第四章

清弦牽着紫的手，從地下室的階梯往上跑。

接下來自己要做的，完全是與天若家爲敵的行爲。不僅要對抗那個臭老頭，恐怕還要對抗「律」的所有執行者吧。

他緊緊握着紫的手。像這樣握着她的手，是繼開始調查的第一天以來，首次這麼做的吧。當時清弦自己放開了她的手，這次絕對不會放開了，也絕對不能放開。

「那、那個，清弦，你這樣做真的好嗎？」

「我也不知道啊～～」雖然清弦這麼說，但他卻露出了微笑。「但不可思議的是，我的心情卻很好呢。我反倒覺得，如果早點這麼做就好了。」

不可思議的，他一點害怕的感覺都沒有。自從他懂事以來，就一直對父親·止弦感受到的畏懼及心靈創傷，現在完全煙消雲散了。

這應該是因爲他牽着的那隻手所傳來的溫暖吧。

無論接下來要與什麼人爲敵，他都毫不猶豫。他已經決定要保護紫了，他並不是以十二天將的身分，也不是以「律」執行者的身分，而是以天若清弦的身分下了這個決定。

「清弦大人。」

當他走上階梯時，一個熟悉的聲音從耳邊傳了過來。

「發生什麼事了？您怎麼把原本預定要處理掉的女人帶出來了呢？」

穿着黑色狩衣的獨眼少女——是夕弦。

她右手拿着數張戰鬥用的靈符站在那裏，就像是在等着清弦他們。

「難道您要帶着那個女人，一起逃離這裏嗎……應該不會吧……」

「讓開……夕弦。」清弦也從懷中取出靈符，擺出架勢。「如果你想妨礙我的話，就算是你，我也不會手下留情。」

被清弦一瞪，夕弦皺起了眉頭。

「您逃離這裏之後，有什麼打算嗎？」

「之後的事情我完全沒考慮過。」

「當家大人已經下敕令要解決掉那個女人了。無論您要回土御門島，或者是前往本土，『律』的執行者都會不斷前去取她的性命吧。清弦大人，您想做的事只是無謂的抵抗啊。」

「無謂的抵抗？很好啊。我會把那些來殺她的人全部解決掉的～～……！」

「清、清弦！」

「既然如此……」清弦的黑煉手甲打穿了腳邊的地面。原本鋪設在渡船場的水泥碎裂了，產生大大小小的碎塊。

「沒用的兒子，就要再次好好教訓纔對～～」

正當清弦想開口抱怨時，後方森林的出入口出現了人影。

夕弦往後退了一步，讓出了一條路。「請直接從山莊後門離開，穿越樹林之後，到島嶼背面的渡船場去吧。雖然這樣會稍微繞遠路，但應該能在不遇到家族成員的情況下，離開這座島嶼。

清弦看向海面，但眼前卻只有大顆的雨滴落在海面而已。在洶湧的波浪中，並沒有看見航行中的船隻。

「而且，既然清弦大人自己決定要守護那位女性，我就不應該插嘴干涉。您雖然是天若家的繼承人，但也是一個活生生的人。我會尊重您的決定。」

「不只從前，現在也是。」

在途中，紫交互看着清弦和止弦的臉孔，開口問：

把後續的事情交給夕弦處理後，清弦跑出了山莊。

對他來說，「律」的規定是絕對的。無論是誰想反抗，他不論施以多麼嚴厲的制裁，都絕不會感到心痛。

「什麼？」紫用非常認真的表情抬頭看着自己，清弦則是皺起了眉頭。這傢伙又開始說些奇怪的話了。

止弦的黑色爪子從前也跟清弦一樣，吸收了許多同胞的血，是人人忌諱的刀刃。要說唯一的差異，就是他在揮動兇爪時不會顯露任何猶豫吧。止弦執行任務時冷酷無比的樣子，甚至在「律」的執行者之間也蔚爲話題。

