第三章

放學後的操場傳來味噌湯的香味。

在提出「爲什麼」的疑問之前，廉也的肚子發出咕嚕咕嚕的聲響。

九月也到了尾聲，生活費喫緊，所以午飯就只喝了自來水打發掉。今天也是中午過後要排戲。再過幾天就是極星祭，班上的氣氛愈來愈高昂，廉也也想盡一己之力。不過肚子餓的問題也是千真萬確的——回神過來，才發現自己穿着室內鞋不小心就晃到操場邊了。

「哇……」

平常總是迴盪着棒球社的金屬球棒擊球聲的操場，現在被穿着學生制服、頭綁頭巾，威風凜凜的團體佔領了。從停在停車場的三輛卡車搬來原木，迅速搭建起了望臺。大型瞭望臺完成後，高度應該有校舍三樓那麼高。旁邊有個寫了「米卡霍希婦女會」的白帳篷，裏面正在製作味噌湯和御飯糰。

沒有幫忙準備工作就不能享用讓廉也好生羨慕，與此同時，有如大炮的咚咚聲響震耳欲聾。視線移到操場角落，看到雄壯地打着三座大鼓，頭綁着扭轉成條狀毛巾的男人。旁邊圍繞着幾個演奏竹笛和三味線的女人。應該是在練習傳統樂曲吧。

「祭典的季節到了呢。」

聽到聲音回頭一看，一個身穿空手道服裝的男人站在眼前。

廉也記得對方的名字好像是——

「呃，你是荒田同學對吧？」

「我叫做荒木！荒木正兒！你夠了沒有，好歹至少記得我的名字！」

「抱、抱歉。」

廉也趕忙道歉。明明已經見過好幾次，但總覺得印象薄弱。

「你有什麼事嗎？如果是要申請戰鬥請容我推辭。」

「哼。我可沒俗氣到在祭典快到的時候還提出這種要求。」

正兒笑咪咪地眺望操場，身體興致勃勃地晃動着。這種和嚴肅壯漢不搭調的模樣，讓人不覺莞爾。

「看起來你很高興嘛。」

「因爲我愛死祭典了！」

正兒充滿幹勁地說。

「四年前的極星祭也非常熱鬧。人潮有先前的夏日生存戰的兩倍，不對，是大概五倍那麼多。因爲即使是像我們這種排名者一樣，不能直接戰鬥的人，也都能參加極星祭。」

「鮮奶油網鑼燒」

「呃，現、現在開始召開今天的最高指、指導，指導會議。今天因爲穴守老師不在這裏，所所所以臨時冒昧至極，由我七曜成實擔任本次會議的議長。請、請各位多多指教。」

重藏旁邊坐的竟然是更級毯子的母親更級棉被。看來所謂婦女部的部長是個頗有地位的位置。

「我一定會買回來給你的。你要等我。」

非常具有深意的說法。

感受到剛來的時候對這城市厭惡得很，現在卻逐漸變得喜歡的自己。

廉也和幾個同學一起出去買，順利在便利商店買到鮮奶油銅鑼燒。平常總是銷售一空的，今天是運氣好。

明天終於就是極星祭的第一天，二年一班也要留宿在學校做準備工作。廉也被指定爲負責去便利商店買晚餐回來工作的其中一人。

「不要這麼說嘛，好嗎？」

優拉住跟棉被爭執起來的廉也的胳臂。

熒惑之亂的時候，廉也從二樓入侵，但今天因爲和優走在一起，得以光明正大從正面玄關進入。排成一長列的守衛向優敬禮。果然是掌管排名戰的三星會會長。

廉也搭上優的黑頭車，往柱殿去。

從廉也看過去的正面，坐在星柱座位附近的男人如此宣佈。感覺是個削瘦的中年男子。一身西裝配上眼鏡，散發死板的氣質，給人小家子氣上班族的印象。在滿是獨特人物的米卡霍希，或許是一種難得的類型。

廉也被安排的座位不屬於北側也不屬於南側，而是和星柱的座位正好相對的東側裏面的位置，周圍沒有坐半個人。

瑞貴和昴的對立，以瑞貴提出編舞的方針，昴單方面接受安排的形式畫下句點。雖說形式上是輸了比賽的昴必須服從，但瑞貴也能夠配合昴的程度提出意見。如果是以前的瑞貴，大概就直接讓火俱津姬降臨了吧。

正好就在這個時候，從帳篷送味噌湯出來的大嬸湊巧從面前經過。

周圍的同學們發出「咦」的驚呼。

正兒只是吞吞吐吐地發出「嗯……」的聲音。

那時一心爲了救昴無暇他顧，但現在重新仔細一看，真的是非常雄偉的建築。不愧是適合米卡霍希、象徵星柱所居住的地方。

在優的帶路之下，來到的地方是位於三樓的寬敞議場。北側與南側約各有一百個位置。西側裏面的講臺高於其他地方，上面擺設了宛如中世紀國王所坐的豪奢椅子。想必就是星柱的位置吧。

「去哪裏？」

一邊回想正兒說過的話，廉也一邊啜飲味噌湯。

非常模糊的回答。從他的表情散發出來的感覺，就知道現在是不該深入追問的。

九月的第五個星期，話劇的排練忙亂如暴風雨。

廉也心想，正兒可能是有什麼複雜的家庭內情吧。先前乾的事情也一樣，廉也覺得自己還不瞭解米卡霍希的人們。

廉也心想「這是和昴和好的機會」。

「唔唔……」

「御神星柱殿。」

廉也多少帶着警戒地問道。香山円離稱優爲「老師」，她的星之令，優也有可能牽涉其中。

「呃，各位，請、請請、請安靜。」

如果這樣能讓昴心情變好就好了——廉也一邊這麼想着一邊沿着人行道前進。這時一輛黑頭車在他身邊停下。

以空手道家的姿態端正一鞠躬後，正兒快步離開。

然而昴板着一張臉別過頭去。

★

柱殿是肩負米卡霍希中樞之處，同時也是星柱居住之處。並不是普通的星輩能輕易踏入的地方。

不給廉也提問的時間，優直接在北側的中央——和重藏正好相對的位置坐下。

——真好喝。

「入夜之前能回來吧？我還要準備話劇。」

「好想喫喫看喔♪」

大嬸說，遞了碗味噌湯過來。

三星會會長結城優。可能是要前往什麼正式的場合，穿着看來頗爲高級的西裝。

他用空手道服裝的袖子使勁粗魯地抹了抹臉。

「不要。我不要等。」

「哦，這樣很好呀。」

「總之，很不錯。」

「嗨，香香背男。」

用濃厚的方言口音說完後，大嬸又笑了。

廉也嘴裏口水直流。飢餓的時候聽到這種話，引發的反應特別大。

「請坐下。」

「有何貴幹？」

既然是七曜這個罕見的姓氏，該不會是那位傲嬌諧星的親戚吧？

「令兄人挺好的嘛。」

不停地喫螺絲，好像非常緊張。

伴隨着味噌的香味，切實地感受到了。

「首、首先麻煩所有與會人士起、起立。恭迎第十六代星柱千陽院美羅大人進場！」

後座的窗戶緩緩開放。

正兒紅了眼眶。

已經有滿多人就座，當中也有昴的祖父舞波重藏的身影。他散發出無比的威嚴，坐在南側中央最前排。

上一次踏進御神星柱殿，是六月的時候。

雖然昴冷淡地這麼回答，但是——

此時，廉也的肚子再次發出「咕嚕咕嚕」。這次還滿大聲的。

「哎呀，女婿你好呀。」

——就在忙碌的情況下，九月三十日到了。

「我想讓你看看米卡霍希的未來。」

「來，喝一點吧。」

「昴，要不要買銅鑼燒給你？」

「這操場很厲害喔。那座瞭望臺那邊有人打鼓打得震天響，很有男子氣概喔。走到操場去的話，就會看到一整排攤販的燈籠。炒麪啦章魚燒啦糖蘋果啦，還有棉花糖啦雞蛋糕啦……」

不過，這也是瞭解結城優企圖的機會。不入虎穴焉得虎子。

「因爲我希望你能先以第三者的角度觀看接下來的議論，直到結束。」

「哦。要演什麼戲？」

「不要這麼說嘛。那家便利商店的銅鑼燒評價很好喔。我記得是超多蜜豆餡鮮奶油銅鑼燒吧。超多而且還是鮮奶油喔，鮮奶油！」

東側的門扉沉重地開啓，千陽院美羅走了進來。身上穿着領口大膽敞開的白色和服，頭上則用髮飾妝點得十分華麗。領着三名侍女，簡直就像是歷史劇裏面出現的公主。只認識態度輕鬆隨意的女王的廉也，有種小鹿亂撞的感覺。

