雪恥之戰

這是在一個半月後的某天發生的事情。八神和麻從身邊的橘霧香口中得知了這樣的情況。

有炎術師在獰獵妖魔？這不錯啊，有什麼問題嗎？”

“——如果她能注意一下影響的話當然沒問題。”

霧香苦澀地說道。和麻聞言思考了片刻——隨後無奈地失聲笑道。

“也就是說，那傢伙行動的時候根本不在乎被普通人發現？”

“是啊，託她的福我們最近光顧着平息騷動了，真希望她能適可而止。”

“這還真是辛苦你了。”

盯着語氣中完全沒有半點誠意的和麻——霧香重重嘆了口氣。看來她這才發現，對這男人說什麼都是白費。

“總之，你也留心一點吧。那是個外型誇張的金髮女人，聽說還操縱着長着翅膀的人型精靈獸。”

聽到如此這般描述的瞬間，和麻的表情微微有些改變。他忙避開視線，同進嘴角還原因不明的抽動着。

——簡直就像是在強忍着笑。

“……”

見和麻和舉動突然變得奇怪起來，霧香用充滿疑惑的目光看着他。但和麻卻沒有與她對視。

“……和麻？”

“怎麼了？”

她開口詢問，和麻卻用一臉無辜的表情以反部作爲回答。明白就算追問也不會有結果後，霧香微微嘆了口氣。

“我說的你都明白了吧，如果發現她的話，請你先想辦法制止一下，會付你報酬的。”

“嗯，知道了。”

和麻簡潔地回答。

“請往這邊走。”

“你有什麼意見嗎？”

她喫驚地瞪大眼睛，但立刻恢復了平靜，以執行公務的表情面對卡薩琳。

這不是遊戲，那種只要積滿經驗值就可以升級的簡單成長系統這世上根本不存在。那種比自己弱得多的敵人，不管打倒多少自己都不會有所收穫。

卡薩琳聞言，居然大方地點了點頭。

和麻對得意洋洋的卡薩琳嗤之以鼻。

和麻坦然地點點頭。霧香想責備他當時爲什麼沒有阻止，但話到嘴邊卻沒有說出來。因爲她意識到，這種話問了也是白問。

和麻輕佻地說完，霧香接着他的話有條不紊地說道。

和麻笑道，像是故意要給霧香潑冷水。霧香聞言，表情立刻僵硬了。

“這不可能！”

“最近，你在這裏狩獵妖魔？”

“是啊，我一隻都沒放過。”

一般來說，大多數男人在這種情況下都會感到如坐鍼氈，但和麻卻連眉頭都沒皺一下。

“住口。”

“那時和神凪的巫女在一起的——”

“——”

“——和麻。”

“這位客人？”

“我並沒有輸！是平局！”

“麥塔圖倫是集結了我們一族所有力量創造出來的最強的守護精靈！只要能完全的操縱它，那種小姑娘對我來說根本不算什麼。”

“不是，我是指練習內容。現在的你，怎麼能靠擊敗那些雜碎來提升能力呢？”

女子對於這個失禮的稱呼相當介意，她帶着明顯的不悅睥睨着霧香。

“那麼，你來日本的目的——”

毫不在意女子敵視的目光，和麻輕輕聳了聳肩。隨後，他忽然扭頭對霧香說。

“——那個，二位客人。”

“這位姐姐似乎希望你能在行動時隱蔽一點。”

見順利地平息了事件，霧香露出了笑容。

霧香忍不住笑了出來，卡薩琳用幾乎冒火的雙眼死死瞪着她。和麻也一邊笑一邊用手肘捅了捅霧香。

和麻也緊接着斷言道。只見卡薩琳面露慍色，喊道。

“這位名門大小姐是爲了得到最強的稱號，來向綾乃挑戰的。”

爲了休息（沒有別的含義）二人進了旅館的餐廳，跟着服務生向餐廳裏面走去。

“明白了，我會小心的。”

霧香覺得現在最很需要的是儘快將責任轉移，於是她將一切都歸結於和麻的滿嘴胡說，狠狠地瞪住和麻。計策奏效了，這下和麻夾在了二位美女充滿了責難的目光中。

“我不知道這話是誰說的，真不知道說這話的人是真的蠢到什麼都不懂，還是打算諷刺你們……”

“你是說我贏不了那小姑娘！？”

“啊啊，你是——”

“已經破壞一棟樓了。”

“終於想起來了啊，那可太好了。”

“什麼事？”

窗邊有個視野不錯的位置，而餐廳裏的人們正齊齊注視着那裏。

在露出驕傲神情的卡薩琳面前，和麻和霧香對視了一眼。

如果有人做裁判，或許不管是誰都會判定勝者是綾乃。那場戰鬥的情況就是這樣的。

他們以在精靈獸方面的權威爲世人所知。

“當然，該乾的事情還沒做完，怎麼能就這樣輕易回去呢？”

在日本，精靈獸有時會被視爲邪門歪道，很少有機會看到它們。但麥當勞一族作爲精靈獸的創造者和操縱者，在這方面擁有世界上最高超的技術。

卡薩琳突然用惡狠狠地語氣和表情插話道。霧香瞥了她一眼，隨後將詢問的目光投向和麻。

和麻簡單地介紹了她的名字，但僅憑這點，霧香便明白了女子的出身。

“最強……啊。”

所謂精靈獸，就是在一羣精靈身上賦以假想人格並使它們成爲一個獨立的個體，屬於使魔的一種。

見三人處於膠着狀態，服務生爲難的插嘴道。聞言，和麻和霧香對視一眼，認清了周圍的現狀。

聽了對方過於直白而毫不留情的評價，霧香痛苦地呻吟起來。但她很快重新振作起來，重複了一遍剛纔的問題。

“如果你有這種時間，不如去改良改良精靈獸。憑那個什麼麥塔圖倫，根本不可能戰勝綾乃。”

