幕間 羈絆

──遠藤視角──

青野同學發來了消息。

看樣子，他社團裏的後輩被捲進霸凌問題裏了。真是個讓人心裏發悶的發展。好不容易把足球社那邊排除了，結果文學社這塊膿還沒有擠乾淨，一想到這個事實，心情就沉了下去。

這就是人性的業障深重吧。

『當然，我會幫忙。如果可以的話，明天午休時介紹給我們認識吧。大家在食堂一起喫個午飯，順便見個面怎麼樣？』

今井也贊成我的提議，於是明天中午的安排就定了下來。

偶爾喫一次據說很美味的學校食堂咖喱飯也不錯。

我正想着這些，眼前忽然停下了一輛巡邏車。

我一瞬間繃緊身體，但會做這種事的警察，我心裏有一個人選。

不，肯定就是他。

那個熟悉的警察叔叔慢慢從車裏走了出來。

「這不是一樹君嗎，好久不見啊。」

還是那樣溫和的聲音。明明已經好幾年沒見了，卻親切得像是每天早上都會打招呼一樣。而且警察制服散發出的安心感，也壓倒性地強。

「堂本叔叔。好久不見。」

是由美的父親。從以前起我就認識他，是個一直很溫柔的叔叔。

不過，我和由美現在已經變成了朋友以上、勉強還算戀人未滿的關係，所以心情有點複雜。

「我聽女兒說了。你也真是不容易啊。而且，你好像又在和由美好好相處了，我很高興。我現在要回署裏，工作也快結束了……怎麼樣，要不要久違地一起喫頓飯？你父母那邊，我來聯繫。」

既然他都這麼說了，我也沒有理由拒絕。今天父母好像都要工作到很晚，我原本還想着隨便買點超市熟食對付過去。

「可以嗎？」

「當然。今天我妻子去婦女會了，本來就打算和由美在外面喫。你要是能來，她肯定會高興。」

因爲我想和她好好見一面，知道真相。所以希望她誠實回答我啊。畢竟，是這樣沒錯吧？我可是因爲你和近藤君，失去了家人、朋友，還有青梅竹馬，全部都失去了。

「怎、怎麼了，池延同學，突然這樣。」

※

我不給她拒絕的餘地，硬是拉住她的手，把她帶到只有我們兩個人的地方。

說到底，老師能不能把她的胡言亂語判斷成胡言亂語呢？

「好喝。尤其是能和一樹君一起喝酒，簡直太棒了。其實啊，我有個小小的夢想，就是像這樣和女兒的戀人一起喝酒。」

她像是陷入絕望一樣，臉色慘白，瞳孔都放大了。

「開玩笑的。你們還只是朋友嘛。」

「首先，你根本不可能接觸到近藤君。因爲他被警察抓住了，除了律師以外應該誰都不能見他。而且，你有我背叛你的證據嗎？就算你真的見到了近藤君，又有哪裏能證明他說的是實話？他只是因爲自己要完蛋了而慌了神，在說根本不存在的謊話吧。連這種話都相信，你也太奇怪了。」