出現在眼前的，是鋪設水泥的巨大港口。規模大到足以讓客船與貨船停泊。還可以看到港邊堆着幾個貨櫃。

「不過，要是正式的命令下來，我就不會對您手下留情了。」

夕弦瞄了紫一眼，低頭向她說：

「唔！」前陣子受傷的胸骨開始陣陣刺痛，讓清弦皺起了臉。

清弦牽着紫的手，朝着森林的出口邁進。原來如此，夕弦說得沒錯，走這條路的話就不會遇到其他人了。

紫跑向夕弦身邊，用肩膀撐起她的身體，似乎想替她包紮，兩人走向貨櫃旁邊。

「不……」夕弦搖了搖頭。「身爲分家的人，出手幫助宗家繼承人是理所當然的事。」

「……我完全搞不懂你啊～～」

「這樣啊。」聽到清弦這麼說，夕弦就把靈符收進了懷裏。

然而，就算清弦這樣說明，紫看起來還是難以接受。

「當家大人親自進行指導嗎……你一開始這樣做不就好了嗎？」

止弦往地面蹬了一腳，筆直朝清弦的方向衝去。

島嶼背面有另一個渡船場，定期船班應該就快來了。只要能讓她坐上那艘船，就能順利離開這座島了。

止弦的視線看向自己的腳邊。

「那一位是清弦的爸爸嗎？」

雖說有咒裝的輔助，但他的瞬間爆發力完全讓人想像不出他是一名五十歲左右的男人。兩人間的距離瞬間縮短，開始展開肉搏戰。

就算清弦對他發怒，止弦仍然毫不理會。

「不要對一隻狗抱有感情。」止弦一根眉毛也沒動，開口說。

「這麼想的人或許只有你而已喔。」

「那個……」紫用手遮着雨，突然開口：

清弦將爪子用力往下敲擊，擋開對方的爪子，拼命拉近距離。

「小心腳邊啊，地上都是泥濘～～」

只要在這裏等，定期船班應該很快就到了吧。

夕弦的表情絲毫沒變，盯着清弦不放。

「沒什麼根據。就算沒有根據我也能知道。」

「我能夠幫清弦大人做的事不多。接下來……頂多只能想辦法引開其他人的注意力，讓事情晚一點被發現吧。」

「事情我都從她那裏聽說了。」

在雨中走了數十分鐘左右，終於抵達森林出口時，紫開口說：

「你有這種活動力，現在應該也能在禍野的前線戰鬥吧？」

那是一個頭發花白的壯年男子，有着一張嚴厲的臉孔。在雨中，他悠然拖着某個東西向這裏走來。

「「邪爪顯符。黑煉手甲。喼急如律令……！」」

他手上握着的，是剛剛纔跟清弦他們告別的夕弦的頭髮。

「我不記得自己有被你培育過。」

止弦再次舉起爪子，往清弦飛了過去。

雖然夕弦替他們爭取到了一些時間，但也不知道能撐多久。如果船不早點來的話，他們將會陷入相當不妙的狀況。

「夕弦，你這是什麼意思……」清弦困惑地歪着頭。

紫躲在棧橋上的木箱後面，發出了吶喊。

正面與止弦的雙爪硬碰硬，並不是好方法。應該要避開近身戰鬥纔對。

「啊，那就是渡船場嗎？」

「你這傢伙～～！」

清弦筆直瞪着父親，也拿起靈符擺出了架勢。

「這種囂張的態度，正是你最大的缺點。」止弦用鼻子嗤笑了一聲：「你只要乖乖聽從我的話就好了。這麼一來，你無論是以十二天將的身分，或者是以『律』的執行者的身分，都能成爲完美的陰陽師啊。」

