第二章 樹海的N王

「那麼密雷迪，具體來說，接下來我們該如何行動？」

位於【黑色大雪原】與【伊穀道爾魔王國】間森林深處的南大陸。隱密地存在於那裏的『解放者』祕密基地裏，響起奧斯卡充滿緊張的聲音。

魔王國騷動後的一個月。

密雷迪等人在觀察從神的洗腦解放出來的魔王拉斯爾的情況，並且收留和治療身爲『人工神代魔法使創造計畫』的受驗者與被害者的喀邁拉部隊。然後，密雷迪等人接到了消息。

──【艾爾巴德神國】向【哈爾崔那共和國】宣戰了。

那同時也是自行失蹤的『解放者』副首領，巴特‧瓦查斯傳來的求援信。

神國攻陷共和國時，聖光教會和世界會如何對待獸人族，那自是顯而易見。等待着他們的將會是連悲慘兩字都不足以形容的黑暗未來。

那麼，身爲解放者的密雷迪等人就沒有不去解救的選項。

前往參加最近十幾年來不曾有過的大規模戰爭。

消息傳來後，分散在森林各處負責警戒四周的修尼一族與解放者成員，全部被叫到廣場集合，得知現狀和密雷迪<首領>的決定後，每個人都不由得抽了一口氣。

衆人更加緊張，廣場的氣氛也愈加沉重。密雷迪稍微思考了一下奧斯卡的提問，呼吸一口氣後，收斂平常嬉鬧的態度，換上組織首領的表情說道：

「……首先，由我和梅兒姊與小奈先行前往。」

廣場上起了一陣騷動，奧斯卡的眼角抽動了一下。

「情況可能分秒必爭，那麼就現狀來說，我認爲這三個人一起移動應該是最快的。」

「意思就是用奈茲小弟的『轉移』與小密的『墜落』進行移動，然後再以我的『再生』回覆對吧？」

「我記得距離預定的戰場……騎馬大概要三個月的路程吧？那麼大約四天就可以到了。」

現在重要的是以最快的速度，儘可能多送一個神代魔法使到巴特之處。聽到密雷迪這麼說，其他人也只能同意。

話雖如此，奧斯卡和班度的移動力也不是一般人可以相比。只要能用神器或『冰龍化』搬運的話，一個人所能得到的回覆時間也會增加，最後結果也能讓他們不分晝夜進行移動吧。然而明知如此卻仍把奧斯卡和班度留下，這代表……

「……你是要我們把心力放在移居新基地上吧？」

奧斯卡彷佛在忍受着什麼似地，閉上眼睛一段時間，然後語氣平靜地向密雷迪確認。同樣地，班度和馬歇爾等人，以及瑪格麗特等修尼一族，他們也看着密雷迪，平靜的眼神中已有覺悟。

凱蒂雖然敬愛哥哥，但是因爲個性不坦率，所以並不太直接表現出好臉色。不過最近這一個月，她則是盡情向奧斯卡撒嬌，原本認真且紳士的迪藍則是暴露出悶騷好色的一面。

如此一來，雖然沒有特別理由，但就是看班度不順眼的奧斯卡，當然額頭上浮現青筋。

奧斯卡明白她的意思。

當然，奈茲哥哥是有常識的人。對於姊妹的猛攻，他都是以『成熟的態度』應付過去。這次爲了不傷姊妹的心，奈茲也慎重地選擇措辭準備勸說──

奧斯卡眯起眼睛，一瞬間像是在思考什麼，隔了一拍之後。

「哈哈哈，是男人當然就會看吧！魯思也別忍着，好好享受如何？」

距離他們稍遠處也發生別的問題。

而且，看來似乎是這種不好不壞狀態帶來的弊害……兩人把平常不會表現出的無意識層次的願望全都表露無遺。

「密雷迪，你們馬上就要出發了嗎？」

「明白了……密雷迪。」

「好，那就拜託兩位了。再來是吉谷貝爾，爲了保險起見，可以請你再一次調查魔王國的現狀嗎？還有說不定也會召集你過來，所以請你放棄這裏，和大家一起搬遷去新隱密村落。」

這對精明的姊妹裝出充滿悲傷的樣子靠近奈茲，順便想混水摸魚滿足慾望，奈茲則是流着冷汗，手足無措。

「奈茲大人，請你、請你一定要平安回來！你的絲夏會永遠等你歸來！」

只見奧斯卡的眼鏡彷佛進入備戰狀態般，開始發出光芒；班度的周圍開始被寒氣凍結，而且圍巾也跟着扭動！

「……哼，你果然是偏好幼女的變態眼鏡男。」

「……喂，迪藍。當你恢復自我後，你絕對會羞愧得想死哦。我知道的，這種就叫做黑歷史吧？」

「接吻！接吻！接吻！」

奧斯卡見狀，心想應該要救援奈茲，正要開口說話，但……

「好，交給我吧。因爲那裏也需要執行部隊，至少我和米凱拉會過去。」

她說得非常快，最後還莫名其妙地高聲大笑。

那畫面完全是犯罪了，距離犯罪只差一步。

附帶一提，現在吉谷貝爾穿的是和密雷迪相同的衣着，從絕對領域露出的大腿肌與隆起的大胸肌，實在是非常結實。

凱蒂瞥了柯琳一眼……拍下柯琳的手。然後把臉別了過去，抱得更緊了。

密雷迪認爲，吉谷貝爾姊姊（女漢子）一定是故意要緩和現場氣氛，所以纔會這樣打扮吧。她用眼神向吉谷貝爾表達感謝，並且露出一如往常的滿面笑容。

「奈茲，密雷迪就拜託你了。在這傢伙惹獸人族的人們生氣之前，拜託你要阻止她，不然引發國際問題就糟糕了。」

「喫飯前的洗手漱口呢？」

「好……不過如果擔心令兄，小班也可以留下來……」

「「「接吻！接吻！蘿莉控！接吻！」」」

「奈茲大人，你絕對要回來哦！還有我們結婚吧！約好了哦！」

「誰是蘿莉控！」

目前衆人所在之處，原本是負責『解放者』的復職工作，並且喜愛肌肉與荷葉邊的女漢子──魔人吉谷貝爾爲了調查魔王國情勢，而建立的小規模據點。

聽着監護人們在頭上談話，密雷迪滿臉通紅，氣得猛踏地板。

「確實如此。交給我吧，我也不會忘記叫她在睡前刷牙的。」

忽然她發覺，在場全員都注目着他們，臉上的笑容像在看好戲。密雷迪忍不住拍掉奧斯卡的手。

然而，這也是沒辦法的事。因爲絲夏的目光掃向他們，令人毛骨悚然黑暗的眼神彷佛在說「你們要妨礙我嗎？」，因此兩人只能服從！

「我瞭解了，我會以最快速度準備周全。」

與奧斯卡情同兄弟，同時立志要成爲煉成師的魯思，看着呆站在身旁的迪藍，眼神頗爲無奈。

巨漢扭動身體，鼻子呼着氣，似乎打從心底感到遺憾。被吉谷貝爾強迫穿過於暴露的褶邊禮服，梅兒心想「好、好險……話說你也審視一下自己吧……」。看到梅兒流着冷汗的樣子，原本沉重的氣氛頓時緩和不少。

「到了那裏我會再回傳狀況，審視隱密村落的住況，要留下多少戰力護衛村落，就交給馬歇爾判斷。啊，不過我希望米凱拉過來。」

「包在我身上，爲了不會讓她冷到肚子，我會幫她蓋好被子的。」

「我當然不會忘記！我不會讓她挑食的，交給大姊姊我吧！」

梅兒姊姊的雙峯裝滿青少年的夢想與希望，隨着舞步，豪邁地晃動。迪藍則是緊盯那對雙峯不放。

「密雷迪首領，正如班度大人所說，我等修尼一族的意志，無論何時都與你同在。」

「嗯、嗯，我答應──等一下，別混水摸魚說要結婚！」

前萊森支部的非戰鬥員，加上需要療養的受驗者與喀邁拉部隊一百多人，那麼大量的人數已經不適合用這裏做爲據點。因此，目前正加速準備遷移到別的隱密村落。

柯琳看到手被拍掉，稍微愣了一下，接着馬上氣呼呼地鼓起臉頰。

奧斯卡與班度兩人一同移開視線。這兩人平時明明勢如水火，這時動作卻很有默契。奈茲的表情就像是遭到巨大背叛一樣。

「對，沒有問題，要馬上移動也可以。」

「小班，從魔的現狀如何？我記得數量已經達到目標了吧？」

「喂～！就說小密是成熟的淑女──」

「也拜託梅兒了哦？」

終於恢復平常的氣氛了。

「……謝謝你們。」

最近一個月，他們爲了同一件事已經不知吵了多少次，其他成員反而都想吐槽，你們感情真好啊。但是兩人不理會其他人的眼光，宛如水往低處流般，非常自然地互相叫陣「啊？要打嗎？來啊」「喔？要打就來啊！誰怕誰！」。

經過拼死救援前萊森支部，又襲擊魔王城之後，班度的從魔們已經數量大減。不過這一個月中，單論數量則是已經超越過去，所以沒有問題。只不過……

「密雷迪，你這傢伙！」

「對，阿奧，請你儘快整理好新隱密村落的環境。」

「別擔心，我會趕出來的。」

所以難怪年近三十的奈茲，臉上表情會抽搐了。不過，絲夏又對奈茲落井下石。她和奈茲的距離原本就近到可以從正下方仰望，現在她又靠得更近，然後閉上雙眼。絲夏的臉頰羞紅，雙脣湊上前去。

同樣情同兄妹的柯琳慌張地奔來。

奧斯卡把手放在密雷迪的細肩上，看着她的眼睛。

「是啊，日落之後別讓她喫甜食哦。」

「別說我的圍巾無意義好嗎！你這個無用眼鏡！」

因爲另一邊是戰爭，所以這三隻無論如何都要帶去。因此，爲了防衛新的隱密村落，他們需要新的強力『統率種』。

在互動的這段期間，女性成員們也明白姊妹有多麼喜愛奈茲了，於是她們也跟着密雷迪起鬨。

「就說我不是小孩了！你們是瞧不起小密嗎！喂～！」

「別說了，拉斯爾<哥哥>不會有問題。而且我也已經是解放者了，我可不准你把我排除在戰力外。這一點，我的一族也是與我相同心情。」

奧斯卡看着密雷迪，堅強的眼眸彷佛要把抗拒的感情壓下般，點頭答應。密雷迪開心地以笑容回應，接着望向班度。

「凱蒂，不行哦，哥哥也馬上就要出發了，知道了嗎？」

柯琳拉了拉凱蒂的衣服，溫柔地勸導她。

奈茲的眼神就像是即將遭到屠殺的家畜。

班度回頭望去，只見以瑪格麗特爲首的修尼一族一同單膝跪地。

密雷迪露出羞赧的笑容，最後望向馬歇爾等人。

陰暗系猿人族艾維，馬歇爾的徒弟東尼，他們也露出晴空萬里般的表情，鑑賞着雙峯，引誘十歲少年走上邪惡的道路。

與奧斯卡情同兄妹的凱蒂抱住奧斯卡的腰間。

「做爲戰力如何呢？足以應付新村落的防衛嗎？」

不管怎麼看，那都像是在等待親吻的表情。看到姊姊的行動，允法也跟着仿效。

「我會盡快趕去會合，所以在那之前別逞強，明白了嗎？」

然後，爲了與即將上戰場的心愛之人說話，美少女姊妹從剛纔就一直在找尋時機。這時她們等到時機，立刻勇往直前。

「你才應該理解我的眼鏡的巧妙之處！」

「哎呀？凱蒂，怎麼了？」

本來應該是要使用奈茲的『界穿<傳送門>』移動到新的隱密村落，也就是說想以最快速度來移動，就需要奈茲在場。雖然在奈茲的協助下，奧斯卡也開發出擁有傳送門功能的神器，卻也還無法做到長距離轉移。因此，前往新隱密村落的移動手段，就要以班度的從魔部隊代替。

兩人宛如祈禱般，雙手握在胸前，溼潤的眼眸專注地仰望奈茲。儘管年記才十二歲與十歲，卻擁有不符合其年記的妖豔表情。特別是姊姊絲夏，不管怎麼看，那都不是少女該有的『女人表情』……

「是，我一定會報到，因爲戰場上纔是我的『魂之眼』最能發揮本領之處。」

「對，多虧阿奧給我的『寶物庫』，我才能隨時都做好旅行的準備。可以請阿奧也馬上出發嗎？我希望你將現狀告知隱密村落的人。」

「瞭解，小密。不過真遺憾，難得我幫小梅準備了超可愛的褶邊禮服的說……再兩天就能完成了哦？」

「哈，你露出本性了，你這個假藝術家。你會這麼自然地想歪，那就佐證你就是變態。先把那條無意義的圍巾拿掉後再來吧。」

或許是報復剛纔的事吧，密雷迪笑嘻嘻地搧風點火。只見她踩着充滿節奏的舞步，手上打着拍子，格外流暢的動作，實在令人感到火大。

柯琳這次毫不留情地用力拉扯，但是凱蒂也彷佛表示「絕對不放開！」。見此情形，不知爲何與奧斯卡完全不對盤的班度以輕蔑的眼神看着他，然後說道：

奈茲的怒吼也沒人理會，前海盜女帝梅兒姊姊和最愛打架的半狼人族休休，他們也跟着密雷迪，整齊劃一地跳着舞步，手打拍子，拼命地搧風點火。絲夏和允法在他們的鼓勵之下，臉部不停往前索吻。

「別、別把我當成小孩子好嗎！小密是成熟的淑女！真是的，阿奧這麼喜歡小密，真是令人困擾！你這個怕寂寞的傢伙！你要是再不離開小密獨立，小密也會很困擾哦！」

奧斯卡的眼神既溫柔又嚴厲，感覺上也像在忠告，密雷迪點頭答應。或許因爲清楚感受到奧斯卡擔憂自己的心情，密雷迪答不出話來，只是抬頭注視着他……

「真是的～凱蒂！你最近老是任性！這樣是不行的！快點放開哥哥！」

即使要參加戰爭也不能置他們於不顧，身爲『解放者』也必須把他們引導至防禦周全的最適當之處。

看到密雷迪氣憤的模樣，每個人都笑出聲，陸續有人開玩笑說「首領，手帕帶了嗎？」或是「不可以熬夜哦？」。

凱蒂與迪藍是『神兵創造計畫』的被害者，很長一段時間處於昏睡狀態。藉由梅兒的再生魔法，他們總算是恢復意識。只不過，因爲連靈魂也受到影響的關係，所以無法達到完全復原，仍然持續心神喪失的狀態。以現狀來說，他們會聽從口頭的指示，勉強能夠採取生活行動。

