第二章 三次考試

翌日。

大家在濃霧籠罩的森林地帶以舒適的步調奔跑着。

第二次考試中合格的十名，加上種子組的二十名，總數三十名。

不，準確地說，是從那裏減去紅髮少女的總計是二十九名。

考生們因爲濃霧的濃度而緊閉着嘴。更準確地說，是兩米開外什麼都看不到的濃霧。

在那樣的濃霧中奔跑了兩個小時左右。

很多參加三次考試的人，都露出了厭煩的表情。

話雖如此，那並不是疲憊的神色。

他們都是強者，而且身體條件也很好。因此兩個小時慢悠悠地跑的程度是不會累的。

──要跑的話好好跑啊。好冷啊。

也就是那種意義上的厭煩感。

對於鍛鍊到一定程度的人來說，時速十公里左右的速度除了緩慢什麼都不是。

當然，走在最前面的主考官朱迪當然也很清楚這件事。

她回過頭來，看着應考者懶洋洋的表情，嘴角上揚笑了笑。

這時，順平皺起了眉頭。

剛纔朱迪的表情，到底有幾個人注意到了呢……？

「喂，亞美？」

順平和奔跑在旁邊的亞美搭話。

「嗯？怎麼了？」

「……你知道這裏是哪裏嗎？」

「對了……你對這個世界的地形和生物很瞭解吧？」

「是問仙人掌是怎麼回事嗎？真的不知道？那是幻術和幻覺的原因哦？」

也就是說，實際上，順平他們是以地球馬拉松世界紀錄數倍的速度全程在奔跑的。

事實上，距離冒險者公會支部已經超過了一百公里。

順平吹了吹口哨。

「什麼地方……？這裏是陽炎沙漠吧？」

雖說是參加B級考試的考生，但要達到這種速度，維持一個小時也不是一件輕鬆的事情。更別說是魔法職之類的職業了。

「難道你……光靠天然的技能就能抵抗狀態異常嗎？那個仙人掌的幻覺是，如果沒有對策的話即使是A級冒險者也會被一發入魂的東西哦？」

「蟻獅的話一看就能明白了……我想問你的是關於那個仙人掌的事」

「……無論是之前在塔上像忍者一樣的身體動作，還是莫名其妙的技能……你真的是個荒唐的傢伙」

嗯，順平點了點頭。

剛纔朱迪犯了一個致命的錯誤。

如果連他本人都認爲自己在以非常舒適的步調在奔跑的話，在這樣的異常狀態下就更不用說了。

「啊啊，在那些直徑二十米左右的隕石坑裏的對吧」

「不管怎麼說，不知道就是不知道」

她在兩米外都看不到的濃霧中轉過頭來，依次環視着全體考生。雖說是由於幻覺和幻術而變成了沉醉的狀態，但是由此參加者大多都注意到了不協調感，然後察覺到了。

「……時間的感覺如果沒有被弄亂的話，恐怕是兩個小時左右……。距離大概是一百公里左右。只是，對於距離感有沒有被弄亂並沒有自信」

「但是你，意外地遊刃有餘地跟上來了吧？」

「關於你……實力什麼的完全沒有期待過，不過，作爲盜賊的最低限度的技能好象已經具備了」

「先不說那個，這到底是怎麼回事？」

「確認下。被弄亂是怎麼回事？」

「陽炎沙漠的名產大蟻獅……這附近好像是那個強化變異種的巢穴。如果是普通的蟻獅的話，有可能會反過被考生討伐掉，恐怕朱迪因此纔會選擇這條危險的路線吧？」

「變異種嗎……你真是個知識淵博的人啊？」

「大概，是因爲我的職業是身着輕裝的吧」

「可以這麼說吧」

結果，已經有幾名落榜生出現了。因爲沒有意識到自己的體力耗盡，一直跑到體力耗盡爲止，不知不覺就消失了。

順平一時語塞。

「嘛，我只是靠自己的技能就能對狀態異常有耐性喲」

現在，出現在順平他們視野中的既不是霧，也不是森林地帶。

周圍的景色。

只是綿延不斷的乾燥的沙丘和隕石坑。順便說一下，這個隕石坑是由陽炎沙漠的名產蟻獅造成的。

「在這片沙漠裏，到處散佈着巨大的蟻獅，你看到了對吧？」

「那麼下一個問題。冒險者公會和這裏的距離大概有多遠？還有，從開始跑之後經過的時間是？」

對於不死者之王所賜予的【全狀態異常耐性】的技能，他自嘲地笑了。

嗯。

「距離起點三十分鐘到一小時完全只是一場緩慢的馬拉松呢。但是，從那之後開始……我們以令人哭笑不得的速度奔跑着。」

「剛纔也說過了，我的職業是盜賊喲？嘛，雖然只是賊人……但索敵能力和各種知識是必須的。組隊的時候除了戰鬥方面以外都相當有用……相對的，不知道這點的話是很難把自己推銷出去的喲」