※

「你的根據是？」

「嗯嗯。她叫做夕弦啊？我想請問你跟她之間是什麼關係呢？」

「因爲天若我們家做了不少危險的事啊，所以也需要有這樣的港口。」

看到紫露出微笑，清弦抱住自己的頭。

「清弦大人就交給你了。」

「我會記住這份恩情的……夕弦。」

「怎麼了，你只有這點程度嗎！」

「從時間來看，船應該差不多要來了纔對啊～～」

然而，現在的清弦已經無暇回應那聲吶喊了。他光是要擋下止弦揮出的雙爪，就已經費盡了功夫。

「啊，謝謝你親切的幫助。」

紫低下頭。

「那是問什麼？」

「哎呀哎呀。」不知是否對清弦持續到底的反抗態度感到失望，止弦搖了搖頭，並從懷裏取出數張靈符。

這種墨守成規的回答，還真像她這個認真的人會說的話。

不知從何時開始，天空已下起了雨。雨滴打在樹葉上，傳來淅瀝瀝的雨聲。含有水氣的空氣相當令人厭惡，緊緊黏在身體上。

是因爲天氣因素，讓船班延遲了嗎？清弦不禁咂舌。

「我們只是堂兄妹啊，怎麼了……？」

「你這個愚蠢的傢伙，就算逃跑也是沒用的。」

「你太鬆懈了，太鬆懈了啊。」止弦板着臉搖了搖頭。「竟然爲了袒護那種女人，而打破天若家的規定。我不記得有把你培育成這麼淺薄的人啊。」

「那個……你們有男女間特殊的關係嗎？」

光是雙方爪子不斷交擊，就已經對清弦產生相當大的衝擊力了。畢竟光是雙方使用黑煉手甲的經驗便有差距，止弦的每一擊都像鉛塊一樣沉重。

「你是說夕弦嗎？」

她看向清弦，用氣若游絲的口氣說：「真的很抱歉。」

「你說她是狗……？」

「那種傢伙纔不是我老爸～～」

「我早就知道你企圖逃亡了。只是因爲她意圖替你隱瞞，我就稍微打了一下她的屁股……狗是需要教育的吧？」

「夕弦……！！」

「呃……剛剛那個女生……」

「啊啊，不，我不是問這個。」

她好歹是個研究人員吧？怎麼會有這種毫無邏輯的言行舉止呢？

「嗚嗚……」夕弦發出呻吟，身上滿是傷痕。她的狩衣全身上下破了許多地方，流出鮮紅的血液。臉上也有看起來很痛的瘀青。

「身爲天若家的當家，每天都不可欠缺鍛鍊。你以爲我會輸給一個毛頭小子嗎？」

碎巖獅子、鎧包業羅、飛天駿腳……以及可說是「律」之象徵的黑煉手甲。看樣子，止弦似乎想徹底使用蠻力阻止清弦。

「呃，也就是說，你現在願意放過我們嗎？」紫開口問。

「目前我並沒有收到要阻止清弦大人造反的命令。」

「嗯……船班一直都沒有來耶。追兵會不會要過來了啊？」

「『雙爪止弦』。從前其他的陰陽師都這麼叫你，也很害怕你吧～～？」

「——哼。你以爲自己在受傷的狀況下，能夠抵抗『律』的首領嗎？」

清弦與止弦幾乎同時咒裝了黑煉手甲。

「你沒事吧？夕弦！」

「夕弦……你……」

「別開玩笑了～～我寧願去死也不想當你被操控的人偶～～」

天若止弦——天若家的當家，也是「律」的首領，親自追過來了。

爪子從四面八方襲來，彷佛暴風雨一般。在止弦變換自如的攻擊面前，清弦完全沒機會轉守爲攻。在清弦疏於防禦的瞬間，對方的爪子就會將他撕裂吧。

「與其說是渡船場，這裏已經像是港口了呢，好大啊。」

清弦搞不清楚這個問題的目的，皺起了眉頭。

「怎麼可能啊。我和夕弦在同一位師父底下學武，年紀也差不多。我們只是認識很久而已，並沒有什麼特殊的感情。」

清弦拾起水泥塊，開始吟唱咒語。

「蒙受恩惠，背離之敵，籠弓羽箭，將其擊落！」

「唔！」止弦皺起眉頭時，準備已經完成了。

清弦把咒力灌注在手掌中的小石頭上，用力發射出去。

「裂空魔彈，喼急如律令！」

咒語一發，水泥碎塊就如同子彈般射了出去。

這些子彈雖然小，但卻帶有足以擊碎巨石的咒力。就算是止弦，也無法在極近距離下完全躲過裂空魔彈吧。止弦停下腳步，用黑煉手甲揮開那些子彈。