滔滔不絕的嘴巴突然停下來。

廉也輕輕摸着昴的頭。

「……不用了。」

「祭典真的很好呀。」

「爲什麼只有我要坐在這麼孤單的地方？」

★

「這種小事免用放在心上啦。祭典就是要樂樂鬧鬧的，拿就得喫飽飽的呀！」

「香香背男，你坐在這裏。」

另一方面昴還是老樣子繃着一張臉。不論廉也跟她說什麼，回答都只有「哼」和「不要」。有時候，廉也照例吸食着學生餐廳的蕎麥冷麪時，昴來到前面大喫銅鑼燒，大叫「啊啊夠味！本姑娘沒喫過這麼好喫的銅鑼燒！」後立刻跑走。廉也覺得這是在針對他，應該是故意要惹他討厭的吧？由於昴對其他人的態度一如往常，廉也只能覺得事出有因。即使想要和解也想不透原因何在，只能持續過着頗爲焦躁的日子。

「四年前我還是小學生，是我哥帶我來的。我家父母都要上班很忙碌，所以哥哥就像是老爸一樣。雖然他零用錢也沒多少，卻還是買了很多東西給我……」

廉也由衷道謝後接過湯碗。值得高興的是，裏面是他愛喝的香菇味噌湯。

廉也對這句話使用過去式有些在意。

「嗯，該說是在，還是不在呢。」

「現在他怎麼樣了？在米卡霍希嗎？」

優吹了「咻」的一聲的口哨。

「我以前還在劇團的時候曾經演過。円離演的邊津乃花真是佳作。」

「你差不多也該決定好將來要走哪條路了吧？我丈夫已經開始準備嫁妝了。」

儘管廉也一開始抱持「我怎麼可能辦得到」之類的想法，但時日久了態度也堅定起來，心境成了「一定要做出什麼成果」。說起來這出戏會受人注目，是因爲邊津乃花和火俱津姬，香香背男的戲分並沒有那麼多。甚至有人突然正顏厲色地說，只要廉也不會干擾到兩位女主角就好了。

「抱歉在你忙於準備祭典的時候打擾，你可以跟我去個地方嗎？」

——咦？師父？

「什麼都沒決定好，所以請不要準備任何事！」

比起平常什麼都是要戰鬥的米卡霍希，這種思考方式比較正面。

「可、可以嗎？我不是來幫忙的人。」

廉也也就座，開始觀察整個議場。就座位安排的方式來看，分成南北兩個團體，感覺就像是執政黨和在野黨。如同奈奈奈上次在學生餐廳說過的，這裏好像分成重藏派和優派互相對立。

場內所有人同時起立，對着美羅行禮。廉也也慌張地照做。

昴儘管以不滿的眼神瞪着廉也，卻也在被摸了一下子後安分下來。雙眼閉上，似乎很舒服的樣子。看樣子果然不是真的在生氣。

「你帶我去那種地方是想做什麼？」

看來臉與胃是不會說謊的。

「邊津乃花的悲戀。」

「那麼，我先告辭了。還有班上的活動得練習。」

「是呀。他曾是最棒的兄長，對我來說。」

「我不是您的女婿！」

「我並沒有那麼愛銅鑼燒。」

一瞬間，腦袋一片空白。

廉也回神以後，發現所有人都在注視自己。「哦，是那個人呀」，「香香背男嗎」、「不服從者」、「明星大人」等等，衆人七嘴八舌地小聲討論着。讓廉也大受打擊的是，竟然也隱約聽到「白色，偶爾是水珠」、「色動」這些詞彙。那種綽號散播的範圍竟然這麼大？讓人想死。

「就是這樣。連動同學，請說說看你的意見。」

「突然這樣問我，我很傷腦筋呀！」

議長一邊說着「沒事沒事沒事沒事沒事」，一邊從另一邊往廉也走近。

「我聽小女說了很多你的事情喔。」

聽到這種悄悄話，廉也疑惑地說：

「您的千金，該不會是奈奈奈吧？」

「哦，我很高興你這麼快就發現了！你是看臉的吧？因爲我們父女長得像嗎？」

「不是，是因爲姓氏。」

「呵呵呵！因爲小奈奈的眼睛跟我是同一個模子刻出來的吧！」

不聽別人在說什麼這一點跟女兒纔是一個樣子。

「對了，連動同學，你跟我家的小奈奈好像很要好的樣子……不過你們到底是什麼關係？」

「什、什麼關係？就是，普通朋友呀。」

「真的嗎～？」

議長抓住廉也的肩膀，臉湊近廉也的耳邊。

「雖然小奈奈也是跟我說『我跟那種傢伙之間什麼也沒有』啦～，然後露出一種好像要我別再問了的表情呀～，戀愛中的少女就是那個樣子吧～」

「呃，議長！很，很痛很痛啦！」

議長又瘦又細的胳臂，用非常強大的力量緊緊抓住廉也的肩膀。

「我會殺人。」

「那麼大的樹能在黑暗的地底下生存嗎？」

「對、對不起。」

「矛盾？」

「結界？」

眼光銳利地瞪着優。

晃動着和高齡不搭調的巨大身軀，重藏站了起來。

力量就是一切，勝利就是一切。一面歌頌這樣的理念，卻限定只有「御三家」的人才能成爲星柱，這不是矛盾嗎？

優聳了聳肩嘲諷地說：

「結、結城會長，你——！」

他並不知道爲了維持米卡霍希這個城市，暗中竟然有這麼大的裝置。

廉也咳了幾聲清清喉嚨，情緒平復之後說道：

「和平？」

「你跟香山円離串通好了？」

「爲了讓各位現在一次瞭解到星降的重要性，也爲了我的女婿，這裏就讓我來說明吧。所謂的極星樹，就是在我們腳邊，生長於這座柱殿地底下的巨大樹木。樹齡超過一千年，樹幹的直徑有三十公尺，全高應該也有一百公尺。」

「極星樹結界的效力，就跟這個一樣。讓外界不產生興趣，不會關注，不會發覺。有時候宣傳部爲了測量結界的效力，會將排名戰的影片上傳到影音網站，卻幾乎沒有人看。外界的人知道的，就只有這個城市似乎有個叫做米卡霍希的龐大宗教組織——大約是這樣的程度而已。」

