第六章 第一次約會和……

我對下午過來露臉的高柳老師表示：「我也想跟母親商量看看。」

老師露出稍稍鬆了口氣的表情，並問道：「可以嗎？」

我點點頭。三井老師說的那些話，深深刺中我的心。因爲我已經明白，繼續試圖隱瞞實在很不孝。

我不會再逃避了，我想跟大家一起戰鬥。

所以我必須跟可靠的大人商量，展開戰鬥。

「這樣啊，謝謝你。若是覺得難以啓齒，可以由我來說。校長也說想讓青野的家人加入，大家一起討論今後的應對。」

「好，謝謝你。但這種事，我還是想自己親口說。」

「是嗎？只經過半天……你就堅強到快讓人認不出來了呢，青野。我記得青野家是開餐廳的，應該很忙吧。我們會盡可能地調整討論的時間，可以的話也會去你家拜訪，請你跟家長商量一下。這是我的聯絡方式，等你跟家長聊完，就打這通電話，我會馬上回電。」

「謝謝你。我可能會很晚纔打喔，沒關係嗎？」

「嗯，我是嚴重的夜貓子，老實說晚上的精神比早上還好，晚點反而幫了我大忙。我的生活節奏真的不適合做學校老師。」

聽着老師帶着自嘲意味的玩笑話，我忍不住噴笑出聲。

這讓我感到安心。

「高柳老師很可靠呢。」

「嗯，儘管依賴我這個導師吧，青野。」

我就這麼離開學校。在高柳老師開始釐清問題的第二天，我一點一點地看到希望。

※

一走出正門，令人驚歎的美少女正在等我。明明是早就約好的，我還是嚇了一跳。

「學長，你好慢！」

面對學妹這種有些調侃的隨和語氣，我感到安心。

「畢竟我飽受客場劣勢的洗禮，纔會那麼晚出來。現在已經算過了放學的人潮高峯了吧？就算如此，四周還是充滿冰冷的視線。」

我用有些從容的態度這麼回應，就見學妹笑了。

自己真的變成了普通的女孩子，真令人喫驚。

「呃，就是憧憬約會這類的。」

光是她理性地沒被傳聞牽着走，就不知道給我多少救贖了。畢竟除了智司，連親近的人們都不相信我。

「不會，我纔是。不過，因爲我努力早起了，我想要一點獎勵。」

這道理讓人無法反駁，這難道就是傳聞中一條被稱爲「※邏輯騷擾」的告白拒絕法嗎？（譯註：日本近年流行的名詞，指顧着用無懈可擊的道理駁倒對方，完全不體貼或替對方着想。）

「不過，太好了。」

爲了不讓我感到憂心，學妹特意用開玩笑的方式回應。我感謝她的溫柔，所以特意認真問道：

順帶一提，周遭學生們聽到「※你願意陪我去嗎？」這句話後，表現出「哦──」或「咦，公開告白了？」之類的過度反應，但現在就先不管他們了。一條學妹露出還算滿意的表情。（譯註：這句話的原文「付き合ってくれませんが」也可以翻作「要不要跟我交往」。）

心臟撲通撲通跳個不停，我怕他可能會聽見，所以需要一點時間冷靜。我洗了洗手，試圖靠冷水多少帶走身體的一點熱度。

「意外什麼？」

我不問這些。不過她那麼優秀，應該不是成績不理想或行爲偏差之類的問題。

「咦？一男一女在放學後單獨去喫甜點，怎麼看都是約會吧？」

我們一邊喫着鬆餅，一邊談論彼此的事。我們的距離拉近了不少，讓人忘了其實我們才認識一天，但我幾乎不知道她過去的事，我們的關係實在有些不協調。

「謝謝你，這間店的鬆餅似乎很好喫，我想點這個。」

「明明是我先喜歡她的……」

「你是特別的──這個意思有稍微傳達給他嗎？」

一條學妹露出有些寂寥的笑。

「你居然還問這個？如果有的話，我昨天就不會跟你一起做出逃學這種浪漫的事情了。一般來說，這要在邀請前就先確認吧。」

學校的偶像、聖女、天使──形容一條學妹的詞很多，但那也是周遭對她期待的體現。

「嗯？我什麼都沒做啊。」

傳聞以比早上更驚人的速度傳開，這大概也在一條學妹的計劃中。

點完餐後，我稍微離席去洗手間。

「嗯，老實說，很特別。所以從成爲朋友的那天起，我們就是摯友了。」

像是在附近神社發現香油錢小偷而報警、和當時幫忙的智司成爲朋友。但過去的回憶無論如何都有美雪的存在，讓我有些難受。我爲了不讓她知道，特意把本該存在的美雪抹去，並忍不住感到有些心酸。