「你以爲這種程度的豆子子彈會對我有用嗎！」

「我可沒想過一次就能把你解決掉啊！」

裂空魔彈繼續發射。清弦就像機關槍一樣，不停發射着水泥碎塊。

「唔！」止弦首次露出了不快的表情。

就算他有雙爪，在這種彈雨面前也只能不停防守。現在攻守完全逆轉了。只要像這樣拉開距離，他的雙爪便不足爲懼。

接下來，就看能不能持續從遠距離不停發射子彈了。也就是要靠咒力的存量來決勝負。既然如此，應該是身爲現任陰陽師的自己佔上風——清弦心中如此分析戰況，但——

「你果然還是不夠成熟……」

止弦歪起嘴角。他的表情讓清弦感到不寒而慄。

正因爲清弦瞭解那個男人的性格，纔會立即明白止弦還有絕招尚未使出。

清弦迅速環顧周遭。他感覺到附近有某種惡意的集合體。

所以，當他在貨櫃旁邊——紫的背後看到「那個」時，纔會因爲太過恐懼，彷佛全身的血液都凍結了。

長約三十公分，發出漆黑光芒的刀刃，正以極快的速度朝她的背後飛去。

清弦不禁開口大喊：

「白虎終於回應我了。」清弦的視線落在自己的右手上。「你就算花上一輩子，恐怕也還是得不到吧～～……」

然而，它仍敵不過白蓮虎炮。黑爪隨即被彈開，上面出現了裂痕。

清弦放任自己衝動地開口吶喊：

「沒錯，我要保護紫……！無論是『律』或是天若家……就算要與島上的陰陽師爲敵，我也要親手保護自己重要的事物到底！！」

「你沒事吧……!? 」

「清弦……」

「呀啊啊啊啊！！」

雖然跟祖父孤弦生前的咒裝有細部的差異，但這種壓倒性的存在感確實是真品無誤。簡直就像兇猛的野獸寄宿在自己的右手，充滿強大的咒力。

『我之所以會跟天若家在一起，是爲了讓你們……不要忘記身爲人類不可失去之物啊。』

「沒錯。這種無聲的毒刃，正是我的另一個咒裝。『雙爪』除了指我雙手的『黑爪』外，同時也包含這種『飛爪』——雙爪指的是兩種爪子。」

「什麼……這是怎麼回事？」

「你果然是個不成材的傢伙。天若家的繼承人，我還是再找別人吧。」

瞬間，周圍充滿了白色的光芒。周圍原本停滯的感覺，一口氣全恢復了。

「殺了那個女人的哥哥的也是你。無論如何，你都無法逃避這件事實。」

一把黑色的刀刃，深深插在清弦的右肩上。血液不斷從傷口湧出，一股燃燒般的疼痛湧了上來。

「原本我想要把那個女人的心臟挖出來的……沒想到你竟然能察覺我的『飛爪』。」

龐大的咒力就像水流般，吞噬掉渺小的咒力。白虎的龐大咒力流入體內，讓之前腐蝕着清弦身體的咒毒完全被衝散了。

「這該說是卑鄙還是狡猾呢……還真像見不得人的傢伙會使用的戰鬥方式啊～～」

白虎的聲音很粗獷。但在那粗獷的聲音中，能感受到一種高貴又溫柔的氣息——清弦如此覺得。

止弦低頭往下看，狠狠瞪着趴在地上的清弦。

或許是因爲毒素的關係，紫的慘叫聲聽起來像從遙遠的地方傳來。

「快點離開那裏！紫——｜！」

他就這樣以泰然自若的腳步走近清弦——

「我不會再迷惘了……白虎，跟我一起來吧！」

就連止弦也停下了正要揮下的黑爪，深深被那道白色的光芒吸引。

意識逐漸陷入朦朧，清弦拼命想要維持清醒，仍氣焰高漲地叫着。

『真是太好了呢，孤弦。終於……終～～於有能夠察覺我的人出現了啊～～』

「身爲人類不可失去之物……」

「你……那個咒裝是……！」

『孤弦一直感到很遺憾……他認爲遵守「律」的規定這件事，已經把殺人當成目的了……再這樣下去，就沒有人可以繼承白虎了。』

「難道……你是白虎嗎……十二天將的……白虎嗎？」

「不成熟的失敗作品，就由我親自送你上西天吧。你將會死在這裏。」

「所以，你是說你要保護她嗎？中了『飛爪』的咒毒，身體已經不聽使喚的你，能夠做什麼？」

止弦咬牙切齒。

趁對方的意識集中在他的雙手時，隱密無聲地射出第三支爪子，以遠距離操控的方式瞄準死角——這就是這個男人真正的戰鬥風格。