“對了，還不回去嗎？”

“當然是爲了打倒那個小姑娘進行的練習啊。”

和麻饒有興致地問道，卡薩琳則毫不猶豫地回答。

有了和麻的話作證，大小姐自誇似的說道。

“挑戰……向綾乃……？”

女子忽然睜大眼睛，惡狠狠地盯住和麻。

“嗯，確實在沒分出勝負。”

卡薩琳氣勢洶洶地反駁道。

“我對於侮辱是不會寬容的，而且也不想寬容。就我看來，你這個小小的風術師是不是搞錯了一些事情——如果你以爲當上了神凪家巫女的跟班就自以爲變強的話，要不要讓我告訴你你究竟有多大能耐？”

“別笑了，你沒看見大小姐生氣了嗎？”

用不溫不火的目光看着一臉得意的卡薩琳，和麻說道。

走到一半的時候。

“喲，還在日本啊。”

“——你是？”

“特殊資料——啊啊，我聽說過。據說是警方用來處理靈異事件的——但其實不過是個出了名的有名無實的組織吧。”

端坐在那裏的，是以“絕世美人”來形容也不爲過的金髮碧眼的美女。她絲毫沒有在意衆人的目光，正優雅地啜飲着杯中的咖啡。

麥當勞一族——居住在美利堅合衆國的炎術師名門。由於國家歷史短，所以他們在業界僅僅被稱爲是新興的一族，但卻相當活躍。

女子理所當然似的當即回答了和麻的提問。見她的神情如同女王般高傲，霧香用胳膊碰了碰和麻的側腹問道。

最後的結果並沒能像卡薩琳所預料的那樣，綾乃在戰鬥終盤時，發現了將精靈獸——無論它的力量有多強大——擊潰的方法。

但是，數秒後——

“不光是誇張的精靈魔術——而且還公然使用精靈獸這種超自然生物，這種行爲讓我們很頭痛。神祕現象應該儘可能的隱蔽一些，這一原則在貴國應該也同樣需要遵從吧。”

“是私事，我沒有義務進行說明。”

“過去的事情就讓它過去吧，我們有更重要的事情想問你。”

“怎麼了？”

服務生插嘴道，卻被和麻揮手打斷了，他充滿了譏諷味道地翹起脣角。

“謝謝。”

“麥當勞——美國的炎術師！？”

和麻聳聳肩不經意的回答。

如果就這樣站着的話會妨礙其他人走路，而且最重要的是太過招搖了。總之，不能太引人注目。

“看來嫌疑人找到了。”

“意見麼……我希望這種事能在你本國的沙漠周邊進行，不然會給這裏帶來很大的騷動。”

“沒用吧。”

“這是哪位？”

“已經破壞一棟樓……難道是年末那個事件？”

二人也將目光轉了過去。

“也就是說，這位小姐有勇無謀地找綾乃挑戰——最後輸了？”

“啊，抱歉，忘了自我介紹。我是警視廳特殊資料整理室室長，橘霧香。”

察覺到他的視線，女子疑惑地抬起頭。畢竟這樣無禮地注視別人是件令人難以原諒的事，她的目光中滿是責備的神色。

於是她改口確認道。

女子無言。她詫異地皺起眉頭，看來她似乎並不認識和麻。

“——？”

去年年末，卡薩琳麥當勞帶着天使型精靈獸——也就是他們一族的守護精靈——麥塔圖倫，以奪取神凪一族最強之名爲目的向綾乃宣戰。

“嗯。”

“失禮了，我能問一下你來日本的目的嗎？”

“……嫌疑人？”

“這位是卡薩琳麥當勞小姐。”

卡薩琳表現得很冷淡。

見這位大小姐並不配合自己，霧香便轉而向和麻尋求答案。和麻倒也沒有隱瞞，坦白地答道。

“——噗。”

“對了，你爲什麼要這樣做呢？”

“……這個先不去說它了。”

和麻走到她跟前停下，注視着美女。

卡薩琳冷冷地打斷和麻的話。

“你看，我說的沒錯吧！”

“可、可是……”

將臉埋在和麻的頸邊，霧香笑得渾身直顫。

“他說你在狐假虎威——哈哈，這詞實在太合適你了。”

“這是我憧憬的職業，能不勞而獲實在太棒了，真想試試。”

二人絲毫沒有顧及怒氣衝衝的卡薩琳，反而笑得越來越厲害。見狀，卡薩琳立刻挑了挑眉毛。

“——既然你們這麼說，那你們已經做好準備了？”

她語氣平靜，但正是這平靜顯示她已經怒到了極點。但她這句對二人說出的話，卻被霧香完完整整地扔給了和麻。

“啊，大小姐發話了，怎麼辦？”

“現在還問什麼，你不是一開始就打算把這事推給我麼。”

和麻有些無奈地說道。霧香露出一個惡作劇般的笑容，拍了拍和麻的肩。

“啊，被你發現了？那麼她就交給你了，好好幹哦。”

“算了，這種程度的話包在我身上，走吧。”

和麻用毫不在意的語氣催促着怒火中燒的卡薩琳。

“——那我就把你燒到連灰都不剩。”

卡薩琳狠狠地說道。和麻只是淡淡微笑着轉身向外走去。

霧香獨自坐在桌邊，平靜地目送眼神犀利睥睨着和麻和卡薩琳漸漸走遠。

“加油啊！”

她對和麻和背影送上一句聲援。

“呵。”

“——”

卡薩琳聞言凝視了和麻數十秒——隨後，她開口問道。

“簡單來說，麥塔圖倫這個東西不過是你的能力全都轉移到了精靈獸身上而已。雖然它多少能使你的力量增幅，而且自己不用親自戰鬥而減少受傷的危險——要說它有什麼優點的話，也就這樣而已。特別是在面對綾乃這種不管什麼精靈獸都能一擊殺死的對手時，麥塔圖倫的精緻複雜就顯得多餘了。如果你只是單純地把它當作用完就扔的東西，說不定用算還高一點。”