彷佛打斷他說話一般，腰間傳來衝擊。

附帶一提，最近這一個月時常能看見那樣的光景。

馬歇爾用手掌摸了摸迪藍的頭。

以現在的狀況來說，不須班度直接指揮，能夠以大方向的命令爲基礎進行自我判斷的從魔──『統率種』只有史萊姆管家巴特拉姆、飛龍烏魯魯克、冰雪狼庫歐等三隻。

「奧斯卡！班度！快阻止那個笨蛋！」

「不行，統率種尚未充分進化。如果馬歇爾他們的執行部隊也要分出人手去參戰的話……多少會有點不安。」

「忍耐對身體不好哦，魯思。不必感到害羞，沒錯，就當成在觀賞藝術品就好了。」

「因爲梅兒大姊毫不遮掩，一副想看就任你看的感覺，所以我認爲不用客氣哦？相反地，不看纔是失禮。」

魯思露出疲憊的模樣，口中說着「我周圍的大人都是這種人啊……」，展現出成熟的一面，以紳士自居的魯思沒有動搖！

不過，在他背後卻有人受到精神打擊而大大地動搖。

「馬歇爾先生喜歡梅兒小姐的胸部啊……」

馬歇爾和魯思等人忍不住猛然回頭。

語氣陰沉的聲音主人是米凱拉，她看起來就是十分憂鬱的模樣。

「嗚嗚，說的也是……像我這種偷窺狂變態只會讓人感到噁心吧。要選一定也是選像梅兒小姐那樣的人吧……嗚嗚。」

「喂～～！別哭了，米凱拉！我並不在意啦！」

其實在不久之前米凱拉才被發現，她濫用能夠超越空間窺探任意地方的固有魔法『魂之眼』，窺視馬歇爾的私生活。

因爲接到巴特傳來的消息，這件事才矇混過去，但是她想起自己的所作所爲，開始自掘墳墓。

「原來米凱拉大姊喜歡隊長啊。」

聽到魯思單純的確認話語，米凱拉滿臉通紅，雙手遮住臉。

看來是沒錯了。

前萊森支部的成員一半是恍然大悟，一半則是存着看好戲的心態。非戰鬥人員──特別是在女性成員之間，這件事大概早是衆所周知的事實了吧，她們似乎都在想：終於說出口了。

只見馬歇爾似乎也對她有意，他臉頰微微一紅，把頭別了過去。馬歇爾嚐到愛情酸酸甜甜的滋味，表現得像是情竇初開的樣子。但是誰會想看一個年過四十的大叔的那種模樣，男性成員們的目光都十分冷淡。

這時忽然響起閃光燈的聲音。

「喂，密雷迪，爲什麼你戴着眼鏡？那是奧斯卡做給你用的神器眼鏡吧？」

「當然是爲了……拍照！」

「爲什麼拍照!?啊，巴特嗎！你想拿給巴特看對吧!?」

「密雷迪，轉移地點選在那個城市的南側可以嗎？」

這也難怪，因爲突然有三個人出現在那張桌子上。

密雷迪心想，既然巴特寄信過來，那他一定至少造訪過支部一次。那麼他有可能在支部等待密雷迪等人前來，或者至少有留下訊息。

密雷迪扶着奈茲，自己也搖搖晃晃地走到相反側。

奈茲從懷中取出眼鏡，那是奧斯卡特製的奈茲專用眼鏡。或許是被班度揶揄的關係，奧斯卡最近傾注力量在眼鏡的佈教。可恨的是，因爲非常便利，所以也無法拒絕。

「好，因爲是在戰時，所以進出城市想必都受到嚴密的管制，要進入的話，我想只能用轉移。小奈，可以做到嗎？」

「竟然突然出現，真是惹人厭啊！我心臟都萎縮了！不愧是首領！」

「這種惹人厭的程度！支部長！除了我們的首領之外沒有別人了！」

隨後，三人的視界轉變，他們已經身在建築物的屋頂上了。

奈茲喘着氣問道，梅兒移動到屋頂的相反側，確認下方情況。

聽出傭兵團是被全滅，奈茲輕輕閉上雙眼。不過他很快打起精神，把手放在密雷迪和梅兒肩上，剎那間，視界再度轉換。

密雷迪悲傷地趴在地上，這個組織首領不管到哪裏都被連連呼喊惹人厭。

「應該還有相當距離吧？即便是大姊姊也很驚訝呢……」

然後，她回頭望向自己身後臉上露出微妙表情的一族，用充滿威嚴的語氣下達號令：

密雷迪豎起大拇指表示「不愧是小奈！拜託你了！」。

阿爾梅達武器店同時也是『解放者』的支部，即使在這個軍事大國的首都，這間店也是人氣屈指可數的大商會。

雖然路上還是有些人，但以一國的首都而言，人潮未免太過稀稀落落。行人的臉色陰鬱，很多人都低着頭，快步離去，完全沒人在意密雷迪他們。

密雷迪、奈茲、梅兒等三人已來到距離【奧迪翁連邦‧安古力夫總長國‧首都阿格里斯】十幾公里處的遙遠上空。

話雖如此，連會合地點也沒寫，那就有點傷腦筋了。因此，密雷迪等人才會前來『安古力夫支部』所在的這個城市。

爲了警戒可能有士兵或神殿騎士追來，他們屏息靜氣躲藏了一下。

密雷迪喘着氣，臉色蒼白。即使如此，她仍是露出打心底安心的微笑。

陰鬱的氣氛蔓延整個城市，城市就像是屏息靜氣一樣。

「好久不見了！惹人厭首領！」

「是啊，這惹人厭的程度遠遠超出神殿騎士所能僞裝！她是我們的小密沒錯！」

奈茲遠望南方，同樣身爲男生，他不禁爲被說得一文不值的朋友感到同情。

「進出確實有在盤查，而且看起來相當嚴格。至於結界之類的話……似乎還不到能夠防止空間魔法的程度……可以轉移到建築物的屋頂。」

不會有人想到，那裏竟是教會敵對組織的據點……出於這樣的想法，他們努力做生意，讓商店茁壯至今。現在因爲戰時需要，已經變成來賺錢的傭兵們的聖地了。或許是店裏客滿了吧，人潮排到外面來了。

一分鐘過去，兩分鐘過去……

「行人很少呢……」

密雷迪戴上密雷迪專用的紅框眼鏡，用『魂之眼』產生的透視功能窺視店內。

「啊～該怎麼說呢，總之先從桌子上下來吧，首領。還有，那邊的大個子倒在地上抽搐，他沒問題吧？」

「巴特拉姆！捉住班度大人！庫歐負責奧斯卡先生！好了，開始行動吧！」

三人一同呼了口長氣，總算放下心來。

「你是鬼嗎！不行！這肯定會變成麻煩事！把那副眼鏡給我！」

他們觀察着街上情況，在路上走了一段時間。

說實話，沒人會想進入那羣因排隊而殺氣騰騰的莽漢之中，畢竟密雷迪和梅兒不管怎麼看都不像是會光顧武器店的顧客，可以預見肯定會引起糾紛吧。

「小奈，你可以把劍帶上嗎？這裏的支部是武器店，身上帶劍會比較自然。往這邊走。」

隨後，外牆上的衛兵回過頭來……剎那之間，三人已經一起跳下，所以並沒有被看到。

「哎呀，真是拿這羣孩子沒辦法。瑪格麗特小姐，可以拜託你勸阻大家嗎？」

由於美少女姊妹的攻防，奈茲已經被逼到絕境。梅兒率領的女性成員們則是成爲姊妹的啦啦隊。奧斯卡和班度吵架，迪藍被巨乳的魅力所吸引，凱蒂仍然抱在奧斯卡身上，魯斯和柯琳則在一旁勸說……

「等我一下。」

「呼呼……我也是第一次看見……不過還好，既然有展開足以覆蓋大樹的濃霧結界，那就是共和國還在抵抗的證據……呼呼。」

密雷迪一臉若無其事的表情走到大路上。奈茲從寶物庫取出雙曲劍，固定在腰的兩側皮帶上，梅兒也重新確認平常裝備的蛇腹刀，然後兩人隨後跟上密雷迪。

看來奈茲的魔力完全枯竭了，他之所以轉移到桌上，大概也是魔力不足，控制上出現些許的偏差了吧。

受到斥責，密雷迪等人回答「是，對不起」，然後便各自奔出廣場。

奈茲和梅兒驚訝得張大了嘴。在他們視線的前方有一座大山，山上捲動着宛如巨大積雨雲的濃霧。

那座大山有一千公尺以上，而且以濃霧大山爲中心，純白的雲海無盡擴散開來。完全看不到路上所見的綠色樹海，非但如此，樹海與平原的邊界也已分辨不出。

密雷迪尖叫着跑給馬歇爾追。

「人很多呢……」

「奧斯卡小弟的眼鏡真的是不斷進化呢。」

「……原來如此。」

受到『大家的老媽子』莫琳媽媽拜託，相當辛勞且個性認真的女戰士長瑪格麗特，在稍微困惑之後，臉上轉爲精悍的表情。

「啊，有了！你看，那個獨眼獨臂，看起來像是黑手黨老大的兇惡大叔！如何？看見了嗎？」

經過一段時間調息，密雷迪離開原本靠着的牆壁。

每個人口口聲聲惹人厭，安古力夫支部的成員頓時放鬆緊張，非常喜悅地歡迎首領。

「不過，小密對這個透視能力則是不敢苟同。阿奧絕對敗給慾望，偷看小密不可描述的模樣了吧！」

「小奈你休息，只是下去的話，交給我沒問題。」

「「「「「喔、喔～」」」」」

他們以爲是神殿騎士找來，全員立刻進入備戰狀態。

「單身同伴要脫單……巴特一定會哭着爲你感到高興吧！」

之後到了第三天，太陽剛過中天的時候。

梅兒看着奈茲，眼神彷佛看着可憐之人……他已經被絲夏小妹調教了。

推測他有可能是提防信件在途中被奪吧。這畢竟是神國正式開啓的戰爭，在發佈宣戰佈告的時間點，很有可能就已經爲了管制情報而佈下天羅地網了。

「……不對，不是這樣，小密想要的歡迎聲浪不是這樣。」

什麼事也沒發生，看來他們的侵入並沒有被發現。

「呀齁～豪瑟！還有大家！好久不見！小密來了！」

要出發了還是這麼不正經。

「是啊，奧斯卡小弟相當悶騷呢。」

「真意外，我以爲如果是神國主導的戰爭，在被選爲據點的時間點，民衆應該會更歡欣鼓舞吧……」

「嗯～……豪瑟──支部長好像不在，這代表他在隱密村落吧。來，小奈也戴上眼鏡，因爲只能直接轉移到地下的隱密村落，這你應該辦得到吧？」

「是、是，遵命，莫琳小姐。」

「看見了，臉上有三道傷痕，身穿酒紅色上衣的男人對吧……看起來很強，不是說他不是執行部隊，而是支援者嗎？」

「梅兒姊說對了，我想冒險者大概已經逃到別國去了。」

「呵呵呵，奈茲小弟也終於戴上透視眼鏡了呢，別看這邊哦？」

「那就是……白色大樹海嗎？」

這就是『戰時的白色大樹海』，奈茲與梅兒都被它的雄偉與壯觀所震懾。

「因爲他原本是知名傭兵團的首領，受教會僱用戰鬥時被當成棄子……傭兵團的同伴全都……」

而在這段期間，奈茲也受到密雷迪的指示，透視可以轉移之處……

修尼一族的人分頭行動，因爲基本上修尼族人多是認真優秀的人，所以鎮壓行動迅速。密雷迪等人倒在廣場上，修尼一族背後的莫琳媽媽露出莫名充滿壓迫感的笑容。

「冒險者……不，是傭兵吧？」

因爲是靠近城市外牆的建築，所以與外牆上的衛兵幾乎是可以談話的距離。幸好衛兵的視線正朝向城外，所以沒有被發現，不過難免驚嚇了一下。

巴特的傳訊完全沒有敘述任何詳細情形。只有寫戰爭開始了，以及需要救援，這兩點而已。

她一如往常單腳蹺起，左手扠腰，右手在眼旁比YA！眨一下眼睛！無須言語也看得出，她得意的表情就像在說：如何？高興吧？能見到人見人愛的首領，大家都歡喜無比吧！

「……奈茲小弟，你竟然那麼自然地說出窩囊話。」

「夥伴們！這是莫琳小姐的命令！鎮壓現場……呃～把氣氛恢復成符合出發前的感覺喔！」

沒多久便看到一棟三層樓的宏偉建築，似乎是有點身分的貴族宅邸。牆上有一面鐵製的巨大看板，看板上可以看見鎧甲上雙劍交叉的圖案，以及『阿爾梅達武器店』的字樣。

密雷迪以重力魔法讓奈茲和梅兒浮起，帶着他們持續飛了數百公里，魔力已經接近枯竭。這一點，不斷持續轉移的奈茲，以及一直回覆兩人的梅兒也是差不多情況。話雖如此，這段艱苦的旅程也終於要結束了。

奈茲用眼鏡的魔力感測功能確認結界的存在，發現似乎只有感應侵入型態的結界。如果是超越空間的轉移，應該就不會有問題。另外，因爲可以用望遠功能清楚看見轉移地點，所以如果是十幾公里的轉移，剩餘的魔力應該勉強可以轉移。

奈茲目光離開樹海，轉向遠處的【阿格里斯】。大軍在城市的東側佈陣，即使在遠處也看得出整個城市籠罩着緊張的氣氛。

「你們是什麼人──哇，這不是首領嗎！」

所以三人閃身躲進巷子裏。

在一個像是地下會議室的地方，圍着一張鋪有地圖的長桌，豪瑟支部長與數十名安古力夫支部的成員驚訝得目瞪口呆。

「雖然很勉強，不過應該沒問題。」

「沒問題，這邊沒人。」

「呼呼，巷子裏有人嗎？」

「什麼！怎麼回事!?」

先前嚴肅的氣氛已經一掃而空，明明都要出發了，場面卻一片混亂。

「……或許連邦被逼着在打相當艱困的戰爭吧，共和國的戰士團可能比想像中還要強。」

「小密到哪裏都受人歡迎呢。」

「我怎麼可能看，萬一被絲夏知道怎麼辦，太可怕了……」

三人感到困擾，停下了腳步。

「啊，小奈！你還好吧!?」

密雷迪在支部成員的幫助下把奈茲搬下桌，請他們以光屬性魔法將魔力分給奈茲做爲治療，並且把梅兒與奈茲介紹給衆人。

「遇到困難時的好夥伴～阿奧眼鏡～」

「你們要玩到什麼時候，快去工作！」

「原來如此，基本上我們預測首領會來，所以有在街上各處派出引路人，不過……剛纔那就是轉移的力量啊，不愧是與首領比肩之人。」

聽完密雷迪等人來到此處的經過，對他們的移動速度之快，豪瑟點了點頭，露出敬佩的表情。

「那麼豪瑟，巴特人呢？現在情況如何了？」

久別重逢，本來應該要多敘一下舊，可是現在事態緊急。密雷迪展現出首領的氣勢，原本歡喜沸騰的支部成員也恢復平靜的表情。

「那個笨蛋現在在共和國，擔任女王的顧問。」

「啥？什麼!?女王的顧問!?怎麼回事!?」

原本以爲他就算是要幫助共和國，大概也只是做些像是傭兵的工作，卻沒想到他是在不信任人類的獸人族聖地位居要職。

這消息實在有點令人難以置信，即便是密雷迪也驚訝得目瞪口呆。

「根據那個笨蛋所說，女王……」

「女王怎樣？」

密雷迪嚥下一口唾液，看到豪瑟苦澀的表情，使她的腦中閃過不好的想像。說不定所謂的顧問是空有其名，爲了要獲取情報，巴特可能正受到接近俘虜的對待。或者是女王做了什麼，讓巴特無法離開共和國，在寄出信後也沒有主動回來。