突然被這麼一問，廉也不知所措。

他並沒有仔細留心到原子筆放在桌上一類的辜。

但，就在此時，場內響起笑聲。

這麼一說，還真的很怪。

「米卡霍希是個戰鬥就是全部、由勝利者統治的城市。然而爲什麼會固定由星柱坐在頂點？她就是要對這樣的矛盾提出疑問。」

棉被推了推稍微滑落的眼鏡。

「這話說的不是很荒謬嗎？你這個棉被店的大嬸！」

彷佛是專注傾聽着棉被的話語，寂靜籠罩了議場。

「女婿，你不用道歉。『極星樹』的事情，就只有在這裏的上級人員知道。」

所謂的治癒能力，大概就是國三時治好瑞貴傷勢的力量吧。

「你說這哪裏有問題？」

「女婿，你看得到這支原子筆嗎？」

重藏嚴肅地點頭。

「那麼不是挺好的嗎？如果說底子不可或缺，那應該跟是不是御三家沒什麼關係吧？應該要單純地只有『最強的排名者就能成爲星柱』這一條規定。這樣子不就好了嗎？」

「聽說你是今年春天才到米卡霍希的，那麼你曾經在報紙、電視或網路聽說過排名者技能的事情嗎？」

「爲了保護城市免於明治政府的宗教鎮壓，第一代星柱綺羅大人制造出了這個結界。據說綺羅大人是這麼說的：『不要忘了保護極星樹，守住祕密，獻上星降』。」

然後，回頭對美羅坐着的東側深處說道：

「啊，哇啊！我回來了！我馬上主持會議！」

優用力點頭。

可以清楚聽到許多人發出有如痛苦呻吟的聲音。

彷彿是要故意向因爲憤怒而發抖的棉被挑釁，優露出潔白的牙齒。

「讓我們回到円離的星之令這個話題吧。」

「這是什麼意思？」

「我看得到。這不是理所當然的嗎？」

是優。

場內陷入一片寂靜。每個人都露出尷尬，或者是愣住的表情，沉默不語。

「一切都是託偉大的第一代星柱千陽院綺羅大人的福。」

「如果雷涅席庫爾也能在米卡霍希以外的地方使用——不就能向這個國家發動『戰爭』嗎？」

「呃，我搬到米卡霍希才大概半年，情況我不是很瞭解——不過香山円離學姊要流放師父……不對，我是說星柱，到底是想要做什麼呢？她又不可能取而代之成爲星柱。是單純想要讓星柱下臺嗎？」

「啥？」

「……真厲害。」

打破沉默的是更級棉被的一句話。

「御三家以外的人，也就是『星降之舞的舞者』以外的人要成爲星柱，以現實來說是不可能的。因爲支撐米卡霍希這個城市的是『極星樹』。」

眼神是認真的。

這麼不自然的現象，爲何自己以前都沒有注意到？

其實廉也也一直對這一點感到疑惑。到了米卡霍希之後，始終都覺得不解。

棉被拿起放在桌上的原子筆。

優指着雙眼瞪得老大的棉被，說道：

場內逐漸安靜。

棉被的鏡片亮了亮，環顧四周。

「那麼，你剛有發現到原子筆『存在』於這裏嗎？你有注意到嗎？」

廉也發出嘆息。

遭到重藏高聲呼喊的議長又恢復成原本的模樣，對着廉也說「還請您不吝賜教！」再深深一鞠躬，然後回到位置上去。毯子的母親也是，排名者的雙親好像盡是些怪胎。

重藏睜大眼睛，白鬍子顫抖着。廉也也一樣，不由得冷汗直流。排名者在米卡霍希之外恣意妄爲會如何？警察那種小意思根本不是對手。因爲到處都有能用毯子反彈子彈，或是把刀子變成花束的人。廉也有能力對抗是因爲腐海流，而且也必須累積好幾年的嚴厲修練。

確實，那個時候的女王從未展現過星靈附身的力量。第一次見面時燒掉稿子的技能，是徹頭徼尾的「腐海流」的技能。和星降或是排名者技能並非同種力量，所以廉也也能夠學會。

「女婿，答案就是呢，因爲有附身在極星樹上面的星靈亞馬盧迪歐的『結界』，所以能保護這裏免於外界關愛的眼神。」

沒錯。

「還是請您別再說無聊話了吧，舞波老先生。這很不像是以前還在第一線時，人稱『鬼重』的您會講出來的話。」

「咦？呃，這個……」

他站起來，用盡全力以拳頭敲打桌面。

隨着深刻了解到星降有多厲害，不知不覺中也開始覺得這沒什麼好奇怪——試着重新拿出來審視後，果然是個充滿疑問的系統。

「我……沒聽說過。」

「……」

「大、大嬸？」

廉也不由得脫口而出。由於十分安靜，他立刻遭到場內所有人的注目。

「好了，星柱，您的裁示是什麼？」

不對。

「你的意思應該是說，她爲什麼要這樣針對美羅大人個人吧。」

「議長，你在做什麼？快點進行會議！」

「事到如今還說什麼傻話？她本來就是我的愛徒呀。」

如此神奇的力量，爲什麼電視啦報紙啦都沒有半點報導。只有媒體沒動靜也就罷了，這個網路大行其道的時代，應當是不可能隱瞞到底的。至少也該有傳聞之類的。

「星之力在外界哪有必要使用？排名戰也是爲了體現米卡霍希的教誨的儀式，應該是爲了追求更好的『戰鬥』所產生的祭祀儀式，並不是要去外面炫耀給別人看的東西。」

「……」

「流放星柱，停止獻上星降，讓那棵老朽的樹枯死。這樣的話，結界也好封印也好都會消失。」

恐懼在場內流竄。

「女婿不曾覺得奇怪嗎？排名者那樣的超常能力，爲什麼沒有在日本國內引發關注？爲什麼沒有在其他地方造成騷動？」

剛纔的怯場感不知道跑哪兒去了，完全變成另外一個人。

「極星樹？」

「您要乾脆地從星柱的位置退下來？還是堅持要抓住那位置不放？說吧！」

重藏「哼」了一聲。

「円離想要藉着星之令這個形式，對米卡霍希這個地方所抱持的『矛盾』打上問號。」

面對忍不住這麼問的廉也，優娓娓道來：

「意思就是星靈亞馬盧迪歐建立的極星樹結界，同時也會『封印』。在米卡霍希以外的地方，就算要星降或是使用排名者技能，也會受到極星樹壓抑。要說在外面能發揮的能力，最多就是雷涅席庫爾本來就具備的治癒能力。」

「這還用說嗎？」

「可以。因爲極星樹不是藉着陽光成長，而是藉着星柱在星降中獻上的『星之力』而成長。這纔是星柱最重要的儀式。」

「您說的沒錯。我們星輩必須忠實地遵守綺羅大人溫柔的叮嚀。爲了米卡霍希這個城市能夠常保和平。」

「是這樣嗎？」

舌頭舔了舔嘴脣，優的雙眼發亮。

「如果有人敢讓我的小奈奈哭泣……我就殺了那個人。」

「結城會長所言是紙上談兵。」

環顧鬧哄哄的場內一週後，優似乎很愉快地說道。

美羅面無表情不發一言，接受優投射過去的視線。

廉也搖頭。

無意隱藏粗俗，故意用下流的聲音放聲大笑。

「結界裏面發生的事情，從外面是『看不到』的。不是物理層次上的看不到，而是以『不會關注』這樣的形式呈現。例如說——」

「你只說了極星樹的優點。防止外界不必要的干涉，這一點是真的。不過同時——極星樹也封印了在米卡霍希之外的排名者技能不是嗎？那是善良的話語？不要開玩笑了！那根本就是詛咒！爲了把我們永遠綁在這塊土地上！」