想像着那副光景，卡薩琳嬌小的身軀不禁顫抖起來。確實，如果和麻所說的是真的，那自己就不能亂來了。

“你如果想死，或者你希望你們一族都被殺的話我不攔你。如果不想自殺的話還是放棄的好。如果你真的這麼幹了，神凪一族——神凪嚴馬可是會動怒的。”

“這可給我帶來了很大的麻煩吶。”

空中立刻出現火球回應她的呼喚。火球像是擁有意志一般在空中飛舞着，隨後忽地靜止了。

“不行嗎？”

在人跡罕至的冷清的公園中，卡薩琳獨自閉目佇立着。

“啊啊，這個嘛——”

“不介意啊。”

和麻當即回答。

被他這樣一問，卡薩琳開始加憶之前的三連敗，但是——

“不，沒什麼，總之，你把目標定在綾乃一人身上就行了。那傢伙的個性和實力都很好打發。”

“算是吧。”

“用水果刀肢解麥塔圖倫的‘普通風術師’？這玩笑一點也不好笑。你是凰家的人嗎？”

“啊啊。”

帶着挫敗感，卡薩琳呻吟般問道。與她相反，和麻卻戲謔地聳了聳肩，漫不經心地回答。

一邊收縮着身子，維斯普一邊連續發射着火球。直到第十發射出後，維斯普如同霧般消失在空氣中。

“也有這種說法——不如說，這種說法纔是主流，是他本人拒絕了。他說什麼‘繼承就是要讓年輕人代代傳承下去的，現在的我沒有理由接受炎雷霸’。”

“……”

“你知道你爲什麼會輸給她嗎？”

“不，我說的不是這個意思——”

“這下明白了吧，你是贏不了綾乃的，乖乖回美國去。”

“不知道。”

她忽然凝視着卡薩琳的臉問道。這是自事件發生以來，和麻第一次表現出緊張。

“……看來你還是沒弄明白。”

“所以，我想差不多是該向那女孩挑戰的時候了。”

不過還真是很難想像那個老頑固哼歌的樣子——面對驚愕得渾身僵硬的卡薩琳，和麻又說道。

“那是我的老主顧。”

凝視着抵在喉邊的利刃——順路在五金店買的水果刀——卡薩琳簡直不敢相信自己的眼睛。

聽了和麻的話，卡薩琳疑惑地歪下了腦袋。

“我的敗因——嗎……？”

“什麼？”

“對了，事先告訴你，嚴馬可是個不講情面的傢伙。如果你真的強行奪走炎雷霸，搞不好他會暴跳如雷，然後單身赴美，把一切阻礙他的人都打倒後再奪回來。那時候麥當勞家的所有人估計連灰都不會剩下，我可以和你打賭。”

雖然依舊無法認同，但卡薩琳最後放棄了追問。她明白就算繼續問下去，和麻也不會說什麼，況且自己還有其他問題要問他。

數日後。

和麻也不謙虛，厚着臉皮應了下來。隨後，他的表情微微一變，接着說道。

“……我承認，你和策略確實有效，但我會疑惑也是情有可原的啊。光是聽你之前說的那些話，我就已經明白你和神凪家很有淵源，那麼，你真的不介意神凪家的巫女被我打敗嗎？”

手持小刀的和麻看起來似乎一點也沒因勝利而喜悅。他用刀子抵着別人的喉嚨，而詢問對方是否想要繼續的語氣卻像開玩笑般輕鬆。

“就算綾乃輸了，對神凪家的招牌也不會有什麼大影響。如果你把她給打死了那可就不妙了，但再怎麼樣你也不會犯這種錯誤吧——對了，你說想要奪走炎雷霸，不會是認真的吧？”

但和麻當然不會因爲她的這種態度而改變自己的意見。

“使用這種低級的守護精靈可不是我的興趣。”

打斷卡薩琳的發言，和麻說道。

形態不過是普通的球形，能力也只有通過飛行來移動，以及通過分裂自己的身體來射出火球。像這種守護精靈還不等敵人進行破壞，就會因爲發動攻擊消耗了自己熱量而自然消亡。

“嗯——也就是這樣吧。”

“麥塔圖倫的性能好得過頭了。造型精緻，而且機能多樣，力量也很強大——所以，如果想要完全控制他的話，就根本無暇顧及其他事情，也就是俗稱的‘內存不足’。你在操縱麥塔圖倫的時候，沒法使用炎術吧？”

“還真是位高潔的人呢。”

她生氣也是理所當然的。這個根據和麻的意見創造出來的守護精靈“維斯普”的能力，和麥塔圖倫相比簡直如同天壤之別。

她也只能這樣回答。因爲，她甚至連自己最爲驕傲的守護精靈是怎樣被破壞的都沒能看清。

“我怎麼這麼大意，居然免費提供情報給你。”

“可是——這樣的話爲什麼神凪重悟引退之際，嚴馬沒有繼承炎雷霸呢？比起那時尚且年幼的巫女——神凪綾乃，他更適合啊。”

“我做了些什麼倒無所謂，問題在於你。”

“——啊？”

“聽好了，只是保守估算——神凪嚴馬的實力，至少是炎雷霸繼承人綾乃的十倍。”

“比起麥塔圖倫來，我覺得還是這個勝算更高一些。”

和麻沒有半點猶豫。事實上，他也根本不認爲自己是神凪家的一員，而自己對於重悟和煉和好感和這是兩碼事。

“剛纔你之所以會笑，是因爲你，比神凪的巫女更強，沒錯吧？”

從稍遠處傳來一個聲音。這聲音的主人像是在旁觀實驗和科學家——但語調中又稍稍欠缺了一些熱誠，非常的漫不經心。

露出一臉苦澀，和麻回答道。

“這樣也好，本來我的目的就是想要和神凪綾乃做一個了斷。”

