。就算來襲的污穢是現在的兩倍，也不會傷到清弦一根寒毛。

「那個男人」平時不是也常這樣說嗎？——繼承白虎的人，不能因爲這種程度的小事就感到迷惘。

正當清弦忘我地揮舞着咒裝時，怒吼聲突然從他身後傳來。

※

必須儘早將那個女人的表情、聲音、話語從自己體內抹去。

五百藏鳴海與嗎新——他們是清弦在「學院」時期認識至今的老朋友。不過以清弦的立場而言，他從未承認那兩個人是他的朋友。

現任天若家的當家·天若止弦。他是清弦的親生父親。

「說起來，我也不記得我有拿出十二天將的名號自稱啊～～」

鳴海說了一聲：「很好。」把手搭在清弦的肩上說：

——爲什麼你的眼神……看起來會這麼悲傷呢……？

好朋友——這個詞讓清弦感到相當困惑。

雖然任務完成了，但結果卻不盡人意。要是沒有鳴海和新在，或許清弦早就死了。身爲十二天將，實在不該如此失態。

每當清弦揮動一次手臂，就會有污穢發出死前慘叫。

「你有什麼在意的事嗎？」

因此，清弦纔拿天若家出產的靈符代用。那是模仿白虎製作的黑色爪子——『邪爪顯符』黑煉手甲。

這也是難免的。畢竟清弦可是陰陽連最高等級的陰陽師「十二天將」之一——「白虎」的繼承者。

鳴海緊緊扣住清弦的肩膀，讓他想逃也逃不了。

其他的陰陽師會跟清弦保持距離，會害怕清弦。但他們不會，而是以輕鬆的方式對待他，就像對待同齡的朋友一樣。

那麼，在這種狀況下要如何打倒污穢呢——清弦正打算開始思考，但立刻就發覺沒有這個必要了。

這種衝擊力就像撞上了巨大的鐵塊一樣。清弦的身體彷佛彈跳般在地上滾動，重重地撞上了突出地面的瓦礫堆。

從以前開始就是這樣。他們完全不在乎別人對「律」或天若家的偏見。

一個是渾身肌肉，膚色淺黑的高個子青年，另一個是文質彬彬，臉龐纖瘦的青年。兩人的身材剛好呈對比。

「唔……!? 」

說起來，若是清弦沒有大意，這原本就是他一個人足以打倒的對手。對他們來說，自己不可能遜於這些敵人吧。

清弦刻意一句話也不反駁。就算試着反抗父親，對方也聽不進去。清弦在長年以來的經驗中，已經很清楚了。

清弦打算不理會對方，加快腳步離去，但──

「讓你這種半吊子的傢伙繼承白虎之名，果然是錯的。」

止弦的這句話，終於讓清弦停下了腳步。

「啊啊？」

「說起來，都是因爲你並不是直接從前任白虎大人身上繼承白虎。證據就是，你現在仍然無法操控白虎之力。」

止弦說的確實沒錯。清弦繼承白虎一事，算是不尋常的狀況。

前任白虎是清弦的祖父——天若孤弦。孤弦在四年前去世了。

原本應該由孤弦之子止弦繼承白虎之位纔對，但不知爲何，孤弦到最後都沒有讓止弦繼承。

孤弦死後，白虎無人接任，讓天若家非常困擾。但此時，卻發生了令人意想不到的狀況。當時十六歲的清弦偶然碰到了白虎之靈符『獸爪顯符』，靈符也起了些微反應。

止弦的兒子雖然尚不夠成熟，但與其讓十二天將「白虎」的席位空着，不如讓兒子繼承，家族纔不致蒙羞——當時天若家的大老們抱着這種想法，急忙讓當時還是少年的清弦成爲白虎形式上的繼承人。

止弦指的就是這件事，纔會說清弦是「半吊子」吧。

「在前任之後，沒有人能夠以完全的形式咒裝白虎。就連我都做不到，心技體都不夠成熟的你更不可能辦到了。」

「你說我不夠成熟～～……？」

當然，清弦也非常清楚自己並不夠成熟。

四年前，雖然他繼承了白虎，卻在陰陽連的繼承儀式當天蹺掉，也是基於這樣的心理作祟。當時他自然也很清楚繼承儀式對陰陽連來說具有非常重要的意義，臨時不出席是相當不應該的行爲。但他認爲，正因爲那是重要的場合，不夠成熟的人不適合參加。