「身爲三星會會長的人，還在那邊說什麼瘋話。由星柱選出來的人，不都在米卡霍希排名戰留下了優秀的成績嗎？要成爲星柱，穩固的底子是不可或缺的。」

回答廉也問題的是優。

「你這傢伙到底想說什麼！擔任三星會會長這等要職的人，你圖謀的到底是什麼？」

比起這種事，還有更奇怪的。

所有人都在等待美羅的回答，緊張地屏氣凝神。

廉也亦然。

被迫在這些選項選擇，師父做出的決定，究竟會是——

「……又……樣。」

一開始千陽院美羅發出的聲音，小到沒人能聽得清楚。

——她在說什麼？

就在會場所有人都身子前傾，豎起耳朵之際。

美羅站了起來。

這次伴隨着幾乎要破掉的大嗓門，美羅拳頭一揮，大喊：

「那又——怎樣啦——！」

腐海的呼吸產生出來的能源「氣炎」所形成的巨大拳頭，在場內四處狂奔。掠過一同趴下身體的優陣營的頭上打穿牆壁，會場開了個大洞。

通風變好的場內，傳來「碰——！」的迴音。是美羅把右腳踩在桌上的聲音。無視於大腿從和服的下襬露出來，口沫橫飛大聲地說：

「吵死人了，你們這些大便蟲！本來我就不是喜歡才當星柱的！是因爲那件事情讓家姊變成石頭，無計可施之下我才被迫繼承的！在這裏的所有人應該都知道吧？笨蛋笨蛋笨蛋！」

場內所有人都呆住了。

廉也當然也是呆住了。

不過，美羅這個有如任性孩子大吵大鬧的模樣，正是廉也十分熟悉的「腐海女王」本人——雖然現在不是女王，而是以星柱的身分坐在那裏。

只有優獨自一人露出裝蒜的表情，聳了聳肩。

「哦，發生什麼事情了？前任星柱香月羅大人出意外死了？」

「優！你不要給我裝傻！不準小看我！我可是很清楚知道你跟娟娟有勾結的事情！」

優露出微笑。

「因爲我只是在扮演『方便好用的女人』。」

「香山円離，你清醒一點！你只是湊巧遭到優利用而已！」

廉也不由得低語。這些驚訝太異常了。就跟那個時候的乾一樣，簡直就像是有惡魔還是鬼怪復活了的反應。是不是過去遭遇了非常恐怖的慘事？

「……是，媽媽。」

毅然決然，廉也大叫。

「我拒絕！」

♪被蛇咬住　　娟啪啪

「好大的口氣。」

不知道爲什麼，這詞彙深深地刺入廉也心裏。

拭去滲出來的淚水，廉也瞪着眼前的惡魔。

「哇，啊咿咿咿啊啊啊——！」

「你別搞錯了。我並不是爲了和你敵對才帶你來這裏的。」

「是，就是這樣。」

「……你說什麼？」

「給你拍拍手。」

爲了保護廉也。

「就是因爲您這麼溺愛，所以女兒纔會關在家裏不出門呀！」

「香香背男呀，你已經明白我帶你到這裏來的用意了嗎？」

盯着自己逐漸變爲石頭的胳臂，毯子平靜地訂正廉也。

娟娟對着議長露出純真的笑容。

「女婿，小心！」

「我是希望你能理解我們的野心。本來是外地人的你願意留在米卡霍希這種地方，原因說來說去應該就是在於你喜愛戰鬥吧？」

娟娟露出像蛇一樣鮮紅的舌頭笑着。結城優則站在她後面。

円離冷笑。

這種造成更級棉被此等悲劇的戰鬥，並不是自己追求的戰鬥。

所以。

「拜託你了。」

「那種東西，早就變成石頭了。因爲他們不肯聽我說話。」

無邢的雙脣，唱出星降之歌。

「阿、阿姨！」

「你這個人太任性了。」

廉也使用全身的跳躍力，竭盡所能往左前方跳。

用些微鬧彆扭的聲音，娟娟說道。

「咻」的一聲，從懷裏拿出大量的卡片。

「……空虛……」

「開什麼玩笑！你這種貨色哪贏得過瑞貴！」

「好吧。既然如此也沒辦法了。我本來以爲只要拉攏你，也可以順勢輕鬆拉沙良瑞貴進來。」

「在力量這一方面應當要變得更單純。你只要照星話說的那樣成爲香香背男就好了。你就和火俱津姬一起跟隨我們吧！這樣一來，就會有更加美好的、讓人血脈賁張的『戰鬥園地』在等着你們！」

最後留下這麼一句話後，更級棉被變成了石頭。保搏着掛念女兒的笑容。

廉也一邊擺出備戰姿勢，一邊瞪着優。

「啊啊啊啊啊——！」

「難道你沒有父親和母親嗎？」

「你說什麼？」

七曜議長突然發出慘叫。

「不愧是我曾迷戀過的女人呢，美羅妹妹。」

喀喀地滑動輪椅，娟娟慢慢靠近。

不僅是議長，被蛇咬到的人們，也接二連三變成石頭。會場簡直就是一幅慘絕人寰的地獄景象。試圖從門逃出去的人也一樣，遭到優的手下抓住。就連那麼高高在上的重藏，也在被優擋下時露出破綻，遭到蛇吻而變成了石頭。

「沒事的人快從這邊走！我會阻止混亂擴散！」

然後，円離推着的輪椅上坐着的是乾乾。

廉也說不出口「您誤會了」這幾個字。

♪變成石頭　　啪啪

「好，我會轉告她。我一定會轉告她。」

無法否定。

卡片迅速變了樣子，變成巨型老鷹的星靈。

「沒關係。」

「爲什麼您要這麼寵晚輩……」

「真是非常賺人熱淚的故事，所謂的家族情感太棒了。」

「各位就跟我哥哥一個樣子，露出好像我不該到這裏來的表情。普通人明明會吹捧我，對我說『你一定會是下任星柱』，各位一定是因爲還對『柏修斯石化事件』懷恨在心吧？」

優搖搖頭，說道：

這不是真正的力量。

「對了，女婿。」

♪咖露　　啪啪

優指着廉也。

踏穩腳步後回頭一看，看見伸出胳臂的更級棉被的右手手腕已經被咬了。

「什麼意思？」

拋散到空中的無數卡片，變成纏繞着青白色火焰的蛇的星靈。然後不斷攻擊發出慘叫、四處亂竄的重藏派的人，銳利的牙齒狠狠緊咬不放。

「……你要改口，請叫我媽媽。」

走進來的人是香山円離。

「我……」

「美羅大人的對手是本小姐。」

深深地吸了一大口氣，讓氣炎從肺部滲透全身。

「你是要成爲我們家小毯丈夫的人。我豈能眼睜睜看着你變成石頭？你、你是小毯那個總是足不出戶的孩子好不容易找到的好人——」

瞪大充血的眼睛盯着娟娟的同時，以跌坐在地的情況下往後退。

「各位真是過分。」

微微側着頭，娟娟笑了。

「爲、爲什麼要保護我這種人？」

「雖然講東講西強辭奪理，但你們根本就只是普通的地痞流氓！誰要加入你們！」

「在連動廉也之名下我命令我的拳頭！你就是火焰，熊熊燃燒吧！握緊，擊潰，燃燒殆盡！」

「因爲我要向國家挑起大戰爭。那位戰鬥公主的力量太有魅力了。不過，並不是非她不可。只要有円離和娟娟在，我方的戰力就十足了。」

「你只是把自己的夢想託付給那兩個人而已，太空虛了。可是你卻要干擾其他人的夢想。只能說你是個無藥可救的人了。」

突然被人從背後猛撞。

喧鬧如漣漪般地擴散開來。「娟娟？」，「蛇星姬！」，「她逐漸變回原本的樣子了？」，「是誰解開封印的？」，全部的人都感到驚訝，還有恐懼得全身顫抖。

美羅雖想衝下講臺幫助衆人，卻遭香山円離擋住去路。

腳蹬牆壁高高跳起。瞄準娟娟的肩頭，揮下帶着火焰的手刀。

「七曜警官，好久不見了。啊，聽說您現在已經辭去警官的工作了？」

「怎、怎麼了……」

聽着優激昂陳述的話語，廉也思考着。

——不對。

「我會在這裏，是因爲我一路追着瑞貴過來。還有因爲我是昴的師父！」

專心注意着這兩個人交談的廉也，後方也有蛇悄悄接近。等注意到的時候已經晚了，雖然瞬間想要以拳頭擊落卻來不及——

「強者可以踐踏蹂躪弱者。不論對方是爸爸還是媽媽還是朋友都無所謂。」

「因爲結城會長救了我。一個人待在黑暗的場所，我一直一直覺得非常寂寞。所以——我要大玩特玩。」

「這不能當答案。」

這話似乎是某種暗號，優陣營背後的某扇門隨即打開。

七曜議長的右手手腕也被蛇咬住了。接着——奇怪的事情發生了。被咬的地方變成石頭，面積逐漸擴大。從手腕到胳臂，從胳臂到肩膀，從肩膀到全身。還沒數到十，七曜議長已經徹底變成一尊石像。