擔憂的心情湧上心頭……

「女王是他非常喜歡的類型。」

「……啥？」

「那個笨蛋，放下信件並且留言之後，他就馬上不顧制止，口中叫着『我找到命中註定的人了，別阻止我』，然後就回到樹海去了。那個笨蛋，真搞不懂他到底是哪一點被人家看上，那個笨蛋。」

「啊、啊啊，嗯，這樣啊。」

豪瑟的憤怒爆發了。因爲他原本就是一副壞人長相，所以看起來跟惡鬼一樣了。聽到他笨蛋笨蛋罵個不停，密雷迪臉部肌肉激烈抽動。

「先別管那個笨蛋吧。吶，豪瑟小弟，歸根究柢，教會是爲了什麼目的發動戰爭呢？」

「豪、豪瑟小弟？」

豪瑟小弟五十五歲，被年記不到自己一半的梅兒叫『小弟』，他的臉頰不斷抽動。支部成員愣了一下，接着差點爆笑出來，不過隨即被豪瑟的目光一瞪。

人類和魔人到底持續爭鬥了多久的時間呢？爲了彼此信奉的存在，他們不是戰鬥至今，在歷史上堆積了無數的屍體嗎？

「別顧慮我們，不要想保護我們，我們是『與密雷迪‧萊森同行者』。爲了世界，爲了未來，爲了人們的自由意志，你要毫不留情地對我們下命令。」

密雷迪不忍叫醒他們，悄悄地溜下牀。

「因爲不是別人，是你傳來的報告啊。」

「是事實沒錯。也就是歷史上的戰爭，全部都是神一手操控。天上的渾球似乎很喜歡『人』的鬥爭。」

如果那是真相，那就無話可說了。感情輕易地飽和，反而讓人變得冷靜。

「上去後進入五號試衣間，裏面有最近才做好的暗門，可以通往小巷子裏。」

「……好，我明白，豪瑟。別小看小密哦！」

「是啊……算了，也有可能是我多慮。因爲教會高層就算知道真相，但是接下來的問題就是他們該如何解釋，才能使帝國放棄對抗魔王國的態勢呢？」

話雖如此，事實上，是否連帝國都會參戰仍是未知數。畢竟現在對上共和國的是號稱軍事大國的連邦，不是那麼簡單就會瓦解。

「站上舞臺的時刻到了。我們至今的努力是否有意義，接下來就是接受考驗的時刻了。」

剛纔豪瑟說的話在腦中不停重播。

「我目前正召集周邊支部與隱密村落的執行部隊，主要的部隊前往西北方，由薩魯斯爺爺主導，目的是攻擊來自烏爾迪亞公國的補給線。」

「！……她是神代魔法使吧？」

「可是首領，目前我們沒有多餘戰力可以妨礙帝國的參戰，就算要集結兵力，考慮到位在遠方的同伴，至少也需要半年時間。」

「我、我纔沒有煩惱。」

就密雷迪來說，她是很想馬上前往樹海，但是身體十分疲憊。

「哪裏都可以，據說只要踏入樹海，女王就一定會察覺。」

旁邊並排着兩張牀，在牀上熟睡的是梅兒和奈茲。

「好啦好啦，煩死了煩死了。」

猜出密雷迪內心的擔憂，豪瑟皺起眉頭。

再加上如果可以的話，她想要避開戰場，從上空進入樹海，所以想要避開在顯眼的白天行動。因此，他們便休息等待夜晚。

豪瑟哼了一聲，驅散沉重的氣氛。

密雷迪嚴肅地點頭答應，接着馬上豎起大拇指，臉上露出笑容。

話雖如此，要說出睡不着的理由，密雷迪也感到猶豫……

「……可惡，也就是說教會高層很清楚，現在不需要警戒魔王國嗎？那麼帝國這個防波堤也不需要了，沒有理由不拿來利用。」

你的目光在遊移啊，豪瑟面露苦笑。

密雷迪的首領模式已經將近極限了。在她完全變回『小密<煩人精>』之前，豪瑟要迅速把必須談的事談完，不愧是支部長等級的人。

會議的氣氛頓時變得緩和許多，支部成員也露出笑容。

正因爲如此，他受到許多同伴尊敬，密雷迪當初加入組織也受到他很多照顧。

（感覺像是被看透了呢。）

之後豪瑟對密雷迪等人說明了戰局概況、雙方戰力、以及此次戰爭的異常點──霧之結界與共和國戰士團超乎想像的強悍實力。

本來他們應該在騎士團抵達之前就轉移據點。因爲是戰時，所以騎士團都繃緊神經，要一直瞞過他們是很困難的事。

「呿，不愧是首領的同類。」

豪瑟還在會議室內，他似乎在寫信。

「呃～你知道的，因爲要戰爭了，我有點緊張。」

「這是我們的職責，別在意。」

「真是的，你對小密的信賴這麼深厚，小密很傷腦筋呢！」

「然後呢？戰爭的目的是什麼？」

談話無法回到正題……支部成員都露出微妙的表情，這時奈茲終於稍微恢復了。他搖了搖頭，禮貌地向衆人打招呼。

豪瑟與支部成員屏息靜氣，看着密雷迪。

「……報告中說的魔王的事嗎？」

話一說完，豪瑟用大手撫摸密雷迪的頭。雖然密雷迪喊着「住手啦」，扭轉身體躲開，但是她的表情卻像貓一樣垮了下來。

「……勞斯‧拜恩，又要和你戰鬥了呢。」

原來如此，密雷迪等人點了點頭。豪瑟聳了聳肩，繼續說道：

「嗯，這是一步好棋，不愧是薩魯爺爺，設想周到。不過……」

「怎麼？有什麼問題嗎？」

「喂，豪瑟，你那是什麼意思？喔？小密無論何時都是常識的化身哦。」

「啊？爲什麼？」

當時密雷迪還不成熟，但是卻趕去各處救援，結果因爲逞強而受傷。當時斥責得最嚴厲的人，大概就是豪瑟了吧。密雷迪有生以來第一次被揍，下手的不是別人，就是豪瑟。

看到密雷迪完全轉身面向自己，豪瑟深呼吸一口，下定決心說道：

「共和國的女王是首領的同類。」

豪瑟無視訝異的密雷迪，宛如獨白一般，又有如要將言語刻印在密雷迪心中似地說道：

「啊啊，好，這件事我本來也想提議的。沒問題，我反而希望你們儘早移動……謝謝你們，特地爲了我們留下來。」

說完之後，豪瑟便回去寫信了。

艾斯佩拉德支部的里根或本部的薩魯斯等年長者，大多都很疼愛密雷迪。巴特則是不討論。

「什麼啊，不愧是豪瑟！你已經有采取對策了嘛！」

既然有這個大義名分，那麼除非有一方滅亡，否則教會絕不會收手吧。

──不管今後會發生任何事。

「梅兒姊的這個壞習慣已經無藥可救了，別理她就好。她不管對誰都想自居是『姊姊』，身爲『姊姊』對她來說已經是自我認同了。」

「要去樹海的哪裏？」

「世界開始動起來了，我是這麼認爲的。」

不，其實她沒有睡着。明明魔力稀少，身體感到疲憊，但是頭腦卻不停轉動，一點也沒有睡意。

爲了不被別人看見，密雷迪儘可能選擇小路來走。

「所以首領，我想要暫時放棄這個支部，移動到別的地方。」

豪瑟的話既是斥責，也是關心，同時也敦促密雷迪做好覺悟。

「巴特的留言是說『我已經知會過了，你們進入樹海，我會去迎接』。」

因此密雷迪常想，所謂的父親大概就是這種人吧。儘管會嚴厲斥責調皮的女兒，卻總是付出關心，父親就是這樣不善表達感情。

在那之後，詳細的戰局和現狀的情報也共享完畢後，臨時會議便散會了。

「總、總之！我要出去一下！」

豪瑟嘆一口氣，重新調整心情，目光一一掃過密雷迪、梅兒、奈茲──然後回答道：

「我一直忍耐，一直隱藏到現在。雖然犧牲了被捨棄的生命，犧牲了原本能拯救的人，我們卻也一點一點地增強了力量。只爲了總有一天，將『人類』從不合理的鎖鏈『解放』出來。」

密雷迪穿上附兜帽的長袍說道，豪瑟則是微微眯起眼睛。

「密雷迪。」

「哇，好厲害……那麼各支部要如何行動？」

「問題是帝國。」

「……嗯。」

「豪瑟？」

「神殿騎士團的總長、獸光騎士團……甚至連白光騎士團都出動了，卻仍是無法攻下啊。真是驚人。」

「我想親眼看看連邦軍的情況。」

「靠威權就可以讓帝國聽話。」

之後大概過了一個小時，密雷迪忽然醒來。

密雷迪感受深刻，雙手緊緊握拳。

豪瑟的目光看着密雷迪，他的眼神認真得讓人喫驚，並且含有氣勢懾人的覺悟。

一切都明白了。教會爲了得到『神之子』，挑起了這場戰爭。

「豪瑟，我出去一下。」

「那件事我雖然有接到報告，但我還是想直接聽你說……真的嗎？魔王背後的存在與教會的神有關。」

豪瑟氣憤得抓了抓頭。

然而，他們相信的存在卻在天上一同觀賞好戲？

緊張的沉默氣氛籠罩，密雷迪與豪瑟互相瞪視着對方。

「別說傻話，事到如今，你怎麼可能會因爲要與教會戰鬥而失眠。」

所以……

豪瑟盯着密雷迪看，密雷迪則是移開視線。密雷迪笑着矇混過去，急急忙忙就想出去。就在這個時候……

「不過基本上，我已經有派遣擅長諜報工作的少數部隊潛入了。」

「會造成不信任感呀。」

這場戰爭只是序章，是『解放者』留名歷史的第一步。

啊，這個人絕對是最有常識的人……這樣的理解在擴散的時候，奈茲再一次問道：

享用過支部成員準備的溫熱餐點後，密雷迪等三人便上牀小睡片刻。

看了他一會兒後，密雷迪的表情像是搔癢，又像是困擾似地，然後從豪瑟說的暗門走出外面。

豪瑟語氣沉重的聲音響起。他不是喊『首領』，而是喊名字，密雷迪感到疑問，轉身回頭。

「……真不像你，你在煩惱什麼？」

密雷迪睡不着的理由就是，聽到白光騎士團參戰時閃過腦海的可能性。不，從接獲戰爭消息時，那個可能性就一直在腦海的角落。

在西海，最後與他交戰的奧斯卡告知密雷迪一件事。

豪瑟雖然面相兇惡，給人粗魯的印象，但其實豪瑟之所以能被選爲支部長，那是因爲他對別人心情的變化很敏感。再加上雖然獨眼獨臂，他卻仍是貨真價實的強者。

「是啊，不過騎士團似乎也尚未使出全力，總覺得他們的行動太過溫和。我猜他們大概是一邊戰鬥，一邊在調查神代魔法使的存在吧。」

奧斯卡推測，說不定勞斯就是救了密雷迪『世界上最重要的姊姊』生命的那個人。

雖然並未得到勞斯親口承認，不過……

（他是神代魔法使，並非不可能……何況他一點也不像教會的人……）

所以密雷迪有半分確信，貝爾塔違抗教會和神的時候，就是勞斯給予了貝爾塔未來。

那也就是說，就是他造成現在的密雷迪。他是讓密雷迪從『劊子手一族的次任當家』轉變爲『人類女孩』的恩人。

這就是她沒有告訴豪瑟的事。

對『解放者』的每一個人來說，貝爾塔都是『希望之光』。

即使在死後，她也確實活在大家的心中。

伴隨『在自由的意志之下』這句話。

如果知道貝爾塔的恩人就是那位白光騎士團的團長，同伴們不知會有多麼困惑，在戰鬥中也會無法使出全力。

雖然密雷迪很想告訴自己，那個人沒問題，但也有可能並非自己所想。

一旦心中存有疑慮，她就怎麼也開不了口。因爲即使心中確信，卻沒有確切的證據，她不想冒着讓同伴動搖的風險。

因爲連密雷迪自己也會想要和勞斯談一談。

（吶，勞斯‧拜恩，你在想什麼？爲何那時沒和貝兒一起逃走？明明不惜違背神也要保護生命，爲什麼……爲什麼你還站在他們那一邊！）

真是的！莫名其妙！氣死人啦～～！密雷迪猛抓頭髮。

碰巧有個看起來像是主婦的年長女性走入巷子，喫驚地停下動作，隨後便急忙逃走了。

畢竟兜帽遮臉的可疑人物發瘋了，那也是正常的反應。

密雷迪看着主婦的背影，回過神來，嘆了一口大氣。她思考着能否找到機會與勞斯一談。

她口中唸唸有詞，不停動腦思考，搖搖晃晃地在巷子裏走動。

就這樣過了一小時、兩小時，密雷迪專注于思考，沒發覺太陽已經西斜──

「如果我能在這場戰爭中證明，我不會輸給任何人。如果我能成爲你的希望的話──」

「好，你們也要小心。」

「……爲什麼你就不能乖乖睡覺？」

副團長竟然親自來找人……

彷佛確信只要伸手就能觸及一般。

光輝閃耀的希望之光。密雷迪直視勞斯心中，她的眼眸閃耀着希望。

「原來如此，這就是巴特說的『知會過了』的意思吧？」

「吶，小奈，你的感覺有出現異常嗎？」

「我和你約定，我一定會取回你勞斯‧拜恩的自由意志！」

就在此時，兩人同時向另一個方向看去。

梅兒已經開始發出香甜的鼾聲了。密雷迪深深嘆了口氣，豪瑟等支部成員則是對她苦笑，然後密雷迪把捆着棉被的梅兒抱起。

「慎重一點沒有壞處，因爲我們現在可是身在人類本來不能踏入的領域……而且你發覺了吧？」

斥責者與被斥責者，兩人的立場似乎顛倒過來了。嚴厲且不容逃避的眼神直射勞斯的背部，勞斯自然有感覺到她的視線，但是他沒有回頭。

勞斯邁步離開，明明應該是明確表示拒絕，但是看到他的背影，密雷迪感覺他好像是想要揮去什麼似的。所以，密雷迪問道：

密雷迪笑着對勞斯宣告。

「總之，先把她叫醒再出發如何？」

明白那對含有疑慮的黑色眼珠在看着自己，勞斯彷佛發泄心中的感情，輕輕地嘆了口氣。

「！……這是神的意志，我則是實行神的意志！」

然後，當密雷迪的腳因爲麻痹和疼痛，開始痙孿的時候──

勞斯閉上雙眼。

勞斯情緒激昂，回頭大吼「別說得好像你很明白」。然後，他大喫一驚。

在與勞斯近乎必然的偶然再會後，密雷迪的猶豫一掃而空，帶着爽朗表情回到支部。

沒錯，兩人並沒有實際感覺到樹海濃霧最大的效果。即使密雷迪試着發出『風彈』，卻也準確打中她瞄準的樹葉。

「……不，沒什麼異樣感，我想是正常的。」

這裏不愧是大商會，這個支部的棉被是最高等級棉被。如果只是這樣的話，在艾斯佩拉德支部的旅店應該也體驗過。但是這裏的棉被或許因爲是使用當地的素材，對梅兒來說是至高無上的觸感。