確實，她已經被逼到快壞掉了。所以也許她分不清妄想和現實的界線。這樣一想，所有事都說得通。冷靜思考的話，她不可能見到近藤君。

我儘量用開朗的聲音叫住她。她渾身一顫，盯着我看。

我想去附近的公園問話，立花同學一路求我：「好痛，拜託你別這樣。」可我沒有聽，硬把她帶了過去。

「沒有那種事……」

我本來想把罪推給後輩們然後逃走，可如果有她的證言，我就不可能完全躲開追究。

來吧，你會怎麼做呢。真期待啊。

果然，剛纔那是謊話吧。那就算她去告訴老師，我也不用害怕。雖然不用害怕……

剛進店，叔叔就點了啤酒、泡菜、毛豆、鹽拌捲心菜，還有給我的可樂。

「喂——立花同學。」

「這樣啊。不過不會花你多少時間，給我一點點就好。放心，只是稍微確認一下而已。」

「青春啊。再說了，我從以前起就很看好你。別說什麼『我這種人』。」

賭上最後的可能性，我去煽動某個人。

「請別這樣啊，我可是相當認真地在煩惱。比如我這種人，真的可以嗎之類的。」

可是呢，立花同學。我不會讓你輕鬆逃掉的。你必須痛苦到最後，然後毀滅纔行。不然你就不會明白我的痛苦吧。所以這次我先退一步。把最能折磨她的話丟過去之後。

「對不起。我今天有點事。」

「這樣啊。你這麼一說，也許確實是那樣呢。突然這樣，對不起。我好像有點失去餘裕了。」

聽我這麼說，叔叔一邊點頭，一邊又喝了一口啤酒。

他說着，把一張寫着附近老字號烤肉店名字的紙條遞給我。

「什麼嘛，別那麼驚訝啊。我們不是從中學起就認識了嗎？我有點事想問你。一起回去吧？」

※

也許是察覺到了我有些不安的表情，叔叔露出了能幹警察的那一面。

她果然想裝傻。

「因爲近藤君這次不是霸凌了一個叫青野英治的男生嗎？說不定還有很多餘罪。所以我去學校說說，近藤君在會面時跟我講了些什麼。也許能當作參考。謝謝你，立花同學！多虧你，我整理清楚很多想法了。」

「你幹什麼，硬把我帶到這裏來。再怎麼說也太粗暴了吧。」

你也掉到和我一樣的地方去吧。

──艾莉視角──

壞女人。偷腥貓。劈腿女。各種罵詈雜言一個接一個浮現在腦海裏。

「既然這樣……」

放學後，我像埋伏一樣，一直等着她從學校裏出來。

啤酒杯和可樂杯發出清脆的碰撞聲。天氣太熱，冰涼的飲料好喝得不得了。

「乾杯。」

「我聽不懂你在說什麼。」

「謝謝您。」

不過，想逃走，就說明心裏有什麼虧心事吧？那會是什麼呢，是什麼呢？

※

哎呀。立花同學果然很聰明啊。還能把聽起來像那麼回事的話好好說出來。

那就只能從物理上阻止她作證。

「這樣啊，你要裝傻。那我換個說法好了。其實呢，我見到了被警察抓住的近藤君哦。然後在那裏，全部都問出來了。你一直在背叛我的事也一樣。全部。」

「不，沒能保護孩子，無論什麼理由，都是大人的責任。考慮到發生在你身上的事，就算是大人，也有很多人撐不住。可是，你努力想要跨過去。哪怕揹負着經歷痛苦後心被撕得破破爛爛的劣勢，哪怕升學晚了一年，你還是考進了本地的難關升學高中。那是很了不起的事。你真的很了不起。等你長大就會明白。你也許覺得自己浪費了一年，但不是這樣的。經歷過挫折和困難，又跨越過去，這種經驗是無可替代的。光是能做到這一點……我就作爲一個人，尊敬一樹君。」