「嘿，你的目的果然是瑞貴嘛！」

娟娟保持微笑，朝廉也拋出一張卡片。

廉也緊握住棉被又冷又硬的手。

優苦笑地說：

「請你幫我轉告小毯，說冰箱裏面有媽媽特製的布丁……好嗎？」

的確廉也也對戰鬥樂在其中，感受到力量和力量互相沖撞帶來的喜悅般的心情。

「爲、爲什、爲什麼你會在這裏？你、你應該已經變成石頭了呀！」

不只是議長，也有好幾個人爭先恐後地想要從門逃出去卻被警衛硬擋了回來。簡直就是一陣恐慌。

「既然如此你是怎樣？你到底爲何而戰？爲什麼要待在米卡霍希？」

「這是——」

尖銳的喙子對準眼睛而來！

「什麼！」

幹鈞一發，廉也將手刀橫劈擊落老鷹。

然而突然有綠色的藤蔓冒出來纏住腳踝，讓廉也背部朝下重重地摔到桌上。無法呼吸，包裹着氣炎的拳頭也恢復原狀。即使如此廉也還是想站起來，但接着頭頂上有巨人的腳踩了下來。全身遭到踐踏，整個身體的骨頭都發出嘎嘰嘎嘰的聲響。

「呵呵呵，呵呵。」

纏繞着包覆了黏液的藤蔓的食蟲植物，全高應該有三公尺的毛髮濃密的巨人，似乎可以輕鬏抓走嬰兒的大老鷹——使喚着三具之多的星靈，娟娟從輪椅上往下看着因劇痛而滿地翻滾的廉也。

「我的星降『星影』呢，可以像這樣同時召喚好幾個星靈。沙良瑞貴再怎麼厲害，頂多也只能召喚一個火俱津姬。我們誰比較強應該很明白了吧？對吧？」

「可、可惡……」

豈有此理的力量。

光是召喚一個星靈就能獲得驚人力量，這個人竟然可以同時召喚好幾個。而且這種星降還不會消耗體力。

或許，她真的強過瑞貴。

「感謝我吧，娟娟。這都是因爲有三星會開發出來的卡片『星塵』。」

「我知道。我很感謝。」

就在此時——

「你挺囂張的嘛！是吧，小姑娘。」

千陽院美羅就像是要保護廉也一般，站到娟娟前面。

似乎是丟下和香山円離之間的戰鬥趕過來的。

「師、師父！」

「好久不見了，廉也。我沒想到你竟然會在這裏就是了。」

追着美羅過來的円離和優及娟娟會合。

「你叫什麼名字？」

師父。

美羅抓起廉也的領子後方，朝着位在高高天井附近的大窗戶使勁投擲。

但是，快站不住的時候還是踏穩了腳步。

宿舍房間的鑰匙？不對，鑰匙放在制服上衣的口袋裏，所以不是鑰匙。錢包則是放在屁股上的口袋裏，所以也不是錢包。

優郡羣人再怎麼樣，應當也不可能殺光所有人。人或許會像棉被那樣變成石頭。只要倚靠衆人的智慧，必能找到恢復原狀的方法。

廉也的身體像皮球一樣飛出去，撞破玻璃窗——

其實她並沒有生氣。

「請你注意問話的口氣。我是三年級，而你是二年級。你得好好遵守長幼的順序，學弟。」

「嗚嗚嗚嗚……」

「你的名字真好笑呢，學長。」

從旁邊的巷子突然冒出一扇巨大的牆壁，將廉也彈飛出去。

要怎麼做才能還清？

立刻回神。

不需要別人說明便能瞭解。在這種祭典前一天的晚上，會讓雷涅席庫爾發光攻擊人的傢伙，廉也也想不到別人了。

真的很可愛，笨徒弟一個。

「我們不是師徒嗎？我們一起戰鬥的話就會有什麼辦法的！不要說什麼只要我先跑這種好聽話！」

美羅輕輕將手放到廉也肩上。

師父，師父，師父，師父……

可愛的一個人。

就在此時——

雖然不知道，但剛剛跑過的地方是學園附近住宅區的小巷子。安靜的場所，幾乎沒有行人。

接着美羅深深吸了一口氣。

制服褲子的口袋裏，有什麼正在摩擦。

「再見了，廉也。」

師父。

「把你找來米卡霍希的人是我，我得負起責任。聽好了，我會爭取時間，你就便盡全力從這裏逃出去，然後先回去學園。」

「不要說這種話。」

廉也站起來想要立刻回去，撼動地面的聲音卻迴盪在耳中。

「不可能。」

廉也舉起拳頭。

即使如此，這兩個人感覺起來就是老交情。

「我和優的力量幾乎是不相上下，香山円離則是比你強，還有娟娟恐怕比我更強。我們再怎麼掙扎都沒有勝算。」

廉也被丟到外面，樹木的枝葉喀哩喀哩地折斷，最後墜落到停在停車場的一臺休旅車的引擎蓋上。

該做些什麼，自己才能報答師父做的事情？

「你也是結城會長的同夥嗎？」

可是，他馬上擦去了眼淚和鮮血。

是要買給昴的鮮奶油銅鑼燒。

他知道這是什麼聲音。

這人情欠得太大。

美羅稍微壓低身體，和廉也視線交會。

「原來如此，是追兵吧？」

所以，現在得逃命。

這樣一來就成了三對二。

到底跑了多久。

時間的感覺早已麻痹。只是集中精神在吸氣，吐氣，還有往地面蹬這幾個動作。吸飽汗水的學生制服和襯衫重如盔甲，好幾次都想要脫掉丟了，但又焦慮爲了脫衣服可能會降低速度，結果還是穿着繼續奔跑。