見學妹爲了讓大家聽見，大聲說出爆炸性的發言，我忍不住回以僵硬的笑容。

「什麼？」

「這樣啊，我是『特別』的嗎？」

學妹以穩重的氣質漸漸融入這間古典咖啡廳，實在看不出她年紀其實比我小。儘管她穿着制服，還是流露出掩蓋不住的優雅──或者該說是良好的家教。只要露出憂鬱的表情，並拿起茶杯，真的沒人比她更適合「深閨千金」這個詞。

「班上交情不錯的同學說她週末約會時來過這裏，我還有些憧憬呢。現在夢想稍微實現了。」

「沒直升附屬高中，是因爲家裏的原因。」

她露出既開心又有些複雜的表情，然後小聲咕噥道：「嗯，說是摯友，感覺倒也不壞。」

她露出微笑，像在說悄悄話般小聲對我說。光是這語氣和用字遣詞，包含我在內的愚蠢男人們都會輕易被一條學妹吸引。在深閨千金的氣質中帶着一點孩子氣的表情，這反差太強烈了。

感覺就是女大學生或當地的夫人們會聊天聊到忘記時間的店。

「咦，什麼沒問題？難道你在擔心會傳出什麼『熱戀疑雲』之類的傳聞？」

「學長真的很溫柔呢，連自己最難過的時候都還在擔心我，這可不容易做到！」

能看到學長在位置上坐立難安，看來他已經注意到那裏是預約好的情侶座。雖然瞞着他很過意不去，但我想跟最喜歡的人在優雅咖啡廳喝茶的夢想實現了。

在學校也屬於頂級美少女的她露出與其年齡相符的青春笑容──而我竟然能獨享。客觀來看，身處這種奢侈境遇的自己還真是幸福。

「太好了，我有想去的店。」

「過去甩掉幾十名男性的失戀執行人居然……」

以上就是我周遭的學生們發出的怨恨之聲。

「哼～嗯。」

「不，我不是要問這個……我是在想，一條學妹會不會因爲跟我一起上學而名聲變差？或是被說壞話？」

「爲什麼！」

「現在還……」

「請給我熱蘋果茶。」

「不可能。」

雖然她半開玩笑地強調這兩個字，但說實話，這就是我甘拜下風的地方。

「妳沒問題吧？」

她笑了起來，然後用我勉強才能聽見的聲音說：「別說是實際傷害了，這明明是獎勵，而且是重要的既成事實。」接着她繼續說：

似乎可以聽到放學後的學生們無聲的慘叫。

「謝謝妳。」

「也對，我就知道你一定會這麼說。不過，請你放心。只是稍稍被傳熱戀疑雲的謠言，又不會有實際傷害。」

相反地，關於我的話題倒是聊得挺熱烈。我是土生土長、在故鄉讀高中的在地人，有很多有趣的小故事。

「是這樣沒錯、是這樣沒錯啦，但妳得考慮時間地點啊，畢竟周遭都是人。」

我實在不想說出這種煞風景的話。

彼此喜歡的東西和國中的事──一條學妹似乎是念都內的私立中學，沒有直升附屬高中應該有某種理由。看她不太想說的樣子，大概是跟家人有關吧。

當我以啞口無言的狀態僵在原地時，一條學妹笑了出來。

──一條愛視角──

※

看樣子這個學妹真的有在認真看着我。

「這個嘛，說沒有憧憬就是說謊了，畢竟我也是正值青春期的女孩。但我知道，那些告白的人都只把我當作彰顯地位的裝飾品。老實說，這讓我很受傷。」