我站在烤肉店門口，正享受着那股香得要命的煙火氣時，下班後的叔叔來了。沒有看到由美的身影。

這突如其來的爆彈發言，害我差點把可樂噴出來。

可是，要怎麼做？

「既然這樣，就只能封住池延同學的嘴了。」

我開朗地離開了那裏。

聽到這句話，她的臉色變得更青了。真好懂。好懂得甚至讓我覺得有點可愛。可愛歸可愛，恨意卻百倍增長。

「那就再見啦，立花同學！」

怎麼辦。

付封口費。不行。就算那麼做，也壓不下失去一切的她的怒火。反而只會火上澆油。

「嗯。確實是這樣。所以我去找老師們商量一下吧。」

聽到這句話，立花同學的臉色變得更加難看。

球已經傳到她手上了。

「欠你？我不知道你在說什麼。」

「對不起哦。不過沒關係吧。我覺得你欠我的，至少夠抵這一點了。」

我的眼眶不由得發熱。叔叔「呼」地笑了一聲，又忽然暴走起來：「算了算了。點肉吧。喫牛五花。」

我沒有回家，而是走進車站前的咖啡店，整理思緒。

哎呀。她果然很敏銳啊。

立花同學語氣稍微強硬了一點，向我抗議。

「你明白就好。」

怎麼辦。

「喫太多會被由美罵，我們先拿蔬菜下酒，開動吧。」

「根本什麼都做不了！」

教師們已經在收緊對我們的包圍網。

「咦？」

當然，我不覺得自己能被原諒。因爲我對一樹做了很過分的事。最壞的是我自己。可是呢，拿你們兩個玩弄我感情的人出氣，甚至審判一下你們，應該也沒關係吧。

她的臉色以肉眼可見的速度惡化。

可是比起這個，老師們對文學社的不信任一定會加深。

※

首先，池延艾莉的話是真的？還是謊言？

看到我輕易退讓，立花同學忍不住露出了鬆一口氣的表情。

「久等了。由美說學校的學習會要晚十五分鐘左右，我們先進去等吧。外面太熱了。我也想趕緊喝一杯冰啤酒。」

她一邊想藏住自己發青的臉，一邊拼命思考藉口。

池延同學的證詞有一定真實感。如果我從中學時代起就和近藤君聯手暗中活動的事暴露出來，很可能會順藤摸瓜，所有事情都被掀開。

他幾乎沒給我拒絕的機會，就把我帶進了店裏。我明明還覺得和他單獨相處有點尷尬，希望由美快點來。

該怎麼辦纔好。

我之所以明白他是在逗我，是因爲叔叔正一臉開心地看着我。

「嗯嗯，我就知道你會這麼說。果然會裝傻呢。」

「接下來我可能會說些失禮的話，但希望你聽我說。你在中學時被捲進了很嚴重的事。原本，我們這些身邊的大人應該保護你。關於這一點，我現在也一直很後悔，也覺得很對不起你。」

啊，原來先捧起來再摔下去，是這麼開心的事啊。心裏都興奮起來了。

「找——到你了。」

在宴會正式開始前，我深切感受到向大人求助的重要性，於是開了口。我說明了青野同學現在的處境，又提起一個叫立花的初中同學行爲可疑。叔叔不知什麼時候，已經變成了刑警的表情。

「對了，叔叔。我有件事想和您商量。」

啤酒和可樂很快送了上來。

這樣一來，她應該不得不硬着頭皮做些什麼了。

由美的父親是警察，是那種很有體育會氣質的人，所以我想起以前他也常常帶我去喫烤肉。感覺他像是在說，就在老地方，把至今爲止的一切重新整理一遍吧。

事情推進得太快，我光是跟上節奏就已經很喫力。

如果這也不順利，我就會毀滅……

──立花視角──

他特意強調了「還」這個字，一聽就知道是故意的。

我聯繫了一箇中學時代就認識的人。

爲了以防萬一，除了近藤君以外，我還在足球社裏留了另一條線。

「喂？」

低沉的聲音，緩慢的語氣。

「我是立花。好久不見，滿田君，方便嗎？」

滿田君是近藤君的朋友，也是中學時代起就認識的人。那時他一直被近藤君當成僕人一樣使喚。還好我姑且登記了他的聯繫方式。

「啊，嗯。」

當然，他也沒漏掉，和足球社其他人一樣正在停學反省中。他和近藤君尤其親近，所以立場應該相當微妙。只要動搖他，他應該就會照我想的那樣行動。

「其實呢，我知道了一件很嚴重的事。你還記得池延艾莉同學嗎？」

「嗯，當然記得。近藤的前女友吧。」

「嗯。她好像因爲被近藤君甩了，懷恨在心，說要把根本不存在的事告訴老師。」

「什麼！」

他上鉤了。

「她好像因爲和近藤君交往，被父母斷絕關係了。她說自己會變成這麼不幸的處境，都是近藤君的錯，不能原諒，所以要讓大家一起毀滅。好像還遷怒我和滿田君這種同一個中學出身的人，說要去跟老師告密，說我們和近藤君一起參與了霸凌問題……實際上，現在文學社也因爲她的謊話，正在被老師們調查……怎麼辦。我身爲部長，連保護部員都做不到。」