“那就去唄，我也沒什麼能告訴你的了。”

“是嗎，那也不用勉強使用它，不願意的話你可以再用麥塔圖倫去挑戰。”

“第三次了——還要繼續嗎？”

雖然這話沒錯，但離正確的答案實在太遠。卡薩琳自然不會相信他這種令人難以信服的回答。

卡薩琳神色怪異地注視着和麻。雖然怪異，但她現在並沒有因爲精靈獸被打倒而感到憤怒。

“你這人真奇怪，居然會對我說這些話。你就不怕神凪的巫女會輸給我？”

“……”

和麻用軟綿綿的語調回答卡薩琳充滿疑惑的提問。當然，卡薩琳對這種答案根本不會滿意。

“你的戰術太過於依賴精靈獸，所以一旦精靈獸被破壞，你就會不知所措。”

對於向來操縱着擁有等同於藝術品的精細造型，以及強大能力的麥塔圖倫的卡薩琳而言，會感到不滿也是正常的。

“……”

“……你是認真的？”

卡薩琳更加無奈了，剛想開口抱怨，卻忽然將話嚥了回去。她思索般迷起眼睛注視着和麻，隨後開口問道。

見和麻說得乾脆，卡薩琳表情複雜地注視着他。

“啊？”

“什麼人——不過是個普通的風術師罷了。”

“神凪嚴馬——沒記錯的話，他應該是和現任宗主同一時期的術者吧。雖然據說能力與宗主齊名，但說到底不過是個沒能當上宗主的術者。我不覺得憑他能對我怎麼樣啊。”

“我……”

卡薩琳不滿地回過頭去，將不悅的目光投向聲音的主人——和麻。

“雖然很不情願，但我不得不承認我們實力相差太多。我根本不知道你做了些什麼。”

“——這算怎麼回事？我敗給你並不代表我一定會輸給神凪的巫女啊。你自己也說了，你比她更強。”

“那你願意被我僱用嗎？”

“雖然不比宗主，但嚴馬是這一族千年的歷史上僅有的十一名神炎使之一。也就是說，他比大多數歷代宗主要強。他是那種就算綾乃拼死向他挑戰，他也能一邊哼着歌一邊輕鬆應對的怪物。”

“……”

數秒後——忽然間，她啪地睜開眼，高聲喊道。

但反過來說，他也可以同樣帶着這副沒有半點緊張感的表情，毫不猶豫地割斷她的頸動脈。

隨着她一聲令下，火球——維斯普立刻分裂出一個小火球射了出去。接着是第二發、第三發——

“——怎麼了？”

“……你是什麼人？”

“攻擊！”

“不，雖然也認識幾個凰家的人，但交情不深。現在我也不屬於任何組織。”

回過神一看，她才發現和麻與自己的距離和後退之前相比居然沒有任何變化。

維斯普根本不配被稱爲守護精靈，如果說得簡單點，它最多也只能算是個用完就扔的炮臺。

“出來吧——維斯普！”

“——”

卡薩琳急忙反駁，但和麻卻無可奈何地聳了聳肩。

卡薩琳再次回憶起之前的戰鬥。確實，那三次每次都是因爲精靈獸被破壞後自己不知如何應對才輸了。

“你剛纔說，你不屬於任何一個組織對吧？”

“那麼神凪家呢？”

乾脆地放棄了自己不需要的情報，卡薩琳再次將目標對準了綾乃一人。

和麻表情沉痛地注視着口出狂言的卡薩琳。

卡薩琳的語氣充滿了無奈和疑惑。而和麻卻喫了一驚似的瞪大了眼睛，表情也變得凝重了。他苦澀地呻吟起來。

卡薩琳下意識地後退了一步。和麻雖然看起來沒有動過，但小刀卻像粘在她的皮膚上一般，瞬間都不曾離開她的脖子。

事實上，宗家還有一人很適合作她的對手，不過不巧的是，幾天前他因爲某些事情受了點刺激，現在每天鬱鬱寡歡，根本不想和任何人交手。

“這樣真的能贏她？”

和麻不負責任的回答道。卡薩琳像是想到了什麼，忽然開口對這個沒有任何緊張感的臉說道。

“對了，我希望和麻能和我一起前往。”

“——如果你想讓我和你一起戰鬥，那我拒絕。”

“當然不是了。我只是希望你能扮成我的同伴，站在我身邊。這樣一來，那女孩多少會受些刺激吧。”

也就是說，她打算採用心理攻擊。這種做法或許會被一些人評價爲卑鄙，但和麻卻愉快地笑了起來。

“狡詐的手法，我喜歡這個。”

“隨便你怎麼說。”

見和麻話中帶着諷刺，卡薩琳的臉微微紅了。她執拗地背過身。

“我會贏——這次，我一定要贏，不管用怎樣的手段。”

“是嗎？那就加油吧。”

和麻懶洋洋地回答卡薩琳鬥志昂揚的宣言。

隨後，決戰之日。

“……”

神凪綾乃憤憤然地抱着胳膊，帶着一臉的不滿等待對手的到場。

時間已經過了二十分鐘。其實她並不太願意見到她，如果只是普通的見面，對方遲到這麼久她已經回去了，但這次是決鬥。

如果就這麼回去，自己很難不被指責“臨陣脫逃”。綾乃的自尊心不容許她這麼做。

“啊——受不了，在幹些什麼啊！”