「你說什麼……」

豪瑟支部長提出非常合理的意見。

當他再度睜開眼睛時，眼眸中只剩下冷酷的感情。

勞斯還沒回話，密雷迪就已經用像貓一樣的動作，消失在巷子裏。

「……戰局仍然難分難解對吧？那麼還沒問題啦，小密，明天再出發吧？」

「……對，感覺得到不尋常的氣氛，不，應該是視線吧？」

他沒有回答，或許勞斯自己也不知道答案。

「嗯。」

「呀啊！」

起牀後的奈茲彷佛忍耐頭痛似地揉着太陽穴，好似很受不了地說道。以奈茲的發言爲區隔，訓話終於結束了。

「叫不醒啊。」

「勞斯‧拜恩，謝謝你救了貝兒！多虧有你纔會有現在的我！」

究竟是有緊急事件呢？還是艾賴姆個人的疑慮呢？

勞斯這句完全感覺不到抑揚頓挫的話語，將密雷迪從回憶的世界拉回現實。

「……那麼我只有消滅你們。」

彷佛找到某種無可取代的寶物。

「！你懂什麼──」

密雷迪彷佛撥開迷霧一般，露出滿面的笑容，說出這樣的話。

密雷迪和奈茲都一副靜不下來的樣子，等待有人來『迎接』。

這是機械式的答案，就像是方程式，問A就答B一樣。

看到他的樣子，密雷迪不禁聯想到遍體鱗傷的孤高巨狼。其實明明心高氣傲，強悍無比的狼，擁有爲了守護弱小的爪牙。但是脖子上卻被套上項圈，連咆哮也做不到，像只被煉子綁住的狗，只能低頭服從。

可是它仍是說服自己，自己仍有可以守護的事物，繼續投身非己所願的戰爭……然後總有一天……

她與煩惱的原因發生物理上的衝突了。

之後的數小時，當夜晚的帷幕完全降下時──

「少廢話，給我從棉被出來。」

「……大概不要緊。別看她這樣，該認真時，她還是會認真的……」

「你也不打算在這裏與我一決雌雄吧？走吧，下次在戰場上相遇──就是決戰時刻！」

密雷迪接過奈茲遞來的手帕，用手帕擦乾溼淋淋的臉。密雷迪臉頰微微抽動，轉身面向豪瑟等人。

密雷迪轉過身，在巷子內奔跑離去。不過，她很快停下腳步，轉身回頭。

「意思是樹海並沒有拒絕我們吧。」

「不要。」

看來艾賴姆正在找尋勞斯，而且已經相當接近了。

勞斯頓時停下腳步，彷佛話語化成鎖鏈，封鎖了他的動作。

奈茲強而有力地點頭答應，然後發動轉移。

「唔！」

「你沒有說是爲了神呢。」

這個廢人梅兒！密雷迪想要把棉被掀開，卻有水從天而降，正中她的臉部。密雷迪遭到無謂精密的水槍魔法抵抗。

密雷迪被命令正座，豪瑟怒容滿面對她訓誡『首領的自覺』，密雷迪哭哭啼啼地道歉，支部成員則是口中說着「真懷念」「四年前很常見呢」「都沒有成長呢」「身體也沒成長，還是一樣小巧可愛」，眯着眼睛看着她。

共和國的首都和要地是在大樹附近，這可以說是再明白不過，那麼巴特可能也在那裏吧。話雖如此，突然從上空降下，一定會徒然刺激獸人族的戰士們。考慮到這一點，他們纔在稍遠處降落。

「趁我改變心意之前，快走吧。」

樹海之中充滿一如傳聞的濃霧。

所以密雷迪笑了，她自然而然地露出微笑。

真是令人討厭。其實梅兒姊姊已經縮在被窩裏八小時以上了，看來她非常喜歡這裏的被子。

宛如接替密雷迪一般，艾賴姆從別的巷子出現。

「小密，姊姊本來就不是那麼勤奮的人，姊姊是喜愛慢活的人。」

然而，這時勞斯已經背對着她，無法從他的眼中窺得真實想法。

「就是因爲這樣，所以只能直接把她帶走。抱歉，棉被我們帶走了。」

密雷迪的體力和魔力都有某種程度的恢復之後，支部成員聚集在打烊後的店內，密雷迪向他們道別。

「那是爲了蒂涅。爲了妹妹，姊姊纔會努力。」

「是嗎？如果那是你的真心話──那就看着我的眼睛再說一次。」

「你失去希望了吧。」

「不，那是沒關係啦……那位大姊不要緊吧？」

也就是說，梅兒並不是被人用棉被捆起來。她是自己躲在名爲被窩的樂園裏，堅決拒絕出來，真的是廢人梅兒。

「你是……爲何而戰？爲誰而戰呢？」

「那麼豪瑟和各位，我們差不多該出發了。」

「──」

密雷迪說是要去散步一下，卻過了幾小時都沒回來，豪瑟當然會擔心吧。因爲平常倒也罷了，現在是戰時，而且密雷迪身體也還處於疲勞狀態。

今晚天空多雲，現在月亮被雲層遮蔽，所以純白的濃霧有如黑暗的薄紗。然而，這層濃霧也有與傳聞不同之處。

「小密──這牀棉被──無法超越的高牆──蒂涅。」

「你爲什麼要救貝兒。」

豪瑟抓住密雷迪的後領，要她好好休息，然後把她丟到牀上。由於煩惱已經消除，這次她很快就入睡了。

密雷迪的蒼穹眼眸正看着他，她的眼中沒有輕視、侮蔑、失望、憤怒，更不是敵視的眼神。

他的聲音沙啞，不知是有看不見的項圈勒住脖子的關係，還是有不可思議的龐大情感從心底湧出的關係。

──你願意和我攜手前進嗎？

於是，密雷迪等人就這樣離開了安古力夫支部。

不，她醒來了，大概醒來一半。密雷迪試着捏一捏地上被窩裏的梅兒的臉頰，大聲喊道：「起牀！梅兒姊！出發了！」，梅兒卻是把臉縮回被窩，簡直就是烏龜。

「好，別擔心我們，幫我向巴特那個笨蛋問好。奈茲，她們兩人拜託你囉。」

「海盜女帝說這什麼話，你準備武裝政變時明明就很勤勞。」

「……是艾賴姆嗎？」

兩人已經沒有言語，只是互相注視着彼此。勞斯像是在瞪視，密雷迪的眼神則是充滿狂傲。

「那我們走了！大家也儘早移動哦！」

「──！」

然後她遭到豪瑟拳頭修理，馬上便由笑轉哭。

「如果是這樣的話，那我們也沒必要在距離大樹一公里以上的地方降落吧？」

「小密也是妹妹吧!?你要爲我努力呀！」

在她身旁的是奈茲，還有裹着棉被的梅兒。

靜悄悄的樹海中，空氣明顯不同，看起來就像是異界。另外，雖然不能確定，但總感覺有人在看着他們。

「……這種狀況還能熟睡，神經到底是怎麼長的。」

「喂，梅兒姊。」

「當然是爲了最大多數人的最大幸福。」

「真的是呢。」

兩人一邊等着，一邊看向梅兒，她睡得非常香甜，在『觸感至高無上的棉被』的包裹下，看起來幸福極了。

廢人梅兒有一項特技，那就是無論何時何地都能馬上入睡，感覺氣氛不對就能快速醒來。

或許不該讓她得到這樣的物品吧，密雷迪與奈茲考慮要把棉被處分掉。就在此時，遠處傳來細微的人聲……

「！小奈！這是……！」

「對，是悲鳴。」

聲音尖銳，可能是女性或小孩。兩人互視一眼，立刻朝聲音方向奔去，被棉被捲起的梅兒則是被奈茲抱在身側。

在不便奔跑的茂密森林中，兩人儘可能以最快速度奔行。

大概奔跑了二十秒左右，忽然視界一片開闊，濃霧被阻擋在半球狀的空間外。

空間的中心可以看見用堅固的柵欄圍起的聚落，以及與三隻野獸戰鬥的五名獸人族，他們身後則有一名年幼的犬人族少女坐在地上。

看情況，可能是少女遭遇企圖闖入聚落的魔物，大人們聽見悲鳴，於是前來救人了吧。不過，看起來獸人族有點佔下風，因爲那些魔物並不尋常。

「身上發光的老虎魔物？」

「不對！那是聖獸！是獸光騎士團的聖獸！」

爲什麼聖獸會出現在樹海中……還來不及對這件事感到疑問，一隻聖獸就發出強光，把獸人們轟飛。

雖然有一人撐過攻擊，與攻來的其中一隻聖獸衝突，但是其他兩隻卻是疾速奔跑，迂迴而過，它們的目標是沒有戰力的小孩。兩隻聖獸彷佛爭先恐後搶食一般，分別從左右往小女孩撲去。

「小奈！右邊！」

「收到！」

密雷迪往水平方向自由墜落，奈茲也同時轉移。

「別想得逞！」

奈茲抓住聖獸的後腦，直接往地面砸去，並且發動空間振動，攪拌魔獸的腦髓。只見地面撞出坑洞，聖獸粉身碎骨。同時──

梅兒姊姊不肯起牀，決定固守城池。她鬧彆扭，打算在被窩裏生活一輩子。這棉被果然很危險，會讓廢人梅兒無限墮落。

「啊～不記得的話就直接忘了吧，這世上有些事是忘記比較好。」

話雖如此，那個黑色物體明明只是拼命活着而已，就算它是不知爲何能夠削減任何人的精神值，在某種意義上來說是最強系生物，但只有一隻也不足以阻止勇猛的戰士們。

「奧斯卡！班度！快點來會合吧，我快胃穿孔了。」

在這美妙的時機點，大約十名武裝的獸人趕到。看來剛纔戰鬥的獸人們並不是戰士，而是類似村子的守望隊，所以現在來的纔是真正的戰士。

「喂，快給我出來！」

真是成熟且溫柔，但那樣反而讓人覺得詭異，密雷迪感到困惑：「……到底發生什麼事了？」。只聽見梅兒「唔」的一聲，身體動了起來。

密雷迪初次見到這個光景，稍微恢復了平常心，臉上露出不懷好意的笑容。

爲了不讓重要之物（棉被）被奪，同胞發出悲鳴。

「拯救同胞啊啊啊啊啊。」

被人輕推肩膀，密雷迪往身旁一看，看到的是熟悉的副首領。

「嗯～現在是什麼情況？」

「嗯～真是的，好吵哦。」

「欸!?」

「銷燬！這種東西絕對要銷燬了！」

梅兒拿起爬在臉上的一隻，看到在手掌上爬動的那個生物……

隨後……

「果然人類就是無血無淚──嗯？被用棉被捲起很過分嗎？看她的表情好像很幸福……總、總之我們不會把同伴交給你們！」

仔細一看，那裏有一個黑色物體。它面向獸人族戰士的方向，嘟嘟嘟的鼓動着翅膀。它彷佛將梅兒庇護在背後，向獸人族戰士呼喊「不可以戰鬥」。

「啊！」

梅兒把頭縮進被窩裏。

──沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙。

「因爲獸人們在看着，不能對她太壞啊。而且……這傢伙的遭遇最慘，是應該稍微對她溫柔一點吧。」

但是，如果是平時，在提到絲夏名字的時間點，奈茲就會過度反應。

「不行了，這個人已經瘋了！」

戰士們交互看着密雷迪等人與村民們，對於現在是什麼狀況感到困惑。

「呼。」

「原來還有這一招！小奈Nice！【注】不愧是奈茲！」（譯註：奈茲的發音類似Nice。）

梅兒站到密雷迪和奈茲前方，宛如庇護兩人似地展開雙手。然後，擺出魔王城戰後就很少看到的嚴肅表情說道：

「密雷迪，你太慌張了。」

「梅兒姊，我的心情與你完全相同，不過根據巴特和小奈所說，不要想起來會比較好哦？」

這時村民似乎也回過神來。他們也看看密雷迪，看看奈茲，然後看到奈茲抱在身側的東西──他們果然也嚇得臉色蒼白。

「快點解開誤會，梅兒，由你親口說明。好話不說第二次──明白了嗎？」

利用重力場更加快速度，密雷迪的腳踢擊中另一隻的頭部。只聽見清脆的聲音響起，聖獸被踢飛出去，身不由己地撞上聚落的圍欄，然後從圍欄滑落，眼睛和耳朵噴血，當場斃命。

所以，當然有很多隻。

不知爲何，梅兒笑着倒下，而且還翻白眼。她露出美女不該有的表情，昏倒過去了。

有一種人是平常不太生氣，一旦生氣就很可怕；另一種則是靜靜生氣的人。奈茲表現得像是兩種人的複合體，即便是海盜女帝也被嚇得退了幾步。

奈茲眼神死，抓着兩人進行轉移。他們一瞬間就來到戰士們的背後，順便把棉被傳送進自己的『寶物庫』，早這麼做就好了。

密雷迪露出溫和的笑容問道。只見犬耳少女的視線將密雷迪從上看到下，接着看向來到身旁的奈茲，以及他抱在身側的東西──

就在村民們聽見聲響聚集而來的時候，密雷迪彎腰跪在愣住的犬耳少女身旁。

密雷迪把手伸入被窩，想要強行將人拉出來。

「梅兒姊快起來！我們被誤會，現在很不妙，你快起來啊！」

當然，因爲憤怒的獸人族戰士們衝了過來，密雷迪他們也沒時間慌張了。

兩人側着頭不明所以，巴特則是苦笑着對她們說道：

「可惡！戰士還沒來嗎!?」

他們看着被捲起來的梅兒。

原來如此，他們確實看起來像是綁架海人族大姊姊的人類二人組。

事出突然，獸人們驚訝得說不出話。最後的聖獸咬向眼前的獸人，但是隨後卻受到超重力壓迫，往正下方落下，成爲凹陷地面中的污漬。

那羣黑色生物轉眼間化爲黑色旋風，圍住密雷迪等人。

「小奈!?」

「咦？奇怪？巴特？」

「咿～！人類!?別殺我！」

「啊!?這是哪裏!?我是美少女!?」

「是、是啊，對不起。我只是因爲棉被實在太舒服，頭腦變得不太正常了。所以，那個、奈茲小弟？別用像是看着小蟲的眼神看我……啊，不，沒什麼。」

「嗯～我好像做了什麼惡夢……哎呀？奈茲小弟？你是要偷喫嗎？」

不爲所動的男人中的男人──奈茲。密雷迪用求救的眼神望向他。

戰士們發出咆哮！

對小女孩微笑非但遭到拒絕，而且還把人弄哭了，密雷迪頓時狼狽不堪。

「欸，可是……」

「密～雷～迪～腳～～～踢!!」

「竟然用棉被把人捲起來，真是過分！」

巴特正好來到，看到同伴的慘狀，不用說也知道，他的臉頰當然僵硬抽動。

「咦？」

梅兒憑藉靈巧的身手着地，她似乎和密雷迪同樣，記憶都曖昧不清，只見她張望一下四周。

被拋在地上的梅兒傷心欲絕，密雷迪情緒激昂，口中說出無聊的冷笑話，奈茲則是用絕對零度的眼神看着梅兒。

「巴特說的沒錯，世上有些事是忘記會比較好……可以的話，我也很想忘記……」

「快釋放那個海人族的女性！」

「把它們想成是黑芝麻就好了，我喜歡黑芝麻麪包。」

「聽梅兒姊姊說句話──」

奈茲的眼神已死，他注視着遠方。

犬耳少女頓時嚇得臉色蒼白。

回過神來的密雷迪，無謂展露出對自己的自信。

「奈茲小弟──」

「等、等一下！別過來，等等，拜託不要！不要啊啊啊啊啊！」

密雷迪與奈茲想通了。

附帶一提，衆所周知，樹海也有海人族。樹海的東邊面海，海人族在那裏的大城鎮從事漁業，對於樹海的糧食供給有很大的幫助。當然，對於共和國而言，他們也是非常重要的同伴，所以實在是很不妙。