夜幕降臨的星空底下，廉也往學園拔腿奔去。

「你在說什麼？你應該早就發覺了吧？」

接着轟從懷中拿出成疊的鈔票。

抓住美羅的胳臂，廉也大喊。

然後一定能得救。

「再見了，廉也。」

「我不是說過了嗎？如果氣炎用光了，就要快點喫飯快點洗澡然後去睡覺。」

「在千陽院美羅之名下我命令左手。成束氣炎，化爲血肉。變成由我隨心所欲的力量吧！」

昴會不會生氣呢？

「唔，啊——!」

★

「好了。」

一邊流淚，一邊奔跑，廉也低語。自己總是給師父添麻煩。兩年前，師父被趕出破爛屋就是他害的。然後現在，師父又爲了讓他逃命陷入那等困境。

雖然沒生氣，卻裝出生氣的樣子。

膝蓋以下沒了力氣，幾乎就要當場倒地。

「不要說適種話——！」

不是這樣。

「開什麼玩笑呀……」

是個身穿看來非常昂貴的名牌西裝的男人。雖然掛着笑咪咪的表情，卻有種蔑視他人的感覺。除了雷涅席庫爾，也戴着鑽石戒指和高級手錶之類的物品。

即使在兩人交談的期間，娟娟也接連召喚出星靈。

美羅使用了腐海流奧義「那又怎樣」。

「不出所料，連動廉也和沙良瑞貴的師父果然就是美羅妹妹呀。」

——對喔。

「……師父……」

「我現在心情不好。如果你不想被我痛扁就給我滾開。」

師父再怎麼厲害，倘若連續使用那嚴重消耗的奧義——

「咦？」

廉也想起七月時優曾在三星會向他挑戰的事。那場戰鬥原來背後有這種用意在。

「我是米卡霍希排名第十六的轟轟轟，學弟。」

今天的第二次。

「我並不是要犧牲自己，我是要寄託希望在你身上。如果我能傳達什麼訊息給什麼人，留下什麼東西——這裏並不是『終結』。」

「晚安，連動廉也學弟。」

「懂了沒？」

一面擦去破掉的嘴脣流出來的血，廉也一面站起來。

「師父——————————！」

「是呀。實際跟香香背男戰鬥過後就知道了。」

明明覺得自己已經長高許多，卻還是追不上師父的身高。

啥？

「我、我不要！我也要一起戰鬥！只要加上師父，我們一定能贏的！」

廉也愣愣地仰望着師父的臉。

不對，記得她已經在生氣了。

弄錯了嗎？

牆壁不會瞄準人的心窩痛毆。

最後看見的，是美羅的笑容和美羅豎起大拇指的手勢。

「師父……」

「請不要生氣。因爲我會給你錢。」

捱揍了！

優露出微微的苦笑，說：

有如巨大螞蟻的可憎怪物，從兩隻變成四隻，四隻變成八隻……倍數增加迅速變多。

男人嘖嘖幾聲，搖了搖手指表示否定。

出乎意料的回答讓廉也瞪大眼睛。

滿滿的悔恨讓廉也緊咬下脣，用力到滲出鮮血。

揹負着不能說是罪惡感也不能說是責任感，難以表達的奇怪且沉重的感情，廉也一心一意地跑着。

必須把剛剛發生在這裏的事情，告訴瑞貴，告訴昴，告訴衆人。

放在口袋裏這樣狂奔，銅鑼燒大概早就爛透了吧。

看了優那羣人一眼，美羅聳了聳肩。

「你快點離開米卡霍希。可以的話也帶瑞貴一起走。好嗎？」

牆壁沒這麼硬。

淚水滾落。

「給你一百萬日圓。」

「你說什麼？」

「我給你一百萬日圓，所以可以請你乖乖就逮嗎？學弟。」

廉也目不轉睛地瞪着轟娘娘腔的表情。

「你在打什麼主意？」

「如果有一百萬日圓，就可以在學生餐廳奢侈享受了喔。不必一直喫蕎麥冷麪，銀座河豚套餐也可以盡情大囈。」

廉也看都沒看過的厚厚一大疊鈔票，在眼前嘩啦啦地晃呀晃的。

「你、你別開玩笑了！這種時候你在胡說八道什麼？」

「你內心動搖了吧？」

「啥？」

「剛剛，你的內心應該動搖了吧。我懂我懂，學弟。就算口頭上再怎麼拒絕，心底的某處應當還是會想要錢。說真的，剛剛你確實這麼想過吧？覺得如果有這筆錢生活費就有着落，也不必擔心沒錢喫飯之類的。當然這些話你是說不出口的，你不會做出乞討的行爲。不過，你內心動搖過也是千真萬確的——」

轟用成疊紙鈔發動攻擊。

想要打廉也的右臉頰。

動作非常遲緩，誰都能輕易閃避。

廉也想要往後輕跳一小步避開，可是——

「咦？」

彷佛是受到鈔票吸引，上半身往前傾斜。

明明看得清楚的攻擊卻無法避開。別說是閃避了，根本就是自己主動送上去捱打。

「啪」的一聲，成疊的鈔票打在臉頰上，同時麻痹感流竄全身。彷佛連骨骼都跟着打顫，麻痹從身體深處擴散開來。廉也雙腿一軟，無力地倚靠磚牆倒地。

「剛、剛剛是怎樣……」

雷涅席庫爾，被拔走了。

是名身穿灰色皮衣的短髮少女。柔韌的身體和冷酷的表情十分帥氣——可是，背後的揹包太過混亂。裝滿了馬鈴薯、洋蔥和紅蘿蔔之類的當季蔬菜，而且還帶着泥巴。

一百萬的鈔票就讓膝蓋撐不住，如果是五千萬可能得出人命纔會結束。就算想逃，眼前的路也被一羣黑衣男給擋住。一路全力狂奔過來的疲憊顯現出來，雙腳無法順利活動。即使避開了，也會像剛剛那樣被金錢給吸引過去吧。

「眼、眼睛好痛！」

廉也露出微笑，昴見了放心下來嘆了一口氣解除星靈附身，露出幾乎就要當場跌坐在地的放鬆神情。

「嗯，沒事，沒問題。」

如果是平常的乾，這時會是說着「我的愛呢喃要我快來救你！」之類的話語。果然是異於常時。

「我並沒有，在擔心你，什麼。」

乾靠牆坐在地上，正在亂抓自己的頭髮。

一意思就是，業餘格鬥者和職業刺客，是不能相提並論的。」

一羣黑衣男小跑步現身，接連在轟的身邊堆疊鋁合金手提箱。

「你偏食嗎？」

「喂喂喂，學妹，請你不要忽視我，請注意看我這還。因爲我會給你錢。」

乾睜大眼睛，嘴裏發出讓人想像不到的慌亂慘叫，想要掙脫少女的手——卻遲了一步。

這次是拿紅蘿蔔啃得津津有味。

不過，廉也根本沒空聽這些。

橙第一次開口說話。

讓亞那黎星靈附身的昴大喊「是呀——！」同時突擊橙。

「離我遠一點，連動。」

「再見了窮人。因爲有錢能使鬼推磨，所以我祈禱你能上天堂。」

「連動學弟應該是第一次看到這位小姐吧。」

「這樣不行喔。青椒有豐富的胡蘿蔔素和維他命C。」

「昴！你來了嗎？」

就在廉也要開口大喊「危險！」時，少女的手伸向乾的雷涅席庫爾。

憑藉靈活的身手，橙從磚牆跳到電線杆上，再從電線杆跳到民宅屋頂上。在安全的位置穩定下來，彷佛是在觀察情勢一般俯瞰着昴。十分謹慎。到底不傀是自稱「職業級」的人。

「師父還好嗎？沒事吧？有受傷嗎？」

聽到「喀喀喀」的聲音。好像是橙正在喫白蘿蔔。

「咕，喀啊……」

一邊拍屁股一邊抬起臉，看到的是乾暗鳴正以冰冷的眼神從上往下瞪着自己。

「乾，你、你怎麼了？還好嗎？」

即使手腳亂動想要使勁掙扎，須還是愈纏愈緊。無法呼吸對腐海流而書就是致命危機。

男人帶着強烈的鬥氣，甚至光看就會讓人害怕。不曉得是義手，還是穿戴了護手，男人有隻發出微光的鋼鐵右手。左手當然戴着雷涅席庫爾，綻放出連路燈都幾乎要被掩蓋過去的光芒。