「嗯，傳聞是也佔了部分原因，但早上跟我一起上學，或許讓你又增加不同的敵人囉？」

「所以，我的意思是──接下來要去約會嗎？要不要去喫點甜食？」

「我也點一樣的吧。飲料呢？」

「沒關係啊，我就是想去玩才邀你的。若是在意他人目光，或是有人無視我的意願來妨礙我們，錯的反而是這個世界吧？所以，你願意陪我去嗎？」

「這我無法否定。」

「邀請在意的男人約會，居然會這麼緊張吧。」

「呃，因爲妳是說約會。」

忍不住脫口而出的真心話和水一起流走了。

「這都多虧了一條學妹。」

「那也是實際的傷害啊。爲防萬一，我問一下，妳有喜歡的人或戀人嗎？」

我有些不安，便開口問道。

「咦？」

而且學妹是爲了我才採取這行動，我不能讓她繼續爲難。

「因爲，跟早上相比，你的表情相當從容……或者該說是變溫柔了？所以我馬上就看出來了。真是太好了。」

我隱約知道，一條學妹在家庭關係上似乎存在什麼問題。我避開那個部分，一點一點地像自我介紹般說起自己的事。

我在暑假的短期打工中賺了一些錢，是不需要擔心這方面……

實際上，在她上了高中後，就有幾十個男生挑戰向她告白，卻通通失敗了。

她直盯着我的雙眼，眼裏可以感受到她強烈的意志。

「怎麼可能呢，一條學妹從一開始就相信我啊。」

「不過，我有些意外。」

一條學妹看到我的表情，似乎有所察覺。我見她苦笑、滿臉爲難，便無法再更進一步探究下去了。

「也對，難得一條學妹邀請我，那就走吧，妳有想去的店嗎？」

老實說，她的容貌和性格都無懈可擊，想找男友應該易如反掌。

「而且是她主動邀的。」

※

她稍微面露苦色，然後馬上恢復笑容。的確，對於只看到自己表面──不對，打從一開始就想把自己當物品看待的人，只會產生滿心的不信任吧。

而看到我們這對反差組合一起走回家的樣子，周遭開始喧譁。

「怎麼僵在那裏了？我可是鼓起很大的勇氣才提出邀請的，也回應我一下吧。」

那我爲什麼沒關係？

「也對。抱歉，說了奇怪的話。總之，我們快來品嚐吧。受了妳這麼多照顧，今天我請客。」

我被她帶到車站前的咖啡廳。以高中生會造訪的店來說，這裏還滿時髦的。

「那當然，我可不想讓摯友因爲我的關係而受傷。」

「爲什麼一條愛偏偏就邀請青野英治去約會！」

「學長？」

學妹喝了一口蘋果茶，露出如同聖母的笑容看着我。

「嗯？」

「沒關係，痛苦的時候可以直說。我雖然不太瞭解，卻隱約知道有什麼事。畢竟在那種狀況下，如果是普通人，早就痛苦到無法重新振作了。而你很強……但過度逞強的人總有一天也是會撐不住的。在撐不住前，記得跟我商量喔。」

她帶着慈愛，輕輕摩娑我左手的手背。

「爲什麼一條學妹願意相信我？」

「昨天我的理由是，被莫名其妙的傳聞影響是不對的吧。不過，如今就不是了。雖然只跟你相處一天，但我知道你絕對不會做出傳聞中的行爲。你應該是比起自己，更重視其他人的類型。不對，是會爲了他人犧牲自己的人。這部分很好，我不容許它被惡意毀掉。所以，如果你感到痛苦，還有我在喔。」