「喂，美少女首領（笑），你差不多該清醒了。」

之後過了一段時間。

「你、你們是想誘拐那個孩子嗎！」

「欸，等等，這該不會是蟑○──」

人類則是橫眉豎目，口中不斷喊着「銷燬！銷燬！」的可怕言詞。

「啊，梅兒姊，腳下。」

「是、是嗎？話說你爲什麼對梅兒姊公主抱？偷喫？吶吶，你是要偷喫嗎？我要告訴小絲和小允哦～」

「喂～首領，我來迎接你了……欸，這是什麼狀況？」

小女孩非常害怕，她抱着頭髮抖，眼眶泛淚。

梅兒腳下的地面噴出黑煙，同時嘟嘟嘟嘟的無數拍打翅膀聲響起，更大量的黑煙從周圍的濃霧中飛出。

「啊，喂！現在不是可以任性的狀況！你看情況起牀的特技到哪兒去了!?現在就是該起牀的時候了吧!?」

「不要！快住手！不要奪走大姊姊的棉被<重要之物>！」

不過那先姑且不論，密雷迪終於從焦急轉變爲憤怒了。

密雷迪感到莫名其妙，她以眼神向奈茲求救。

「梅兒姊～～!!」

「你什麼時候和我們會合的？奇怪，記憶有點曖昧……我好像做了惡夢？」

如此一來，大家的首領當然也不可能被排除在外。

「別讓那個人類活着回去！」

原來如此，戰士們掌握狀況了。

順便一提，她也確認自己正在正常行走，奈茲在身旁用公主抱的方式抱着梅兒。而自己後面則有獸人戰士們帶着狐疑的眼神，跟隨在後方。

「沒事吧？有哪裏痛嗎？」

發出如此令人毛骨悚然聲音的是──

反應跟妹妹完全相同，奈茲一副疲累的樣子，隨手把梅兒拋了下來。

那一天，連魔王軍團也從正面輾壓的神代魔法使三人，如今面對黑色惡魔們卻是嚐到敗績。

在梅兒說出轉移兩字之前，啪答啪答地飛到梅兒臉上的東西，順便也大量迫降在美好的雙峯上。

「那是什麼意思？」

「哦，你也醒來啦。那麼我重新自我介紹，我是副首領巴特，歡迎加入我們的組織，請多指教啦。」

密雷迪的慟哭迴盪四周。但，她不能去救梅兒，因爲梅兒身上爬滿了一堆。

「人類是怎麼侵入到這麼深處!?」

因爲他已經和奈茲互相報過姓名，所以又重新自我介紹。

巴特用輕鬆的語氣問候之後，奈茲點了點頭，梅兒則是仔細端詳巴特。

「初次見面，巴特小弟，我是梅兒姊姊，請多指教。話說你的婚友活動還順利嗎？看起來素材不錯，但是聽說你很不受女人歡迎？原因果然還是性格的關係吧？」

「喂喂，謝謝你親切的問候，想要我宰了你嗎？你這傢伙。」

巴特額上青筋浮現，這時密雷迪默契十足地展開追擊。

「吶吶，巴特，其實最近馬歇爾和米凱拉的關係很好哦。」

「!?可惡！可惡！那傢伙竟然偷跑！明明跟我說什麼單身很輕鬆，可惡的叛徒！而且還是和米凱拉？除了食量大之外，她真的是好女人，而且也是我喜歡的類型的說！下次見到我絕對要宰了他！」

巴特當場趴在地上，用拳頭大力地擊打地面，他背上的『食魔大鐮‧艾格傑斯』燃燒着黑色的火焰。

年過四十的男人全力表達出他的嫉妒，那模樣實在醜陋。

「啊哈哈，果然一如傳聞，是個有趣的人呢，大姊姊很喜歡哦。」

「噗噗噗，你就是因爲婚友活動搞失蹤，所以纔會被搶先一步哦？吶吶，巴特，你現在心情怎樣？你看你看，這裏有他們兩人互相意識的照片，看到這張照片，你心情如何呀？說一下嘛，噗哈哈哈！」

遭到美女和美少女大肆嘲笑，連獸人戰士也對巴特報以同情的視線。同時，誤會完全解開了，因爲獸人戰士都有同感：啊啊，那個海人族女人絕對是這些傢伙的同伴，她不可能是我們的同胞。

「你們兩個就放過他吧。」

自從開始三人旅程後，奈茲的胃就急速地累積傷害，他疲憊地勸說道。

「巴特，女王陛下在等我們吧？快點爲我們引見。」

「哦，是啊，謝謝你幫我解圍……嗯？這麼說我纔想起，報告裏說有一對美少女姊妹倒追你……呿，原來是受歡迎男人的同情啊，你這個蘿──」

巴特口中碎碎念，卻聽見一道絕對零度的聲音。

「你再說一個字，我會讓你體驗高空三千公尺的自由落體哦。」

「啊，是，對不起。」

奈茲『平靜的憤怒』果然非常可怕。

之後他們來到大樹下。

她似乎是代表全部的獸人族，對密雷迪等人表達對人類的不信任。

「呵呵呵，看來真如巴特大人所說，你平常似乎是『野丫頭』吧？」

在一個像是祭壇，由大樹形成的地方上，一個身穿純白服裝，配戴草木頭冠的女性，坐在枝葉糾纏而成的奢華王座上。對方美貌過人，讓人視線忍不住集中在她身上。

「大、大樹真厲害呢……感覺它好像有意志。」

「該不會是在大樹裏面？」

「終究是人類，她瞧不起我們！」

「但是我還是必須說──天真，你們太天真了，你們對於敵人的強大實在太不瞭解。」

密雷迪等人搭乘的升降機，停止在木雕雕刻美麗的壯觀陽臺。

不過，此處比魔王城遠遠充滿神聖的空氣，裝飾雖少，但木雕的擺飾卻是精美奪目。

那麼接下來的這句話就是理所當然了。

「那又怎樣，那種程度──」

高度達一千公尺，高聳入雲，它是世界最大的樹木，巨大到即使從數百公尺遠的地方看去，卻也只看得見牆壁。遮蔽天空的樹枝，可以說跟周圍聳立的巨樹同樣粗。生長在那棵大樹的樹葉，遠處也可看見青翠無比，而且每一片樹葉的都大到快要可以包覆一個小孩。

「……真驚人……這就是共和國。」

大概到了一百公尺左右吧。

「快樂的報告書有什麼錯！因爲這樣就中傷我，啊啊，討厭，你爲什麼不明白，你就是因爲這樣所以纔會至今單身啊！」

最終，看到女王不發一語，周圍的人開始有聲音的時候，女王像是認同了什麼，表情轉爲溫和，靜靜地開口說道：

巴特彷佛當成自己的東西一般，挺起胸膛炫耀。

只不過，在琉媞莉絲看來，這似乎是有趣的光景。她沒有追究密雷迪的不敬，而是用袖子遮口，發出悅耳的笑聲。

壓倒性的威嚴與氣質直射密雷迪。

話雖如此，對於密雷迪等人的失態，獸人們似乎存有好感，他們每個人都自豪地挺起胸膛。

「歡迎光臨，反抗世界者。我是共和國女王，琉媞莉絲‧哈爾崔那。」

「你這傢伙，你在侮辱我們嗎！」

這次則是換密雷迪嚴厲地回答。明明是活在封閉的世界裏，卻毫無根據地對自己的力量太過自信。共和國的人聞言，當然羣情激昂。

「同樣身爲『神代魔法使』，我就跟你坦白了吧，我的力量是『昇華』，可以暫時性進化所有力量的魔法。因此，只要有這塊聖地的守護，還有我國的戰士們，以及森林的恩惠，我相信我們不會戰敗。」

「傳說中大樹是有意志的哦？現在雖然做不到了，不過很久以前聽說有巫女能和大樹交流。」

「我宰了你。」

密雷迪抽了一口氣，腳步差點停下，目光無法離開她。即使如此，密雷迪仍是勉強走到指定位置，自然地單膝跪地，對年輕的女王表示敬意。

而且，密雷迪也希望女王看清楚自己這個人的內心。

「我聽巴特大人說過『解放者』的事，包括『解放者』的理念、你和我同樣是神代魔法使、你們想要幫助我們，以及存在着只有你們才能抵抗的『敵人』。」

「但是有一個對手是我──不對，我們三名神代魔法使齊上，卻也只能勉強逃命。那是一個沒有靈魂，雖然活着卻又不算活着，空有人類外表的存在。」

人真正感動時會擠不出什麼話語來，密雷迪等人的反應就證明了這一點。

她散發強烈的存在感，即使看到象徵森人族的長耳，仍是忍不住相信她或許是大樹的化身。她──【哈爾崔那共和國】當代女王陛下注視着密雷迪，看了好一段時間。

若是遇到敵人侵入樹海的情況，爲了不被敵人得知方向和首都位置，樹海並沒有像是路的路徑。不過大概存在獸人族能看懂的路標吧，密雷迪等人宛如走過最短路徑，沒多久就看到一面巨大的牆壁。

密雷迪回頭瞪了一眼，巴特則是別過頭去。

「放馬過來啊！」

獸人們認爲那是不敬之舉，周圍的壓力愈來愈高，不過密雷迪雖然感到壓力，目光卻沒有離開女王。

細長的眼睛眯起，翡翠的眼眸看着密雷迪。

只不過，門的出入口是由成百上千的粗樹枝重疊起來，完全將其封閉。

那大概就是共和國首都的外牆吧，很明顯是人爲的排列方式。不過老實說，除非是密雷迪的重力魔法，不然那樣的大小實在不像是人力所能設置，而且全部的巨樹都非常相似，真是不可思議的光景。

「就是這麼回事。附帶一提，那並不是挖空樹木哦？聽說共和國的王，代代都能在某種程度上干涉大樹。也就是說，只要向大樹拜託，大樹就會形成居住舒適的樹洞。」

然後他們也才發覺，他們已被獸人族戰士包圍了。進入城市後，獸人戰士們便馬上前來帶路兼監視，然而密雷迪等人完全被美麗的城市所吸引，完全沒注意到他們。

因爲她想看女王的翡翠眼眸，想看她這個『人』的本質，想瞭解與自己同爲神代魔法使之人的心。

「那就是銀色的修道女，教會的鬼牌──神之使徒。」

那些巨樹的粗樹枝往四面八方上下延伸，形成無數的空中迴廊。位在森林之中，共和國首都是非常立體的三次元都市。或許因爲現在是夜晚的關係，在發出多種顏色的花草照耀下，整個城市宛如一個幻想世界。

然而令人難以置信的是，它卻沒有給人壓迫感。非但如此，反而有被包覆守護的感覺，讓人無條件地感到安心，並且感到言語無法形容的包容力。

「獸人們稱之爲『起源之樹』，這個城市全都在大樹枝葉的覆蓋下。不，應該說是在枝葉正下方的範圍建造了城市。」

因爲濃霧的關係，所以看得並不清楚，不過看起來是很多巨大樹木緊密相鄰而立，並且一直持續到遠方。

「陛下，不需要說得那麼委婉，反正他一定說我是『小屁孩』、『惹人厭的首領』之類吧？」

琉媞莉絲說到這裏暫時打住，她的目光巡過再次開始殺氣騰騰的臣下們，彷佛爲他們代辯一般，以冰冷的語氣繼續說道：

對於懷有如此疑慮的人，教人要怎麼依靠呢？

喫驚了還沒多久，穿越大門，密雷迪等人頓時被映入眼簾的光景所壓倒。

因爲只要不是窮兇極惡之人，他們也是密雷迪等人該守護之人。

密雷迪即使單膝跪地，卻沒有低頭。

聲音最大的是狼人族的巴爾夫，以及距離琉媞莉絲最近，看起來像是貼身侍衛的豹人族男人。不過，其他人也是一副想要撲上來動手的模樣。

「一句話就是『難以相信』。說穿了就是，在場所有人都不認同。」

無論如何，那個人就在前方。

「……」

共和國之所以姑且接受巴特，那是因爲即使巴特是敵人，對付起來也很容易。可是要接受多位與女王相同的神代魔法使，風險畢竟是太高了。

因爲浪費了不必要的時間，於是衆人急忙趕往共和國的首都。

「那就是大樹霧亞‧奧拓，很感動吧？」

「你們就算戰爭也不會傷害非教會相關者，對連邦軍也都只能剝奪其戰力，對吧？」

隱約查覺到他們的反應，密雷迪的嘴角微微抽動。她很想說：必要時刻我也可以表現出前伯爵千金的言行，你們也差不多該接受這個事實了吧。

「我一個人可以與白光騎士團團長勞斯‧拜恩打得勢均力敵。」

巴特、梅兒、奈茲也受到莊嚴氣氛感染，一起跪下敬禮。他們的位置在密雷迪的斜後方，顯示密雷迪是他們的首領。

「原來如此，確實言之有理。」

不過，真正令人驚奇的是聳立於城市最深處的存在。

霧之結界牢不可破，事實上，騎士團也被擊退了。

翡翠與蒼穹，『樹海女王』與『解放者首領』的目光糾纏，深入到只有她們本人才知道的地步。

巴特最早察覺共和國將面臨戰爭的危險，他單身將這個情報帶進對人類而言等同死亡之地的樹海。

巴特打了暗號之後，宛如荊棘叢般糾纏的樹枝門淡淡發光，然後樹枝解開糾纏，收進地面或周圍的巨樹中，打開了道路。

話雖如此，對於現在正受到攻擊的共和國來說，那是必須唾棄的胡言亂語。

「他、他對女王陛下胡說什麼啊……我們的巴特竟然如此無禮，我代表組織向您賠罪！還有那是誤會！是沒人愛的大叔難看的中傷毀謗！」

所以基於巴特的覺悟與奉獻，共和國才姑且給他女王顧問一職，並且答應會見首領一面。

雄偉得讓人不禁心懷崇敬之心。

聽到巴特的說明，密雷迪等人才終於回過神。

表面上說得冠冕堂皇，其實只是不想傷害同族吧？雖然目前並沒有強行推銷價值觀，但到了緊要關頭，他們還是會站在人類那邊吧？

密雷迪等人以將人們從教會扭曲的世界中解放做爲理念，以此組織成爲反抗軍，所以他們不能傷害非教會之人的性命。

那裏是廣大的空間，絲毫不見濃霧，空氣清新得讓人感到怡然自得。

「是啊，其實他還說你受到多位男士求愛，讓他十分嫉妒呢。」

將武器交給等待在那裏的戰士們後，密雷迪等人在戰士們的包圍下，從正面的通路前進。

梅兒與奈茲驚訝得目瞪口呆，他們的眼神就像在說：欸，敬語？騙人的吧？

密雷迪語氣凜然，琉媞莉絲則是眯起眼睛，催促她說下去。

密雷迪也是人類，雖說嘴上是反抗教會的組織，但卻是空口無憑，無法斷言她不是間諜。更何況……

「哎呀哎呀……」

密雷迪嘆了一口氣，回頭面向琉媞莉絲。

密雷迪等人有點不好意思，靜靜地跟隨引導之人。

密雷迪等人一邊談話，一邊使用升降機，升上不可思議的超規格大樹。

抬頭一看，可以看見呈螺旋階梯狀的樹枝、沿着大樹往上疊加的空中迴廊、使用滑車的升降機等等。另外，令人難以置信的是，還有看見好幾個通往大樹內的出入口。而且還有無數的小洞，從洞中有光透出看來，那十之八九是窗戶吧。