「對，窮人就是錯了。在資本主義社會里，貧窮就是罪惡。就跟在米卡霍希這個城市裏弱者就是罪惡一樣，懂嗎？」

廉也重重一屁股摔在柏油路上，但相對地，手提箱掠過他的鼻間劃過空中。千鈞一髮，總算得救了。

昴發出「咦」的聲音，看着乾。

左邊，領着個新出現的壯漢。

「他、他是……」

風纏繞她的身體形成防護罩，阻擋了爆炸形成的衝擊波。

「別小看我！」

橙往磚牆一蹬逃到羋空中，但昴操縱風晃動橙的身體。一旦在空中被風吹，身體能力再怎麼好都無法避開。抓住橙以難看姿勢落地的瞬間，昴衝上去攻擊。

將手提箱放在旁邊，轟像是個卑躬屈膝的業務員一樣猛搓手。

廉也的脖子被某種細繩般的東西纏住。深深地嵌進去，幾乎就要讓血噴出來。原來是玉蜀黍的須。

廉也雖然不由得表情放鬆，還是大聲地說：

「這些箱子裏面有五千萬日圓。」

搖了搖暈頭轉向的腦袋，廉也一邊起身一邊瞪着轟。

「如果要比喻，你就像是在自家陽臺培育小蘿蔔的人，我則是在愛達荷州的大農園裏面創造馬鈴薯的人。」

「確實如此呢。資本主義對生於愛的男人行不通呀，哈哈哈。」

轟的嘴角誇張上揚。

轟笑容滿面地說。

「閃開！」

「我就說過要你離開學園了。就因爲你留下來，纔會碰到這種倒黴事。」

——竟然有用蔬菜當武器戰鬥的排名者！

「昴——！」

「你認識『三星耳環』之女嗎？」

「嗚，啊啊啊啊啊——！」

廉也靠着感受敵人的氣息出拳。然而橙只有上半身緩緩地緩緩地，有如被風吹動稻穗一樣動着，便閃過了廉也的拳頭。非常恐怖的功夫。

「這、這是什麼比喻！」

轟露出自信滿滿的笑容，彈了一下手指。

「呃，他怎麼了？那種樣子很不尋常。」

昴跑到廉也身邊。

廉也雖然想前踢，橙卻迅速繞到右側，反過來發動攻擊。在廉也眼前將洋蔥塊捏爆，汁液四散。

「你、你是來救我的嗎？」

不知道爲什麼話要講成隻字片語的形式，然後「哼」的一聲別過頭去。看樣子好像是忘了自己正在「冷淡模式」。

「她叫做深遠橙，排名戰的名次是第七，實力堅強。一提起刺客集團『深遠的彗星』，米卡霍希的每個人都會怕得魂不附體，不過學弟你應該不曉得吧。」

「我討厭青椒！」

「哎呀哎呀，這可不是乾家的公子嗎？」

乾的臉色糟糕得非比尋常。全身汗溼，蹲着不動。

「這個世界就是金錢呀，連動學弟。」

橙從揹包拿出青椒朝昴丟。就在昴以左手揮開的瞬間，青椒爆炸了。皮和種子四處飛散，也彈到廉也的臉上。

乾的背後有個少女無聲無息地冒出來。

「他呀，是我僱用來的排名者。名叫荒木業兒，排名第八。」

「我叫你離我遠一點！」

「……唔！」

「窮人錯了嗎？」

一邊亮出成疊的紙鈔，一邊露出不痛快的表情。

「咦？」

但是就在下一秒，又突然緊繃起來。

和滔滔不絕的轟呈現對比，業兒表情冷淡沉默不語。一身黑色服裝，身高該有兩公尺的魁梧身軀，全身散發出讓人難以親近的氣息。

這時，轟拍了拍手發出「啪啪」聲。

「最、最重要的是出大事了。乾的雷涅席庫爾被那個女生偷走了。」

轟取代無意開口說話的少女，嗤嗤笑着。

「像你這種窮人，我的排名者技能『資本主義的豬』可以立見成效。所以會長才選我當作追兵中的一人，懂嗎你這個窮人。」

「可是呢——就算是我，也非常清楚技能的特性。我早就心知肚明本來就存在我的技能行不通的不合對手。」

「連動廉也。」

旋轉着手提箱，發出聲音。

「對我這種有錢人來說，這筆錢並沒有多重的『重量』。但是這對連動學弟來說，應該會是無法超越的重重一擊吧。搞不好會死吧？要是死了，意思就是你的命值五千萬日圓。」

橙低語了一聲「哦？」

「你可能比資料上看起來的更厲害。也許你不是朴樹而是松葷吧？」

「擔心擔心」

少女將搶得的雷涅席庫爾緊握在手中，立刻往後方一跳拉開距離。

因爲缺氧而模糊的雙眼，還是清楚看見了櫻粉色的頭髮在飛舞。

——就在此時，有人從後面拉了他的學生制服領子。

「我好擔心！」

拿着鈔票的手上，雷涅席庫爾詭異地綻放着光芒。

「轟學長，你的技能對我行不通。」

昴語塞。就像先前在學生餐廳問她乾的事情時一樣的反應。

業兒開口說道。一如外表，嗓音低沉渾厚。

「格鬥技這種東西，終究只是在玩。」

不過橙的臉色毫無變化。

眼睛受到刺激的廉也，頭頂也受到堅硬物品的重擊。模糊的視野捕捉到的是，白蘿蔔塊。看樣子是用這個攻擊他的。

位在爆炸中心的昴——平安無事。

廉也以雙手防禦，閉上雙眼咬緊牙關。

應當是很重的一個箱子，轟卻以一根小指就勾起提把，「咻」的一聲輕輕鬆鬆地拿起來。

臉頰清楚地浮現出文字。

廉也突然被撞飛出去。儘管想要再次上前，卻遭到橙介入阻擋。橙完全沒有發出半點聲音，完美的腳法。

「你說什麼？」

「把雷涅席庫爾改造成耳環，戴在右耳的女人。」

「不，我不認識。」

「這樣呀。」

業兒緩緩地舉起鋼鐵右手。彷佛是拉弓一樣將拳頭往後方拉，展現出幾乎就要撐破襯衫袖子，充滿力量的拳頭。

「那麼——你就去死吧。」

出拳。

要說速度，倒也沒多快。

但也沒有慢到能夠輕鬆閃過。

這種時候就是要擋下來。

廉也以手肘爲圓心轉動左手擋住對方的胳臂，試圖改變拳頭的軌道。也就是所謂的「迴旋格擋」。

但是，沒有改變。

軌道沒有改變。

強大的壓力彈開了廉也的格擋，往前衝刺，發出怒吼——鋼鐵直接打進廉也的臉。

伴隨着鼻子被打碎的一聲可怕的「喀！」，廉也的背部重重地撞上牆壁。眼前的地面被鼻血染成大紅色。頭昏腦脹，視野扭曲變形。

這麼強烈的拳擊，還是第一次嚐到。

比女王或瑞貴覆蓋氣炎的拳頭還要強。光論拳擊的話是第一名。

「荒木同學的排名者技能，就是強化右拳。」

彷佛是在說自己的事情，轟自吹自擂地說：

「他爲了鍛鏈自己的拳頭，捨棄了一切。捨棄防禦，捨棄腳踢，也捨棄左拳。即使是最後留下來的右手，也改造成鋼鐵義手。全都是爲了強化右拳，爲了這唯一的一個重點。這樣有決心的他，得到了雷涅席庫爾的禮物。就是壓倒性且強烈的力量這個禮物。」