她毫不掩飾自己的憤怒，狠狠地跺了跺地面。

——就在這時。

卡薩琳麥當勞沒有任何着急的樣子，反而悠然自得地出現在現場。

像是要澆滅綾乃的怒火一般，和麻對她發出了忠告。

忽然她的右手猛地舉到左肩上。她握緊拳頭，以十倍於抬手速度猛地揮了下去。在右手落下的同時，手中已經握住了纏繞着火焰的緋色之劍——炎雷霸。

麥塔圖倫被“淨化”後仍然留有巨大的熱量，一般來說炎術師當然會想到要利用它來攻擊。比起具現化出新的火焰，利用已有的資源當然是最爲方便省事的。

她敏捷地對擴散的火焰進行干涉，以它爲原料創造了新的守護精靈——維斯普。

“綾乃的戰術是以炎雷霸將力量集中在一點上進行突破。如果是集團戰鬥也就算了，一對一的戰鬥時她不會去使用什麼法術。”

她明顯沒有把卡薩琳放在眼裏，這使得卡薩琳的額角不停地抽搐起來。綾乃似乎沒打算搏個輸贏，甚至沒把這當成是一場決鬥。看她的態度，好像在說“陪你練習練習”似的，相當隨便。

在看到綾乃穿過火焰向自己飛奔而來的同時，卡薩琳這才終於明白，和麻的策略成功了。

但綾乃還是用充滿殺氣的口吻回答了他。隨後，她又對卡薩琳說道。

而作爲炎術師來說，卡薩琳和綾乃——不如說麥當勞和神凪，在力量上完全不在同一個層面。

卡薩琳已經失去了精靈獸這一唯一的武器，其本人的能力也就不過爾爾。這時，綾乃相信自己理所當然會取勝。

但是，看似乎手足無措呆立在前方的卡薩琳，忽然露出了一個大膽的笑容。

“搭、搭檔？”

“當然，因爲是我教她的。”

綾乃警惕地望着她。卡薩琳則露出一臉從容的微笑。

“——！？”

不管綾乃多麼憤怒，和麻才態度還是那麼輕薄。綾乃只得先忍氣吞聲，轉而將目光對準了卡薩琳。

“你最好不要認爲我還和那時一樣哦。”

“必勝的計策又如何！？憑你那點小花招是彌補不了懸殊的實力差距的，今天就讓你見識見識！”

“這不可能。”

“如果綾乃利用麥塔圖倫形成的火焰來作出攻擊，那該怎麼辦？”

綾乃驚愕地瞪大了眼睛，面前的卡薩琳正笑容可掬地挽着“參謀”的手臂。

“沒有啊，這也不是什麼見不得人的事——你有什麼事不能讓人知道嗎？”

“參謀——？”

這個稱號自己從沒有得到過，綾乃當場愣住了。她笨拙地將視線移到了參謀——和麻的身上，只見他不置可否，正從容地叼着煙。

綾乃頓時暴露在火球的攻擊中。

“這樣的話——”

“也可以說想讓你們互相爭鬥，藉此提升她。”

“我雖然不敢斷定是不是真的能對她造成傷害，但想讓她中計，我覺得是沒什麼問題的。”

“不對！我說了多少次，不要把我們家族高貴的名字和漢堡包店混爲一談！”

她那身華麗的洋裝讓人根本無法聯想到她是來戰鬥的，高跟鞋的鞋跟就像針似的又尖又細，彷彿跑不出十米鞋跟就會折斷。

並且，同時創造了十二隻。

“忘了介紹，他是我的搭檔兼參謀，名字叫八神和麻——啊啊，看來我不需要說明了吧。”

“——你知道得還挺清楚的。”

和麻用一向的輕佻語氣回答卡薩琳充滿了疑惑的問題。從他的語氣聽起來，他對於自己的計策相當自信。但同時他的輕佻，也讓人幾乎不敢對他抱有信賴感。

而在那之後，她因爲各種原因接觸了許多從未交過手的強敵，自己也迅速的成長了。但是——

“啊，到時候再說吧。”

“是啊，我可對你瞭解得很清楚，因爲我有個優秀的參謀。”

（哼——還說什麼計策，最後不還是一樣麼。）

“——我是不是遲了一會？”

隨後，就在綾乃即將用炎雷霸捕捉到卡薩琳的瞬間——

以高濃度火焰塊形成的麥塔圖倫在術式被強行解除的瞬間，猛然釋放出爆炸般驚人的熱量。之前的戰鬥中，就因爲它的爆炸而幾乎毀了一幢樓，這一事實令人難忘。

綾乃放出的炎之一擊，在瞬間就將麥塔圖倫化爲了普通的火焰。

“多謝。”

天使的精緻造型如同融化一般消失了，化爲一堆勉強保持着人形的火焰塊。如果說得難聽點，燃燒着的屍體或許是最爲恰當的形容。

綾乃高喊着握住炎雷霸衝了過來。與之對應，卡薩琳也釋放出自己的力量。

綾乃無言地凝視着打得火熱的二人。

“……你還真肯定，有什麼根據嗎？”

神凪一族的驕傲，淨化之炎，擁有燃盡一切非自然物質的能力。而以炎形成的精靈獸，是術者能過意志扭曲的“變質的火焰”，屬於被淨化的非自然“異物”。

隨後，當他正想取出打火機的時候。

“被僱傭了就要暴露我的祕密嗎？”

卡薩琳不知道該如何應對這一情況。精靈會聽從更能感應到自己存在的術者的調遣，這只是單純的力量上的差距，和技術無關。

倚在和麻身上的卡薩琳伸出食指，上面燃燒着小小的火焰。她碰了碰菸捲，爲他點燃香菸。

一邊感嘆，卡薩琳一邊回憶起了幾天前與和麻的對話。

（不過，還真是沒想到會這樣順利——）

但是——

“無所謂，管你是Ｍ當勞還是First-Kit，總之收拾了你之後，我必須跟和麻好好談一談。”

（爲什麼她會知道這些？）

“出現吧——麥塔圖倫！”