「嗯，沒錯。我跟你一樣，只是個殺人兇手而已。」

幾乎在紫發出驚呼聲的同時，清弦也發出了苦悶的呻吟。

清弦一動也不動，緊緊瞪着即將貫穿自己身體的父親臉孔。

清弦雖然拼命想要保持平靜，但他受到的傷害比自己想得還嚴重。眼前一片模糊，右手開始顫抖。恐怕是刀上附有咒毒吧。他開始全身麻痹，跪倒在地。

突然，不知從何處傳來了『呵呵呵』的笑聲。

也就是說，這只是對人用的咒裝——專門殺人的暗殺用咒裝。

「我們真正非守護不可的並不是規定。爲了繼承白虎，所不可或缺的是……人類必定會擁有的……『愛』啊。」

眼前可以看到止弦的黑色爪子從正上方揮了下來。不知道爲什麼，看起來卻像以非常緩慢的速度揮動。這種慢動作恐怕連螞蟻都打不死。

清弦從胸口取出靈符，開口道：

這聲音別具威嚴，能穿透到自己的內心深處。清弦明明沒有聽過這個聲音，卻知道這個聲音的主人是誰。不知道爲什麼，他就是這麼覺得。

「爺爺也是……這樣嗎……」

清弦以白蓮虎炮迎擊：「你這個頑固老頭，爲什麼就是搞不懂！」

「哼！」止弦用鼻子嗤笑了一聲。

「咦？」突然被叫到名字，紫歪頭表示疑惑。

「你說什麼……!? 」

雙方再次於極近距離交鋒。取得先機的是止弦。他右手的黑爪擦過了清弦的側腹部，貫穿了鎧包業羅的守護，撕裂清弦的皮膚。

「飛爪」這個東西本身幾乎沒有殺傷力。是用來瞄準對方毫無防備的死角，施加咒毒的咒裝。就算對大型的污穢使用這招，恐怕也沒什麼效果吧。

「你也能跟爺爺對話嗎？……話說回來，你剛剛說的『太好了』到底是什麼意思？」

清弦感到自己的身體充滿力量。現在的自己辦得到，自己能夠保護紫。

『吶，你知道嗎？清弦。你知道我出現在你面前的原因嗎？你知道以血洗血的天若家，絕對不能忘記的東西是什麼嗎？』

止弦重重揮下他右手上的黑爪。

儘管如此，要是不打倒眼前的這個男人，紫就會被殺。能夠保護她的，就只有自己而已。所以，清弦才非做不可。這是自己定下的規定。

止弦舉起右手的黑爪指向紫。

「清弦！……住手……！住手啊────！！」

「『飛爪』？」

清弦已經連想要站起來都很困難了。想不到光是中了一招，就受了那麼嚴重的傷。不過，至少成功保護了紫，或許可以說是不幸中的大幸吧。

之前還拖行着的右半身，就像什麼事也沒發生過般輕盈。不如說全身有如太陽般發出熱能，滿溢着活力與咒力。

「就算如此，我還是唯獨不能讓你殺了紫～～……她不是『異端者』也不是『咒禁物忌』。規定這種東西就滾去喫屎吧。」

清弦舉起白爪，盯着止弦不放。

「清、清弦，你爲了保護我……！」

「我的事無所謂啦～～……！」

「我只是發覺，與其成爲天若家操控的人偶，不如捨身保護紫，這樣反而好一百倍～～！」

胸口中熱血沸騰的鼓動，是直到昨天爲止的自己所沒有的。

當清弦這麼想的瞬間，就全力往前衝刺。他將所有的咒力完全灌注在飛天駿腳上，往紫身上跳了過去，覆蓋住她的身體。

清弦現在才發覺，止弦的武器並不只有雙臂上咒裝的黑煉手甲而已。讓別人誤以爲如此，恐怕也是他戰術的一環吧。

紫紅着眼眶，緊緊抓住清弦的手臂。

面對這樣的清弦，止弦失望地嘆了一口氣。

回過神來，清弦發現自己身處於靜寂當中。無論是雨聲、波浪聲，或是紫的聲音，都完全聽不見了。

『我知曉孤弦覺得可以讓你繼承白虎的原因。你眼睛底下的黑眼圈，跟孤弦一模一樣啊。因爲天若家的規定也一直讓他的心靈受到痛苦折磨。』

「哼。」看着清弦激昂的樣子，止弦皺起了眉頭。

靈符原本是爲了讓陰陽師將咒力蓄積在外部所採用的媒介。採用不同的靈符，咒力的蓄積量也會不同，但『獸爪顯符』這類十二天將的靈符則是封印着遠超過普通靈符的咒力。跟天若的黑煉手甲複製品比起來，就像水窪和水庫的差距。