再加上對人類的不信任，琉媞莉絲的判斷就很合理了。

在女王的面前，反抗組織的首領和副首領突然開始吵起來了。

琉媞莉絲臉上露出淡淡的笑容，她的笑容非常冰冷。

然後，在隨時可能被殺的氣氛中，儘管他真的遭到捆綁，被懷疑是教會的陰謀而遭到嚴厲拷問，他仍是把騎士團等情報告知共和國，並且持續提供幫助。

裏面有獸人們整齊列隊，並且將中央的道路讓了出來。比起像是文官的人，身材魁梧，眼神凌厲，看起來像武官的人爲多，這大概是爲了警戒密雷迪等人吧。

看來那裏是寶座廳，大樹中的空間寬敞得令人驚訝，空間大小不遜於在魔王城看到的寶座廳。

「我們的祖國由我們守護。如果你們要提供協助，那就請你們在『外面的世界』，攻擊敵人的背後如何？」

在看不到頂的巨樹外牆下，密雷迪等人正面有一扇拱門。

「是，女王陛下。我是『解放者』的首領，名叫密雷迪‧萊森，由衷感謝您允許我們造訪這個聖地。」

在這樣的情況下，密雷迪卻是平靜地說道：

話雖如此，那還不足以讓獸人們完全相信巴特。實際上，暗處都有隱密部隊在跟着巴特，防範他的背叛，而且只有在席姆等人陷入危機，他才被准許參加戰鬥。由此可知，種族間的隔閡有多麼地深。

「講什麼！你每次寄回的報告裏都過得很爽，這是事實吧！」

感覺到一股不明的壓力，巴爾夫等人都噤聲不語。

「神之……使徒。」

獸人們看傻了眼，琉媞莉絲還是笑得很開心。不過，她很快地恢復嚴肅的態度問道：

該說是樹屋嗎，這裏聳立好幾棵外面世界難以想像的巨樹。以巨樹爲中心，往上則有連綿數百公尺的木造房屋。

琉媞莉絲跟着喃喃重複道。密雷迪彷佛要看穿她的眼眸一般，注視着她的眼睛說道：

「我敢斷言，那傢伙出來的時間點，共和國就會滅亡，因爲那傢伙是神威的顯現。」

「有那麼厲害嗎？」

「有，那是隻有神代魔法使才能抵抗的敵人。」

密雷迪又補充提到附身魔王的『神域的存在』，並且說明那樣的災厄未必不會降臨在琉媞莉絲身上。

密雷迪的眼神、氣質、語氣，全都感受得到不像少女的重中之重，所以她情真意切地勸說，足以讓現場寂靜無聲。

寶座廳鴉雀無聲，雖然仍有不滿與憤怒，但卻飄散着更濃厚的困惑氣氛。

「報酬呢？做爲賭上生命的代價，你有什麼要求？」

琉媞莉絲打破了寂靜。她的語氣非常溫和，完全沒有先前的冰冷感覺。

密雷迪隱約覺得，或許琉媞莉絲打從一開始就有意接受他們吧。只不過因爲她是獸人族的王，所以她只是替族人說出內心的想法而已。

雖不知真實情況爲何，但不管怎樣，琉媞莉絲並沒有只因爲對方是人類就拒絕，而是像這樣與之對話卻是事實。因此，密雷迪也對女王坦承無欺，懷着真心誠意表白內心想法。

「我什麼也不要，只要你今後也一直是你就好了。」

雖然密雷迪的敬語露餡了，但沒有人見怪，因爲只要看到她清澈的眼眸就能明白，她的話出自真心，毫無虛假。

密雷迪的臉上浮現苦笑，她用手指搔了搔臉頰。

「其實我很希望你成爲我們的同伴，因爲我們一直在找尋你這樣的人……可是我不能勸說獸人們重要的女王陛下加入，所以只要你不被教會奪走，能夠活在自由的意志之下，那就足夠了。」

所以爲了保護她。

「請讓我們守護你。」

就算不被接受，就算被趕出去。

「我們會賭上一切守護你。」

不求任何報酬。

「嗯？爲什麼？巴爾夫。」

鐵爪手甲已經抵在梅兒的脖子上。乍看之下，確實像是勝負已分。

只聽見有某個東西斷裂的聲音響起，不用說也知道，那是巴爾夫理智斷線的聲音。他的眼角抽動，犬齒顯露在外。

當然，如果巴爾夫勝了，弱小的密雷迪等人就必須出樹海，因爲有他們在也沒用。而且他也不忍心讓梅兒也陪着他們一起離開，所以梅兒和同胞一起在樹海生活一定最幸福吧。

「我看不順眼啊。」

「格鬥戰最強的是我吧？何況──」

「哎呀，你在說什麼？」

梅兒輕聲一笑，往三支銳利鐵爪的方向，用力踏出一步。當然，利刃深入頸部，雪白柔滑的脖子立刻染上鮮血。

「嗯～你那樣說我也沒辦法，再說姊姊我的故鄉是西海哦？」

密雷迪大概能體會巴爾夫的心情，她也感到爲難，於是問道：

直到剛纔都還威風凜凜，表現得像是首領的密雷迪，卻突然改變那麼大，席姆雖然在意，卻仍宣佈「雙方請務必避開致命傷！開始！」。

「你、你這傢伙，敢小看我！」

「沒錯。」

不過，每個人的臉上都沒有侮蔑或憤怒之色。不，原本的侮蔑和憤怒之色都變得淡薄了。

看來巴爾夫對於梅兒在『解放者』這件事很有意見。

巴爾夫之所以會有這麼天真的誤會，其實是因爲琉媞莉絲在戰鬥時是典型的後衛，而且他存有海人族在陸地戰鬥能力不高的固定觀念，再加上說到神代魔法使，他只知道勞斯，而席姆又能與勞斯對戰……

「哎呀，這麼冷淡，人家小密對我的感情是那麼火熱的說。」

「不，陛下，我認爲有必要確認前提。」

「狗狗還真會叫，別隻會動口，動一下手如何？吶，狗狗？」

話雖如此，那樣的想法實在充滿偏見，而且一廂情願。

聽到密雷迪毫不猶豫地答應，席姆嘴角微微上揚，霸氣十足地往前走──

梅兒姊姊站了起來，雖然她嘴裏開着玩笑，臉上露出的微笑卻不知爲何讓人看了毛骨悚然。

梅兒出乎意料的行動，讓巴爾夫急忙縮手，並且驚愕地大大往後一跳。然而，真正令人喫驚的還在後頭。

「什麼！笨蛋！」

「放棄得太早了吧!?」

巴爾夫說着瞪視的人是──梅兒。梅兒睜大了眼，側着頭感到不解。

但是巴爾夫不知道，勞斯爲了調查而未盡全力，而且眼前的海人族在各種意義上也是最危險的神代魔法使。巴爾夫臉上露出狂傲的笑容，走上前來。

密雷迪額上青筋浮現。

「這時候我是不是該說『別吵了！別爲了我爭吵！』呢？」

是那樣沒錯！但可能會取走比生命更重要的東西哦！密雷迪雖然想這麼回答，但共和國那方似乎已決定由巴爾夫出戰，巴爾夫已經站在寬敞的寶座廳中央。

巴爾夫認爲剛纔一定是看錯，再次往前踏一步。這次武器不只是點到爲止，而是砍到不會造成致命傷的程度，藉此逼迫梅兒認輸。

彷佛不管琉媞莉絲做出怎樣的判斷都沒關係，密雷迪笑着要她放心。

小密最喜歡梅兒姊，重要的姊姊的未來被拿來當作條件，她當然生氣。密雷迪和巴爾夫瞪着彼此，宛如兩個男人爲了一個女人爭搶似的。

「如果可以的話，我有一個希望。」

「好啊，我會粉碎你的自大。但是，如果我勝了，我不只要你退出組織，我還要你成爲我的奴僕，直接教導你共和國的禮節。」

「女、女王陛下！我來戰鬥！」

「吶，奈茲小弟，小密爲了不讓我被搶走好拼命呢。真是好可愛，你也這麼認爲吧？」

聽巴爾夫這麼說才知道，他確實是爲了梅兒着想。

「我們會改變世界，創造一個人和人可以互相認同的世界。你可以懷疑那個世界，也可以警戒那個世界，不過當那樣的未來到來時，我只希望你們不要一開始就『拒絕』，聽聽想和你們在一起的人說的話。」

琉媞莉絲與密雷迪的目光再度交會。

「何況？」

「我接受。」

「不知道。」

（！這傢伙！真的不打算閃避嗎!?）

席姆稍微煩惱後，接着環視在場所有戰士們，最後望向密雷迪。密雷迪也柔和地看向他，終於他點了點頭，開口說道：

席姆望向密雷迪，往前走一步。

「我提議舉行御前比試，請他們證明，他們的實力凌駕我們護國的戰士團並非空口白話。」

「……請說。」

密雷迪慌張了起來，奈茲與席姆用相同的動作揉着眉間，琉媞莉絲則是不知爲何，眼眸中閃爍着興奮的光芒。

而梅兒也已經與他面對面，彼此都散發出他人無法介入的緊張氣氛。

梅兒拿回先前寄放的蛇腹刀，巴爾夫也裝備上鐵爪手甲。

看着少女蒼藍的眼眸堅定不移，口中說着宛如虛幻夢想的話語，獸人們都好像目擊奇妙的生物一般，又像是被出了一道難解的問題一樣，露出難以形容的痛苦表情。

「好，這隻說小密是『小鬼』的笨狗，我要好好調教──教導他禮儀。」

這時卻聽見「呵呵呵」的笑聲，是梅兒，她看起來十分享受。梅兒看着密雷迪，似乎非常開心。

「啊？啊？……沒有受傷？」

「小、小奈～～！」

「與我一戰，如果我勝了，我要那個女人脫離組織在共和國生活，你得發誓再也不跟她來往。」

「當然，我知道要你們馬上相信我是不可能的，而且判斷把『騎士獵手』和三名神代魔法使留在身邊的風險太高，所以若是無論如何都不能允許我們留下，那我們會離開。如果那傢伙出現，或是陛下發生異狀，我希望你們發出信號通知我們，我們馬上就會趕來！因爲我們有小奈嘛！」

由於勝得實在太過輕易，席姆也感到猶豫，不知該如何判斷。

「啊啊，不過……」密雷迪稍微回頭看向奈茲、梅兒、巴特，然後仰望更加遙遠的天空。她的眼神十分認真，任誰也看得出，她是在看着在外面世界生活的人們，以及反抗教會的同伴們。

「那麼對於讓他們留下，你沒有異議囉？」

「放心吧，小密，姊姊有一半是由溫柔構成哦？」

「你這傢伙，你以爲海人族能在格鬥戰勝過狼人族嗎!?啊啊!?」

「哎呀哎呀，怎麼了？你要打贏大姊姊對吧？我站着不動，你可以盡情攻擊。給你個建議？你要真殺真砍纔行，不然會連戰鬥都算不上哦？」

「啊啊？你說要把梅兒姊從小密身邊搶走？哈哈，這傢伙還真是囂張。」

「啊？不服輸嗎？利刃抵在要害上，勝負已──」

「陛下，『解放者』說的威脅有多厲害，我是不瞭解，不過身爲戰士團長，我不能把她的話當成胡言亂語，全盤否定。」

「沒辦法了，祈禱吧，祈禱我們和共和國的關係不會惡化。」

「別問我……還有別把事情搞複雜了。」

奈茲遙望遠方，心想要是奧斯卡在的話就好了，這也可說是逃避現實。附帶一提，他還搓揉着腹部，似乎胃很痛。

就像現在，你在我的眼前聽我說話一樣。

「沒有成功掩飾!?」

「我也拜託你，如果跟密雷迪打你覺得不滿，我來當你的對手，所以別跟梅兒打吧。」

巴特原本一直默默看着事情的發展，但這時他也感到困惑，提出他的疑問。

「前提……你是要他們展現實力吧？」

原來如此，密雷迪點頭認同。所謂的使徒的威脅、或是要守護女王，那些話如果是出於沒有實力的人，那就只是笑話而已。

於是，展示解放者實力的御前比試開始了。規則很單純，比試至雙方有任何一方無力再戰，或者宣告「認輸」，承認對方的勝利。

「令人在意的是剩下的一半啊……我相信你哦！」

琉媞莉絲看到她的笑容，點了點頭，目光一轉。

「那、那個！我來出戰吧！好吧？好吧？你就別跟梅兒姊打了吧？」

「跟你故鄉哪裏無關！這個樹海纔是所有獸人族的故鄉！現在樹海正受到侵略哦!?做爲同族，你不會想盡一份心力嗎！你應該待的地方不是那裏，而是這裏吧！」

梅兒狠狠地激了巴爾夫一下。她站在密雷迪的身旁，撫摸着她的頭，並且伸出另一隻手，食指向巴爾夫勾了勾。

「天真的孩子呢。」

密雷迪拼命勸說，梅兒姊則是露出『完美的笑容』，對密雷迪豎起大拇指。

密雷迪這時再度恢復敬語，但是卻用比剛纔更輕鬆的口吻做結論。

「呵呵呵，很好，好久沒遇到這種事了。最近很少不聽話的，大姊姊正感到不滿足呢。」

「等一下，戰團長，這個任務可以讓給我嗎？」

「喂，你爲什麼和人類混在一起！爲什麼要服從那樣的小鬼！你天生就擁有與陛下相同的力量吧!?既然如此，報效祖國不是理所當然嗎!?」

巴爾夫打斷席姆的話，走上前來。

「哎呀？我沒聽說有那樣的規則哦？不是說打到無力再戰或者宣佈認輸嗎？所以我才讓你一招哦？」

爲了迴避不幸的未來，密雷迪還在掙扎。

「哈，沒有你說的那麼厲害嘛，已經結束了。」

「喂、喂，首領。怎麼回事？有那麼不妙嗎？報告上說她很強吧？而且她還有再生魔法，沒有問題吧？」

「呃～那麼你想怎樣呢？」

雖然部分原因是對於樹海的強烈歸屬感，但最重要的原因肯定是巴爾夫這個男人深愛同胞與祖國吧。所以身爲海人族的梅兒加入並協助人類的組織，這個事實一定令他難以置信，並且無法忍受吧。