但和麻對於這致命的差距卻沒有表現了一絲動搖。

卡薩琳冷冷地凝視着和麻。他居然會給相當於自己一手培養的徒弟的敵人傳授計策——如果這不是陷井，那麼理由只有一個。

和麻沒有任何動搖也沒有罪惡感，大大方方地說道。這下，卡薩琳的目光中透露出殺意。

二人之間——和麻的身影不知何時消失了——體積膨脹到原來十倍以上的麥塔圖倫的殘骸嗙的炸開了。由此產生的灼熱疾風甚至足以剝奪普通人的性命。但對於高位的炎術師來說，這風和普通的風沒什麼區別。

隨着長裙優雅的擺動，卡薩琳站在了綾乃面前。

“——啊，我聽說你在與我見面前的一個月中有了很大的時步啊。”

綾乃用不帶任何感情的口吻說出了男人的名字，隨後用劍指着他。

她冷冷地命令道。省略了主語和目的和簡潔的命令。和麻挽着身邊的卡薩琳，淡淡地回答道。

綾乃話中帶刺。卡薩琳不禁挑了挑眉。

“哈，都現在了你還想怎麼樣！”

和麻平靜地回應道，深深地吸了口煙。卡薩琳更是將身體緊緊貼在和麻身上，笑得十分妖豔。

綾乃冷冷地喊道，釋放出了更強的力量。

那時的綾乃遇見了已經遠遠超越了自己的和麻，並通過與他的敵對，到後來並肩作戰，並親眼所見他壓倒性的強大力量，綾乃這才明白自己是多麼的稚嫩。

（——中計了！）

“當然有了！好多！”

綾乃面無懼色地穿過了灼熱而狂亂的氣流，握着炎雷霸向卡薩琳逼近。

“呀！？”

“哈，不過一個月，你能有多大的改變？”

十二個火球聽從卡薩琳的意志從綾乃的後方向她側面半包抄過去，隨後分裂出自身的熱量連發火球。數以百計的火球集中向綾乃飛了過去。

她眯起眼睛，緊接着，周圍的溫度開始上升，而她心裏的溫度卻在不斷下降。

卡薩琳眼前具現化的火焰忽然化成了人形。它擁有雄健的八頭身造型，背上長着巨大的羽翼，右手握着炎之劍——雖然這樣的形象隨處可見，但正因爲如此才更加能震懾人心，彷彿高高在上的天使。

“請。”

像是回應她的疑問一般，卡薩琳輕輕舉起了手。隨後，從樹陰中出現的“參謀”便緩步向她走去。

“我先說好，一般來說談話是不需要火力的。”

“——這真的能順利進行嗎？”

“呵呵，不用謝。”

“那麼開始吧。啊，我事先聲明，這是我最後一次當你的對手，滿意了就乖乖回去。”

“你連表都沒會看嗎？北方佬。”

她特別強調了“搭檔”二字，隨後又抱緊了和麻。這下，輪到綾乃額角冒出青筋了。

“說明一下。”

雙方都不讓步，繼續脣槍舌劍。

“……你好像有些得意過頭了吧。總之我先忠告你，我已經從搭檔和麻那裏學到必勝的計策了。”

綾乃微微抽了口冷氣，凝視着卡薩琳。與她相遇前的一個月——那正好是自己與和麻再見的時候。

“無所謂，我承認我頭腦不好。難道之前的戰鬥還沒讓你明白你跟我的差距嗎？”

“消失吧！”

“……”

“——和麻。”

“什……”

“……”

“是嗎？”

“啊，你是Ltteria吧。”

“你想把我當做她的踏腳石？”

如果自己經受到這樣的攻擊，那是必死無疑的。就算是神凪家的直系繼承人，也很難毫髮無傷。

“說明啊，不過是被僱傭了而已。”

“你還是這樣不懂禮儀啊。我出生在南部，你不該叫我北方佬。”

“——”

就算明白它是被人創造出來的，但難免還會心生恐懼。被冠名爲“最接近玉座者”的精靈獸，擁有着與這名字相襯的力量和外形。

“不甘心嗎？那就去戰勝她。對你的指導我盡心盡力，也教給了你最大勝算的策略——不過我覺得就算這樣，你要打贏綾乃還得花上不小力氣。”

“很好。”

卡薩琳死死地盯住和麻，高聲說道。

“我會打倒那個小姑娘，讓你因爲輕視我而向我謝罪——對了，這個國家好像有下跪這一完美的風俗啊。”

她如同女王般殘忍而高傲地說着，冷冷地發出嗤笑。但和麻悠然的態度沒有任何改變，反而像是對待孩子一般撫摸着卡薩琳的頭。

“嗯，好好幹，我會給你加油的。”

“住、住手。”

這位大小姐滿臉通紅地揮開了和麻的手。

卡薩琳不敢有絲毫的大意，眼睛一眨不眨地盯着綾乃站立的地方。當視野變得清晰的時候，那裏——

“……”

“……毫髮無傷？”

雖然衣服和皮膚上有些黑色的焦痕，但除此之外，綾乃根本沒有受傷，只是不快地繃着臉站在那裏。

“居然毫髮無傷，真是出人意料。”

“怎麼可能，你看這裏！頭髮都燒焦了！”

卡薩琳不禁向綾乃所指的地方望去，只見她長長的頭髮——其中一綹的前端稍稍縮了進去。

“真是的，這下我得剪掉五釐米，你怎麼賠我！？”

“都這樣了，如果你想剪個超短髮型那我來幫幫你怎麼樣？說不定青皮也很適合你呢。”

“那麼我就把你這沒品的捲髮都燒了！”

或許是因爲“頭髮是女人的生命”，二人彼此的挑撥發揮了難以想象的巨大效果。

綾乃與卡薩琳互相睥睨着對方，目光中的壓力越來越強。在二人的目光下甚至會讓人感覺壽命會縮短，就連和麻也在考慮要不要逃走了。

也就是說，綾乃不管怎麼說都是神凪家的人，而卡薩琳不過只是麥當勞的一員而已——如果說得簡單點，或許能用這句話來概括。

（——確實，現在的我想要贏她也只有這一個方法了。）

“冷靜點，已經結束了。”