清弦硬撐起麻痹的身體，緩緩站了起來。毒素傳遍全身的速度似乎比想像中還快，他的右半身幾乎已經無法動彈了。

『你還不懂嗎？清弦。至今爲止我都一直跟你在一起啊。』

『正是如此。』那個聲音以遊刃有餘的口氣說：『像這樣跟人類講話，自從孤弦離開之後就未曾有過了。真是等到快累死我了啊。』

『呵呵呵呵。』白虎的笑聲聽起來別有深意。

清弦萬萬沒有想到，自己竟然能跟寄宿在靈符裏的式神溝通。這該說真不愧是傳說中的陰陽師安倍晴明的式神嗎？

清弦的胸口產生了一種不協調的感覺。仔細一看，才發現原本放在懷裏的靈符——『獸爪顯符』正發出滾燙的熱度。

「就算身體不能動，要我咬斷你的喉嚨還是沒問題的。」

「真是悲慘……你竟然要爲了那種女人捨棄性命。」

自己能做的事，只剩下緊緊瞪着這個男人而已。如果這樣能讓她繼續存活，拖延一分一秒也好，就絕對不是無謂的掙扎吧。

「式神……？你……你是什麼人啊～～？」

止弦睜大眼睛，往地面一蹬：「你這個乳臭未乾的傢伙，胡說八道什麼！」

想要保護某個人的強烈思念——在體內鼓動的驚人能量，即將爆發了。

紫看到這一幕，表情漸漸失去了血色。

不行，她毫無所覺。這樣下去，她會被那把刀刃刺穿的。

清弦的眼神落在右手的黑爪上，搖了搖頭。

出現在清弦右手上的東西，跟黑煉手甲呈現對比，是宛如發出光芒的純白爪子——是從十二天將「白虎」繼承而來的咒裝──白蓮虎炮。

『很好。』白虎心滿意足地說：『那你就把讓我的利爪甦醒的咒語念出來吧。』

「獸爪顯符。白蓮虎炮……喼急如律令。」

『你知道爲什麼十二天將我代代都會紮根在充滿血腥味的天若家嗎？是爲了用強大的力量殺人？是爲了用恐懼使人屈服？不對～～』

「唔唔唔唔唔！」清弦不自覺地咬牙。

「……嗯，我知道。是她……是紫教導我的～～」

面臨死亡時，時間的認知會失調嗎？周圍的空氣像停滯了，有一種不可思議的感覺。

「龐大的咒力流動，讓『飛爪』的咒毒也煙消雲散了嗎？看樣子那個咒裝似乎是真正的白虎啊。」

「你想怎麼說就怎麼說吧。一直以來，我們都把消滅異端者當成最重要的任務。『飛爪』也只是依這種理念歸納出來的成果而已……首先，你要這麼說的話，至今爲止你也解決過許多目標，這樣你不就也是一丘之貉了嗎？」