「看來你還是老樣子復仇澎湃洶湧呢。你這樣子意思就是你還沒找到兒時玩伴的仇人羅？」

——好快！

瑞貴嘆了一口氣，將長髮往上攏了攏。

「你真是個自我宣傳有夠多的男人。」

轟露出似乎是不服輸的笑容後，和業兒與橙一同搭上黑頭車，讓殘存下來的黑衣人開車撤退了。

「我瞭解了。『汪洋公主』同學。」

「我本來想弄個烤栗子來喫的，是不是火力太強了？」

看到黑頭車尾燈的時候，廉也覺得自己的意識突然轉暗。

廉也將手伸進口袋摸索。

幾乎和廉也喊叫同時，無數的光球在夜空出現。

路燈燈光的另一邊傳來熟悉的聲音。

「好像……有點太過火了？」

「下、下次，我再去幫你買。我一定會買來給你的。所以你不要再生我的氣了。我們，和好吧。」

瑞貴開心地笑說：

不久，水滴集中一處，形成人形。

他的背後——到底是什麼時候聚集的呢？跟着粗估有三十名的黑衣男。

如雨天般帶着溼潤的水滴，涼颼颼的。

「怎、怎麼回事？」

轟發出「哈哈哈」的淡淡笑聲。

「雖然怎麼說都是第一次對上的對手，但不要對這種傢伙偷工減料啦。女王聽到了也會傷心的。」

業兒眉頭皺也不皺一下。似乎是個除了必要之享以外完全不說話的男人。

「我是想學瑞貴同學嘗試華麗的作風。果然星海流不能模仿腐海流呢。」

儘管廉也有這樣的心理準備還縮緊身體，結果卻只是杞人憂天。因爲光球只鎖定轟等人攻擊。

彷佛是瞬間移動，瑞貴「出現」在業兒背後，讓火焰和頭髮都如龍捲風扭轉起來的迴旋踢，重重地踢中業兒的背部。

轟邊以手帕擦汗，僵硬的臉頰往上吊。「說來聽聽？」

「米卡霍希學園將會比以前更堅定地成爲反三星會派的據點，徹底抗戰下去。將米卡霍希這個地方捲入無意義戰亂的行徑是不會獲得容許的。請你一定要告訴結城優會長還有乾乾。」

最先察覺到的人是昴。

「你這傢伙，爲什麼會在這裏？」

高高躍起彷佛揹負着夜空，揹包裏拿出無數栗子帶刺的外殼當作飛鏢投擲。

瑞貴冷笑。

無視大吼的廉也，少女右手往下一揮。與此同時，光球接連落到地面上。

「笨蛋，笨蛋，笨蛋．笨蛋，笨蛋。師父是，大笨蛋。」

但是，就在此時——

這時，在屋頂上的橙行動了。

「昴。」

大顆的淚珠落到袋子上。

因爲又奔跑又戰鬥，已經變成一塌糊塗看不出原狀的銅鑼燒。

「詳情稍後再說吧。因爲我現在有話要跟那邊的同學說。」

「啊，在那邊！」

就在瞠目結舌的廉也眼前，光球接連爆炸，簡直就是地毯式轟炸。

舉起比剛纔更大的拳頭，朝着瑞貴的臉打。

拿着黃色雨傘，身穿黃色雨衣的少女，站在紅瓦屋頂上。

廉也忍不住苦笑，但隨即後腦杓傳來火辣辣的陣痛。其他還有肩膀、右側腹、背部，都接連開始痛起來。以前沒有感受到的疼痛，因爲精神放鬆而一口氣全襲了上來。

大紅色制服覆蓋着的苗條肢體，在昏暗中映照出來。

廉也脖子以下使不上力。不論再怎麼希望手腳「動一動」，也只是無力的癱在地上。從剛剛開始，昴就在拍打他的臉頰試圖喚醒他，卻連那疼痛感覺起來都遠遠的。

「——我下令。宿於我身的氣炎呀，化爲寶玉之雨打倒敵人吧。」

「我早就知道了啦。」

瑞貴迅速地念誦腐海的暗示。

慘了。

手拿伸縮警棍的成羣黑衣人，邊瞪着瑞貴邊往前踏一步。

瑞貴的頭髮變成赤紅色，接着全身包覆在大紅色的火焰中。是火俱津姬的火焰。帶刺外殼在刺中瑞貴之前便被火焰裹住，燒個精光。

「因爲你在這邊講個沒完——你瞧，不是給趕到了嗎？」

面對嘴巴開開闔闔的廉也，莫迦奈微笑地說了句「什麼意思？」

徒弟的眼淚沾溼胸口，徒弟的聲音暖和了內心。

一般情況之下，這一踢應當就分出勝負了，但業兒並未倒地。柏油地面傳來「碰！」的一聲，業兒踏穩腳步造成了裂痕，隨即再度舉起右拳。瑞貴瞬間往地面一蹬朝後跳開。短短零點幾秒之差，鋼鐵拳頭從瑞貴的鼻尖通過。

秋季星座底下，住宅區的屋頂上飄浮出黃色雨傘。

「不會吧？」

「搞什麼呀。原來是暴發戶和素食主義者還有復仇鬼呀。我還以爲香山円離會來，看樣子是我失算了。」

拿出的是超多蜜豆餡鮮奶油銅鑼燒。

莫迦奈用平時未有的冷酷口吻說道：

「他們是受過專門訓練的強壯隨扈。我認爲一點都不會輸給你這個只有格鬥技厲害的人。而且還有三十個人。就算你想操控火俱津姬的能力，星靈附身只會愈來愈消耗——」

「來得正好。我肚子正餓呢！」

昴撐着站不穩的廉也的肩膀。

往前走出來的轟，笑咪咪的。

黃色雨傘的少女——千陽院莫迦奈可愛地微徽歪着頭。

聳了聳肩的瑞貴，接着受到荒木業兒的攻擊。

「看樣子你的惡劣本性愈來愈從長相流露出來了呢，暴發戶。又急着要來輸給我呀？」

「乾學弟也變那樣了，剩下的就只有舞波學妹了吧。俗話說撲火的什麼東西，如果能抓到星柱候補送過去，結城會長想必也會開心的吧。」

「你、你、你爲……爲什麼要這麼做？」

伴隨着劃開空氣的聲音，瑞貴的身影消失了。

「好久……沒聽你叫我一聲，師父了。」

「去年，我輸給你是在官方的排名戰。但是，最能發揮金錢力量的其實是大量策略。也就是說，如果是這種『非法的火併』，我的財力就能發揮到極限。」

廉也擠出聲音。

全軍覆沒。

「……笨蛋。」

但是他的眼睛沒有笑，燃燒着怒火的眼睛瞪着瑞貴。

「結束了……嗎？」

輕輕撫過昴因爲淚水而黏呼呼的臉頰。

昴凝視着銅鑼燒的袋子。

就在要失去意識之前——

「到此爲止，沙良學妹。」

這樣下去，昴也會吞敗。

「賭上沙良瑞貴之名我下令。氣炎呀，加速吧！在我的全身奔馳，踏破三千大千世界吧！」

意識逐漸遠去。

「……嗯。」

「真是的。你有夠窩囊的，廉廉。」

跟平常一樣維持閉着雙眼的樣子，莫迦奈的視線轉向轟。

「我以千陽院家女兒的身分，轉達當家狼輝的話給你。」

「不是我要來扶你的，只是因爲你往我這邊倒而已。」

「……」

——被擺了一道！

「怎麼了？女王發生什麼事情了嗎？」

昴的視線落在斜下方，臉頰發紅地解釋着。

轟低聲說了句「好了」。

「瑞貴，不能從正面接他的拳頭！他的拳頭——」

「抱、抱歉。感覺……這個，已經不能喫了吧。」

「果然是，做不到。我沒辦法生氣。我不可能讓心結冰，絕對不可能。因爲，我最喜歡師父了。最喜歡，最喜歡……」

周圍的空氣冰冷。

爆炸結束後，剩下的就是黑衣人悽慘倒地的身影。沒事的人只有靠着玉蜀黍的須退避到電線杆上的橙，即使正面承受爆炸還是穩站不動的業兒，還有將黑衣人當成人肉盾牌的轟。

沒把話聽到最後，瑞貴嘆氣。

「爲什麼要救我們？不對，應該是說，這段時間你跑到哪裏去了？」

面對說不出話來的廉也，瑞貴一臉詫異。

「瑞、瑞貴！你來了呀！」

「謝、謝謝你，昴。」

「發揮到極限的成果，就是這羣小木偶集團嗎？」

廉也，昏了過去。