“——了……啊，啊？”

“爲什麼會昏過去？”

“當然。我的搭檔和麻已經把你的各種弱點都告訴我了。”

（糟——）

雖然聲音已經嘶啞，但卡薩琳還是露出了不服輸的傲慢表情。

“昏過去了，那傢伙。立地成佛。”

（爲什麼——）

背後又傳來了剛剛淨化的麥塔圖倫發出的熱量。

見綾乃瞠目結舌，卡薩琳冷冷笑道。

“——啊啊。”

綾乃將炎雷霸繞身體揮動一圈，火焰呈放射狀飛了出去。金色的火焰吞噬着精靈獸，突進的維斯普頓時被消滅了大半。

綾乃對和麻投去充滿殺意的目光。和麻根本毫不在意，只是微笑着聳了聳肩。

雖然綾乃從炎雷霸中發出的火焰一次能夠擊破數只維斯普，但卡薩琳卻總能搶先一步進行補充從而發動新的攻擊。於是，基本上綾乃總是面對着十隻以上的維斯普，有時，卡薩琳甚至能佔上風。

“呵，這就是你新的精靈獸嗎，還真是越來越寒酸了。”

“——！”

“做得很好啊，小姐。”

“你幹什麼啊，和麻？”

她不禁抬起頭，只見上空漂浮着體積只有拳頭般大、彷彿隨時都可能消失的維斯普。數量是——十二隻。

卡薩琳自如操縱着憑空出現的十二顆火球，開始了不知是第幾次的突襲。

嘲笑着過於弱小的精靈獸，綾乃向卡薩琳衝去。她選擇無視維斯普，因爲她認爲，已經被消滅一半的它們是不會對自己造成威脅的——

“的確，維斯普和麥塔圖倫相比簡潔得太多了，但正因爲如此，啓動它們根本不用費什麼勁。不管被消滅了多少次，都能立刻補充。”

這完全出乎了綾乃的意料。她沒想到還會出現這種狀況。

“——什麼？呃——啊！”

和麻注視着綾乃，開心地笑道。

“嘿！”

當維斯普的啓動次數超過百次左右時，僵持的狀況逐漸有了轉機。補充的速度開始跟不上破壞的速度了。

“這麼說來——”

綾乃本以爲炎之劍即將會把自己劈成兩半，但就在這瞬間，麥塔圖倫卻如同幻覺般消失了。

“什——”

“爲什麼，當然在因爲在力量快用盡時硬撐，然後失去了意識啊，一般不都這樣麼。”

在即將倒地的瞬間被人拉起，綾乃漂亮地着地站穩。她向前走去，來到將自己拽起的人面前。

她急忙轉回視線，只見維斯普已經散開，半包圍住自己。沒等她回過神來，火球就已經飛了過來。十二隻精靈獸射出了數十顆火球。

“啊，你以爲你已經勝利了？太天真了。”

“哈，製造得太倉促了吧，這東西還真是粗糙！麥當勞這個名字可要哭了。”

卡薩琳的身影不見了。要說爲什麼，是因爲她原本站立的地方現在矗立着一個炎之天使，手中的劍正要落下。

“剛纔是和麻的計策？這狡詐的手法還真像他的風格，不過第二次就不會有效了。”

那麼，這是。

（麥塔圖倫——！）

“這個嘛——”

卡薩琳乾脆用誇耀的語氣高聲說道。

“你不看看你的背後嗎？”

瞬間，綾乃倒抽了口氣。見她反應這麼大，卡薩琳不禁嗤笑道。

這樣一來，和麻便選擇創造出簡單的精靈獸。新的精靈獸必須能夠讓卡薩琳同時控制多個，並且能夠瞬間啓動。

和麻愉快地笑着，慈愛地撫摸着她的頭。綾乃在一邊非常不爽地注視着這一幕，用壓抑的語氣問道。

卡薩琳像是在思考對方提的建議一般微微歪了下頭——隨後忽然間，將目光對準了綾乃的身後。

“……還真是個體力活啊。”

她揮散了力量已經消耗過半的維斯普，啓動了新的術式。

“啊？”

“隨便你說什麼都行。我決定了，這次爲了取勝我會不擇手段。”

“嗚哇！？”

拋開疑惑，綾乃飛身上前打算做個了斷。但就在她揮起炎雷霸的瞬間。

“你說話真是粗魯。”

局勢一旦向綾乃這邊傾斜，卡薩琳就會失去重整旗鼓的機會。找準時機啓動的維斯普，也在釋放出火球的瞬間被破壞，綾乃向卡薩琳逼了過去。這已經不是用技術或是騙術能挽回的狀況了。

“別小看我！”

“果然啊，從上次見到你的時候起我就在想這個問題了——你沒有殺過人吧。”

和麻一邊嘟囔着還真是有毅力，一邊走近卡薩琳。隨後，時機巧妙地接住了她倒下的身體，併爲她合上睜得大大的眼睛。

“那是你教她的殺手鐧？”

“再過一秒的話，輸的人就是你了。”

不假思索，綾乃便反射般揮下了炎雷霸。她甚至沒來得及確認守護精靈溶解後最終的模樣，便急忙轉回了身子。

綾乃打斷對視，挑起了戰火。

“——”

最初一擊的效果確實很好，但雖然效果好，卻沒能打倒她。依靠和麻的策略，名爲維斯普的守護精靈已經成功地逼迫綾乃停止了前進。

還沒有輸，還能戰鬥——

和麻也對她說過，想要打倒比自己強的對手，最重要的就是出其不意。如果最初一擊沒能給她造成傷害，那麼獲勝幾率就近乎爲零。

“閉嘴！嗯，那麼把你打成現在的兩倍大，看你還認不認輸！”

數量戰。

感覺到背後突然湧出一陣巨大的熱量，綾乃敏銳地回過頭去。背後——甚至可以說是已經迫在眉睫，出現了張開雙翼的炎之神像。

“——！”