我裝成聖人君子一樣，一邊引誘他同情，一邊煽動足球社的不安。這樣下去，降臨到他們身上的就不是反省或停學，而是退學這種最糟糕處分的恐懼。

「那……她有沒有說足球社的事？」

「我沒聽得太詳細，但她說，如果要下地獄，當然是一起下去的人越多越好。」

這樣，恐懼就會傳染。足球社員本來就被也許會退學的恐懼包圍着，動搖應該會變得更大。

「可惡，要是被她那麼搞，我們就完了。」

這些人本來就是脛上有疵、心裏有鬼。只要煽動恐懼，就能讓他們照我想的那樣行動。

馬丁尼這種雞尾酒，最能清楚體現調酒師的本事。作爲常客，聽到他誇獎這杯酒，我也很高興。

「是啊。我也知道自己不是什麼聖人。倒不如說，我一直討厭自己，覺得也許黑暗的部分反而更多。學長你們都很溫柔，所以一想到自己也許只是依賴着這份溫柔……」

「真好喝。」

她停下腳步，望向回過頭來的我。夕陽映在她的淚水上。

「真的，我們都是因爲有愛在，才被救下來的。怎麼感謝都不夠。」

真好騙。如果這麼輕易就會動起來，那我應該能逃掉。

雞尾酒端了上來。在他喝下一口之前，我刻意不談工作。

「發生什麼事了嗎？」

「真是的，你好狡猾啊。」

「你真的很狡猾啊。既然這樣，那我今後可要撒嬌，把討厭的部分也給你看哦？」

※

「我覺得他們很可憐吧。」

我坦率地把心情說出來。自從前陣子那件事之後，這種事的門檻變低了。

只能這樣了。

「確實，人絕對都會有討厭的部分。」

他爽快地答應了。按計劃進行。接下來只要順利引導，讓足球社員暴走……一切都會順利。人動起來，簡單得讓人發笑。

「好了，談談工作吧。內閣會議上，總理是什麼樣子？」

相當不錯的選擇。所謂馬丁尼，是用作爲藥用酒的蒸餾酒琴酒，加入帶有香草風味的白葡萄酒味美思調製而成的雞尾酒。

她有些害羞地笑了笑，臉上卻浮現出憂鬱的神情。

我和滿田君約好後，立刻聯繫文學社後輩松田同學。她是我的棋子。無論什麼都會聽我的，英治君原稿那件事裏，她也作爲實際執行部隊行動過。

我說出了率直的感想。

「愛，不要做危險的事哦。如果發生什麼，希望你能依靠我。就像你爲我做的那樣，我絕對會救你。」

「這樣啊。看來總理也相當天真。」

「所以我才聯繫滿田君啊。吶，我們一起阻止池延同學吧。不然的話，真的……這種事，我只能拜託你。」

※

我把給她的指令書留在儲物櫃裏。現在正往車站走，準備工作很快就能完成。

唯有這一點，我覺得自己擁有比英治君和近藤君都更優秀的才能。

「誰知道呢。」

爲了密會，我在熟悉的酒吧裏喝着威士忌。

站在那裏的，並不是平時那個像完美偶像一樣的她，而是一個脆弱又軟弱的女高中生。而那份脆弱，看起來又與初次相遇時，我在屋頂感受到的那份弱小相連。

「嗯。歸根結底，她們連把人當成人來看都做不到。所以我想，她們一直很孤獨。哪怕表面上能應付得很漂亮，真正意義上卻並不相信別人，所以一切都浮在表面上。」

「正因爲是這樣的女孩子，我纔會喜歡上你。」

最大限度使用最後的武器，渡過這場難關。這就是最後的希望。

果然，還是打算掩蓋嗎。我在心裏帶着輕蔑這樣想着。

「那就馬丁尼。」

「他還說，正義就是在這裏被製造出來的。總理似乎打算爲了儘早結束霸凌問題，向那所高中施壓。」

愛像是有些膽怯地問我。

聽我這麼問，她像是難以啓齒一樣，小聲拼湊起話語。

「沒錯。沒問題。我比任何人都擅長操縱別人。」

她的表情陰了下來，像是想起了某種舊傷被挖開的鈍痛。

「這樣啊。」

果然，他作爲政治家還很年輕。身上還有燃燒理想的青澀。我並不討厭那份青澀，但也覺得有些不夠謹慎。

「我想也是。他好像想逃，不過應該沒那麼順利吧。」

至今爲止建立的一切都已經失去，就算能逃掉，也必須一邊繼續加深對青野英治這個天才的自卑感，一邊活下去。那沉重的十字架，讓心裏的傷口越裂越深。

今天的蘇格蘭威士忌來自斯佩塞地區。

這一切，也都是爲了萬一有事時讓她背罪。

那是我年輕時常和摯友一起喝的回憶之瓶。我們都屬於想享受威士忌香氣的那一派，所以不加冰，只喝純飲，慢慢地喝，聊過許多夢想。

「向媒體泄露消息的，不是幹事長您嗎？」

我又喝了一口回憶中的酒。果然很甜。葡萄乾、香草、黑糖、御手洗糰子的甜鹹味。複雜的風味一層又一層在口中擴散開來。

這是我的真心。她以爲是自己缺點的東西，其實也只是優點的另一面。

我感慨地這麼想。回想起來，這瓶熟悉的酒，瓶身設計在那之後已經更新過好幾次了。即便如此，它依然維持着執着於雪莉桶的甘甜、果香濃郁的傳統威士忌風味。我們彼此有了孩子時，互相贈送孩子出生年份酒款的回憶，也像昨天一樣浮現在腦海裏。