清弦使勁拖着身體，緩緩靠近止弦。他的動作比烏龜還慢，焦躁的情感伴隨而來。

簡直就像要買拋棄式的日用品回來替換，止弦說這句話時的口氣相當隨便。

要比喻的話，就像黑炭與鑽石互擊。就算同樣是爪子，硬度也有絕對的差距。白爪完全壓過黑爪。

「唔！」止弦露出痛苦的表情。他跪倒在地，沮喪地癱坐於地。

止弦右手的爪子完全碎裂，煙消雲散了。左手也差不多，咒裝四處出現裂痕，光要保持形狀就十分困難。

如果把咒力當成陰陽師的意志力——這個男人所建立的大義，已即將遭到清弦擊碎了吧。

「還沒結束……！從前號稱能凌駕十二天將的這對『雙爪』，不可能會輸給你這種不成材的傢伙……！」

止弦睜大了眼睛。似乎要做出最後的抵抗。

然而，清弦只用冰冷的眼神低頭看着這樣的父親。

「住手吧～～你一直都搞錯了。」

「你這個蠢蛋──！給我閉嘴啊──！！」

「所以，我不是叫你住手了嗎！」

清弦向後轉身，映入眼簾的正是那支「飛爪」。止弦又想從背後狙擊清弦了吧。

清弦用白蓮虎炮輕輕將那把刀刃拍掉了。就像驅除害蟲一般，動作非常輕鬆。

「你或許想靠這招起死回生，但既然已經被人見識過了，那就沒辦法拿來偷襲了～～」

「唔唔！」止弦苦着一張臉。

「沒用的。你已經阻止不了白虎了。」

清弦架起白蓮虎炮，擺出架勢往止弦身邊走去，低下頭直直盯着他。

止弦的咒裝全遭到破壞，已經無從抵抗了。他緊握雙拳，肩膀不停顫抖。回想起來，這或許是清弦出生以來首次看到止弦變得如此渺小。

「呵呵呵……」止弦壓抑的笑聲傳了出來。

「……真是有意思！白虎選的不是長年追求天若家理想的我，而是這樣一個乳臭未乾的傢伙啊……！」

止弦搖搖晃晃地站了起來，仰望天空。他的雙眼充血，眼神彷佛沒有焦距，聲音不停顫抖。從他臉頰上流下的不知是雨水呢？還是男人流露的情感呢？

「哼！你在問誰啊～～？」

「喂……你剛剛那句話是什麼意思啊？」

新如此呢喃之後，背後就傳來一陣長長的呼喚聲：「喂——」

「你們兩個～～不要大意啊～～」

止弦往前跨出一大步，揮出已經半毀的左手咒裝。

不知道從什麼時候開始，雨勢變得更加劇烈，拍打在碼頭上的海浪也變大了。

止弦喘着氣，緩緩朝清弦的方向走去。

聽到新這麼回答，有馬滿足地點了點頭。

清弦聳了聳肩。他很清楚自己身爲新任當家後所做的努力，根本不足一提。比起這個，倒不如說是幸運……以及有許多人的幫助，才能達到現在的成果。

「愛……愛那種亂七八糟的東西……我纔不承認……！」

加上在這裏的兩個人以及有馬的幫助，天若家也漸漸開始與陰陽連合作了。

禍野荒涼的大地上，迸發出白色的閃光。

「接下來，我跟各小隊長說明完作戰內容之後，終於就要輪到攻擊部隊出陣了。你們都做好萬全準備了吧？」

紫在他背後低聲叫着「清弦……」，而他也聽到了。

既然如此——清弦舉起了白蓮虎炮。回應他的妄念，也是繼承白虎之人的職責吧。

白爪插進了止弦身體，染成了紅黑色。

清弦看着手臂上的咒裝，緊緊握住拳頭。

止弦盡力讓白虎之爪深深插入自己的體內。無論從誰的眼裏看來，都能明顯看出那是致命傷。

「是這樣嗎～～」

止弦口中噴出了鮮血。

站在他身邊的，是穿着狩衣的陰陽師，五百藏鳴海與嗎新——清弦熟悉的好朋友。

「我不承認！我不承認啊──！這種落幕的方式，我怎麼能夠承認啊────……！」

「……解決啦～～」

戴着眼鏡，留着一頭長髮的次任陰陽頭——土御門有馬。

接下來，他把視線移到清弦身上。

這個男人簡直是惡意的聚合物。到了最後的最後，還想要侵蝕、控制清弦的精神，加以詛咒。

婆娑羅指的是最強大的污穢之總稱。威脅度遠超過真蛇，就算是十二天將，也很難單獨將其祓除。

「哇哈哈！你別謙虛了啦！第九代當家！」

「攻擊部隊的中心人物，當然是身爲十二天將的你啊，清弦。你已經做好跟婆娑羅開戰的心理準備了嗎？」

帶頭開始改革的，正是新任當家清弦。

「清弦仔，就你看來，應該覺得相當感慨吧？」

閃光的真實身分是「白虎」。白色的咒裝——白蓮虎炮。

止弦直接往後仰倒，投身於海中，被海浪吞噬了。由於海面波濤洶湧，沒過多久，他的身體就消失得無影無蹤。

「嗯嗯，就是這種氣勢。」有馬點了點頭，微微一笑。「不過，你不可以一個人太過拼命喔。對方可是婆娑羅，就算是十二天將，也可能會有生命危險。」

「呵呵呵……這、這樣一來，你就殺了自己的親生父親……！無論你嘴上講得多好聽，你都是充滿罪孽的殺人兇手……！」

止弦看到這一幕，染成鮮紅色的嘴角大大地扭曲。

在這個男人心中，或許還殘留着身爲「律」首領的自尊吧。即使讓他見識到彼此實力巨大的差距，他還是不打算屈服。

「喂——！你今天狀況超好的嘛！太厲害啦，清弦！」

難以置信的事情發生了。止弦用毫無裝備的右手抓住白蓮虎炮的爪子，插進了自己的胸口。

「這可難說啊，五百藏。這次我們討伐的對像是婆娑羅。還是要警戒一點爲上。」

「我沒有打算逃脫啊～～……」

音海紫——她教導自己要把力量用來保護別人。

※

「哎呀，抱歉抱歉！我想說清弦的狀況這麼好，今天的任務應該能輕鬆完成了啊！」

聽到鳴海這麼說，有馬回答：「是啊。」並對他微微一笑。

「嗯，說得對！」鳴海點了點頭。「不過，據說那個婆娑羅是跟清弦有因緣的傢伙，必須繃緊精神再上啊！」

「其他人……比如說像是那個叫夕弦的大小姐嗎？」