兩隻麥塔圖倫已經向下揮下炎劍。來不及了，不要說反擊，就連防禦和迴避都爲時已晚。

——從某種意義上來說，這是當然的結果。

“這——啊？”

“麥塔圖倫多重啓動——！？”

“要抱怨就對和麻抱怨吧，這是他爲了打敗你所想出來的守護精靈。”

綾乃瞠目結舌。

然後讓它們從四面八方集中火力，以綾乃來不及應對的方式發動襲擊——這就是戰術的重點。

對方的一針見血使得綾乃的眼神變得迷離。但她立刻回過神來，淡淡地反駁道。

看穿了卡薩琳——也就是和麻的計策，綾乃無奈地自言自語道。但現在，這種話已經不會對卡薩琳產生什麼影響了。

“——！？”

“——還零點是麻煩。”

忽然腳下被絆住了。在即將倒地時手臂被人抓住，綾乃只覺得眼前暈乎乎的。

被卡薩琳僱來當指導員的和麻所提出的戰術，簡而言之就是這三個字。

綾乃沉下臉剌出了炎雷霸。

卡薩琳沒有回答，她從一開始就明白這一點。

“比如說——如果我不認輸，你能殺了我嗎？”

那麼，還有勝算。

她默默集中起意識。忽然空中出現了幽靈般的火球羣。十二隻維斯普整整齊齊地排列在綾乃面前。

綾乃挑了挑眉，睥睨着卡薩琳。

“東張西望是很危險的哦。”

是的，不能後退。自己還能戰鬥，她的自尊心不允許她就這樣輕易認輸。

“——！？”

“呼吸都那麼費力了還嘴硬。難道說事到如今，你還有什麼逆轉戰局的祕密武器嗎？”

一邊與手持炎雷霸的綾乃發出的強大壓力對峙，卡薩琳一邊思考着。

她忽然覺得背上襲來一陣惡寒，於是急忙向一邊跳開。瞬間，半秒前站立的地方，已經被無數的——剛纔同時射出的火球吞沒了。

綾乃能夠擊敗任何強大的精靈獸。那麼，需要花費大量精力去創造和支配精靈獸，就完全沒有意義了。

卡薩琳以數量優勢對抗着具有壓倒性破壞力的綾乃。

不過，就算維斯普的構造簡單，但啓動它們還是需要一些力量的。當然，維斯普的破壞力也不是零，綾乃的力量再強也不至於無窮無盡。

“不是，我教的只有她力所能及的戰術，這種可能會燒壞腦子的亂來做法我可沒教過。不過呢——”

她環視四周，卻見卡薩琳在稍遠處睥睨着這裏，看來是剛纔在麥塔圖倫的掩護下後退過去的。

“好，我上了，神凪綾乃！”

（——但也不能就此後退。）

綾乃像是認同地點點頭。

“但我能把你揍到昏過去啊。如果昏過去了還說什麼‘因爲沒死所以我不認輸’這種蠢話，我看沒人會理你的。”

“——”

因爲他的話一點也沒錯，所以綾乃沒有回答。

“嗯，那就這樣吧，畢竟站到最後的人是你。”

“不用這樣，算平手吧。”

綾乃忿忿地說道。在被比自己弱的對手趕超的情況下，綾乃對於這種施捨一般的勝利沒有任何興趣。

“這是不錯的經驗吧？”

“——差不多吧。”

雖然很不情願，但綾乃還是點了點頭。

就算對方實力很弱，但戰鬥程度還是接近白熱化。這一認識綾乃之前從未有過，但從今以後，對她來說這卻是必須的。現在她明白了，強於自己的對手其實並不少。

（難道，和麻就是爲了告訴我這個——）

綾乃立刻否定了這個突然冒出的念頭。這男人根本不可能爲自己做這種事。

而且，現在重要的是——

“我說你，打算抱這個女人抱到什麼時候。”

綾乃厲聲逼問。只見和麻一臉疑惑地歪下頭。

“嗯？我也沒辦法啊，她昏過去了。”

“把她放在一邊她也死不了。”

“哇，好過分。”

“閉嘴，你沒資格談人道。”

綾乃的語氣愈發兇惡，但和麻卻只是聳了聳肩。

“嗯——總之，今天辛苦了。再見。”

就此，另一種戰鬥，時斷時續地打響了。

“別管她了，這種女人。”

綾乃的臉頰頓時紅到了耳根。

“這傢伙馬上就要回美國了，妒忌一個馬上就要離開的女人沒有任何意義哦。”

“誰、誰、誰妒忌了！？”

綾乃的喊聲在空中不停迴盪着。

和麻眼中滿是不解的盯住綾乃。綾乃雙頰微紅，把頭撇向一邊。

“什、什、什——”

“什——”

做生意信譽第一。如果將昏厥的委託人就這樣丟下不管，那麼不管這名術者本事多麼高超也不會有好評。

“你……你這個笨蛋！去死吧！！”

“你打算到哪兒去啊！？”

和麻忽地翹起脣角，露出一個壞笑道。

“這我明白……”

還沒等窘迫得不知如何是好的綾乃回過神來，和麻便抱着卡薩琳飛快地逃跑了。

“——啊？”

“這可不行，她好歹算是我的委託人啊。”

不過當然，和麻是不會說等就等的。

——於是，綾乃與卡薩琳的術者之戰，就這樣迎來了尾聲。

“請一定要來我家，我們全族都會歡迎你的——而且，我還想把你介紹給我父親認識……”

“啊、等等——”

“那就別說什麼蠢話。而且——”

“回去啊，我還得送她回去呢。”

“開什麼玩笑！我說你怎麼還留在日本！？快點回美國去你這喪家犬！”

“嗯？我說錯了？啊那我就放心了。等當你護衛的時候，我一定會好好疼愛你一番的。”