我選擇接受她的溫柔。

「一直以來謝謝妳。」

我不由得脫口而出。

「什麼一直啊，我們才認識第二天呢。」

說完，我們溫柔地相視而笑。

「然後啊，學長，因爲今天了太多點心，很遺憾，炸牡蠣只能改天享用了。我會跟阿姨說的。」

「咦，先不吐槽妳們什麼時候交換了聯絡方式……可是，這樣好嗎？」

「嗯！因爲我可不能打擾你好不容易下定的決心。」

她好像真的很瞭解我──我既驚訝又感謝，同時接受了她的體貼。

──一條愛視角──

跟他分開後，我坐進前來迎接我的車，回顧幸福的時光。

在校門碰面時，他的表情彷彿已豁然開朗。我看了就馬上察覺，他決定要跟阿姨他們商量了。

跟我的家人不同，學長的家人一定會跟他一起奮戰。即使是一般人很難啓齒的事情，不過他們之間的信任關係強到足以令學長能馬上下定決心，令我甚至有些羨慕。

「謝謝您。您能這麼說，我真的備受鼓舞。」

──母親視角──

我心中真的是萬分歉疚，好不容易養大的兒子變成這樣，應該是很大的打擊吧。

在只剩下我的房間裏，我對自己直到前陣子還當女兒一般疼愛的英治兒時玩伴宣戰。

※

飯糰雖然變冷了，但內餡有我喜歡的鮪魚美乃滋和鮭魚兩種。就算是冷掉的飯，跟熱熱的味噌湯一起享用就是大餐了。

面對我的坦白，媽媽有一瞬間停下所有的動作，露出不知道發生什麼事的表情凝視着我。

「對不起、對不起。」

「對不起，其實我在學校被欺負了，大概是同學做的。」

一條學妹、智司、高柳老師、三井老師……我想起相信我的人們的臉。而最後想起的，是學妹說着「如果你感到痛苦，還有我在喔」時露出的笑顏。

我也告訴她，校長和高柳老師說想跟她商量今後的事情，她便堅定地說道：「可以的話，我想趕緊談談。」

媽媽用顫抖的聲音反問道。我雖然用了「欺負」這個詞，媽媽卻馬上就察覺到真相，確定了我的狀況。

在店門前，我停留了幾分鐘。

『學長，明天的全校模擬考我也想跟你一起上學，拜託你了！！』

前市長說完，並用強而有力的語氣斷言道。

我只能道歉。我真的感到很抱歉，難過、羞恥到快要掉下淚來。

我一邊回想正逐漸成爲最懂我的人的她，一邊慢慢地閉上雙眼。

話說回來，從第二學期開始就常常收到騷擾訊息的SNS也變得相當安靜。儘管我已經關掉通知了，連彈出視窗也幾乎沒跳出來。

「怎麼啦？突然這麼嚴肅……」

他說「一直以來謝謝妳」，但該道謝的人其實是我。

我在不知不覺間握住門把，手下意識地使力。

「明明請妳至少要遵守底限，妳卻跨過了不能跨越的那條線呢，美雪。我不會再手下留情了，我會做到所有自己能做的事，保護英治。到時候妳會怎麼樣，我也不管了喔。」

「應該就是那麼回事吧。」

「沒事的，我們絕對會站在你這一邊。痛苦的時候，就是要依靠家長啊。我會連爸爸的份，一起保護你的。」

我彷彿回到了小時候，依偎在媽媽懷裏放聲大哭。

「媽媽，對不起，我有件事情想跟妳說。」

我跟媽媽說過後，先離開這裏，準備聯絡高柳老師。

呼吸變得急促，不知爲何有種時間變慢的錯覺，幾乎說不出話來。我用顫抖的聲音，努力想擠出話語，把真實傳達出去。

見我凝重的神情，媽媽明顯很擔憂。

「不用道歉，我反而要謝謝你願意說出來。很難受吧，很痛苦吧。我明明是母親，卻沒有察覺，對不起喔。」

房間前面放着飯糰，還有裝在水壺裏的海帶芽豆腐味噌湯。

「我讀過訊息了。英治在學校遇到霸凌的事，是真的嗎？」

「歡迎回來，他剛剛出去買不夠的調味料了。」

「太好了，原來你身邊是有夥伴的。」

「哥哥呢？」

「嗯。」

我真的是一直受到一條學妹的幫助呢。

媽媽闔上帳本，笑着問我「要不要喝點什麼？」，這讓我稍稍安心了點，於是鼓起勇氣開口道：

聽到這番溫暖的話語，我泫然欲泣。

她溫柔地安撫我的情緒，並用力抱緊我。

說完，我就看到媽媽在店裏的桌上計算營收的身影。

※

我手機裏還有檔案，可一想到寫着自己作品的原稿被丟掉，還是非常難過。

「多虧我曾經擔任市長，縣府的教育部長和同仁們也跟我很熟，他們應該也願意幫忙。過世的阿守也是城市的功臣之一，我誓死保護他的遺孤──英治。」

我因悔恨而閉上眼睛後，身體很快就被溫柔的觸感圍繞。

「爲什麼要道歉？英治是被霸凌了吧？」

班導高柳老師真的設身處地爲我着想，馬上就開始應對。

「欺負？」

還有一條學妹是我的第一位理解者。

「怎麼會這樣，那麼溫柔的英治居然會遭到霸凌。但我跟英治高中的校長見過面，他是我的志工夥伴，也是個很棒的教育家，絕對會助你們一臂之力。英治沒事吧？他正處於多愁善感的時期，肯定受傷了吧。我真的好心痛，無法原諒。如果有我能做的事，我會盡我所能，要馬上跟我商量哪。」