約好見面的男人來了。我還想再多沉浸一會兒感傷，真遺憾。

這位備受期待的年輕人回答了我的問題。關於近藤市議的傳聞，週刊雜誌做了一篇小報道。雖然還沒有詳細內容，但報道了他有可能與政界大人物有所聯繫。

「即便如此……」

「愛，你那些黑暗的部分，也一定是在爲了保護誰而使用吧。爲了保護誰，所以纔會全力以赴。那一定是因爲你溫柔。因爲你認真到比起責怪別人，更會先責怪自己。也因爲你努力到無論遇到什麼困難，都會想辦法跨過去。」

「幹事長，我來晚了。」

我說得並不流暢。可是我想，正是因爲她有這樣的性格，纔會不斷磨損自己的心。

告訴這個彷彿小動物一樣害怕着什麼的女孩。

我們把林同學送回家後，前往青野廚房。

「一直以來謝謝你，愛。」

「嗯。我在想，我真的有資格被學長這麼感謝嗎。你總是喜歡着我，可如果有一天，你開始看到我黑暗的部分、討厭的部分……我會很害怕。」

正因爲如此，我纔要老實告訴她。

我在人生最大的危機裏，找到了無可替代的東西。可是我確信，那些人絕對找不到我所找到的寶物。留給她們的，只剩下一條滾落下去的坡道。

※

我這麼苦笑着，對派系裏年輕一代的希望，也就是文科大臣笑了笑。

接下來，只要足球社員們對池延同學施以私刑，再把罪全部背下來……

最大的武器就是曖昧。不應該說謊。可是有些時候，也不該直接說出真相。這種時候，像這樣用煙霧含糊帶過最好。

最後的希望？

──東京都內某處·宇垣幹事長視角──

「所以我想，她們找不到真正意義上的幸福。因爲她們也不會向誰商量，或者向誰求助，所以到了最痛苦的時候，就不會有人向她們伸出手。」

她紅着臉，只說了一聲「嗯」。只是，不知爲什麼，她臉上也同時帶着悲傷的神情。

「嗯。我希望你這麼做。而且只要是我能做的事，我希望你儘管依靠我。我想和你這樣一起走下去。」

「再晚下去就實在不行了。」

「可憐？」

「從中學時起，我就一直很在意你。」

「英治學長，你怎麼看文學社那些人？」

「相當動搖。果然，近藤市議那件事讓他很焦急。」

順便拿他和近藤君比較，搖動這個應該對近藤抱有自卑感的男人的自尊心。這樣一來，男人很容易就能被玩弄在掌心裏。

「喝點什麼？」

「松田同學。不好了。我想馬上見你。你能來這裏嗎？還有，我會事先在這個號碼的儲物櫃裏留下祕密便條，你先看一下。」

我慢慢伸出手。她說了聲「謝謝你」，握住了那隻手。

這是什麼意思。我這才意識到，不知不覺間，自己已經被逼到了人生的懸崖邊。也意識到自己懷抱着無法擺脫的自卑感……

愛點着頭聽我說。

我突然道謝，她「咦」了一聲，像是喫了一驚。

這樣的她，讓我覺得可愛得不得了。

愛露出了稍微有些疲憊的表情。因爲她爲了保護我和林同學，做了很多事。

「之後我想當面和你談。你能叫幾個信得過的足球社員來嗎？今天晚上能不能見面？」

「那個時代最快樂啊。」

「爲什麼……」

之後，只要把她們當成活祭品……來吧，最後的舞臺劇開幕了。

封住池延艾莉的嘴，再把罪推給他們。

「沒有，我正在喝最喜歡的威士忌，你再慢點來也沒關係哦？」

之後，只要讓她、滿田君和足球社員們行動……