「我不會死的……因爲有女人在等我回去啊～～」

這是他留下的最後一句話。

「當、當家大人……」

他老早就做好心理準備了。說起來，這可是他一直等待、期望着的機會啊。

聽到清弦這麼說，他的三個朋友面面相覷。

「你這個殺害同胞的兇手……！殺害父親的兇手……！你、你一輩子都無法……從這個詛咒中……逃脫……！」

天若止弦死後，「律」的組織體制被迫大幅重新審視。從原本只會徹底遵守規定，以暗殺爲主體的組織，轉變成更加穩健、開放的治安維持組織——

「哦哦，有馬！終於要輪到我們上場了嗎？」

正是如此。最近這陣子，天若家當家該做的職務，全由夕弦一手包辦了。

天若清弦的呼吸無一絲紊亂。他以平靜的表情，眺望着自己剛纔祓除的污穢漸漸消失的模樣。

留在港口水泥地上的，只剩下那個男人流下的血，以及粉碎的咒裝碎片了。反正過不了多久，這些東西也會被這陣大雨沖走了吧。

「無論我的罪孽有多麼深重……不，正因爲我罪孽深重，纔不會再次步上歧途～～用這個力量保護我重要的事物，纔是我的新規定～～！」

「嗯。現在的清弦仔可是名實相符的十二天將啊。必須展現這種實力纔對。」

「你自己……」

「咕唔唔唔…咕噗……！」

身爲天若家的人，這是務必達成的重責大任。

止弦按着胸口，踉蹌地往後退。再往後退一步就是海平面了。

只要能祓除這次的婆娑羅，島上對「咒禁物忌」的恐懼就能消失了。數百年來，讓許多人陷入痛苦的悲劇之一，就能在今天閉幕了。

清弦也舉起咒裝，打算迎擊。但——

「什麼——!? 」

清弦低聲說出告別的話之後，就轉身離開了。

說起來，個性認真的她確實更適合擔任統率天若家與「律」的職務。清弦也承認這一點，所以纔會毫無掛念地來參加祓除污穢的任務。

「規定……規定是絕對的啊────！我……我什麼都沒有做錯啊────！」

儘管大量的血液從他口中流出，天若止弦仍然笑着：

「你、你這種胡言亂語能夠行得通嗎……我就在地獄裏看着……！」

恐怕會永遠留在那裏。

「哇哈哈！」鳴海放聲大笑。

「好痛啊～～！」清弦瞪着鳴海。「話說回來，我也只是名義上的當家而已啦～～工作都是交給其他人去做的～～」

回想起來，這或許是天若父子第一次，也是最後一次彼此說出真心話吧。

「我絕對會活着回來的啦～～」

紫和夕弦也以奇異的表情，盯着止弦葬身的大海。

不知道花費了多少時間與勞力，才查到那個婆娑羅棲息在這個新層裏。如果只靠清弦一個人，恐怕過了一百年還是無法來到這裏吧。

「……沒有啊～～」

鳴海用力拍着清弦的背。這傢伙還是跟以前一樣，一點都不客氣。

「不，你不用逞強啦。我們知道你爲了成爲天若家與陰陽連之間的橋樑，付出了多少辛勞啊。」

回過神來，發現新正緊盯着清弦。

每個人都不發一語。

「啊啊……你先去等着我吧。」

他們也以他們的方式，輕易地祓除周圍的污穢，並以遊刃有餘的表情向對方露出笑容。

沒錯。這次任務要討伐的婆娑羅，是讓恐怖的「咒禁物忌」誕生的元兇——也可說是天若家數百年以來的宿敵。

那一天曾對她說過的誓言，如今也依然在胸中發出相同的熱能。

「嗯。爲了那些等待我們回去的人，我們必須平安無事回去啊。」

「天若家所遺忘之人，就由我親手處置吧……！」

躺在一邊的夕弦撐起了上半身，看着止弦。身爲「律」首屈一指的忠臣，她看到主人失去平靜的樣子，似乎也顯得相當慌張。

「這……這種胡言亂語……」

「周圍的污穢都順利祓除了。已經確保退路了。」

「久等啦～～斥候部隊回來了。」

這個男人平常給人一種悠閒的感覺，但穿上狩衣後也有着相當的氣勢。這也是當然的，畢竟今天的有馬是負責指揮五十人規模大部隊的隊長。

「以『律』收集到的資料爲基礎，陰陽連的情報部開始調查『咒禁物忌』——這次能發現婆娑羅，也是在雙方組織合作之下，好不容易纔達成的吧？清弦仔是歷代當家中第一個達成這件事的，你應該要引以爲傲啊。」

「你……就只有你會否定我……！你這個異端者……！」

『清弦大人，請不要掛念家裏的事，您就去做十二天將該做的事吧。』——她是這麼說的。

然而，新卻與他截然不同，反倒露出了微妙的表情。

「天若家的因緣，就由我與白虎來斬斷……！」

清弦用力將白蓮虎炮拔了出來。止弦的血液將周圍的柏油路面染黑了。

只有那個男人的話語，留在清弦的胸口。

一羣巨大的污穢接連被閃光貫穿、擊倒、切碎，發出慘叫聲後就煙消雲散了。

「想必是要向紫求婚了吧？」

「呦——＆#9825;恭喜啊！清弦終於也下定決心要成家了呢！」

「煩死了～～」清弦甩開了那三個人溫暖的視線。

「比起那種事，現在應該要集中精神在任務上～～！」

這些傢伙真是的……每次都一點緊張感也沒有。接下來要參加的可是賭上性命的任務啊，這麼悠閒真的好嗎？

清弦嘖了一聲，手臂上的咒裝就傳來了帶有威嚴的聲音：『唔嗯……』

『這麼說來，你最近個性變得圓滑許多了呢？在前往死地之前，甚至還會想到自己喜歡的女人啊。』

「怎麼連白虎也調侃我啊……」

『那麼，你要用哪些話向那個女孩子求婚啊？要我代替笨拙的你，幫忙想一些好句子也行喔！』

聽到白虎毫無顧慮地說着這些輕浮的話，清弦苦着一張臉。

這樣一來，就絕對不能死了。

我要活着回去，好好教訓一下他們那些人。當然，這隻笨老虎也是——清弦一邊想着這種事，一邊開始進行戰鬥準備。