然後，我把自己遭遇到何種欺負告訴媽媽。

「許久不見，南老師。」

因爲跟美雪之間的糾紛，在SNS流傳起虛假的情報，導致我在學校被孤立。因爲那些謠言，桌子被寫上惡意的攻訐，裏面甚至還有針對青野廚房的威脅，被朋友無視，社團也幾乎被迫退社。

跟媽媽坦白自己遭受霸凌，再聯絡老師後，我就累到馬上睡着了。

※

然後，我發現一件有趣的事。本該存在於我心中、對於美雪那種類似愛情的感情，已經消失無蹤。她原是我重要的兒時玩伴兼戀人，如今想起，心中浮現的也只有失望和憤怒。而隨着失去的那份，有一種感情正逐漸膨脹。

而剛剛的話也是對着我自己說的。

從剛剛開始，我都只能說出同樣的話。我真的恨透這個窩囊的自己，恨到想死。

看到我露出平常不會有的認真表情，她有些驚訝地望着我。

智司對於沒注意到我的異狀和沒能保護我的事道歉。

若不是學長偶然也在那片屋頂出現，崩潰的人就是我了。

看樣子是媽媽準備的，還有寫着「你應該很累了，好好睡一覺。睡醒要喫喔。」的紙條。

「看來是真的。他說明天校長和班導會在午休時過來，商量今後的應對。」

被劈腿、被霸凌，我以爲自己失去了一切，卻反而讓我注意到有這麼多人在好好地看着我。如果那個時候沒在頂樓遇見一條學妹，會變成怎麼樣呢？應該會讓大家傷心吧。

要坦白的話，這個時間是最適合的。這個時間帶，夜間的備料差不多快結束了，對工作的影響應該可以壓到最低。所以，我得趕緊進去。即使這麼想，身體卻好沉重。

「嗯，對不起。」

「我啊……在暑假過後……」

「嗯，對不起。」

我無數次安慰自己，雖然這次的事導致我失去很多事物，卻也得到更多。

「真的很謝謝你，找到快要崩潰、快要不行的我。」雖然我們還是摯友關係……但總有一天……絕對……

南老師就相當於我亡夫的戰友，雖然年紀有些差距，卻真的如同摯友般信任彼此。在電話那頭的聲音很有精神，難以想像他其實已經超過七十歲了。在丈夫過世後，他就如親祖父般，主動請纓成爲我兒子們的監護人。我很確定，他的話絕對會幫忙。

媽媽露出真的鬆了口氣的表情點頭。

爲了英治，我會竭盡所能。我下定決心後，就接到值得信賴的人打來的電話。

校長、教務主任和巖井年級主任爲了避免對我造成不好的影響，着手調整我的上課方式。三井老師還給了我勇氣。

「我回來了。」

我呼出一口氣，覺得自己真的很幸運，並感謝周圍的人們。高柳老師、三井老師，還有在暗地裏協助我的校長等人。接着是一條學妹、智司、媽媽和哥哥。

當我在自己房間醒來時，已經過了九點。看來自己比想像中還要疲累。

「那我請他們明天午休時過來。」

這麼說來──我看向手機。我想起剛剛在咖啡廳已經跟她交換了Line。

我總覺得，去世的爸爸似乎也跟我們同在。

在約三十分鐘前，她傳了訊息過來。我發現一起上學在男女之間應該意外算是難度很高的事件，結果在不知不覺間變得理所當然了。

「其實，我……」

媽媽當時的表情，是我至今見過最憤怒的，還可以清楚感覺到她憤怒到顫抖。不過，即使是這樣的我，還是有人站在我這邊──我明確說出這件事之後，媽媽的表情溫柔了一些。

智司也傳了訊息給我，雖然是跟平常一樣平淡的內容，反而可以讓人感覺到他在體貼我。

說不定是一條學妹的作戰順利起了效用，但我還是害怕回到那間教室。爲了文學社社刊寫的小說應該也被丟掉了吧。

這個時間，媽媽跟哥哥應該還在進行工作收尾。

她用空洞冰涼的語氣重複了那個詞，讓我心痛難忍。悔恨在心中瘋狂翻騰，果然還是不該說的，居然讓媽媽這麼痛苦。

「沒關係，沒關係的。最痛苦的人是你啊，所以別再繼續自責了。謝謝你把這麼難以啓齒的事情，坦率地告訴我。你果然是我值得驕傲的兒子。」