就在那一瞬間，巴爾夫的身影消失了。不，是因爲起步的速度太快，所以看起來纔會像是消失了。同一時間，他的身影已經來到梅兒的背後。

凝視了數秒後，密雷迪平靜地說出願望。

「那邊的狗狗，大姊姊來當你的對手，你還不喜極而泣？」

沒錯，沒有受傷。被鮮血污染的項頸也是依然潔淨。

「不是啦！梅兒姊有個壞習慣……啊啊，不行，開始了！梅兒姊！請你務必要自重！自、重！這是你和小密的約定哦!?」

密雷迪和奈茲一同懇求，巴爾夫似乎以爲梅兒雖是神代魔法使，但不擅長格鬥戰，所以密雷迪他們才爲此慌張。

抱持這樣的想法，巴爾夫再次以常人眼力無法追上的速度逼近。

巴爾夫從梅兒身旁通過，斬向她的手臂。不過……

「只要有危險，我就會阻止。巴爾夫不會取她的性命，反過來說，她也是一樣吧，不是嗎？」

在她目光注視之處，有一位老當益壯的貓人族老婦。給人嚴厲印象的她，在看到女王的視線後，她同樣點了點頭。確認過貓人族老婦的意見後，這次琉媞莉絲的目光則移向獸人族戰士──戰團長席姆。

「什麼！還是沒有傷口!?我確實斬過了啊!?」

「呵呵呵。」

妖豔的笑聲格外響亮。觀看比試的人們都大喫一驚，但是巴爾夫沒有餘裕理會周圍之人的反應，他發動一波連續攻擊。

「唔喔喔喔喔！」

肩膀、手臂、側腹、大腿都留下傷口，雖然不到致命傷的程度，但傷口也相當地深，應該需要馬上治療。手上感覺到明確的割開皮肉之感，但是結果可以說已經預料到了。

「我說過了哦？你必須真殺真砍，因爲只是致命傷程度的傷勢是不夠的。」

「開玩笑吧……」

沒有傷口，甚至沒有血跡。

理由非常單純明快，因爲在被斬的瞬間，傷口就已經再生，所以看在旁人眼中可以說是奇特的現象，好像不管怎麼砍都不會受傷。

寶座廳彷佛被冰凍一般鴉雀無聲。

梅兒故意承受攻擊，讓巴爾夫知道攻擊沒有意義，意在造成精神上的打擊。密雷迪等人發覺到這一點，不禁都感到頭痛。

梅兒面帶笑容，走上前一步，巴爾夫則是不自覺地向後退了一步。

「來，大姊姊的心臟在這裏，全力攻過來吧。」

「你、你是認真的嗎？」

「當然是啊。雖然沒試過，不過就算頭被砍掉，我想大概也沒問題，所以要砍我的頭也可以哦？」

梅兒雙手一張，擺出任由攻擊的姿勢，宛如包容一切生命的海洋一般，同時卻也非常可怕。

因爲她笑咪咪地叫人刺穿她的心臟、砍下她的頭，那也就是說，除非一瞬間就消滅她，否則她是絕對不會死的。

那樣已經不是人了……搭配上擁有包容力的大姊姊印象所產生的落差，眼前的女人在巴爾夫的眼中，看起來開始像是惡魔的化身了。

「你不上嗎？」

對於猶豫不決的巴爾夫，梅兒這時才終於拔出蛇腹刀。鏘的一聲，清澈的聲音響起，明明是美妙的聲音，卻讓每個人都嚇了一跳。

巴爾夫起初還高聲吶喊，盡全力奮戰，但是對上露出「一直是大姊姊的回合♪」的虐待狂笑容的梅兒，他的招式全部被正面擊潰，更遭到蛇腹刃和無數水流鞭狂打，甚至還被再生舊傷，最後吶喊逐漸變成夾雜悲傷嘆息的悲鳴……

再加上琉媞莉絲自己的神代魔法『昇華』，能夠行使歷代最強的權能，所以也難怪席姆等人自信滿滿。

「呃～那是說我們可以暫時留下──」

那先姑且不論，獸人們的反應則是讓人感到非常害怕……

「是，她是美好的女孩！」

最終於是演變成……

她輕巧地揮動守護杖，指揮濃霧。圓頂霧氣捲起漩渦散去，視野變得遼闊。從外面看來，原本雄偉的濃霧大山，看起來一定像是山頂突然消失了一樣吧。

那裏受到純白的圓頂覆蓋，形狀就像樹樁一樣，是一個完美的圓形。直徑大約五公尺，不過粗厚的樹枝如花瓣般從那裏往四面八方延伸，所以實際上會覺得更爲寬敞。

巴爾夫遙望遠方。他的矜持或尊嚴等比生命更重要的事物，似乎全都被奪走了，感覺非常脆弱，彷佛即將化爲沙粒隨風而逝一般。

「……雖說同樣是神代魔法使，不過虧你們能把她收爲同伴啊。」

因此成爲王的人可以行使種類繁多的全能，諸如對大樹幹涉、操縱白霧、再生樹海，甚至是吸收日光，產生能讓作物成長不受日照時間限制的土壤等等。

「姊──梅兒大人能夠喜歡我就高興了。」

咻的一聲，蛇腹刀翻轉，刃節擊打在巴爾夫的臉頰上。明明只是隨手一揮，但迅速揮出的刃節卻將巴爾夫擊飛。

「這、這要我怎麼辦啊……」

發覺自己的醜態，巴爾夫眼神已死。席姆回過神來，急忙懇求「拜託！請住手吧！」。密雷迪喊着「梅兒姊做過頭了啦！」，發動重力魔法，這才總算結束比試。

「陛下，這樣不會有點掉以輕心且太過禮遇──」

解放者的實力清清楚楚得到證明。

「那麼開始吧。」

聽到琉媞莉絲沒等密雷迪說完就急着同意，在場全員都感到驚訝且疑問。

「啊!?我不要！翠還不想死！」

「來吧……讓我聽聽像豬一樣的慘叫吧。」

話雖如此，要讓那麼可怕的人加入嗎？這樣不會很糟糕嗎？現在當然變成這樣的氣氛。雖然證明了實力，但這次則是在不同意義上，猶豫着是否要接納解放者了。

不過有一個人完全對密雷迪等人視而不見。

附帶一提，即便是獸人族也只有極少數的人被允許造訪此處。人類的話，密雷迪與奈茲則是歷史上的首例。看到陪同的帕夏宰相頭痛的表情，密雷迪等人不禁感到惶恐。

給人理智印象的豹人──近衛戰士長克雷德慌張起來，簡直破壞他的理智形象，但他也沒時間表達異議，正是所謂的不由分說。對於女王若無其事地將梅兒的稱呼由小姐改爲大人，他也無法吐槽。

「不對吧？我有允許你說人話嗎？你這隻笨狗。」

「不準有異議！」

「你的隱形應該會有用！」

不可否認，梅兒是做得有點過火了，但是她畢竟沒有違反規則，而且是他們自己要求御前比試。不過最關鍵的是，他們害怕若是隨便對梅兒這個可怕的同胞（？）表示意見，自己有可能會重蹈巴爾夫的覆轍。

「她是我國的宰相帕夏‧米爾。從右邊數來分別是戰團長兼步兵戰士團戰士長席姆‧加鐸，游擊戰士團戰士長巴爾夫‧盧加爾，飛空戰士團戰士長尼爾克‧祖克，近衛戰士團戰士長克雷德‧武爾斯……還有隱密戰士團的翠……她逃走了，所以就算了。其他人就擇日再介紹吧。」

「是、是嗎？話說女王陛下？那個、你會不會有點太靠近了？」

「你無能爲力。」

從寶座廳的角落傳來小聲的交談。看來爲了預防萬一，隱密戰士團戰士長的翠消除身形和氣息在待命。

梅兒的瞳孔猛然收縮。

「我同意，這件事說定了。姊──嗯哼，梅兒小姐已經充分展示力量，那麼就不可能有人有異議。沒錯，不可能有。」

「……唉，遵命。不過在那之前，先介紹我們如何？」

只見梅兒對翠露出笑容，翠發出「咿！」的悲鳴，立刻如同脫兔般逃走，拋下重要的陛下和同伴。

「喂，翠！你去挑戰！事關國家的威信！」

巴爾夫「啊」地呆呆叫了一聲，心想自己做了無法挽回的事，頓時臉色蒼白。

「糟、糟糕！巴爾夫！快停下！」

「小密是美好的女孩對吧？」

巴爾夫話還沒說完，馬上就被梅兒姊姊美好的笑容與辛辣的臺詞打斷。

席姆等人深深嘆了口氣，儘管臉上露出非常複雜的表情，仍是承認梅兒勝利了。

「欸、欸欸？可是其他人會生氣吧？到時候事情就有點麻煩了。」

話雖如此，巴爾夫也有矜持。他自認是共和國在格鬥戰方面最強的人，毫無抵抗就敗北有損國家的威信。

接着蛇腹刀更是像蛇一樣扭動，並且難以置信地伸長，捲住巴爾夫的身體。巴爾夫連着地也辦不到，立即又被拋飛。他撞擊牆壁，哀號着勉強站起，但是下一個瞬間，他忍不住「咿！」的一聲，驚叫發抖。

「你罵大姊姊心愛的小密是『小鬼』，我要你付出代價。」

「唔、唔喔喔喔喔！」

不知爲何，她說話的速度變快，身子有些前傾，臉頰泛紅。而且明明不是自己出戰，她的呼吸卻有點急促。

真是粗略的介紹。重臣們的表情都有點悲傷，或者該說是複雜的表情。

也就是說，不是成爲共和國的王纔得到『王之證』，而是被『王之證』選上的人，纔會成爲共和國的王。

巴爾夫的手被抓住。儘管受了致命傷，梅兒的聲音卻是悠哉得令人毛骨悚然。巴爾夫只能呆呆地看着鐵爪手甲逐漸被抽出，傷口閃耀着淡淡的朝霞色光輝逐漸癒合。

王宮，也就是大樹霧亞‧奧拓的內部，正可說是女王的領域，只要她將隨時攜帶的『王之證』──長約三十公分的杖『守護杖』，像指揮棒似地揮動，就能隨心所欲改變內部形狀，打開道路。

另外，兩人之所以能察覺翠的存在，梅兒是藉由空氣中水分的晃動，奈茲則是靠着空間掌握能力判讀。

密雷迪與奈茲一邊感動讚歎，一邊享受從大樹上眺望美景的招待。同時也頻頻往梅兒的方向偷瞄過去。

不過，琉媞莉絲女王陛下並不在意。

巴特好似看見悽慘的悲劇，臉上露出膽怯的表情。這也難怪，奈茲等人初次見到時，臉上一定也是相同的表情吧。

巴爾夫搖搖晃晃地往後退，梅兒則是鏘鏘的分離蛇腹刀，對着巴爾夫這麼說道。

附帶一提，當初密雷迪等人進入樹海時作亂的聖獸，並非是它們能無視霧的效果，那是教會派來做爲騷擾之用。因爲只是捕獲適當魔物，簡易地讓它們聖獸化而已，所以如果是戰士的話就足以應付。但是相對地，很容易湊到一定數量，而且就算被討伐也絲毫不會覺得可惜。

「你不上的話……我要砍了哦。」

巴爾夫戰意爆發。至少要還一點顏色！把那從容不迫的笑容，轉變爲驚愕與焦躁的表情！

從沒見過那樣的女王陛下……對於臣下們的這句話似乎也沒聽見。

「我同意了。」

「是、是啊，真是神祕又壯觀的景色呢。」

「不行啦！剛纔我都消除身影和氣息了，那個姊姊也是一直看着翠！更何況那邊的大哥也是打從一開始就發現我了！」

當然，琉媞莉絲很快就能掌握聖獸的存在，所以戰士團也能採取有效率的行動，所以真的只有騷擾的效果而已。

（那也是一種魔法，那麼只要魔力用盡，她就不能用了!!）

「我接下來要帶梅兒小姐──不對，帶解放者的各位參觀王宮。因爲我個人有些同爲神代魔法使的話想談，所以近衛請跟我們保持距離，帕夏可以跟我們一起。那麼我們走吧，姊──梅兒大人和各位。」

因此，目標基本上是達成了。

雖然有很多話想說，很多問題想問，不過那終究是女王陛下的敕命。

「好了，差不多輪到大姊姊的回合了吧？」

通路簡直是有如虛設，往上和往下的移動也相同，只要一揮『守護杖』，枝葉就會伸長，把女王送到任何地方，正可說是『人樹一體』。

還有「姊──」是什麼意思？她原本是想說什麼？

琉媞莉絲看到這情況，露出滿足的笑容，而且她的氣色似乎格外地好。

「咦？──啊啊!?」

「欸，啊，不，那是──」

聽女王的說明，那支守護杖是大樹樹枝與特殊結晶體的複合物，似乎是久遠前製造的神器，會選擇自己的主人。

在那之後，不知爲何，密雷迪等人得以受到女王親自帶領參觀的殊榮，並且爲密雷迪等人示範身爲『樹海女王』的各種力量。

沒錯，這就是神代魔法使，世界上只有七人的不合理存在。他們是雲端之上的存在，不管是多麼優秀的戰士，只要是常人就是無法抵抗。

她對這場御前比試是那麼感動嗎？

「……我說奈茲，那是怎麼回事？」

「那、那個，女王陛下。對不起，我們的梅兒姊似乎做得過火了。不過她是爲了我着想，也就是說她很替同伴着想，所以希望您能寬恕──」

聽琉媞莉絲親自說明這些事情，一行人來到她最喜愛的場所，大樹的樹頂。

她催促着密雷迪等人，拋下微妙的氣氛，踩着輕盈的腳步，離開寶座廳。

「不用說也知道吧？」

哎呀？陛下的樣子有點不對勁。

之後的發展不用說也知道。

「汪♪──啊!?我在做什麼!?」

因爲受到圓頂狀水壁阻隔，「認輸」的聲音也傳不出去，外面也無法立刻阻止……

教會並沒有期待那些聖獸能取得多少戰果，只是隨便放進樹海野放，如果能對於偶然發現的聚落造成損害，那就已是萬幸。就算無法造成損害，能發揮讓戰士團疲憊的效果也已足夠。

剛纔的貓人族老婦──帕夏‧米爾回答道。她其實是共和國的宰相，同時也是琉媞莉絲在公私兩方面的左右手。看她的樣子，似乎忍耐着胃痛。

原來如此，確實配得上稱爲『樹海守護者持有的杖<王>』。

克雷德與席姆等人雖然一副不情願的樣子，但是帕夏宰相在身旁，巴特又面露苦笑提議：「我會留下做人質」，所以對琉媞莉絲和密雷迪等人單獨相處就不再追究。

「去跟密雷迪說。」

「把無數兇惡海盜改造爲順從部下的『海盜女帝式調教術』。正常來說，在這之後會給糖喫，最終會成爲感情融洽的家人。」

那些看起來像外牆的大樹行列，其實是大樹的一部分樹根，從地下突出而成。所以只要需要的話，隨時可以增強或再生，甚或是縮回地下。

回過神來，巴爾夫已經像是對戰邪神的戰士一般，拼死向前衝去。看到巴爾夫的表情，席姆擔心梅兒，頓時慌張起來，但是在許多意義上卻是爲時已晚。鈍重的聲音響起，鐵爪已經插進梅兒的胸口，不管怎麼看都是穿心而過。