在順平看來──目前，參加者中能正確掌握狀況的人只佔一半多點。剩下的那些已經被淘汰，或者即將被淘汰，只不過是風中殘燭罷了。

「考慮到公會支部的選址條件，這個沙漠不是最好的考場嗎？如果說把沙漠作爲考場的話，那麼必須採取幻覺和幻術的對策是理所當然的。」

啊，順平再次點頭。

稍微想了一會兒，亞美回答。

愣了一下……亞美聳了聳肩。

「只要知道那個就沒有問題」

「而且沙漠的各個地方都長着仙人掌。你覺得它們各自的作用是什麼？」

嗯……順平想了一會兒。

「蟻獅把獵物拖進來，你也看到了吧？」

「嗯，的確看見了」

「仙人掌將有毒物質釋放到大氣中，再重疊着幻術。然後，讓經過沙漠附近的人陷入沉醉的狀態，然後帶到沙漠裏，讓蟻獅捕食，這不就是合作關係嗎？」

嗯。順平明白了。從公會開始跑了不久之後，就進入了仙人掌釋放的微小的毒和幻術的影響之下。起初還以爲是朱迪乾的，隨着距離沙漠越來越近，影響力變得越來越大，他開始懷疑，有可能是別的什麼東西，比如天然植物釋放出了有毒物質。

對於順平的看法，亞美露出了驚訝的表情。

「如果知道那個的話……不，除此之外，你還想問我什麼？」

「我想問的是，爲什麼會是共生關係呢……就是這樣」

啊，亞美啪的拍了一下手。

「在蟻獅的隕石坑的中心，有一個地下空洞」

「地下空洞？」

「嗯，是一個相當狹窄的空間。」

亞美指着遠處的有兩個駝峯的生物說。

「喂，你看到那邊的駱駝了嗎？」

「啊啊，確實看見了」

與地球的不同之處在於，毛的顏色是紫色的，有毒吧。

仔細一看，有好幾頭在那裏走着。

「然後呢，蟻獅會抓住人類，殺死它們，然後把他們塞進地下空間，而不是馬上喫掉。」

「嗯……？」

「話說回來……剛纔的，你不救嗎？是你的話應該能做到的吧？」

聽到亞美的問題，順平聳聳肩，彷彿覺得她是在開玩笑。

的確，被推入迷宮之後，感覺自己的直覺變得很微妙。

瞬間被吞沒在沙子的中心部，身體被整個吞下，就那樣被拖進地下。

在日本的時候，應該只是個被孤立的渣滓……

「我再確認一下，恐怕……被殺死的獵物會變成醃製品吧？」

「那爲什麼……你要救我？」

「理由都沒有就去幫助別人，我也不是這樣的老好人。嘛，從時間和場合來看，這次的情況是救他們也只是浪費時間。而且，也不知道還會隱藏着怎樣的陷阱」

就像有小蟲子在大腦裏肆無忌憚地爬來爬去……那種難以言喻的不快心情。

「嗯，是的……」

這時，順平的頭部出現了輕微的疼痛。

「駱駝和蟻獅以醃製品爲食糧，來回走動的駱駝爲仙人掌提供屎尿這類肥料」

順平因這異樣的疼痛而皺起了眉頭，但他的內心卻很平靜。

「好像真的明白了呢。你啊……跟外表不一樣洞察力很敏銳，還是說感知能力很好呢……」

「沒有理由地去傷害別人並以此爲樂，這樣的惡趣味我並沒有……」

思考的事情大部分都是對的，設計的戰術也很適用。

然後，就在這時，考生中的一人──那些仍然認爲自己正在一片大森林裏奔跑的人──一腳踩空，掉進了蟻獅造成的隕石坑中。

嗯嗯，亞美點了點頭。

「駱駝的存在使保存食物變得可能，這就是沙漠被蟻獅和仙人掌席捲的原因。」

「……原來如此」

順平無意中讀懂了這句話，他露骨地表露出不快。

亞美不可思議地問順平。

──不明白……

這時，亞美髮現了順平提問的意圖，恨恨地苦笑了一下。

看到這悲慘的光景，突然覺得在正式進入沙漠之前就被淘汰的那些人也許會更好一些。

「因爲，駱駝駝峯中含有大量的鹽分。因此，它們可以任意改變尿液中的鹽分的濃度」

剎那間，順平的頭又開始隱隱作痛。

雖然感覺有點違和感，但順平還是搖了搖頭。

「你現在真的明白了嗎？」

「什麼意思？」

「恐怕，駱駝是可以精製出人類的醃製品吧？」