結果，高層認爲清弦是『陰陽連創立以來最亂來的傢伙』、『天若家的繼承人是個笨蛋』，他和父親的關係也變得更加惡劣。但——他並不認爲自己有錯。

天若清弦身爲十二天將還不夠成熟，這件事清弦比任何人都還要清楚。

止弦冰冷的眼神，將清弦釘在當場。

「你可別以爲能瞞得過我的眼睛。現在的你心裏依舊抱着迷惘，不是嗎？」

剛剛那是怎麼回事？女人的慘叫聲？

止弦重重地點了點頭。

清弦緩緩地踢了那個箱子一腳。

「那個臭老頭……」

他再次盯着眼前的箱子。有點不太對勁。

不，一個人也沒有。倉庫裏就只有清弦。

想起了這些不願再回憶的往事，讓清弦嘖了一聲。

「律」的成員全都是天若家的人。其實可以說天若家就是「律」本身了吧。因爲出生在天若家的人，都會接受成爲「律」的執行者訓練。

沒帶着什麼有用的靈符，就被丟到禍野裏。

是有誰來了嗎？清弦環視着周遭。

連對話都算不上，只是單方面將自己的想法強加在對方身上。

「律」是陰陽連的暗部，是負責處理骯髒事的組織。

這次絕對不會聽錯了。剛剛的聲音明顯是從箱子裏傳來的。

正當他的腳碰到那個箱子的瞬間──

沒錯。在這幾個禮拜內，一直在清弦腦中徘徊不去，使他痛苦的那個女人——

清弦不禁睜大了眼睛。

爲了提高咒力，讓身體承受至極的痛苦。

不過，對現任「律」的首領——天若止弦來說，他反倒認爲「同胞殺手」這個外號對他是一種稱讚。

「『對異端毫不留情。就算目標是家人，也會全部殺光』……你從以前就是這樣啊～～」

清弦會生氣也是理所當然的。因爲就是那件事，他與這個男人之間的關係纔會產生決定性的裂痕。

兩個人對上了眼。箱子裏面的東西，是一個女人。

她有着長長的睫毛，櫻花色的臉頰。柔軟又有光澤的頭髮，讓人印象深刻。

「被……被發現了嗎？其實我是偷渡客。」

※

爲了補充任務用的靈符，清弦來到了本部廳舍地下室的倉庫樓層。

如果敢頂嘴，馬上就會被送進懲罰房。在那裏好幾天都沒有像樣的東西喫，只能在黑暗中度過。

身爲「律」的成員，這是不應該有的事。

爲此，年幼的清弦接受了許多激烈殘酷的修行。

遇到止弦之後，他的心情可說是糟到了極點。該怎麼做才能排遣這種不愉快的心情呢？清弦獨自站在無人的倉庫中，面對心中的感情不知道該如何是好。

他的背影，就像不允許別人提出反駁一樣。清弦從以前就非常討厭他這種妄自尊大的態度。

天若家會因某些理由消滅島民這件事，島上的人也隱約察覺到了。大家會用「同胞殺手」諷刺他們，也是這個原因。

「所以你想說，要我毫不猶豫地殺掉目標……殺掉我的同胞嗎？」

音海紫眯着眼睛，半開玩笑地吐了吐舌頭。

你要成爲配得上「天若家繼承人」這個稱號的人——從清弦懂事時開始，那個父親就常常對他這樣說。

在鳴神町遇到的那個女人，她說的話確實讓自己動搖了。看起來很悲傷。這句話讓自己身爲執行者的信念動搖了。

「啊……你好。」

清弦以懷疑的眼神觀察着那個箱子。箱子看起來並沒有什麼特別可疑之處。

箱子裏的女人向他點頭致意。

也就是說，「律」是爲了暗殺同胞而接受特殊訓練，是陰陽師的暗殺集團。

他們的目的，是排除島上的麻煩人物、濫用陰陽道的人物、因無止盡的戰鬥自暴自棄而染指犯罪的人物、有可能妨礙陰陽連統治的人物，或者是像「咒禁物忌」那樣，因爲某些原因而不允許繼續活下去的人物——這些異端就是「律」要下手排除的目標。

「你可別以爲我什麼事情都會照着你想的去做啊～～！！」

這片廣大的倉庫裏，堆着幾個紙箱。應該是剛從本土送過來的東西吧。除了戰鬥用的備品之外，本土大約每隔一個月就會寄送各種生活用品及雜貨過來。

「…………」

「呀啊！！」

「敵對的同胞，就已經不是同胞了。是異端。儘速將其排除，正是我們天若家——是『律』的使命。」

清弦慢慢打開箱子的蓋子。

「哇啊！」

迷惘。父親所說的這句話，讓清弦沒辦法立即反駁。

清弦無意間看到了一個孤伶伶地被棄置牆邊的紙箱。那個紙箱的尺寸大約是一百公分見方。

清弦心想，這並不是父親該對兒子進行的教育。父親或許認爲「就算是親生骨肉，假使沒辦法派上用場，那就沒有用處了」。雖然這些訓練讓清弦得到了不錯的實力，但他還是沒辦法對那樣的父親抱有感謝的心情。

「捨棄迷惘吧。要是做不到，無論你身爲『律』或是『十二天將』的成員，都永遠會是個半吊子。」

爲了測試，清弦再次踢了箱子的側面一腳。

當他發現生活物資的箱子裏裝着一個人時，就已經感到很驚訝了。但更令他驚訝的是，那位女性的面貌，正是他忘也忘不了的那張臉。

「所以我才說你不成熟。」說完這句話後，止弦就轉身過去。「捨棄天真。保持冷酷無情。你什麼都不要想，只要完成任務就行了。這就是天若家的規定。」

「你真的認爲我能夠當作沒發生過那回事嗎～～!? 」

響起了一道奇怪的叫聲。

這就是天若家的親子關係。

「……哼，你還惦記着十五年前的事啊？」

「我沒有問你的意見。我叫你『捨棄迷惘』，就只是這樣而已。你只要像渴求鮮血的年輕老虎，一心想着撕裂獵物就行了。」