在非常微妙的氣氛之中，密雷迪戰戰兢兢地詢問琉媞莉絲。

「姊──梅兒大人，您覺得如何？我很有自信，從這裏看見的景色可不是隨便可以看到哦？」

「感謝今天的美好邂逅。」

「帕夏，幫姊──梅兒小姐、不，幫他們準備房間，既然是要護衛我，房間當然是在王宮中哦？儘可能安排在靠近我的房間。別忘記吩咐女官們，千萬不可以怠慢客人。」

「哎呀，梅兒大人，雖然出生地不同，但我們都是同胞呀。請叫我琉媞莉絲、不，請叫我琉吧？」

梅兒小聲地嘀咕道：「……再說大姊姊的本能告訴我，再親近的話會很不妙」，她的表情微妙地在抽搐。

雖然不可能，不過琉媞莉絲似乎感到很麻煩，卻仍是說：「說的也是」，點頭答應。

巴爾夫哈哈一聲，從腹底發出笑聲。原來如此，這傢伙和自己是不同等級的人，驕傲自大的人是自己。

然而，琉媞莉絲本人似乎沒聽見。她的長耳悲傷地垂下，但是卻不退反進。琉媞莉絲抱住梅兒的手臂，原本就很近的距離變成幾乎緊貼在一起。

「怎麼這樣說……以我和梅兒大人的交情，這樣說太見外了。」

「什麼交情!?我們剛剛纔初次見面哦!?話說你太近了！稍微離開一點！」

「我不要！在姊──梅兒大人叫我琉之前，我不會放開！我不會放開的！」

「喂，你是怎麼回事!?剛纔的威嚴到哪裏去了！給人的印象完全不一樣!?」

「公歸公，私歸私，適當地休息也是很重要的。來，請叫我琉。」

「好啦，好啦！琉，這樣就好了吧，所以你快放開──」

「……好高興。那麼我也稱呼梅兒大人爲『姊姊大人』囉？」

「爲什麼!?」

稀奇，真稀奇，那個總是遊刃有餘的大姊姊竟然被牽着走。梅兒狼狽不堪，看到琉媞莉絲像只黏蟲一樣黏着不放，梅兒也有點怕了。

然後，屢屢出現的神祕字眼『姊』，似乎是『姊姊大人』。從御前比試之後，她就一直想叫梅兒『姊姊大人』嗎……

在稍遠處，當梅兒與琉媞莉絲互不相讓的時候，密雷迪則是顯得很焦慮。

「怎、怎麼辦？小奈！梅兒姊要被搶走了！」

「我纔不管。」

奈茲冷漠地回答，他臉上露出疑問的表情，回頭看向宰相。

「帕夏大人，陛下那是怎麼回事？她的形象變了很多，而且似乎對梅兒很執着。」

「嗯，該怎麼說呢……這是國家機密。」

帕夏宰相的動作似乎同時忍受着頭痛和胃痛。她明明是老婦，卻仍然在職，似乎承受很大的辛勞，而且是堆積如山的辛勞，奈茲對她頗有親近感。

「國家機密……那麼我們還是不要問比較好吧。」

「不，請你們聽我說吧。反正不管怎樣，以女王那個親近的模樣是瞞不過的，似乎是戰爭開始後累積了太大壓力的關係。你們的存在，在某種意義上來說也是好運。話雖如此，可以的話我希望你們對我以外的人保密。」

只見小沃豎起觸角，彷佛在說：「大家好！請多指教！」。雖然不管怎麼看它都是蟑○就是了。

不祥的聲音愈來愈近，記憶的蓋子快被打開了，密雷迪在心中拼命按住不斷搖動的蓋子。可是密雷迪在本能上瞭解，裏面裝的是地獄景象，所以她已經陷入無法冷靜判斷的狀態，只能站着發抖。

聽到女王的祕密是國家機密等級，關乎戰士們的士氣，密雷迪也不禁露出認真的表情。

密雷迪並沒有虐待狂的氣質，而且正好相反，密雷迪很友善，但琉媞莉絲卻也很高興。

「我其實一直希望大家把我當成玩物遊玩！可是五歲的時候，我的昇華魔法就已經覺醒，結果一直受到特殊對待！大家都敬我是下一任國王，沒有人肯玩我!!」

那個誇張的外號是怎麼回事？

琉媞莉絲從梅兒的腳下鑽出爬起，雙手張開。

「這位就是統治深邃森林至高的感知者，無上尊貴的漆黑賢王──蠢動暗黑的沃洛波羅斯！請懷着親愛之情，稱呼它小沃吧。」

「走、走開！你這個變態！」

沒想到梅兒竟然對一國的女王甩巴掌。啪的一聲，有點不妙的聲音響起，琉媞莉絲臉上被甩巴掌，整個人飛出去，然後癱倒在地。

附帶一提，瑪麗和傑德是琉媞莉絲過世雙親的名字，兩人是非常正常的人。

「兩、位、很、相、配、哦♡」

……女王陛下早早就得到『解放』了。

「爲各位介紹！他就是我引以爲傲的第一位朋友！不，是摯友！」

「姊姊大人別跟我客氣啦！我的天職是『蟲心師』──在蟲類方面能發揮無與倫比的觀察力和理解力，而且非常容易被蟲喜歡，是很稀有的天職。若是再配合昇華魔法……呵呵，我有百萬只朋友哦。」

就在那一瞬間，轟然聲響，黑霧噴出！除此之外，或許是爬到大樹的樹幹上了吧，那些黑色的可怕傢伙如雪崩般出現。

「這位是小奈。」

「姊姊大人、密密、小奈先生，這次換我介紹朋友給你們認識了。」

「不、不行！她出現過度換氣的症狀了！」

看到梅兒在御前比試的虐待狂本色，她的被虐狂精神似乎在呼應。雖然梅兒全力表示拒絕，但是這位女王十分難纏，她反而舒服地眯起眼睛，爬到梅兒的腳邊。

「小琉……我第一次被人這樣稱呼……好高興……密密。」

琉媞莉絲興奮異常，絲毫沒有女王的威嚴，在那裏的確實是被罵變態而興奮的大變態。她的改變之大，還不如乾脆說她是雙重人格，這樣還比較能讓人相信。

明明還被梅兒踩在腳下，琉媞莉絲卻一臉得意的表情。

變態女王的火熱目光，在極近距離捕捉到梅兒。不知爲何，她臉頰泛紅，並且向梅兒耳邊吐出火熱的氣息。

「那種事我纔不管!!可惡，放開我的腳！」

對梅兒本身來說一點好處也沒有，感覺就像是被琉媞莉絲單方面利用來解決性衝動，該怎麼說呢……琉媞莉絲非常陶醉。梅兒感覺到言語無法形容的毛骨悚然之感。

帕夏宰相的雙眼就像死亡腐敗的魚，她坦白了祕密。

奈茲抱頭煩惱，但他還是太天真了。

梅兒終於眼眶泛淚，展現出更爲稀有的表情，向密雷迪求救。

──沙沙沙沙沙沙沙！

「對，這會影響士氣。」

「那麼女王陛下！」

梅兒用水鞭一鞭鞭抽着抓住她腳的琉媞莉絲。

「我的眼光沒有錯！梅兒姊姊果然是我的命中註定之人！」

「這傢伙也是不聽人說話的類型……」

「我好幾次想治好她，但卻是力有未逮，我實在無能爲力……」

轉眼間，大樹的樹頂被黑色旋風與黑色海浪淹沒。琉媞莉絲露出美好的笑容，向眼前的梅兒和密雷迪伸出手。

「呼呼，帕夏真是的，雖然這個地方沒有別人，但是竟然在今天剛見面的客人面前突然罵<獎賞>我──嗯！」

「帕、帕夏大人，請冷靜啊！」

然而琉媞莉絲……

「這、這是我夢寐以求的鞭打處罰！我會一生跟隨您！姊姊大人！不，主人！」

在樹海受到誤解正要被攻擊的時候，大概、或許、很有可能就是它出來阻止的吧……

「她是變態！」

所以密雷迪呼吸一次，彷佛要接受這衝擊的事實一般，閉上了雙眼……接着表情一轉。密雷迪左手扠腰，右手食指貼在臉頰上，臉上帶着燦爛的笑容，眨一下眼！

竟然有這麼重要的祕密，連肩負護國重任的戰士們的首領都不能知道……

「不，所以說小琉，現在不是說那種事的時候──」

「竟然可以稱呼男性的愛稱……這也是我的第一次……我終於有『BOY FRIEND』了，呵呵呵。」

「唔、唔嗯，看到梅兒小姐，她確實是很興奮。在某種意義上來說，確實是難治之症。」

「她生病了對吧？而且是非常難治之症。所以看到梅兒姊的再生魔法，她纔會那麼興奮……」

基本上，在海盜時代也有許多人被梅兒姊姊處罰後開心地道謝。

可是對梅兒來說，這是不同的。海盜們會反省，而且他們也敬愛船長。

「你纔是女王陛下吧！」

是變態～是變態～是變態～……這句話在美妙地迴盪着。

沒錯，那就是……

原來如此，這祕密不能告訴戰士們。守護樹海的關鍵，敬愛的王，隨時可能會倒下，這件事確實該被視爲國家機密。

「喂、喂，我是──」

「對戰士長他們也要保密嗎？」

密雷迪和奈茲懷着沉痛的心情，屏息靜氣地注視着帕夏宰相……

「密雷迪小姐，你竟然承認我和姊姊大人的感情……真是溫柔。密雷迪小姐也請稱呼我琉吧？別擔心，我會向大家說明，我們同爲神代魔法使，這是我們決定互相信賴的證明。」

有明確記憶的只有奈茲，他似乎猜到了。只見奈茲臉色發白，猛然往帕夏宰相看去。

只見她雙腳併攏，身子前傾，眼眸溼潤，手摸着臉頰──陶醉無比。

平時那個從容不迫的大姊姊已經不見了，如果梅爾基涅海盜團的家人看到，一定會驚訝得合不攏下顎吧。

在人類之中，沒有人與她對等交往，再說她根本不知該如何交朋友。談話的時候，不知爲何大家都會表情僵硬。悲傷的女王陛下面帶笑容，講述她的傷心往事。

視界的角落，可以看見琉媞莉絲不斷地朝梅兒進逼，梅兒則是不斷後退，被逼到邊緣。可見琉媞莉絲是多麼拼命地在求生啊。

糟糕，這個女王的嚴厲氣質完全是表面，內在則是帶有幾分不知世事的大變態……真是虧她至今沒被臣下發現……不，應該說爲什麼神代魔法使大多都是性格有問題的人呢……

「別叫我主人！」

「她是變態。」

這句話是出於長久以來支撐共和國的老宰相，她的表情既似懺悔，又似逃避現實。看到她的表情，密雷迪明白了。

帕夏宰相露出如釋重負的表情。不管怎麼說，至今無法對國內之人說出口的祕密，現在總算能對人說出，而且對方也接受了，她彷佛卸下了肩頭的重擔。附帶一提，她也像是在說，既然接受琉媞莉絲了，那就接受她的全部吧。

「除了昇華魔法之外，我也有天職。」

哎呀？這種可怕的聲音好像聽過……

總之空氣凝滯了。密雷迪「嗯？」地側頭感到疑問，奈茲則是挖了挖耳朵。奇怪？是聽錯了嗎？沒聽清楚呢，所以拜託請再說一次。

「我的養育方式到底是哪裏有錯呢！她只要被欺負，被嚴厲對待，被瞪視，她就會感到興奮，是真正的被虐狂大變態！啊啊，爲什麼會變成這樣!?當我發覺時已經爲時已晚，我……我……我要怎麼跟瑪麗和傑德賠罪纔好!?還有，這個祕密我要保密到什麼時候啊！到底要在我的胃鑽出幾個洞才肯罷休呢！」

或是，不管怎麼想，那都不是它報上的名字，而是你幫它取的吧。

「這是……難道說是……!?」

所以密雷迪和奈茲也帶着認真的眼神說道：

「知道了，那我叫你小琉！今後也請多多指教！你也可以叫我密密哦！」

「我、我被打了。我是女王，我明明是女王卻被打了！至今從來沒有人對我做過這種事！」

共和國的女王陛下被鞭子抽打，背部被踩踏，正在享受之中。她的模樣就像長年忍耐艱辛困苦的人終於得到解放。

原來如此，這位女王大人似乎從小就『沒朋友』，而琉媞莉絲的心靈慰藉，無論何時都是非人的『朋友』。

「啊，哎呀？大姊姊我起雞皮疙瘩了，雖然被琉摸到的時候就已經起雞皮疙瘩了，但現在感覺更不妙啊。」

帕夏說話吞吞吐吐，琉媞莉絲的病有那麼嚴重嗎？

小密還是一如往常的惹人厭，梅兒的眼神已死。

帕夏宰相有點自暴自棄地追加情報，然後出現過度換氣的情況。保守女王祕密的重責，看來是超出常人理解的範疇了。

「嗯啊!?」

在密雷迪安撫下，辛勞的老宰相不斷調整呼吸。她的大叫當然也傳到梅兒與琉媞莉絲的耳中，梅兒看着仍然抱住自己手臂的琉媞莉絲，動作就像生銹的機器人。

「因爲我是特別的……」

「你是小奈先生吧。」

「我只感到不好的預感，我不想聽耶。」

──嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟！

「好噁心！」

那是當然，因爲你是女王啊，密雷迪與奈茲在心中吐槽。在他們注視的前方，琉媞莉絲興奮喘氣，向梅兒熱情告白。

「我可以特別破例告訴各位，因爲我們是朋友嘛！」

聽她說才知道，琉媞莉絲的父母早逝，因爲是被父母知己的帕夏宰相當成家人養育，所以只有她和極少數的侍女才知道這個祕密。

啪啪！啊啊，謝謝獎賞！

這時一隻黑色的存在飛來，停在她的手上。

「呃、等一下，小琉，那個、我好像聽見奇怪的聲音……」

喔？琉媞莉絲的樣子有點怪……

雖然有很多話想說，比如……

「梅兒的再生是有可能治好的，請告訴我們，女王懷有什麼樣的問題？」

「稱呼開始矛盾了哦。」

「沒問題，梅兒姊一定可以治好她！所以帕夏大人，告訴我們吧，陛下到底生了什麼病？」

或是，唯一的摯友是○螂，你覺得那樣好嗎？

還有巴特說的「不管你們在樹海的哪裏都知道」原來是這麼回事。也就是說，那時候派大羣蟑螂過來的真兇就是你啊。

不過，總而言之……

「「嗚啊……」」

「密雷迪～～！梅兒～～!!」

恢復記憶的密雷迪與梅兒，兩個人一起拋開現實。

奈茲盡全力無視周圍的情況，拼命照顧兩人……或者他是在想「別把我一個人留在這麼可怕的現實裏啊！」。奈茲來回甩巴掌，想要把兩人打醒，同時在內心深處，他不禁要想──

『外觀詐欺』、『天然呆』、『被虐狂變態』、『沒朋友』、『只有蟲子當朋友』、『命名品味中二到爆』……這個令人遺憾的女王的屬性也未免太多了吧。

「嗯～貝兒，我還不能到你那邊去。」

「蒂涅！啊啊，我的療愈之人！」

「你、你們兩個要逃避現實到什麼時候！奧斯卡，班度！我已經到極限了！你們快點來啊～～！」

被百萬只蠢動的朋友包圍，奈茲大聲地發出嘶吼。

看到他的反應，琉媞莉絲和小沃都側着頭感到不解，帕夏宰相則是嘆了一口氣。